John Cabell Breckinridge (16 de enero de 1821 - 17 de mayo de 1875) fue un abogado, político y soldado estadounidense. Representó a Kentucky en ambas cámaras del Congreso y se convirtió en el decimocuarto y más joven vicepresidente de los Estados Unidos . Desempeñó el cargo entre 1857 y 1861, y asumió el cargo a la edad de 36 años. Fue miembro del Partido Demócrata y se postuló a la presidencia en 1860 como demócrata sureño . Sirvió en el Senado de los Estados Unidos durante el estallido de la Guerra Civil estadounidense , pero fue expulsado después de unirse al Ejército Confederado . Fue nombrado Secretario de Guerra Confederado en 1865.
Breckinridge nació cerca de Lexington, Kentucky , en una familia local prominente . Después de servir como no combatiente durante la guerra mexicano-estadounidense , fue elegido como demócrata para la Cámara de Representantes de Kentucky en 1849, donde tomó una posición de derechos de los estados contra la interferencia con la esclavitud . Elegido para la Cámara de Representantes de los EE. UU. en 1851, se alió con Stephen A. Douglas en apoyo de la Ley Kansas-Nebraska . Después de que la redistribución de distritos en 1854 hiciera improbable su reelección, se negó a postularse para otro mandato. Fue nominado para vicepresidente en la Convención Nacional Demócrata de 1856 para equilibrar una candidatura encabezada por James Buchanan . Los demócratas ganaron las elecciones , pero Breckinridge tuvo poca influencia sobre Buchanan, y como presidente del Senado, no podía expresar sus opiniones en los debates. Se unió a Buchanan en el apoyo a la Constitución de Lecompton para Kansas, proesclavista, que llevó a una división en el Partido Demócrata. En 1859, fue elegido para suceder al senador John J. Crittenden al final del mandato de Crittenden en 1861.
Después de que los demócratas del Sur abandonaran la Convención Nacional Demócrata de 1860 , las facciones del norte y del sur del partido celebraron convenciones rivales en Baltimore que nominaron a Douglas y Breckinridge, respectivamente, para presidente. Un tercer partido, el Partido de la Unión Constitucional , nominó a John Bell . Estos tres hombres dividieron el voto sureño, mientras que el candidato republicano antiesclavista Abraham Lincoln ganó todos menos tres votos electorales en el Norte, ganando las elecciones. Breckinridge ganó la mayoría de los estados del Sur. Al tomar su asiento en el Senado, Breckinridge instó a un compromiso para preservar la Unión. Los unionistas tenían el control de la legislatura estatal y obtuvieron más apoyo cuando las fuerzas confederadas avanzaron hacia Kentucky . Breckinridge huyó detrás de las líneas confederadas. Fue nombrado general de brigada y luego expulsado del Senado.
Tras la batalla de Shiloh en 1862, Breckinridge fue ascendido a mayor general y, en octubre, fue asignado al ejército de Mississippi bajo el mando de Braxton Bragg . Después de que Bragg acusara a Breckinridge de que su borrachera había contribuido a las derrotas en Stones River y Missionary Ridge , y después de que Breckinridge se uniera a muchos otros oficiales de alto rango para criticar a Bragg, fue transferido al Departamento Trans-Allegheny , donde obtuvo su victoria más significativa en la batalla de New Market de 1864. Después de participar en las campañas de Jubal Early en el valle de Shenandoah , Breckinridge fue encargado de defender los suministros en Tennessee y Virginia . En febrero de 1865, el presidente confederado Jefferson Davis lo nombró secretario de guerra. Concluyendo que la guerra era desesperada, instó a Davis a organizar una rendición nacional. Después de la caída de Richmond , Breckinridge aseguró la preservación de los registros confederados. Luego escapó del país y vivió en el extranjero durante más de tres años. Cuando el presidente Andrew Johnson extendió la amnistía a todos los ex confederados en 1868, Breckinridge regresó a Kentucky, pero resistió todas las presiones para que reanudara su carrera política. Las heridas de guerra minaron su salud y murió en 1875. Breckinridge es considerado un comandante militar eficaz. Aunque era muy querido en Kentucky y otros estados del Sur, muchos en el Norte lo vilipendiaban como un traidor.
John Cabell Breckinridge nació en Thorn Hill, la finca de su familia cerca de Lexington, Kentucky, el 16 de enero de 1821, [1] el cuarto de seis hijos y único varón de Joseph "Cabell" Breckinridge y Mary Clay (Smith) Breckinridge. [2] Su madre era hija de Samuel Stanhope Smith , quien fundó el Hampden–Sydney College en 1775, y nieta de John Witherspoon , uno de los firmantes de la Declaración de Independencia . [1] Habiendo servido previamente como presidente de la Cámara de Representantes de Kentucky, el padre de Breckinridge había sido nombrado secretario de estado de Kentucky justo antes del nacimiento de su hijo. [3] En febrero, un mes después del nacimiento de Breckinridge, la familia se mudó con el gobernador John Adair a la Mansión del Gobernador en Frankfort , para que su padre pudiera atender mejor sus deberes como secretario de estado. [4]
En agosto de 1823, una enfermedad conocida como "la fiebre prevaleciente" afectó a Frankfort, y Cabell Breckinridge llevó a sus hijos a quedarse con su madre en Lexington. [4] A su regreso, tanto su esposa como él enfermaron. Cabell Breckinridge murió, pero ella sobrevivió. [5] Sus bienes no fueron suficientes para pagar sus deudas, y su viuda se unió a los niños en Lexington, apoyada por su suegra. [6] Mientras estaba en Lexington, Breckinridge asistió a la Academia Pisgah en el condado de Woodford . [7] Su abuela le enseñó las filosofías políticas de su difunto esposo, John Breckinridge , quien sirvió en el Senado de los EE. UU. y como fiscal general bajo el presidente Thomas Jefferson . [8] Como legislador estatal, Breckinridge había presentado las Resoluciones de Kentucky en 1798, que enfatizaban los derechos de los estados y respaldaban la doctrina de la nulidad en respuesta a las Leyes de Extranjería y Sedición . [9]
Después de una discusión entre la madre y la abuela de Breckinridge en 1832, su madre, su hermana Laetitia y él se mudaron a Danville, Kentucky , para vivir con su hermana Frances y su esposo, John C. Young , quien era presidente del Centre College . [10] [11] El tío de Breckinridge, William Breckinridge, también estaba en la facultad allí, lo que lo impulsó a inscribirse en noviembre de 1834. [8] Entre sus compañeros de escuela estaban Beriah Magoffin , William Birney , Theodore O'Hara , Thomas L. Crittenden y Jeremiah Boyle . [11] [12] Después de obtener una Licenciatura en Artes en septiembre de 1838, pasó el invierno siguiente como "graduado residente" en el College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton). [13] [14] Al regresar a Kentucky a mediados de 1839, estudió derecho con el juez William Owsley . [14] En noviembre de 1840, se inscribió en el segundo año de la carrera de derecho en la Universidad de Transylvania en Lexington, donde entre sus instructores se encontraban George Robertson y Thomas A. Marshall del Tribunal de Apelaciones de Kentucky . [15] El 25 de febrero de 1841, recibió una Licenciatura en Derecho y fue autorizado para ejercer al día siguiente. [16]
Breckinridge permaneció en Lexington mientras decidía dónde empezar a ejercer, pidiendo prestados libros de derecho de la biblioteca de John J. Crittenden, el padre de Thomas Crittenden. [17] Decidiendo que Lexington estaba abarrotada de abogados, se mudó a Frankfort, pero no pudo encontrar una oficina. Después de ser rechazado por un interés amoroso, el ex compañero de clase Thomas W. Bullock y él partieron hacia el Territorio de Iowa el 10 de octubre de 1841, en busca de mejores oportunidades. [18] Consideraron establecerse en tierras que Breckinridge había heredado en Jacksonville, Illinois , pero encontraron que el bar estaba repleto de hombres capaces como Stephen A. Douglas y Abraham Lincoln . [19] Continuaron hasta Burlington, Iowa , y en el invierno de 1842-1843, Breckinridge informó a los miembros de la familia que su firma manejaba más casos que casi cualquier otra en Burlington. [20] Influenciado por Bullock y los ciudadanos de Iowa, se identificó con el Partido Demócrata y en febrero de 1843 fue nombrado miembro del comité demócrata del condado de Des Moines . [21] La mayoría de los Breckinridge de Kentucky eran Whigs y cuando se enteró de la afiliación partidaria de su sobrino, William Breckinridge declaró: "Me sentí como me habría sentido si hubiera escuchado que mi hija había sido deshonrada". [22]
Breckinridge visitó Kentucky en mayo de 1843. [23] Sus esfuerzos por mediar entre su madre y los Breckinridge extendieron su visita y, después de contraer influenza , decidió quedarse durante el verano en lugar de regresar al clima más frío de Iowa. [23] Conoció a la prima de Bullock, Mary Cyrene Burch , y en septiembre ya estaban comprometidos. [23] En octubre, Breckinridge fue a Iowa para cerrar su negocio, luego regresó a Kentucky y formó una sociedad de abogados con Samuel Bullock, primo de Thomas. [24] [25] Se casó el 12 de diciembre de 1843 y se estableció en Georgetown, Kentucky . [23] La pareja tuvo seis hijos: Joseph Cabell (nacido en 1844), Clifton Rodes (nacido en 1846; más tarde congresista de Arkansas ), Frances (nacido en 1848), John Milton (nacido en 1849), John Witherspoon (nacido en 1850) y Mary Desha (nacida en 1854). [23] Ganando confianza en su capacidad como abogado, Breckinridge trasladó a su familia de nuevo a Lexington en 1845 y formó una sociedad con el futuro senador estadounidense James B. Beck . [26]
Partidario de la guerra entre México y Estados Unidos, Breckinridge buscó un puesto en el personal del mayor general William Orlando Butler , un destacado demócrata de Kentucky, pero Butler sólo pudo ofrecerle un puesto de ayudante no remunerado y le aconsejó que lo rechazara. [27] En julio de 1847, Breckinridge pronunció un discurso en un funeral militar masivo en Frankfort para honrar a los habitantes de Kentucky muertos en la batalla de Buena Vista . El discurso hizo llorar al senador Whig Henry Clay de Kentucky, cuyo hijo estaba entre los muertos, e inspiró a Theodore O'Hara a escribir " Bivouac of the Dead ". [28]
