Las peleas de perros en Estados Unidos son una actividad en la que se escenifican peleas entre dos perros de caza como forma de entretenimiento y juego . Esta actividad existe desde principios del siglo XIX en los Estados Unidos y gradualmente fue prohibida en todos los estados. Continúa como actividad clandestina tanto en localidades rurales como urbanas. [1]
A finales del siglo XX, en muchas partes del país se formaron grupos de trabajo policiales y de control de animales encargados de hacer cumplir la ley, principalmente de autoridades locales y estatales, para combatir las bandas de peleas de perros, que constituían graves violaciones del bienestar animal y tenían vínculos con el crimen organizado y las organizaciones sociales. problemas. En 2007, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley federal contra las actividades de peleas de perros interestatales, que prevé penas de nivel de delito grave , incluidas sentencias de prisión de varios años y multas cuantiosas por cada delito; A la aprobación de esta ley le siguió la participación de agentes especiales de la Oficina del Inspector General del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en investigaciones en curso en todo el país.
En abril de 2007, la actividad ilegal recibió amplia atención después de que surgieron pruebas que sugerían que el jugador de fútbol profesional Michael Vick tenía una red de peleas de perros operando en su propiedad. El caso resultó en declaraciones de culpabilidad por parte de varias personas y en un solo cargo de delito grave para Vick, quien recibió una sentencia federal de 21 meses. [2] [3]
En 2009, Ed Faron fue sentenciado a seis meses por dirigir la red de peleas de perros más grande de Estados Unidos, llamada Wildside Kennels. [4] [5]
Según un estudio de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Michigan publicado en 2005, en Estados Unidos las peleas de perros alguna vez fueron completamente legales y fueron sancionadas y promovidas durante el período colonial (siglo XVII a 1776) y continuaron durante la época victoriana en el finales del siglo XIX. A principios del siglo XIX se desarrolló en Inglaterra el Bull-and-Terrier , [6] importado por primera vez a los Estados Unidos ca. 1817, convirtiéndose en la base del posterior American Pit Bull Terrier . [6] Las peleas de perros organizadas se convirtieron en parte de la cultura estadounidense y fueron promovidas por el United Kennel Club . [7] A medida que la actividad creció en popularidad, también lo hizo la oposición a ella. A principios del siglo XX, el United Kennel Club abandonó su apoyo y en la década de 1960 la mayoría de los estados lo habían declarado ilegal. No fue hasta 1976 que se prohibió en todos los estados e incluso entonces, su aplicación fue generalmente laxa. [8]
A finales del siglo XX, a medida que las peleas de perros se hicieron más populares en las zonas pobres de las principales ciudades de EE. UU., las investigaciones revelaron fuertes vínculos con pandillas callejeras y males sociales, y los esfuerzos de aplicación de la ley aumentaron. [8]
A pesar de los problemas de legalidad, los perros todavía se utilizan comúnmente con fines de pelea en todo el continente. El American Pit Bull Terrier es la raza más popular utilizada para las peleas, pero las razas extranjeras, como el Dogo Argentino (muy utilizado en Sudamérica) y, en menor medida, el Presa Canario, también están ganando popularidad. En el condado de Miami-Dade, Florida , donde el American Pit Bull Terrier, el American Staffordshire Terrier y el Staffordshire Bull Terrier (o cualquier otro perro que se ajuste sustancialmente a cualquiera de las características de estas razas) están prohibidos, [9] el Dogo Argentino tiene convertirse en el principal perro de pelea elegido, utilizándose tanto en peleas de perros organizadas como callejeras.
En el siglo XXI, las peleas de perros se han convertido en una actividad objetable e ilegal en la mayoría de los lugares, categorías amplias, y cada una de ellas ha motivado a electores en muchas áreas.
Las peleas de perros suelen considerarse una de las formas más graves de maltrato animal , no sólo por la violencia que soportan los perros durante y después de las peleas, sino porque muchas veces sufren durante toda su vida. [10] Esto es intencional, ya que muchos participantes creen que el trato rudo de los perros los convertirá en mejores y más agresivos luchadores. [11] Esta posición y el tratamiento resultante brindado a los perros contrastan marcadamente con los valores públicos predominantes con respecto al tratamiento de los perros en muchas sociedades.
