La Batalla de Perryville , también conocida como Batalla de Chaplin Hills , se libró el 8 de octubre de 1862 en Chaplin Hills al oeste de Perryville, Kentucky , como culminación de la Ofensiva Confederada Heartland (Campaña de Kentucky) durante la Guerra Civil Estadounidense . El Ejército de Mississippi [b] del general confederado Braxton Bragg inicialmente obtuvo una victoria táctica principalmente contra un solo cuerpo del Ejército de la Unión de Ohio del mayor general Don Carlos Buell . La batalla se considera una victoria estratégica de la Unión, a veces llamada Batalla por Kentucky , ya que Bragg se retiró a Tennessee poco después. La Unión retuvo el control del crítico estado fronterizo de Kentucky durante el resto de la guerra.
El 7 de octubre, el ejército de Buell, persiguiendo a Bragg, convergió en el pequeño cruce de caminos de Perryville en tres columnas. Las fuerzas de la Unión primero se enfrentaron con la caballería confederada en Springfield Pike antes de que los combates se generalizaran, en Peters Hill, cuando llegó la infantería confederada. Ambas partes estaban desesperadas por tener acceso a agua dulce. Al día siguiente, al amanecer, los combates comenzaron de nuevo alrededor de Peters Hill cuando una división de la Unión avanzó por la carretera y se detuvo justo antes de la línea confederada. Después del mediodía, una división confederada atacó el flanco izquierdo de la Unión (el I Cuerpo del Mayor General Alexander M. McCook ) y la obligó a retroceder. Cuando más divisiones confederadas se unieron a la refriega, la línea de la Unión se mantuvo obstinada, contraatacó, pero finalmente retrocedió con algunas unidades derrotadas. [8]
Buell, varios kilómetros detrás de la acción, no sabía que se estaba librando una batalla importante y no envió reservas al frente hasta última hora de la tarde. Las tropas de la Unión en el flanco izquierdo, reforzadas por dos brigadas, estabilizaron su línea y el ataque confederado se detuvo. Más tarde, tres regimientos confederados atacaron la división de la Unión en Springfield Pike, pero fueron rechazados y retrocedieron a Perryville. Las tropas de la Unión los persiguieron y se produjeron escaramuzas en las calles hasta el anochecer. En ese momento, los refuerzos de la Unión amenazaban el flanco izquierdo confederado. Bragg, escaso de hombres y suministros, se retiró durante la noche y continuó la retirada confederada a través de Cumberland Gap hacia el este de Tennessee . [8]
Teniendo en cuenta las bajas en relación con las fuerzas comprometidas de los ejércitos, [3] la Batalla de Perryville fue una de las más sangrientas de la Guerra Civil. Fue la batalla más grande librada en el estado de Kentucky. [9]
Situado entre los estados sureños de Tennessee y Virginia y los estados norteños de Illinois , Indiana y Ohio , el estado fronterizo de Kentucky era codiciado por ambos lados del conflicto debido a su ubicación central y su control de ríos clave, particularmente el Ohio . En septiembre de 1861, el presidente Abraham Lincoln , nacido en Kentucky , escribió en una carta privada: "Creo que perder Kentucky es casi perder todo el juego". [11]
Elementos políticos opuestos dentro del estado compitieron por el control durante la primera parte de la guerra, y la legislatura estatal declaró neutralidad oficial para mantener alejados tanto a los ejércitos de la Unión como a los confederados. Esta neutralidad fue violada por primera vez el 3 de septiembre de 1861, cuando el mayor general confederado Leonidas Polk ocupó Columbus , considerada clave para controlar el Bajo Mississippi . Dos días después, Union Brig. El general Ulysses S. Grant se apoderó de Paducah . A partir de entonces, la neutralidad proclamada quedó en letra muerta. [12] Si bien el estado nunca se separó de la Unión, los simpatizantes confederados que eran miembros de la legislatura establecieron una capital confederada temporal en Bowling Green en noviembre de 1861. Nunca ejerció un poder significativo dentro del estado. Los Estados Confederados reconocieron a Kentucky y agregaron una estrella que representa al estado a la bandera confederada . [13]
Después de la Batalla de Shiloh del 6 al 7 de abril, el derrotado ejército confederado al mando del mayor general Pierre GT Beauregard se retiró a Corinto, perseguido muy lentamente por las fuerzas combinadas de la Unión al mando del mayor general Henry Halleck : los ejércitos de Grant, Buell y Juan Papa. Aunque Halleck tenía 100.000 hombres bajo su mando y Beauregard la mitad o menos de ese número, le llevó 51 días marchar las 20 millas desde Pittsburg Landing hasta Corinto, que fue abandonada por los confederados el 29 de mayo. El presidente confederado Jefferson Davis , descontento con La retirada de Beauregard lo destituyó del mando y le dio a Braxton Bragg el ejército, al que rebautizó como Ejército de Tennessee. Bragg pasó la mayor parte de junio entrenando y reorganizando el ejército en el campamento de Tupelo, Mississippi . Los ejércitos de la Unión lo ignoraron y la guerra en Tennessee prácticamente se detuvo durante los meses de verano. El ejército de Tennessee de Grant estaba disperso por el oeste de Tennessee y el norte de Mississippi, mientras que el ejército de Ohio de Buell avanzaba hacia Chattanooga a un ritmo increíblemente lento, dedicando gran parte de ese tiempo a reconstruir las líneas ferroviarias. Si bien Halleck había tenido el mando general del esfuerzo bélico de la Unión en Occidente desde la primavera, fue convocado a Washington DC en julio para convertirse en general en jefe de los ejércitos, dejando a Grant y Buell a sus mandos independientes separados; Pope también fue llamado al este para tomar el mando del esfuerzo bélico de la Unión en Virginia y su antiguo ejército se sumó al de Grant y se puso bajo el mando de William Rosecrans.