Breckinridge volvió a solicitar una comisión militar después de que William Owsley , el gobernador de Kentucky, solicitara dos regimientos adicionales el 31 de agosto de 1847. [29] Los asesores de Owsley alentaron al gobernador Whig a comisionar al menos a un demócrata, y el senador Whig John J. Crittenden apoyó la solicitud de Breckinridge. [30] El 6 de septiembre de 1847, Owsley nombró a Manlius V. Thomson como coronel, a Thomas Crittenden como teniente coronel y a Breckinridge como mayor del Tercer Regimiento de Infantería de Kentucky. [29] [30] El regimiento salió de Kentucky el 1 de noviembre y llegó a Veracruz el 21 de noviembre. [31] Después de que estallara una grave epidemia de la Vomito, o fiebre amarilla , en Veracruz, [32] el regimiento se apresuró a llegar a la Ciudad de México . Los informes indican que Breckinridge caminó todo el viaje menos dos días, lo que permitió a los cansados soldados usar su caballo. [31] Cuando llegaron a la Ciudad de México el 18 de diciembre, la lucha estaba casi terminada; no participaron en ningún combate y permanecieron como ejército de ocupación hasta el 30 de mayo de 1848. [31] [33]
Más solicitado por su experiencia legal que por su entrenamiento militar, fue nombrado abogado asistente de Gideon Johnson Pillow durante un tribunal de investigación iniciado en su contra por Winfield Scott . [34] [35] Buscando descarrilar las ambiciones presidenciales de Scott, Pillow y sus partidarios escribieron y publicaron cartas que alababan a Pillow, no a Scott, por las victorias estadounidenses en Contreras y Churubusco . Para ocultar su participación, Pillow convenció a un subordinado para que se atribuyera el mérito de la carta que escribió. El biógrafo de Breckinridge, William C. Davis, escribe que era "muy improbable" que Breckinridge conociera los detalles de la intriga de Pillow. [36] Su papel en los procedimientos se limitó a interrogar a unos pocos testigos; los registros muestran que Pillow se representó a sí mismo durante los procedimientos del tribunal. [35] [36]
El 16 de julio, el Tercer Regimiento de Kentucky regresó a Louisville y el 21 de julio se licenció. [37] Durante su estancia en México, más de 100 miembros del regimiento de 1000 hombres murieron de enfermedad. [28] Aunque no vio combate, el servicio militar de Breckinridge resultó ser un activo para sus perspectivas políticas. [28]
Breckinridge hizo campaña por el candidato presidencial demócrata James K. Polk en las elecciones de 1844. [ 37] Decidió no postularse para secretario del condado de Scott después de que su socio legal se quejara de que pasaba demasiado tiempo en política. [38] En 1845, algunos demócratas locales lo alentaron a buscar el escaño en el Congreso del Octavo Distrito , pero se negó, apoyando a Alexander Keith Marshall , el candidato fallido del partido. [27] [38] Como ciudadano privado, se opuso a la Provisión Wilmot que habría prohibido la esclavitud en el territorio adquirido en la guerra con México. [39] En las elecciones presidenciales de 1848 , respaldó la candidatura demócrata fallida de Lewis Cass y William Butler. [27] No votó en las elecciones. Defendiendo su decisión durante un discurso en Lexington el 5 de septiembre de 1860, Breckinridge explicó:
Pero resultó que también me acompañaban seis u ocho caballeros, todos ellos pertenecientes al Partido Whig, y me propusieron que si no regresaba a mi ciudad para votar, ellos tampoco lo harían. Si lo hacían, habría seis o siete votos para Taylor y sólo uno para Cass. Acepté la propuesta y salimos de caza; si todos hubieran actuado tan bien como yo, habríamos ganado el estado por una mayoría de 40.000 votos. [40]
En agosto de 1849, los habitantes de Kentucky eligieron delegados para una convención constitucional estatal además de representantes estatales y senadores . [41] Los tíos abolicionistas de Breckinridge , William y Robert , se unieron a Cassius Marcellus Clay para nominar listas de candidatos con ideas afines para la convención constitucional y la legislatura. [35] En respuesta, un grupo bipartidista de ciudadanos proesclavistas organizó su propia lista de candidatos, incluido Breckinridge para uno de los dos escaños del condado de Fayette en la Cámara de Representantes. [42] Breckinridge, que en ese momento esclavizó a cinco humanos, se había opuesto públicamente a "perjudicar en cualquier forma" la protección legal de la esclavitud . [42] [43] A pesar de su respaldo a las protecciones contra la esclavitud, era miembro de los masones y de la Primera Iglesia Presbiteriana en Lexington , los cuales se oponían oficialmente a la esclavitud. [44] También había representado previamente a negros libres en la corte, expresó su apoyo a la emancipación voluntaria y apoyó a la Sociedad de Colonización de Kentucky, que se dedicaba a la reubicación de negros libres en Liberia . [43] [44]
Breckinridge recibió 1.481 votos, 400 más que su competidor más cercano, lo que convirtió a esta en la primera vez que el condado de Fayette había elegido a un demócrata para la Cámara de Representantes del estado. [45] [46] Entre la elección y la sesión legislativa, Breckinridge formó una nueva sociedad legal con el ex secretario de estado de Owsley, George B. Kinkead, su socio anterior había muerto en una epidemia de cólera a principios de año. [47] También cofundó el Kentucky Statesman , un periódico demócrata bisemanal, y visitó a su prima, Mary Todd , donde conoció a su esposo, Abraham Lincoln, por primera vez; a pesar de sus diferencias políticas, se hicieron amigos. [47] [48]
Cuando la Cámara se reunió, Breckinridge recibió una pluralidad de votos para presidente, pero se quedó al menos a ocho votos de la mayoría. [45] Incapaz de romper el punto muerto, se retiró y el puesto pasó al Whig Thomas Reilly. [49] El biógrafo Frank H. Heck escribió que Breckinridge fue el líder del grupo parlamentario demócrata de la Cámara durante la sesión, durante la cual la mayoría de las medidas consideradas fueron "locales o personales y, en cualquier caso, mezquinas". [50] Breckinridge fue asignado a los comités permanentes de la Cámara sobre relaciones federales y el poder judicial. [45] Apoyó proyectos de ley que asignaban fondos para mejoras internas , una postura tradicionalmente Whig. [49] Mientras el Congreso debatía el Compromiso de 1850 propuesto por Henry Clay , los cuatro Whigs del Comité de Relaciones Federales redactaron resoluciones instando a la delegación del Congreso de Kentucky a apoyar el compromiso como una "base justa, equitativa y justa" para la solución de la cuestión de la esclavitud en los territorios estadounidenses recién adquiridos. Breckinridge consideró que la resolución era demasiado vaga y redactó un informe minoritario que negaba explícitamente la autoridad federal para interferir con la esclavitud en los estados y territorios. Ambos conjuntos de resoluciones, y un conjunto adoptado por el Senado, fueron puestos sobre la mesa . [51]
El 4 de marzo de 1850, tres días antes del final de la sesión, Breckinridge se ausentó para cuidar de su hijo, John Milton, que había enfermado; murió el 18 de marzo. [52] Manteniendo una agenda ocupada para hacer frente a su dolor, instó a la adopción de la constitución propuesta en una serie de reuniones en todo el estado. [53] Su única preocupación con el documento era la falta de un proceso de enmienda. [52] La constitución fue ratificada por abrumadora mayoría en mayo. Los demócratas querían nominarlo para la reelección, pero él se negó, citando problemas "de carácter privado e imperativo". Davis escribió "su problema -además de la continua tristeza por la muerte de su hijo- era el dinero". [54]
Breckinridge fue delegado de la convención demócrata estatal del 8 de enero de 1851, que nominó a Lazarus W. Powell para gobernador. [55] Una semana después, anunció que buscaría ser elegido para el Congreso por el Octavo Distrito de Kentucky. [45] Apodado el "distrito de Ashland" porque contenía Ashland , la propiedad del fundador del Partido Whig, Henry Clay, y gran parte del área que Clay alguna vez representó, el distrito era un bastión Whig. [26] En la elección del Congreso anterior, los demócratas ni siquiera habían nominado a un candidato. [55] El oponente de Breckinridge, Leslie Combs , era un ex legislador estatal cuya popularidad se vio reforzada por su asociación con Clay y su participación en la Guerra de 1812 ; se esperaba que ganara las elecciones fácilmente. [45] En abril, los candidatos celebraron un debate en Frankfort y, en mayo, recorrieron conjuntamente el distrito, pronunciando discursos diarios. [56] Breckinridge reiteró su estricta visión constructivista de la Constitución de los Estados Unidos y denunció los aranceles proteccionistas defendidos por los Whigs, afirmando que "el libre pensamiento necesita el libre comercio". [57] Su voz fuerte y personalidad carismática contrastaban con el estilo de campaña de Combs, mucho mayor. [58] El día de la elección, ganó solo tres de los siete condados del distrito, pero acumuló un margen de victoria de dos a uno en el condado de Owen , ganando el condado por 677 votos y la elección por 537. [59] Los demócratas ganaron cinco de los 10 distritos del Congreso de Kentucky, y Powell fue elegido como el primer gobernador demócrata desde 1834. [60]
Los partidarios promovieron a Breckinridge para presidente de la Cámara , pero él se negó a permitir su propia nominación y votó con la mayoría para elegir a su compatriota de Kentucky Linn Boyd . [61] [62] A pesar de esto, los dos eran enemigos de facciones, y Boyd asignó a Breckinridge al poco considerado Comité de Asuntos Exteriores . [58] [63] El primer discurso de Breckinridge, y varios posteriores, fueron hechos para defender a William Butler, nuevamente aspirante presidencial en 1852 , de las acusaciones formuladas por los defensores del movimiento Young America de que era demasiado viejo y no había dejado clara su postura sobre la esclavitud. [64] Los ataques vinieron de las páginas de la Democratic Review de George Nicholas Sanders , y en el pleno de la Cámara de varios hombres, casi todos los cuales apoyaron a Stephen Douglas para la nominación. Estos hombres incluían a Edward C. Marshall de California , que era primo de Breckinridge. [64] Sus ataques finalmente dañaron las posibilidades de Douglas para la nominación, y la defensa de Butler por parte de Breckinridge mejoró su propia reputación. [65] Después de esta controversia, fue más activo en los debates de la cámara, pero presentó pocas piezas legislativas significativas. Defendió la constitucionalidad de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 contra los ataques del representante de Ohio Joshua Giddings , y se opuso a la propuesta de Ley de Homestead de Andrew Johnson por temor a que creara más territorios que excluyeran la esclavitud. [65] A pesar de su retórica de campaña de que los fondos federales solo deberían usarse para mejoras internas "de carácter nacional", buscó aumentar la asignación federal de Kentucky para la construcción y mantenimiento de ríos y puertos, y apoyó proyectos de ley que beneficiaron a los agricultores de cáñamo de su distrito. [62]
