Robert Carlyle Byrd (nacido Cornelius Calvin Sale Jr .; 20 de noviembre de 1917 - 28 de junio de 2010) fue un político y músico estadounidense que sirvió como senador de los Estados Unidos por Virginia Occidental durante más de 51 años, desde 1959 hasta su muerte en 2010. Byrd, demócrata , también sirvió como representante de los Estados Unidos durante seis años, desde 1953 hasta 1959. Sigue siendo el senador estadounidense con más años de servicio en la historia; fue el miembro con más años de servicio en la historia del Congreso de los Estados Unidos [1] [2] [3] [4] hasta que fue superado por el representante John Dingell de Michigan . [5] Byrd es el único ciudadano de Virginia Occidental que ha servido en ambas cámaras de la legislatura estatal y en ambas cámaras del Congreso. [6]
La carrera política de Byrd duró más de sesenta años. Entró por primera vez en la arena política organizando y liderando un capítulo local del Ku Klux Klan en la década de 1940, una acción que luego describió como "el mayor error que cometí". [7] Luego sirvió en la Cámara de Delegados de Virginia Occidental de 1947 a 1950, y en el Senado del Estado de Virginia Occidental de 1950 a 1952. Inicialmente elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1952, Byrd sirvió allí durante seis años antes de ser elegido para el Senado en 1958. Ascendió hasta convertirse en uno de los miembros más poderosos del Senado, sirviendo como secretario del Caucus Demócrata del Senado de 1967 a 1971 y, después de derrotar a su colega de mucho tiempo Ted Kennedy por el puesto, como líder de la mayoría del Senado de 1971 a 1977. Durante los siguientes 12 años, Byrd lideró el caucus demócrata como líder de la mayoría del Senado y líder de la minoría del Senado . En 1989, dimitió, tras la presión para dar paso a un nuevo liderazgo del partido. [8] Como el senador demócrata con más años en el cargo, Byrd ocupó el cargo de presidente pro tempore cuatro veces cuando su partido era mayoría. Esto lo colocó tercero en la línea de sucesión presidencial , después del vicepresidente y el presidente de la Cámara de Representantes .
Byrd desempeñó tres mandatos diferentes como presidente del Comité de Asignaciones del Senado de los Estados Unidos y pudo destinar una gran cantidad de dinero federal a proyectos en Virginia Occidental. [9] Los críticos ridiculizaron sus esfuerzos como gasto clientelista , [10] mientras que Byrd argumentó que los numerosos proyectos federales que trabajó para llevar a Virginia Occidental representaban un progreso para la gente de su estado. En particular, Byrd se opuso firmemente a los esfuerzos de Clinton en 1993 para permitir que los homosexuales sirvieran en el ejército y apoyó los esfuerzos para limitar el matrimonio entre personas del mismo sexo . [11] Aunque obstruyó la Ley de Derechos Civiles de 1964 y apoyó la Guerra de Vietnam al principio de su carrera, las opiniones de Byrd cambiaron considerablemente a lo largo de su vida; a principios de la década de 2000, había renunciado por completo al racismo y la segregación . Byrd se opuso abiertamente a la Guerra de Irak . Reconocido por su conocimiento de los precedentes del Senado y el procedimiento parlamentario , Byrd escribió una historia del Senado en cuatro volúmenes en su vida posterior. Hacia el final de su vida, Byrd se encontraba en una situación de salud delicada y fue hospitalizado varias veces. Murió en el cargo el 28 de junio de 2010, a la edad de 92 años, y fue enterrado en el cementerio de Columbia Gardens en el condado de Arlington, Virginia .
Robert Byrd nació el 20 de noviembre de 1917, como Cornelius Calvin Sale Jr. [12] en North Wilkesboro, Carolina del Norte , hijo de Cornelius Calvin Sale y su esposa Ada Mae (Kirby). [13] Cuando tenía diez meses, su madre murió el Día del Armisticio [14] durante la pandemia de gripe de 1918. Byrd era el menor de cuatro hermanos [14] y de acuerdo con los deseos de su madre, su padre [12] dispersó a los niños entre familiares. Calvin Jr. fue adoptado por la hermana de su padre biológico y su esposo, [14] Vlurma y Titus Byrd, quienes cambiaron su nombre a Robert Carlyle Byrd y lo criaron en la región minera de carbón del sur de Virginia Occidental , principalmente en la ciudad minera de Stotesbury, Virginia Occidental . [3] [15] [16] [17] El padre biológico de Robert Byrd, Calvin Sale, tuvo cuatro hijos más con su segunda esposa, Ola (Pruitt) Sale. [18] [19]
Byrd se educó en las escuelas públicas de Stotesbury. [20] [21] Byrd tocaba el violín en la orquesta de la escuela Mark Twain y el bombo en la banda de música de la escuela secundaria Mark Twain. [22] Fue el alumno destacado de su clase de graduación de 1934 en la escuela secundaria Mark Twain de Stotesbury. [23]
El 29 de mayo de 1937, Byrd se casó con Erma Ora James (12 de junio de 1917 - 25 de marzo de 2006) [24], quien nació en una familia de mineros de carbón en el condado de Floyd, Virginia . [25] Su familia se mudó al condado de Raleigh, Virginia Occidental , donde conoció a Byrd cuando asistían a la misma escuela secundaria. [26]
Robert Byrd tuvo dos hijas (Mona Byrd Fatemi y Marjorie Byrd Moore), seis nietos y siete bisnietos. [13]
A principios de la década de 1940, Byrd reclutó a 150 de sus amigos y asociados para crear un nuevo capítulo del Ku Klux Klan en Sophia, Virginia Occidental . [12] [16]
Cuando era niño, Byrd había presenciado a su padre adoptivo caminar en un desfile del Klan en Matoaka, Virginia Occidental . [27] Mientras crecía, Byrd había escuchado que "el Klan defendía el estilo de vida americano contra los mezcladores de razas y los comunistas". [28] Luego le escribió a Joel L. Baskin, Gran Dragón del Reino de Virginia, Virginia Occidental, Maryland y Delaware, quien le respondió que vendría y organizaría un capítulo cuando Byrd hubiera reclutado a 150 personas. [27]
Fue Baskin quien le dijo a Byrd: "Tienes talento para el liderazgo, Bob... El país necesita hombres jóvenes como tú en el liderazgo de la nación". Byrd recordó más tarde: "¡De repente, se me ocurrió algo! ¡Alguien importante había reconocido mis habilidades! Yo tenía solo 23 o 24 años y la idea de una carrera política nunca se me había ocurrido. Pero esa noche me impactó". [29] Byrd se convirtió en reclutador y líder de su capítulo. [16] Cuando llegó el momento de elegir al oficial superior ( Exalted Cyclops ) en la unidad local del Klan, Byrd ganó por unanimidad. [16] [30]
En diciembre de 1944, Byrd le escribió al senador segregacionista de Mississippi Theodore G. Bilbo :
Nunca lucharé en las fuerzas armadas con un negro a mi lado... Preferiría morir mil veces y ver la Vieja Gloria pisoteada en el suelo para nunca resurgir, que ver esta amada tierra nuestra degradada por mestizos raciales, un retroceso al espécimen más negro de las selvas.
— Robert C. Byrd, en una carta al senador Theodore Bilbo (demócrata por Mississippi), 1944 [16] [31]
En 1946, Byrd escribió una carta a Samuel Green , el Gran Mago del Ku Klux Klan , en la que afirmaba: «El Klan es necesario hoy como nunca antes, y estoy ansioso por ver su renacimiento aquí en Virginia Occidental y en todos los estados de la nación». [32] Ese mismo año, el gran dragón del Klan lo animó a postularse para la Cámara de Delegados de Virginia Occidental ; Byrd ganó y ocupó su asiento en enero de 1947. [33] [34] Sin embargo, durante su campaña para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1952, anunció que, «después de aproximadamente un año, me desinteresé, dejé de pagar mis cuotas y abandoné mi membresía en la organización», y que durante los nueve años que siguieron, nunca se había interesado por el Klan. [35] Dijo que se había unido al Klan porque sentía que ofrecía emoción y era anticomunista , pero también sugirió que su participación allí «reflejaba los miedos y prejuicios» de la época. [16] [33]
Byrd más tarde dijo que unirse al KKK fue "el mayor error que jamás cometí". [7] En 1997, le dijo a un entrevistador que animaría a los jóvenes a involucrarse en la política, pero también advirtió: "Asegúrate de evitar el Ku Klux Klan. No te pongas esa carga alrededor del cuello. Una vez que hayas cometido ese error, inhibirás tus operaciones en la arena política". [36] En su última autobiografía, Byrd explicó que era miembro del KKK porque "estaba muy afectado por una visión de túnel -una perspectiva inmadura y anodina- que solo veía lo que quería ver porque pensaba que el Klan podía proporcionar una salida para mis talentos y ambiciones". [37] Byrd también dijo en 2005: "Ahora sé que estaba equivocado. La intolerancia no tenía cabida en Estados Unidos. Me disculpé mil veces... y no me importa disculparme una y otra vez. No puedo borrar lo que pasó". [16]
Byrd trabajó como empleado de gasolinera , empleado de tienda de comestibles, soldador de astilleros durante la Segunda Guerra Mundial y carnicero antes de ganar un escaño en la Cámara de Delegados de Virginia Occidental en 1946, representando al condado de Raleigh de 1947 a 1950. [13] Byrd se convirtió en una celebridad local después de que una estación de radio en Beckley comenzara a transmitir sus "ardientes lecciones fundamentalistas". [38] En 1950, fue elegido para el Senado de Virginia Occidental , donde sirvió desde diciembre de 1950 hasta diciembre de 1952. [13]
En 1951, Byrd estuvo entre los testigos oficiales de la ejecución de Harry Burdette y Fred Painter, que fue el primer uso de la silla eléctrica en Virginia Occidental. [39] En 1965, el estado abolió la pena capital , y la última ejecución tuvo lugar en 1959. [40]
Al principio de su carrera, Byrd asistió a Beckley College , Concord College , Morris Harvey College , Marshall College y la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington , [13] y se unió a la fraternidad Tau Kappa Epsilon . [41]
Byrd comenzó a dar clases nocturnas en la Facultad de Derecho de la Universidad Americana de Washington en 1953, mientras era miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Obtuvo su título de Juris Doctor cum laude una década después, [13] momento en el que ya era senador de los Estados Unidos . El presidente John F. Kennedy habló en la ceremonia de graduación el 10 de junio de 1963 y entregó a los graduados sus diplomas, incluido Byrd. Byrd completó la facultad de derecho en una época en la que solo se requerían tres años de educación universitaria. Más tarde decidió completar su licenciatura en Ciencias Políticas y en 1994 se graduó summa cum laude en la Universidad Marshall . [3]
En 1952, Byrd fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el sexto distrito congresional de Virginia Occidental , [13] sucediendo a EH Hedrick , quien se retiró de la Cámara para hacer una candidatura infructuosa para la nominación demócrata a gobernador . Byrd fue reelegido dos veces por este distrito, anclado en Charleston y también incluyendo su hogar en Sophia, sirviendo desde el 3 de enero de 1953 hasta el 3 de enero de 1959. [13] Byrd derrotó al republicano titular W. Chapman Revercomb para el Senado de los Estados Unidos en 1958. El historial de Revercomb apoyando los derechos civiles se había convertido en un problema, jugando a favor de Byrd. [13] Byrd fue reelegido para el Senado ocho veces. Fue el senador junior de Virginia Occidental durante sus primeros cuatro mandatos; Su colega de 1959 a 1985 fue Jennings Randolph , quien había sido elegido el mismo día de la primera elección de Byrd en una elección especial para llenar el asiento del difunto senador Matthew Neely .