La iniciativa de invadir Kentucky provino principalmente del mayor general confederado Edmund Kirby Smith , comandante del Departamento de Tennessee Oriental. Creía que la campaña les permitiría obtener suministros, alistar reclutas, desviar tropas de la Unión de Tennessee y reclamar Kentucky para la Confederación. En julio de 1862, el coronel John Hunt Morgan llevó a cabo con éxito una incursión de caballería en el estado, aventurándose profundamente en las zonas de retaguardia del departamento de Buell. La incursión causó considerable consternación en el mando de Buell y en Washington, DC. Durante la incursión, Morgan y sus fuerzas fueron aplaudidos y apoyados por muchos residentes. Agregó 300 voluntarios de Kentucky a su fuerza de 900 hombres durante la redada. Prometió confiadamente a Kirby Smith: "Todo el país puede estar asegurado y 25.000 o 30.000 hombres se unirán a usted a la vez". [14]
Bragg consideró varias opciones, incluido un intento de retomar Corinto, Mississippi , o avanzar contra el ejército de Buell a través del centro de Tennessee . Finalmente prestó atención a los pedidos de refuerzo de Kirby Smith y decidió reubicar su ejército de Mississippi para unirse a él. Movió a 30.000 soldados de infantería en un tortuoso viaje por ferrocarril desde Tupelo, Mississippi , a través de Mobile y Montgomery hasta Chattanooga . Los carros de suministros, la caballería y la artillería se desplazaron por tierra por sus propios medios a través de Roma, Georgia . Aunque Bragg era el general de mayor rango en el teatro, el presidente confederado Jefferson Davis había establecido el Departamento del Este de Tennessee de Kirby Smith como un comando independiente, reportando directamente a Richmond . Esta decisión causó dificultades a Bragg durante la campaña. [15]
Smith y Bragg se reunieron en Chattanooga el 31 de julio e idearon un plan para la campaña: el recién creado Ejército de Kentucky, incluidas dos de las brigadas de Bragg y aproximadamente 21.000 hombres, marcharía hacia el norte bajo el mando de Kirby Smith hacia Kentucky para deshacerse de los defensores de la Unión. de Cumberland Gap. (El ejército de Bragg estaba demasiado agotado por su largo viaje para comenzar operaciones ofensivas inmediatas). Smith regresaría para unirse a Bragg, y sus fuerzas combinadas intentarían maniobrar hacia la retaguardia de Buell y forzar una batalla para proteger sus líneas de suministro. Cualquier intento de Ulysses S. Grant de reforzar a Buell desde el norte de Mississippi sería manejado por los dos pequeños ejércitos del Mayor Gens. Precio de libra esterlina y Earl Van Dorn .
El primer indicio de que algo estaba sucediendo llegó a finales de junio cuando el coronel Phil Sheridan , al mando de una semibrigada de caballería (dos regimientos) en el ejército de Tennessee, emprendió una misión de reconocimiento para descubrir que los confederados habían abandonado su campamento en Tupelo. y comenzó a avanzar hacia Chattanooga, mientras otro ejército confederado al mando de Sterling Price se reunía en Mississippi. Varias cartas capturadas de soldados confederados se jactaban de que los Yankees se escaparían (el mayor general William Rosecrans quedó impresionado con la incursión de Sheridan y lo recomendó para su ascenso a general de brigada). [dieciséis]
Una vez que los ejércitos estuvieran combinados, se aplicaría la antigüedad de Bragg y Smith estaría bajo su mando directo. Suponiendo que el ejército de Buell pudiera ser destruido, Bragg y Smith marcharían hacia el norte, hacia Kentucky, un movimiento que asumieron sería bienvenido por la población local. Cualquier fuerza federal restante sería derrotada en una gran batalla en Kentucky, estableciendo la frontera confederada en el río Ohio. [17]
El plan de campaña era audaz pero arriesgado y requería una coordinación perfecta entre múltiples ejércitos que inicialmente no tendrían unidad de mando. Bragg casi de inmediato comenzó a dudar, a pesar de la presión del presidente Davis para tomar Kentucky. Smith rápidamente abandonó el acuerdo, previendo que una aventura en solitario en Kentucky le traería gloria personal. Engañó a Bragg en cuanto a sus intenciones y solicitó dos brigadas adicionales, aparentemente para su expedición a Cumberland Gap . [18] El 9 de agosto, Smith informó a Bragg que estaba rompiendo el acuerdo y tenía la intención de evitar Cumberland Gap, dejando una pequeña fuerza de retención para neutralizar la guarnición de la Unión y avanzar hacia el norte. Incapaz de ordenarle a Smith que cumpliera su plan, Bragg se centró en un movimiento hacia Lexington en lugar de Nashville . Advirtió a Smith que Buell podría perseguir y derrotar a su ejército más pequeño antes de que el ejército de Bragg pudiera unirse a ellos. [19]
Smith marchó hacia el norte con 21.000 hombres desde Knoxville el 13 de agosto; Bragg partió de Chattanooga el 27 de agosto, justo antes de que Smith llegara a Lexington. [20] El comienzo de la campaña coincidió con la ofensiva del general Robert E. Lee en la campaña del norte de Virginia (segunda campaña de Manassas) y con las operaciones de Price y Van Dorn contra Grant. Aunque no estuvo dirigida centralmente, fue la mayor ofensiva confederada simultánea de la guerra. [21]
Mientras tanto, Buell se vio obligado a abandonar su lento avance hacia Chattanooga. Al recibir noticias de los movimientos confederados, decidió concentrar su ejército alrededor de Nashville. La noticia de que Smith y Bragg estaban ambos en Kentucky lo convenció de la necesidad de colocar su ejército entre los confederados y las ciudades de la Unión de Louisville y Cincinnati . El 7 de septiembre, el ejército de Ohio de Buell abandonó Nashville y comenzó a correr con Bragg hacia Louisville. [22]
En el camino, Bragg se distrajo con la captura de un fuerte de la Unión en Munfordville . Tenía que decidir si continuar hacia una pelea con Buell (sobre Louisville) o reunirse con Smith, quien había ganado el control del centro del estado al capturar Richmond y Lexington, y amenazaba con avanzar hacia Cincinnati. Bragg decidió reunirse con Smith.
