Lazarus Whitehead Powell (6 de octubre de 1812 - 3 de julio de 1867) fue el decimonoveno gobernador de Kentucky , sirviendo de 1851 a 1855. Posteriormente fue elegido para representar a Kentucky en el Senado de los Estados Unidos de 1859 a 1865. [1]
Las reformas promulgadas durante el mandato de Powell como gobernador dieron a Kentucky uno de los mejores sistemas educativos del sur anterior a la guerra. También mejoró el sistema de transporte de Kentucky y vetó la legislación que, en su opinión, habría creado una sobreabundancia de bancos en la Commonwealth . La elección de Powell como gobernador marcó el fin del dominio Whig en Kentucky. El predecesor de Powell, John J. Crittenden , fue el último gobernador elegido del partido del hijo favorito de la Commonwealth , Henry Clay .
Tras su mandato como gobernador, Powell fue elegido miembro del Senado de Estados Unidos. Antes de que pudiera asumir el cargo, el presidente James Buchanan envió a Powell y al mayor Benjamin McCulloch a Utah para aliviar las tensiones con Brigham Young y los mormones . Powell asumió su escaño en el Senado a su regreso de Utah, justo antes de la elección de Abraham Lincoln como presidente. Powell se convirtió en un crítico abierto de la administración de Lincoln, hasta el punto de que la Asamblea General de Kentucky pidió su dimisión y algunos de sus compañeros senadores intentaron expulsarlo del organismo, aunque ambos grupos renunciaron posteriormente a sus acciones. También era dueño de esclavos. [2] [3] Powell murió en su casa cerca de Henderson, Kentucky, poco después de un intento fallido de regresar al Senado en 1867.
Powell nació el 6 de octubre de 1812, cerca de Henderson, Kentucky , el tercer hijo de Lazarus y Ann McMahon [a] Powell. Sus abuelos paternos habían emigrado de Banbridge , Ulster en 1771 [4] Asistió a las escuelas comunes de Henderson y fue instruido por George Gayle. [5] Obtuvo una licenciatura en Artes de Saint Joseph College en Bardstown, Kentucky en 1833, [6] y comenzó a estudiar derecho con John Rowan . [7] Luego se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Transilvania , donde estudió con el juez George Robertson y el juez Daniel Mayes. [5] Fue admitido en el colegio de abogados en 1835 y se asoció con Archibald Dixon para iniciar una práctica legal en Henderson. [5] Los dos siguieron siendo socios hasta 1839. [8]
El 8 de noviembre de 1837, Powell se casó con Harriet Ann Jennings. [9] La pareja tuvo tres hijos [b] antes de que Jennings muriera el 30 de julio de 1846. [5]
Demócrata en un distrito Whig , la carrera política de Powell comenzó con una candidatura en 1836 para un escaño en la Cámara de Representantes de Kentucky . [10] Hizo una campaña vigorosa mientras su oponente, John G. Holloway, dependía en gran medida de su afiliación partidista para ganar las elecciones. [11] Esto resultó ser un paso en falso crítico para Holloway, ya que Powell aseguró la victoria sorpresa. Al parecer, Holloway aprendió de su error. Al finalizar el mandato de Powell en 1838, Holloway desafió a Powell nuevamente y lo derrotó por una mayoría considerable. [11] Seis años después, Powell fue elegido elector presidencial por la lista demócrata, apoyando a James K. Polk . [12]
En 1848, los demócratas de Kentucky nominaron a Linn Boyd para gobernador, pero Boyd rechazó la nominación. Powell fue elegido para reemplazar a Boyd en la lista, en gran parte debido a la influencia de James Guthrie . [13] El partido Whig nominó al senador John J. Crittenden , y la carrera se complicó por el anuncio del ex vicepresidente Richard Mentor Johnson de que se presentaría como candidato demócrata independiente. Sabiendo que las posibilidades de los demócratas se veían disminuidas por tener dos candidatos en la carrera, Powell organizó una reunión con Johnson, tras lo cual este último retiró su candidatura y prometió su apoyo a Powell. [11] Sin embargo, Crittenden ganó las elecciones.
