El 33.º Regimiento de Infantería de Virginia fue un regimiento de infantería creado en la Mancomunidad de Virginia para prestar servicio en el Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Formaba parte de la famosa " Brigada Stonewall ", llamada así en honor al general Stonewall Jackson .
El regimiento se organizó y se incorporó al servicio poco después de la secesión de Virginia el 17 de abril de 1861. Estaba formado por diez compañías, que incluían hombres del condado de Shenandoah , así como de los condados de Frederick , Hampshire , Hardy , Page y Rockingham a lo largo del valle de Shenandoah . [1] Dos de estos condados, Hampshire y Hardy, se incluyeron en el nuevo estado de Virginia Occidental a pesar de haber ratificado la ordenanza de secesión de Virginia y de haber obtenido muy pocos votos a favor del nuevo estado. [2] Las unidades se reunieron en Winchester, y los guardias de Potomac y los grises independientes pronto fueron enviados a Romney para contrarrestar las fuerzas federales reunidas bajo el mando de Lew Wallace en New Creek. [3]
A fines de mayo, el regimiento quedó bajo el mando del coronel Arthur C. Cummings, un graduado del Instituto Militar de Virginia que ejercía la abogacía en Abingdon, Virginia, en el extremo más al sur del valle y que representaría dos veces al condado de Washington, Virginia, en la Cámara de Delegados de Virginia (la primera a partir de 1863 y nuevamente en 1871). [4] Debido a sus frecuentes combates y las lesiones resultantes, el liderazgo cambiaría de manos muchas veces durante la guerra. Otros coroneles fueron el futuro gobernador de Virginia Frederick WM Holliday , Edwin G. Lee , John F. Neff (fallecido en Second Manassas), Abraham Spengler y John R. Jones (que ascendió a general de brigada, al igual que Ned Lee, pero cuya conducta se volvió controvertida después de una conmoción cerebral grave). John Gatewood, un editor, había sido miembro de la Cámara de Delegados de Virginia en representación del condado de Shenandoah en 1857, y ganaría la reelección durante la guerra, pero no obtendría un ascenso militar. El 33.º Regimiento, junto con los regimientos 2.º, 4.º, 5.º y 27.º de Virginia, formó la famosa «Brigada Stonewall» bajo el mando del profesor de la VMI Stonewall Jackson . La altura media de los soldados del regimiento era de 1,72 m y la edad media de 25 años; estas cifras fluctuaban mucho a medida que pasaban los años.
El 33.º de Virginia permaneció en la Brigada Stonewall en el Segundo Cuerpo de Thomas J. Jackson hasta la reestructuración del Ejército de Virginia del Norte después de su muerte en la primavera de 1863. Luego quedó bajo el mando de Richard Ewell hasta la primavera de 1864, cuando se disolvió tras las fuertes pérdidas en la Batalla de Spotsylvania Court House .
Cuando los ejércitos de la Unión y la Confederación se enfrentaron cerca de Manassas Junction, Virginia , el 21 de julio de 1861, el general Jackson y su brigada se ganaron el apodo de "Stonewall" cuando, mientras se retiraban para reagruparse a lo largo de Henry House Hill, el general Barnard Bee gritó a sus tropas enfermas: "Allí se alza Jackson como un muro de piedra. ¡Reúnanse detrás de los virginianos!" Ocho de las diez compañías del 33.º estaban presentes.
En el momento álgido de la batalla, fue la primera brigada de Jackson, y más concretamente, el pequeño regimiento del coronel Cummings, el que cambió el curso de la batalla con una carga oportuna contra una batería de artillería expuesta. Se cree que la captura exitosa de los cañones se debió en gran medida a que, debido a la falta de formalidad en los uniformes de la primera guerra, los hombres de Jackson vestían de azul, al igual que sus homólogos federales. Aunque el 33.º de Virginia logró capturar los cañones, el número de hombres que realizó la carga (solo unos 250) no pudo mantener la posesión y se vio obligado a retirarse. La carga había detenido el avance constante del Ejército de la Unión hasta ese momento y precipitó más cargas por parte de los otros regimientos de Jackson. Al final del día, las acciones del 33.º llevaron a la derrota total del Ejército de la Unión y desempeñaron un papel importante en la inmortalización de la brigada.