Buell llegó a Louisville, donde reunió, reorganizó y reforzó su ejército con miles de nuevos reclutas. Envió 20.000 hombres al mando de Brig. El general Joshua W. Sill se dirigió hacia Frankfort , con la esperanza de distraer a Smith y evitar que los dos ejércitos confederados se unieran contra él. Mientras tanto, Bragg dejó su ejército y se reunió con Smith en Frankfort, donde asistieron a la toma de posesión del gobernador confederado Richard Hawes el 4 de octubre. La ceremonia de toma de posesión fue interrumpida por el sonido de disparos de cañón de la división de Sill que se acercaba, y los organizadores cancelaron el baile inaugural programado para esa tarde. [23]
Cuando partió hacia Frankfort el 28 de septiembre, Bragg dejó su ejército bajo el mando de Polk. El 3 de octubre, el acercamiento de la gran fuerza de la Unión provocó que los confederados se retiraran hacia el este y Bardstown fue ocupada el 4 de octubre. El ala de Hardee se detuvo en Perryville y solicitó refuerzos a Bragg. Aunque Bragg deseaba concentrar su ejército en Versalles , el III Cuerpo Federal que se acercaba rápidamente obligó a la concentración en Perryville y Harrodsburg . [24]
Hardee había elegido Perryville por varias razones. El pueblo de aproximadamente 300 residentes tenía una excelente red de carreteras con conexiones a pueblos cercanos en seis direcciones, lo que permitía una flexibilidad estratégica. Fue ubicado para evitar que los federales llegaran al depósito de suministros confederado en Bryantsville . Finalmente, era una fuente potencial de agua. Un invierno y una primavera extremadamente húmedos de 1862, que se cree fueron causados por la erupción del monte Dubbi en África Oriental en mayo de 1861, [26] dieron paso a condiciones secas durante junio que permanecieron así durante todo el verano y principios del otoño. Los estados del sur permanecieron atrapados bajo una cresta estancada de alta presión que elevó las temperaturas diurnas con poca lluvia para enfriar las cosas. [27] El calor era opresivo tanto para los hombres como para los caballos, y las pocas fuentes de agua potable proporcionadas por los ríos y arroyos al oeste de la ciudad, la mayoría reducidas a charcos aislados y estancados, eran buscadas desesperadamente. [28]
El 7 de octubre, Buell llegó al área de Perryville cuando la caballería de la Unión chocó con la retaguardia de Wheeler durante todo el día. [29] Acompañando al III Cuerpo, Buell se enteró de que los confederados se habían detenido en Perryville y estaban desplegando su infantería. Por tanto, planeó un ataque. La fuerza enemiga era su principal objetivo, pero la disponibilidad de agua también hacía deseable el control de la ciudad y sus alrededores. Buell emitió órdenes para que todos los cuerpos se movieran a las 3 am del día siguiente y atacaran a las 10 am. Sin embargo, los movimientos del I y II Cuerpo se retrasaron, habiéndose desviado varios kilómetros de su línea de marcha en busca de agua. Buell decidió retrasar su ataque hasta el 9 de octubre para completar el despliegue de su ejército y ordenó a cada comandante de cuerpo que evitara un enfrentamiento general el 8 de octubre. Buell no pudo supervisar el despliegue de su cuerpo que llegaba. Al caer de su caballo, sufrió heridas que le impidieron montar. Estableció su cuartel general en la casa Dorsey, a unas 3 millas (4,8 km) al oeste de la ciudad. [30]
Hardee estableció una línea de defensa a través de las tres carreteras que conducen a Perryville desde el norte y el oeste. Hasta que pudieran llegar refuerzos, estaba limitado a tres de las cuatro brigadas de la división de Buckner. Bergantín. El general Sterling AM Wood se colocó al norte de la ciudad. Bergantín. El general Bushrod Johnson estaba a la derecha de Wood, al este del río Chaplin, cerca de Harrodsburg Pike. Bergantín. La Brigada de Arkansas del general St. John R. Liddell se formó en la cima de Bottom Hill, justo al este de Bull Run Creek, un afluente de Doctor's Creek, con un regimiento, el 7.º de Arkansas, enviado a Peters Hill, al otro lado del río. arroyo. [31] En la tarde del 7 de octubre las últimas fuerzas confederadas comenzaron a llegar. La primera de las cuatro brigadas de Patton Anderson llegó al área alrededor de las 3 pm Brig. Le siguió la brigada del general Patrick Cleburne , el resto de la división de Buckner. Alrededor de la medianoche llegaron tres brigadas de la división de Frank Cheatham, moviéndose con rapidez y entusiasmo, habiendo dejado atrás su tren de equipaje; su cuarta brigada, al mando de Brig. El general Preston Smith recibió órdenes de regresar a Harrodsburg. [32]
El 1 de octubre, el ejército de Ohio de Buell abandonó Louisville con el mayor general George H. Thomas como su segundo al mando. (Dos días antes, Buell había recibido órdenes de Washington que lo relevaban del mando, para ser reemplazado por Thomas. Thomas objetó, negándose a aceptar el mando mientras la campaña estaba en marcha, dejando a Buell en su lugar.) Los 55.000 soldados, muchos de los cuales describió Thomas como "aún indisciplinado, sin artillería adecuada y en ningún sentido apto para operaciones activas contra un enemigo disciplinado" [33] , avanzó hacia el veterano ejército de Bragg en Bardstown por tres caminos separados. [34]
