La Batalla de Stones River , también conocida como Segunda Batalla de Murfreesboro , fue una batalla que se libró del 31 de diciembre de 1862 al 2 de enero de 1863 en el centro de Tennessee , como culminación de la Campaña del Río Stones en el Teatro Occidental de los Estados Unidos. Guerra civil . De las principales batallas de la guerra, Stones River tuvo el mayor porcentaje de bajas en ambos bandos. [1] La batalla terminó con la victoria de la Unión después de la retirada del ejército confederado el 3 de enero, en gran parte debido a una serie de errores de cálculo tácticos del general confederado Braxton Bragg , pero la victoria fue costosa para el ejército de la Unión. [1] [2] Sin embargo, fue una victoria importante para la Unión porque proporcionó un impulso muy necesario a la moral después de la reciente derrota de la Unión en Fredericksburg [1] [2] y también reforzó las bases del presidente Abraham Lincoln para emitir la Proclamación de Emancipación , [1] que finalmente disuadió a las potencias europeas de intervenir en nombre de la Confederación.
El ejército de Cumberland del mayor general de la Unión William S. Rosecrans marchó desde Nashville, Tennessee , el 26 de diciembre de 1862, para desafiar al ejército de Tennessee de Bragg en Murfreesboro . El 31 de diciembre, cada comandante del ejército planeó atacar el flanco derecho de su oponente, pero Bragg tenía una distancia más corta por recorrer y, por lo tanto, atacó primero. Un asalto masivo del cuerpo del mayor general William J. Hardee , seguido por el de Leonidas Polk , invadió el ala comandada por el mayor general Alexander M. McCook . Una sólida defensa de la división de Brig. El general Philip Sheridan, en el centro derecho de la línea, evitó un colapso total y la Unión asumió una posición defensiva estrecha retrocediendo hasta la autopista de peaje de Nashville. Los repetidos ataques confederados fueron rechazados desde esta línea concentrada, sobre todo en el saliente de cedro "Round Forest" contra la brigada del coronel William B. Hazen . Bragg intentó continuar el asalto con la división del mayor general John C. Breckinridge , pero las tropas tardaron en llegar y sus múltiples ataques fragmentados fracasaron.
Los combates se reanudaron el 2 de enero de 1863, cuando Bragg ordenó a Breckinridge asaltar una posición de la Unión ligeramente defendida en una colina al este del río Stones. Al perseguir a las fuerzas de la Unión en retirada, fueron conducidos a una trampa mortal. Ante una artillería abrumadora, los confederados fueron rechazados con grandes pérdidas. Probablemente engañado por información falsa plantada por McCook y fogatas donde no había tropas apostadas, montadas por Rosecrans, y creyendo así que Rosecrans estaba recibiendo refuerzos, Bragg decidió retirar su ejército el 3 de enero a Tullahoma, Tennessee . Esto hizo que Bragg perdiera la confianza del ejército de Tennessee.
