La Primera Batalla de Kernstown se libró el 23 de marzo de 1862 en el condado de Frederick y Winchester, Virginia , la batalla inaugural de la campaña del mayor general confederado Thomas J. "Stonewall" Jackson a través del valle de Shenandoah durante la Guerra Civil estadounidense .
Al intentar controlar las fuerzas de la Unión en el Valle, bajo el mando general del mayor general Nathaniel P. Banks , Jackson recibió información incorrecta de que un pequeño destacamento al mando del coronel Nathan Kimball era vulnerable, pero en realidad era una división de infantería completa. más del doble del tamaño de la fuerza de Jackson. Su ataque inicial de caballería fue obligado a retroceder e inmediatamente lo reforzó con una pequeña brigada de infantería. Con sus otras dos brigadas, Jackson trató de rodear a la Unión justo a través de Sandy Ridge. Pero la brigada del coronel Erastus B. Tyler contrarrestó este movimiento y, cuando la brigada de Kimball acudió en su ayuda, los confederados fueron expulsados del campo. No hubo una persecución sindical efectiva.
Aunque la batalla fue una derrota táctica confederada, representó una victoria estratégica para el Sur al impedir que la Unión transfiriera fuerzas desde el valle de Shenandoah para reforzar la Campaña de la Península contra la capital confederada, Richmond . Después de la anterior Batalla de Hoke's Run , la Primera Batalla de Kernstown puede considerarse la segunda entre las raras derrotas de Jackson.
La división de Jackson se había estado retirando "arriba" del Valle (a las elevaciones más altas en el extremo suroeste del Valle) para cubrir el flanco del ejército del general Joseph E. Johnston , retirándose del área de Centerville - Manassas para proteger Richmond. Sin este movimiento protector, el ejército federal al mando del mayor general Nathaniel P. Banks podría atacar Johnston a través de pasos en las montañas Blue Ridge. El 12 de marzo de 1862, Banks ocupó Winchester . Jackson acababa de retirarse de la ciudad y marchó con sus fuerzas a paso tranquilo 42 millas por Valley Pike hasta Mount Jackson . El 21 de marzo, Jackson recibió la noticia de que Banks estaba dividiendo su fuerza, con dos divisiones (al mando de los generales de brigada John Sedgwick y Alpheus S. Williams ) regresando a las inmediaciones de Washington, DC , liberando a otras tropas de la Unión para participar en el Maj. Campaña de la Península del general George B. McClellan contra Richmond. La división restante, al mando de Brig. El general James Shields estaba destinado en Estrasburgo para proteger el valle inferior (noreste). La inteligencia indicó que las fuerzas de Shields se estaban retirando hacia Winchester. Los bancos se prepararon para abandonar el Valle el 23 de marzo. [4]
Las órdenes de Jackson a Johnston fueron evitar que la fuerza de Banks abandonara el Valle. Jackson dio la vuelta a sus hombres y, en una de las marchas forzadas más agotadoras de la guerra, avanzó al noreste 25 millas el 22 de marzo y otras 15 a Kernstown en la mañana del 23 de marzo. Su caballería, al mando del coronel Turner Ashby , se enfrentó con los Federales el 22 de marzo. Shields resultó herido y sufrió una fractura en el brazo por un fragmento de proyectil de artillería. A pesar de su lesión, Shields envió parte de su división al sur de Winchester y una brigada marchando hacia el norte, aparentemente abandonando el área. De hecho, se detuvo cerca para permanecer en reserva.