Además del controvertido tratamiento que recibe un perro cuando tiene potencial como luchador, según una presentación presentada ante el Tribunal de Distrito de los EE. UU. en Richmond por investigadores federales en Virginia, que fue obtenida bajo la Ley de Libertad de Información y publicada por The Baltimore Sun en julio El 6 de enero de 2007, un perro perdido o cuyo potencial se considera inaceptable se enfrenta a "ser ejecutado por ahogamiento, estrangulamiento, ahorcamiento , disparo, electrocución o algún otro método". [12] [13] [14]
Durante el furor que surgió en torno a la investigación de Bad Newz Kennels en Virginia en 2007 y las revelaciones de extrema brutalidad allí, incluso personalidades tan diversas como el magnate del hip-hop Russell Simmons y el reverendo Al Sharpton se unieron a Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) y la Humane Society of the United States (HSUS) al pedir posturas firmes contra la crueldad animal, declarando conjuntamente:
Hoy hacemos un llamado de atención a todas las personas: defiendan lo que está bien y hablen en contra de lo que está mal. Las peleas de perros son inaceptables. Hacer daño a los animales por placer o beneficio humano es despreciable. La crueldad es simplemente mala. [15]
Además del destino que aguarda a los luchadores o incluso a los perros que probablemente se conviertan en luchadores, a menudo se utilizan animales "cebo" para poner a prueba el instinto de lucha de un perro, con el uso de carteles que dicen "Se busca adopción" o "Se necesita un buen hogar" para rastrear su cebo. que se utiliza en el entrenamiento de estos "luchadores". El cebo es mutilado o muerto en el proceso. A menudo, los animales de cebo son mascotas robadas, como dicen los funcionarios del Departamento del Sheriff en el condado de Pima, Arizona, que se sorprendieron al descubrir hace unos años, según un artículo de National Geographic News . [16] Según informes de noticias compilados por la National Humane Society, los hocicos de los perros de cebo están envueltos con cinta adhesiva para evitar que lastimen a los perros que están siendo entrenados para pelear. Algunos animales de cebo se han recuperado con los dientes molidos hasta las encías para dejarlos indefensos frente a los perros de pelea. Otros animales, como gatos y conejos, también se utilizan como cebo para perros de pelea. Los expertos han dicho que los perros pequeños, los gatitos y los conejos corren más riesgo de ser robados como cebo que los animales más grandes.
National Geographic señaló que no hay estadísticas sobre cuántas mascotas son capturadas y utilizadas como cebo en las peleas de perros cada año. Patricia Wagner, jefa del Grupo de Trabajo Nacional de Lucha contra Animales Ilegales de la Humane Society de Estados Unidos, afirmó: "Creo que todos los estados tienen un problema con esto, lo sepan o no". [dieciséis]
Después de una vida de entrenamiento como perro de pelea, si un perro no sufre la muerte mientras está en dicho servicio, a menudo se le aplica la eutanasia. En Richmond, Virginia , cuando un luchador de perros fue sentenciado en junio de 2007, se reveló en el tribunal que más de una docena de sus perros tuvieron que ser sacrificados, ya sea debido a enfermedades graves, lesiones o desnutrición, o porque su entrenamiento como perros de pelea hizo que demasiado peligrosos para ser adoptados. Hasta 2006, el hombre había mantenido a 16 pitbulls en el patio trasero de su casa, confinados con pesadas cadenas utilizadas para remolcar automóviles. Los expertos dicen que encadenar a los animales es una técnica de pelea de perros para desarrollar fuerza. Cuando un oficial de control de animales llegó en respuesta a la queja de un vecino de que uno de los perros había muerto, encontró al perro muerto en un bote de basura. Los demás no tenían comida, agua potable ni refugio adecuado. Jody Jones, directora del programa de Cuidado y Control de Animales de Richmond, dijo en el tribunal que el caso produjo más perros sacrificados que cualquier otro caso que ella conozca en sus 15 años de carrera en el control de animales. [17] [18] [19]
Tras la incautación de un gran número de perros en un caso de peleas de perros en abril de 2007 en Mississippi , Tara High, directora ejecutiva de Humane Society of South Mississippi, dijo: "[l]a realidad es que se han utilizado para entretenimiento. "Es bastante trágico para aquellos de nosotros que tenemos que lidiar con esto y la realidad de que estos animales no podrán ser rehabilitados". High comparó a los animales con "un arma cargada. Y no es algo con lo que nos sintamos muy cómodos dejando salir a la comunidad". [20]
Durante muchos años, incluso después de que se prohibieran, las peleas de perros se consideraban una cuestión aislada de bienestar animal y, como tal, las agencias policiales las ignoraban, negaban o ignoraban. Sin embargo, ahora se ha establecido que la cultura de las peleas de perros a menudo está íntimamente conectada con otras actividades criminales, y los peleadores de perros frecuentemente están involucrados en el crimen organizado, el crimen organizado, la distribución de drogas o las pandillas, y los eventos de peleas de perros a menudo facilitan el juego y el tráfico de drogas. [8]
Según el estudio del estado de Michigan antes mencionado,
Incluso los agentes policiales más experimentados están constantemente consternados por las atrocidades que encuentran antes, durante y después de las peleas de perros, pero los niños de esas comunidades están habitualmente expuestos a la violencia insondable inherente al deporte sangriento y se ven condicionados a creer que el La violencia es normal. Esos niños son sistemáticamente insensibilizados ante el sufrimiento y, en última instancia, son criminalizados. [8]
Las peleas de perros son ilegales en los 50 estados y el Distrito de Columbia , así como en Guam , Puerto Rico y las Islas Vírgenes . Antes de que se aprobara la ley federal, Nueva York ya había impuesto penas por delitos graves de hasta cuatro años a personas que pelearan con cualquier tipo de animal, pero algunos otros niveles de participación eran solo delitos menores . El estado de Nueva York considera que asistir a una pelea de animales es simplemente una infracción, lo que en última instancia conlleva una multa. Los estados circundantes a Nueva York, como Nueva Jersey y Connecticut, aprobaron un proyecto de ley que establece que la asistencia a una pelea de animales es de hecho un delito grave. [21] Debido a una laguna jurídica, en 49 de 50 estados es legal poseer perros para peleas. [22] La Ley de Prohibición de Espectadores de Peleas de Animales cerró la laguna que permitía a las personas asistir conscientemente a eventos de peleas de perros.
En todos los estados, es ilegal (y a menudo un delito grave) incluso asistir a un evento de peleas de perros, independientemente de su participación directa. Según las autoridades, las peleas de perros son cada vez más practicadas por las pandillas y están relacionadas con otras actividades ilegales, como el juego ilegal. [23] El 7 de febrero de 2014, el presidente Obama firmó la Ley Agrícola que contenía la USHR 366/S. 666—Ley de prohibición de espectadores en peleas de animales. "El proyecto de ley final incluye una disposición que tipifica como delito federal asistir o llevar a un niño menor de 16 años a un evento de pelea de animales[.]" [24] "La Ley de Prohibición de Espectadores de Peleas de Animales convertiría en un delito federal asistir a una pelea de animales organizada e impondría penas adicionales por llevar niños a peleas de animales. Los infractores enfrentarían hasta un año de prisión por asistir a una pelea, y hasta tres años de prisión por llevar a un menor a una pelea". [25]
Aunque son ilegales, las peleas de perros todavía ocurren en todo el mundo. Para combatir las peleas de perros y frenar la propiedad de "perros peligrosos", en algunos países, así como en algunas jurisdicciones locales y regionales, se ha aprobado una legislación específica sobre razas (BSL). Sin embargo, los opositores argumentan que BSL afecta más a los dueños de mascotas responsables que a aquellos que tienen perros con fines de pelea. [26] [27]
En mayo de 2007, entró en vigor una nueva ley federal que tipifica como delito las peleas de perros interestatales y prevé penas de prisión y multas cuantiosas. La Ley de Aplicación de la Prohibición de las Peleas de Animales , una nueva ley federal patrocinada por los senadores estadounidenses Arlen Specter ( D - PA. ), Dianne Feinstein (D- CA. ) y John Ensign ( R - NV. ), fue promulgada anteriormente por el Congreso de los EE.UU. en 2007 y firmado por el presidente George W. Bush el 3 de mayo, lo que convierte la organización de una pelea de perros en un delito grave. La ley prevé una pena de hasta tres años de prisión y una multa de hasta 250.000 dólares por cada delito de transporte interestatal o al extranjero de animales con fines de pelea. Utilizando las disposiciones de la nueva ley, que entró en vigor de inmediato, la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) está investigando casos en varios lugares del país con un apoyo considerable de sociedades humanitarias y organizaciones locales. departamentos de policía. [28] [29]
La Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos estima que más de 40.000 personas en todo el país compran y venden perros de pelea y participan en actividades de peleas de perros. Pero las autoridades dicen que quienes participan en círculos de peleas de perros también están involucrados en una serie de otros delitos, incluido el tráfico de narcóticos , el juego ilegal y el asesinato . [30]
En agosto de 2006, un presunto luchador de perros en Texas murió desangrado después de que intrusos le dispararan y aparentemente pretendían torturarlo para que revelara dónde había escondido 100.000 dólares apostados en una pelea de perros de alto riesgo. [31]
El Chicago Sun-Times informó que un análisis realizado durante un estudio realizado por la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Michigan encontró que, en más de dos docenas de redadas en peleas de perros, en prácticamente todos los casos la policía también confiscó narcóticos y armas ilegales. [32] La policía confiscó 250.000 dólares en efectivo durante otra redada en 2004 en Covington, Georgia . "Las fuerzas del orden se están dando cuenta de que es un problema comunitario real, entrelazado con otros delitos como las drogas y los juegos de azar", afirmó John Goodwin, funcionario de Humane Society, en una entrevista para el periódico Norfolk Virginian-Pilot publicada en junio de 2007.