El precio de la inmortalidad para el regimiento de Cummings fue alto. De los 450 hombres que estuvieron presentes en la batalla, el 33º sufrió 43 muertos y 140 heridos.
Tres días después, el general Jackson se despidió de su antigua brigada y regresó al valle de Shenandoah para tomar el mando del Distrito del Valle de Virginia . Al considerar que el tamaño de su mando era inadecuado para la tarea, solicitó a Richmond el regreso de la Brigada Stonewall al Valle. El 9 de noviembre, sólo cinco días después de que Jackson dejara el mando, la brigada recibió órdenes de desmantelar el campamento y marchar hacia Manassas Junction, donde se esperaba que abordaran el tren y regresaran al Valle.
Al llegar por la tarde, se determinó que sólo había suficientes vagones para llevar de vuelta a los regimientos 2, 5 y 27 de Virginia. Se ordenó al 4 y al 33 que acamparan en el cruce y esperaran a que los trenes regresaran por la mañana. Alrededor de las 10 en punto, sin refugio que los protegiera, comenzó a caer una lluvia fría y constante que continuó durante toda la larga noche. Habiendo conseguido de alguna manera la posesión de un barril de whisky, la Guardia Esmeralda haría que la noche fuera más larga y el doble de miserable para los demás presentes. "Toda la compañía irlandesa se emborracha, salvo unos pocos", escribió un miembro de la Compañía H, 33 de Virginia, "se ponen a luchar, en la que se utilizan espadas, bayonetas y cuchillos; tienen dificultades para atarlos y ponerlos en la caseta de guardia. Varios de ambos bandos resultan gravemente heridos..."
La noticia del incidente resonó hasta el cuartel general del general Jackson. El 2 de diciembre, Jackson, en su informe oficial, proporcionó el siguiente relato de los alborotadores irlandeses: "... Mientras el 33.º Regimiento de Voluntarios de Virginia se dirigía desde Manassas a este lugar, una de sus compañías (la Compañía E) llegó al campamento cerca de aquí sin ningún oficial, debido a que su primer teniente (TC Fitzgerald) se había ausentado sin permiso. Como consecuencia de que el coronel Cummings me había informado de que no podía emprender otra marcha con la compañía, ya que estaba compuesta por irlandeses ingobernables..." Dos días después, Jackson presentó a los hombres a su nuevo comandante (debido a su ascenso), el graduado de West Point y veterano del ejército de los EE. UU. Richard Brooke Garnett , aunque los hombres esperaban que uno de sus coroneles de regimiento hubiera recibido el ascenso. [6] Tuvieron varias operaciones en las montañas, incluso hacia Martinsburg, antes de asumir finalmente los cuarteles de invierno cerca de Winchester el 25 de enero, al que llamaron Campamento Felix Kirk Zollicoffer en honor al general de la CSA asesinado en Mill Springs, Kentucky, el 19 de enero. [7]
Cuando llegó la primavera, también lo hicieron las fuerzas federales. Jackson, que se vio obligado a evacuar Winchester , se dirigió hacia el sur por el valle hasta que las noticias de los exploradores de caballería de Jackson sugirieron que los federales estaban reduciendo su fuerza para reforzar las operaciones de la Unión más al este. Jackson dio marcha atrás y lanzó un ataque contra los federales situados en Kernstown, a unas pocas millas al sur de Winchester, el 23 de marzo de 1862. El 33.º desempeñó un papel importante al mantener un muro de piedra contra un número abrumador de tropas, hasta que se le ordenó retirarse cuando se agotó su munición. El regimiento sufrió 23 muertos, 12 heridos y 18 capturados de los 275 combatientes en el Primer Regimiento de Kernstown.
Después de Kernstown, el ejército de Jackson se retiró por el valle hacia Rude's Hill , donde, de acuerdo con varias órdenes emitidas por el gobernador de Virginia y el Congreso Confederado , las unidades existentes fueron alistadas nuevamente por un período de tres años o de la guerra. Los nuevos reclutas entre las edades de 18 y 45 fueron alentados a unirse al ejército mediante recompensas y el miedo a ser reclutados involuntariamente. Para aumentar el reclutamiento, las milicias estatales fueron obligadas a disolverse y sus miembros obligados a completar las filas de las compañías regulares. A fines de abril, el 33.º Regimiento de Infantería de Virginia aumentó en 297 reclutas y con la absorción de la milicia, aumentó a 762 hombres antes de levantar el campamento el 3 de mayo.