Al regresar a casa después de la sesión legislativa, Breckinridge visitó diariamente a Henry Clay, quien se encontraba moribundo en Lexington, y fue elegido para pronunciar el panegírico de Clay en el Congreso cuando comenzara la siguiente sesión. [66] El panegírico aumentó su popularidad y solidificó su posición como heredero político aparente de Clay. [62] También hizo campaña para la elección del demócrata Franklin Pierce como presidente. [67] Aunque Pierce perdió Kentucky por 3200 votos, Breckinridge ejerció más influencia con él que con el presidente Whig saliente Millard Fillmore . [68] Una semana después de su toma de posesión, Pierce le ofreció a Breckinridge un nombramiento como gobernador del Territorio de Washington . Inicialmente había solicitado el nombramiento, consiguiendo cartas de recomendación de Powell y Butler, pero cuando se lo ofrecieron, había decidido quedarse en Kentucky y buscar la reelección para la Cámara. [69]
Los Whigs, que buscaban recuperar el escaño de Breckinridge, nominaron al Fiscal General de Kentucky James Harlan , pero algunas facciones Whigs se opusieron a él, y se retiró en marzo. [70] Robert P. Letcher , un ex congresista y gobernador que había ganado 14 elecciones en Kentucky sin una derrota, fue la segunda opción del partido. [71] Ambos candidatos hicieron campaña vigorosamente en todo el Octavo Distrito, haciendo múltiples discursos al día entre mayo y agosto. [72] Letcher era un activista experimentado, pero su oratoria popular, llena de anécdotas, no estaba pulida, y era propenso a arrebatos de ira cuando se sentía frustrado. [73] Por el contrario, Breckinridge pronunció discursos tranquilos y bien razonados. [74] Cassius Clay, un enemigo político de Letcher durante años, respaldó a Breckinridge, a pesar de sus diferencias sobre la esclavitud. [60] Citando este respaldo y el abolicionismo de los tíos de Breckinridge, Letcher intentó pintar a Breckinridge como un enemigo de la esclavitud. Breckinridge señaló su constante apoyo a la esclavitud y afirmó que Letcher era en realidad hostil a los intereses de los propietarios de esclavos. [74] Aunque el distrito había votado por el candidato Whig Winfield Scott por más de 600 votos en la elección presidencial del año anterior , Breckinridge derrotó a Letcher por 526 votos. [74] [75] Una vez más, recibió un amplio margen en el condado de Owen, que informó 123 votos más que los votantes elegibles que vivían en el condado. [75] Agradecido por el apoyo del condado confiablemente demócrata, le dio a su hijo John Witherspoon Breckinridge el apodo de "Owen". [74]
De los 234 miembros de la Cámara, Breckinridge estaba entre los 80 que fueron devueltos a sus escaños para el Trigésimo Tercer Congreso . [67] Debido a su mayor antigüedad, fue asignado al más prestigioso Comité de Medios y Arbitrios , pero no se le dio una presidencia de comité como muchos esperaban. [62] Aunque apoyó la agenda proesclavista de Pierce sobre el principio de los derechos de los estados y creía que la secesión era legal, se opuso a la secesión como remedio a los problemas inmediatos del país. [26] Esto, junto con su apoyo anterior a la manumisión y la colonización africana, equilibró su apoyo a la esclavitud; la mayoría todavía lo consideraba un legislador moderado. [48]
Breckinridge, aliado de Stephen A. Douglas, de Illinois, apoyó la doctrina de la soberanía popular expresada en la Ley Kansas-Nebraska de Douglas. Creía que la aprobación de la ley eliminaría la cuestión de la esclavitud de la política nacional (aunque en última instancia tuvo el efecto contrario) y actuó como enlace entre Douglas y Pierce para asegurar su aprobación. [48] Durante el debate en el pleno de la Cámara, Francis B. Cutting , de Nueva York , indignado por una declaración que había hecho Breckinridge, exigió que explicara o se retractara. Breckinridge interpretó la demanda de Cutting como un desafío a duelo . Según el código de duelo , el individuo desafiado conservaba el derecho a nombrar las armas utilizadas y la distancia entre los combatientes; Breckinridge eligió rifles a 60 pasos. [72] También especificó que el duelo debería celebrarse en Silver Spring, Maryland , la casa de su amigo Francis Preston Blair . [48] Cutting, que no había tenido la intención de que su comentario inicial fuera un desafío, creyó que la mención de los términos por parte de Breckinridge constituía un desafío; optó por utilizar pistolas a una distancia de 10 pasos. Mientras los dos hombres intentaban aclarar quién había lanzado el desafío y quién se reservaba el derecho a elegir los términos, amigos mutuos resolvieron el asunto, evitando el duelo. [72] La Constitución de Kentucky recientemente adoptada impedía que cualquiera que participara en un duelo ocupara un cargo electivo, y la resolución pacífica del asunto puede haber salvado la carrera política de Breckinridge. [76]
En febrero de 1854, la mayoría Whig en la Asamblea General de Kentucky aprobó -a pesar del veto de Powell- un proyecto de ley de redistribución de distritos que rediseñó el distrito de Breckinridge, eliminando el condado de Owen y reemplazándolo por los condados de Harrison y Nicholas . [77] Esto, combinado con el ascenso del Partido Know Nothing en Kentucky, dejó a Breckinridge con pocas esperanzas de reelección, y decidió retirarse de la Cámara al expirar su mandato. [78] Tras la renuncia en diciembre de 1854 de Pierre Soulé , el ministro de Estados Unidos en España , que no logró negociar una anexión estadounidense de Cuba tras el controvertido Manifiesto de Ostende , Pierce nominó a Breckinridge para el cargo. [78] Aunque el Senado confirmó la nominación, Breckinridge la rechazó el 8 de febrero de 1855, diciéndole a Pierce solo que su decisión era "de naturaleza privada y doméstica". Su mandato en la cámara expiró el 4 de marzo. [79]
Deseando cuidar de su esposa enferma y reconstruir su riqueza personal, Breckinridge regresó a su práctica legal en Lexington. [48] Además de su práctica legal, se dedicó a la especulación de tierras en el territorio de Minnesota y Wisconsin . [80] Cuando el gobernador Willis A. Gorman del Territorio de Minnesota frustró un intento de los inversores compañeros de Breckinridge (sin incluir a Breckinridge) de asegurar la aprobación de un ferrocarril que conectara Dubuque, Iowa , con sus inversiones cerca de Superior, Wisconsin , solicitaron a Pierce que destituyera a Gorman y nombrara a Breckinridge en su lugar. En 1855, Pierce autorizó dos investigaciones sucesivas de Gorman, pero no logró descubrir ninguna irregularidad que justificara su destitución. [81] Durante su tiempo alejado de la política, Breckinridge también promovió el avance de las carreras de caballos en su estado natal y fue elegido presidente de la Asociación de Kentucky para la Mejora de la Raza de Caballos. [82]
Como delegado a la Convención Nacional Demócrata de 1856 en Cincinnati , Ohio, Breckinridge favoreció la renominación de Pierce para presidente. Cuando las esperanzas de Pierce de asegurar la nominación flaquearon, Breckinridge se unió a otros antiguos partidarios de Pierce al brindar su apoyo a su amigo, Stephen Douglas. Incluso con este apoyo adicional, Douglas todavía no pudo obtener la mayoría de dos tercios de los votos de los delegados, y se retiró, dejando a James Buchanan como el candidato presidencial demócrata. [82] William Alexander Richardson , un representante de Illinois nacido en Kentucky, sugirió entonces que nominar a Breckinridge para vicepresidente equilibraría la candidatura de Buchanan y aplacaría a los partidarios descontentos de Douglas o Pierce. [83] Un delegado de Luisiana presentó su nombre ante la convención, y aunque Breckinridge deseaba la nominación a la vicepresidencia, se negó, citando su deferencia hacia su compatriota de Kentucky y ex presidente de la Cámara de Representantes Linn Boyd, quien fue apoyado por la delegación de Kentucky. [48]
Diez hombres recibieron votos en la primera votación para vicepresidente. John A. Quitman de Mississippi tuvo el mayor apoyo con 59 votos. Ocho delegaciones estatales, con un total de 55 votos, votaron por Breckinridge a pesar de su rechazo a la nominación, lo que lo convirtió en el segundo candidato con mayor cantidad de votos. Kentucky emitió sus 12 votos para Boyd, lo que elevó su total de votos, que lo colocó en tercer lugar, a 33 votos. Al ver la fuerza de Breckinridge en la primera votación, un gran número de delegados votaron por él en la segunda votación, y aquellos que no lo hicieron pronto vieron que su nominación era inevitable y cambiaron sus votos para que fuera unánime. [84]
A diferencia de muchos candidatos políticos de su tiempo, Breckinridge hizo campaña activamente por Buchanan y su elección. [26] Durante los primeros 10 días de septiembre de 1856, habló en Hamilton y Cincinnati, Ohio; Lafayette e Indianápolis , Indiana ; Kalamazoo, Michigan ; Covington, Kentucky ; y Pittsburgh, Pensilvania . [85] Sus discursos enfatizaron la idea de que los republicanos estaban fanáticamente dedicados a la emancipación, y su elección provocaría la disolución de la Unión. [83] La presencia de Breckinridge en la lista ayudó a los demócratas a ganar su estado natal de Kentucky, que el partido no había ganado desde 1828 , por 6.000 votos. [26] [86] Buchanan y Breckinridge recibieron 174 votos electorales contra 114 de los republicanos John C. Frémont y William L. Dayton y ocho de los candidatos de Know Nothing Millard Fillmore y Andrew Jackson Donelson . [87] Con treinta y seis años en el momento de su toma de posesión el 4 de marzo de 1857, Breckinridge fue el vicepresidente más joven en la historia de los Estados Unidos, superando la edad mínima requerida por la Constitución por solo un año. [33] [48]