El ejército de Bragg en Mississippi estaba formado por unos 16.800 hombres en dos alas:
Los primeros disparos de la batalla se realizaron temprano en la mañana del 8 de octubre. Al descubrir que había charcos de agua cubiertos de algas en el lecho seco de Doctor's Creek, las tropas del 10.º Indiana avanzaron para aprovecharlos. Se encontraron con los delanteros del 7.º Arkansas y se intercambiaron algunos disparos. A las 2 am, Buell y Gilbert, el comandante del III Cuerpo, ordenaron al recién ascendido Brig. el general Phil Sheridan para apoderarse de Peters Hill; Sheridan comenzó con la brigada del coronel Daniel McCook (el hermano menor del comandante del I Cuerpo). Sheridan se apoderó de la colina, obligando a los habitantes de Arkansas a regresar a la línea principal de su brigada, pero continuó avanzando a través del arroyo. La brigada de Liddell no pudo frenar el impulso de los sedientos soldados de Sheridan y Polk ordenó a Buckner, el comandante de la división de Liddell, que no lo reforzara, sino que retirara su brigada. Polk estaba preocupado por iniciar un enfrentamiento general al oeste del río Chaplin, temiendo ser superado en número. Mientras tanto, del lado de la Unión, un nervioso Gilbert ordenó a Sheridan que regresara a Peters Hill. [39]
Durante los días anteriores, Braxton Bragg había sido engañado por la desviación lanzada por Sills contra Frankfort, asumiendo que era el principal avance del ejército de Buell. Quería que Polk atacara y derrotara lo que consideraba una fuerza menor en Perryville y luego regresara inmediatamente para que todo el ejército pudiera unirse al de Kirby Smith. Polk envió un despacho a Bragg temprano esa mañana diciéndole que tenía la intención de atacar vigorosamente, pero rápidamente cambió de opinión y adoptó una postura defensiva. Bragg, enojado porque no estaba escuchando los sonidos de la batalla, cabalgó desde Harrodsburg a Perryville para hacerse cargo, llegó alrededor de las 10 am y estableció su cuartel general en la casa de Crawford en Harrodsburg Pike. [40]
Bragg estaba consternado por el estado de la línea de batalla de Polk, que tenía huecos y no estaba adecuadamente anclada en los flancos. Mientras entraba, observó algunas de las tropas del I Cuerpo de McCook al norte de la ciudad, pero supuso que la principal amenaza seguía estando en Springfield Pike, donde la acción contra el III Cuerpo había tenido lugar esa mañana temprano. (No tenía conocimiento de que el II Cuerpo de Crittenden se acercara por Lebanon Pike). Dio órdenes de realinear su ejército en una línea norte-sur y prepararse para atacar en escalón . La división de Cheatham marchó hacia el norte desde la ciudad y se preparó para abrir el ataque a la izquierda de la Unión, que Bragg supuso que estaba en Mackville Road, iniciando un gran movimiento de "rueda izquierda". Luego, dos brigadas de la división de Patton Anderson atacarían el centro de la Unión y la división de Buckner seguiría por la izquierda. Otra de las brigadas de Anderson, comandada por el coronel Samuel Powel, [c] atacaría más al sur a lo largo de Springfield Pike. Las grandes nubes de polvo levantadas por la división de Cheatham que marchaba hacia el norte a doble velocidad hicieron que algunos de los hombres de McCook creyeran que los confederados estaban comenzando a retirarse, lo que aumentó la sorpresa del ataque rebelde más tarde ese día. [41]
En la tarde del 8 de octubre, había llegado la mayor parte del ejército de Buell. Estaban posicionados con el I Cuerpo de McCook a la izquierda desde Benton Road hasta Mackville Road; El III Cuerpo de Gilbert en el centro, en Springfield Pike; El II Cuerpo de Crittenden a la derecha, a lo largo de Lebanon Pike. La gran mayoría de la acción durante la batalla sería contra el cuerpo de McCook. Debido a una sombra acústica inusual , pocos sonidos de la batalla llegaron al cuartel general de Buell a sólo 2 millas (3,2 km) de distancia; no ejerció un control efectivo sobre la batalla y no comprometió reservas hasta última hora del día. [42]
El bombardeo de artillería de Cheatham comenzó a las 12:30 pm, pero no ordenó inmediatamente a su infantería avanzar. Las tropas de la Unión continuaron alineándose, extendiendo su flanco hacia el norte, más allá de la vía de ataque prevista. Bragg trasladó la división de Cheatham a Walker's Bend, asumiendo que el ataque redirigido ahora golpearía el flanco abierto de la Unión. Desafortunadamente para los confederados, su reconocimiento de caballería se retiró antes de que McCook colocara una batería de artillería al mando del teniente Charles Parsons y la brigada de Brig. General William R. Terrill hacia Open Knob, una colina prominente en el extremo norte del campo de batalla. [44]