Muchas comunidades en áreas extensas de los Estados Unidos están atacando agresivamente las peleas de perros mediante la coordinación de grupos de trabajo locales y regionales sobre peleas de perros. [8] "Está claro que cuando hay peleas de perros, surgen drogas, juegos de azar y otras subculturas criminales", según Mark Plowden, portavoz de la Oficina del Fiscal General de Carolina del Sur , que en 2004 creó un grupo de trabajo sobre peleas de perros. [31] En Chicago, Illinois , una unidad policial especial se dedica a investigar casos de abuso debido a la conexión entre las peleas de perros y otros delitos de pandillas. En 2005, la policía de Los Ángeles, California, formó un grupo de trabajo contra la crueldad animal, lo que llevó a procesamientos de pandilleros por maltrato animal. [32]
Entre los vinculados a las peleas de perros se encuentra Doug Atkins, un jugador de la NFL que participaba con entusiasmo en las peleas de perros, [33] y LeShon Johnson , un ex corredor de la NFL que recibió una sentencia diferida de cinco años en 2005 después de que los funcionarios confiscaran 200 perros durante una Redada de su operación de peleas de perros que llevó a que 20 personas fueran condenadas en Oklahoma . [34] El ex delantero de la Asociación Nacional de Baloncesto, Qyntel Woods , se declaró culpable de maltrato animal en 2005 en su casa de Portland, Oregón . [32] El ex liniero de los Dallas Cowboys, Nate Newton, fue arrestado en una pelea de perros en Texas, aunque los cargos fueron retirados más tarde. [34]
A finales de la década de 2000, el mariscal de campo de la NFL, Michael Vick, estuvo vinculado a una propiedad en el sureste de Virginia , donde las autoridades creen que tenía su base una operación de peleas de perros en varios estados. En una entrevista con WAVY-TV , Portsmouth, Virginia , el corredor de los Washington Redskins, Clinton Portis , y un compañero de equipo, el tackle ofensivo Chris Samuels , defendieron a Vick. Portis dijo que si Vick es acusado y declarado culpable de peleas de perros, "entonces lo pondrán tras las rejas sin ningún motivo. No sé si peleaba con perros o no, pero es de su propiedad. Es su perro. Si eso es así, lo que él quiera hacer, hazlo." Esos comentarios fueron duramente criticados por el comisionado de la NFL, Roger Goodell . [35] Los Redskins y el propio Portis se disculparon más tarde, afirmando que sus comentarios controvertidos sobre las peleas de perros eran insensibles y que ahora se da cuenta de que "no debería haber hecho esos comentarios". Añadió: "En ese momento no tenía idea del amor que la gente tiene por los animales, y no lo consideré cuando hice esos comentarios". [36]
El oficial de control de animales de Nueva York, Kleinfelder, dice: "Para los atletas profesionales, no se trata de dinero... En lugar de que los boxeadores simplemente se golpeen entre sí, quieren verlo morir, y con los perros pueden dejar que pase eso". Para ellos, los perros son prescindibles". [30]
Rhonda Evans es socióloga y profesora asociada en el departamento de justicia penal de la Universidad de Luisiana en Lafayette y ha publicado cuatro artículos académicos sobre las peleas de perros. Ella afirmó en un artículo publicado por el Palm Beach Post que había descubierto que los dueños de perros de pelea de alto valor abarcaban todos los ámbitos de la vida y clases sociales, con un vínculo común de "una mentalidad machista". Evans dijo: "Para ellos, los perros duros son un símbolo de virilidad... y al ganar, los perros fortalecen el ego de sus dueños. Lo ven como un deporte válido y legítimo que no es peor que el boxeo o el fútbol". [34]
El rap y otras músicas similares también parecen glorificar las peleas de perros. Jay-Z muestra perros preparándose para una pelea en la versión sin censura de su vídeo musical, " 99 Problems ". Un pitbull aparece en la portada de un CD del rapero DMX que se titula Grand Champ . Se dice que "Grand Champ" es una referencia a un perro que ha ganado cinco peleas de perros. [ cita necesaria ]