Entregó el mando táctico de su división al coronel Nathan Kimball, quien ordenó a la Segunda Brigada y algunas de sus propias tropas a lo largo de Valley Turnpike. A pesar de las órdenes de Shields de perseguir a la caballería confederada, Kimball colocó 16 cañones y 800 soldados de infantería en una posición defensiva en la cresta militar de Prichard's Hill. [5] Los leales confederados en Winchester informaron erróneamente a Turner Ashby que Shields había dejado sólo cuatro regimientos y unos pocos cañones (unos 3.000 hombres) y que estas tropas restantes tenían órdenes de marchar hacia Harpers Ferry por la mañana. Ashby, que normalmente tenía reputación de explorador de caballería confiable, no verificó estos informes civiles y se los pasó a Jackson. Jackson marchó agresivamente hacia el norte con su división de 3.000 hombres, reducida desde su punto máximo cuando los rezagados cayeron de la columna, sin saber que pronto atacaría a casi 9.000 hombres. [6]
Clave: k = muerto, w = herido
Mayor General Nathaniel P. Banks (no presente)
Distrito del Valle, Departamento de Virginia del Norte
Mayor General Thomas J. "Stonewall" Jackson
Jackson se trasladó al norte desde Woodstock y llegó ante la posición de la Unión en Kernstown alrededor de las 11 am del domingo 23 de marzo. El devoto religioso Jackson prefirió evitar las batallas en sábado , pero a lo largo de su carrera en la Guerra Civil no dudó cuando se podía obtener ventaja militar. . [7] Más tarde le escribió a su esposa:
Sentí que era mi deber [atacar], considerando los efectos ruinosos que podrían resultar de posponer la batalla hasta la mañana. Hasta donde puedo ver, mi proceder fue acertado; lo mejor que pude hacer dadas las circunstancias, aunque muy desagradable para mis sentimientos; Espero y oro a nuestro Padre Celestial para que nunca más me encuentre en circunstancias como aquel día. Creo que en lo que respecta a nuestras tropas, tanto la necesidad como la misericordia exigían la batalla. Las armas son una profesión que, si se respetan sus principios para tener éxito, requiere que un oficial haga lo que teme que pueda estar mal... si se quiere obtener el éxito. [8]
Jackson no realizó ningún reconocimiento personal antes de enviar a Turner Ashby a una finta contra la posición de Kimball en Valley Turnpike mientras su fuerza principal, las brigadas del coronel Samuel Fulkerson y Brig. El general Richard B. Garnett (la Brigada Stonewall , el primer mando del propio Jackson): atacó la posición de artillería de la Unión en Pritchard Hill. La brigada líder al mando de Fulkerson fue rechazada, por lo que Jackson decidió rodear el flanco derecho de la Unión, unas 2 millas al oeste en Sandy Ridge, que parecía estar desocupada. Si esto tenía éxito, sus hombres podrían descender por la columna de la cresta y llegar a la retaguardia de la Unión, bloqueando su ruta de escape a Winchester. Kimball contrarrestó la maniobra moviendo su brigada al mando del coronel Erastus B. Tyler hacia el oeste, pero los hombres de Fulkerson alcanzaron un muro de piedra frente a un claro en la cresta antes de que los hombres de la Unión pudieran hacerlo. La ayudante de Jackson, Sandie Pendleton, obtuvo una visión clara desde la cresta de las fuerzas de la Unión desplegadas contra ellos y estimó que eran 10.000. Se lo informó a Jackson, quien respondió: "No digas nada al respecto. Nos espera algo". [9]
Alrededor de las 4 de la tarde, Tyler atacó a Fulkerson y Garnett utilizando un enfoque poco ortodoxo con su brigada en una "columna cerrada de divisiones": un frente de brigada de dos compañías con 48 compañías alineadas detrás de ellas en 24 líneas, en total de unos 75 metros de ancho, y 400 metros de largo, una formación difícil de controlar y carente de poder ofensivo en el frente. Los confederados pudieron contrarrestar temporalmente este ataque con su inferioridad numérica disparando feroces andanadas desde detrás del muro de piedra. Jackson, finalmente dándose cuenta de la fuerza de la fuerza que se le oponía, envió la brigada del Coronel Jesse Burks, que había sido mantenida en reserva, pero cuando llegaron alrededor de las 6 pm, la Brigada Stonewall de Garnett se había quedado sin municiones y los retiró. , dejando al descubierto el flanco derecho de Fulkerson. El pánico se