Buchanan se sintió resentido porque Breckinridge había apoyado tanto a Pierce como a Douglas antes de respaldar su nominación. [88] Las relaciones entre los dos se tensaron aún más cuando, al pedir una entrevista privada con Buchanan, le dijeron a Breckinridge que fuera a la Casa Blanca y preguntara por Harriet Lane , quien actuó como anfitriona de la mansión para el presidente soltero. Sintiéndose ofendido por la respuesta, Breckinridge se negó a cumplir estas instrucciones; más tarde, tres de los íntimos de Buchanan le informaron a Breckinridge que solicitar hablar con la señorita Lane era en realidad una instrucción secreta al personal de la Casa Blanca para que acompañara al solicitante a una audiencia privada con el presidente. [89] También transmitieron las disculpas de Buchanan por el malentendido. [90]
Buchanan rara vez consultaba a Breckinridge al hacer nombramientos de patrocinio, y las reuniones entre los dos eran poco frecuentes. [88] Cuando Buchanan y Breckinridge respaldaron la Constitución de Lecompton, que habría admitido a Kansas como un estado esclavista en lugar de permitir que la gente votara, lograron alienar a la mayoría de los demócratas del Norte, incluido Douglas. [48] [91] Este desacuerdo puso fin a los planes de Breckinridge, Douglas y Henry Mower Rice de Minnesota para construir una serie de tres elaboradas casas adosadas unidas en las que vivir durante su tiempo en Washington, DC . [48] En noviembre de 1857, después de que Breckinridge encontrara alojamiento alternativo en Washington, vendió a una esclava y a su pequeño bebé, lo que según el historiador James C. Klotter , probablemente terminó con sus días como esclavista. [43] Cuando Breckinridge no viajó a Illinois para hacer campaña por la reelección de Douglas al Senado y solo le dio un respaldo tibio, las relaciones entre ellos empeoraron. [92]
Breckinridge, que ejercía de presidente del Senado, también tenía restringida su participación en los debates de la cámara, pero se ganó el respeto por presidir "con gracia e imparcialidad". [48] El 4 de enero de 1859, se le pidió que pronunciara el discurso final en la antigua cámara del Senado ; en el discurso, expresó su deseo de que el Congreso encontrara una solución que preservara la Unión. [86] Durante su medio siglo en la cámara, el Senado había crecido de 32 a 64 miembros. Durante esos años, observó, la Constitución había "sobrevivido a la paz y a la guerra, a la prosperidad y a la adversidad" para proteger "la libertad personal más amplia compatible con el orden público". Breckinridge expresó su esperanza de que, con el tiempo, "otro Senado, en otra época, dé lugar a una Cámara nueva y más grande, con esta Constitución vigorosa e inviolable, y que la última generación de la posteridad sea testigo de las deliberaciones de los representantes de los Estados americanos, todavía unidos, prósperos y libres". [48] [93] Breckinridge encabezó entonces una procesión hacia la nueva cámara. [48] Breckinridge se opuso a la idea de que el gobierno federal pudiera coaccionar a un estado para que actuara, pero sostuvo que la secesión, aunque legal, no era la solución a los problemas del país. [26]
Aunque el mandato de John Crittenden en el Senado no expiró hasta 1861, la Asamblea General de Kentucky se reunió para elegir a su sucesor en 1859. [88] Hasta pocos días antes de la elección, se esperaba que la contienda fuera entre Breckinridge y Boyd, que había sido elegido vicegobernador en agosto; el empeoramiento de la salud de Boyd provocó su retirada el 28 de noviembre de 1859. El 12 de diciembre, la Asamblea eligió a Breckinridge sobre Joshua Fry Bell , el candidato derrotado en la elección para gobernador de agosto, por una votación de 81 a 53. [94] En su discurso de aceptación, pronunciado en la Cámara de Representantes de Kentucky el 21 de diciembre, Breckinridge respaldó la decisión de la Corte Suprema en Dred Scott v. Sandford , que dictaminó que el Congreso no podía restringir la esclavitud en los territorios, e insistió en que la reciente incursión de John Brown en Harpers Ferry era evidencia de la insistencia de los republicanos en la "igualdad de los negros" o la violencia. [88] [95] Predijo que, en algún momento, sería necesaria alguna forma de resistencia. [43] Aún así, instó a la asamblea a no tomar la decisión de secesión –“¡Dios no permita que se tome jamás esa medida!”–, pero su análisis del creciente conflicto seccional molestó a algunos, incluido su tío Robert. [96]
A principios de 1859, el senador James Henry Hammond de Carolina del Sur informó a un amigo que Breckinridge buscaba la nominación presidencial demócrata, pero en enero de 1860, Breckinridge le dijo a los miembros de su familia que no tenía ningún deseo de ser nominado. [97] Un editorial del New York Times señaló que mientras Buchanan estaba cayendo "en prestigio y trascendencia política, la estrella del vicepresidente se eleva más alto sobre las nubes". [48] Douglas, considerado el favorito para la nominación presidencial demócrata, estaba convencido de que Breckinridge sería candidato; esto, combinado con el apoyo renuente de Buchanan a Breckinridge y el apoyo público de Breckinridge a un código federal de esclavos, profundizó la grieta entre los dos. [97]
Entre los partidarios de Breckinridge en la Convención Nacional Demócrata de 1860 en Charleston, Carolina del Sur , había varios ciudadanos destacados de Kentucky. Entre ellos se encontraban el exgobernador de Kentucky y actual senador Lazarus W. Powell , el exrepresentante de Kentucky William Preston (un pariente lejano), el socio de abogados James Brown Clay y James B. Beck . [97] Breckinridge no asistió a la convención, pero dio instrucciones a sus partidarios de no nominarlo mientras James Guthrie siguiera siendo candidato. [98] En consecuencia, cuando un delegado de Arkansas nominó a Breckinridge para presidente en la 36.ª votación, Beck pidió que se retirara, y la solicitud fue atendida. [99] A lo largo de 57 votaciones, Douglas mantuvo una amplia pluralidad, pero no logró obtener la mayoría necesaria de dos tercios; Guthrie quedó consistentemente en segundo lugar. [97] Al no poder nominar a un candidato, los delegados votaron para volver a reunirse en Baltimore, Maryland, el 18 de junio. [99]
Los delegados pro-sureños, que se habían retirado de la convención de Charleston en protesta por el fracaso de esta en adoptar un punto del código federal de la esclavitud en su plataforma, no participaron en la convención de Baltimore. [98] [100] Los delegados de Alabama y Luisiana – todos los cuales se habían retirado en Charleston – habían sido reemplazados, después de cinco días de debate y votación sobre el tema, por partidarios de Douglas de esos estados, lo que llevó a la nominación de Douglas y Herschel Vespasian Johnson para presidente y vicepresidente, respectivamente, en el sexto día. [101] Los delegados que protestaron se reunieron el mismo día en Baltimore. [100] En la primera votación, Breckinridge recibió 81 votos, de los cuales 24 fueron para el ex senador Daniel S. Dickinson de Nueva York. Los partidarios de Dickinson gradualmente cambiaron su apoyo a Breckinridge para hacer su nominación unánime, y Joseph Lane de Oregon fue elegido por aclamación como su compañero de fórmula para vicepresidente. [102] A pesar de las preocupaciones sobre la ruptura del partido, Breckinridge aceptó la nominación presidencial. [26] En agosto, el senador de Mississippi Jefferson Davis intentó negociar un compromiso según el cual Douglas, Breckinridge y John Bell de Tennessee , el candidato del Partido de la Unión Constitucional , se retirarían a favor de un candidato de compromiso. Tanto Breckinridge como Bell aceptaron de inmediato el plan, pero Douglas se oponía a comprometerse con los "Bolters", y sus partidarios mantuvieron una intensa aversión por Breckinridge que los hizo reacios a la propuesta de Davis. [48] [100]
Los opositores sabían que Breckinridge creía en el derecho de secesión y lo acusaron de favorecer la ruptura de la Unión; él negó esto último durante un discurso en Frankfort: "Soy un ciudadano estadounidense, un kentuckiano que nunca hizo un acto ni abrigó un pensamiento que no estuviera lleno de devoción a la Constitución y la Unión". [103] Si bien tenía muy poco apoyo en los estados del norte, se esperaba que la mayoría, si no todos, de los estados del sur apoyaran a Breckinridge. [104] Esto le daría solo 120 de los 303 votos electorales, pero para obtener el apoyo de cualquier estado del norte, tuvo que minimizar sus conexiones con los estados del sur y se arriesgó a perder su apoyo a Bell. [105] Algunos partidarios de Breckinridge creían que su mejor esperanza era que la elección se llevara a la Cámara de Representantes; si podía agregar el apoyo de algunos estados de Douglas o Bell a los 13 que se creía que lo apoyaban, podría vencer a Lincoln, quien se creía que contaba con el apoyo de 15 estados. [104] Breckinridge le escribió a Varina , la esposa de Davis : "Confío en tener el coraje de liderar una esperanza desesperada". [106]
En la contienda de cuatro candidatos, Breckinridge quedó en tercer lugar en el voto popular, con el 18,1%, pero segundo en el Colegio Electoral . [33] El voto electoral final fue de 180 para Lincoln, 72 para Breckinridge, 39 para Bell y 12 para Douglas. [105] Aunque Breckinridge ganó en los estados del sur profundo , su apoyo en esos estados provino principalmente de áreas rurales con bajas poblaciones de esclavos; las áreas urbanas con mayores poblaciones de esclavos generalmente favorecieron a Bell o Douglas. [106] Breckinridge también ganó en los estados fronterizos de Maryland y Delaware. El historiador James C. Klotter señala a la luz de estos resultados que, si bien Douglas sostuvo que "no había un desunionista en Estados Unidos que no fuera un hombre de Breckinridge", es más probable que la lealtad al partido y el estatus económico desempeñaran un papel más destacado en el apoyo a Breckinridge que las cuestiones de esclavitud y secesión. [107] Perdió ante Douglas en Misuri y Bell en Virginia y Tennessee. [108] Bell también se hizo con el estado natal de Breckinridge, Kentucky. [105] Lincoln arrasó en la mayoría de los estados del norte, aunque Nueva Jersey dividió sus votos electorales, dando cuatro a Lincoln y tres a Douglas. [104] Como candidato de la facción de Buchanan, Breckinridge superó a Douglas en Pensilvania y recibió un apoyo comparable al de Douglas en Connecticut , aunque recibió muy poco apoyo en el resto del norte. Era el deber de Breckinridge como vicepresidente anunciar a Lincoln como el ganador de la votación del colegio electoral el 13 de febrero de 1861. [105]