Las empresas de publicidad de Madison Avenue han aprovechado el mismo tema. Cuando Nike fue criticada por un anuncio en el que aparecía un pitbull gruñendo y un Rottweiler a punto de enfrentarse, la empresa negó que el anuncio fomentara las peleas de perros. Sin embargo, el representante continuó afirmando: "La gente tiene que comprender la cultura juvenil a la que atendemos. Nuestro mercado es la cultura urbana y vanguardista del hip-hop ". [32]
Campeón de la Federación Internacional de Boxeo Steve Cunningham : "Los perros son verdaderamente los mejores amigos del hombre. Sin embargo, algunas personas se aprovechan de su lealtad obligándolos a pelear con perros. Es algo repugnante y atroz. Hay que detenerlo. Así que únete a mí en Knocking Out Pelea de perros." [37]
Campeón de artes marciales mixtas Tito Ortiz : "El abuso animal ocurre todos los días en forma de peleas de perros. Es cruel, inhumano y debe detenerse. Muestra tu fuerza y únete a mí, Tito Ortiz, el chico malo de Huntington Beach, en Knocking Fuera peleas de perros." [37]
Campeón de artes marciales mixtas Andrei Arlovski : "El pitbull tiene una larga historia en Estados Unidos. A principios del siglo XX, Estados Unidos usaba con orgullo pitbulls en los carteles de la Primera Guerra Mundial para simbolizar las cualidades que caracterizan a Estados Unidos: amigable, valiente, trabajador y digno de respeto. Elegí mi nombre porque admiro la raza por las mismas razones. Cuando escucho que se utilizan pitbulls en las peleas de perros, me enojo, tengo la opción de entrar a la jaula para pelear, pero estos perros no tienen otra opción. Las peleas de perros son moralmente incorrectas e inhumanas. En mi opinión, es una tortura. Por favor, únete a mí en Knocking Out Dog Fighting. [37]
Campeón de artes marciales mixtas Cung Le : "Las peleas de perros son crueles e inhumanas y quienes participan en ellas son perdedores. Muestra tu fuerza y únete a mí en Knocking Out Dog Fighting". [37]
Campeón de artes marciales mixtas Josh Thomson : "Torturar o abusar de animales no es bueno ni es una señal de fuerza. Los verdaderos luchadores defienden lo que es correcto para proteger a los menos capaces de hacerlo. Muestra tu fuerza y únete a mí en Knocking Out Dog Lucha." [37]
Campeón de artes marciales mixtas Rob McCullough : "Elijo pelear, pero muchos perros no tienen esa opción. Elimina las peleas de perros... porque las peleas de perros no son geniales". [37]
En los últimos tiempos, una combinación de grupos defensores de los derechos de los animales y agencias encargadas de hacer cumplir la ley han llamado la atención sobre las peleas de perros y las actividades criminales relacionadas en los Estados Unidos. Un artículo del New York Daily News publicado el 10 de junio de 2007 decía que "las peleas de perros son una industria multimillonaria que forma parte de una subcultura clandestina que celebra sus eventos en lugares secretos. Es extremadamente difícil para las autoridades demostrar que tiene perros para pelear." Unas semanas más tarde, en Buffalo, Nueva York , la policía y los agentes de control de animales del Refugio de Animales de la Ciudad de Buffalo rescataron a 15 pitbulls que se cree que formaban parte de actividades de peleas de perros durante un período de dos semanas. Las autoridades encontraron pitbulls, vivos y muertos, así como "kits de peleas de perros", que incluyen arneses, bozales, guías de entrenamiento previo a la pelea, montones de documentos de cría e incluso videos sobre peleas de perros. "Hemos regresado a la misma casa tres veces diferentes y cada vez sacamos más y más perros", dijo el oficial de control de animales Andrew Kleinfelder. "Incluso cuando alguien es arrestado, en una plaza normal de pelea de pitbulls participan al menos 30 personas. Alguien mantiene las peleas". [30]