En las elecciones para gobernador de 1851, Powell volvió a ser el candidato del Partido Demócrata. Los Whigs nominaron al amigo y socio legal de Powell, Archibald Dixon. Powell y Dixon viajaron juntos por el estado, comieron en las mismas tabernas, hablaron desde las mismas plataformas y, en general, mostraron una cordialidad y amabilidad que era poco común en la política de Kentucky en esos días. [12] El margen de victoria de Powell en las elecciones generales fue de apenas 850 votos, mientras que el candidato Whig John P. Thompson derrotó al candidato demócrata a vicegobernador, Robert Wickliffe , por varios miles de votos. [12] [14] Un tercer candidato a gobernador, el abolicionista Cassius M. Clay , recibió 3.621 votos. [7] Powell fue el primer demócrata elegido para el cargo en casi veinte años. [15] ( John L. Helm había ascendido al cargo de gobernador tras la renuncia de Crittenden). [5]
Los Whigs también mantuvieron el control de la Asamblea General y, aunque el gobernador Powell pudo cooperar en gran medida con sus oponentes políticos, se produjeron algunos enfrentamientos. Como resultado del censo de 1850 , la Asamblea General volvió a distribuir el estado en diez distritos electorales. Powell vetó la redistribución de distritos, señalando que los distritos habían sido manipulados para darle al debilitado partido Whig el control sobre la delegación estatal. La legislatura anuló el veto. Sin embargo, el gobernador logró vetar una legislación que, en su opinión, habría creado una sobreabundancia de bancos en la Commonwealth . [dieciséis]
Powell implementó el uso del fondo de amortización del estado para pagar intereses sobre los bonos escolares, una medida que había pasado por alto el veto del gobernador Helm, pero Helm se negó a llevarla a cabo. En 1855, los votantes de Kentucky aprobaron por abrumadora mayoría una medida para aumentar el impuesto escolar de dos centavos por cien dólares de propiedad sujeta a impuestos a cinco centavos por cien dólares. La medida contó con el apoyo tanto del gobernador Powell como del superintendente de escuelas públicas, Robert Jefferson Breckinridge . Bajo el liderazgo de Powell y Breckinridge, el sistema escolar de Kentucky se convirtió en uno de los más fuertes del sur anterior a la guerra. [17]
Entre otros éxitos de Powell como gobernador se encuentra su exitosa presión ante la legislatura para que realizara un estudio geológico en 1854. También alentó la inversión privada en transporte en el estado. Durante su mandato, el estado pasó de tener 78 millas (126 km) de vías férreas en operación a 242 millas (389 km) en operación. [14]
En enero de 1858, Powell fue elegido miembro del Senado de los Estados Unidos . [5] En abril de ese año, el presidente James Buchanan nombró a Powell y al mayor Benjamin McCulloch comisionados para negociar acuerdos con los mormones en Utah . [5] Al llegar a Utah, Powell y McCulloch emitieron una proclamación del presidente Buchanan ofreciendo clemencia a los mormones que aceptaran someterse a la autoridad federal. [18] La oferta fue aceptada y se evitó la violencia. [18]
El senador Powell favoreció la política de neutralidad de Kentucky durante la Guerra Civil , [16] pero a nivel nacional, el conflicto lo puso en una situación política frágil. Por un lado, estaba a favor de un gobierno nacional fuerte y una interpretación estricta de la Constitución estadounidense . Por otro lado, se oponía a la coerción y, debido a la proximidad de Kentucky a los estados del sur, mantenía una visión más comprensiva de la causa del sur que los legisladores de los estados más del norte. [12] Durante su mandato como gobernador, Powell había criticado a los estados del norte que se negaban a cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos . [15]
En 1861, el senador Powell condenó enérgicamente la decisión del presidente Lincoln de suspender el recurso de hábeas corpus . En 1862, denunció el arresto de algunos ciudadanos de Delaware (oficialmente, los arrestos se denominaron "resoluciones de investigación") como una violación de los derechos constitucionales. [12] Estas posturas llevaron a pedidos de su renuncia por parte de la Asamblea General de Kentucky en 1861, y algunos de sus colegas, encabezados por el otro senador de Kentucky, Garrett Davis , intentaron sin éxito expulsarlo del Senado. [17] Antes del final de la guerra, tanto la Asamblea General como Davis admitieron estar equivocados en sus intentos de destituirlo. [5]
Tras su exitosa defensa contra los pedidos de su destitución, Powell continuó hablando en contra de lo que consideraba violaciones de los derechos constitucionales. En enero de 1863, condenó la Orden General No. 11 , un edicto de Ulysses S. Grant que prohibía a los judíos entrar en el Departamento de Tennessee, que incluía regiones de Kentucky. [10] En el mismo discurso, reprendió la interferencia militar federal en las elecciones en Kentucky. En 1864 se opuso a una enmienda constitucional destinada a liberar a los esclavos. [12]
Después de su mandato en el Senado, regresó a Henderson y reanudó su práctica jurídica. [16] Fue delegado a la Convención Nacional de la Unión en 1866. [5] En 1867, fue nuevamente nominado al Senado de los Estados Unidos, pero después de varias votaciones durante varios meses, la Asamblea General no lo había elegido. [19] Powell creía que muchos de los legisladores habían sido elegidos como resultado de la interferencia electoral de las fuerzas del Norte, y que su intención era evitar que Kentucky eligiera un senador, disminuyendo su influencia a nivel nacional. [20] A la luz de esta creencia, instó a los demócratas a retirar su nombre y nominar a alguien más aceptable para los simpatizantes de la Unión. [21] Esto lo hicieron, presentando el nombre de Garrett Davis, quien posteriormente fue elegido. [21]
Powell murió en su casa el 3 de julio de 1867. [16] La causa de la muerte fue apoplejía , aparentemente el resultado del precio que años de reumatismo habían cobrado en su sistema nervioso. [22] Está enterrado en el cementerio Fernwood [10] en Henderson, Kentucky . [16] El estado erigió un monumento de mármol de 22 pies (6,7 m) de altura sobre su tumba en 1870. [5] El condado de Powell, Kentucky , lleva el nombre en honor al gobernador Powell. [dieciséis]
^[a] La Enciclopedia de Kentucky enumera el nombre como "Mahon". ^[b] La Enciclopedia de Kentucky registra que la pareja tuvo cuatro hijos.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )