Earl Van Dorn (17 de septiembre de 1820 - 7 de mayo de 1863) fue un general de división estadounidense que comenzó su carrera militar como oficial del ejército de los Estados Unidos y se hizo famoso por liderar con éxito la defensa de un asentamiento de nativos americanos contra los comanches. Se unió a las fuerzas confederadas en 1861 después de que estalló la Guerra Civil y era general de división cuando murió en un conflicto privado. Se le considera uno de los mejores comandantes de caballería que jamás haya existido. [1]
Sobrino nieto de Andrew Jackson , recibió un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos , donde se graduó en 1842. Earl Van Dorn era conocido por luchar con distinción durante la guerra entre México y Estados Unidos y en defensa de los asentamientos de nativos americanos contra los atacantes comanches. en Occidente además de sus impresionantes victorias como comandante de caballería durante la Guerra Civil estadounidense .
En la Guerra Civil estadounidense , se puso del lado de la Confederación y luchó en el Teatro Occidental como general de división . Fue nombrado comandante del distrito Trans-Mississippi. En la batalla de Pea Ridge , Arkansas, a principios de marzo de 1862, Van Dorn estaba al mando de infantería en lugar de caballería y, aunque luchó brillantemente desde el principio, fue derrotado por una fuerza estadounidense más pequeña. Había abandonado sus carros de suministros para acelerar, dejando a sus hombres mal equipados en climas fríos. En la Segunda Batalla de Corinto en octubre de 1862, volvió a estar al mando de infantería en lugar de su especialidad, que era la caballería. Van Dorn estaba ganando sólo para ser derrotado debido a un fallo de su equipo de reconocimiento y fue retirado del mando de infantería. La batalla fue descrita más tarde por el presidente confederado Jefferson Davis como una "imposibilidad" porque muchos soldados que Van Dorn había heredado estaban hambrientos y enfermos. Davis dijo que Van Dorn manejó el mando "magistralmente". [2]
Van Dorn obtuvo dos éxitos notables adicionales como comandante de caballería, papel en el que nunca perdió, capturando un gran depósito de suministros estadounidense en el Holly Springs Raid , avergonzando al general estadounidense Ulysses S. Grant al salvar Vicksburg y proteger el puerto principal de la Confederación. La exitosa incursión de Van Dorn en Holly Springs también retrasó la posible expulsión del pueblo judío del distrito militar de Grant.
Su siguiente éxito aclamado que ayudó a restaurar su reputación como genio militar fue su abrumadora victoria sobre una brigada enemiga en la Batalla de la Estación Thompson , Tennessee.
La reputación de Van Dorn se restableció, pero duró poco. [3] En mayo de 1863, un médico lo mató a tiros en su cuartel general en Spring Hill, quien afirmó que Van Dorn había tenido una aventura con su esposa. La carrera de Van Dorn experimentó altibajos, pero fue considerado un brillante comandante de caballería.
Van Dorn nació cerca de Port Gibson en el condado de Claiborne, Mississippi , de Sophia Donelson Caffery, sobrina de Andrew Jackson , y Peter Aaron Van Dorn , un abogado que se había mudado desde Nueva Jersey años antes. Tenía ocho hermanos, incluidas las hermanas Emily Van Dorn Miller y Octavia Van Dorn (Ross) Sulivane. Su hermana Octavia tuvo un hijo, Clement Sulivane, que se convirtió en capitán de las fuerzas de la CSA y sirvió en el personal de Van Dorn; Posteriormente fue ascendido a teniente coronel. [4]
En 1838, Van Dorn se matriculó en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point . La conexión de su madre con Andrew Jackson le aseguró una cita allí. [5] Se graduó en el puesto 52 de 68 cadetes en la promoción de 1842, con un rango bajo debido en gran parte a los 163 deméritos otorgados por no saludar al pasar, fumar y usar malas palabras. [6] Fue nombrado segundo teniente brevet en el 7.º Regimiento de Infantería de EE. UU. el 1 de julio de 1842 y comenzó su servicio militar en el sur de los Estados Unidos . [7]
Después de graduarse, en diciembre de 1843, se casó con Caroline Godbold, hija de una destacada familia de plantadores de Alabama. Tuvieron dos hijos juntos: su hijo Earl Van Dorn, Jr. (1855–?) y su hija Olivia (1852–1878). [4] [8]
Van Dorn y el séptimo estaban en servicio de guarnición en Fort Pike, Luisiana , en 1842-1843, y estuvieron destinados en Fort Morgan , Alabama , brevemente en 1843. Estuvo en servicio de guarnición en el Arsenal de Mount Vernon en Alabama desde 1843 hasta 1844. Se le ordenó ir al puerto de Pensacola en Florida de 1844 a 1845, durante el cual Van Dorn fue ascendido a segundo teniente el 30 de noviembre de 1844. [7]
El rubio y ojos azules Earl Van Dorn tenía una amplia reputación de ser deseado por el sexo opuesto y esto era evidente cuando viajaba. Su estrellato se vio agravado tras sus victorias sobre los comanches y los relatos de sus actos heroicos en la guerra entre México y Estados Unidos. Según el historiador Arthur B. Carter, "...Van Dorn tuvo amplias oportunidades de participar en la vida social de la comunidad. Guapo, elegante y refinado, presentaba una figura gallarda vestida de gris confederado, por lo que no fue sorprendente que Era una gran atracción y el centro de atención en eventos públicos y privados. Su conocimiento de las gracias sociales, junto con su educación y educación, atrajo a mujeres atractivas, que aparentemente hizo poco para desanimar. [9]
El New York Times estuvo de acuerdo y afirmó: "Es cierto que Van Dorn era enormemente atractivo para muchas mujeres; un autor de sus memorias escribió que 'su porte atraía, su dirección deleitaba, sus logros hacían que las mujeres lo adoraran'" .