Después de la batalla de Perryville en Kentucky el 8 de octubre de 1862, el ejército de Mississippi del general confederado Braxton Bragg se retiró a Harrodsburg, Kentucky , donde se le unió el ejército de 10.000 hombres del mayor general Edmund Kirby Smith el 10 de octubre. Aunque la fuerza recién combinada de Bragg ascendía a 38.000 soldados veteranos, no hizo ningún esfuerzo por recuperar la iniciativa. El mayor general Don Carlos Buell , comandante de la Unión en Perryville, se mostró igualmente pasivo y se negó a atacar Bragg. [6]
Frustrado con sus perspectivas en Kentucky y con pocos suministros, Bragg se retiró completamente de Kentucky a través de Cumberland Gap , pasó por Knoxville y Chattanooga , giró hacia el noroeste y finalmente se detuvo en Murfreesboro, Tennessee . Su ejército, unido al Ejército de Kentucky de Smith y juntos rebautizados como Ejército de Tennessee a partir del 20 de noviembre, tomó una posición defensiva al noroeste de la ciudad a lo largo del West Fork del río Stones . Durante una visita del presidente confederado Jefferson Davis el 16 de diciembre, se ordenó a Bragg que enviara la división de infantería del mayor general Carter L. Stevenson a Mississippi para ayudar en la defensa de Vicksburg . La pérdida de los 7.500 hombres de Stevenson se sentiría dolorosamente en la batalla que se avecinaba. Bragg reorganizó su ejército y Kirby Smith partió hacia el este de Tennessee . [7]
Bragg comandó dos cuerpos, bajo el mando del mayor general William J. Hardee (divisiones de los generales de división John C. Breckinridge , Patrick R. Cleburne y John P. McCown ) y el general de división Leonidas Polk (divisiones de los generales de división Benjamin F. Cheatham y Jones M. Withers ), y un mando de caballería al mando de Brig. General Joseph Wheeler . [8] Bragg tuvo que lidiar con un problema de mando que se volvió típico para él durante la guerra: una virtual revuelta de sus generales de alto rango, quienes solicitaron a Jefferson Davis que lo relevara en favor del general Joseph E. Johnston , el comandante de todos los ejércitos. en el Teatro Occidental. Davis se negó a relevar a Bragg o a los generales rebeldes. [9]
Del lado de la Unión, el presidente Abraham Lincoln se había sentido frustrado por la pasividad de Buell y lo reemplazó por el mayor general William S. Rosecrans , vencedor de las recientes batallas de Iuka y Corinto . Rosecrans trasladó su XIV Cuerpo (que poco después fue designado Ejército de Cumberland ) a Nashville, Tennessee , y Washington le advirtió que él también sería reemplazado si no actuaba agresivamente contra Bragg y ocupaba el este de Tennessee. Sin embargo, Rosecrans se tomó mucho tiempo para reorganizar y entrenar sus fuerzas (particularmente su caballería) y reabastecer a su ejército. No inició su marcha en busca de Bragg hasta el 26 de diciembre. [10]
Mientras Rosecrans se preparaba en Nashville, Bragg ordenó al coronel John Hunt Morgan que se trasladara al norte con su caballería y operara a lo largo de las líneas de comunicaciones de Rosecrans, para evitar que buscara suministros al norte de Nashville. La batalla de Hartsville , en un punto de cruce del río Cumberland a unas 40 millas (64 km) río arriba de Nashville (al norte de Murfreesboro) fue un incidente en la incursión de Morgan hacia el norte, antes de que Rosecrans tuviera la mayor parte de sus fuerzas de infantería en movimiento. . La batalla relativamente pequeña que siguió al ataque sorpresa de Morgan fue una derrota vergonzosa de la Unión, que resultó en la captura de muchos suministros y soldados de la Unión. La Unión también participó en una incursión estratégica de caballería. El 26 de diciembre, el día en que Rosecrans marchó desde Nashville, una pequeña fuerza al mando de Brig. El general Samuel P. Carter asaltó la parte superior del valle de Tennessee desde Manchester, Kentucky . Hasta el 5 de enero, los hombres de Carter destruyeron puentes ferroviarios y libraron algunas escaramuzas, incluida una grave el 28 de diciembre en Perkins's Mill (también conocido como Elk Fort). Pero ninguna de las incursiones de caballería, confederada o de la Unión, tuvo ningún efecto significativo en la campaña del río Stones. [11]
