Robert Roy Fothergill (16 de agosto de 1897 - 20 de marzo de 1938), a menudo conocido con los apodos de " Fats " y " Fatty " debido a su peso [1] y " the People's Choice " debido a su popularidad entre los fanáticos, [2] fue un jugador de béisbol profesional estadounidense . Jugó béisbol profesional, principalmente como jardinero izquierdo , durante 14 años desde 1920 hasta 1933, incluidas 12 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol con los Tigres de Detroit (1922-1930), los Medias Blancas de Chicago (1930-1932) y los Medias Rojas de Boston (1933). Compiló un promedio de bateo de .325 en su carrera en las ligas mayores y fue uno de los mejores bateadores del béisbol a fines de la década de 1920, bateando .367 en 1926, .359 en 1927 y .354 en 1929. También compiló 56 hits de extra base y 114 carreras impulsadas en 1927.
Fothergill nació en Massillon, Ohio , en 1897. [3] Su padre era bombero en un laminador que murió de tétanos cuando Fothergill tenía cuatro años. Fothergill solo tuvo educación primaria y jugó con los Massillon Tigers y los Canton Bulldogs en los primeros años del fútbol americano profesional . [4] Comenzó a jugar béisbol semiprofesional en 1918 y 1919 con Massillon Agathons. [5] En el momento del censo de EE. UU. de 1920 , trabajaba como herrero. [4]
Fothergill comenzó a jugar béisbol profesional con los Bloomington Bloomers de la Liga Illinois-Indiana-Iowa (Three-Eye League) en 1920, compilando un promedio de bateo de .332 y un porcentaje de slugging de .482 . [6] En julio de 1920, con Fothergill liderando la Three-Eye League en bateo en su primer año de béisbol profesional, los Bloomers abrieron una guerra de ofertas entre los equipos de las Grandes Ligas por los servicios de Fothergill. El 17 de julio, Fothergill fue vendido a los Detroit Tigers como el mejor postor, sujeto a la advertencia de que no estaría obligado a presentarse hasta que la temporada de los Bloomers terminara en septiembre de 1920. [7] [8]
Fothergill se presentó a los Tigres para el entrenamiento de primavera en 1921 y tuvo un buen desempeño, pero no había lugar para él en un campo que incluía a Ty Cobb , Harry Heilmann y Bobby Veach . En consecuencia, fue liberado a principios de abril de 1921. [9] Pasó la temporada de 1921 con los Rochester Colts , liderando al equipo a un banderín de la Liga Internacional y compilando un promedio de bateo de .338 y un porcentaje de slugging de .538. [6] [10] Mientras estaba con Rochester, Fothergill se convirtió en una carta de "gran atractivo" que hacía volteretas cuando bateaba una pelota en primera base. [10] Un artículo de periódico señaló: "Nadie en las menores golpeó la pelota más fuerte [en 1921] que Fothergill". [10]
En 1922, Fothergill se presentó nuevamente a los entrenamientos de primavera con los Tigres de Detroit y fue criticado por tener sobrepeso. [11] Se quedó con los Tigres al comienzo de la temporada de 1922. Apareció en 42 juegos y compiló un promedio de bateo de .322, pero fue vendido de regreso a Rochester a fines de mayo. [3] [12] Apareció en 101 juegos para Rochester en 1922 y compiló un promedio de bateo de .383 y un porcentaje de slugging de .562. [6] Fue el bateador líder en la Liga Internacional en 1922. [13]
En 1923, Fothergill regresó a los Tigres, pero nuevamente no pudo entrar en la alineación titular, con Cobb, Heilmann y Veach manteniendo sus puestos en los jardines de Detroit y el jardinero novato Heinie Manush bateando .334. Fothergill apareció en 101 juegos, 59 en el jardín izquierdo, y compiló un promedio de bateo de .315. [3]
El tiempo de juego de Fothergill se redujo aún más en 1924, cuando Manush asumió como jardinero izquierdo titular del equipo. Fothergill apareció en 54 juegos, 34 de ellos en el jardín izquierdo, y compiló un promedio de bateo de .301. En 1925, otro jardinero, Al Wingo , tomó el puesto de titular de los Tigres en el jardín izquierdo y compiló un promedio de bateo de .370. Los tres abridores de Detroit en el jardín batearon por encima de .370: Heilmann con .393 y Cobb con .378. A pesar de batear .354, Fothergill apareció en solo 71 juegos, 40 en el jardín izquierdo. [3]
