Robert Jefferson Breckinridge (8 de marzo de 1800 - 27 de diciembre de 1871) fue un político y ministro presbiteriano . Era miembro de la familia Breckinridge de Kentucky , hijo del senador John Breckinridge .
Breckinridge, un joven inquieto, fue suspendido de la Universidad de Princeton por pelear y, tras graduarse del Union College en 1819, era propenso a llevar un estilo de vida de fiesta y juerga. Pero fue admitido en el colegio de abogados en 1824 y elegido miembro de la Asamblea General de Kentucky en 1825. Una enfermedad grave y la muerte de un niño en 1829 lo impulsaron a recurrir a la religión y se ordenó ministro en 1832.
Ese año Breckinridge aceptó el llamado a pastorear la Segunda [a] Iglesia Presbiteriana de Baltimore, Maryland . Mientras estaba en la iglesia, se involucró en varios debates teológicos. Durante la controversia entre la vieja escuela y la nueva escuela dentro de la Iglesia Presbiteriana en la década de 1830, Breckinridge se convirtió en un miembro de línea dura de la facción de la vieja escuela y desempeñó un papel influyente en la expulsión de varias iglesias en 1837. Fue recompensado por sus posturas con siendo elegido moderador de la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana en 1841.
Después de un breve período como presidente del Jefferson College en Pensilvania , Breckinridge regresó a Kentucky, donde pastoreó la Primera Iglesia Presbiteriana de Lexington, Kentucky, y fue nombrado superintendente de educación pública por el gobernador William Owsley . Los cambios que efectuó en este cargo trajeron un aumento diez veces mayor en la asistencia a las escuelas públicas y llevaron a que lo llamaran el padre del sistema de escuelas públicas en Kentucky. [1] Dejó su puesto como superintendente después de seis años para convertirse en profesor en el Seminario Teológico de Danville en Danville, Kentucky .
A medida que se intensificaba el conflicto seccional que condujo a la Guerra Civil , Breckinridge se vio en la posición inusual de ser un propietario de esclavos que se oponía a la esclavitud. El trágico escenario de hermano contra hermano se desarrolló literalmente en la familia de Breckinridge, con sus hijos luchando en ambos bandos durante la guerra. Después de la guerra, Breckinridge se retiró a su casa en Danville, donde murió el 27 de diciembre de 1871.
Robert Breckinridge nació el 8 de marzo de 1800 en Cabell's Dale, cerca de Lexington, Kentucky. Fue el tercer hijo del senador John y Mary Hopkins (Cabell) Breckinridge. El senador Breckinridge murió en 1806, dejando a su esposa a cargo de las grandes plantaciones de la familia. Robert pronto se ganó la reputación de portarse mal. En un caso, él y su hermano John tuvieron un altercado físico porque Robert puso sal en el café de un primo ciego ; en otro, su madre le dio una "tremenda paliza" por golpear a un viejo esclavo. [2]
Breckinridge estudió educación en una escuela clásica dirigida por el Dr. Louis Marshall, hermano del presidente del Tribunal Supremo John Marshall , y luego siguió a sus hermanos, Cabell y John, a Princeton en 1817. Sus problemas de conducta continuaron allí; en un año gastó más de $1200. [2] Fue suspendido por pelear y, aunque más tarde fue reintegrado, el incidente lo agrió en Princeton y se le concedió una liberación honorable. (Más tarde, la escuela le otorgó una Maestría honoraria en Artes en 1832). Breckinridge se matriculó en la Universidad de Yale , pero después de tres meses, descubrió que se requería una residencia de un año para graduarse. No dispuesto a cumplir con este requisito, se mudó al Union College en Schenectady, Nueva York , donde obtuvo una licenciatura en artes en 1819. [3]
Después de su graduación, Breckinridge regresó a Kentucky sin una dirección clara en su vida. Comenzó a divertirse asistiendo a diversas fiestas y otros compromisos sociales. Durante una visita a la capital del estado, ofendió tanto a un hombre que lo retó a duelo . Aunque obtuvo dos pistolas, nunca aceptó el desafío del hombre y fue tildado de cobarde. La disputa se resolvió más tarde en la Logia Masónica de la que eran miembros tanto Breckinridge como el otro hombre. [3]