Van Dorn formó parte del 7.º de Infantería de los EE. UU. cuando Texas fue ocupada por el ejército de los EE. UU. desde 1845 hasta 1846. Durante las primeras etapas de la guerra entre México y Estados Unidos, estuvo guarnecido en Fort Texas ( Fort Brown ) en Brownsville , defendiendo la frontera de la ciudad más al sur de Texas. [11]
Van Dorn entró en acción en la Batalla de Monterrey del 21 al 23 de septiembre de 1846, y durante el Asedio de Vera Cruz del 9 al 29 de marzo de 1847. [7] Fue transferido al mando del general Winfield Scott a principios de 1847 y ascendido a primer teniente el 3 de marzo. [6] Van Dorn luchó bien en el resto de sus compromisos en México, ganándose dos ascensos brevet por desempeño; fue nombrado capitán honorario el 18 de abril por su participación en la Batalla de Cerro Gordo , y mayor el 20 de agosto por sus acciones cerca de la Ciudad de México , incluyendo la Batalla de Contreras , la Batalla de Churubusco y en la Puerta de Belén. Van Dorn fue herido en el pie cerca de la Ciudad de México el 3 de septiembre [6] y herido nuevamente durante el asalto a la Puerta de Belén el 13 de septiembre. [11]
Después de la guerra con México, Van Dorn sirvió como ayudante de campo de Brev. Mayor general Persifor F. Smith desde el 3 de abril de 1847 hasta el 20 de mayo de 1848. Él y el séptimo estuvieron en la guarnición en Baton Rouge, Luisiana , desde 1848 hasta 1849. Más tarde, en 1849, sirvieron en Jefferson Barracks en Lemay, Missouri. , al sur de San Luis. Participó en acciones en Florida contra los Seminoles de 1849 a 1850 mientras Estados Unidos intentaba desalojarlos de la región. Algunos Seminoles lograron evadir esos esfuerzos y sobrevivieron en los Everglades ; Eran los antepasados de dos tribus Seminole reconocidas a nivel federal en la Florida actual. Van Dorn sirvió en el servicio de reclutamiento en 1850 y 1851. [7]
De 1852 a 1855, Van Dorn estuvo destinado en el Asilo Militar de la Rama East Pascagoula en Mississippi , sirviendo como secretario y luego tesorero del puesto. [11] Pasó el resto de 1855 estacionado en Nueva Orleans, Luisiana , brevemente en el servicio de reclutamiento nuevamente, y luego estuvo nuevamente guarnecido en Jefferson Barracks. [7] Fue ascendido a capitán del 2.º de Caballería el 3 de marzo de 1855. [6]
Van Dorn y el segundo estaban de servicio fronterizo en Fort Belknap y Camp Cooper, Texas, en 1855 y 1856, explorando el norte de Texas en 1856 y pelearon en una escaramuza menor con Comanche el 1 de julio de 1856. Fue asignado al Campamento Colorado, Texas. , de 1856 a 1857, volvió a realizar tareas de exploración en 1857, regresó al Campamento Colorado de 1857 a 1858 y finalmente estuvo destinado en 1858 en Fort Chadbourne , ubicado en el condado de Coke, Texas . [7]
Van Dorn vio nuevas acciones contra los nativos americanos: por separado contra los Seminole, muchos de los cuales habían sido trasladados al territorio indio. También dirigió con éxito una ofensiva contra los comanches , que atacaron allí nuevos asentamientos de nativos americanos que Estados Unidos había prometido proteger. El ejército estadounidense había luchado contra los comanches, pero la derrota de los comanches por parte de Van Dorn fue descrita como "una victoria más decisiva y completa en la historia de la guerra india" [ se necesita aclaración ] por el general David Emmanuel Twiggs. [12]
Fue herido cuatro veces distintas mientras estaba en territorio indio, [7] incluso de gravedad cuando comandó la primera expedición contra los comanches y recibió dos flechas (una en el brazo izquierdo y otra en el costado derecho, hiriéndole el estómago y un pulmón) en la batalla de Wichita Village el 1 de octubre de 1858. [6] No se esperaba que sobreviviera, Van Dorn se recuperó en cinco semanas. Dirigió seis compañías de caballería y una compañía de exploradores reclutados en la Reserva de Brazos en una campaña de primavera contra los comanches en 1859. Localizó el campamento de Buffalo Hump en Kansas (en un valle que identificó erróneamente como Nescutunga o Nessentunga) y derrotó a ellos el 13 de mayo de 1859. Sus fuerzas mataron a 49 personas, hirieron a cinco y capturaron a 32 mujeres comanches.