El 24 de febrero, Breckinridge visitó a Lincoln en el Hotel Willard en Washington, DC, y con frecuencia a partir de entonces visitó a su prima, ahora la Primera Dama , en la Casa Blanca. [48] [109] En la sesión de pato cojo después de la elección, el Congreso adoptó una resolución escrita por Lazarus Powell, ahora en el Senado, solicitando un comité de trece (Comité de los Trece sobre la Condición Perturbada del País) "para considerar esa parte del mensaje del Presidente relacionada con los disturbios del país". Frank Heck escribió que Breckinridge nombró "un comité capaz, que representa a cada facción principal". [110] Respaldó el compromiso propuesto por Crittenden , una colección de enmiendas constitucionales diseñadas para evitar la secesión y apaciguar al Sur. Breckinridge usó su influencia como presidente del Senado en un intento infructuoso de lograr que fuera aprobado por el comité o el Senado. [26] Finalmente, el comité informó que no pudieron ponerse de acuerdo sobre una recomendación. [111] El 4 de marzo de 1861, último día de la sesión, Breckinridge juró a Hannibal Hamlin como su sucesor como vicepresidente. Hamlin, a su vez, juró a los senadores recién elegidos, incluido Breckinridge. [107]
Siete estados ya se habían separado cuando Breckinridge tomó su asiento como senador, dejando a los senadores sureños restantes más superados en número en su defensa de la esclavitud. [107] Buscando encontrar un compromiso que reunificara a los estados bajo principios constitucionales, instó a Lincoln a retirar las fuerzas federales de los estados confederados para evitar la guerra. [112] [113] La sesión del Congreso terminó el 28 de marzo, y en un discurso del 2 de abril ante la Asamblea General de Kentucky, continuó abogando por la reconciliación pacífica de los estados y propuso una conferencia de estados fronterizos para buscar una solución. [114] El 12 de abril, las tropas confederadas dispararon contra Fort Sumter , poniendo fin a los planes para la conferencia. [115] Breckinridge recomendó que el gobernador Beriah Magoffin convocara una convención de soberanía para determinar si Kentucky se pondría del lado de la Unión o de la Confederación. [116] El 10 de mayo, fue elegido por la legislatura como uno de los seis delegados a una conferencia para decidir la próxima acción del estado. [26] Los delegados de los derechos de los estados fueron Breckinridge, Magoffin y Richard Hawes ; los delegados unionistas fueron Crittenden, Archibald Dixon y SS Nicholas . [116] Incapaces de ponerse de acuerdo sobre cuestiones sustanciales, los delegados recomendaron que Kentucky adoptara una postura neutral en la Guerra Civil y se armara para evitar la invasión de fuerzas federales o confederadas. [117] Breckinridge no apoyó esta recomendación, pero aceptó cumplirla una vez que fuera aprobada por la legislatura. [26]
En las elecciones especiales de junio, los candidatos pro-Unión obtuvieron 9 de los 10 escaños en la delegación de la Cámara de Representantes de Kentucky. [116] Al regresar al Senado para una sesión especial en julio, Breckinridge fue considerado un traidor por la mayoría de sus colegas legisladores debido a sus simpatías confederadas . [118] Condenó como inconstitucional el alistamiento y armamento de hombres por parte de Lincoln para una guerra que el Congreso no había declarado oficialmente, su gasto de fondos para la guerra que no habían sido asignados por el Congreso y su suspensión del recurso de hábeas corpus . [112] Fue el único senador que votó en contra de una resolución que autorizaba a Lincoln a utilizar "todos los recursos del gobierno" para la guerra. [119] Cuando se le preguntó qué haría si fuera presidente, respondió: "Preferiría ver a todos estos Estados reunidos sobre verdaderos principios constitucionales a cualquier otro objetivo que se me pudiera ofrecer en la vida. Pero prefiero infinitamente ver una separación pacífica de estos Estados que ver una guerra interminable, sin objetivo y devastadora, al final de la cual veo la tumba de la libertad pública y de la libertad personal". El 1 de agosto, declaró que, si Kentucky se aliaba con el gobierno federal contra la Confederación, "estaría representada por algún otro hombre en el pleno de este Senado". [118]
La neutralidad de Kentucky fue violada por fuerzas federales y confederadas a principios de septiembre de 1861 (las fuerzas federales sostuvieron que no había habido violación, ya que Kentucky era una parte integral de la Unión). [118] Las fuerzas confederadas invadieron Kentucky el 3 de septiembre; fueron seguidas por una fuerza de la Unión comandada por el general de brigada Ulysses S. Grant , que en la mañana del 6 de septiembre ocupó la ciudad de Paducah en el río Ohio . [120] Poco después, los unionistas en el estado arrestaron al exgobernador Charles S. Morehead por sus presuntas simpatías confederadas y cerraron el Louisville Courier debido a sus editoriales pro-confederados. [119] La noticia llegó a Breckinridge de que el general de la Unión Thomas E. Bramlette tenía la intención de arrestarlo a continuación. [119] Para evitar la detención, el 19 de septiembre de 1861, abandonó Lexington. En Prestonsburg se unieron a él simpatizantes confederados como George W. Johnson , George Baird Hodge , William Preston y William E. Simms , y continuó hasta Abingdon (Virginia ) y desde allí tomó el tren hasta Bowling Green (Kentucky) , en poder de los confederados . [121] La legislatura estatal solicitó inmediatamente su dimisión. [118]
En una carta abierta a sus electores fechada el 8 de octubre de 1861, Breckinridge sostuvo que la Unión ya no existía y que Kentucky debería ser libre de elegir su propio rumbo; defendió su simpatía por la causa sureña y denunció a la legislatura estatal unionista, declarando: "Cambio con orgullosa satisfacción un período de seis años en el Senado de los Estados Unidos por el mosquete de un soldado". [118] [122] Fue acusado de traición en el tribunal federal de distrito de los EE. UU. en Frankfort el 6 de noviembre de 1861, habiéndose alistado oficialmente en el ejército confederado días antes. [26] El 2 de diciembre de 1861, fue declarado traidor por el Senado de los EE. UU. [123] El 4 de diciembre se adoptó una resolución por 36 votos a favor y 0 en contra, en la que se establecía: "Considerando que John C. Breckinridge, miembro de este cuerpo del estado de Kentucky, se ha unido a los enemigos de su país y ahora está en armas contra el gobierno que había jurado apoyar: Por lo tanto, se resuelve que el mencionado John C. Breckinridge, el traidor, sea, y por la presente queda, expulsado del Senado". [48] [124] [125] Diez senadores sureños habían sido expulsados a principios de ese año, en julio. [126]
Por recomendación de Simon Bolivar Buckner , el ex comandante de la Milicia del Estado de Kentucky que también se había unido al Ejército Confederado, Breckinridge fue comisionado como general de brigada el 2 de noviembre de 1861. [127] El 16 de noviembre, se le dio el mando de la 1.ª Brigada de Kentucky. [128] Apodada la Brigada Huérfana porque sus hombres se sentían huérfanos por el gobierno estatal unionista de Kentucky, la brigada estaba en la 2.ª División de Buckner del Ejército de Mississippi , comandada por el general Albert Sidney Johnston . [129] Durante varias semanas, entrenó a sus tropas en la ciudad y también participó en la organización de un gobierno confederado provisional para el estado . [127] Aunque no fue sancionada por la legislatura en Frankfort, su existencia impulsó a la Confederación a admitir a Kentucky el 10 de diciembre de 1861. [130]
Las fuerzas de Johnston se vieron obligadas a retirarse de Bowling Green en febrero de 1862. [127] Durante la retirada, Breckinridge fue puesto a cargo del Cuerpo de Reserva de Johnston. [26] Johnston decidió atacar a las fuerzas de Ulysses S. Grant en Shiloh, Tennessee, el 6 de abril de 1862, avanzando hacia el norte desde su base en Corinth, Mississippi . Las reservas de Breckinridge pronto se unieron a la Batalla de Shiloh mientras Johnston intentaba obligar a las tropas de Grant a entrar en el río. [127] A pesar de que Johnston murió en la lucha, los confederados avanzaron constantemente contra las tropas de Grant hasta que PGT Beauregard , que asumió el mando después de la muerte de Johnston, ordenó a sus generales que interrumpieran la lucha alrededor de las 6 de la tarde. [131] Al día siguiente, las fuerzas de la Unión se reagruparon y repelieron a los confederados. [127] La división de Breckinridge formó la retaguardia confederada, situándose en el terreno que los confederados defendieron la noche anterior al primer día de la batalla mientras el resto del ejército se retiraba. Las tropas de la Unión no los persiguieron. [132] De los 7.000 soldados bajo el mando de Breckinridge en la batalla, 386 murieron y 1.628 resultaron heridos, Breckinridge entre estos últimos. [123] [133]
El desempeño de Breckinridge le valió un ascenso a mayor general el 14 de abril de 1862. [134] Después de su ascenso, se unió a Earl Van Dorn cerca de Vicksburg, Mississippi . [130] Las fuerzas confederadas esperaron un ataque de la Unión durante la mayor parte de julio. [135] Finalmente, Van Dorn ordenó a Breckinridge que intentara recuperar Baton Rouge, Luisiana , de las fuerzas federales. A pesar de tener sus fuerzas reducidas a alrededor de 3000 por enfermedad y deserciones, en la mañana del 5 de agosto, atacó la guarnición de la Unión , capturando a varios prisioneros, destruyendo sus suministros y expulsándola de la ciudad. Las tropas de la Unión se vieron obligadas a refugiarse al amparo de sus cañoneras. El acorazado CSS Arkansas estaba destinado a apoyar el ataque de Breckinridge moviéndose río abajo por el río Rojo , pero quedó inmovilizado por una falla mecánica y su tripulación le prendió fuego antes de soltarlo río abajo para amenazar a los barcos de la Unión que se aproximaban y evitar su captura. Sin apoyo naval, los confederados no pudieron mantener la ciudad. Breckinridge retiró sus tropas a las 10 en punto. [135] [136]