La brigada de Brig. El general Daniel S. Donelson fue el primero en cruzar el río Chaplin, escalar los acantilados de la orilla occidental y comenzó su ataque alrededor de las 2 de la tarde. Dos de los regimientos de la brigada habían sido destacados, dejando sólo tres para el ataque. Cheatham gritó: "¡Dadles el infierno, muchachos!" Una de las leyendas perdurables de la Guerra Civil es que el general Polk, que también era obispo episcopal , estaba cerca y secundó la ovación: "¡Denles, muchachos; denles lo que dice el general Cheatham!" [45] La brigada descubrió que en lugar de atacar el flanco abierto que esperaba, estaba realizando un asalto frontal en el centro de la posición de la Unión. El 16.º de Infantería de Tennessee, al mando del coronel John H. Savage, corrió por delante de los otros dos regimientos, intentando llegar a la batería de artillería del capitán Samuel J. Harris. (Savage despreciaba a Donelson, considerándolo un borracho con capacidad militar limitada y, a menudo, prestaba poca atención a las órdenes de su comandante. Consideró que la orden de Donelson de atacar la batería de Harris era una sentencia de muerte en su contra). Durante la depresión, estuvo bajo fuego cruzado de la 33.a Infantería de Ohio y los ocho cañones de artillería de Parsons en Open Knob, 200 yardas (180 m) al norte. Cheatham ordenó a la brigada de Brig. El general George E. Maney se adelantó para enfrentarse a Parsons en Open Knob, pero la brigada de Donelson no pudo resistir el fuego y se retiró a su punto de partida a las 2:30 pm con aproximadamente un 20% de bajas; El regimiento de Savage perdió 219 de sus 370 hombres. [46]
Los ocho cañones de Parsons en el Open Knob estaban tripulados por soldados sin experiencia, algunos de los cuales eran reclutas de infantería del 105º de Infantería de Ohio . La 33.ª Brigada de Terrill fue apostada para defender las armas. Mientras tanto, la brigada del general de brigada confederado George Maney pudo acercarse a Knob sin ser detectada a través del bosque, mientras la atención de las tropas de la Unión se centraba en el ataque de Donelson. Finalmente, la artillería de la Unión redirigió sus armas y se produjo un feroz tiroteo. Bergantín. El general Jackson, el comandante de la 10.ª División, murió en la acción y el mando recayó en Terrill, quien inmediatamente tomó una mala decisión de mando. Obsesionado con la seguridad de su artillería, ordenó al 123º Illinois que montara una carga de bayoneta colina abajo. Las 770 tropas de la Unión sufrieron numerosas bajas a manos de los 1.800 confederados veteranos. Cuando llegaron refuerzos del 80.º Illinois y un destacamento de infantería comandado por el coronel Theophilus T. Garrard , los dos bandos quedaron brevemente estancados. La artillería de Maney, comandada por el teniente William Turner, atacó a los defensores inexpertos, y Maney ordenó una carga cuesta arriba, que arrasó a los hombres de la Unión de la colina y capturó la mayoría de los cañones de Parsons; El tenaz Parsons tuvo que ser arrastrado fuera del lugar por sus soldados en retirada. [47]
El ataque de Maney continuó hacia el oeste, bajando por la pendiente inversa de Open Knob, a través de un campo de maíz y cruzando Benton Road, después de lo cual había otra cresta empinada, ocupada por los 2.200 hombres de la 28.ª Brigada de la Unión del Coronel John C. Starkweather. (División de Rousseau) y doce cañones. Esas armas hicieron del Open Knob una posición insostenible. Starkweather había colocado su Wisconsin número 21 en el campo de maíz cuando Maney atacaba la posición de Parsons. Los hombres inexpertos del 21, algunos de los cuales nunca habían disparado sus armas antes, ya que el regimiento se había formado menos de un mes antes, podían ver poco a través de los tallos de maíz de 3,7 m (10 a 12 pies) de altura del campo de maíz. Se sorprendieron cuando los restos de la brigada de Terrill se retiraron de su posición. Mientras el propio Terrill se retiraba, gritó: "¡Los rebeldes están avanzando con una fuerza terrible!" Terrill convenció al ayudante del regimiento para que ordenara otra carga de bayoneta; 200 hombres avanzaron y fueron rápidamente aplastados por los confederados que se aproximaban. Si bien los hombres de la Unión tuvieron que contener el fuego para evitar disparar a sus camaradas en retirada, el fuego de artillería de las baterías de Starkweather causó numerosas bajas por fuego amigo . El 21 logró disparar una andanada contra las filas confederadas, pero fue respondida por una andanada de 1.400 mosquetes que diezmó al regimiento de la Unión y los supervivientes huyeron hacia Benton Road. [48]
Para llenar un vacío en la línea confederada donde había luchado la brigada de Donelson, Cheatham desplegó la brigada de Tennessee de Brig. El general Alexander P. Stewart y ellos se unieron a la brigada de Maney en el avance contra Starkweather. El 1.º Tennessee atacó el extremo norte de la colina mientras el resto de la brigada de Maney asaltó directamente cuesta arriba. Sin embargo, la posición de Starkweather era fuerte y los confederados fueron inicialmente rechazados por un fuerte fuego de infantería y artillería. Una segunda carga y un feroz combate cuerpo a cuerpo llevaron a los confederados a la cima, entre las baterías.
Los cañones se dispararon tan rápidamente que parecía que la tierra misma estaba sumida en un alboroto volcánico. La tormenta de hierro atravesó nuestras filas, destrozando y destrozando a los hombres. El aire mismo parecía lleno de humo y fuego sofocantes, que parecía el mismísimo abismo del infierno, poblado por demonios contendientes.