El 11 de marzo de 1823, Breckinridge se casó con su prima, Ann Sophonisba Preston, en su casa de Abingdon, Virginia . La pareja tuvo 11 hijos, incluidos Willie, Joseph, Robert Jr. y Charles. La herencia política de Ann rivalizaba con la de su marido. Sobrina nieta de Patrick Henry , también era hermana del senador William Campbell Preston y cuñada del gobernador de Carolina del Sur, Wade Hampton III , y de los gobernadores de Virginia, John B. Floyd y James McDowell . [4]
Siguiendo el consejo de su hermano mayor, Breckinridge obtuvo su licencia de abogado el 3 de enero de 1824, pero el ejercicio de la abogacía no le convenía. En cambio, decidió seguir la tradición familiar y buscar un cargo público, haciendo campaña para un escaño en la Cámara de Representantes de Kentucky . Incluso al principio de su carrera política, comenzó a articular su postura sobre las cuestiones que se convertirían en su legado.
Primero, evitó el punto de vista de los derechos de los estados , enfatizando en cambio la necesidad de una fuerte interdependencia entre los estados. En segundo lugar, pidió el fin de la esclavitud . En tercer lugar, destacó la importancia de la educación. Aunque estaban de acuerdo en este último punto, el padre de Breckinridge se había opuesto fervientemente a la emancipación de los esclavos y favorecido los derechos de los estados. El historiador James C. Klotter opina que Louis Marshall y la madre de Robert, Mary, pueden haber influido en sus posiciones. [5]
Sin embargo, el tema con mayor carga política en Kentucky durante la campaña de Breckinridge fue la controversia Old Court-New Court . El pánico de 1819 había dejado a muchos habitantes de Kentucky en una situación financiera desesperada. Los legisladores intentaron aliviar parte de la carga financiera aprobando una ley de replevin que favorecía a los deudores. El Tribunal de Apelaciones de Kentucky (el tribunal más alto de la Commonwealth en ese momento) declaró inconstitucional la ley. Al año siguiente, una Asamblea General indignada aprobó una legislación que disolvió el tribunal y lo reemplazó por uno nuevo. Ninguno de los tribunales reconoció la validez del otro y un público confundido perdió el respeto por la autoridad pública en general. En general, la cuestión se dividió según líneas partidistas: los demócratas generalmente favorecían la Nueva Corte y los Whigs favorecían la Antigua Corte. [6]
Breckinridge eludió la cuestión durante la campaña, que ganó en 1825, pero una vez que asumió el cargo, tuvo que inclinarse hacia un lado o hacia el otro. Votó a favor de la Antigua Corte, lo que refleja su estatus de clase alta y su afinidad por el establishment. Al hacerlo, se identificó con el partido del hijo favorito de Kentucky, Henry Clay . Los Whigs controlarían la política de Kentucky durante los siguientes veinticinco años. En 1826, la mayoría de la Asamblea General se puso del lado del Antiguo Tribunal y abolió el Nuevo Tribunal. [7]
Con el tiempo, las tensiones se desvanecieron, pero a Robert Breckinridge le esperaba una decisión más importante en 1828. Fue elegido para formar parte de un comité que redactaría la respuesta de Kentucky a la crisis de anulación . Debido a que gran parte del razonamiento de Carolina del Sur para sus acciones se basó en la lógica de las Resoluciones de Kentucky , que habían sido apoyadas por el senador John Breckinridge, Robert Breckinridge ahora tenía que determinar si debía apoyar las palabras de su difunto padre o refutarlas. Al final, sus simpatías unionistas anularon su sentido de lealtad hacia su padre; se puso del lado de la mayoría del comité al condenar las acciones de Carolina del Sur. [7]
Durante su estancia en la Asamblea General, Breckinridge había luchado contra la fiebre tifoidea . En una carta de 1828 a su esposa, que estaba visitando a unos familiares en Virginia , contó que había estado postrado en cama y al borde de la muerte durante dos meses. Finalmente, en febrero de 1829, la enfermedad remitió. Sólo entonces se le pudo informar de la muerte de su hija, Luisiana, ocurrida un mes antes. La enfermedad, combinada con la noticia de la muerte de su hija, hizo que Breckinridge se volcara a la religión.