Más tarde ese mes, Breckinridge sirvió como comandante independiente en el valle inferior del Misisipi , asegurando el control confederado del área al tomar Port Hudson , lo que ayudó a detener el avance federal por el río Misisipi. [26] Mientras tanto, el general Braxton Bragg , al mando del ejército de Misisipi, estaba preparando una invasión de Kentucky, y Breckinridge recibió la orden de unirse a él. Los líderes confederados creían que la presencia de Breckinridge en el estado podría estimular los alistamientos. Van Dorn se mostró reacio a perder el mando de Breckinridge y sus hombres, y cuando cedió el 15 de octubre, Bragg ya se estaba retirando del estado después de ser derrotado en la batalla de Perryville . Breckinridge y su división de 7.000 hombres se encontraron con Bragg en Murfreesboro, Tennessee . [135] Con Kentucky sólidamente bajo el control de la Unión, la esposa y los hijos de Breckinridge se trasladaron al sur y siguieron a sus tropas lo más de cerca que fue posible de manera segura. [137]
Bragg estaba resentido por los estrechos vínculos de Breckinridge con los comandantes confederados, en particular Joseph E. Johnston , Wade Hampton , John B. Floyd y William Preston, todos ellos parientes de Breckinridge. [138] Además, pensaba que la llegada tardía de Breckinridge para la campaña de Kentucky había contribuido a la falta de voluntarios confederados que encontró en el estado. [139] En diciembre, Bragg ordenó la ejecución del cabo de Kentucky Asa Lewis después de que un tribunal militar lo declarara culpable de deserción . [140] El alistamiento de Lewis había expirado, pero continuó sirviendo en el 6.º Regimiento de Infantería de Kentucky hasta que su madre y sus hermanos empobrecidos le rogaron que regresara a casa. [141] Aunque Lewis afirmó que estaba regresando al ejército en el momento de su arresto, Bragg insistió en reducir las deserciones convirtiéndolo en un ejemplo. [141] [142] Después de presenciar la ejecución, Breckinridge supuestamente sintió náuseas y cayó hacia adelante sobre su caballo, requiriendo la ayuda de los miembros de su personal. [142] Protestó por el "asesinato militar" de Bragg y apenas pudo evitar un motín abierto por parte de sus soldados de Kentucky. [143] Las relaciones entre Breckinridge y Bragg continuaron deteriorándose; la opinión de Breckinridge de que Bragg era incompetente era compartida por muchos oficiales confederados. [144]
En Murfreesboro, la división de Breckinridge fue asignada al cuerpo del teniente general William J. Hardee y estaba estacionada en el lado este del río Stones . Cuando el ejército de la Unión de Cumberland , comandado por el mayor general William Rosecrans , atacó el 31 de diciembre de 1862, comenzando la batalla del río Stones, la fuerza principal de Bragg inicialmente repelió el ataque. [135] Bragg ordenó a Breckinridge que lo reforzara en el lado oeste del río, pero el general de brigada John Pegram , que comandaba una brigada de caballería, informó erróneamente que una gran fuerza de la Unión avanzaba por la orilla este, y Breckinridge tardó en cumplir la orden de Bragg. Cuando finalmente cruzó el río, sus ataques fueron ineficaces y Bragg le ordenó volver a cruzar el río. [141] El 2 de enero, una división de la Unión al mando del general de brigada Horatio P. Van Cleve cruzó el río y tomó una cresta. La posición ponía en peligro al cuerpo de Leonidas Polk , que estaba situado por delante del resto de las líneas confederadas en el centro del campo de batalla. En contra del consejo de Breckinridge, Bragg ordenó a su división que lanzara un ataque frontal contra la posición federal. [145] [146] Antes del ataque, Breckinridge le escribió a Preston: "si [el ataque] resulta en un desastre y yo estoy entre los muertos, quiero que hagas justicia a mi memoria y le digas a la gente que creí que este ataque fue muy imprudente y traté de evitarlo". [143]
Los hombres de Breckinridge lanzaron su ataque a las 4 de la tarde y rompieron la línea de la Unión, obligándolos a cruzar el río. La artillería del otro lado del río abrió fuego contra los hombres de Breckinridge y una nueva división de la Unión, al mando del general de brigada James S. Negley, llegó para reforzar a las tropas que huían. En poco más de una hora, casi un tercio de las tropas de Breckinridge murieron, resultaron heridas o fueron capturadas. Una anécdota cuenta que, mientras cabalgaba entre los supervivientes, gritó repetidamente: "¡Mis pobres huérfanos! ¡Mis pobres huérfanos!", lo que hizo que se reconociera a la Brigada de Huérfanos. [143] [147] El informe oficial de Bragg criticó la conducta de la división de Breckinridge y le atribuyó a Breckinridge la mayor parte de la culpa de la derrota confederada. [142] [145] [148] Breckinridge afirmó a sus superiores que el informe de Bragg "no hace justicia al comportamiento de mi división"; solicitó un tribunal de investigación, pero la solicitud fue denegada. [142] Varios habitantes de Kentucky bajo el mando de Breckinridge, que ya culpaban a Bragg por la fallida invasión de su estado natal, lo alentaron a renunciar a su cargo y desafiar a Bragg a un duelo. [144]
En mayo de 1863, Breckinridge fue reasignado a Joseph E. Johnston, participando en la Batalla de Jackson en un intento fallido de romper el asedio de Vicksburg . [26] Vicksburg cayó ante las fuerzas de Grant el 4 de julio, y Breckinridge fue devuelto al mando de Bragg el 28 de agosto de 1863. Después de no ver acción en el primer día de la Batalla de Chickamauga en Georgia el 19 de septiembre, dirigió una división del cuerpo de DH Hill en un ataque a las fuerzas de la Unión a la mañana siguiente. [144] Las tropas confederadas lograron romper la línea de la Unión, [130] pero el ejército principal escapó de regreso a Tennessee. De los 3.769 hombres de Breckinridge, 166 murieron en la batalla; 909 resultaron heridos y 165 estaban desaparecidos. [149]
A finales de noviembre, Breckinridge comandó uno de los dos cuerpos de Bragg durante la derrota confederada en las batallas de Chattanooga . [130] Bragg ordenó a un número significativo de hombres de Breckinridge que reforzaran el cuerpo de Hardee, dejándolo con fuerzas insuficientes para repeler el ataque combinado de Joseph Hooker y George Henry Thomas en Missionary Ridge . [150] Su hijo, Cabell, fue capturado en la batalla. Más tarde fue liberado en un intercambio de prisioneros . [137] En su informe oficial, Bragg acusó a Breckinridge de embriaguez en Chattanooga y (retroactivamente) en Stones River. El historiador Lowell H. Harrison señaló que, si bien Breckinridge bebía whisky con frecuencia, era bien conocido por ser capaz de consumir grandes cantidades sin emborracharse. Antes de presentar su propia renuncia, que fue aceptada, Bragg destituyó a Breckinridge del mando. [144] Pasarían casi dos años –el 1 de mayo de 1865– antes de que ambos se reconciliaran. [151]
.jpg/1280px-Breckenridge,_Lt._Gen._John_C.,_bust-length_-_NARA_-_530491_(cropped).jpg)
El 15 de diciembre de 1863, Breckinridge se despidió en Richmond. [152] Los rumores prematuros de su muerte llevaron a The New York Times a imprimir un obituario bastante vituperante que sugería que Breckinridge había sido un hipócrita por apoyar los derechos de los estados y luego abandonar su estado natal cuando decidió permanecer en la Unión. [153] Los líderes confederados se mostraron escépticos ante las afirmaciones de Bragg contra Breckinridge y, en febrero de 1864, el presidente confederado Jefferson Davis lo asignó al Teatro Oriental y lo puso a cargo del Departamento Trans-Allegheny (más tarde conocido como el Departamento de Tennessee Oriental y Virginia Occidental ). [130]
El 5 de mayo, el general Robert E. Lee , comandante del Ejército del Norte de Virginia , ordenó a Breckinridge que tomara el mando de una misión de reconocimiento para explorar las fuerzas federales bajo el mando de Franz Sigel cerca de Winchester, Virginia , como parte de la Campaña de Lynchburg . [154] Con una fuerza de unos 4.800 hombres, incluidos 261 cadetes del Instituto Militar de Virginia , derrotó a los 6.300 hombres de Sigel en la batalla de New Market el 15 de mayo, obligándolos a huir hacia el oeste a través del río Shenandoah . Al hacerlo, las tropas de Breckinridge protegieron el flanco de Lee, defendieron un cruce ferroviario crucial y protegieron el valioso suministro de trigo . [155] Lee había sugerido que Breckinridge invadiera Maryland, pero no pudo hacerlo porque las aguas de la inundación habían hecho que el río Potomac fuera prácticamente intransitable. [156] La victoria fue considerada una de sus mejores actuaciones como general. [157] Desde entonces, muchos en el Sur lo han visto como un "digno sucesor" del fallecido Stonewall Jackson . Breckinridge generaría más comparaciones en la Segunda Batalla de Kernstown , escenario de la primera pelea en la Campaña del Valle de Jackson dos años antes. En la Segunda Batalla, que ocurrió el 24 de julio, 13.000 tropas confederadas comandadas por el teniente general Jubal Early atacaron y derrotaron a 10.000 tropas federales bajo el mando del general de brigada George Crook . La victoria permitió a los confederados reanudar su invasión del Norte. [158] [159] Poco después, la División de Breckinridge reforzó al Ejército de Virginia del Norte de Lee y jugó un papel importante al detener el avance de Grant en la Batalla de Cold Harbor . [130] Durante la batalla, sus tropas rechazaron un poderoso ataque de la Unión. [160] Breckinridge fue herido cuando una bala de cañón golpeó a su caballo y quedó atrapado debajo. [161] Todavía no podía caminar ni montar cuando Lee le ordenó que tomara el mando de los sobrevivientes de la derrota confederada en la batalla de Piedmont . [162] Viajando en tren a Rockfish Gap el 10 de junio, marchó con sus fuerzas a la ciudad de Lynchburg, Virginia . [162] Se le unieron allí las tropas del general Early, que llegaron justo a tiempo para salvar a las fuerzas confederadas de un asalto de las fuerzas de la Unión bajo el mando de David Hunter en elBatalla de Lynchburg . [163]
Después de que Early y Breckinridge (que ahora podía montar a caballo) persiguieran a Hunter a más de sesenta millas de la ciudad, Lee les ordenó que despejaran a las fuerzas de la Unión del valle de Shenandoah , luego cruzaran a Maryland y sondearan las defensas de Washington, DC. El único intento serio de las fuerzas de la Unión de hacer retroceder la expedición se produjo en la batalla de Monocacy el 9 de julio. Las tropas confederadas se retrasaron, pero finalmente prevalecieron y continuaron hacia Washington. [163] Fueron derrotados en la batalla de Fort Stevens el 11 y 12 de julio, parcialmente con refuerzos traídos por el gobierno de los Estados Unidos con el tiempo ganado en la batalla de Monocacy. [164] Dado que Lincoln estaba viendo la pelea desde las murallas de Fort Stevens, esta fue la única vez en la historia estadounidense en la que dos antiguos oponentes en una elección presidencial se enfrentaron en las líneas de batalla. [165] Después de la batalla, Early decidió retirarse en lugar de asaltar la bien fortificada capital federal. [164] Early y Breckinridge pudieron mantener el valle de Shenandoah durante julio y agosto, pero el 19 de septiembre de 1864, Philip Sheridan los obligó a retirarse en la Tercera Batalla de Winchester . [165] En respuesta a la advertencia del general John Brown Gordon de tener cuidado en la lucha, Breckinridge respondió: "Bueno, general, me queda poco si nuestra causa fracasa". [48]