El 33.º Regimiento de Virginia marchó con la Brigada Stonewall hacia las montañas Alleghany , pero la Brigada Stonewall se mantuvo en reserva en la batalla de McDowell y posteriormente estuvo en la retaguardia de la columna de Jackson en la batalla de Front Royal . El 33.º Regimiento entraría en combate en la primera batalla de Winchester y luego en la batalla de Port Republic .
Después de un descanso de tres días cerca de Weyer's Cave, la brigada se puso de nuevo en movimiento. Cruzando Rockfish Gap , Jackson apresuró a sus hombres hacia Richmond para aumentar las fuerzas asediadas alrededor de la capital. La Brigada Stonewall llegó a tiempo para ayudar a Robert E. Lee en su contraofensiva contra George McClellan . El 28 de junio, la Brigada Stonewall participaría en la carga final cerca del crepúsculo en la batalla de Gaines' Mill , y volvería a ver acción cerca del final del día en la Batalla de Malvern Hill el 1 de julio. El 33.º sufrió 32 bajas en Malvern Hill.
Del 8 al 17 de julio, toda la brigada abandonó el campo de batalla y se trasladó a Richmond, donde se permitió a los hombres tomar un merecido descanso. Sin embargo, el 17, los hombres de la Brigada Stonewall volvieron a empacar sus mantas, se echaron las armas al hombro y comenzaron a marchar hacia el norte para una nueva campaña, esta vez contra un nuevo Ejército Federal que se estaba organizando alrededor de Manassas Junction bajo el mando del general John Pope . El 9 de agosto, la brigada se enfrentaría a Pope en la Batalla de Cedar Mountain . El 33.º Regimiento luchó ferozmente durante toda la batalla, sufriendo 17 bajas.
Dos días después de Cedar Mountain, el regimiento perdería oficialmente a otro. El capitán Marion Sibert, quien, al aceptar su incapacidad para volver a unirse a la Guardia Esmeralda en el campo de batalla, renunció a su cargo de capitán el 11 de agosto de 1862. Sibert sobreviviría a la guerra sin más lesiones, sirviendo como preboste tanto de Winchester como de New Market.
Continuando hacia el norte, los hombres de Jackson arrasaron con la única brigada de infantería que custodiaba el vasto depósito de suministros en Manassas Junction. Tomando todo lo que podía ser utilizado por el ejército, le tocó al 33.º de Virginia ver que los vagones y almacenes fueran incendiados y destruidos de otra manera. Al día siguiente, 27 de agosto, la brigada acampó en Groveton, justo al norte del antiguo campo de batalla. Alrededor del crepúsculo, la Brigada Stonewall se enfrentó a sus iguales en el Ejército Federal, la Brigada de Hierro , compuesta por el 2.º, 6.º y 7.º Regimiento de Infantería de Wisconsin, y el 19.º de Indiana. Ambos comandos se mantendrían en línea uno frente al otro hasta bien entrada la oscuridad, justificando sus reputaciones ante el otro. Al final, la Brigada Stonewall mantendría su posición en el campo. Durante los dos días siguientes, el regimiento participaría en la Segunda Batalla de Manassas . Los tres días de combate le costarían al 33.º de Virginia 33 muertos y 81 heridos, incluido su coronel John Neff.
El regimiento, que ahora contaba con tan solo 200 hombres, continuó avanzando hacia Maryland y luchó con la misma tenacidad, sufriendo tres muertos y diecisiete heridos. Como la batalla terminó en empate, el ejército confederado se retiró a través del Potomac y el ejército de Jackson se asentó en el valle inferior, momento en el que varios hombres que habían resultado heridos, que habían sido liberados de las prisiones del norte o que habían regresado de estar ausentes sin permiso completaron las filas. A fines de octubre, el regimiento estaba nuevamente alistado y pagado.