El ejército de Cumberland marchó hacia el sureste el día después de Navidad en tres columnas, o "alas", hacia Murfreesboro, y fueron efectivamente acosados por la caballería confederada de Wheeler en el camino, lo que retrasó sus movimientos. Aunque Rosecrans había informado que su ejército tenía 81.729 efectivos en Nashville, su fuerza en la marcha era apenas más de la mitad, ya que necesitaba proteger su base y líneas de suministro del acoso de la caballería confederada. El ala izquierda de 14.500 hombres al mando del mayor general Thomas L. Crittenden (divisiones de los generales de brigada Thomas J. Wood , John M. Palmer y Horatio P. Van Cleve ) tomó una ruta paralela a Nashville y Chattanooga. Ferrocarril , pasando por La Vergne y el sur de Esmirna . El ala derecha de 16.000 hombres al mando del mayor general Alexander M. McCook (divisiones de los generales de brigada Jefferson C. Davis , Richard W. Johnson y Philip H. Sheridan ) marchó hacia el sur a lo largo de la autopista de peaje de Nolensville hasta Nolensville , y hacia el sur hasta Triune. , y luego hacia el este hasta Murfreesboro. El ala central de 13.500 hombres al mando del mayor general George Henry Thomas (divisiones del mayor general Lovell H. Rousseau y los generales de brigada James S. Negley , Speed S. Fry y Robert B. Mitchell ) se movió hacia el sur a lo largo de la Wilson Turnpike y Franklin Turnpike, paralelas al ferrocarril de Nashville y Decatur, luego hacia el este a través de Nolensville y por la misma ruta utilizada por Crittenden al sur de Nashville y Chattanooga. Caballería de la Unión al mando de Brig. El general David S. Stanley (una única división de caballería al mando del coronel John Kennett) precedió a cada una de las tres columnas. La separación de las alas fue diseñada para llevar a cabo un movimiento de giro contra Hardee en Triune, pero cuando comenzó la marcha estadounidense, Bragg trasladó a Hardee de regreso a Murfreesboro para evitar una confrontación. [12]
Murfreesboro era una pequeña ciudad en el valle del río Stones, una antigua capital del estado que lleva el nombre de un coronel de la Guerra Revolucionaria Estadounidense , Hardy Murfree . Durante toda la guerra fue un centro de fuerte sentimiento confederado, y Bragg y sus hombres fueron recibidos y entretenidos calurosamente durante el mes de diciembre. Estaba ubicado en una rica región agrícola desde la cual Bragg planeaba abastecer a su ejército y una posición que pretendía utilizar para bloquear un posible avance de la Unión sobre Chattanooga. Hardee señaló después que "el campo de batalla no ofrecía ventajas particulares para la defensa". A pesar de esto, Bragg se mostró reacio a moverse más al sur, digamos al posiblemente más defendible Duck River Valley, o más al norte, a Stewart's Creek, donde Rosecrans pensó que Bragg defendería. Sensible a los requisitos políticos de que casi ningún terreno de Tennessee fuera cedido al control federal, eligió el área relativamente plana al noroeste de la ciudad políticamente influyente, a ambos lados del río Stones. Partes del área, particularmente cerca de la intersección de Nashville Pike y Nashville and Chattanooga Railroad, se caracterizaban por bosques de cedros pequeños pero densos, en lugares más impenetrables para la infantería que el desierto de Spotsylvania en Virginia . Cortos afloramientos de piedra caliza, separados por estrechas grietas como hileras de dientes, impedían el movimiento de carros y artillería. El Cuerpo de Hardee se colocó inicialmente en Triune, a unas 20 millas (32 km) al oeste, el de Polk en la orilla occidental del río y una división separada del Cuerpo de Hardee al mando del mayor general John C. Breckinridge en las colinas bajas al este de el río. A ninguna de las tropas se le ordenó construir fortificaciones de campaña. [13]