- Soldado Sam Watkins , 1.º Tennessee [50]
En ese momento Brig. El general Terrill regresó a la lucha y condujo a sus tropas cuesta arriba por la pendiente inversa de la colina. Fue herido de muerte por la explosión de un proyectil de artillería y murió a las 2 de la madrugada del día siguiente. Mientras tanto, Starkweather pudo rescatar seis de sus doce cañones y moverlos 100 yardas (91 m) al oeste hasta la siguiente cresta. El coronel Albert S. Hall comenzó el día como comandante de regimiento de la 105.ª División de Ohio y, con las muertes de Jackson, Terrill y el coronel George Webster, avanzó hasta llegar al mando de la 10.ª División al final del día. [52]
Una vez más, los federales tenían una fuerte posición defensiva, con buen apoyo de artillería y un muro de piedra en lo alto de una pendiente pronunciada. Los hombres de Maney y Stewart intentaron tres asaltos, todos sin éxito, y se retiraron a las cercanías de Open Knob alrededor de las 5:30 pm. El asalto de la brigada de Maney durante tres horas fue el más sangriento de la batalla y posiblemente su acción más crucial. El historiador Kenneth W. Noe describe el rechazo final de Maney como "la marca más alta de la Confederación en el teatro occidental, no menos importante que el Ángulo de Gettysburg ". [53]
El ataque escalonado continuó con la división de Anderson en el centro. Aproximadamente a las 2:45 pm, al mismo tiempo que el primer ataque de Maney estaba siendo rechazado en Open Knob, la brigada del coronel Thomas M. Jones comenzó su ataque a través de un valle dominado por un gran sumidero. Jones no tenía órdenes de atacar de Anderson o Hardee, pero avanzó por iniciativa propia cuando escuchó el sonido de disparos a su derecha. Cuando entraron en el valle, sus hombres fueron abatidos por mosquetería y fuego de doce piezas de artillería en la siguiente cresta, donde estaba apostada la 9.ª Brigada de la Unión (división de Rousseau) al mando del coronel Leonard A. Harris. La artillería confederada adscrita a la brigada de Jones, la artillería ligera de Alabama del capitán Charles Lumsden, devolvió el fuego, pero debido a una ilusión óptica que hacía que dos crestas sucesivas parecieran iguales, no pudieron fijar el alcance apropiado y su fuego no tuvo efecto en el ejército federal. línea. A las 15:30 horas, la brigada confederada de Brig. El general John C. Brown avanzó para ocupar el lugar de los hombres en retirada de Jones. En ese momento, la mayor parte de la artillería de la Unión había tenido que retirarse para reponer sus municiones, por lo que los hombres de Brown no sufrieron la misma suerte que los de Jones. Sin embargo, no lograron avances contra las unidades de infantería existentes hasta que los éxitos de la izquierda confederada presionaron la posición de la Unión. [54]
Casi todas las unidades del I Cuerpo de McCook estaban apostadas al comienzo de la batalla en terrenos propiedad del " Squire " Henry P. Bottom. El flanco derecho del cuerpo, la 17.ª Brigada del coronel William H. Lytle , estaba apostada en una colina en la que estaban situados la casa y el granero de Squire Bottom, con vistas a un recodo del río Chaplin y a una colina y una granja propiedad de RF Chatham en la otro lado. Aproximadamente a las 2:30 pm, el 14º Batallón de Francotiradores de Luisiana del Mayor John E. Austin, examinando al Brig. La brigada confederada del general Daniel W. Adams se enfrentó a la 42.ª Indiana mientras recogía agua en el barranco de Doctor's Creek. Esto inició un ataque confederado contra esta zona con Brig. La brigada del general Bushrod R. Johnson descendió de Chatham House Hill alrededor de las 2:45 pm, cruzó el lecho casi seco del río y atacó a la 3.ª Infantería de Ohio, comandada por el coronel John Beatty. El ataque fue desorganizado; Los cambios de órdenes de último minuto de Buckner no se distribuyeron a todas las unidades participantes y el fuego amigo de la artillería confederada rompió sus líneas mientras aún estaban en Chatham House Hill. Cuando el ataque de la infantería finalmente avanzó colina arriba, luchando de muro de piedra a muro de piedra, la artillería confederada bombardeó al 3.º Ohio e incendió el granero de troncos de Squire Bottom. Algunos de los soldados heridos de la Unión habían buscado refugio en el granero y muchos murieron quemados. [55]
Los habitantes de Ohio se retiraron y fueron reemplazados en su posición por el 15º de Kentucky. Cuando los hombres de Johnson se quedaron sin municiones, Brig. La brigada del general Patrick R. Cleburne entró en la batalla alrededor de las 3:40 pm. El caballo de Cleburne, Dixie, murió por un proyectil de artillería, que también hirió a Cleburne en el tobillo, pero mantuvo a sus tropas avanzando. A medida que avanzaban cuesta arriba, fueron sometidos al fuego de artillería confederado; Cleburne supuso más tarde que el fuego amigo fue causado por sus hombres que vestían pantalones de uniforme azul, que habían sido capturados a los soldados de la Unión en Richmond. A la izquierda de Cleburne, Brig. La brigada del general Daniel W. Adams se unió al ataque contra la 15.ª de Kentucky, que había sido reforzada por tres compañías de la 3.ª de Ohio. Las tropas de la Unión se retiraron hacia el oeste, hacia Russell House, el cuartel general de McCook. Lytle resultó herido en la cabeza mientras intentaba reunir a sus hombres. Lo dejaron en el campo por muerto y lo capturaron. [56]
¿Qué soldado al mando de Buell olvidará el horrible asunto de Perryville, donde 30.000 hombres se quedaron de brazos cruzados para ver y oír la matanza innecesaria en el comando sin ayuda, descuidado e incluso abandonado de McCook, sin disparar un tiro ni dar un paso en su relevo?