Sirvió en Fort Mason , Texas, en 1859 y 1860. [7] Mientras estaba en Fort Mason, Van Dorn fue ascendido a mayor el 28 de junio de 1860. [6] Estuvo ausente del ejército de los EE. UU. durante el resto de 1860 y hasta 1861. [7]
Cuando comenzó la Guerra Civil, Van Dorn se alistó en el Ejército de los Estados Confederados . Renunció a su comisión en el ejército de los EE. UU., que fue aceptada a partir del 31 de enero de 1861. [6] Fue nombrado general de brigada en la Milicia de Mississippi el 23 de enero. [6] En febrero, reemplazó a Jefferson Davis como general de división y comandante de "Las fuerzas estatales de Mississippi después de que Davis fuera elegido presidente de la Confederación" . [11]
Después de dimitir de la Milicia de Mississippi el 16 de marzo de 1861, Van Dorn ingresó al Ejército Regular de los Estados Confederados como coronel de infantería en esa misma fecha. [6] Fue enviado al oeste para formar y liderar una brigada de voluntarios dentro del nuevo Departamento Confederado de Texas. [5] El 11 de abril, se le dio el mando de las fuerzas confederadas en Texas y se le ordenó arrestar y detener a cualquier tropa estadounidense en el estado que se negara a unirse al ejército confederado. [13]
Saliendo de Nueva Orleans el 14 de abril y llegando a Galveston, Texas , Van Dorn lideró a sus hombres con éxito en la captura de tres barcos estadounidenses en el puerto de la ciudad y resultando en la primera rendición de la guerra [14] el 17 de abril. Para ello, el presidente Abraham Lincoln declaró a Van Dorn pirata según las leyes de Estados Unidos "por la incautación de embarcaciones o mercancías por parte de personas que actúan bajo la autoridad de los Estados Confederados". [15] Él y sus fuerzas alcanzaron a los últimos soldados regulares del ejército estadounidense que quedaban en Texas en Indianola , forzando su rendición el 23 de abril. [16] [17] Mientras estaba en Indianola, Van Dorn intentó reclutar a los soldados estadounidenses capturados en el ejército confederado. pero no tuvo mucho éxito. [18]
Van Dorn fue convocado a Richmond, Virginia , y nombrado coronel de la 1.ª Caballería Regular del CS el 25 de abril, liderando todas las fuerzas de caballería de Virginia. [5] Fue ascendido rápidamente a general de brigada el 5 de junio. [6] Después de ser ascendido a general de división el 19 de septiembre de 1861, [19] el general Van Dorn fue nombrado comandante de división del Ejército Confederado del Potomac cinco días después. al frente de la 1.ª División hasta el 10 de enero de 1862. [6]
Por esta época, el presidente confederado Davis necesitaba un comandante para el nuevo distrito Trans-Mississippi, ya que dos de los principales generales confederados allí, sus acérrimos rivales Sterling Price y Benjamin McCulloch , necesitaban un líder para dominar sus fuertes personalidades y organizar una fuerza de combate eficaz. Tanto Henry Heth como Braxton Bragg habían rechazado el puesto y Davis seleccionó a Van Dorn. [20] Se dirigió hacia el oeste a partir del 19 de enero para concentrar sus comandos separados y establecer su cuartel general en Pocahontas, Arkansas . [5] Asumió el mando del distrito el 29 de enero de 1862. [21]
A principios de 1862, las fuerzas estadounidenses en Missouri habían expulsado a casi todas las fuerzas confederadas del estado. [22] Cuando Van Dorn tomó el mando del departamento, tuvo que reaccionar con su Ejército del Oeste de aproximadamente 17.000 hombres y 60 cañones a los acontecimientos que ya estaban en marcha. Van Dorn quería atacar y destruir las fuerzas estadounidenses, entrar en Missouri y capturar St. Louis , entregando el control de este importante estado a la Confederación. Se encontró con su fuerza ahora concentrada cerca de las montañas de Boston el 3 de marzo, y el ejército comenzó a desplazarse hacia el norte al día siguiente. [23]
En la primavera de 1862, el brigada estadounidense. El general Samuel R. Curtis entró en Arkansas y persiguió a los confederados con su ejército del suroeste de 10.500 efectivos . Curtis reunió sus cuatro divisiones y 50 cañones de artillería y se trasladó al condado de Benton, Arkansas , siguiendo un arroyo llamado Sugar Creek. A lo largo de él, en el lado norte, encontró una excelente posición defensiva. Comenzó a fortificarlo, esperando un asalto desde el sur. [22] Van Dorn decidió no atacar de frente la posición atrincherada de Curtis. En cambio, dividió su fuerza en dos, una división dirigida por Price y la otra por McCulloch, y les ordenó marchar hacia el norte, con la esperanza de reunirse en la retaguardia de Curtis. [24] Van Dorn dejó atrás sus vagones de suministros para aumentar su velocidad de movimiento, lo que resultaría fundamental. [25]
Varios otros factores causaron que el cruce propuesto se retrasara, como la falta de equipo adecuado para los confederados (algunos dijeron que ni siquiera tenían zapatos) para una marcha forzada, los árboles talados colocados en su camino, su condición de cansancio y hambre, y la tardía Llegada de los hombres de McCulloch. Estos retrasos permitieron al comandante estadounidense reposicionar parte de su ejército a lo largo del 6 de marzo y afrontar el inesperado ataque por su retaguardia, situando las fuerzas de Curtis entre las dos alas del ejército confederado. [24] Cuando la vanguardia de Van Dorn chocó accidentalmente con patrullas estadounidenses cerca de Elm Springs , los soldados estadounidenses fueron alertados de su aproximación. [ cita necesaria ]