Cuando Rosecrans llegó a Murfreesboro la noche del 29 de diciembre, el ejército de Tennessee llevaba un mes acampado en la zona. Al caer la noche, dos tercios del ejército de Rosecrans estaban posicionados a lo largo de la autopista de peaje de Nashville, y al día siguiente el ejército de Rosecrans contaba con unos 41.000 y el de Bragg 35.000. Las probabilidades eran más estrechas de lo que indicarían esas cifras. Bragg tenía la ventaja de los comandos de caballería separados, pero cooperantes, bajo el mando de Forrest y Morgan, quienes atacaron profundamente detrás de las líneas de la Unión mientras la caballería de Wheeler frenó a las fuerzas de la Unión con escaramuzas de atropello y fuga. (Parte de la renuencia de Rosecrans a mudarse de Nashville fue la inexperiencia de sus fuerzas de caballería en comparación con sus contrapartes confederadas). El 29 de diciembre, Wheeler y 2.500 de sus hombres rodearon completamente al ejército de la Unión, destruyendo vagones de suministros y capturando municiones de reserva en el área de Rosecrans. trenes. Capturaron cuatro caravanas y 1.000 prisioneros sindicales. [14]
El 30 de diciembre, las fuerzas de la Unión se alinearon dos millas (tres kilómetros) al noroeste de Murfreesboro. Los dos ejércitos estaban en líneas paralelas, de unas cuatro millas (seis kilómetros) de largo, orientadas de suroeste a noreste. El flanco izquierdo de Bragg estaba débil al principio, y Rosecrans podría haber atacado allí cuando llegó y girar hacia la izquierda, rodeando el flanco y directamente hacia la ciudad de Murfreesboro, pero no conocía la disposición completa de las fuerzas de Bragg debido a la hábil selección de la caballería confederada durante la marcha de la Unión. De manera similar a la Primera Batalla de Bull Run del año anterior , ambos comandantes idearon planes similares para el día siguiente: rodear la derecha del enemigo, meterse en su retaguardia y aislarlo de su base. Dado que ambos planes eran iguales, la victoria probablemente sería para el lado que pudiera atacar primero. Rosecrans ordenó a sus hombres que estuvieran listos para atacar después del desayuno, pero Bragg ordenó un ataque al amanecer. [15]
Las fuerzas de Bragg estaban situadas con el cuerpo de Leonidas Polk en el lado oeste del río y los hombres de William J. Hardee en el este. Había esperado que Rosecrans atacara el 30 de diciembre, pero cuando eso no sucedió, su plan era expulsar al cuerpo de Hardee y a la caballería al mando de Brig. El general John A. Wharton se adentró profundamente en la retaguardia de la Unión. Comenzó a mover la mayor parte del cuerpo de Hardee a través del río hacia su flanco izquierdo para prepararse para el ataque de la mañana siguiente. Esto dejó a la división de Breckinridge en reserva en el lado este del río en un terreno elevado. [dieciséis]
Rosecrans tenía la intención de que Crittenden cruzara el río y atacara las alturas al este del río, que serían una excelente plataforma de artillería para bombardear todas las líneas confederadas. Sin embargo, Crittenden, frente a Breckinridge en la izquierda de la Unión, no notificó a McCook (en la derecha de la Unión) de estos movimientos de tropas. McCook, anticipando que el día siguiente comenzaría con un gran ataque por parte de Crittenden, plantó numerosas fogatas en su área, con la esperanza de engañar a los confederados en cuanto a su fuerza en ese flanco y disfrazar el hecho de que su flanco no estaba anclado en un obstáculo ( el cercano General Creek). A Thomas, en el centro, se le ordenó realizar un ataque limitado y actuar como pivote para la rueda de Crittenden. [17]
Los ejércitos acamparon a sólo 700 yardas (640 m) uno del otro, y sus bandas comenzaron una batalla musical que se convirtió en un anticipo no letal de los acontecimientos del día siguiente. Los músicos del norte tocaron " Yankee Doodle " y " Hail, Columbia " y fueron respondidos por "Dixie" y " The Bonnie Blue Flag ". Finalmente, una banda empezó a tocar "¡ Hogar! ¡Dulce hogar! " y los demás de ambos lados se unieron. Miles de soldados del Norte y del Sur cantaron juntos la sentimental canción a través de las líneas. [18]
Fuente: Registros Oficiales, Serie I, Volumen XX, Parte 1 , páginas 174–182, 207–217, 1093–1099
El ejército de Cumberland del mayor general William Rosecrans desplegó aproximadamente 43.000 hombres e incluía tres cuerpos de ejército de infantería llamados ala derecha , centro y ala izquierda .