A pesar de su tremenda popularidad en el estado, Byrd se presentó sin oposición sólo una vez, en 1976. En otras tres ocasiones (en 1970 , 1994 y 2000 ) ganó los 55 condados de Virginia Occidental. En su intento de reelección en 2000, ganó todos los distritos electorales menos siete . La congresista Shelley Moore Capito , hija de uno de los viejos enemigos de Byrd, el exgobernador Arch Moore Jr. , consideró brevemente desafiar a Byrd en 2006, pero decidió no hacerlo. El distrito de Capito cubría gran parte del territorio que Byrd había representado en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
En las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1960 , Byrd, un aliado cercano de Lyndon B. Johnson en el Senado, apoyó e hizo campaña por Hubert Humphrey frente al favorito John F. Kennedy en las primarias cruciales del estado . [42] Sin embargo, Kennedy ganó las primarias del estado y, finalmente, las elecciones generales. [43]
Byrd fue elegido para un noveno mandato consecutivo en el Senado en las elecciones intermedias del 7 de noviembre de 2006. Se convirtió en el senador con más años de servicio en la historia de Estados Unidos el 12 de junio de 2006, superando a Strom Thurmond de Carolina del Sur con 17.327 días de servicio. [1] El 18 de noviembre de 2009, Byrd se convirtió en el miembro con más años de servicio en la historia del Congreso, con 56 años y 320 días de servicio combinado en la Cámara y el Senado, superando a Carl Hayden de Arizona. [2] [3] Anteriormente, Byrd había tenido el récord de la permanencia ininterrumpida más larga en el Senado (Thurmond renunció durante su primer mandato y fue reelegido siete meses después). Es el único senador que ha servido más de 50 años. Incluyendo su mandato como legislador estatal de 1947 a 1953, el servicio de Byrd en el frente político superó los 60 años continuos. Byrd, que nunca perdió una elección, emitió su voto número 18.000 el 21 de junio de 2007, la mayor cantidad de cualquier senador en la historia. [3] [44] John Dingell rompió el récord de Byrd como miembro del Congreso con mayor permanencia en el cargo el 7 de junio de 2013. [45]
Tras la muerte del ex senador de Florida George Smathers el 20 de enero de 2007, Byrd se convirtió en el último senador vivo de los Estados Unidos de la década de 1950. [46]
Byrd, que participó en la admisión de Alaska y Hawái a la Unión, fue el último senador sobreviviente que votó sobre un proyecto de ley que otorgaba la condición de estado a un territorio estadounidense. En el momento de la muerte de Byrd, 14 miembros en ejercicio o exmiembros del Senado aún no habían nacido cuando Byrd comenzó su mandato en el Senado, así como el entonces presidente Barack Obama .
Estas son las asignaciones del comité para el noveno y último mandato del Senador Byrd.
Byrd era miembro del ala del Partido Demócrata que se oponía a la desegregación y los derechos civiles exigidos por el gobierno federal . Sin embargo, a pesar de su temprana carrera en el KKK , Byrd estuvo vinculado a senadores como John C. Stennis , J. William Fulbright y George Smathers , quienes basaron sus posiciones segregacionistas en su visión de los derechos de los estados en contraste con senadores como James Eastland , que tenía reputación de ser un racista comprometido. [47]
Byrd se unió a los senadores demócratas del sur para obstruir la Ley de Derechos Civiles de 1964 , [48] obstruyendo personalmente el proyecto de ley durante 14 horas, una medida que luego dijo que lamentaba. [49] A pesar de un obstruccionismo de 83 días en el Senado, ambos partidos en el Congreso votaron abrumadoramente a favor de la Ley (demócratas 47-16, republicanos 30-2) con Byrd votando en contra, [50] y el presidente Johnson luego firmaría el proyecto de ley. [51] No firmó el Manifiesto del Sur de 1956 , [52] y votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1960 y la Enmienda 24 a la Constitución de los Estados Unidos . [53] [54] Byrd votó a favor de la resolución inicial de la Cámara para la Ley de Derechos Civiles de 1957 el 18 de junio de 1957, [55] pero votó en contra de la enmienda del Senado al proyecto de ley el 27 de agosto de 1957. [56] Byrd votó en contra de la Ley de Derechos Electorales de 1965 , [57] [58] [59] así como de la confirmación de Thurgood Marshall en la Corte Suprema de los Estados Unidos . [60] Sin embargo, votó a favor de la Ley de Derechos Civiles de 1968. En 2005, Byrd le dijo a The Washington Post que su membresía en la iglesia bautista llevó a un cambio en sus puntos de vista. En opinión de un crítico, Byrd, al igual que otros demócratas del sur y de los estados fronterizos, se dio cuenta de que tendría que moderar "sus puntos de vista descaradamente segregacionistas " y pasar a la corriente principal del Partido Demócrata si quería desempeñar un papel a nivel nacional. [16]
En febrero de 1968, Byrd interrogó al presidente del Estado Mayor Conjunto Earle Wheeler durante el testimonio de este último ante el Comité de Servicios Armados del Senado . Durante una reunión en la Casa Blanca entre el presidente Johnson y los líderes demócratas del Congreso el 6 de febrero, Byrd manifestó su preocupación por la actual guerra de Vietnam , citando la falta de inteligencia y preparación de los EE. UU., la subestimación de la moral y la vitalidad del Viet Cong y la sobreestimación del respaldo que Vietnam del Sur daría a los estadounidenses . [61]
El presidente Johnson rechazó las observaciones de Byrd: "Cualquiera puede derribar un granero a patadas. Hace falta un buen carpintero para construirlo". [62]
Durante las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1968 , Byrd apoyó al presidente en ejercicio Johnson. Sobre el desafiante Robert F. Kennedy , Byrd dijo: "Bobby, que llegó tarde, ha cometido un error. Ni siquiera lo escucharé. Hay muchos a quienes les gustaba su hermano, como Bobby descubrirá, pero a quienes no les gusta". [63] Byrd elogió la respuesta policial del alcalde de Chicago, Richard J. Daley, a la actividad de protesta en la Convención Nacional Demócrata de ese año , afirmando que la violencia que resultó fue culpa de los manifestantes, mientras que la policía solo intentó restablecer el orden. [64] El vicepresidente Hubert Humphrey ganó la nominación presidencial y Byrd hizo campaña por él ese otoño . [65]
Byrd sirvió en el liderazgo demócrata del Senado. Sucedió a George Smathers como secretario de la Conferencia Demócrata del Senado de 1967 a 1971. [13] Derrocó a Ted Kennedy en 1971 para convertirse en el líder de la mayoría , el segundo demócrata de mayor rango, hasta 1977. [13] Smathers recordó que, "Ted estaba jugando. Mientras Ted estaba fuera en Navidad, en las islas, flotando por ahí pasando un buen rato con algunos de sus amigos, hombres y mujeres, aquí estaba Bob llamando por teléfono. 'Quiero hacer esto, ¿me ayudarías?' Lo tenía todo comprometido de modo que cuando Teddy regresó a la ciudad, Teddy no supo qué lo golpeó, pero ya había terminado todo. Ese era el estilo de Lyndon Johnson. Bob Byrd aprendió eso al ver a Lyndon Johnson ". El propio Byrd le había dicho a Smathers que "nunca en mi vida he jugado a las cartas. Nunca en mi vida he tenido un palo de golf en la mano. Nunca en mi vida he golpeado una pelota de tenis. Nunca, créalo o no, he lanzado un sedal para atrapar un pez. No hago ninguna de esas cosas. Sólo he tenido que trabajar toda mi vida. Y cada vez que me hablabas de natación, no sabía nadar". [66]
En las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1976 , Byrd fue el candidato presidencial "hijo favorito" en las primarias de Virginia Occidental. Su fácil victoria le dio el control de la delegación a la Convención Nacional Demócrata . Byrd tenía la ventaja como líder de la mayoría, pero se concentró la mayor parte de su tiempo en postularse para líder de la mayoría, más que para la reelección al Senado, ya que prácticamente no tenía oposición para su cuarto mandato. Cuando llegó la votación para líder de la mayoría, su ventaja era tan segura que su único rival, Hubert Humphrey de Minnesota , se retiró antes de que se llevara a cabo la votación. De 1977 a 1989, Byrd fue el líder de los demócratas del Senado, sirviendo como líder de la mayoría de 1977 a 1981 y de 1987 a 1989, y como líder de la minoría de 1981 a 1987. [13]
Byrd era conocido por dirigir fondos federales a Virginia Occidental, uno de los estados más pobres del país. Citizens Against Government Waste lo llamó el "Rey del Pork " . [67] Después de convertirse en presidente del Comité de Asignaciones en 1989, Byrd se fijó el objetivo de asegurar un total de mil millones de dólares para obras públicas en el estado. Superó esa marca en 1991, y los fondos para carreteras, represas, instituciones educativas y oficinas de agencias federales fluyeron sin cesar durante el curso de su membresía. Más de 30 proyectos federales existentes o pendientes llevan su nombre. Comentó sobre su reputación de obtener fondos para proyectos en Virginia Occidental en agosto de 2006, cuando se llamó a sí mismo "Big Daddy" en la inauguración del Centro de Ciencias Biotecnológicas Robert C. Byrd. [68] [69] Ejemplos de esta capacidad para reclamar fondos y proyectos para su estado incluyen el repositorio de registros de huellas dactilares computarizados del FBI, así como varias instalaciones informáticas y de oficina de la Guardia Costera de los Estados Unidos . [70]
Byrd también era conocido por utilizar su conocimiento del procedimiento parlamentario . Byrd frustró a los republicanos con su conocimiento enciclopédico del funcionamiento interno del Senado, particularmente antes de la era Reagan . De 1977 a 1979 se lo describió como "realizando un baile de claqué procedimental alrededor de la minoría, superando a los republicanos con su dominio de las reglas arcanas del Senado ". [71] En 1988, el líder de la mayoría Byrd propuso una convocatoria del Senado , que fue adoptada por la mayoría presente, para que el Sargento de Armas arrestara a los miembros que no estaban presentes. Un miembro ( Robert Packwood , republicano de Oregon ) fue llevado de pie de regreso a la cámara por el Sargento de Armas para obtener quórum . [72] [73]
Como el senador demócrata con más años de servicio, Byrd sirvió como presidente pro tempore cuatro veces cuando su partido era mayoría: [13] desde 1989 hasta que los republicanos ganaron el control del Senado en 1995; durante 17 días a principios de 2001, cuando el Senado estaba dividido equitativamente entre los partidos y el vicepresidente saliente Al Gore rompió el empate a favor de los demócratas; cuando los demócratas recuperaron la mayoría en junio de 2001 después de que el senador Jim Jeffords de Vermont dejó el Partido Republicano para convertirse en independiente; y nuevamente desde 2007 hasta su muerte en 2010, como resultado de las elecciones al Senado de 2006. En esta capacidad, Byrd era tercero en la línea de sucesión presidencial en el momento de su muerte, detrás del vicepresidente Joe Biden y la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi .
En 1969, Byrd lanzó un premio de reconocimiento académico; también comenzó a presentar un bono de ahorro a los mejores estudiantes de las escuelas secundarias , públicas y privadas, en Virginia Occidental. En 1985, el Congreso aprobó el único programa de becas basado en el mérito del país financiado a través del Departamento de Educación de los EE. UU. , un programa que el Congreso más tarde nombró en honor a Byrd. El Programa de Becas de Honor Robert C. Byrd inicialmente comprendía un premio de $ 1,500 de un año para estudiantes con "logros académicos sobresalientes" que habían sido aceptados en una universidad. En 1993, el programa comenzó a proporcionar becas de cuatro años. [23]
En 2002, Byrd obtuvo la aprobación unánime de una importante iniciativa nacional para fortalecer la enseñanza de la " historia tradicional estadounidense " en las escuelas públicas desde el jardín de infantes hasta el 12.º grado. [74] El Departamento de Educación otorga de manera competitiva entre 50 y 120 millones de dólares al año a los distritos escolares (en cantidades de entre 500.000 y 1 millón de dólares ). El dinero se destina a programas de formación de profesores que están orientados a mejorar el conocimiento de los profesores de historia. [75] La Ley de Asignaciones Continuas de 2011 eliminó la financiación del Programa de Becas de Honor Robert C. Byrd. [76] [77]
Las cámaras de televisión fueron introducidas por primera vez en la Cámara de Representantes el 19 de marzo de 1979, por C-SPAN . Insatisfechos con que los estadounidenses solo vieran al Congreso como la Cámara de Representantes, Byrd y otros presionaron para televisar los procedimientos del Senado para evitar que el Senado se convirtiera en la "rama invisible" del gobierno, lo que tuvieron éxito en junio de 1986.
