William Owsley (24 de marzo de 1782 - 9 de diciembre de 1862) fue juez asociado de la Corte de Apelaciones de Kentucky y el decimosexto gobernador de Kentucky . También sirvió en ambas cámaras de la Asamblea General de Kentucky y fue Secretario de Estado de Kentucky bajo el gobernador James Turner Morehead .
Owsley estudió derecho con John Boyle . Después de servir brevemente en la legislatura estatal, el gobernador Charles Scott lo nombró para servir junto a Boyle en la Corte de Apelaciones de Kentucky. Durante su servicio en la cancha, Owsley estuvo involucrado en la controversia Old Court – New Court . En 1824, la legislatura estatal, descontenta con los fallos del tribunal contra la legislación de alivio de la deuda, intentó abolir el tribunal y reemplazarlo por uno nuevo. Durante un tiempo, ambos tribunales funcionaron simultáneamente y ambos afirmaban ser el tribunal de último recurso en el estado. Los partidarios del antiguo tribunal obtuvieron el control de la legislatura y abolieron el nuevo tribunal en 1826. Owsley renunció al Tribunal de Apelaciones dos años después.
En 1831, Owsley regresó a la legislatura estatal, donde sirvió hasta que el gobernador Morehead lo nombró secretario de estado en 1834. Reanudó su práctica jurídica en 1836 y en 1843 se retiró de esa profesión. Al año siguiente, fue nominado a gobernador por la lista Whig y derrotó a William O. Butler en las elecciones generales. Mediante políticas fiscalmente conservadoras, pudo reducir la deuda del estado. A pesar de su oposición a la guerra entre México y Estados Unidos , un gran número de ciudadanos de Kentucky se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar. La popularidad de Owsley disminuyó drásticamente cuando intentó destituir a Benjamin Hardin como Secretario de Estado. Hardin impugnó con éxito su destitución ante los tribunales, luego renunció en protesta por las acciones de Owsley y lo acusó de practicar nepotismo en sus nombramientos. Después de su mandato como gobernador, Owsley nunca volvió a buscar un cargo público. Murió el 9 de diciembre de 1862 y fue enterrado en el cementerio Belleview en Danville, Kentucky .
William Owsley nació el 24 de marzo de 1782 en Virginia . [1] Fue el tercero de trece hijos de William y Catherine (Bolin) Owsley. [2] Owsley era primo hermano del representante estadounidense Bryan Owsley , cuyo padre Anthony era el hermano mayor de William Owsley. [3] En 1783, su familia se mudó al condado de Lincoln, Kentucky , instalándose entre los asentamientos de Crab Orchard y Stanford . [2] Era de ascendencia inglesa . [4] Owsley se dedicó a sus estudios en las escuelas públicas de la zona, y obtuvo una mejor educación que la mayoría de sus compañeros. [5] El 30 de marzo de 1802, fue nombrado ayudante del 26º Regimiento de la Milicia de Kentucky. [6]
Durante un tiempo, Owsley enseñó en una escuela rural y, en 1803, se casó con Elizabeth Gill, una de sus alumnas. [1] Gill tenía casi diecisiete años; Owsley tenía veintiún años. [7] La pareja tuvo seis hijos. [1] Durante su época como profesor, Owsley también estudió topografía y finalmente se convirtió en topógrafo adjunto. [5] Más tarde, se desempeñó como ayudante del sheriff bajo la dirección de su padre, quien era el Alto Sheriff del condado de Lincoln. [5] Mientras estaba en esta capacidad, atrajo la atención de John Boyle, quien le ofreció a Owsley el uso de su biblioteca. [8] Owsley aprovechó esta oportunidad y leyó derecho con Boyle. [8] En 1809, Owsley abrió una práctica legal en el condado de Garrard . [2]
La carrera política de Owsley comenzó en 1809 cuando fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky , cumpliendo un mandato. [2] El gobernador Charles Scott lo nombró miembro del Tribunal de Apelaciones de Kentucky en 1810, donde sirvió junto a su maestro, John Boyle. [8] Poco después del nombramiento de Owsley, la legislatura redujo el número de jueces en el tribunal y Owsley renunció a su puesto. [8] Fue elegido miembro de la Cámara estatal nuevamente en 1811. Cuando se produjo una vacante en el Tribunal de Apelaciones en 1813, el gobernador Isaac Shelby volvió a nombrar a Owsley para el tribunal. [9]
Una de las decisiones más cruciales del tribunal durante el mandato de Owsley fue en el caso Commonwealth of Kentucky contra James Morrison , que sostuvo que el Banco de los Estados Unidos no tenía derecho a establecer sucursales en Kentucky. Posteriormente, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló este fallo. [2]
Una segunda decisión importante en la que Owsley participó fue el caso de Blair, etc. contra Williams , que invalidó la Ley Replevin de Kentucky de 1820. [2] Esta ley concedía a los deudores un período de gracia de dos años para pagar sus deudas a menos que sus los acreedores aceptarían billetes del Banco de Kentucky. [2] Owsley y sus colegas opinaron que esta ley violaba la Cláusula Contractual de la Constitución de los Estados Unidos . [10] La decisión fue extremadamente impopular entre los ciudadanos de la Commonwealth, pero fue reafirmada por la opinión del tribunal en el caso relacionado de Lapsley contra Brashcars y Barr . [2]
Tras estas decisiones, la Asamblea General intentó destituir a los tres magistrados de sus cargos, pero careció de la mayoría de dos tercios necesaria para el juicio político . [11] La Asamblea luego intentó abolir el Tribunal de Apelaciones y crear uno nuevo, comenzando la controversia entre el Antiguo Tribunal y el Nuevo Tribunal. [11] Los miembros del tribunal existente – Owsley, John Boyle y Benjamin Mills – continuaron funcionando en ese papel, mientras que la legislatura organizó un nuevo tribunal de cuatro jueces de socorro. [12] Durante un tiempo, ambos tribunales afirmaron ser el tribunal de último recurso en Kentucky, pero en 1826, los partidarios del Antiguo Tribunal ganaron el control de la legislatura y abolieron el Nuevo Tribunal. [12]
Después de haber visto al tribunal a través de la controversia entre el Antiguo Tribunal y el Nuevo Tribunal, el presidente del Tribunal Supremo Boyle dimitió en 1826. [13] En diciembre de 1828, Mills y Owsley también dimitieron. [14] Sus renuncias fueron un intento de silenciar las críticas de la facción derrotada de la Nueva Corte de que mantuvieron sus escaños desafiando la voluntad del pueblo. [14] Los partidarios del Antiguo Tribunal esperaban que ambos hombres fueran renominados y confirmados nuevamente por la legislatura, haciendo que la acusación del Nuevo Tribunal fuera menos creíble. [14] En consecuencia, el gobernador recién elegido Thomas Metcalfe presentó a ambos hombres a la legislatura para su confirmación, pero las nominaciones fueron derrotadas en el Senado estatal . [13] Así terminó el mandato de Owsley en la cancha. Fue, en ese momento, el mandato más largo de cualquier juez del Tribunal de Apelaciones, excepto John Boyle. [15] Owsley volvió a su práctica jurídica y su carga de casos pronto lo obligó a mudarse a Frankfort . [15]
Owsley regresó a la Cámara estatal en 1831 y sirvió en el Senado estatal de 1832 a 1834. También sirvió como elector presidencial de Henry Clay en 1833. [2] Cuando James Turner Morehead ascendió a gobernador tras la muerte de John Breathitt , nombró a Owsley Secretario de Estado para su mandato acortado de 1834 a 1836. [1] En 1843, Owsley se retiró del ejercicio de la abogacía y compró una granja en el condado de Boyle . [dieciséis]