A principios de mayo de 1863, un nuevo general de la Unión, Joseph Hooker, dirigió al Ejército del Potomac a través del río Rappahannock mientras hacía una demostración frente a Fredericksburg, Virginia . Durante los tres días siguientes, tuvo lugar la batalla de Chancellorsville . En el centro de la lucha, el 3 de mayo, se encontraba el 33.º Regimiento de Virginia de la Brigada Stonewall. El capitán Bedinger de la Guardia Esmeralda (Cía. E), aprovechando un momento de calma en la lucha el 4 de mayo, escribió:
Ayer libramos la batalla más terrible de esta guerra, atacando al enemigo en las posiciones que él escogía y persiguiéndolo por todos lados. Nuestra brigada se comportó magníficamente, pero sufrió muchas pérdidas... Hoy estamos en formación y levantando fortificaciones. No puedo decir si atacaremos o si el enemigo se retirará más, estoy bastante seguro de que habrá más combates. Gracias a Dios me he ahorrado el tiempo de escribirles esta nota, aunque la mitad de mi pequeña compañía murió o resultó herida...
Esta batalla tendría un efecto devastador sobre la Brigada Stonewall y la Confederación a pesar de la victoria militar. El general Jackson, su amado líder, había sido gravemente herido por sus propios piquetes en la noche del 3. Perdió su brazo y a los pocos días murió por complicaciones. Aunque el general Lee sentiría que había llegado a perder su brazo derecho con la muerte de Jackson, Lee se preparó para lanzar su segunda ofensiva hacia el norte en Maryland y Pensilvania. La Brigada Stonewall ahora estaba bajo el mando de James A. Walker y fue ubicada en el Segundo Cuerpo, ahora comandado por Richard S. Ewell. A principios de junio, Lee sacó sigilosamente a sus tropas de la línea y comenzó la marcha hacia el oeste hacia el Valle y luego hacia el norte hacia el río Potomac para la segunda invasión del Norte.
En menos de 15 días, el 33.º había cruzado el Potomac y estaba acampado alrededor de Chambersburg cuando llegó la orden de que el Segundo Cuerpo convergiera en la ciudad de Gettysburg , en Pensilvania . La brigada llegó tarde en la noche del 1 de julio y pasó gran parte del segundo día en escaramuzas en el extremo izquierdo confederado. No sería hasta el día siguiente que el 33.º vería combates reales. A las 3:00 am de la mañana del 3.º, el regimiento se despertó y marchó con el resto de la brigada hacia la posición enemiga en la cima de Culp's Hill . Después del amanecer, el regimiento avanzó en línea de batalla hacia el enemigo que estaba "fuertemente atrincherado en una posición muy ventajosa". El regimiento avanzó por las laderas de la colina avanzando "a intervalos" mientras los hombres se cubrían detrás de rocas y árboles a medida que avanzaban. Aunque el regimiento agotó sus municiones en una o dos horas, al menos una parte del 33.º permaneció en combate durante casi cinco horas, mientras se recibían suministros parciales en el campo de batalla. Durante esta parte de la lucha, el capitán Bedinger de la Guardia Esmeralda murió mientras avanzaba hacia el enemigo. El capitán Golladay, que estaba al mando temporal del regimiento después de la batalla, escribiría que el cuerpo de Bedinger había caído quizás más cerca de las líneas enemigas.
Alrededor del mediodía, el regimiento se retiró de las laderas, se reorganizó y se reabasteció de municiones. Luego, el regimiento se movió varios cientos de metros hacia la derecha y realizó otro avance sobre el enemigo. La lucha fue intensa y duró solo una media hora aproximadamente antes de que el regimiento se retirara nuevamente y marchara hacia la retaguardia para un breve descanso hasta media tarde. Nuevamente, el regimiento se despertó, se reequipó y marchó a una posición más a la derecha de la línea. Desde ese momento hasta el anochecer, el regimiento solo participó en escaramuzas, después de las cuales los sobrevivientes del día se retiraron silenciosamente. En el campo quedaron muchos a quienes Golladay consideraba la "flor del regimiento". El veintitrés por ciento de los 236 hombres que lucharon en Gettysburg murieron, resultaron heridos o desaparecieron.