Para ayudar a introducir al público en el funcionamiento interno del proceso legislativo, Byrd lanzó una serie de cien discursos basados en su análisis de la República romana y la intención de los redactores de la Constitución. Byrd publicó una serie de cuatro volúmenes sobre la historia del Senado: The Senate: 1789–1989: Addresses on the History of the Senate . [78] El primer volumen ganó el Premio Henry Adams de la Sociedad para la Historia del Gobierno Federal como "una contribución destacada a la investigación en la historia del Gobierno Federal". También publicó The Senate of the Roman Republic: Addresses on the History of Roman Constitutionalism . [79]
En 2004, Byrd recibió el primer premio Theodore Roosevelt - Woodrow Wilson de la Asociación Histórica Estadounidense para el Servicio Civil; en 2007, Byrd recibió el premio Amigo de la Historia de la Organización de Historiadores Estadounidenses . Ambos premios honran a personas fuera de la academia que han hecho una contribución significativa a la escritura y/o presentación de la historia. En 2014, el Centro Byrd para Estudios Legislativos comenzó a evaluar el archivo de la correspondencia electrónica y los discursos del Senador Byrd con el fin de preservar estos documentos y ponerlos a disposición de la comunidad en general. [80]
El 19 de julio de 2007, Byrd pronunció un discurso de 25 minutos en el Senado contra las peleas de perros en respuesta a la acusación contra el jugador de fútbol Michael Vick . [81]
En 2007, Byrd fue considerado el decimocuarto senador más poderoso, así como el duodécimo senador demócrata más poderoso. [82]
El 19 de mayo de 2008, Byrd apoyó al entonces senador Barack Obama para presidente. Una semana después de las primarias presidenciales demócratas de 2008 en Virginia Occidental , en las que Hillary Clinton derrotó a Obama por 67 a 25 por ciento, [83] Byrd dijo: "Barack Obama es un patriota de corazón noble y un cristiano humilde, y tiene toda mi fe y apoyo". [84] Cuando se le preguntó en octubre de 2008 sobre la posibilidad de que la cuestión de la raza influyera en los votantes de Virginia Occidental, ya que Obama es afroamericano , Byrd respondió: "Esos días se acabaron. ¡Se acabaron!". [85] Obama perdió Virginia Occidental (por 13%) pero ganó las elecciones .
El 26 de enero de 2009, Byrd fue uno de los tres demócratas que votaron en contra de la confirmación de Timothy Geithner como Secretario del Tesoro de los Estados Unidos (junto con Russ Feingold de Wisconsin y Tom Harkin de Iowa ). [86]
El 26 de febrero de 2009, Byrd fue uno de los dos demócratas que votaron en contra de la Ley de Derechos Electorales de la Cámara del Distrito de Columbia de 2009 , que de haberse convertido en ley habría añadido un escaño con derecho a voto en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia y habría añadido un escaño para Utah , explicando que apoyaba la intención de la legislación, pero la consideraba un intento de resolver con legislación un problema que requería una resolución con una enmienda constitucional . (El demócrata Max Baucus de Montana también emitió un voto en contra). [87]
Aunque su salud era precaria, Byrd estuvo presente en cada votación crucial durante el debate sobre la asistencia sanitaria en diciembre de 2009 en el Senado de los Estados Unidos ; su voto se consideró esencial para que los demócratas pudieran obtener la clausura y romper el obstruccionismo republicano. En la votación final del 24 de diciembre de 2009, Byrd hizo referencia al recientemente fallecido senador Ted Kennedy , un defensor devoto, al emitir su voto: "Señor Presidente, ¡esto es para mi amigo Ted Kennedy! ¡Sí!" [88]
Byrd inicialmente compiló un historial mixto sobre los temas de las relaciones raciales y la desegregación . [89] Si bien inicialmente votó en contra de la legislación de derechos civiles , en 1959 contrató a uno de los primeros asistentes negros del Congreso del Capitolio, y también tomó medidas para integrar la Policía del Capitolio de los Estados Unidos por primera vez desde la Reconstrucción . [90] A partir de la década de 1970, Byrd renunció explícitamente a sus puntos de vista anteriores a favor de la segregación racial . [7] [91] Byrd dijo que lamentaba haber obstruido y votado en contra de la Ley de Derechos Civiles de 1964 [92] y que la cambiaría si tuviera la oportunidad. Byrd también dijo que sus puntos de vista cambiaron drásticamente después de que su nieto adolescente muriera en un accidente de tráfico en 1982, lo que lo puso en un profundo valle emocional. "La muerte de mi nieto me hizo detenerme y pensar", dijo Byrd, y agregó que se dio cuenta de que los afroamericanos aman a sus hijos y nietos tanto como él amaba a los suyos. [93] Durante el debate en 1983 sobre la aprobación de la ley que creaba el feriado del Día de Martin Luther King Jr. , Byrd comprendió el simbolismo del día y su importancia para su legado, diciendo a los miembros de su personal "Soy el único en el Senado que debe votar a favor de este proyecto de ley". [90]
De los siete senadores estadounidenses que votaron sobre las confirmaciones de Thurgood Marshall y Clarence Thomas para la Corte Suprema de los Estados Unidos (los otros fueron Daniel Inouye de Hawai, Ted Kennedy de Massachusetts, Quentin Burdick de Dakota del Norte, Mark Hatfield de Oregón y Fritz Hollings y Strom Thurmond de Carolina del Sur), Byrd fue el único senador que votó en contra de confirmar a los dos primeros nominados afroamericanos para la Corte en su historia. [60] [94] En el caso de Marshall, Byrd le pidió al director del FBI, J. Edgar Hoover, que investigara la posibilidad de que Marshall tuviera conexiones con comunistas o un pasado comunista. [95] Con respecto a Thomas, Byrd declaró que se sintió ofendido por el uso que Thomas hizo de la frase " linchamiento de negros arrogantes con alta tecnología" en su defensa y que se sintió "ofendido por la inyección de racismo" en la audiencia. Calificó los comentarios de Thomas como una "táctica de distracción" y dijo: "Pensé que ya habíamos superado esa etapa". En relación con los cargos de acoso sexual de Anita Hill contra Thomas, Byrd apoyó a Hill. [96] Byrd se unió a otros 45 demócratas para votar en contra de confirmar a Thomas en la Corte Suprema. [97]
El 29 de marzo de 1968, Byrd criticó una protesta en Memphis, Tennessee : "Fue un estallido de anarquía vergonzoso y totalmente injustificado, sin duda alentado en un grado considerable, al menos, por sus palabras y acciones [las del Dr. King], y su presencia. No hay razón para que creamos que los mismos disturbios y violencia destructivos no puedan, o que no vayan a suceder, aquí si King intenta su llamada Marcha de los Pobres , porque lo que planea en Washington parece ser algo a una escala mucho mayor de lo que había indicado que planeaba hacer en Memphis". [98]
En una entrevista del 2 de marzo de 2001 con Tony Snow , Byrd dijo sobre las relaciones raciales:
Son mucho, mucho mejores de lo que han sido en toda mi vida... Creo que hablamos demasiado de raza. Creo que esos problemas han quedado en el pasado... Creo que hablamos tanto de ello que contribuimos a crear una especie de ilusión. Creo que tratamos de tener buena voluntad. Mi anciana madre me dijo: "Robert, no puedes ir al cielo si odias a alguien". Nosotros practicamos eso. Hay negros blancos ... He visto muchos negros blancos en mi vida, si quieres usar esa palabra. Sólo tenemos que trabajar juntos para hacer de nuestro país un país mejor, y prefiero dejar de hablar tanto de ello. [99] [100]
El uso que Byrd hizo del término "negro blanco" generó una controversia inmediata. Cuando se le preguntó al respecto, la oficina de Byrd proporcionó lo siguiente en una respuesta escrita:
Pido disculpas por la caracterización que utilicé en este programa... La frase se remonta a mi infancia y no tiene cabida en la sociedad actual... En mi intento de articular sentimientos profundamente arraigados, he ofendido a personas a las que nunca tuve intención de ofender. [101] [100]
Para la sesión 2003-2004, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) [102] calificó el historial de votación de Byrd como 100% acorde con la posición de la NAACP sobre los treinta y tres proyectos de ley del Senado que evaluaron. Dieciséis senadores más recibieron esa calificación. En junio de 2005, Byrd propuso $10,000,000 adicionales en fondos federales para el Memorial de Martin Luther King Jr. en Washington, DC, señalando que, "Con el paso del tiempo, hemos llegado a aprender que su sueño era el sueño americano , y pocos lo expresaron con más elocuencia". [103] Tras la noticia de su muerte, la NAACP publicó una declaración elogiando a Byrd, diciendo que "se convirtió en un defensor de los derechos y libertades civiles" y "llegó a apoyar consistentemente la agenda de derechos civiles de la NAACP". [104]
Byrd dijo inicialmente que el proceso de destitución contra Clinton debía tomarse en serio. Aunque criticó duramente cualquier intento de restar importancia a las acusaciones, propuso desestimar los cargos y poner fin al asunto. Aunque votó en contra de ambos artículos de destitución, fue el único demócrata que votó a favor de censurar a Clinton. [105]
Byrd se opuso firmemente a los esfuerzos de Clinton en 1993 para permitir que los homosexuales sirvieran en el ejército y apoyó los esfuerzos para limitar el matrimonio homosexual . En 1996, antes de la aprobación de la Ley de Defensa del Matrimonio , dijo: "La campaña a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo es, en efecto, un intento de hacer un ataque sorpresa a la sociedad codificando este comportamiento aberrante en forma legal antes de que la sociedad misma haya decidido que debería ser legal. […] Defendamos la institución más antigua, la institución del matrimonio entre hombre y mujer tal como se establece en la Santa Biblia ". [11]
A pesar de su posición anterior, más tarde manifestó su oposición a la Enmienda Federal al Matrimonio y argumentó que era innecesaria porque los estados ya tenían el poder de prohibir los matrimonios homosexuales. [106] Sin embargo, cuando la enmienda llegó al pleno del Senado, fue uno de los dos senadores demócratas que votaron a favor de la clausura . [107]
El 11 de marzo de 1982, Byrd votó en contra de una medida patrocinada por el senador Orrin Hatch que pretendía revocar el fallo Roe v. Wade y permitir que el Congreso y los estados individuales adoptaran leyes que prohibieran los abortos . Su aprobación fue la primera vez que un comité del Congreso apoyó una enmienda contra el aborto. [108] [109]
En 1995, Byrd votó en contra de la prohibición de la dilatación y extracción intactas , un procedimiento de aborto tardío al que sus oponentes suelen denominar "aborto por nacimiento parcial". [110] Sin embargo, en 2003, votó a favor de la Ley de Prohibición del Aborto por Nacimiento Parcial , que prohíbe la dilatación y extracción intactas. [111] Byrd también votó en contra de la Ley de Víctimas de Violencia por Nacer de 2004 , que reconoce a un "niño en el útero" como víctima legal si resulta herido o muerto durante la comisión de un delito de violencia. [112]
En abril de 1970, el Comité Judicial del Senado aprobó un plan para reemplazar el Colegio Electoral de los Estados Unidos por elecciones directas de presidentes. Byrd inicialmente se opuso a las elecciones directas en la votación clave y fue uno de los dos senadores que cambiaron su voto a favor de la propuesta durante votaciones posteriores. [113]
En abril de 1970, cuando el Comité Judicial del Senado retrasó la votación sobre el candidato a la Corte Suprema Harry Blackmun , Byrd declaró que "ninguna nominación debería ser votada dentro de las 24 horas posteriores a la audiencia" después de que los dos candidatos anteriores a la Corte Suprema sufrieran retrasos y fue uno de los 17 miembros del comité que dejaron constancia de que la nominación de Blackmun sería informada favorablemente al pleno del Senado. [114]
En octubre de 1970, Byrd promovió una enmienda que protegía a los miembros del Congreso y a los elegidos que aún no habían asumido el cargo. Byrd mencionó los 88 asesinatos políticos en los Estados Unidos y dijo que la ley estatal no era adecuada para manejar el aumento de la violencia política. [115]
En febrero de 1971, después de que Fred R. Harris y Charles Mathias solicitaran al Comité de Reglas del Senado que cambiara las reglas para permitir la selección de presidentes de comités sobre una base distinta a la antigüedad, Byrd indicó a través de su línea de preguntas que veía un valor considerable en el sistema de antigüedad. [116]
En abril de 1971, después de que el representante Hale Boggs declarara que había sido elegido por la Oficina Federal de Investigaciones y pidiera la dimisión del director del FBI , J. Edgar Hoover , Byrd opinó que la imaginación de Boggs estaba implicada y le pidió que revelara cualquier posible "prueba buena, sustancial y de buena fe". [117]
En abril de 1971, Byrd se reunió con el presidente Nixon, Hugh Scott y Robert P. Griffin para una reunión informativa, tras la cual Byrd, Scott y Griffin afirmaron que Nixon les había informado de su intención de retirar las fuerzas estadounidenses de Indochina en una fecha específica. El secretario de prensa de la Casa Blanca, Ronald L. Ziegler, refutó sus afirmaciones al afirmar que Nixon no les había dicho nada a los tres que no hubiera mencionado en su discurso el mismo día de la reunión. [118]