En 1926, cuando el juego defensivo de Cobb lo obligó a retirarse de su lugar en el jardín central, Fothergill finalmente ganó un lugar como titular en los jardines de Detroit. Entre 1926 y 1929, fue uno de los bateadores más temidos del béisbol. En 1926, bateó para un promedio de bateo de .367, empatado en tercer lugar en la Liga Americana detrás de su compañero de equipo Heinie Manush , Babe Ruth y empatado con su compañero de equipo Harry Heilmann . También tuvo un porcentaje de embase de .421 (séptimo mejor en la liga) y bateó para el ciclo el 26 de septiembre de 1926, el último juego de la temporada. [14] Terminó 12º en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1926. [3]
En 1927, Fothergill se ubicó entre los líderes de la Liga Americana con un promedio de bateo de .359 (cuarto), impulsó 114 carreras (quinto), tuvo un porcentaje de slugging de .516 (séptimo) y anotó 93 carreras (séptimo). En 1929, se ubicó sexto en la Liga Americana con un promedio de .354. [3]
Durante su carrera, Fothergill tuvo un promedio de bateo de .325, el 38.° mejor en la historia de las Grandes Ligas. Bateó por encima de .300 en ocho temporadas en las Grandes Ligas, incluidas cuatro temporadas en las que bateó por encima de .340. También conectó 36 jonrones , impulsó 582 carreras y tuvo 1064 hits. [3]
Durante la segunda mitad de su carrera, Fothergill se convirtió en un bateador emergente consumado . Es el único jugador de las Grandes Ligas en conseguir más de 200 turnos al bate como bateador emergente con un promedio de bateo de carrera superior a .300, y tuvo un promedio de bateo de carrera de .295 (76-258) con 55 carreras impulsadas pero ningún jonrón como bateador emergente. [15] Después de la temporada de novato de Cobb, Fothergill fue el único bateador que alguna vez fue bateador emergente por Cobb, cuando fue ponchado por Bill Bayne . Fothergill tiene el récord del equipo de los Tigres de Detroit de más hits en una temporada como bateador emergente con 19 en 1929. [ cita requerida ]
Fothergill no tenía miedo de batear de relevo , incluso cuando estaba lesionado. Su compañero de equipo Ed Wells cuenta de una ocasión en la que Cobb buscaba un bateador de relevo en la novena entrada con hombres en base. Cobb miró hacia el banco y preguntó: "¿Quién puede batear aquí?". Fothergill tenía un esguince de tobillo grave y vendado, pero se ofreció: "Lo intentaré". Cobb dijo: "Dios mío, apenas puedes caminar". Cobb lo envió y Fothergill conectó una línea hacia la esquina del jardín derecho que debería haber sido un doble, pero Fothergill cayó aproximadamente dos tercios del camino a la primera base. "Se arrastró el resto del camino y consiguió un sencillo. Apenas... Pero así era como jugábamos a la pelota en ese entonces". [16]
Fothergill era popular entre los fanáticos de los Tigres y se hizo conocido en Detroit como "la elección del pueblo". [2]
El 20 de julio de 1930, Fothergill fue fichado por los Chicago White Sox . [17] Apareció en 52 juegos para los White Sox en 1930 y compiló un promedio de bateo de .296. [3] Permaneció con los White Sox en 1931 y 1932, compilando promedios de bateo de .282 y .295. Durante sus tres años con los White Sox, Fothergill apareció en 108 juegos en el jardín izquierdo y 84 juegos en el jardín derecho. [3]
En diciembre de 1932, Fothergill fue traspasado por los White Sox a los Boston Red Sox . [18] Bateó .344 en 28 juegos para los Red Sox en 1933, principalmente como bateador emergente. [3] Jugó su último partido de Grandes Ligas el 5 de julio de 1933, [3] [19] y los Red Sox le dieron su libertad incondicional dos días después. [20] En el momento de su liberación por Boston, Fothergill tenía ese récord de todos los tiempos de las Grandes Ligas con 76 hits como emergente, habiendo roto el récord anterior de 59 establecido por Ham Hyatt . [21]
Unos días después de ser liberado por los Red Sox, Fothergill firmó con los Minneapolis Millers de la Asociación Americana con un salario reportado de $600 al mes más un bono. [22] [23] Apareció en 30 juegos para los Millers de 1933, compiló un promedio de bateo de .344 y ayudó a llevar a los Millers a la serie de campeonato de la Asociación Americana contra los Columbus Red Birds . [6] [22]
En la primavera de 1934, Fothergill anunció que, a los 36 años, no volvería al béisbol profesional. En su lugar, firmó para jugar béisbol semiprofesional en Detroit. En junio de 1934, lideró a todos los jugadores de la Federación de Béisbol Amateur de Detroit con un promedio de bateo de .800. [24] [25]