Esta represión también ha resultado en sentencias más largas por peleas de perros. En Carolina del Sur, David Tant, criador de perros de pelea, cumple una condena de 30 años, una de las más severas jamás impuestas por este delito. Tant, de 63 años, originario del área de Charleston, se declaró culpable en noviembre de 2004 de más de 40 cargos de cría ilegal de perros de pelea y un cargo de agresión relacionado con un topógrafo que resultó herido por una trampa explosiva después de entrar en la propiedad de Tant en el sur de Charleston. Condado. El topógrafo fue alcanzado por una explosión de perdigones, hiriéndolo levemente. El dispositivo fue descrito como una "mina direccional" destinada a protegerse de los intrusos. [38] "Fat Bill" Reynolds del condado de Henry, Virginia , cerca de Martinsville , editor de American Gamedog Times , una revista sobre peleas de perros con un sitio web en Internet, fue declarado culpable en 2001 de transmitir imágenes de perros de pelea a través de fronteras estatales y sentenciado a 30 meses de prisión. prisión. [31]
En marzo de 2007, un equipo combinado de aplicación de la ley federal, estatal y local desarticuló una gran red de peleas de perros en Dayton, Ohio , que operaba en Ohio, Kentucky y Michigan . La investigación de la operación con sede en el condado de Montgomery, Ohio, había durado un año. Se realizaron más de dos docenas de arrestos y se incautaron más de 60 perros. En mayo, siete personas en Ohio se declararon culpables de los cargos estatales. La sentencia estaba pendiente en el momento de un comunicado de prensa del USDA en junio de 2007. [39] [40]
El 24 de abril, las autoridades de Pass Christian, Mississippi, allanaron un gran complejo de entrenamiento de peleas de perros propiedad de Maxwell Landry. Según varias noticias de la televisión local WLOX , 17 personas fueron arrestadas y en el lugar se encontraron y confiscaron perros de pelea de Luisiana , crack y varias otras drogas ilícitas. Se incautaron 44 pitbulls. Landry vivió una vez en Chalmette, Luisiana . Después de que el área fuera dañada como resultado del huracán Katrina en 2005, se mudó al sitio del condado de Harrison, Mississippi , ubicado a unas 8 millas (13 km) al norte de la Interestatal 10 . Agentes federales de la Administración para el Control de Drogas (DEA) descubrieron los perros y el complejo de entrenamiento durante una vigilancia aérea relacionada con una investigación de tráfico de drogas.
Miembros de la Sociedad de Luisiana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales acudieron para ayudar a cuidar a los perros. Landry, propietario de la propiedad, fue una de las 14 personas nombradas en una acusación federal de tráfico de drogas que involucra actividades entre Mississippi, Luisiana y Carolina del Sur . Se enfrenta a 43 cargos de peleas ilegales de perros en el condado de Harrison.
John Wesley Black y Constance Jean Courtney podrían pasar un mínimo de un año en prisión por peleas ilegales de perros y están vinculados a dos acusaciones de peleas de perros. Courtney trabajaba como asistente veterinaria . Según el fiscal del condado de Harrison, Herman Cox, Landry ha confesado a los investigadores que ganaba unos 5.000 dólares al mes peleando con sus perros contra otros perros. [20]
El 25 de abril de 2007, se inició una investigación en Virginia después de que aparecieran pruebas de una red de peleas de perros durante una búsqueda de narcóticos en una casa de 15 acres (61.000 m2 ) y propiedad de Michael Vick , un jugador de fútbol profesional de los Atlanta Falcons. de la NFL y criador de perros. La propiedad está ubicada en el sureste del condado de Surry, a unas pocas millas al noroeste de la ciudad de Smithfield, en el condado de la Isla de Wight . La búsqueda original comenzó luego de varios arrestos por narcóticos de Davon T. Boddie, de 26 años, primo y cocinero de Vick, quien había dado a las autoridades la dirección de la propiedad de Vick en 1915 Moonlight Road, Surry, Virginia como su domicilio cuando fue arrestado.