En abril de 1971, Jacob Javits , Fred R. Harris y Charles H. Percy hicieron circular cartas a sus colegas senadores en un intento de conseguir copatrocinadores para una resolución que designara a las primeras pajes femeninas del Senado. Byrd sostuvo que el Senado no estaba bien equipado para las pajes femeninas y se encontraba entre quienes citaban las largas horas de trabajo, el transporte de documentos a veces pesados y la alta tasa de criminalidad en el área del Capitolio como razones en contra. [119]
En septiembre de 1971, el presidente Nixon estaba considerando la posibilidad de nominar al representante Richard H. Poff a la Corte Suprema. Byrd le advirtió a Poff que su nominación podría ser rechazada por los senadores liberales y provocar una maniobra obstruccionista. En cuestión de horas, Poff anunció que rechazaba la nominación. [120]
En abril de 1972, el líder de la mayoría del Senado, Mansfield, anunció que había autorizado a Byrd a presentar una enmienda al Senado para fijar un plazo fijo para la retirada total de tropas que la administración de Nixon estaría obligada a cumplir y que la medida serviría como enmienda al proyecto de ley de autorización del Departamento de Estado y la Agencia de Información de los Estados Unidos. [121]
En abril de 1972, el Comité Judicial del Senado aprobó la nominación de Richard G. Kleindienst como Fiscal General de los Estados Unidos , siendo Byrd uno de los cuatro demócratas que apoyaron la nominación. [122] El 7 de junio, Byrd anunció que votaría en contra de Kleindienst, diciendo en un comunicado de prensa que esta era la primera nominación de Nixon que no había votado para confirmar y que el testimonio en las audiencias que investigaban el mandato de Kleindienst en la International Telephone and Telegraph Corporation mostraba "una muestra de arrogancia y engaño e insensibilidad al derecho de la gente a saber". [123] Durante las audiencias de confirmación del sucesor de Kleindienst, Elliot Richardson , Byrd insistió en el nombramiento de un fiscal especial para investigar el escándalo de Watergate como condición para su nombramiento, lo que finalmente condujo a la investigación de Archibald Cox . [124]
En un discurso en un almuerzo de mayo de 1972, Byrd criticó a los periódicos estadounidenses por "una tendencia creciente hacia una producción técnica de mala calidad" y observó que había "un cisma mayor entre la Administración Nixon y los medios, al menos públicamente, que en cualquier otro momento anterior de nuestra historia". [125]
En mayo de 1972, Byrd presentó una propuesta que contó con el apoyo de la administración de Nixon, según la cual el cese de toda financiación de las hostilidades estadounidenses en Indochina estaría condicionado a un acuerdo sobre un alto el fuego supervisado internacionalmente. Los partidarios de Byrd y Nixon argumentaron que la modificación haría que la enmienda fuera más acorde con la propuesta del presidente Nixon de retirar todas las fuerzas estadounidenses de Vietnam la semana anterior, y fue aprobada en el Senado por una votación de 47 a 43. [126]
En septiembre de 1972, Edward Brooke intentó reintroducir su enmienda para poner fin a la guerra, que había sido rechazada a principios de la semana, como apéndice a un proyecto de ley sobre agua potable, cuando descubrió que Byrd había logrado un acuerdo unánime sin consentimiento que prohibía enmiendas que no fueran relevantes para el tema. Brooke acusó a los acuerdos de Byrd de perjudicar sus prerrogativas senatoriales para presentar enmiendas. [127]
Durante la campaña electoral general de 1972 , el candidato demócrata George McGovern abogó por una amnistía parcial para los que evadieran el servicio militar . Byrd respondió a esta postura en un discurso pronunciado en noviembre el día antes de las elecciones sin mencionar a McGovern por su nombre, diciendo: "¿Cómo podríamos mantener la fe en los miles de estadounidenses que enviamos a Vietnam dándoles un simple golpecito en la muñeca a los que huyeron a Canadá y Suecia?" Byrd dijo que las propuestas de asistencia social eran parte de la "doctrina perniciosa de que el Gobierno Federal debe su sustento a personas que no quieren trabajar" y reprendió a las personas que habían hecho viajes personales a Hanoi en lugar de misiones oficiales como "los Ramsey Clarks de nuestra sociedad que intentan tratar unilateralmente con el enemigo". [128]
En enero de 1973, el Senado aprobó una ley que contenía una enmienda propuesta por Byrd que exigía al presidente Nixon que le entregara al Congreso un informe de todos los fondos que había confiscado y asignado antes del 5 de febrero. Byrd afirmó que se había exigido al presidente Nixon que presentara informes al Congreso y que no lo había hecho desde junio, lo que dejaba al Congreso a oscuras sobre el asunto. [129]
En febrero de 1973, el Senado aprobó una ley que exigía la confirmación del director y subdirector de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca, en lo que se consideró "otro campo de batalla para la disputa entre el Congreso y la Casa Blanca sobre los recortes en los programas de gasto social en el actual presupuesto federal y en la solicitud de gasto de la administración Nixon para el año fiscal 1974, que comienza el próximo 1 de julio". La legislación contenía una enmienda patrocinada por Byrd que limitaba el mandato de los funcionarios del presupuesto a un máximo de cuatro años antes de tener otro procedimiento de confirmación. Byrd presentó otra enmienda que exigía que todos los funcionarios del gabinete se sometieran a una reconfirmación por parte del Senado en caso de que fueran retenidos de una administración a otra. [130]
En marzo de 1973, Byrd encabezó los esfuerzos del Senado para rechazar una propuesta que habría hecho que las reuniones de los comités más importantes fueran abiertas al público, argumentando que alterar "los procedimientos del Senado es alterar el Senado mismo" y argumentó en contra de cambiar "los procedimientos que, a lo largo del tiempo, han contribuido a la estabilidad y eficiencia en el funcionamiento del Senado". El Senado rechazó la propuesta por 47 a 38 votos el 7 de marzo. [131]
El 2 de mayo de 1973, aniversario de la muerte del director del FBI, J. Edgar Hoover, Byrd pidió al presidente Nixon que designara un sucesor permanente para Hoover como director del FBI. [132]
En junio de 1973, Byrd patrocinó un proyecto de ley que impondría el primer martes de octubre como fecha para todas las elecciones federales y obligaría a los estados a celebrar elecciones primarias para las elecciones federales entre el primer martes de junio y el primer martes de julio. El Comité de Reglas del Senado aprobó la medida el 13 de junio y fue enviada al pleno del Senado para su consideración. [133]
En junio de 1973, junto con Lloyd Bentsen , Mike Mansfield, John Tower y Jennings Randolph , Byrd fue uno de los cinco senadores que cambiaron su voto sobre el proyecto de ley de autorización de ayuda militar extranjera para asegurar su aprobación después de haber votado previamente en contra. [134]
En octubre de 1973, el presidente Nixon vetó la petición de la Agencia de Información de los Estados Unidos de 208 millones de dólares para el año fiscal 1974, basándose en una disposición que obligaba a la agencia a proporcionar cualquier documento o información que se le pidiera. Byrd presentó un proyecto de ley idéntico al vetado por Nixon el mes siguiente, que se diferenciaba en que no contenía la disposición relativa a la información, así como la prohibición de asignar o gastar más dinero del que se exigía en el presupuesto anual; el Senado aprobó la legislación el 13 de noviembre. [135]
En noviembre de 1973, después de que el Senado rechazara una enmienda a la Ley de Emergencia Energética Nacional que pretendía ordenar al presidente Nixon que pusiera en vigor el racionamiento de gasolina el 15 de enero, Byrd indicó que la votación final no se produciría hasta dentro de varios días. [136]
En junio de 1974, el Senado confirmó a John C. Sawhill como Administrador Federal de Energía , pero horas después rescindió la confirmación, como resultado directo de que James Abourezk quisiera hablar y votar en contra de la nominación debido a la negativa de la administración de Nixon a reducir los precios del petróleo crudo . Abourezk confirmó que le había pedido a Byrd que le avisara cuándo podría asumir el pleno del Senado para pronunciar sus comentarios. Byrd estaba ausente cuando los miembros presentes aprobaron la nominación como parte de sus esfuerzos por despejar el calendario ejecutivo de la cámara y rescindieron la confirmación. [137]
En mayo de 1974, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes abrió audiencias de juicio político contra el presidente Nixon después de la publicación de 1.200 páginas de transcripciones de conversaciones de la Casa Blanca entre él y sus ayudantes y la administración se vio envuelta en el escándalo que llegaría a conocerse como Watergate . Ese mes, Byrd pronunció un discurso en el pleno del Senado oponiéndose a la posible renuncia de Nixon, diciendo que solo serviría para convencer a los partidarios del presidente de que sus enemigos lo habían expulsado del cargo: "La cuestión de la culpabilidad o la inocencia nunca se resolvería por completo. El país permanecería polarizado, más de lo que está hoy. Y la confianza en el gobierno seguiría sin restaurarse". La mayoría de los miembros del Senado que asistieron al discurso eran conservadores de ambos partidos que compartían la oposición a la destitución de Nixon. Byrd estaba entre los múltiples senadores conservadores que declararon que no pedirían a Nixon que renunciara. [138] Más tarde ese mes, el fiscal general republicano Elliot L. Richardson calificó a Nixon como "un presidente defensor de la ley y el orden que dice que las citaciones deben ser respondidas por todos excepto él mismo", comentario que fue repetido por Byrd, quien además acusó al presidente Nixon de renegar de su promesa pública de que la independencia del fiscal especial para llevar adelante la investigación de Watergate no sería limitada sin la aprobación previa de una mayoría de líderes del Congreso. [139]
El 29 de julio, Byrd se reunió con el líder de la mayoría del Senado, Mike Mansfield , el líder de la minoría, Hugh Scott , y el líder republicano Robert P. Griffin en la primera formalidad de los líderes del Senado sobre el asunto del juicio político al presidente Nixon. [140] Byrd se opuso a que se le otorgara inmunidad a Nixon. El New York Times señaló que cuando el presidente del Comité Nacional Republicano, George H. W. Bush, emitió una declaración formal indicando que no había posibilidad de salvar la administración de Nixon, Byrd estaba abogando por que el presidente Nixon enfrentara algún castigo por las actividades ilegales de la administración y que el ex vicepresidente Spiro Agnew debería haber sido encarcelado. [141] El liderazgo del Senado se reunió durante todo el 7 de agosto para discutir el destino de Nixon, y el tema de la inmunidad se mencionó en la oficina de Hugh Scott. [142] Nixon anunció su renuncia al día siguiente y renunció el 9 de agosto. [143] La renuncia llevó al Congreso a reorganizar su intención de un juicio político a la confirmación de un nuevo candidato a vicepresidente y el Senado programó un receso entre el 23 de agosto y el 14 de septiembre, y Byrd opinó: "Lo que el país necesita es que todos salgamos de Washington y dejemos que el país respire aire fresco". [144] El 11 de agosto, Hugh Scott anunció que estaba encontrando menos miembros del Congreso de ambos partidos comprometidos con el procesamiento penal del expresidente Nixon por Watergate , y Byrd y el líder de la mayoría Mansfield indicaron su preferencia por dejar la culpabilidad de Nixon a consideración del fiscal especial Leon Jaworski y el gran jurado de Watergate . [145]
El 22 de noviembre de 1974, el Comité de Reglamentación del Senado votó por unanimidad recomendar al pleno del Senado la nominación de Nelson Rockefeller como vicepresidente de los Estados Unidos . Byrd admitió que hubiera preferido enviar la nominación sin recomendación, pero le preocupaba que la ley perjudicara al candidato. [146]