Coronel John M. Connell, 17º de Ohio (hablando en una reunión de regimiento 20 años después) [57]
Mientras la brigada de Lytle estaba siendo rechazada, el flanco izquierdo de la división de Phil Sheridan estaba sólo a unos cientos de metros al sur de Peters Hill. Una de las controversias persistentes de la batalla ha sido por qué no decidió unirse a la lucha. Ese mismo día, Gilbert le había ordenado que no participara en un compromiso general. Alrededor de las 2 de la tarde, el sonido del fuego de artillería llegó al cuartel general del ejército, donde Buell estaba cenando con Gilbert; Los dos generales asumieron que se trataba de artillería de la Unión practicando y enviaron un mensaje a Sheridan para que no desperdiciara pólvora. Sheridan proyectó algo de fuego de artillería contra el asalto confederado, pero cuando Gilbert finalmente llegó desde la retaguardia, temió que Sheridan fuera atacado y le ordenó que regresara a sus trincheras. [58]
La división de Sheridan participó hacia el final de la batalla. La brigada confederada del coronel Samuel Powel (división de Anderson) recibió la orden de avanzar junto con la brigada de Adams, a la izquierda de Cleburne. Sin embargo, las dos brigadas estaban muy separadas, con Powel en Edwards House Hill, inmediatamente al oeste de Perryville. Aproximadamente a las 4 de la tarde, Powel recibió órdenes de Bragg de avanzar hacia el oeste por Springfield Pike para silenciar la batería del capitán Henry Hescock, que estaba disparando contra el flanco izquierdo del asalto de Bragg. Bragg asumió que se trataba de una batería aislada, no de todo el III Cuerpo. Tres regimientos de la brigada de Powel se encontraron con la división de Sheridan, y aunque Sheridan estaba inicialmente preocupado por el ataque agresivo de los confederados y envió refuerzos, los tres regimientos fueron rápidamente rechazados. [60]
Sheridan, que en batallas posteriores se caracterizaría por ser muy agresivo, dudó en perseguir a la fuerza más pequeña y también rechazó una solicitud de Daniel McCook de trasladarse al norte en apoyo del cuerpo de su hermano. Sin embargo, su solicitud anterior de refuerzos dio sus frutos y la 31.ª Brigada del Coronel William P. Carlin (división de Mitchell) avanzó a la derecha de Sheridan. Los hombres de Carlin se movieron agresivamente persiguiendo a Powel, persiguiéndolos tan rápido como pudieron hacia Perryville. Cuando llegaron al cementerio en las afueras occidentales de la ciudad, comenzó un feroz duelo de artillería. Carlin siguió adelante y se le unió la 21.ª Brigada del Coronel George D. Wagner (división de Wood, II Cuerpo). Estaban preparados para capturar la ciudad y el cruce crítico que dominaba la vía de retirada de Braxton Bragg, pero una orden de Gilbert a Mitchell limitó el avance, a pesar de las furiosas protestas de Mitchell. [61]
Era como correr una maratón, sobre vallas, zanjas y campos de maíz, con el enemigo delante y nosotros persiguiéndolo. A veces estábamos tan cerca que una vez pude darle una patada en el trasero a un rebelde.
- Arthur Siver, 15 de Wisconsin [62]
El ataque de Bragg había sido un gran movimiento de pinza, obligando a ambos flancos del cuerpo de McCook a volver a formar una masa concentrada. Esta masa ocurrió en Dixville Crossroads, donde Benton Road cruzaba Mackville Road. Si los confederados tomaban esta intersección, posiblemente podrían rodear el ala derecha del cuerpo de McCook y aislarlos efectivamente del resto del ejército. La mandíbula sur de la pinza comenzó a disminuir en la línea temporal establecida en Russell House. Las brigadas de Harris y Lytle defendieron hasta que el ataque de Cleburne y Adams se detuvo. La mandíbula norte había sido detenida por la defensa de Starkweather. Los ataques restantes provinieron desde el norte de Mackville Road por dos nuevas brigadas de la división de Buckner: Brig. Gen. St. John R. Liddell y Brig. General Sterling AM Wood . [64]
El objetivo inicial del asalto fue la 34.ª Brigada de la división de Jackson del coronel George Webster. Webster resultó mortalmente herido durante los combates. Su muerte marcó la última pérdida importante para la 10.ª División: el comandante de la división, Jackson, y el otro comandante de brigada, Terrill, también habían resultado heridos de muerte. (La noche anterior, Jackson, Terrill y Webster habían estado discutiendo ociosamente la posibilidad de que todos murieran en batalla y descartaron la idea por considerarla matemáticamente insignificante). La infantería de Webster y la batería de artillería del capitán Harris estaban apostadas en una colina cerca del Benton Road disparó en pedazos a los atacantes de Wood y se vieron obligados a retroceder. Se reagruparon al pie de la colina y renovaron su asalto. La batería de Harris se quedó sin municiones y tuvo que retirarse, y el ataque confederado empujó a los hombres de Webster hacia el cruce. La 13.ª Brigada del coronel Michael Gooding (división de Mitchell) llegó al campo procedente del cuerpo de Gilbert y comenzó a luchar. Los hombres de Wood se retiraron y fueron reemplazados por los de Liddell. [sesenta y cinco]
La llegada de refuerzos fue el resultado de los intentos tardíos de McCook de conseguir ayuda para su asediado cuerpo. A las 2:30 pm envió un ayudante a Sheridan en Peters Hill solicitando que asegurara el flanco derecho del I Cuerpo. McCook envió un segundo oficial de estado mayor a las 3 pm para obtener ayuda de la unidad del III Cuerpo más cercana. El oficial se encontró con Brig. General Albin F. Schoepf , al mando de la 1.ª División, reserva del III Cuerpo. No dispuesto a actuar por su propia autoridad, Schoepf remitió al oficial de estado mayor a Gilbert, quien a su vez lo remitió a la sede de Buell a más de 3,2 km (2 millas) de distancia. La llegada del oficial de estado mayor de McCook alrededor de las 4 de la tarde sorprendió al comandante del ejército, que había escuchado poco ruido de batalla y le resultaba difícil creer que un gran ataque confederado hubiera estado en marcha durante algún tiempo. Sin embargo, Buell ordenó a dos brigadas de la división de Schoepf que apoyaran al I Cuerpo. Este compromiso relativamente menor indicó la falta de voluntad de Buell para aceptar al pie de la letra la terrible situación informada. [66]
Los hombres de Liddell dispararon contra una unidad desconocida a menos de 91 m (100 yardas) al este del cruce. Se oyeron gritos: "Están disparando contra amigos; ¡por el amor de Dios, deténganse!". Leonidas Polk, el comandante del ala, decidió avanzar para ver quiénes habían sido las víctimas del fuego supuestamente amigo. Polk descubrió que había entrado por error en las líneas del 22.° Indiana y se vio obligado a salir con un farol cabalgando por la línea de la Unión haciéndose pasar por un oficial de la Unión y gritando a las tropas federales que cesaran el fuego. Cuando escapó, le gritó a Liddell y los confederados dispararon cientos de mosquetes de una sola andanada, que mató al coronel Squire Keith y causó bajas del 65% en el 22.º Indiana, el porcentaje más alto de cualquier regimiento federal comprometido en Perryville. Aunque Liddell quería continuar con el asalto, Polk se había nervioso por su contacto personal con el enemigo y detuvo el ataque, culpando a la oscuridad que caía. Las unidades de la Unión trasladaron sus suministros y equipos a través de la intersección en peligro y consolidaron sus líneas en una cadena de colinas a 200 yardas (180 m) al noroeste. El cuerpo de McCook sufrió graves daños durante el día, pero no fue destruido. [67]
Las bajas sindicales ascendieron a 4.276 (894 muertos, 2.911 heridos, 471 capturados o desaparecidos). Las bajas confederadas fueron 3.401 (532 muertos, 2.641 heridos, 228 capturados o desaparecidos). [68] En total, las bajas ascendieron a una quinta parte de los involucrados.
