William Rufus Terrill (21 de abril de 1834 - 8 de octubre de 1862) fue un soldado y general del ejército de los Estados Unidos que murió en acción en la batalla de Perryville durante la Guerra Civil estadounidense . Su hermano confederado James también murió durante la misma guerra, lo que convierte a los Terrill en uno de los pocos grupos de hermanos estadounidenses muertos en acción mientras comandaban brigadas .
Terrill nació en Covington, Virginia , y creció en Warm Springs , en el condado de Bath, Virginia . Su padre, el coronel William Henry Terrill, era un abogado de Virginia y miembro de la Legislatura de Virginia antes de la guerra. Se convirtió en cadete en la Academia Militar de los EE. UU. en 1849 y se graduó en 1853. Mientras era cadete, estuvo involucrado en una pelea a puñetazos con su compañero de clase Philip H. Sheridan . El encuentro provocó una suspensión de un año para Sheridan de la academia, aunque los dos renovaron su amistad mientras servían bajo el mando de Don Carlos Buell en la Guerra Civil. Terrill se graduó en el puesto 16 de su clase de 1853. Después de la graduación, fue asignado a la 3.ª Artillería de los EE. UU. y a la 4.ª Artillería de los EE. UU ., sirviendo en varias guarniciones. Regresó a West Point como profesor asistente de matemáticas durante 1853-54; sirvió en Florida durante la Tercera Guerra Seminola ; y el Servicio Costero de los Estados Unidos de 1858 a 1861. En 1856 fue ascendido a primer teniente. [1] El 14 de mayo de 1861, fue nombrado capitán de la 5.ª Artillería Regular en Washington, D.C.
Aunque muchos oficiales del ejército regular del sur se habían opuesto a la secesión, el ataque confederado a Fort Sumter y el posterior llamado de Lincoln a voluntarios hicieron que muchos oficiales nacidos en el sur renunciaran a sus cargos. Terrill, sin embargo, no dejó dudas sobre dónde estaban sus lealtades, telegrafiando al Departamento de Guerra y al general Winfield Scott desde Poughkeepsie, Nueva York, el 29 de abril de 1861, que "ahora y siempre seré fiel a mi juramento y a mi país. Nadie tiene autoridad para presentar mi renuncia. Estaré en Washington lo antes posible". [2] Terrill fue comisionado como capitán en el 5.º Regimiento de Artillería en agosto de 1861. Fue uno de los dieciséis oficiales nacidos en Virginia en el ejército regular que ofrecieron sus servicios a la Unión. Su hermano menor, James B. Terrill, fue comisionado como mayor de Infantería de Virginia y sirvió en el Ejército de los Estados Confederados . Su padre sirvió a los Estados Confederados como preboste del condado de Bath, Virginia . El mayor de los Terrill le escribió a su hijo una dura carta de desaprobación en la que decía: "¿Puedes ser tan rebelde y antinatural como para colaborar en el loco intento de imponer la tiranía sobre tus parientes y amigos? Hazlo y tu nombre será borrado de los registros familiares".
William Terrill sirvió como inspector general adjunto en Washington, DC , y luego comandó una batería de artillería en el Ejército de Ohio en la Batalla de Shiloh . [3] El 9 de septiembre de 1862, fue ascendido a general de brigada de voluntarios y tomó el mando de la 33.ª Brigada del Ejército de Ohio . Terrill no era popular entre todos los hombres de su brigada debido a su origen en Virginia y por ser un estricto disciplinario. Un soldado del 105.º de Ohio escribió: "Es un viejo tirano borracho y merece ser fusilado por sus propios hombres, y si no llega a eso, será porque los juramentos de cientos de hombres del 105.º no sirvieron para nada". Sin embargo, sus compañeros oficiales tenían una gran opinión de Terrill.
Lideró a sus tropas inexpertas en su primera acción de combate en la batalla de Perryville. Alrededor de las 4:00 p. m., un proyectil de artillería confederada explotó cerca de Terrill, clavándole un trozo de metralla en la parte superior del pecho y desgarrándole el pulmón izquierdo. Llevado a la retaguardia, murió esa noche. La noche anterior, los generales Terrill y James S. Jackson y el coronel George Webster estaban discutiendo la improbabilidad de morir en acción. Los tres morirían en la siguiente batalla.
En 1864, durante la Campaña Overland , el hermano de Terrill , James , que en ese momento comandaba una brigada, murió en acción en la Batalla de Bethesda Church y fue enterrado en el campo de batalla. Fue ascendido póstumamente a general de brigada. Otro hermano menor, Philip Mallory Terrill, del 12.º Regimiento de Caballería de Virginia, murió cerca de Winchester, Virginia , en noviembre de 1864. El cuarto hermano, el Dr. George P. Terrill, un comandante de la milicia confederada , sobrevivió a la Guerra Civil. Un corresponsal de guerra sin escrúpulos de Harper's Weekly inventó una leyenda apropiada según la cual su afligido padre erigió más tarde una piedra conmemorativa para ambos hermanos, que dice "Este monumento erigido por su padre. Solo Dios sabe cuál de ellos tenía razón".
William R. Terrill fue enterrado en el Cementerio Nacional de West Point.
"Sólo Dios sabe quién tenía razón": la familia Terrill azul y gris de Virginia en la Guerra Civil