En enero de 1975, después de que el presidente Ford solicitara al Congreso 300 millones de dólares en ayuda militar adicional para Vietnam del Sur y 222 millones más para la República Jemer , Byrd dijo que Ford y el secretario de Estado Henry Kissinger habían descrito la ayuda como "imperativa" y que a los líderes del Congreso se les había dicho que Vietnam del Norte tomaría Saigón "poco a poco" si Estados Unidos no proporcionaba munición adicional y otra ayuda a Saigón. [147] En febrero, junto con Mike Mansfield, Hugh Scott y Robert P. Griffin , Byrd fue uno de los cuatro senadores que patrocinaron una modificación de compromiso de la regla de obstruccionismo del Senado, donde tres quintas partes de la membresía total del Senado serían suficientes para invocar el cierre de cualquier medida excepto un cambio en las reglas del Senado. [148] En marzo, mientras el Senado votaba sobre la reforma de su regla de obstruccionismo, James B. Allen y otros senadores usaron su tiempo asignado para hablar extensamente y también forzar una serie de votaciones. En respuesta, Byrd dijo que el grupo estaba participando en un "ejercicio de futilidad" y que la cámara ya había tomado una decisión. [149] En abril, después de que el presidente Ford y los abogados de su administración sostuvieran que Ford tenía autoridad como presidente para usar tropas bajo la Ley de Poderes de Guerra , Byrd y Thomas F. Eagleton objetaron alegando que Ford estaba sentando un precedente peligroso. [150] Byrd emitió una declaración en el pleno del Senado admitiendo sus "serias reservas" en relación con la intención de la administración Ford de traer aproximadamente 130.000 refugiados vietnamitas del sur a los Estados Unidos, citando las diferencias culturales y el desempleo como algo que plantea "serias dudas sobre la sabiduría de traer un número considerable de evacuados aquí". [151] En mayo, después de que el presidente Ford hiciera un llamamiento a los estadounidenses para que apoyaran el reasentamiento de 130.000 vietnamitas y camboyanos en Estados Unidos , Byrd dijo a los periodistas que creía que la petición del presidente Ford de 507 millones de dólares para el transporte y reasentamiento de refugiados se reduciría, citando su falta de apoyo político en Estados Unidos. [152] En septiembre, Byrd patrocinó una enmienda al proyecto de ley de asignaciones que, de aprobarse, prohibiría al departamento de educación ordenar el transporte en autobús a la escuela más cercana al hogar de un alumno y trató de mantener el pleno del Senado hasta que hubiera un acuerdo entre los colegas sobre su propuesta. Esto fracasó, ya que se agotó el plazo para debatir varias propuestas. [153] El 10 de noviembre, Byrd se reunió con el presidente Ford para debatir el proyecto de ley de garantía de préstamos de Nueva York. [154]
En abril de 1976, Byrd fue uno de los cinco miembros del Comité Selecto del Senado que votó a favor de un requisito de que el comité de supervisión propuesto compartiera su jurisdicción con cuatro comités que tenían autoridad sobre las operaciones de inteligencia. [155] En junio, después de que el Comité Judicial del Senado votara para enviar un proyecto de ley que dividía 18 grandes compañías petroleras en entidades separadas de producción, refinación y refinación-comercialización al pleno del Senado, Byrd anunció su oposición a la desinversión y se unió a los republicanos Hugh Scott y Charles Mathias para confirmar que sus votos eran para informar sobre el proyecto de ley. [156] En septiembre, el Congreso anuló el veto del presidente Ford a un proyecto de ley de asignaciones de $ 56 mil millones para servicios sociales, Ford le dijo después a Byrd y al presidente de la Cámara de Representantes Carl Albert que firmaría dos proyectos de ley apoyados por los demócratas. [157]
Byrd fue elegido líder de la mayoría el 4 de enero de 1977. [158] El 14 de enero, el presidente Ford se reunió con los líderes del Congreso para anunciar sus propuestas de aumentos salariales para los altos funcionarios del gobierno; Byrd dijo después a los periodistas que el presidente también había manifestado su intención de recomendar que los aumentos se vincularan a un código de conducta. [159] Días después, después de que el Senado estableciera un comité especial de 15 miembros para redactar un código de ética para los senadores, Byrd dijo a los periodistas que apoyaba la medida y que estaría compuesto por ocho demócratas y siete republicanos que tendrían hasta el 1 de marzo para emitir un borrador del código que luego estaría sujeto a cambios por parte del pleno del Senado. [160]
En enero de 1977, después de que el presidente electo Carter anunciara su nominación de Theodore C. Sorensen como Director de la CIA , Byrd admitió ante los periodistas que podría haber dificultades para conseguir una confirmación del Senado. [161] La oposición conservadora a la nominación de Sorenson llevó a Carter a concluir que no podía ser confirmado, y Carter la retiró sin que el Senado tomara medidas. [162]
El 18 de enero de 1977, después de que el Senado estableciera un comité especial de 15 miembros para redactar un código de ética para los senadores, Byrd y el líder de la minoría del Senado, Howard Baker, anunciaron su apoyo a la resolución; Byrd agregó que el conocimiento del código de ética que se promulgaba en el Senado sería confidencial para el público, la prensa y los miembros del Senado. [160] Si bien ocho de los secretarios de Carter fueron confirmados en las primeras horas de su presidencia, Byrd hizo un esfuerzo infructuoso para asegurar una fecha y un límite de tiempo para el debate sobre la confirmación de F. Ray Marshall , el candidato de Carter para Secretario de Trabajo de los Estados Unidos . [163]
Entre enero y febrero de 1979, Byrd propuso prohibir las tácticas que se utilizaban con frecuencia para impedirle llevar un proyecto de ley a la Cámara para su consideración. Afirmó que las tácticas obstruccionistas le daban al Senado una mala reputación y lo volvían ineficaz. Sus propuestas inicialmente se ganaron la oposición de los republicanos y los demócratas conservadores hasta que se llegó a un compromiso para dividir el paquete de reformas y hacer que la parte menos objetable fuera la primera en ser considerada. El Senado aprobó una legislación que restringía las tácticas que se habían utilizado en el pasado para continuar con las obstrucciones después de que se hubiera invocado la clausura el 22 de febrero. [164] En marzo, Byrd negoció un acuerdo por el cual una enmienda propuesta se remitía al Comité Judicial y se informaría sobre ella antes del 10 de abril. El acuerdo establecía que Byrd podía invocar la enmienda propuesta en cualquier momento después del 1 de junio y que su acción no estaría sujeta a una obstrucción, mientras que la resolución que incorpora la enmienda sí lo estaría. [165]
En octubre de 1977, Byrd manifestó su negativa a autorizar al Senado a abandonar la consideración de la legislación sobre el gas natural bajo ninguna circunstancia, prediciendo que el asunto se resolvería en los próximos días como resultado de las conversaciones con colegas que había tenido la noche anterior y una creciente desilusión con las maniobras obstruccionistas en lugar de la acción sobre la legislación. Byrd agregó que el proyecto de ley de desregulación no se convertiría en ley debido a que era idéntico a la propuesta de la administración Carter y a la declaración previa del presidente Carter de que vetaría los proyectos de ley de desregulación. [166]
En mayo de 1978, Byrd anunció que no haría nada para poner fin a la obstrucción contra el proyecto de ley de revisión de la ley laboral de la administración Carter hasta después del receso del Día de los Caídos. La decisión fue vista como una forma de permitir que los senadores indecisos no se vieran acorralados en sus votos mientras se iniciaban los esfuerzos de cabildeo tanto para las empresas como para los trabajadores y varios opositores al proyecto de ley vieron el llamado de Byrd como una señal de debilidad hacia la administración Carter. Byrd declaró que su decisión de esperar era "para dar tiempo suficiente para el debate sobre la medida" y que esperaba que la primera petición para poner fin a la obstrucción se presentara en algún momento después de que el Senado volviera a reunirse en junio. [167]
En marzo de 1979, después de que el fiscal general Griffin Bell nombrara a un fiscal especial en la investigación del almacén de Carter, Byrd manifestó su insatisfacción con la medida en un discurso en el pleno del Senado, citando la existencia de una legislación aprobada por el Congreso el año anterior que permitiría el nombramiento de un fiscal especial. [168] En junio, el director de Congress Watch de Public Citizen, Mark Green, declaró que el presidente Carter le había dicho que el líder de la mayoría Byrd había amenazado con liderar personalmente una obstrucción contra cualquier intento de extender los controles sobre los precios internos del petróleo. En respuesta, el secretario de prensa de Byrd, Mike Willard, confirmó que Byrd le dijo al presidente Carter que no votaría a favor de la clausura en caso de una obstrucción. [169] Días después, después de que el Senado votara para otorgarle al presidente Carter la autoridad para establecer objetivos de conservación de energía para cada uno de los 50 estados y permitirle imponer medidas obligatorias en cualquier estado que no implementara un plan para cumplir con los objetivos que estableció, Byrd reafirmó su oposición a los intentos dirigidos a la decisión del presidente Carter de eliminar los controles de precios del petróleo crudo producido dentro de los Estados Unidos . [170] En noviembre, Byrd declaró que Estados Unidos no tenía una alternativa al carbón para satisfacer sus necesidades energéticas y que la tecnología necesaria para convertir el carbón en combustible líquido a un costo menor que el de producir gasolina ya estaba disponible, opinando que hacer esto resolvería la mayoría de los problemas ambientales . [171] Semanas después, el sargento de armas del Senado de los Estados Unidos F. Nordy Hoffman envió una carta a Byrd advirtiéndole que tomara precauciones contra posibles ataques de fanáticos religiosos y terroristas nacionalistas y abogando por que los senadores "variaran sus rutinas diarias, tomaran diferentes rutas hacia y desde el Senado, cambiaran sus matrículas personalizadas por otras que proporcionen anonimato y estuvieran generalmente alertas ante la posibilidad de un ataque". Byrd distribuyó la carta a los demás miembros de la cámara del Congreso. [172] En diciembre, el Senado votó sobre una propuesta republicana para limitar los ingresos fiscales generales del Gobierno que también produciría un recorte fiscal anual de $39 a $55 mil millones en el transcurso de los siguientes cuatro años. El republicano William Roth patrocinó una enmienda que Byrd propuso para archivar la solicitud del senador Roth de una exención presupuestaria y ganó por cinco votos. El Senado bloqueó la propuesta por un estrecho margen. [173]En diciembre, los líderes del Congreso querían que el presidente Carter firmara un nuevo proyecto de ley sobre combustibles sintéticos antes de Navidad, y Byrd quería que el proyecto de ley contuviera los 185 mil millones de dólares de ingresos que se habían logrado con una disposición sobre impuestos mínimos. [174] Más tarde ese mes, después de que el Senado aprobara 1.500 millones de dólares en garantías de préstamos federales para la Chrysler Corporation esa noche tras derrotar una propuesta para proporcionar una emergencia, Byrd confirmó que había hablado con el secretario del Tesoro de los Estados Unidos , G. William Miller, sobre lo que Byrd llamó "excelentes" posibilidades de que el Senado completara el trabajo sobre un proyecto de ley de garantías de préstamos federales para Chrysler. [175]
En agosto de 1980, Byrd declaró que era poco probable que el Congreso aprobara un recorte de impuestos antes de las elecciones de noviembre, a pesar de que el Senado estaba dispuesto a aprobarlo. [176]
En julio de 1978, Byrd presentó y respaldó una propuesta de George McGovern para una enmienda que revocara el embargo de 42 meses de la asistencia militar estadounidense a Turquía , que también vinculaba cualquier ayuda futura a ese país al progreso en una solución negociada del problema de Chipre . El Senado aprobó la enmienda en una votación de 57 a 42 como parte de un proyecto de ley de asistencia internacional para la seguridad por valor de 2.900 millones de dólares. Byrd afirmó que todos los gobiernos de la alianza de la OTAN, excepto Grecia, estaban a favor de la revocación del embargo. [177]
En mayo de 1979, Byrd declaró que la concesión de una subvención a Turquía no debía interpretarse como una represalia contra Grecia y que la ayuda a Turquía mejoraría la seguridad de Turquía, además de la de Grecia, la OTAN y los aliados estadounidenses en Oriente Medio. Byrd mencionó el estímulo que le había proporcionado el informe sobre el acuerdo de las comunidades grecochipriotas y turcochipriotas de reanudar las negociaciones sobre el futuro de la isla, así como los informes de que también se estaba avanzando en la reintegración de Grecia a la OTAN. Byrd añadió que las instalaciones militares estadounidenses en Turquía eran "de gran importancia para la vigilancia de las actividades estratégicas soviéticas" y tendrían "una importancia evidente" para el objetivo de verificar el cumplimiento por parte de la Unión Soviética del tratado de armas estratégicas. El Senado aprobó la subvención a Turquía, a petición de Byrd, pero en contra de la opinión del presidente Carter y del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. [178]
El 2 de febrero de 1978, Byrd y el líder de la minoría Baker invitaron a todos los demás senadores a unirse a ellos para patrocinar dos enmiendas a los Tratados Torrijos-Carter ; los dos líderes del partido enviaron copias de las enmiendas recomendadas por el Comité de Relaciones Exteriores la semana anterior. [179]