apoderó de los confederados y, cuando llegó la brigada de Burks, quedó atrapada entre la turba que huía y se vio obligada a retirarse. Jackson intentó en vano reunir a sus tropas. Llamó a un soldado: "¿A dónde vas, hombre?" El soldado respondió que se había quedado sin municiones. "¡Entonces regresa y dales la bayoneta!" Dijo Jackson. Sin embargo, el soldado lo ignoró y siguió corriendo. Kimball no organizó ninguna persecución efectiva. Esa noche, un soldado de caballería se sentó con Jackson junto a una fogata junto a Valley Pike y dijo en broma: "Se informó que se estaban retirando, general, pero supongo que se retiraban detrás de nosotros". Jackson, que no es conocido por su sentido del humor, respondió: "Creo que estoy satisfecho, señor". [10]
Las bajas sindicales fueron 590 (118 muertos, 450 heridos, 22 capturados o desaparecidos), [2] las confederadas 718 (80 muertos, 375 heridos, 263 capturados o desaparecidos). [3]
A pesar de la victoria de la Unión, el presidente Abraham Lincoln estaba preocupado por la audacia de Jackson y su amenaza potencial para Washington. Envió a Banks de regreso al Valle junto con la división de Alpheus Williams. También le preocupaba que Jackson pudiera trasladarse al oeste de Virginia contra el mayor general John C. Frémont , por lo que ordenó que la división de Brig. El general Louis Blenker será separado del Ejército del Potomac de McClellan y enviado a reforzar Frémont. Lincoln también aprovechó esta oportunidad para reexaminar los planes del mayor general George B. McClellan para las defensas de Washington mientras la Campaña de la Península estaba en marcha y decidió que las fuerzas eran insuficientes. Finalmente ordenó que el cuerpo del mayor general Irvin McDowell , que se movía hacia el sur contra Richmond en apoyo de McClellan, permaneciera en las cercanías de la capital. McClellan afirmó que la pérdida de estas fuerzas le impidió tomar Richmond durante su campaña. El realineamiento estratégico de las fuerzas de la Unión provocado por la batalla de Jackson en Kernstown (la única batalla que perdió en su carrera militar) resultó ser una victoria estratégica para la Confederación. El resto de la Campaña del Valle de Jackson consistió en movimientos relámpago y cinco victorias contra fuerzas superiores organizadas en tres ejércitos de la Unión, que lo elevaron a la posición del general más famoso de la Confederación (hasta que esta reputación fue suplantada más tarde por su superior, el general Robert) . E. Lee ). [11]
Rara vez durante la Guerra Civil un oficial general tan valiente y capaz como Garnett fue tratado de manera tan injusta... Según cualquier estándar objetivo, Garnett había hecho en Kernstown lo mejor que razonablemente se podía esperar dadas las circunstancias tal como existían. Ignorante del plan táctico de Jackson, con su brigada sin municiones y flanqueada, Garnett tomó el único curso de acción sensato. Al hacerlo salvó al ejército del Valle.
Peter Cozzens, Shenandoah 1862 [12]
Jackson se negó a aceptar cualquier responsabilidad por la derrota y posteriormente arrestó al comandante de su antigua Brigada Stonewall , Brig. General Richard B. Garnett , por retirarse del campo de batalla antes de recibir el permiso. La retirada de la Brigada Stonewall, que se produjo después de recibir la mayor parte del fuego de la Unión y sufrir la mayoría de las bajas confederadas, descubrió el derecho de la Brigada Fulkerson, obligándola a retirarse también y provocando el pánico. Fue reemplazado por Brig. General Charles S. Winder . Durante la invasión de Maryland en septiembre, Robert E. Lee ordenó que se retiraran los cargos en su contra, pero Garnett sufrió la humillación de su consejo de guerra durante más de un año, hasta que fue asesinado en Gettysburg durante la acusación de Pickett . [13]
Una Segunda Batalla de Kernstown ocurrió en las Campañas del Valle de 1864 .
El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y conservado 388 acres (1,57 km2 ) del campo de batalla First Kernstown. [14] La Kernstown Battlefield Association posee y opera los campos de batalla de Kernstown en la granja Pritchard-Grim de 1854, tres millas al suroeste de Winchester, Virginia. El parque tiene senderos para caminar, un pequeño museo y un centro de visitantes dentro de la granja. [15]