En la primavera de 1829 hizo pública profesión de fe. En 1831, organizó una reunión de avivamiento en su granja durante la cual decidió seguir una formación ministerial en el Presbiterio de West Lexington. Fue ordenado ministro presbiteriano el 5 de abril de 1832. [3] [8]
Breckinridge sirvió como anciano gobernante en la Asamblea General Presbiteriana de 1832, luego se mudó a Princeton, Nueva Jersey , para estudiar con Samuel Miller en el Seminario Teológico de Princeton . En noviembre de 1832, sucedió a su hermano John como pastor de la Segunda [a] Iglesia Presbiteriana de Baltimore, Maryland. Durante su mandato vio numerosos conversos, pero estuvo en desacuerdo con su hermano y Samuel Miller por las prácticas empleadas en su iglesia. A sus consejeros también les preocupaba que estuviera dudando en su creencia en la doctrina de la expiación limitada . Con el tiempo, lo persuadieron de nuevo a las doctrinas del calvinismo ortodoxo y se convirtió en uno de los líderes del movimiento presbiteriano de la vieja escuela. [3]
Ahora sólidamente en el redil presbiteriano, Breckinridge comenzó a seguir los pasos de su hermano John, criticando el catolicismo romano en varios de sus discursos y publicaciones. Había muchos católicos en Baltimore. Patrocinó y editó dos revistas "completamente protestantes ": la revista Baltimore Literary and Religion y Spirit of the XIX Century . Una gira de un año por Europa con su esposa que comenzó en abril de 1836 profundizó su desdén por la denominación; Opinó que la mayoría de los males del continente se debían a las "supersticiones" católicas. Una misiva particularmente dura contra un católico que trabajaba en el asilo del condado provocó una acusación por difamación en 1840. El juicio terminó con un jurado en desacuerdo que votó 10 a 2 a favor de la absolución. Aunque disgustado por no poder obtener una absolución unánime, Breckinridge continuó impertérrito. En 1841, publicó varios de sus artículos anticatólicos como El papismo en el siglo XIX en los Estados Unidos , [9] y en 1843 añadió su recomendación al libro anticatólico de Louis Giustiniani . [10] : vii
Breckinridge fue igualmente controvertido en la política interna de la iglesia. Reprendió al Sínodo de la Reserva Occidental por restarle importancia y abandonar efectivamente el cargo de Anciano Gobernante. También condenó el gobierno de los misioneros presbiterianos por parte de cualquier persona que no sea la iglesia presbiteriana. En 1834, fue el autor principal de Act and Testimony, un documento que resume las disputas entre la Vieja y la Nueva Escuela. La Nueva Escuela estaba resentida con Breckinridge y aquellos que firmaron la Ley y el Testimonio, e incluso algunos en el campo de la Vieja Escuela habían esperado un curso más moderado. Las diferencias entre la Vieja y la Nueva Escuela se ampliaron a raíz de las enseñanzas de Albert Barnes , y los miembros de la Nueva Escuela fueron expulsados de la Iglesia Presbiteriana en 1837. Debido a su liderazgo en la controversia entre la Vieja Escuela y la Nueva Escuela, Breckinridge fue elegido moderador de la Vieja Escuela. Asamblea General de la rama escolar en 1841. [3]
En 1844, murió la esposa de Breckinridge, Ann. La tristeza persistente y los recuerdos de su vida y la de Ann en Baltimore pueden haberlo llevado a abandonar la ciudad y el pastorado que había ejercido durante doce años. Le ofrecieron el pastorado de la Segunda Iglesia Presbiteriana de Lexington, Kentucky, pero en cambio aceptó la presidencia del Jefferson College en Pensilvania en 1845 en contra del consejo de sus hermanos John y William. Una ruptura entre Breckinridge y la viuda de su hermano Cabell y otros familiares puede ayudar a explicar esta sorprendente decisión. No sentía que pudiera regresar todavía a su estado natal. [11]