La batalla de Pea Ridge sería uno de los pocos casos de la Guerra Civil estadounidense en el que las fuerzas confederadas superaron en número a las fuerzas estadounidenses. Justo antes de tomar el mando del distrito, Van Dorn le escribió a su esposa Caroline, diciéndole: "Ahora me espera hacerme una reputación y servir a mi país de manera notoria o fracasar. No debo ni haré esto último. debe tener St. Louis, ¡luego Huzza! [20]
Después de esperar a que McCulloch se uniera a él, Van Dorn se frustró y decidió actuar con lo que tenía el 7 de marzo. Alrededor de las 9 am, ordenó a Price atacar la posición estadounidense cerca de Elkhorn Tavern. A pesar de que Price estaba herido, lograron hacer retroceder a las fuerzas estadounidenses al anochecer, cortando las líneas de comunicación de Curtis. Mientras tanto, bajo órdenes de Van Dorn de tomar una ruta diferente y acelerar su marcha, McCulloch se había enfrentado a parte de las defensas de Curtis. Al principio de los combates, McCulloch y Brig. El general James M. McIntosh murió, sin dejar ningún comandante allí para organizar un ataque eficaz. [26]
Cuando Van Dorn se enteró de los problemas con su ala derecha, renovó los ataques de Price, diciendo: "Entonces debemos presionarlos más fuerte", y los confederados hicieron retroceder a Curtis. [27] Esa noche, se hizo la unión de Price y lo que quedaba de los hombres de McCulloch, y Van Dorn reflexionó sobre su próximo movimiento. [25] Con sus suministros y municiones a 15 millas (24 km) de distancia y las fuerzas estadounidenses entre ellos, Van Dorn mantuvo su posición. [27]
El día siguiente, 8 de marzo, mostró a Curtis y su mando en una posición aún más fuerte, aproximadamente a una milla de donde estaban el 7 de marzo. Van Dorn tenía a sus hombres dispuestos a la defensiva frente a la montaña Pea Ridge. Cuando hubo suficiente luz, ordenó que se dispararan las últimas municiones de su artillería contra la posición estadounidense para ver qué harían los soldados estadounidenses. La artillería estadounidense respondió, destruyendo la mayoría de los cañones de Van Dorn. [28] Curtis luego contraatacó y derrotó a los confederados, en su mayoría sin contacto real entre las infanterías enemigas. Van Dorn decidió retirarse al sur, retirándose a través del territorio disperso durante una semana y sus hombres viviendo de lo poco que obtuvieron de los pocos habitantes de la región. El Ejército del Oeste finalmente reunió sus suministros al sur de las montañas de Boston. [29] En su informe oficial, Van Dorn describió su resumen de los acontecimientos en Pea Ridge:
Primero intenté vencer al enemigo en Elkhorn, pero una serie de accidentes completamente imprevistos y fuera de mi control y un ejército mal disciplinado frustraron mis intenciones. La muerte de McCulloch y Mcintosh y la captura de Hebert me dejaron sin un oficial para comandar el ala derecha, que quedó sumida en una confusión total, y la fuerte posición del enemigo el segundo día no me dejó otra alternativa que retirarme de la contienda. [30]
Nunca se ha llegado a un acuerdo total sobre las bajas de esta batalla. La mayoría de los historiadores militares dan cifras de entre 1.000 y 1.200 en total soldados estadounidenses y alrededor de 2.000 confederados. [31]
Sin embargo, Van Dorn detalló cifras significativamente diferentes en sus informes oficiales. Declaró pérdidas de alrededor de 800 muertos, entre 1.000 y 1.200 heridos y 300 prisioneros (alrededor de 2.300 en total) para los Estados Unidos, y sólo de 800 a 1.000 muertos y heridos y entre 200 y 300 prisioneros (alrededor de 1.300 en total) de su ejército. [30]
La derrota confederada en esta batalla, junto con la orden al ejército de Van Dorn de cruzar el río Mississippi para reforzar el ejército de Tennessee , permitió a los Estados Unidos recuperar el control de todo el estado de Missouri y amenazar el corazón de Arkansas, que quedó prácticamente indefenso sin Las fuerzas de Van Dorn. [32] A pesar de la pérdida en Pea Ridge, el Congreso Confederado votaría su agradecimiento "por su valor, habilidad y buena conducta en la batalla de Elkhorn en los estados de Arkansas" a Van Dorn y sus hombres el 21 de abril. [6 ]
En su informe del 18 de marzo a Judah P. Benjamin , entonces secretario de Guerra confederado , Van Dorn refutó haber sufrido una pérdida, diciendo: "No fui derrotado, sino que sólo frustré mis intenciones. Aún tengo confianza en el éxito y lo haré". "No dejaré de repetir mis golpes cada vez que se presente la oportunidad". [30]
Siguiendo a Pea Ridge, Van Dorn marchó con sus tropas hacia el este, con la intención de unirse al Ejército de Mississippi del general Albert Sidney Johnston , y luego consolidarse en Corinth, Mississippi, en preparación para enfrentar el movimiento del Ejército de la Unión río arriba por el río Tennessee. Las fuerzas de Van Dorn atravesaron Arkansas y cruzaron el río Mississippi, pero no pudieron reforzar a Johnston antes de que se produjera la batalla de Shiloh , y Johnston murió en batalla.
El tan esperado Ejército del Oeste de Van Dorn llegó a Corinto a mediados de abril, donde se integró en el Ejército de Mississippi , ahora bajo el mando del general Pierre GT Beauregard , y comprendió el derecho de la línea confederada durante el Asedio de Corinto .