En enero de 1979, Byrd se reunió con el viceprimer ministro de China, Deng Xiaoping , para que éste le asegurara que China esperaba unir Taiwán al continente por medios pacíficos y que respetaría plenamente "las realidades actuales" de la isla. Byrd declaró después que su preocupación por la cuestión de Taiwán se había disipado. [180] En junio, Byrd opinó que una decisión del presidente Carter de no seguir adelante con el nuevo sistema de misiles acabaría con el tratado de limitación de armas estratégicas en el Senado. [181] Byrd se reunió con los dirigentes soviéticos entre el 3 y el 4 de julio. Tras su conclusión, Byrd dijo que todavía no se había decidido a apoyar el pacto de armas y que se habían mantenido conversaciones sobre "la necesidad de que ambas partes eviten una retórica incendiaria que sólo puede ser contraproducente". [182] El 23 de septiembre, Byrd declaró que era posible que el Senado pudiera completar el tratado de limitación de armas estratégicas ese año, pero que un retraso hasta el año siguiente podría resultar en su derrota, y agregó que los senadores podrían tener que permanecer en sesión durante la Navidad para garantizar que el tratado se votara antes del final de 1979. Byrd señaló que se oponía a que el tratado fuera "mantenido como rehén de la situación cubana", ya que los intereses estadounidenses podrían verse perjudicados en caso de que el tratado fuera derrotado únicamente debido a que las tropas de las Fuerzas Armadas Soviéticas estuvieran en Cuba. [183] En noviembre, Byrd admitió haberse quejado al presidente Carter sobre el liderazgo del Senado que recibía solo informes ocasionales sobre la crisis de los rehenes iraníes y que Carter había aceptado consultas diarias para el líder de la minoría Howard Baker , el presidente del Comité de Relaciones Exteriores Frank Church y el miembro republicano de alto rango del Comité de Relaciones Exteriores Jacob Javits . Byrd añadió que no estaba en desacuerdo con la decisión de la administración Carter de admitir a Mohammad Reza Pahlavi para su hospitalización y que la misma medida se extendería al " propio Ayatolá Jomeini si necesitara tratamiento médico y tuviera una enfermedad terminal". [184] El 3 de diciembre, Byrd dijo a los periodistas que la crisis de los rehenes iraníes estaba haciendo que el Senado fuera inhabitable para un debate sobre el tratado de armas estratégicas, señalando que todavía podría producirse una discusión antes de que el Senado se suspendiera el 21 de diciembre, pero que no creía que convocaría la oportunidad incluso si se le concediera. [185]Días después, Byrd anunció que no había ninguna posibilidad de que el Senado abordara el debate sobre el tratado de armas estratégicas ese año mientras hablaba con los periodistas, añadiendo que no vería ningún daño en que la discusión sobre el tratado comenzara en enero del año siguiente. [186]
En julio de 1979, los senadores Henry M. Jackson y George McGovern hicieron comentarios en los que expresaban sus dudas sobre la posibilidad de que el presidente Carter fuera elegido candidato demócrata para las elecciones presidenciales de 1980. Cuando un periodista les preguntó sobre sus comentarios, Byrd se refirió a Jackson y McGovern como "dos voces muy fuertes y para nada considerados hombres con poca experiencia en política", pero afirmó que era demasiado pronto para participar en "escribir el obituario político del presidente en este momento". Byrd agregó que los poderes de la presidencia hicieron posible que Carter pudiera volver a la presidencia y citó los eventos de noviembre y diciembre como indicadores de sus perspectivas de lograr una mayor popularidad. [187]
El 10 de mayo de 1980, Byrd pidió al presidente Carter que debatiera con el senador Ted Kennedy , a quien felicitó por haber prestado un servicio a los EE. UU. al plantear cuestiones clave en su campaña presidencial . [188] El 2 de agosto, Byrd abogó por una Convención Nacional Demócrata abierta donde los delegados no estuvieran atados a un solo candidato. El apoyo fue visto como una ruptura con el presidente Carter. [189] En septiembre, Byrd dijo que el candidato presidencial republicano Ronald Reagan había hecho comentarios sobre la guerra entre Irán e Irak que eran un flaco favor para los Estados Unidos y que estaba ejerciendo una "postura política imprudente" en política exterior. [190]
A principios de 1990, Byrd propuso una enmienda que otorgaba ayuda especial a los mineros de carbón que perderían sus empleos en caso de que el Congreso aprobara una ley de aire limpio. Byrd inicialmente confiaba en que se consiguiera la cantidad de votos que necesitaba para asegurar su aprobación, pero esto se vio impedido por un voto del demócrata Joe Biden, quien dijo que la aprobación de la medida significaría un veto seguro por parte del presidente Bush. Hablando con los periodistas después de su derrota, Byrd expresó su satisfacción con los resultados: "Hice el máximo esfuerzo. Hice todo lo que pude y, por lo tanto, no me siento mal por ello". [191] [192] El Senado aprobó la ley de aire limpio pocas semanas después de la votación de la enmienda de Byrd con la intención de reducir la lluvia ácida , el smog urbano y los productos químicos tóxicos en el aire y satisfacer la solicitud del presidente Bush de una medida que fuera menos costosa que el plan inicial y que siguiera realizando las mismas tareas de combatir los problemas del aire limpio. Byrd fue uno de los once senadores que votaron en contra del proyecto de ley y dijo que "no puede votar por una legislación que pueda traer ruina económica a las comunidades de toda la región de los Apalaches y el Medio Oeste ". [193]
En agosto de 1990, después de que el Senado aprobara su primer proyecto de ley de reforma importante de la financiación de campañas desde la era Watergate que impediría que los comités de acción política participaran en campañas federales, prestara dinero público a las campañas del Congreso y otorgara a los candidatos vales para publicidad televisiva , Byrd declaró que creía que el proyecto de ley "pondría fin a la búsqueda de dinero". [194]
Byrd fue autor de una enmienda al Fondo Nacional para las Artes que prohibiría a la fundación financiar proyectos considerados obscenos, como representaciones de sadomasoquismo , homoerotismo , explotación sexual de niños o individuos involucrados en actos sexuales, al tiempo que exigiría a los beneficiarios de las subvenciones que firmaran un compromiso jurando su cumplimiento de las restricciones. La medida de octubre de 1990 aprobada en el Senado fue una medida bipartidista que flexibilizó las restricciones gubernamentales sobre la financiación de proyectos artísticos y dejó a los tribunales la tarea de juzgar qué arte podía considerarse obsceno. [195]
El presidente Bush nominó a Clarence Thomas para el Tribunal Supremo. En octubre de 1991, Byrd manifestó su apoyo a la credibilidad de Anita Hill : "Creo en lo que dijo. No vi en su rostro el ceño fruncido de la venganza satánica. No vi un rostro desfigurado por el odio. No oí una voz temblorosa de pasión. Vi el rostro de una mujer, una de los 13 miembros de una familia de negros sureños que creció en la granja y que pertenecía a la iglesia". Byrd se preguntó cómo se podía convencer a los miembros del Senado de que Thomas serviría como juez objetivo cuando podía negarse a escuchar el testimonio de Hill en su contra. [196]
En febrero de 1992, el Senado rechazó un intento republicano patrocinado por John McCain y Dan Coats de otorgarle al presidente Bush la autoridad de veto sobre partidas presupuestarias y, por lo tanto, de eliminar proyectos a los que se oponía. Byrd pronunció un discurso durante ocho horas en el que defendió el poder del Congreso sobre el gasto. El discurso había sido escrito por Byrd dos años antes y, en ese momento, ya había destinado 1.500 millones de dólares a su estado. [197]
En 1992, se intentó aprobar una enmienda constitucional para garantizar un presupuesto federal equilibrado . Byrd calificó la enmienda como "una cortina de humo que permitirá a los legisladores reclamar medidas contra el déficit mientras siguen posponiendo decisiones presupuestarias difíciles" y habló con los periodistas sobre sus sentimientos en contra de la enmienda: "Una vez que los miembros estén realmente informados sobre el daño que esta enmienda podría causar, y el daño que podría causar al país y a la Constitución, simplemente tengo fe en que suficientes miembros adoptarán una postura valiente contra la enmienda". El patrocinador de la enmienda, Paul Simon , admitió que la predicción de Byrd no estaba equivocada y que otros senadores hablan "cuando habla el presidente del Comité de Asignaciones del Senado". [198]
En un debate celebrado en junio de 1992, Byrd argumentó a favor de que Estados Unidos dejara de aceptar inmigrantes que no hablaran inglés, y su comentario fue una respuesta a un plan de la administración Bush que permitiría a los antiguos estados soviéticos recibir asistencia estadounidense y permitiría a los inmigrantes de diversos países recibir prestaciones sociales . Byrd se disculpó poco después por el comentario y dijo que se debía a su frustración por la incapacidad del gobierno federal para costear varios servicios esenciales. [199]
En febrero de 1994, el Senado aprobó un proyecto de ley de gasto de 10.000 millones de dólares que se destinarían principalmente a las víctimas del terremoto de Los Ángeles, California y a las operaciones militares en el extranjero. Bob Dole , John Kerry , John McCain y Russ Feingold se asociaron para persuadir al Senado a favor de recortar el gasto deficitario. Byrd planteó una cuestión de procedimiento para descarrilar un intento de Dole que aprobaría 50.000 millones de dólares en recortes de gastos durante los siguientes cinco años. McCain propuso eliminar los proyectos de demostración de carreteras con un precio de 203 millones de dólares, lo que llevó a Byrd a presentar cartas escritas por McCain que este último había enviado al Comité de Asignaciones en 1991 en un intento de reunir subvenciones para carreteras para su estado natal de Arizona . Byrd dijo que McCain "es muy considerado con los contribuyentes cuando se trata de financiar proyectos en otros estados, pero apoya tales proyectos en su propio estado". [200]
Junto con Chuck Hagel , en julio de 1997 Byrd patrocinó la Resolución Byrd-Hagel , que prohibía efectivamente a Estados Unidos ratificar el Protocolo de Kyoto sobre limitación y reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero .
En mayo de 2000, Byrd y John Warner patrocinaron una disposición que amenazaba con retirar las tropas estadounidenses de Kosovo; de aprobarse, la legislación cortaría los fondos para las tropas en Kosovo después del 1 de julio de 2001, sin el consentimiento del Congreso. El lenguaje también habría retenido el 25 por ciento del dinero para Kosovo en el proyecto de ley a menos que el presidente Clinton certificara antes del 15 de julio que los países europeos estaban cumpliendo sus promesas de proporcionar dinero para la reconstrucción de la provincia. Byrd sostuvo que los legisladores nunca habían aprobado ni debatido si las tropas estadounidenses debían estar estacionadas en Kosovo. El Comité de Asignaciones del Senado aprobó la legislación en una votación de 23 a 3 que, según se dijo, reflejaba "la preocupación generalizada entre los legisladores sobre un despliegue indefinido de soldados estadounidenses". [201]
En noviembre de 2000, el Congreso aprobó una enmienda patrocinada por Byrd que desviaba los ingresos arancelarios del Departamento del Tesoro y los destinaba a la industria que había presentado la queja, por un monto que oscilaba entre 40 y 200 millones de dólares al año. El mes siguiente, Japón y la Unión Europea encabezaron un grupo de países que presentaron una queja conjunta ante la Organización Mundial del Comercio contra la ley. [202]
Byrd elogió la nominación de John G. Roberts para llenar la vacante en la Corte Suprema creada por la muerte del presidente de la Corte Suprema William Rehnquist . Asimismo, Byrd fue uno de los cuatro demócratas que apoyaron la confirmación de Samuel Alito para reemplazar a la jueza asociada saliente Sandra Day O'Connor . [203] [204]
Como la mayoría de los demócratas, Byrd se opuso a los recortes de impuestos de Bush y a sus propuestas para cambiar el programa de Seguridad Social .
Byrd se opuso a la Ley de Seguridad Nacional de 2002 , que creó el Departamento de Seguridad Nacional , afirmando que el proyecto de ley cedía demasiada autoridad al poder ejecutivo .
El 2 de mayo de 2002, Byrd acusó a la Casa Blanca de participar en "payasadas políticas de niño", citando la reunión informativa que el asesor de seguridad nacional, Tom Ridge, dio a los senadores en otro lugar en lugar del Senado sobre cuán seguro creía que era Estados Unidos. [205]
También encabezó la oposición al intento de Bush de recuperar el poder de negociar acuerdos comerciales que el Congreso no puede modificar, pero perdió por abrumadora mayoría. Sin embargo, en el 108º Congreso, Byrd ganó el escaño más importante de su partido en el nuevo Subcomité de Asignaciones Presupuestarias para la Seguridad Nacional.
En julio de 2004, Byrd publicó el libro más vendido del New York Times Losing America: Confronting a Reckless and Arrogant Presidency , que criticaba la presidencia de Bush y la guerra en Irak .
Byrd lideró una maniobra obstruccionista contra la Resolución de Autorización para el Uso de la Fuerza Militar contra Irak de 2002, que otorgaba al presidente George W. Bush amplios poderes para librar una guerra "preventiva" contra el Irak baasista , pero no pudo lograr que ni siquiera una mayoría de su propio partido votara en contra de la clausura . [206]
Byrd fue uno de los críticos más abiertos del Senado sobre la invasión de Irak en 2003 .