La investigación finalmente involucró a autoridades locales, estatales y federales. A finales de abril, Vick le dijo al Atlanta Journal-Constitution: "Nunca estoy en la casa... Salí de la casa con mi familia... Simplemente no han estado haciendo lo correcto... Es desafortunado que tenga que soportar la presión detrás de esto. Si no estoy allí, no sé qué está pasando". [41]
El 2 de julio, agentes del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) presentaron documentos judiciales que describían una operación de cinco años de una red interestatal de peleas de perros que se hacía llamar " Bad Newz Kennels " y tenía su base en la propiedad de Vick. Nadie fue nombrado individualmente en los documentos judiciales del 2 de julio. WAVY-TV ( Portsmouth, Virginia ) publicó una copia de uno de los documentos del tribunal federal del 2 de julio y lo puso a disposición en línea. [42]
El 17 de julio, Vick y tres hombres descritos como sus empleados fueron acusados por un gran jurado federal de "conspiración para viajar en el comercio interestatal en ayuda de actividades ilegales y patrocinar a un perro en una empresa de peleas de animales". [43] Se enfrentaban a multas de 350.000 dólares y seis años de prisión si eran declarados culpables de delitos graves y delitos menores federales. [44]
Los detalles de las acusaciones que describen actos extremos de brutalidad contra perros perdedores y de bajo rendimiento incluyeron ejecuciones por electrocución, ahorcamiento, ahogamiento, disparos y uso de fuerza contundente, lo que resultó en protestas públicas generalizadas y llamados para la eliminación de Vick de los juegos de la NFL en espera de una resolución por parte de un espectro diverso de Personas notables y funcionarios públicos. El 23 de julio, el comisionado Roger Goodell lo suspendió por un período indefinido en espera de una investigación de posibles violaciones de la Política de Conducta Personal de la liga. El propietario del equipo Atlanta Falcons, Arthur Blank, declaró que Vick debería dejar de pensar en jugar hasta que se resuelva el caso. [45]
El 26 de julio se celebró una audiencia de lectura de cargos y detención en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Richmond. Se fijó la fecha del juicio para el 26 de noviembre y los cuatro acusados quedaron en libertad sin derecho a fianza, pero bajo la supervisión directa del tribunal y bajo ciertas condiciones. Los fiscales federales declararon que presentarían una acusación formal reemplazada en agosto, que podría haber incluido cargos y/o acusados adicionales. Según el Código de Virginia de la época, varias violaciones de las leyes de Virginia relacionadas con peleas de perros y crueldad hacia los animales de compañía [46] se consideraban delitos graves de clase 6 , cada uno de los cuales conllevaba una multa y de 1 a 5 años de prisión por delito. Se incautaron más de cincuenta perros, además de los cadáveres recuperados durante varios registros en la propiedad de Vick.
El 24 de agosto, Vick se declaró culpable. Se unió a otros tres que también se habían declarado culpables anteriormente de cargos similares. Los cuatro enfrentaban hasta cinco años de prisión, multas de hasta 250.000 dólares y restitución. Cada uno recibió sentencias que van desde 60 días a 23 meses.
En junio de 2007, un juez de un tribunal de circuito en Richmond, Virginia, impuso una sentencia de cuatro años de prisión y 20.000 dólares en multas a Stacey A. Miller, de 40 años, veterana del ejército y condenada por pelear con perros. El Richmond Times-Dispatch informó que Miller fue condenado en enero por un jurado por un delito grave de peleas de perros, dos cargos de delito grave de crueldad hacia los animales, una docena de cargos de delitos menores de crueldad hacia los animales y dos cargos de posesión de esteroides. El jurado recomendó la sentencia de cuatro años y 20.000 dólares en multas que impuso el juez. A Miller también se le ordenó pagar a Richmond Animal Care and Control $26,205.29 en restitución por el costo del cuidado de los 15 pit bull terriers americanos que le fueron confiscados en febrero de 2006, 12 de los cuales tuvieron que ser sacrificados. [18] [19]
El 13 de julio de 2007, la policía de un suburbio de Chicago, Illinois, rescató a 37 perros de pelea de un viejo gallinero fuertemente aislado y ventilado detrás de una casa en el pueblo de Holanda Meridional . En una conferencia de prensa, el sheriff del condado de Cook, Tom Dart, afirmó que se trataba de "la mayor incautación de perros de pelea en la historia del estado".
Según el Chicago Tribune , en mayo se inició una investigación después de que se informara a la policía que en la casa se estaban criando perros de pelea. Dos trabajadores de un refugio de animales dijeron que habían avisado a la policía. Funcionarios cercanos a la investigación confirmaron su papel. Los vecinos dijeron a los medios de comunicación que también habían llamado a la policía para quejarse de los ladridos del granero y de lo que varios describieron como "un hedor". Un vecino dijo que había llamado a la policía hace varios meses después de ver a un perro encadenado en el patio en un día caluroso sin agua. Otro vecino que vive al otro lado de la calle dijo a los periodistas que comenzó a ver policías en autos sin identificación vigilando la casa varias semanas antes, y que un investigador lo había entrevistado aproximadamente una semana antes de la redada. El Tribune informó que el vecino dijo que le dijo al investigador "...el lugar era como una gasolinera, gente yendo y viniendo constantemente por la noche...Pensé que tal vez estaba traficando drogas".