La actuación de Van Dorn en la Segunda Batalla de Corinto ese otoño condujo a otra victoria estadounidense. Al igual que en Pea Ridge, a Van Dorn le fue bien en las primeras etapas de la batalla del 1 al 2 de octubre de 1862, combinándose con los hombres de Price y colocando prudentemente su fuerza, que ahora era aproximadamente igual en tamaño al ejército estadounidense, en unos 22.000 soldados. Sin embargo, Van Dorn no logró reconocer las defensas estadounidenses y su ataque al Brig. La fuerte posición defensiva del general William S. Rosecrans en Corinth, Mississippi , el 3 de octubre, fue sangrientamente rechazada. [33]
Del 4 al 5 de octubre, su mando fue "manejado con brusquedad" a lo largo del río Hatchie por soldados estadounidenses liderados por Brig. Gens. Stephen A. Hurlbut y Edward Ord . Sin embargo, la falta de una persecución agresiva de Rosecrans permitió que lo que quedaba de los hombres de Van Dorn escapara. [33] Las bajas totales de la Segunda Batalla de Corinto ascendieron a 2.520 (355 muertos, 1.841 heridos, 324 desaparecidos) para el ejército estadounidense y 4.233 (473 muertos, 1.997 heridos, 1.763 capturados/desaparecidos) para el ejército confederado.
Después de la batalla, Van Dorn ordenó una retirada, retrocediendo a través de Abbeville , Oxford y Water Valley, Mississippi , donde él y su personal casi fueron capturados el 4 de diciembre, y luego a Coffeeville, Mississippi , escaramuzando constantemente con la caballería estadounidense el 4 de diciembre. Dos días después, Van Dorn detuvo la retirada en Granada . [34] Tras la derrota en Corinto, Van Dorn fue enviado ante un tribunal de instrucción para responder por su actuación allí. Fue absuelto de los cargos en su contra, [35] pero a Van Dorn nunca más se le confiaría el mando de un ejército [20] y posteriormente fue relevado del mando de su distrito. [34]
La batalla fue descrita más tarde por el presidente confederado Jefferson Davis como una "imposibilidad" debido a que muchos soldados heredados por Van Dorn estaban hambrientos y enfermos cuando asumió el poder y Davis continuó diciendo que Van Dorn manejó tal imposibilidad "magistralmente". [2]
El capitán HE Starke, testigo ocular, se hizo eco de Jefferson Davis al afirmar que esta derrota no fue culpa de Van Dorn y en un artículo que Starke escribió sobre la batalla, se refirió a Van Dorn como "el más valiente de los valientes, el caballero Earl Van Dorn". Continuó diciendo: "Si se escribiera la verdadera historia del ataque a Corinto, proporcionaría una excusa satisfactoria para el fracaso de Van Dorn en esa batalla memorable y desesperadamente librada; nuestra derrota debe atribuirse a los hechos, que El general Bragg consideró oportuno ignorar los planes de Van Dorn y concentrar el ejército con el fin de enfrentarse al enemigo en Iuka. El resultado de esa batalla fue bien conocido: nuestra fuerza se redujo de 30.000 hombres efectivos a menos de 17.000. Pero Van Dorn, con esta pequeña fuerza, asaltó con éxito las obras de este Gibraltar del Mississippi, defendido por 35.000 hombres, compuestos por la flor de todo el ejército federal, y comandado por su general favorito Grant, digo con éxito, porque en la cara. Van Dorn, una de las obras más fuertes y formidables, protegida por los cañones de campaña más potentes que se utilizaban entonces y apoyada por 35.000 bayonetas, con menos de 17.000 hombres logró capturar las obras y hacer retroceder a sus defensores a la ciudad, con gran éxito. matanza, donde fueron obligados a refugiarse en las casas. Pero este éxito se obtuvo gracias a la pérdida de casi la mitad de nuestro número entre muertos y heridos, lo que debilitó a nuestro ejército hasta tal punto que el enemigo, en gran medida reforzado, pudo rechazar y, después de una tenaz lucha cuerpo a cuerpo, sacarnos de las fortificaciones. Esta batalla puso fin a la campaña de West Tennessee, pero no acabó con las brillantes hazañas de Van Dorn." [36]
El general Van Dorn demostró ser más eficaz e incluso brillante como comandante de caballería, liderando la incursión de Holly Springs , que frustró los primeros planes de la campaña de Vicksburg de Ulysses S. Grant . [33] Van Dorn estaba molesto por haber sido relevado por el general John C. Pemberton , [37] y quería recuperar su honor. Al obtener el permiso de Pemberton, Van Dorn planeó una redada secreta contra Grant, sin siquiera decírselo a sus soldados. El 16 de diciembre de 1862, Van Dorn, con 2.500 jinetes de combate [38] abandonó Granada, vadeó el Yalobusha y cabalgó hacia el noreste. [39] Al amanecer del 20 de diciembre, Van Dorn y su caballería atacaron Holly Springs, capturando a 1.500 soldados estadounidenses y destruyendo suministros estadounidenses por valor de al menos 1.500.000 dólares. [4] [40] El comandante del puesto estadounidense, coronel Robert C. Murphy, fue capturado. Seiscientos jinetes estadounidenses de Illinois escaparon. [41] Las mujeres confederadas locales en Holly Springs aplaudieron a Van Dorn como una celebridad conquistadora, proclamando "el Glorioso Vigésimo". [42]