Byrd anticipó la dificultad de combatir una insurgencia en Irak , declarando el 13 de marzo de 2003:
Si Estados Unidos lidera la ofensiva en el Golfo Pérsico , puede que tengamos suerte y logremos una victoria rápida, pero entonces nos enfrentaremos a una segunda guerra: una guerra para ganar la paz en Irak. Esta guerra durará muchos años y seguramente costará cientos de miles de millones de dólares. A la luz de esta enorme tarea, sería un gran error esperar que ésta sea una repetición de la guerra de 1991. Lo que está en juego en este conflicto es mucho más importante. [207]
El 19 de marzo de 2003, cuando Bush ordenó la invasión después de recibir la aprobación del Congreso , Byrd dijo:
Hoy lloro por mi país. He observado los acontecimientos de los últimos meses con gran pesar en el corazón. La imagen de Estados Unidos ya no es la de un pacificador fuerte y al mismo tiempo benévolo. La imagen de Estados Unidos ha cambiado. En todo el mundo, nuestros amigos desconfían de nosotros, nuestra palabra es puesta en duda, nuestras intenciones son cuestionadas. En lugar de razonar con aquellos con quienes no estamos de acuerdo, exigimos obediencia o amenazamos con recriminaciones. En lugar de aislar a Saddam Hussein, parece que hemos logrado aislarnos a nosotros mismos. [208]
Byrd también criticó a Bush por su discurso en el que declaró el "fin de las principales operaciones de combate" en Irak, que Bush pronunció a bordo del USS Abraham Lincoln . Byrd declaró en el pleno del Senado:
No le envidio el saludo que ha dirigido a los guerreros estadounidenses a bordo del portaaviones Lincoln, pues han actuado con valentía y habilidad, al igual que sus compatriotas que aún se encuentran en Irak. Pero me pregunto cuáles son los motivos de un presidente que se pone la ropa de guerrero para pronunciar un discurso. [209]
El 17 de octubre de 2003, Byrd pronunció un discurso en el que expresó sus preocupaciones sobre el futuro de la nación y su inequívoca antipatía hacia las políticas de Bush. En referencia al cuento infantil de Hans Christian Andersen El traje nuevo del emperador , Byrd dijo del presidente: "el emperador está desnudo". Byrd lamentó además el comportamiento "de oveja" de los "miembros acobardados de este Senado" y los instó a oponerse a la continuación de una "guerra basada en falsedades".
En abril de 2004, Byrd mencionó la posibilidad de que la administración Bush violara la ley al no informar a los líderes del Congreso a mediados de 2002 sobre su uso de fondos antiterroristas de emergencia para comenzar los preparativos para una invasión de Irak. Byrd afirmó que nunca le habían informado de un cambio en el dinero, una acusación que se menciona en el libro de Bob Woodward Plan of Attack , y que su validación significaría que "la administración no cumplió con la ley de consultar e informar plenamente al Congreso". [210]
Byrd acusó a la administración Bush de reprimir la disidencia:
El derecho a hacer preguntas, debatir y disentir está bajo ataque. Los tambores de guerra suenan cada vez más fuerte en un intento de acallar a quienes hablan de nuestra situación en términos crudos. Incluso en el Senado, nuestra historia y tradición de ser el mayor órgano deliberativo del mundo está siendo desdeñada. Este enorme proyecto de ley de gasto -87 mil millones de dólares- ha sido aprobado a toda prisa en esta cámara en tan sólo un mes. Sólo hubo tres audiencias abiertas del Comité de Asignaciones del Senado sobre 87 mil millones de dólares -87 dólares por cada minuto desde que nació Jesucristo- sin que se llamara a un solo testigo externo para cuestionar la línea de la administración.
De los más de 18.000 votos que emitió como senador, Byrd dijo que estaba más orgulloso de su voto en contra de la resolución sobre la guerra de Irak. [211] Byrd también votó para vincular un calendario para la retirada de tropas a la financiación de la guerra.
El 23 de mayo de 2005, Byrd fue uno de los 14 senadores [212] (que se hicieron conocidos como la " Banda de los 14 ") que forjaron un compromiso sobre el obstruccionismo judicial , asegurando así votos a favor y en contra para muchos nominados judiciales y poniendo fin a la amenaza de la llamada opción nuclear que habría eliminado el obstruccionismo por completo. Según el acuerdo, los senadores conservaron el poder de obstruir a un nominado judicial solo en una "circunstancia extraordinaria". Se aseguró de que los nominados al tribunal de apelaciones ( Janice Rogers Brown , Priscilla Owen y William Pryor ) recibieran votos del pleno del Senado.
En 1977, Byrd fue uno de los cinco demócratas que votaron en contra de la nominación de F. Ray Marshall como Secretario de Trabajo de los Estados Unidos . Marshall se enfrentó a la oposición de los conservadores de ambos partidos debido a sus posiciones a favor de los trabajadores, incluido el apoyo a la derogación de las leyes de derecho al trabajo . [213] Marshall fue confirmado y sirvió hasta el final del mandato de Carter en 1981.
En febrero de 1981, cuando el Senado votó para dar la aprobación final al aumento de 50 mil millones de dólares en el límite de la deuda , los demócratas inicialmente se opusieron a la medida como parte de un esfuerzo por obtener el mayor número de republicanos en apoyo de la medida. Byrd procedió a dar una señal a los demócratas cuando los miembros del grupo parlamentario cambiaron sus votos a favor del aumento. [214]
El presidente Reagan resultó herido durante un intento de asesinato en marzo de 1981. Después del tiroteo, Byrd opinó que las consecuencias del intento habían demostrado que había "agujeros que necesitan ser tapados" en el manejo de la constitución de la línea de sucesión presidencial después de la incapacidad de un presidente y declaró su intención de presentar una legislación que exigiera una sentencia de cadena perpetua obligatoria para cualquiera que intentara asesinar a un presidente, vicepresidente o miembro del Congreso. [215]
En marzo de 1981, durante una entrevista en el Capitolio, Byrd afirmó que la administración Reagan estaba promoviendo un paquete económico con supuestos para la economía nacional que podrían tardar un año en ser vistos por el público y, por lo tanto, provocar una reacción política negativa. Byrd sostuvo que el presidente Reagan lograría la aprobación del Congreso de 35 a 40 mil millones de dólares de los 48 mil millones de dólares en recortes presupuestarios propuestos, mientras que tendría más dificultades para aprobar su paquete de recortes impositivos, afirmando que la oposición demócrata y algunos republicanos que tenían dudas sobre el enfoque eran la razón por la que el Congreso bloquearía el plan y agregó que le sorprendería que un recorte de un año en las tasas durara más de un año. Byrd opinó que era hora de implementar "alguna reforma fiscal" que cerrara las lagunas legales para los ricos y permitiera obtener ingresos, y expresó su creencia en la probabilidad de que la administración desmantele los programas energéticos existentes: "Los programas energéticos no son tan atractivos ahora como los recortes presupuestarios. Pero si los gasoductos comienzan a formarse nuevamente, o se corta el suministro de petróleo del exterior, habremos perdido el tiempo, el impulso, el dinero. Básicamente, están desmantelando en masa los programas energéticos que pasamos varios años creando por aquí". [216]
En marzo de 1981, durante una conferencia de prensa, Byrd declaró que la administración Reagan no había establecido una política exterior coherente . Atribuyó a las declaraciones contradictorias de los funcionarios de la administración el haber contribuido a la confusión en las capitales de Europa occidental. Byrd también dijo: "Hemos visto estas declaraciones, y el respaldo y el rechazo, y el secretario de estado ha estado bastante ocupado explicando y negando las afirmaciones y pronunciamientos de otros, lo que de hecho indica que la administración aún no ha tomado las riendas de su política exterior". [217]
En mayo de 1981, Byrd anunció su apoyo al presupuesto propuesto por la administración Reagan para el año fiscal 1982 durante una conferencia de prensa semanal, citando que "la gente quiere que se le dé una oportunidad al presidente con su presupuesto". Byrd agregó que no creía que se lograra un presupuesto equilibrado para 1984, y calificó el presupuesto como "un presupuesto equilibrado sólo en el papel, compuesto de cifras manipuladas y producidas de la nada", y acusó a la administración de hacer suposiciones, y sus comentarios se consideraron una indicación de que los demócratas no se opondrían demasiado al presupuesto de Reagan. [218]
En noviembre de 1981, cuando los líderes del Senado rechazaron la solicitud del senador Harrison A. Williams Jr. de presentar nuevas pruebas durante la consideración del Senado sobre si expulsarlo por su participación en el caso Abscam , Byrd y el líder de la mayoría Baker informaron a Williams que podría tener un abogado que tendría que permanecer mudo. [219]
El 2 de diciembre de 1981, Byrd votó a favor [220] de una enmienda a la propuesta de misiles MX del presidente Reagan que desviaría 334 millones de dólares del sistema de silos y destinaría más investigaciones a otros métodos que permitirían la instalación de misiles gigantes. La votación fue vista como un desaire a la administración Reagan. [221] [222]
En febrero de 1982, Byrd escribió una carta al presidente Reagan instándolo a "retirar el presupuesto fiscal 1983 propuesto por la Administración y volver a presentar un presupuesto que prevea déficits mucho menores y haga uso de supuestos más realistas", recordando su anterior apelación al presidente Carter en 1980 en medio del aumento de las tasas de inflación y la posterior consulta de Carter con los demócratas en el Congreso. Byrd declaró que estaba a favor de "un documento con el que podamos trabajar en el Congreso, uno basado en supuestos realistas, uno que muestre una tendencia mucho más clara hacia un presupuesto equilibrado". Byrd elogió cautelosamente una propuesta del demócrata Fritz Hollings que pedía una congelación de todos los programas de beneficios con la excepción de los cupones de alimentos , Medicare y Medicaid, además de una congelación del gasto militar y la eliminación de un aumento salarial para los empleados federales. [223]
En marzo de 1982, Byrd anunció que introduciría una enmienda a la Ley de Poderes de Guerra que prohibiría al presidente enviar tropas de combate a la guerra civil salvadoreña sin la aprobación del Congreso. Byrd describió la propuesta como que sólo permitiría al presidente actuar con independencia en caso de que los estadounidenses necesitaran evacuar El Salvador o si Estados Unidos fuera atacado. "En mi opinión, si se les pide a los estadounidenses que derramen su sangre en las selvas de El Salvador, todos los estadounidenses deberían tener primero la oportunidad de debatir y evaluar cuidadosamente esa acción". [224]
En marzo de 1982, junto con Alan Cranston , Byrd fue uno de los dos senadores que apoyaron tanto la medida patrocinada por Henry M. Jackson y John W. Warner que instaba a los Estados Unidos y a la Unión Soviética a congelar sus arsenales nucleares en "niveles iguales y drásticamente reducidos" como el proyecto de ley patrocinado por Ted Kennedy y Mark Hatfield que instaba a los dos países a negociar primero una congelación de las fuerzas nucleares en los niveles existentes antes de seguir con la reducción de las armas atómicas. [225]
En enero de 1983, después de que el presidente Reagan dijera durante su discurso sobre el Estado de la Unión de 1983 que esperaba que el mismo apoyo bipartidista que había producido las recomendaciones de la Seguridad Social guiara al Congreso durante el año en otras cuestiones, Byrd y el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Jim Wright, atacaron la injusticia de un retraso de seis meses en los aumentos del coste de vida para los beneficiarios de la Seguridad Social durante un período en el que se permitía a los ricos cosechar los beneficios de la reducción general del impuesto sobre la renta por tercer año. Byrd declaró que no "quería un retraso de seis meses en la Seguridad Social mientras se dejaba en vigor el tercer año de la reducción de impuestos para las personas de ingresos altos" y afirmó que el discurso de Reagan había sido "retóricamente bueno, pero sustancialmente carente de medidas que pudieran hacer frente ahora a las crisis que millones de personas están experimentando". [226]
A principios de febrero de 1983, los demócratas de la Cámara de Representantes se comprometieron a "implementar un programa de asistencia económica de emergencia que crearía puestos de trabajo en el servicio público, proporcionaría refugio y comedores populares a los indigentes y evitaría las ejecuciones hipotecarias de viviendas y granjas". Al mismo tiempo, Byrd se comprometió a trabajar con los demócratas de la Cámara de Representantes en la elaboración de una legislación relativa al empleo, proponiendo que se gastaran entre 5.000 y 10.000 millones de dólares y presentando una legislación destinada a formar una corporación nacional de inversiones que ayudaría a financiar industrias básicas en crisis y a poner en marcha otras nuevas en zonas con un alto nivel de desempleo. [227]