En junio de 1937, firmó un contrato de un año para servir como entrenador de béisbol en el Instituto Tecnológico Lawrence en su temporada inaugural de béisbol universitario en 1938. [26]
Fothergill se casó con Marie Barth en 1922. [4] No tuvieron hijos. [4] Fothergill trabajó para la Ford Motor Company en Highland Park, Michigan . [27] Fothergill también fue un excelente jugador de bolos que lanzó un juego perfecto de 300 en febrero de 1934. [28]
Fothergill sufrió dos infartos cerebrales en marzo de 1938 y murió en el St. Joseph's Mercy Hospital después del segundo. Tenía 40 años en el momento de su muerte. [2] [27] Fue enterrado en su ciudad natal de Massillon; seis miembros de su equipo de bolos de Detroit fueron los portadores del féretro. [29]
Fothergill figuraba oficialmente en los registros de las Grandes Ligas con una altura de 1,80 m y un peso de 100 kg, pero el mánager de los Tigres, George Moriarty, bromeó una vez diciendo que fue una victoria moral cuando Fothergill, que estaba a dieta, bajó a 116 kg. [3] El autor de béisbol Lee Allen escribió sobre Fothergill: "Era uno de los últimos de esos raros espíritus que parecían jugar por diversión, y parecía ser capaz de extraer el máximo placer de la vida. Después del juego, lo podías encontrar con un grueso bistec y un seidel de cerveza, y se reía para sí mismo y murmuraba por el costado de su boca: '¡Imagínate que te paguen por una vida como esta!'" [30]
En una ocasión, Leo Durocher pidió tiempo cuando Fothergill llegó al plato y protestó ante el árbitro de plato diciendo que Fothergill era "ilegal". Luego continuó: "¡Esos dos hombres no pueden batear a la vez!". El árbitro ordenó a Durocher que regresara a su posición, pero Fothergill estaba tan enojado que lo miró con enojo y se ponchó en tres lanzamientos, persiguiendo a Durocher hasta el dugout al final de la entrada. [31] [32]
En 1926, el columnista Joe Williams comentó: "Su barrera para la grandeza es una línea de cinturón de Graf Zeppelin ". La edición de 1933 de Who's Who in Major League Baseball le dedicó esta broma al jardinero de los Tigers: "Fothergill se desplaza por el suelo con gran agilidad para una de sus peculiares arquitecturas".
Otra historia que se repite a menudo cuenta que Fothergill fue declarado out por strikes mientras estaba en una dieta estricta (con trajes de goma y un baño turco de estilo victoriano ) en 1928. Se produjo una discusión durante la cual Fothergill mordió al árbitro del plato Bill Dinneen, quien luego expulsó a Fothergill del juego, lo que llevó a Fothergill a explicar: "Está bien. Ese fue el primer bocado de carne que comí en un mes". [33] [34]
Su compañero de equipo Charlie Gehringer recordó a su compañero de equipo de gran tamaño: "Le costó mantener su peso en forma, pero aun así corría bastante bien. De hecho, recuerdo que una vez estábamos en Filadelfia y nos estaban ganando por 13-0 al llegar a la última entrada cuando él conectó un jonrón. Estaba dando vueltas por las bases con facilidad y luego, cuando llegó a la tercera base, corrió como un tren de carga, hizo una voltereta completa en el aire y aterrizó en el plato. Nunca lo había visto hacer eso antes". [35]
Gehringer contó otra historia sobre Fothergill y su propietario, Frank Navin . Navin estaba constantemente regañando a Fothergill por su problema de peso. Cuando Fothergill fue a la oficina de Navin en el invierno para negociar su contrato, llevaba un abrigo pesado para ocultar el peso que había ganado en la temporada baja. Navin se dio cuenta de lo que Fothergill estaba haciendo y subió la calefacción en su oficina. Navin luego se sentó y entabló una larga y prolongada conversación con Fothergill sobre su familia, la caza y cualquier cosa menos el contrato. Mientras el sudor corría por su rostro, Navin sugirió que se quitara el abrigo, pero Fothergill insistió en que estaba cómodo. Cuando la conversación finalmente llegó al contrato, Fothergill quería salir de la calurosa oficina de Navin con tantas ganas que aceptó la primera oferta de Navin. [36]
Gehringer también dijo una vez de Fothergill: "Era casi tan redondo como alto". [37]
Fothergill una vez participó en un concurso de beber cerveza con Babe Ruth y su compañero de equipo Harry Heilmann y ganó fácilmente. [31]