Grant no había sido sorprendido sin darse cuenta de la incursión de Van Dorn, sino que, en cambio, fue superado. Grant había puesto a su caballería estadounidense bajo vigilancia las 24 horas para proteger su línea de suministro. [43] El comandante de caballería estadounidense T. Lyle Dickie había advertido a Grant que Van Dorn había abandonado Granada y se dirigía al noreste. [43] Grant había advertido a los comandantes sobre la incursión de Van Dorn por correo telegráfico sin éxito. Grant había advertido dos veces al coronel Murphy que Van Dorn se dirigía hacia él, pero no hizo nada para prepararse para la batalla. [44] La esposa de Grant, Julia, y su hijo Jesse no estaban en Holly Springs durante la redada de Van Dorn. Habían salido la noche anterior para reunirse con Grant en Oxford. [45]
La redada de Van Dorn coincidió directamente con la Orden General No. 11 de Grant , emitida por Grant menos de 72 horas antes, que expulsó a los judíos como clase del distrito militar de Grant. [46] Grant había creído que los comerciantes judíos violaron las regulaciones comerciales del algodón impuestas por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos. La incursión de Van Dorn destruyó e interrumpió las líneas de comunicaciones estadounidenses. Además, el general confederado Bedford Forrest , en una incursión anterior, que comenzó el 10 de diciembre, había destruido las líneas de comunicación y cincuenta millas del ferrocarril de Mobile y Ohio detrás de la línea del frente de Grant. [47] La incursión de la caballería de Van Dorn retrasó la implementación de la Orden General No. 11 de Grant durante semanas, salvando a muchos judíos de una posible expulsión. [46]
Después de la victoria en Holly Springs, Van Dorn y sus hombres siguieron el ferrocarril de Mobile y Ohio, lucharon sin éxito en Davis's Mills , se enfrentaron cerca de Middleburg, Tennessee, rodearon a Bolívar y regresaron a su base en Granada el 28 de diciembre. La incursión ayudó a Van Dorn a recuperar la reputación que había perdido en Segundo Corinto. [48]
Los ataques de Van Dorn y Forrest hicieron que Grant retirara sus tropas a Grand Junction, Tennessee, mientras su ejército estadounidense vivía del campo. [49] Con las líneas telegráficas destruidas por Van Dorn y Forrest, Grant no pudo comunicar su retirada a Sherman, quien fue rechazado en Chickasaw Bluffs el 29 de diciembre. [50]
Aunque Grant fue humillado por las devastadoras incursiones de Van Dorn y Forrest, no fue despedido debido a las victorias anteriores de Grant en Fort Henry, Fort Donelson, Shiloh, Iuka y Corinth. [51] Sin embargo, el presidente Lincoln revocó la controvertida Orden General No. 11 de Grant. Aunque Grant fue frustrado en su primer intento de capturar Vicksburg, capturó Vicksburg en su segundo intento, el 4 de julio de 1863. [52] Más tarde incorporó la Caballería estadounidense como una unidad de combate separada bajo el mando del general estadounidense Phil Sheridan , durante la Campaña Overland , en 1865. [53]
El 13 de enero de 1863, Van Dorn fue designado para comandar toda la caballería en el Departamento de Mississippi y el este de Luisiana. Entonces el general Joseph E. Johnston le ordenó unirse al ejército de Tennessee , que operaba en el centro de Tennessee . Van Dorn y su fuerza abandonaron Tupelo, Mississippi , pasaron por Florencia y llegaron al ejército el 20 de febrero en Columbia, Tennessee . Van Dorn instaló su cuartel general en Spring Hill en White Hall y asumió el mando de toda la caballería circundante. El comandante del ejército, general Braxton Bragg, envió a Van Dorn a proteger y explorar la izquierda del ejército, protegiéndolos de la caballería estadounidense. [54]
Van Dorn también salió victorioso en la batalla de la estación de Thompson el 5 de marzo de 1863. Allí una brigada de la Unión , al mando del coronel John Coburn , dejó a Franklin para realizar un reconocimiento hacia el sur. A unas cuatro millas de Spring Hill, Coburn atacó a una fuerza confederada compuesta por dos regimientos y fue rechazado. Van Dorn luego envió a Brig. Los soldados del general William Hicks Jackson desmontaron para realizar un asalto frontal directo, mientras que el general de brigada. Los soldados del general Nathan Bedford Forrest siguieron las órdenes de Van Dorn y rodearon la izquierda de Coburn y entraron en la retaguardia de la Unión. Después de que tres cargas fueron rechazadas, Jackson finalmente tomó la posición estadounidense, mientras Forrest capturaba la caravana de Coburn, bloqueando el camino a Columbia y la única ruta de escape para los soldados de la Unión. Casi sin municiones y rodeado, Coburn se rindió. [55]