Breckinridge fue investido presidente del Jefferson College el 27 de septiembre de 1845. Durante su mandato, también fue pastor de una iglesia en la ciudad de Canonsburg, Pensilvania . [12] Sin embargo, la administración de la universidad aparentemente no le convenía. En 1846 se produjo un levantamiento estudiantil contra el presidente y la facultad, que aceleró el final de su corta estancia en la escuela. El deseo de ver a sus hijos, la mayoría de los cuales vivían con parientes repartidos por Kentucky y Virginia, también influyó en su decisión de dimitir de su cargo en 1847. Tras su dimisión, se le concedió un doctorado en Derecho honorario de la escuela. [11]
Breckinridge regresó a Kentucky y aceptó el pastorado de la Primera Iglesia Presbiteriana de Lexington. Su regreso a Kentucky también estuvo motivado por un creciente cariño por su prima, Virginia Hart Shelby, quien había cuidado a dos de sus hijos durante su estancia en Pensilvania. Virginia era viuda de Alfred Shelby, hijo de Isaac Shelby , quien fue dos veces gobernador de Kentucky. Sus intercambios escritos incluyeron poemas de amor de Robert y preguntas preocupadas de Virginia sobre la sabiduría de entablar una relación. A pesar de que sus hermanas le aconsejaron que evitara el matrimonio y ella misma vaciló sobre el tema, los dos se casaron en abril de 1847. Tuvieron tres hijos, de los cuales sólo uno, John Robert, sobrevivió hasta la edad adulta, pero luego fue asesinado por John L. Anderson, hijo del alcalde JM Anderson. [13] [14]
Los desacuerdos entre los hijos de matrimonios anteriores de ambos socios exacerbaron una unión ya tensa, que casi terminó en divorcio en septiembre de 1856. Robert logró reconciliarse con su esposa y permanecieron juntos hasta la muerte de Virginia en 1859. [15 ]
La agitación personal de Breckinridge no obstaculizó sus logros políticos. El gobernador William Owsley lo nombró superintendente de educación pública . Fue la sexta persona en ocupar el cargo desde su creación en la década de 1830. La tarea era abrumadora. Sólo uno de cada diez niños en edad escolar en Kentucky alguna vez asistió a la escuela, y al menos treinta condados de Kentucky no habían recibido fondos educativos estatales desde 1840. [16]
Breckinridge inició reformas de inmediato y con celo. Consiguió que la Asamblea General aprobara un impuesto a la propiedad de dos centavos para la educación. El impuesto estaba sujeto a la aprobación de los votantes y Breckinridge trabajó arduamente para dar publicidad al tema. Sus esfuerzos dieron sus frutos, ya que el impuesto se aprobó por un margen de casi dos a uno. Breckinridge siguió publicitando las necesidades y presionando a los legisladores para que actuaran, y contó con el apoyo de cinco de los seis gobernadores bajo los cuales sirvió. Sólo John L. Helm , que se oponía a un sistema escolar financiado por el estado, lo desafió, pero el veto de Helm a un proyecto de ley educativo de Breckinridge fue anulado en la Asamblea General. Las reformas de Breckinridge manifestaron resultados tangibles. De 1847 a 1850, el gasto en educación aumentó de 6.000 dólares a 144.000 dólares. En 1850, sólo uno de cada diez niños en edad escolar no asistía a la escuela. [dieciséis]