Estuve en todas las batallas, escaramuzas y marchas que realizó el Primer Regimiento de Tennessee durante la guerra, y no recuerdo una contienda más dura y una batalla más igualada que la de Perryville. Si hubieran sido dos hombres luchando, se habría llamado "caída de perro". Ambos bandos cantan victoria, ambos azotados.
- Soldado Sam Watkins, 1.º Tennessee [69]
Podría decirse que Braxton Bragg había obtenido una victoria táctica, habiendo luchado agresivamente y empujado a su oponente hacia atrás durante más de una milla. Pero su precaria situación estratégica se volvió clara para él cuando se enteró del avance del III Cuerpo en Springfield Pike, y cuando se enteró al final del día de la presencia del II Cuerpo en Lebanon Pike. A las 9 de la noche se reunió con sus subordinados en Crawford House y dio órdenes de comenzar la retirada después de la medianoche, dejando un piquete mientras su ejército se unía al de Kirby Smith. Mientras el ejército marchaba hacia Harrodsburg , se vieron obligados a dejar atrás a 900 hombres heridos. [70]
Bragg unió sus fuerzas con las de Smith en Harrodsburg, y los ejércitos de la Unión y la Confederación, ahora de tamaño comparable, se enfrentaron entre sí durante la semana siguiente, pero ninguno de los dos atacó. Bragg pronto se dio cuenta de que los nuevos reclutas de infantería que había buscado en Kentucky no llegarían, aunque muchos habitantes de Kentucky estaban dispuestos a unirse a la caballería confederada. Además, Bragg concluyó que carecía del apoyo logístico que necesitaba para permanecer en el estado. Se dirigió hacia el sureste hasta Knoxville, Tennessee, a través de Cumberland Gap . Bragg fue rápidamente llamado a la capital confederada, Richmond, Virginia , para explicar a Jefferson Davis los cargos presentados por sus oficiales sobre cómo había llevado a cabo su campaña, quienes exigían que fuera reemplazado como jefe del ejército. Aunque Davis decidió dejar al general al mando, la relación de Bragg con sus subordinados quedaría gravemente dañada. Al reincorporarse al ejército, ordenó un movimiento hacia Murfreesboro, Tennessee . [71]
Buell llevó a cabo una persecución a medias de Bragg y regresó a Nashville , en lugar de avanzar hacia el este de Tennessee como había deseado la administración de Lincoln. La insatisfacción reprimida con el desempeño de Buell resultó en una reorganización de los departamentos occidentales. El 24 de octubre, se formó un nuevo Departamento de Cumberland bajo el mando del mayor general William S. Rosecrans , y se le asignó el Ejército de Ohio de Buell, redesignado como XIV Cuerpo . (Después de la Batalla del Río Stones en Murfreesboro a finales de diciembre, otra derrota estratégica para Braxton Bragg, recibiría su nombre más familiar, Ejército de Cumberland ). Se ordenó a Buell que compareciera ante una comisión que investigaba su conducta durante la campaña. Permaneció en el limbo militar durante un año y medio, con su carrera prácticamente arruinada. Renunció al servicio en mayo de 1864. [72]
Los otros dos cuerpos del ejército de Buell eran cada uno tan grandes como toda la fuerza confederada comprometida. Si ambos hubieran avanzado con valentía una vez que la batalla estaba en marcha, podrían haber tomado la ciudad de Perryville, aislado a los atacantes de sus depósitos de suministros en el centro de Kentucky y muy posiblemente logrado una victoria decisiva en el campo de batalla siguiendo el modelo de Austerlitz o Waterloo .
— Gerald J. Prokopowicz, Todo por el regimiento [73]
Después de la Batalla de Perryville, la Unión mantuvo el control de Kentucky durante el resto de la guerra. El historiador James M. McPherson considera que Perryville es parte de un gran punto de inflexión de la guerra, "cuando las batallas en Antietam y Perryville hicieron retroceder las invasiones confederadas, impidieron la mediación europea y el reconocimiento de la Confederación, y tal vez impidieron una victoria demócrata en las elecciones del norte de 1862 que podría haber inhibido la capacidad del gobierno para continuar la guerra y preparar el escenario para la Proclamación de Emancipación que amplió el alcance y el propósito del conflicto". [74]
Sólo dos días después de la batalla, la sequía terminó repentinamente cuando un frente frío atravesó la región y trajo lluvias y temperaturas frescas en todo Kentucky. [75]
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El estado de Kentucky conserva partes del campo de batalla de Perryville como sitio histórico estatal del campo de batalla de Perryville . [76] Además, el distrito histórico de Perryville que cubre el centro de Perryville incluye edificios que tuvieron un papel en la batalla, incluida la mansión Elmwood , que fue utilizada como hospital de campaña durante la batalla. [77] El American Battlefield Trust , sus miembros y el Fondo de Conservación de Tierras del Patrimonio de Kentucky de la Oficina de Kentucky Nature Preserves han salvado alrededor de 1,202 acres en Perryville Battlefield hasta mediados de 2023. [78]
Medios relacionados con la batalla de Perryville en Wikimedia Commons