"Van Dorn [había] aprendido bien la lección de sus amargas experiencias en Pea Ridge y Corinth. Con Sheridan no muy lejos, sabiamente no había dividido su caballería y había dejado que el enemigo viniera hacia él. Su información de inteligencia era correcta, al igual que lo era su comprensión del terreno y la red de carreteras donde se libró la acción. Su plan de batalla, basado en el concepto de alejar a Coburn lo más posible de Franklin, tuvo éxito, lo que hizo aún más difícil para ese oficial escapar o escapar. ser reforzada [La Batalla de la Estación de Thompson] fue importante porque impidió una unión de las fuerzas de Coburn y Sheridan y [marcó] a Van Dorn como un líder prometedor y hábil de la caballería y la infantería montada. Su popularidad, ya en aumento después. Los días oscuros de Corinto, se incrementaron aún más con la victoria aquel día de marzo de 1863. Un corresponsal móvil pronto informaría lo siguiente: "Mientras Van Dorn cabalgaba a lo largo de la columna después de que la lucha había cesado, vítores tras vítores lo saludaron desde el frente". soldados entusiastas, que bajo su atrevida dirección habían logrado la victoria, y sin duda se le tiene en alto en el momento actual en la estimación de sus fuerzas, y esta confianza es bien merecida.'" [56]
El 16 de marzo de 1863, Van Dorn fue puesto al mando del cuerpo de caballería del ejército de Tennessee [57] y libró su última pelea el 10 de abril en la Primera Batalla de Franklin , escaramuzando con la caballería de Gordon Granger y perdiendo 137 hombres ante Granger tiene unos 100 o algo así. Esta acción menor hizo que Van Dorn detuviera su movimiento y reconsiderara sus planes, y posteriormente regresó al área de Spring Hill. [33] Forrest, al mando de una de las brigadas de caballería de Van Dorn, criticó su criterio como general y Van Dorn, enojado, lo retó a duelo. Sin embargo, Forrest lo disuadió y le recordó lo importantes que ambos eran para la Confederación. [ cita necesaria ]
El mujeriego de Van Dorn, más que una batalla militar, lo llevó a la muerte. Van Dorn estableció su sede en la casa de Martin Cheairs en Spring Hill, Tennessee . Siempre un mujeriego, atrajo la atención de Jesse Helen Kissack Peters, la esposa de un destacado médico local y legislador estatal, el Dr. George B. Peters. Los lugareños describieron a la Sra. Peters, la cuarta esposa del Dr. Peters y casi 25 años menor que él, como "aburrida" por los largos viajes de su marido fuera de casa. Los rumores se extendieron rápidamente por la ciudad sobre las visitas de Van Dorn a la casa de la Sra. Peters y los frecuentes paseos juntos en carruaje sin vigilancia de la pareja. [58] [57]
Cuando el Dr. Peters regresó a casa el 12 de abril, la gente del pueblo se burló de él por ser un cornudo . Peters dijo que dispararía a Van Dorn o a cualquiera de su personal que pusiera un pie en su propiedad. Finalmente, una noche el médico se escondió fuera de su casa y vio llegar a Van Dorn. Peters entró corriendo y encontró a Van Dorn y su esposa en un abrazo apasionado. Amenazó con dispararle a Van Dorn en el acto, pero el general pidió clemencia si evitaba a la señora Peters cualquier responsabilidad en el incidente. El Dr. Peters aceptó esta oferta. [59]
Unas semanas más tarde, en la mañana del 7 de mayo, el Dr. Peters fue a la mansión Cheairs. El personal de seguridad de Van Dorn lo reconoció, ya que con frecuencia se detenía para obtener pases a través de las líneas confederadas y lo dejó entrar. Peters entró en la oficina de Van Dorn, donde el general estaba escribiendo en su escritorio, sacó una pistola y le disparó en la nuca. Unos minutos más tarde, la hija de Martin Cheairs salió corriendo y dijo que Peters había disparado a Van Dorn. El estado mayor del general lo encontró inconsciente pero aún vivo. El disparo fue fatal y Van Dorn murió cuatro horas después, sin haber recuperado nunca el conocimiento.
La bala de pistola de pequeño calibre había atravesado el cerebro de Van Dorn y se había alojado detrás de su frente. Sufrió una hernia cerebral y un eventual paro cardíaco y respiratorio . Posteriormente, Peters fue arrestado por las autoridades confederadas, pero nunca fue llevado a juicio por el asesinato. [57] En defensa de sus acciones, el Dr. Peters afirmó que Van Dorn había "violado la santidad de su hogar". La condena a Van Dorn en el sur de Estados Unidos fue generalizada, ya que el código de honor era fuerte en la región para ciertos comportamientos. El general confederado St. John Liddell , un brigadier del ejército de Tennessee , dijo que había poca simpatía por Van Dorn. [60] Sin embargo, la afirmación de "poca simpatía" fue contradicha por relatos de testigos presenciales del funeral y cartas a la familia de Van Dorn registradas en A Soldier's Honor de Emily Miller, que sugieren un amplio dolor y simpatía por parte de la mayoría.