Al ejecutar una orden judicial, un equipo formado por la unidad de operaciones especiales de la policía del sheriff del condado de Cook , el control de animales del condado de Cook y el Departamento de Policía de South Holland ingresaron a la propiedad y al granero insonorizado, confiscando los perros y las pruebas. También encontraron una serpiente boa constrictor y una sustancia sospechosa de ser cocaína crack dentro de la casa, según un informe de noticias de WLS-TV (Chicago).
El Chicago Sun-Times informó que el sitio tenía "todos los elementos necesarios para una operación de peleas de perros sofisticada y profesional". Se observó que había cintas de correr y pesas cerca para desarrollar fuerza, mientras que una perra se mantenía en una habitación separada donde se realizaba la reproducción. También se encontraron drogas utilizadas para hacerlos más fuertes y luchar más duro. Se pensaba que uno de los perros, más grande que los pitbulls y descrito como "empapado de orina" y con el pelo cayéndose, era un "perro cebo" utilizado para entrenar a otros.
Las noticias de radio WBBM informaron que los perros confiscados en la redada iban desde cachorros de unas semanas hasta perros mayores, algunos de los cuales sufrieron lesiones físicas. Los oficiales usaron máscaras industriales el viernes mientras rescataban a los perros, que estaban mantenidos en transportadores de mascotas en el granero y colocados de manera que restringieran la luz solar. Varios de los transportistas tenían marcas de mordiscos alrededor de las aberturas. Dart describió las condiciones dentro del granero como horribles. "Es muy difícil respirar por dentro", dijo. "El olor es abrumador y las condiciones son deplorables".
El sheriff Dart dijo que estaba claro que el propietario de la casa de 29 años era un cabecilla activo en el circuito de las peleas de perros, criando perros de pelea mientras alquilaba otros para los partidos y recaudando cientos de dólares cada vez. Kevin Taylor era conocido por las autoridades. Tiene dos condenas previas relacionadas con peleas de perros, incluida la crueldad hacia los animales. Fue condenado el 15 de junio de 2007 en el condado de Livingston después de ser arrestado por asistir a peleas de perros cerca de Pontiac en septiembre de 2005. Según informes de prensa, un jurado del condado de Livingston condenó a Taylor por un delito menor de clase C. Pagó una multa de 1.275 dólares y pasó seis días en la cárcel, un total que cuenta su arresto inicial y los arrestos posteriores con órdenes judiciales después de que no se presentó a las citas ante la corte.
El 14 de julio, Taylor fue acusado de 37 delitos menores de crueldad hacia los animales, un delito grave de posesión de una sustancia controlada, un delito grave de peleas de perros y otros dos cargos de delitos menores, uno de posesión de perros por un delincuente y otro de posesión de perros por parte de un delincuente. Tener perros de pelea deportivos. El sheriff Dart dijo que aunque se cree que Taylor crió y entrenó a los perros para venderlos o alquilarlos allí, la evidencia no indica que se hayan producido peleas de perros en el lugar de South Holland. El 16 de julio, la jueza de circuito del condado de Cook, Camille Willis, fijó la fianza de Taylor en 100.000 dólares. [47] [48] [49] [50] [51] [52] [53] [54] [55]
El 19 de julio de 2007, el senador estadounidense Robert Byrd , de 89 años, de Virginia Occidental , un conocido amante de los perros, pronunció un apasionado discurso en el Congreso estadounidense sobre la práctica de las peleas de perros en respuesta a la acusación del jugador de fútbol Michael Vick . El senador Byrd declaró:
Las peleas de perros son un evento brutal y sádico motivado por la barbarie del peor tipo y la crueldad del peor, peor, peor tipo sádico. Uno se pregunta quiénes son los animales reales... las criaturas dentro del anillo o las criaturas fuera del anillo. [56]
Al día siguiente, el senador John Kerry de Massachusetts dijo que había enviado una carta al comisionado de la NFL pidiendo la suspensión inmediata de Vick. Kerry escribió al comisionado Roger Goodell :
Las peleas de perros son una de las actividades más bárbaras e inhumanas de la sociedad.
Kerry, candidato presidencial demócrata en 2004, también dijo que planeaba introducir una legislación contra las peleas de perros. Según su oficina, la propuesta del senador Kerry haría ilegal la transmisión de imágenes de peleas de perros, la gestión de sitios web que ofrezcan peleas de perros y la posesión o entrenamiento de perros con el fin de pelear según las leyes federales. [57]