En 1844, Owsley fue elegido gobernador por la lista Whig, derrotando al demócrata William O. Butler por 59.792 votos contra 55.089. [17] Owsley, un conservador fiscal, redujo ligeramente el déficit del estado y se mostró reacio a reconstruir la penitenciaría estatal, que resultó dañada por un incendio. [1] A pesar de su renuencia a gastar, instó a la Asamblea General a aumentar la financiación para la educación pública. "Sólo el dinero bastará", proclamó Owsley, "y corresponde al departamento correspondiente -la legislatura- determinar si es conveniente o no aumentarlo". [1] En respuesta, la Asamblea aprobó sólo un pequeño impuesto en beneficio de la educación pública. [18] La educación avanzó durante el mandato de Owsley, en gran parte debido a su nombramiento de Robert J. Breckinridge como superintendente de escuelas públicas en 1847. [18] A Breckinridge se le atribuye el mérito de ser el arquitecto del sistema educativo anterior a la guerra de Kentucky . [18]
En 1845, el Secretario de Guerra William L. Marcy solicitó que Kentucky proporcionara milicianos para reforzar las fuerzas de Zachary Taylor en el nuevo estado de Texas . [19] Owsley prácticamente rechazó la solicitud, pero cuando la noticia de la solicitud de Marcy llegó a los ciudadanos del estado, se ofrecieron como voluntarios en gran número y se apresuraron a reforzar a Taylor. [19] Owsley se mostró igualmente letárgico al responder al llamado de Marcy de enviar tropas para el servicio en la guerra entre México y Estados Unidos. [19] Se unió a sus compañeros Whigs de Kentucky John J. Crittenden y Henry Clay para burlarse del conflicto como " La guerra del Sr. Polk ". [19] Sin embargo, los trabajadores postales del estado abrieron la carta de Marcy antes de entregársela a Owsley y habían hecho correr la voz de que el gobierno federal había solicitado tropas una vez más. [19] Cuando Owsley hizo el llamado formal a voluntarios el 22 de mayo de 1846, ya se había organizado todo un regimiento de tropas de Kentucky. [19] A pesar de su oposición personal a la guerra, Owsley se jactó en su informe a Marcy de que la Commonwealth había reunido 13.700 voluntarios, más de cinco veces el número que se le había pedido. [1]
Más tarde, el mandato de Owsley se vería empañado por un conflicto con Benjamin Hardin , su Secretario de Estado. Hardin creía que al apoyar a Owsley en las elecciones para gobernador, obtendría cierta influencia en las elecciones de Owsley para otros nombramientos. [20] Las tensiones entre Hardin y Owsley empeoraron a medida que Hardin se sentía cada vez más frustrado por su falta de influencia. [20] El 1 de septiembre de 1846, Owsley sacó a Hardin de su gabinete, acusando a Hardin de haber abandonado sus funciones porque no residía en Frankfort. [21] Hardin cuestionó esta premisa para su destitución, y cuando Owsley nominó a George B. Kinkead para reemplazar a Hardin, el Senado estatal votó 30 a 8 que no existía ninguna vacante. [22] El Tribunal de Apelaciones de Kentucky confirmó esta decisión. [20] Reivindicado, Hardin luego renunció, acusando a Owsley de practicar nepotismo . [23] En la Constitución de Kentucky de 1850 , el gobernador fue despojado de su poder para destituir al Secretario de Estado de su cargo. [2]
Después de su mandato como gobernador, Owsley se retiró a su granja en Danville, Kentucky, donde vivió hasta la muerte de su esposa en 1858. [2] Después de esto, vivió con sus hijos hasta su muerte el 9 de diciembre de 1862. [2] Está enterrado en el cementerio Bellevue en Danville. [24] El condado de Owsley, Kentucky , lleva su nombre en su honor. [23] Pleasant Retreat , su hogar en el condado de Garrard durante los inicios de su carrera política, figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [25]
