Douglas Leon Atkins (8 de mayo de 1930 - 30 de diciembre de 2015) fue un ala defensiva de fútbol americano profesional que jugó para los Cleveland Browns , Chicago Bears y New Orleans Saints en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Tennessee Volunteers bajo la dirección del entrenador en jefe Robert Neyland . Es miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario y del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Atkins también fue seleccionado para la NBA en la ronda 17 por los Minneapolis Lakers en el draft de la NBA de 1953 .
Atkins era un defensor feroz que era conocido por usar su inmenso tamaño y agilidad a su favor. Con 2,03 m de estatura, Atkins a menudo desviaba pases hacia la línea de golpeo y usaba sus habilidades como campeón de salto de altura para superar a los bloqueadores y llegar al mariscal de campo. Atkins fue uno de los primeros grandes jugadores exclusivamente defensivos en el fútbol profesional y, junto con su compañero miembro del Salón de la Fama Gino Marchetti , revolucionó la posición de ala defensiva. [1]
Atkins nació el 8 de mayo de 1930 en Humboldt, Tennessee. [2] Asistió a la Humboldt High School y jugó para el equipo de baloncesto de la escuela , que ganó el campeonato estatal en 1949 con un récord invicto. [3] [4] Se inscribió en la Universidad de Tennessee para jugar para los Tennessee Volunteers de la Southeastern Conference (SEC) con una beca de baloncesto , pero una vez que el entrenador en jefe de fútbol americano Robert Neyland vio su combinación de tamaño y agilidad, fue reclutado para el equipo de fútbol. [5] Atkins jugó en el equipo de fútbol Tennessee Volunteers de 1951 que ganó el campeonato nacional. [3] Obtuvo honores All-America en 1952. Atkins es uno de los pocos jugadores en la historia de Tennessee que tiene su número retirado. Fue considerado uno de los jugadores defensivos más dominantes, si no el más dominante, en la historia de la SEC. Atkins fue la única selección unánime para el equipo del cuarto de siglo de la SEC y fue elegido como el "Jugador del cuarto de siglo" de la SEC para los años 1950 a 1975. [6] En Tennessee, Atkins también fue galardonado en tres temporadas en atletismo [7] y una temporada en baloncesto. [8] Terminó segundo en salto de altura en los campeonatos de la Conferencia del Sureste de 1952 con una marca de 6' 6" (1,98 m) que lo colocó en el puesto 25 del mundo ese año. [9] [10]
Los Cleveland Browns seleccionaron a Atkins en la primera ronda con la undécima selección general en el draft de la NFL de 1953. [ 11] [12] Jugó sus primeras dos temporadas en la NFL con los Browns, ganando la Conferencia Este de la NFL en 1953 y el Campeonato de la NFL en 1954. [13] Los Browns intercambiaron a Atkins y Ken Gorgal con los Chicago Bears por una selección de tercera ronda y una de sexta ronda en el draft de la NFL de 1956. [ 14] [15] Según Pat Summerall , Atkins fue intercambiado por Paul Brown por eructar en voz alta en una reunión del equipo. En Chicago, Atkins se convirtió rápidamente en el líder de una unidad defensiva devastadora. Con los Bears, Atkins fue seleccionado para el primer equipo All-Pro en 1958, 1960, 1961 y 1963, además de ser titular en el Pro Bowl en ocho de sus últimos nueve años con Chicago. [16] La reputación de Atkins de ser rebelde a la autoridad continuó en Chicago. Una vez, un entrenador le ordenó a Atkins que corriera vueltas durante la práctica y le dijo que usara su casco mientras lo hacía, ya que hacía calor. Cuando el entrenador miró a Atkins nuevamente, estaba corriendo vueltas usando solo su casco, habiéndose quitado el uniforme y las protecciones.
En el Pro Bowl de 1966 , Atkins anunció su retiro del fútbol americano. Cambió de opinión y firmó con los Bears para la temporada de 1966. [17] Antes de la temporada de 1967, Atkins solicitó un canje a Chicago y fue traspasado a los New Orleans Saints . Sufrió una fractura de rótula durante la temporada de 1968. [18] Se retiró después de la temporada de 1969. En la última jugada de su carrera en la NFL, Atkins capturó al mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Dick Shiner , preservando la victoria de los Saints por 27-24 en el final de la temporada de 1969. [19]
Atkins fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1982 y en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 1985. [20] También fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Chicagoland . Durante la propiedad de John W. Mecom Jr. de los Saints, su número 81 fue retirado. Sin embargo, fue desretirado en 1993. [21] Su número de camiseta universitaria, el 91, fue retirado por la Universidad de Tennessee en 2005. [22]
La NFL Network lo clasificó como el cazamariscales número 9 de todos los tiempos en su programa Top Ten. [23] Durante un segmento de 1983 sobre Atkins en el programa de NFL Films "This Is the NFL", el legendario narrador John Facenda describió a Atkins "como una tormenta que se avecina en una granja de Kansas . Venía de todas direcciones, y todo lo que había que hacer era atar lo que se pudiera y esperar que no se llevara el techo". [24]
Atkins se casó dos veces. Su primera esposa era de Humboldt, y se casó con su segunda esposa, de Milan, Tennessee , después de la muerte de su primera esposa. [3] Interpretó un papel actoral menor como "Jebbo" en la película de 1975, Breakheart Pass , protagonizada por Charles Bronson . Después de retirarse de la NFL, Atkins trabajó en varios trabajos, incluso como exterminador, como gerente del sistema de tuberías y vendiendo ataúdes a funerarias. [25]
Atkins murió por causas naturales en el Centro Médico Regional Fort Sanders en Knoxville, Tennessee , el 30 de diciembre de 2015, a la edad de 85 años. [26] Le sobrevivieron su esposa, su hermano y sus tres hijos. [3]