En 1850, los habitantes de Kentucky ratificaron su tercera constitución . Uno de los muchos cambios efectuados por este documento fue que el cargo de superintendente pasó a ser electivo. Aunque la elección perteneció a los demócratas, Breckinridge, un Whig, fue elegido entre cinco aspirantes al cargo. Sin embargo, su mandato sería breve. A diferencia de sus primeras reformas, sus llamados a que los padres seleccionaran libros de texto y usaran la Biblia como material de lectura principal no fueron escuchados. También se opuso a la abolición de las tasas de matrícula y presionó sin éxito para obtener un aumento salarial para su puesto. (El salario era sólo de 750 dólares). Con pocas perspectivas de nuevas reformas bajo su liderazgo, Breckinridge dimitió en 1853. [16]
Tras su dimisión, Breckinridge cambió su afiliación partidista de Whig a Know-Nothing a Republicano . En 1853, ayudó a fundar el Seminario Teológico de Danville en Danville, Kentucky, y se convirtió en profesor de Teología Exegética, Didáctica y Polémica. [1]
Aunque poseía varios esclavos y su matrimonio con Virginia Shelby le había dejado muchos más, Breckinridge había sido partidario de la emancipación gradual y la colonización de los negros desde el inicio de su carrera política. A medida que la crisis seccional empeoraba, esto lo llevó a varios debates de alto perfil, en particular con su colega de Kentuck, Robert Wickliffe, tío de Robert C. Wickliffe . Su apoyo a Abraham Lincoln como presidente en las elecciones de 1860 lo enfrentó a su propio sobrino, el vicepresidente John C. Breckinridge . [1]
Al estallar la Guerra Civil , Breckinridge se convirtió rápidamente en un ferviente partidario de la Unión, no por su posición contra la esclavitud, sino por el bien de preservar la Unión. [3] Usó su posición como editor de Danville Quarterly Review para defender su posición. [1] Pidió medidas duras contra la secesión y, con el tiempo, aceptó la emancipación inmediata de los esclavos por parte del presidente Lincoln. [1] Fue elegido presidente temporal de la Convención Nacional Republicana de 1864 que volvió a nominar a Lincoln para presidente, y su discurso a favor de la Unión fue aclamado por el representante de primer año James G. Blaine como uno de los más inspiradores pronunciados en el evento. [3]
La familia de Breckinridge se dividió sobre el tema: dos de sus hijos, Joseph y Charles , lucharon por la causa de la Unión, y dos, Willie y Robert Jr. , lucharon por la Confederación . Si bien tres de sus yernos también lucharon por la Unión, el marido de su hija Sophonisba, Theophilus Steele, viajó con John Hunt Morgan , y es probable que la intervención de Robert Breckinridge impidiera que Edwin M. Stanton lo ejecutara . Después de la guerra, Issa, la esposa de Willie Breckinridge, se negó a permitir que su suegro viera a dos de sus nietos durante un período de dos años. [3]
En 1866, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [17]
El 5 de noviembre de 1868, Breckinridge se casó con su tercera esposa, Margaret Faulkner White. Un año después, renunció a su cátedra en el Seminario de Danville. Murió el 27 de diciembre de 1871, tras una grave enfermedad, y fue enterrado en el cementerio de Lexington. [3]
En 1892, Breckinridge Hall (llamado así por Breckinridge) fue construido como dormitorio para estudiantes del Seminario Teológico de Danville. Ahora es una residencia para estudiantes de clase alta en Center College en Danville, el alma mater del sobrino de Breckinridge, John C. Breckinridge . Breckinridge Hall fue renovado en 1999 y está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [18]
Breckinridge Hall, un edificio de tres pisos en el campus de la Universidad Estatal de Morehead, lleva el nombre de Robert J. Breckinridge.
portal de kentucky^[a] Klotter y Waugh enumeran la Segunda Iglesia Presbiteriana. Fish y Patton dicen Primera Iglesia Presbiteriana.
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