Samuel Stanhope Smith (15 de marzo de 1751 - 21 de agosto de 1819) fue un ministro presbiteriano , presidente fundador del Hampden-Sydney College y séptimo presidente del College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton ) de 1795 a 1812. Su tormentosa carrera terminó. en su dimisión forzada. Sus palabras – "Si la razón y la caridad no pueden promover la causa de la verdad y la piedad, no veo cómo podría florecer alguna vez bajo el fuego fulminante de la ira y la lucha" – resumen su carrera. [1]
Smith nació en Pequea, Pensilvania , el 15 de marzo de 1751. Era hijo de Robert Smith (1723-1793) y Elizabeth ( de soltera Blair) Smith (1725-1777). En 1769, se graduó como salutatorian en el College of New Jersey (el nombre luego cambió a Universidad de Princeton ) y pasó a estudiar teología y filosofía con John Witherspoon . [2]
Cuando tenía veintitantos años, trabajó como misionero en Virginia y, de 1775 a 1779, fue fundador y rector del Hampden-Sydney College , al que se refirió en su anuncio del 1 de septiembre de 1775 como "una Academia en Prince". Eduardo." [3] La escuela, que entonces no tenía nombre, siempre tuvo la intención de ser una institución de nivel universitario; Más adelante, en el mismo anuncio, Smith compara explícitamente su plan de estudios con el del College of New Jersey. "Academia" era un término técnico utilizado para las escuelas de nivel universitario no dirigidas por la iglesia establecida . [4] Stanhope Smith obtuvo doctorados honorarios de Yale y Harvard y, en 1785, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [5]
Smith estudió con el presidente Witherspoon y regresó a Princeton como profesor en 1779, y sucedió a Witherspoon como presidente en 1795. La situación durante el semestre de invierno de 1806-07 bajo la presidencia de Smith se caracterizó por poca o ninguna relación o comunicación entre profesores y estudiantes, condiciones y reglas escolares estrictas, una combinación que condujo a un motín estudiantil del 31 de marzo al 1 de abril de 1807. Las autoridades universitarias lo denunciaron como un signo de decadencia moral. Smith participó activamente en los asuntos de la Iglesia Presbiteriana y sirvió como moderador de la 11ª Asamblea General en 1799. Smith era un hombre cortés y culto que buscaba, en la tradición de Witherspoon, mantener la ortodoxia mientras se oponía a las tendencias hacia la rigidez y el oscurantismo . Sus esfuerzos no tuvieron éxito y se vio obligado a dimitir de su cargo en 1812 como resultado de las críticas dentro de la iglesia. En sus esfuerzos por reconciliar la razón y la revelación , Smith se volvió vulnerable a las acusaciones de racionalismo y arminianismo . [6]
Smith fue el primer expositor sistemático del realismo escocés de sentido común en Estados Unidos. Empirista en su antropología y lamarckiano antes de Lamarck , buscó mediar entre la ciencia y la ortodoxia religiosa . [1]
En su obra, Stanhope Smith expresó opiniones progresistas sobre el matrimonio e ideas igualitarias sobre la raza y la esclavitud . La segunda edición de su Ensayo sobre las causas de la variedad de complexión y figura en la especie humana (1810) adquirió importancia como un poderoso argumento contra el creciente racismo de la etnología del siglo XIX . [7] Se opuso a las clasificaciones raciales de naturalistas como Johann Friedrich Blumenbach , Georges-Louis Leclerc, el conde de Buffon y Carl Linnaeus . [8] En este texto, su intento de explicar la variedad de apariencias físicas entre los humanos implicaba una perspectiva fuertemente ambiental. Un ejemplo que proporciona es el de "los negros de los estados del sur". Smith notó que los esclavos de campo tenían una pigmentación de la piel más oscura y otras características "africanas" que los esclavos domésticos, y afirmó que la exposición a la cultura blanca europea a través de sus amos "civilizados" también había cambiado su anatomía.
En el ensayo de Smith titulado Ensayo sobre las causas de la variedad de complexión y figura en la especie humana , Smith afirmó que la pigmentación negra no era más que una enorme peca que cubría todo el cuerpo como resultado de un exceso de bilis, que era causado por las aguas tropicales. climas. [9] En este ensayo, Smith describió el concepto básico de selección sexual , esto fue antes de que Charles Darwin popularizara la teoría. [10]
Smith también es conocido por su intento de refutar la afirmación de Thomas Jefferson en Notas sobre el estado de Virginia , de que no hubo grandes escritores o artistas negros. [11] En él, atacó el desprecio de Jefferson por las habilidades poéticas de Phillis Wheatley , la esclava prodigio africana.
Noah Webster citó a Stanhope Smith en el Diccionario Webster de 1828 en la definición de filosofía. La cita procede de la segunda edición de Stanhope Smith de su Ensayo sobre las causas de la variedad de complexión y figura en la especie humana (1810). La cita tal como figura: "La verdadera religión y la verdadera filosofía deben llegar en última instancia al mismo principio". [12]
El 28 de junio de 1775, Smith se casó con Ann Witherspoon (1749-1817), hija de su mentor y predecesor, el presidente. [2] Juntos, fueron padres de: [13]
Smith murió el 21 de agosto de 1819 en Princeton, Nueva Jersey . [14]