Tras la muerte de John Hunt Morgan , Breckinridge volvió a tomar el mando del Departamento de Tennessee Oriental y Virginia Occidental. [130] Reorganizó el departamento, que se encontraba en gran desorden. El 2 de octubre de 1864, en la Primera Batalla de Saltville , sus tropas pudieron proteger importantes salinas confederadas de las fuerzas de los Estados Unidos bajo el mando de Stephen G. Burbridge , a pesar de la falta de recursos. [130] A la mañana siguiente, descubrió que los soldados bajo su mando habían comenzado a matar a un estimado de 45 a 100 soldados negros de la Unión heridos del 5.º Regimiento de Caballería de Color de los Estados Unidos . [166] Al oír los disparos, se apresuró a detener la masacre. [167] El general de brigada Felix Huston Robertson era sospechoso de estar involucrado y se jactó de haber matado a los negros. El general Lee ordenó a Breckinridge que "presentara cargos contra él y lo llevara a juicio", pero nunca se celebró ningún juicio. [168] [169]
A mediados de noviembre, Breckinridge dirigió una incursión en el noreste de Tennessee, haciendo retroceder a las fuerzas de Alvan Cullem Gillem hasta Knoxville en la batalla de Bull's Gap . El 17 y 18 de diciembre, enfrentó un ataque en dos frentes de la caballería de la Unión al mando del mayor general George Stoneman en la batalla de Marion en Virginia. Muy superado en número en ambos flancos, Breckinridge resistió a las fuerzas de Stoneman hasta que se quedó sin municiones. Las fuerzas de Stoneman pudieron dañar las salinas, minas de plomo y ferrocarriles confederados de la zona, y destruir los depósitos de suministros de Bristol y Abingdon. Finalmente, tras reabastecerse de municiones después de tres días, Breckinridge pudo expulsar a Stoneman (cuyos hombres ahora también estaban escasos de municiones) de la zona. [170]
James A. Seddon renunció a su puesto como Secretario de Guerra Confederado el 19 de enero de 1865. El 6 de febrero, Davis nombró a Breckinridge para el puesto vacante, en parte para calmar la creciente oposición a su administración. [171] [172] Inicialmente, varios miembros del Congreso Confederado se opusieron porque había esperado para unirse a la Confederación, pero finalmente obtuvo su apoyo al administrar su oficina de manera más eficiente que sus predecesores. [167] Con su apoyo, pudo expandir la influencia del puesto para incluir la asignación de oficiales y recomendaciones de ascensos y asesorar a los generales de campo sobre estrategia. [167] Su primer acto como secretario fue promover a Robert E. Lee a general en jefe de todas las fuerzas confederadas. [172] Después de que Lee informara sobre una escasez crítica de alimentos, ropa y suministros entre sus tropas, Breckinridge recomendó la destitución de Lucius B. Northrop , el comisario general confederado . El sucesor de Northrop, Isaac M. St. John , mejoró el flujo de suministros a las tropas en el campo. [173]
A finales de febrero, Breckinridge concluyó que la causa confederada era desesperada. Delegó las operaciones diarias de su oficina a su asistente, John Archibald Campbell , y comenzó a sentar las bases para la rendición. [171] Davis deseaba continuar la lucha, pero Breckinridge insistió: "Esta ha sido una magnífica epopeya. En nombre de Dios, que no termine en una farsa". [48] El 2 de abril, Lee envió un telegrama a Breckinridge informándole de que tendría que retirarse de su puesto esa noche, y que esto requeriría la evacuación de Richmond. [174] Ordenando a Campbell que organizara la huida del gabinete confederado a Danville, Virginia , Breckinridge permaneció en la ciudad para supervisar la destrucción de las instalaciones y los suministros para evitar su uso por las fuerzas federales invasoras. [171] Sin embargo, no destruyó los archivos y registros confederados, que se conservaron para la historia. [130] Al salir de la ciudad, ordenó que se quemaran los puentes sobre el río James . Su hijo Clifton, que entonces servía en la Marina Confederada en Richmond, renunció a su puesto y se unió a su padre en su viaje hacia el sur para encontrarse con Davis. [167]
Después de supervisar la transferencia de Richmond, Breckinridge se unió a las fuerzas de Lee en Farmville, Virginia , la noche del 5 de abril y permaneció allí hasta el 7 de abril. [174] Continuó hacia Danville, a donde llegó el 11 de abril para descubrir que Lee se había rendido el 9 de abril y que el gabinete confederado ya había huido a Greensboro, Carolina del Norte . [175] Al llegar a Greensboro el 13 de abril, le informó al gabinete que los ejércitos confederados restantes debían rendirse; solo Davis y el Secretario de Estado Judah P. Benjamin no estuvieron de acuerdo. [175] En Bennett Place , ayudó a Joseph E. Johnston en sus negociaciones de rendición con el mayor general William Tecumseh Sherman . [129] Sherman elogió más tarde las habilidades de negociación de Breckinridge, y los términos de rendición acordados fueron rechazados más tarde por Washington por ser demasiado generosos, lo que obligó a Sherman a ofrecer los mismos términos que Grant había ofrecido en Appomattox, que fueron aceptados. [176]
El 18 de abril, Breckinridge recibió noticias de Sherman y Johnston sobre el asesinato de Abraham Lincoln cuatro días antes; el presidente había muerto en la Casa Petersen , donde Breckinridge residió brevemente a fines de 1852 como representante de los Estados Unidos. El habitante de Kentucky estaba visiblemente devastado. Los relatos de testigos oculares recuerdan que dijo: "Caballeros, el Sur ha perdido a su mejor amigo". [177]
Breckinridge llegó a Abbeville, Carolina del Sur , la mañana del 28 de abril. [151] Mientras estaban allí, Breckinridge y el general de brigada Basil W. Duke convencieron a Davis de que continuar la guerra era inútil. [178] Breckinridge quedó a cargo de los 150.000 dólares en oro que quedaban en el tesoro confederado; mientras viajaba hacia el sur en tren hacia Washington, Georgia , un grupo de soldados de su escolta militar (que llevaba meses sin cobrar) amenazó con dividirse el oro entre ellos antes de que pudiera ser capturado por las tropas federales. [178] [179] Breckinridge los convenció de que abandonaran su plan después de pagarles sus salarios con dinero del tesoro, pero algunos de ellos se negaron a escoltar a Breckinridge y los lingotes por más tiempo. [178] El grupo de Breckinridge llegó a Washington el 4 de mayo y, después de pagar varias requisiciones del tesoro, depositó el resto en bancos allí. También redactó una carta a sus diputados restantes en la que disolvía el Departamento de Guerra. [180]
El 5 de mayo, el mismo día en que Jefferson Davis disolvió oficialmente el Gobierno Confederado, [181] Breckinridge despidió a la mayoría de los hombres que lo escoltaban, reteniendo solo un pequeño contingente de kentuckianos bajo el mando de su primo, William Campbell Preston Breckinridge . Sintiéndose obligado por el honor a proteger a Davis, intentó crear una distracción que le permitiera escapar. Al día siguiente, su grupo se encontró con una gran fuerza federal; mientras su primo negociaba con el comandante de la fuerza, Breckinridge y un pequeño destacamento escaparon. [180] Cabalgando hacia el sur a través de Georgia, llegaron a Milltown (ahora Lakeland ) el 11 de mayo y permanecieron allí unos días. [182] Al enterarse de la captura de Davis, abandonó Milltown con solo un ayudante militar, un sirviente personal y su hijo Cabell. [183] El 15 de mayo de 1865, en Madison, Florida , se le unió su compañero fugitivo John Taylor Wood , que había sido capitán de la Armada Confederada . [183] Breckinridge y Wood decidieron huir a las Bahamas , pero como Cabell era alérgico a los mosquitos, Breckinridge le dijo que se entregara al oficial federal más cercano. [184]
En Gainesville, Florida , el grupo encontró al coronel confederado John Jackson Dickison , quien les dio un bote salvavidas que había tomado de un cañonero federal capturado. [184] Viajando por el río St. Johns , llegaron a Fort Butler el 29 de mayo. Desde allí, continuaron por el St. Johns hasta el lago Harney, donde el bote fue cargado en un carro y arrastrado aproximadamente 12 millas (19 km) hasta Sand Point (hoy Titusville) en el río Indian. [185] Llegaron al río el 31 de mayo, pero mientras seguían su curso hacia el sur, tuvieron que arrastrar el bote a través de las marismas y los bancos de arena del río . [183] Se detuvieron en el lugar de John C. Houston en Elbow Creek (Melbourne), donde su bote fue llevado a tierra y calafateado. Cuando se completaron las reparaciones, el coronel John Taylor Wood, nuevamente dirigió al grupo hacia el sur. [185] Tras trasladar el barco al océano Atlántico cerca de Jupiter Inlet , continuaron a lo largo de la costa de Florida y desembarcaron cerca de la actual Palm Beach el 4 de junio. Los fuertes vientos les impidieron navegar con la pequeña embarcación mar adentro, por lo que continuaron hacia el sur por la costa. [186]
El 5 de junio, el grupo fue avistado por un vapor federal, pero convencieron a la tripulación de que eran cazadores que buscaban comida en la costa. [186] Dos días después, se encontraron con un barco más grande con un mástil y aparejos; persiguiéndolo, desarmaron a los ocupantes y secuestraron la embarcación. [186] Como compensación, dieron su viejo barco y veinte dólares en oro a los propietarios de la embarcación más grande, y devolvieron algunas de sus armas después de que se completó el intercambio. [186] Con esta embarcación más apta para navegar, decidieron huir a Cuba . Partiendo de Fort Dallas , sobrevivieron a un encuentro con piratas, dos tormentas importantes y una peligrosa falta de provisiones antes de llegar a Cárdenas el 11 de junio de 1865. [183] Un kentuckiano que vivía en la ciudad reconoció a Breckinridge, lo presentó a los lugareños y sirvió como su intérprete. Los refugiados recibieron comida y pasaron la noche en un hotel local. [187] A la mañana siguiente, viajaron en tren a La Habana , donde le ofrecieron una casa a Breckinridge. [188] Él rechazó la oferta y optó por viajar con Charles J. Helm, un compatriota de Kentucky que había estado operando como agente confederado en el Caribe, a Gran Bretaña. [183]