El ala derecha , bajo el mando del mayor general Alexander McD. McCook , constaba de las siguientes divisiones:
El Centro , bajo el mando del mayor general George H. Thomas , constaba de las siguientes divisiones:
El ala izquierda , bajo el mando del mayor general Thomas L. Crittenden , constaba de las siguientes divisiones:
El Cuerpo de Caballería , bajo el mando de BG David S. Stanley , incluía una división de caballería (el Coronel John Kennett): brigadas de los Cols. Robert HG Minty y Lewis Zahm .
El ejército de Tennessee del general Braxton Bragg desplegó aproximadamente 35.000 hombres e incluía dos cuerpos de ejército de infantería:
El Primer Cuerpo , al mando del teniente general Leonidas Polk , estaba formado por las siguientes divisiones:
El Segundo Cuerpo , al mando del teniente general William J. Hardee , estaba formado por las siguientes divisiones:
El Cuerpo de Caballería , al mando de Brig. El general Joseph Wheeler Wheeler, estaba formado por brigadas de Brig. Gens. Abraham Buford , John Pegram y John A. Wharton .
En la madrugada del 31 de diciembre, alrededor de las 6:00 am, el confederado William J. Hardee atacó primero, atacando el flanco derecho de la Unión con la división del mayor general John P. McCown , antes que muchos en Union Brig. La división del general Richard W. Johnson había terminado su desayuno. Esta fue la tercera batalla importante, después de Fort Donelson y Shiloh , en la que un ataque temprano en la mañana tomó por sorpresa a un ejército de la Unión. Los 10.000 confederados que se concentraban a su izquierda atacaron en una ola masiva. Las engañosas fogatas de McCook y la relativa inexperiencia de McCown hicieron que su división se alejara hacia la izquierda, lo que dejó un hueco en el frente, pero el hueco fue llenado sin problemas por la división que venía desde su retaguardia, bajo el mando del mayor general Patrick R. Cleburne . Estas dos divisiones hicieron a un lado toda resistencia. Varias baterías de artillería fueron capturadas sin haber tenido tiempo de disparar un solo tiro. La división de Johnson, de derecha, sufrió más del 50% de bajas. Su vecina división de la Unión a la izquierda, al mando de Brig. El general Jefferson C. Davis sólo pudo aguantar brevemente. [19]
Aunque encontró una fuerte resistencia, Hardee hizo retroceder a las tropas de la Unión tres millas (5 km) hasta el ferrocarril y Nashville Pike a las 10:00 am, donde Johnson pudo reunirlas. Rosecrans canceló el ataque de Crittenden a la derecha confederada, que había comenzado con Brig. La división del general Horatio P. Van Cleve cruzó el río a las 7:00 am y, en cambio, envió refuerzos a su propio flanco derecho. Había tardado en reconocer la amenaza, suponiendo incorrectamente que McCook sería capaz de rechazar el ataque de Hardee. Mientras Rosecrans corría por el campo de batalla dirigiendo unidades, pareciendo omnipresente para sus hombres, su uniforme estaba cubierto de sangre de su amigo y jefe de personal, el coronel Julius Garesché , decapitado por una bala de cañón mientras cabalgaba junto a él. [20]
La segunda ola confederada estaba compuesta por el cuerpo de Polk, formado por las divisiones del Mayor Gens. Jones M. Withers y Benjamin F. Cheatham . Lo que salvó a la Unión de la destrucción total esa mañana fue la previsión del Brig. El general Philip Sheridan (ala de McCook), quien anticipó un ataque temprano y tenía las tropas de su división listas y listas en el centro de la mitad derecha de la línea a las 4:00 am. Withers golpeó primero el flanco derecho de Sheridan (y el izquierdo de Davis). pero fue rechazado por tres cargos separados. Entonces Cheatham, con su división de reserva, golpeó el frente de Sheridan mientras Cleburne golpeaba su flanco. El asalto de Cheatham fue lento y poco sistemático; Los