Un testigo escribe: "Mientras observábamos la inmensa procesión de soldados, el coche fúnebre tirado por seis caballos blancos, su magnífico conjunto de plumas blancas y negras, que llevaba el gran ataúd en el que yacía el héroe muerto, pensamos con tristeza en el hermoso rostro aún muerto y la esposa con el corazón roto enviudada cruelmente." [61]
"Los soldados de Van Dorn recordarían con ferviente admiración su aparición cuando amaneció el 20 de diciembre y esperaron con él en las afueras de la ciudad. 'Sentado en su hermosa yegua negra, sosteniendo su sombrero sobre su cabeza', contó uno, 'pensé Tiene la mejor figura que jamás había visto. El coronel Griffith, cuyo plan Van Dorn había ejecutado a la perfección, escribió: "Sentí que podía atacar el infierno y capturar al diablo". [10]
Al enterarse de la muerte de Van Dorn, el general WH Jackson, que sirvió con Van Dorn en la Batalla de la Estación Thompson, escribió: "En el campo de batalla, él era la personificación del coraje y la caballerosidad. Ningún caballero de la antigüedad avanzó jamás hasta el nivel compitió con más entusiasmo, y una vez que la furia del conflicto pasó, nadie fue más generoso y humano con los que sufrían que él. Como oficial al mando, era muy querido y muy respetado. Como caballero, sus cualidades sociales eran de lo más raras; orden: para la bondad de corazón, no tuvo igual. Sus hechos han hecho que su nombre sea digno de ser inscrito al lado de los más orgullosos en la Capital de la Confederación, y por mucho tiempo será apreciado sagrada y orgullosamente en los oídos de su mando. " [62]
Se han hablado de algunas teorías de conspiración sobre la muerte de Van Dorn, incluida la posibilidad de que el Dr. Peters estuviera motivado más por la política que por la santidad de su matrimonio o el embarazo de su hija soltera de 15 años. [63] [64] Como legislador estatal, Peters había prestado juramento de lealtad a los Estados Unidos en Memphis, y aunque se divorció de su esposa poco después de que se revelara su aventura, la pareja se reconcilió más tarde y Peters recibió una misteriosa y muy gran concesión de tierras en Arkansas. La hermana de Van Dorn, Emily, escribió más tarde unas memorias defendiendo a su hermano y culpando a la lealtad de Peters a los Estados Unidos en la guerra como la verdadera razón para dispararle. [sesenta y cinco]
El general Van Dorn fue uno de los tres generales importantes de la Guerra Civil estadounidense que murió violentamente por problemas personales. Los otros fueron el general de división estadounidense William "Bull" Nelson , baleado como resultado de una disputa con el entonces general de brigada Jefferson C. Davis en septiembre de 1862, y el general de división confederado John A. Wharton , baleado como resultado de una discusión con el coronel George. Wythe Baylor en abril de 1865. [66]
El cuerpo de Van Dorn fue inicialmente transportado y enterrado en el cementerio de la familia de su esposa en Alabama. A petición de su hermana, fue devuelto a Mississippi y enterrado nuevamente junto a su padre en el cementerio Wintergreen en su ciudad natal de Port Gibson. [57] [67]
La casa de la infancia de Van Dorn, la Casa Van Dorn en Port Gibson, Mississippi , figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [ cita necesaria ]
Controvertido a lo largo de su vida, Van Dorn como comandante militar fue un líder excepcional de grupos de soldados pequeños y medianos, particularmente la caballería en la que era magistral, pero estaba fuera de su elemento con los comandos de infantería. El historiador militar David L. Bongard lo describió como "agresivo, valiente y enérgico..." [33] El historiador militar Richard P. Weinert resumió a Van Dorn: "Un brillante oficial de caballería, fue una decepción al mando de grandes fuerzas combinadas. " [68]
Según el Mobile Register el día de la muerte de Van Dorn, "el general Van Dorn era un soldado de pies a cabeza y apenas comenzaba a cosechar la recompensa de la confianza y los elogios del público. Su pérdida se sentirá gravemente en esa rama del servicio en la que Era un maestro tan completo." [62]
El historiador Arthur Carter escribió sobre Van Dorn: "Van Dorn tenía una naturaleza audaz y audaz, junto con un amor por el peligro durante toda su vida. Durante los días anteriores a la guerra en Texas, había demostrado una habilidad notable como oficial de caballería y luchador indio. Más tarde, Su talento como líder de tropas montadas pasó a primer plano cuando demostró su verdadero valor para la Confederación al liderar la exitosa incursión en Holly Springs, Mississippi, en diciembre de 1862. Su carrera resucitó con su nombramiento como comandante de caballería en un momento en que el brazo montado confederado estaba ganando terreno en Occidente en 1862. En diciembre de ese año, Van Dorn parece haber madurado como soldado, dando la impresión de que había aprendido a frenar su impaciencia y reconocer el valor de la inteligencia. y reconocimiento Esto es evidente en la acción en la estación de Thompson, Tennessee, en marzo siguiente, cuando en lugar de lanzarse precipitadamente a atacar a su adversario, permitió que el enemigo se acercara a él. Van Dorn fue controvertido tanto en la vida como en la vida. muerte. Tenía fervientes partidarios, particularmente entre los texanos, quienes, en palabras del teniente coronel Arthur Freemantle de los Coldstream Guards, consideraban a Van Dorn como el "pretendiente ideal" en el momento de su muerte. En cambio, sus detractores, como el senador Phelan de Mississippi, lo acusaron de "mujeriego" y libertinaje. La debilidad fatal de Van Dorn fue su atracción por las mujeres hermosas, una debilidad que resultaría ser su perdición." [69]
El historiador y biógrafo militar John C. Fredriksen lo describió como "un soldado valiente y capaz, pero demostró carecer de capacidad administrativa". Fredriksen dijo que Van Dorn pertenecía al mando de caballería, donde estaba "de vuelta en su elemento" y "demostró destellos de brillantez" en esa rama del servicio. Fredriksen creía que los éxitos de Van Dorn en Holly Springs y la estación de Thompson en la primavera de 1863 demostraban que era uno de los principales líderes de caballería de la Confederación. Dijo que su muerte le costó a la Confederación un "líder útil en un momento crítico de la campaña de Vicksburg", y señaló que Van Dorn era el mayor general de alto rango del Ejército de los Estados Confederados cuando fue asesinado. [70] Físicamente bajo, [71] impulsivo y muy emocional, Van Dorn también fue un destacado pintor y escritor de poesía. Era respetado por su equitación y conocido como amante de las mujeres. Un periodista lo apodó "el terror de los maridos feos" poco antes de que mataran a Van Dorn. [20]
Está escrito que "Van Dorn tuvo amplias oportunidades de participar en la vida social de la comunidad. Guapo, elegante y refinado, presentaba una figura elegante vestida de gris confederado, por lo que no fue sorprendente que fuera una atracción importante y el centro de atención en eventos públicos y privados." [9]