El 3 de julio, la Brigada Stonewall perdió a uno de sus antiguos comandantes, Richard B. Garnett , quien murió durante la infame " Carga de Pickett ", posiblemente debido a una lesión en la pierna que lo obligó a montar a caballo en la batalla.
Cuando Lee inició su larga retirada bajo la lluvia el 4 y el 5 de julio, varios miembros de las compañías E y H, algunos de los cuales habían resultado heridos dos días antes, fueron capturados en Waterloo, Chambersburg y South Mountain. Cuando el 33.º volvió a cruzar el Potomac y se instaló en el campamento en torno a Orange Court House, el regimiento contaba con tan solo 90 hombres. Con la muerte de George Bedinger y el único teniente, Patrick Maxwell, ausente por enfermedad, el capitán DB Huffman de la Compañía G del 33.º Regimiento de Infantería de Virginia asumió la responsabilidad temporal de la destrozada Guardia Esmeralda. El 31 de agosto de 1863, el 33.º fue nuevamente convocado para recibir su salario.
La desafortunada primavera de 1864 comenzaría con la noticia de que el general de la Unión Ulysses S. Grant había cruzado el río Rapidan . El general Lee respondió maniobrando con su cada vez más reducido ejército para enfrentarse a Grant en un terreno de su propia elección. El 4 de mayo, el Ejército de Virginia del Norte y el Ejército del Potomac chocaron en el enmarañado paisaje que se extendía entre Fredericksburg, Chancellorsville y Spotsylvania Court House, conocido como el "desierto". La lucha se prolongó en medio del terreno accidentado del 4 al 5 de mayo. Quedaban menos de 100 hombres en el regimiento. Alrededor de las 11:00 a. m. del día 5, el regimiento se vio fuertemente envuelto en combates y sufrió varias bajas.
Se produjo una pequeña calma cuando el rechazo de su ejército hizo que el general Grant esquivara a Lee en su continuo descenso hacia Richmond. El 10 de mayo, ambos ejércitos habían cambiado sus posiciones y Lee había logrado cortar la línea de marcha de Grant en Spotsylvania Court House. A las 6:00 am del 12 de mayo, el VI Cuerpo del Ejército del Potomac sorprendió al Segundo Cuerpo del Ejército del Norte de Virginia. Al invadir el saliente conocido como Mule Shoe, muchas de las brigadas bajo el mando de Allegheny Edward Johnson fueron capturadas en masa . Entre los capturados se encontraba la mayoría de la Brigada Stonewall. Aunque algunos lograron escapar, la brigada dejó de existir como unidad en ese momento.
Lo que quedaba de la 33.ª División de Virginia y de la Brigada Stonewall se incorporaría a los restos de varias otras brigadas de la antigua división de Johnson y se pondría bajo el mando general de William Terry, del 4.º Regimiento de Virginia. Esta brigada fusionada participaría en la Campaña del Valle de Early en 1864, en Hatcher's Run, Waynesboro, Fort Stedman y en la retirada final de Lee a Appomattox. Cuando Lee entregó el Ejército del Norte de Virginia al general Grant en el Palacio de Justicia de Appomattox el 9 de abril de 1865, solo estaban presentes 1 oficial y 18 hombres del 33.º Regimiento.
Los oficiales de campo durante el conflicto fueron los coroneles Arthur C. Cummings, Frederick WM Holliday , Edwin G. Lee, John F. Neff y Abraham Spengler; los tenientes coroneles George Huston y John R. Jones ; y los mayores Jacob B. Golladay y Philip T. Grace.
Actualmente, se están recreando seis compañías del 33.º de Virginia. La Compañía A, la 'Potomac Guard' está ubicada en el centro de Indiana, la Compañía D, los 'Mountain Rangers', está ubicada cerca de Winchester, Virginia, la Compañía E, la 'Emerald Guard' está ubicada cerca de Washington, DC, la Compañía H, los 'Page Grays' está ubicada en Manassas, Virginia, la Compañía G, los Mount Jackson Rifles, está ubicada en Buffalo, Nueva York, y la Compañía C, los Minutemen de la Décima Legión, en el sur de California.
En los créditos iniciales de la película " Dioses y generales " se puede ver una recreación de la bandera del 33.º de Virginia y se recrea la carga del regimiento contra la artillería de la Unión antes mencionada.