Al llegar a Gran Bretaña a finales de julio, consultó con antiguos agentes confederados allí y organizó la comunicación con su esposa, que se encontraba en Canadá. Al volver a cruzar el Atlántico, se reunió con su esposa y todos sus hijos, excepto Clifton, en Toronto el 13 de septiembre de 1865. [189] La familia pasó el invierno allí, viviendo primero en un hotel y luego en una casa alquilada. Había suficientes exiliados confederados en la ciudad, según la señora Breckinridge, "para formar una sociedad bastante agradable entre nosotros". [190] [191] La familia se mudó a Niágara en mayo. En agosto, los médicos le aconsejaron a la esposa de Breckinridge que el clima de Francia podría beneficiar su mala salud. Cabell Breckinridge regresó a los EE. UU. para participar en empresas comerciales con su hermano Clifton, y Mary, de solo 12 años, fue enviada a vivir con familiares en Nueva York. [192] El resto de la familia viajó a Europa, donde los niños asistieron a la escuela en París , Versalles y Vevey , Suiza . Desde mediados de 1866 hasta principios de 1868, Breckinridge recorrió Europa y Oriente Medio , incluidas visitas a Alemania , Austria , Turquía , Grecia , Siria , Egipto y Tierra Santa ; debido a su mala salud, su esposa permaneció en Francia hasta febrero de 1868, cuando se unió a él en Nápoles . Durante su gira por Italia, Breckinridge se reunió con el papa Pío IX en Roma y también visitó Pompeya . [189]
Deseando regresar a los EE. UU. pero todavía temiendo ser capturado, Breckinridge trasladó a su familia de regreso a Niágara en junio de 1868. [193] [194] Se negó rotundamente a solicitar un indulto , aunque 70 miembros de la Asamblea General de Kentucky habían solicitado uno en su nombre al presidente Andrew Johnson el 10 de febrero de 1866. [193] El 8 de enero de 1868, el Ayuntamiento de Louisville instruyó a la delegación del Congreso del estado para que buscara garantías de que Breckinridge no sería procesado a su regreso. [193] James Beck, antiguo socio legal de Breckinridge, estaba entonces en el Congreso y le escribió el 11 de diciembre de 1868 que parecía probable que Johnson emitiera un indulto general para todos los ex confederados; le aconsejó a Breckinridge que regresara a los EE. UU. antes de que se emitiera el indulto porque temía que solo se aplicara a los que estaban en el país. [195]
Johnson proclamó la amnistía para todos los ex confederados el 25 de diciembre de 1868. [130] Aún en Canadá, Breckinridge se demoró unas semanas para recibir garantías de que todavía se aplicaba a él a pesar de que no había estado en los EE. UU. cuando se emitió. [195] Al salir de Canadá el 10 de febrero de 1869, hizo varias paradas para visitar a familiares y amigos, llegando a Lexington el 9 de marzo. [194] [195] Aunque residió en Kentucky por el resto de su vida, nunca compró una casa allí después de la guerra, viviendo primero en hoteles y luego alquilando una casa en West Second Street. [196]
Muchas compañías de seguros del sur le pidieron a Breckinridge que se uniera a ellas. En agosto de 1868, se convirtió en gerente de la sucursal de Kentucky de la Piedmont Life Insurance Company de Virginia (que pronto se convirtió en la Piedmont and Arlington Insurance Company). El Washington College (ahora Washington and Lee University ) le ofreció una cátedra. El ex coronel confederado William Preston Johnston , que ya era miembro de la facultad, lo instó a aceptar , [197] pero Breckinridge lo rechazó. [198] Reanudó su práctica legal, tomando como socio a Robert A. Thornton, un veterano confederado de 27 años. [196] Se desempeñó como asesor general del propuesto Ferrocarril del Sur de Cincinnati , que conectaría Cincinnati con Chattanooga a través de Lexington. [26] [199] Los funcionarios de Louisville intentaron bloquear la medida, que rompería el casi monopolio que tenía el Ferrocarril de Louisville y Nashville sobre el comercio del sur. [199] El 25 de enero de 1870, presentó su caso a los comités de ferrocarril de la Cámara y el Senado; aunque lo rechazaron en ese momento, lo aprobaron dos años después. [199] La construcción comenzó en 1873. [200]
Las otras empresas ferroviarias de Breckinridge tuvieron menos éxito. Durante su vida, no pudo asegurar la construcción de ferrocarriles para sus inversiones inmobiliarias en Superior, Wisconsin y sus alrededores . [201] Como presidente de la recién formada Elizabethtown, Lexington, and Big Sandy Railroad Company, consiguió el respaldo financiero de Collis Potter Huntington para un ferrocarril que conectara Elizabethtown y Lexington con el río Big Sandy como parte de una ruta que uniera esas ciudades con el océano Atlántico. Cuando Huntington invirtió en junio de 1871, se convirtió en presidente de la empresa y Breckinridge en vicepresidente. [202] Una línea desde Lexington hasta Mount Sterling fue todo lo que se pudo completar antes de que el Pánico de 1873 agotara el capital de inversión necesario. La línea propuesta finalmente se completó en 1881. [203]
Breckinridge rechazó todas las solicitudes (incluida una del presidente Ulysses S. Grant) de volver a la política, insistiendo: "No siento más las excitaciones políticas que marcaron las escenas de mis años anteriores que si fuera un volcán extinto". [48] Según los términos de la Decimocuarta Enmienda , se habría necesitado un voto de dos tercios en cada cámara del Congreso para permitirle ejercer el cargo porque se había puesto del lado de la Confederación. Nunca expresó interés en buscar dicha aprobación. [195] Hablando como ciudadano privado en marzo de 1870, denunció públicamente las acciones del Ku Klux Klan . En 1872, apoyó la aprobación de una ley estatal que legalizó con éxito el testimonio de los negros contra los blancos en los tribunales. [204]
En 1873, Breckinridge comenzó a experimentar problemas de salud a los que se refería como "pleuroneumonía". [205] Las repetidas cirugías y las visitas a la costa de Nueva York y las montañas de Virginia no mejoraron su condición. [206] En mayo de 1875, consultó a los cirujanos Lewis Sayre y Samuel D. Gross , quienes concluyeron que su mala salud se debía a una cirrosis provocada por las heridas que sufrió en el hígado durante la guerra. Una preocupación más inmediata era el líquido que llenaba dos tercios de uno de sus pulmones. El 11 de mayo, Sayre intentó crear una abertura artificial a través de la cual pudiera drenar el líquido; aunque tuvo que detenerse antes de completar la operación, se drenó parte del líquido, lo que le produjo cierto alivio. Con la ayuda de Beck y Frank K. Hunt, Breckinridge completó su testamento. [207] Sayre alivió aún más el dolor de Breckinridge mediante otra cirugía en la mañana del 17 de mayo, pero por la tarde, su condición empeoró rápidamente y murió aproximadamente a las 5:45 pm a la edad de 54 años. [208] Basil Duke encabezó la procesión fúnebre al cementerio de Lexington , donde fue enterrado el cuerpo de Breckinridge. [209]
Como comandante militar, Breckinridge era muy respetado por algunos. Su compañero confederado George M. Edgar, al describir el desempeño de Breckinridge, escribió:
El general Breckinridge tenía pocos superiores en el campo de batalla, si es que tenía alguno. Además de ser un hombre de un coraje extraordinario, tenía un ojo agudo para discernir los puntos fuertes y débiles de la posición del enemigo, habilidad para utilizar sus fuerzas de la mejor manera posible y una celeridad de movimientos que me recordaba a Jackson. [210]
El 20 de mayo de 1875, el Louisville Courier Journal declaró que Breckinridge era "el verdadero representante de la rebelión como fuerza real y de sus causas subyacentes". [211] En el Norte no lo tenían en muy buena estima. El obituario prematuro del New York Times de 1863 lo calificaba de "uno de los traidores más viles y perversos". [153]
Entre sus virtudes se encontraba una reputación de dignidad e integridad, y especialmente su aspecto alto, elegante y atractivo, con modales cordiales, voz agradable y discurso elocuente que era muy apreciado por votantes, soldados y mujeres por igual. Fue aclamado como la personificación de la caballerosidad de Kentucky. Los observadores dijeron que era un "hombre de aspecto muy noble, un mujeriego, con unos ojos azules tan penetrantes que nunca había visto antes. Su propia apariencia demuestra su superioridad sobre la mayoría de los hombres". [212]
A pesar de las diferencias en la ortografía, las ciudades de Breckenridge, Minnesota , [213] Breckenridge, Missouri , [214] Breckenridge, Texas , [215] y Breckenridge, Colorado fueron nombradas en honor de Breckinridge. La ciudad de Colorado cambió la ortografía de su nombre cuando su homónimo se unió a la Confederación. [216] Fort Breckinridge, Territorio de Arizona (1860 a 1865) fue nombrado en honor al vicepresidente. Durante la Guerra Civil, su nombre fue cambiado a Fort Stanford en honor al gobernador de California Leland Stanford , antes de ser cambiado nuevamente a Fort Breckinridge. Después de la Guerra Civil, el nombre fue cambiado una vez más a Camp Grant. [217] Entre 1855 y 1862, el condado ahora conocido como Lyon County , Kansas, fue conocido como Breckinridge County. [218]
Breckinridge fue interpretado por Jason Isaacs en la película de 2014 Field of Lost Shoes , que describía la Batalla de New Market. [219]
En 1887 se colocó un monumento a Breckinridge en el césped del Palacio de Justicia del condado de Fayette en Lexington . [220] En noviembre de 2015, la Junta de Revisión de Artes del Condado Urbano votó para recomendar la eliminación tanto de la estatua de Breckinridge como de una de John Hunt Morgan . Amy Murrell Taylor , profesora de Historia T. Marshall Hahn Jr. en la Universidad de Kentucky , afirmó que las "estatuas no son y nunca han sido representaciones neutrales del pasado de la Guerra Civil, sino que son encarnaciones de una interpretación de posguerra con carga racial". [221] La reubicación del monumento al cementerio de Lexington se completó en julio de 2018, financiada por donaciones privadas. El monumento a Breckinridge se colocó en el área de entierro de su familia en la Sección G. [222]