En marzo de 1984, Byrd votó en contra de una enmienda constitucional propuesta que autorizaba períodos en las escuelas públicas para la oración en silencio, [228] y a favor de la propuesta fallida del presidente Reagan de una enmienda constitucional que permitiera la oración escolar organizada en las escuelas públicas. [229] [230]
En junio de 1984, Byrd fue uno de los cinco demócratas que votaron en contra de la propuesta de Lawton Chiles de suspender la producción del MX durante un año mientras se estudiaba la búsqueda de un misil más pequeño y de una sola ojiva. El empate de 48 a 48 fue resuelto por el entonces vicepresidente George H. W. Bush . [231]
En septiembre de 1986, Byrd apoyó la pena de muerte para algunos traficantes de drogas en una legislación antidrogas que ordenaría al presidente Reagan acabar con el tráfico de drogas en un plazo de 45 días mediante el uso de las fuerzas armadas como medio para interceptar a los contrabandistas e impondría la pena de muerte a aquellos traficantes que causaran intencionalmente una muerte como parte de sus operaciones, al tiempo que proporcionaría fondos para la prevención, el tratamiento del abuso de drogas y la aplicación de las leyes antidrogas que se estimaba que costarían entre 3.000 y 4.000 millones de dólares en tres años. Byrd admitió que pedir la pena de muerte parecía duro, pero advirtió que en algunos casos los niños habían visto destruidas sus vidas por completo a causa del consumo de drogas y que el Congreso había sido blando durante demasiado tiempo sin ver un cambio en los resultados. [232]
En diciembre de 1986, Byrd anunció que el Senado convocaría un comité selecto al estilo de Watergate para investigar el asunto Irán-Contra el año siguiente y que había llegado a un acuerdo con Bob Dole para que el comité estuviera integrado por seis demócratas y cinco republicanos. Byrd y Dole no estaban de acuerdo en si era necesario que el Congreso se reuniera en sesión especial ese mes con el fin de poner en marcha el proceso de investigación. El nombramiento de los miembros durante diciembre permitió a los participantes avanzar informalmente seleccionando al personal y estar preparados antes de que comenzara el 100º Congreso de los Estados Unidos . [233]
En septiembre de 1988, en respuesta a las acusaciones de la campaña presidencial del vicepresidente Bush de que el candidato demócrata Michael Dukakis era débil en defensa, Byrd pronunció un discurso en el Senado en el que dijo que la administración Reagan "está viviendo en una casa de cristal cuando arroja una piedra al Partido Demócrata por sus llamadas políticas de defensa de Disneylandia" y que los misiles terrestres estadounidenses habían crecido en vulnerabilidad debido a que la administración era "incapaz de producir una solución aceptable para hacer que nuestros misiles resistan". Byrd agregó: "De hecho, las exhibiciones de Fantasyland de esta Disneylandia de la Defensa de la Casa Blanca están llenas de los sistemas rechazados que se han desarrollado y descartado. Si algo merece los nombres de ' Goofy ', ' Daffy ' y ' Mickey Mouse ', son esas propuestas de base". [234]
En octubre de 1990, Byrd y James A. McClure se desempeñaron como directores de piso para el proyecto de ley de asignaciones para el Fondo Nacional para las Artes , aceptando una enmienda de Jesse Helms que prohibía el apoyo del NEA a trabajos que denigraran objetos o creencias de religiones. [235]
En noviembre de 1993, cuando el Senado votó a favor de solicitar a un tribunal federal la ejecución de una citación judicial para que entregara los diarios de Bob Packwood , Byrd mencionó la posibilidad de que los estadounidenses se convencieran de que el Senado estaba demorando la adopción de medidas para proteger a uno de sus propios miembros. Byrd también pidió la dimisión de Packwood. "Ninguno de nosotros está libre de defectos. Pero cuando esos defectos dañan la institución del Senado, ¡es hora de tener la dignidad de marcharse!" [236] Packwood dimitió en 1995. [237]
En octubre de 1999, Byrd fue el único senador que votó en el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares . El tratado fue diseñado para prohibir los ensayos nucleares subterráneos y fue el primer pacto de seguridad internacional importante en ser derrotado en el Senado desde el Tratado de Versalles . [238] [239]
Byrd se opuso a la Enmienda de Profanación de la Bandera , diciendo que, si bien quería proteger la bandera estadounidense , creía que enmendar la Constitución "no es la forma más expedita de proteger este símbolo reverenciado de nuestra República". Como alternativa, Byrd copatrocinó la Ley de Protección de la Bandera de 2005 (S. 1370), un proyecto de ley para prohibir la destrucción o profanación de la bandera por parte de cualquier persona que intente incitar a la violencia o causar una alteración del orden público, o que robe, dañe o destruya una bandera en propiedad federal, ya sea propiedad del gobierno federal o de un grupo o individuo privado; puede ser encarcelado, multado o ambas cosas. El proyecto de ley no fue aprobado.
En 2009, Byrd fue uno de los tres demócratas que se opusieron a la confirmación del Secretario del Tesoro Timothy Geithner . [240] Después de perderse casi dos meses mientras estaba en el hospital, Byrd regresó al pleno del Senado el 21 de julio para votar en contra de la eliminación de la financiación para el avión de combate F-22 . [241]
Byrd recibió una calificación de 65% de los votos de la Liga de Votantes por la Conservación por su apoyo a la legislación respetuosa del medio ambiente . [242] Además, recibió una calificación "liberal" del 65,5% por parte del National Journal , más alta que otros seis senadores demócratas. [243]
En 2010, Byrd recibió una calificación de por vida del 70 por ciento de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles por apoyar la legislación relacionada con los derechos. [244]
Byrd tenía un temblor esencial ; finalmente usó una silla de ruedas para moverse. [245] [246] Su salud se deterioró hasta 2008, incluidas varias admisiones hospitalarias. [247] [248] [249] [250] The New Yorker informó en 2020 que Byrd era "ampliamente conocido" por no estar en sus cabales durante los últimos años de su carrera. [251]
El 20 de enero de 2009, el senador Ted Kennedy sufrió una convulsión durante el almuerzo inaugural de Barack Obama y fue trasladado en ambulancia. [252] Byrd, sentado en la misma mesa, se angustió y fue llevado a su oficina. La oficina de Byrd informó que estaba bien. [253] El 18 de mayo, Byrd fue ingresado en el hospital después de sufrir fiebre debido a una "infección menor", [254] prolongada por una infección por estafilococo áureo . [255] Byrd fue dado de alta el 30 de junio de 2009. [256]
La última hospitalización de Byrd comenzó el 27 de junio de 2010 en el Hospital Inova Fairfax en el condado de Fairfax, Virginia . [257] [258] [259] Murió aproximadamente a las 3 a. m. EDT del día siguiente a los 92 años por causas naturales . En el momento de su muerte en el cargo, era el último senador estadounidense vivo que asumió el cargo en la década de 1950. [260]
El vicepresidente Joe Biden recordó que Byrd estuvo con él bajo la lluvia mientras Biden enterraba a su hija cuando acababa de ser elegido senador. Llamó a Byrd "un líder duro, compasivo y franco, dedicado por encima de todo a mejorar la vida de la gente del estado montañoso". [261] El presidente Barack Obama dijo: "Su profunda pasión por ese organismo y su papel y responsabilidades era tan evidente a puerta cerrada como en las historias que salpicaba con su historia. Tenía el más profundo respeto de los miembros de ambos partidos y era generoso con su tiempo y sus consejos, algo que aprecié mucho cuando era un senador joven". [262] El senador Jay Rockefeller , que había trabajado con Byrd desde 1985, dijo: "Lo admiraba, luché a su lado y me entristece profundamente que se haya ido". [263] El ex presidente Jimmy Carter señaló: "Fue mi asesor más cercano y valioso mientras fui presidente. Lo respetaba e intentaba por todos los medios mantener su buena relación. Era un gigante entre los legisladores y era valiente al defender cuestiones controvertidas". [264]
El 1 de julio de 2010, Byrd reposó en el Catafalco de Lincoln en la cámara del Senado del Capitolio de los Estados Unidos , convirtiéndose en el primer senador en hacerlo desde 1957. Luego fue trasladado en avión a Charleston, Virginia Occidental , donde reposó en la Rotonda Inferior del Capitolio del Estado de Virginia Occidental . [265]
El 2 de julio de 2010 se celebró un funeral en los terrenos del Capitolio estatal, donde Byrd fue elogiado por el presidente Barack Obama , el vicepresidente Joe Biden , el gobernador Joe Manchin , el líder de la mayoría del Senado Harry Reid , el líder de la minoría del Senado Mitch McConnell , la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi , el senador Jay Rockefeller, el representante Nick Rahall , Victoria Reggie Kennedy y el expresidente Bill Clinton . Después de los servicios funerarios en Charleston, su cuerpo fue devuelto al condado de Arlington, Virginia , para los servicios funerarios el 6 de julio de 2010, en la Iglesia Bautista Memorial. [266] Después del funeral en Arlington, Byrd fue enterrado junto a su esposa Erma en el cementerio Columbia Gardens en Arlington, aunque los miembros de la familia han declarado que tanto el senador como la señora Byrd serán enterrados nuevamente en algún lugar de Virginia Occidental una vez que se determine un sitio. [266] [267]
La canción " Take Me Home, Country Roads " se tocó al final del funeral en estilo bluegrass mientras su ataúd era llevado por las escaleras hacia el Capitolio del Estado de Virginia Occidental. [268] [269]
El 30 de septiembre de 2010, el Congreso asignó 193.400 dólares que se pagarían equitativamente entre los hijos y nietos de Byrd, lo que representa el salario que habría ganado en el siguiente año fiscal, una práctica común cuando los miembros del Congreso mueren en el cargo. [270] [271]
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Varias figuras políticas emitieron declaraciones tras la muerte de Byrd: [272]
Byrd tuvo un papel destacado en el documental de Warner Bros. de 2008 Body of War dirigido por Phil Donahue . La película narra la vida de Tomas Young , paralizado del pecho para abajo después de que un francotirador le disparara mientras viajaba en un vehículo en Irak. Varios clips largos de Byrd lo muestran argumentando apasionadamente contra la autorización del uso de la fuerza en Irak. Más adelante en la película, Byrd tiene una entrevista personal con Tomas Young en la oficina del Senado de Byrd, seguida de una toma de Byrd caminando junto a Young mientras salen del Capitolio. [274]
Una versión ficticia de Byrd, entonces líder de la mayoría del Senado, fue un personaje de la novela de Jeffrey Archer ¿Se lo diremos al presidente? [275]
Byrd fue un ávido violinista durante la mayor parte de su vida, comenzando en su adolescencia cuando tocó en varias bandas de baile cuadrado. Una vez que entró en la política, sus habilidades con el violín atrajeron la atención y ganaron votos. En 1978, cuando Byrd era líder de la mayoría, grabó un álbum llamado US Senator Robert Byrd: Mountain Fiddler (County, 1978). Byrd estuvo acompañado por los Country Gentlemen Doyle Lawson , James Bailey y Spider Gilliam. La mayor parte del LP consiste en música bluegrass. Byrd versiona "Don't Let Your Sweet Love Die", una canción de Zeke Manners , y " Will the Circle Be Unbroken ". Había actuado en el Kennedy Center , en el Grand Ole Opry y en Hee Haw . Ocasionalmente se tomaba un descanso de los asuntos del Senado para entretener al público con su violín. [ cita requerida ] Dejó de tocar en 1982 cuando los síntomas de un temblor esencial benigno habían comenzado a afectar el uso de sus manos. [ 276 ]
Byrd apareció en la película de la Guerra Civil Gods and Generals en 2003 junto con el entonces senador de Virginia George Allen . Ambos interpretaron a oficiales de los Estados Confederados . [277]
En 2002, se inauguró el Centro de Estudios Legislativos Robert C. Byrd (CLS) en el campus de la Universidad Shepherd . Junto a la Biblioteca Ruth Scarborough de la universidad, el CLS "promueve la democracia representativa al promover una mejor comprensión del Congreso de los Estados Unidos y la Constitución a través de programas e investigaciones que involucran a los ciudadanos". [278] El CLS es un centro de investigación de archivos que alberga los documentos del senador Robert C. Byrd además de los documentos de los congresistas Harley O. Staggers Sr. y Harley O. Staggers Jr. y Scot Faulkner, el primer Director Administrativo de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . El CLS es una institución fundadora de la Asociación de Centros para el Estudio del Congreso, "una alianza independiente de organizaciones e instituciones que promueven el estudio del Congreso de los Estados Unidos". [279]
Byrd reclutó miembros para un capítulo local del KKK y fue elegido para el puesto de "cíclope exaltado" según su autobiografía de 2005.
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