observadores afirmaron que había estado bebiendo mucho y que no podía comandar sus unidades de manera efectiva. Si bien los hombres de Sheridan frenaron el avance enemigo, lo hicieron con un alto costo para ellos mismos; Los tres comandantes de brigada de Sheridan murieron ese día, y más de un tercio de sus hombres resultaron muertos en cuatro horas de combates en un bosque de cedros rodeado por tres lados que se conoció como "The Slaughter Pen". A las 10:00 am, muchos de los objetivos confederados se habían logrado. Habían capturado 28 armas y más de 3.000 soldados de la Unión. [21]
Dos errores confederados ayudaron a Rosecrans. Breckinridge, en el lado este del río, no se dio cuenta de que el ataque matutino de Crittenden había sido retirado. Se negó a enviar dos brigadas como refuerzos al otro lado del río para ayudar al ataque principal por la izquierda. Cuando Bragg le ordenó atacar hacia su frente, para poder hacer algún uso de su cuerpo, Breckinridge avanzó y se avergonzó al descubrir que no había tropas de la Unión oponiéndose a él. Aproximadamente en ese momento, Bragg recibió un informe falso de que una fuerte fuerza de la Unión se estaba moviendo hacia el sur a lo largo de la autopista de peaje del Líbano en su dirección. Canceló sus órdenes de que Breckinridge enviara refuerzos al otro lado del río, lo que diluyó la eficacia del ataque principal. [22]
A las 11:00 am, las municiones de Sheridan se agotaron y su división se retiró, lo que abrió una brecha que Hardee aprovechó. Las tropas de la Unión se reagruparon y ocuparon Nashville Pike, apoyadas por refuerzos y artillería masiva. Los repetidos ataques en el flanco izquierdo de la línea de la Unión fueron rechazados por la brigada del coronel William B. Hazen en una zona boscosa rocosa de 4 acres (16.000 m 2 ) llamada "Bosque Redondo" por los lugareños; se conoció como "Medio acre del infierno". Bergantín. El general Milo S. Hascall envió al tercer Kentucky al Round Forest como refuerzo. Cuando le informaron que el comandante del 3.º regimiento había muerto, decidió tomar personalmente el mando de la posición defensiva. Declaró que había que celebrarlo, "aunque cueste el último hombre que tuviéramos". La brigada de Hazen fue la única parte de la línea original de la Unión que resistió. La línea de la Unión fue estabilizada por el fuerte liderazgo de Rosecrans y por la unión de las divisiones bajo Johnson y Davis. La nueva línea era aproximadamente perpendicular a la línea original, en un pequeño medio óvalo de espaldas al río. [23]
Bragg planeaba atacar la izquierda de la Unión, una parte de la línea ovalada orientada al sureste, tripulada por la brigada de Hazen. Las únicas tropas disponibles para tal asalto eran las de Breckinridge, y Bragg le ordenó cruzar el río, pero Breckinridge se movió lentamente. A las 4:00 pm, las dos primeras brigadas de Breckinridge asaltaron Hazen en ataques fragmentados y sufrieron fuertes rechazos. Llegaron dos brigadas más y fueron enviadas reforzadas por otros elementos del cuerpo de Polk. El ataque fracasó por segunda vez. Thomas respondió con un contraataque limitado que despejó su frente. A las 4:30 pm la batalla había terminado. [24]
El plan de Bragg había tenido un fallo fundamental: aunque su objetivo era cortar la línea de comunicación de Rosecrans (el Nashville Pike), su ataque obligó a los defensores de la Unión a concentrarse en ese punto. El biógrafo de Bragg, Grady McWhiney, observó:
A menos que el ejército de la Unión colapsara en el primer ataque, se vería obligado a retroceder a una posición defensiva más firme y fuerte a medida que continuara la batalla, mientras que las fuerzas confederadas perderían impulso gradualmente, se desorganizarían y se debilitarían. Como una bola de nieve, la Unión se fortalecería entre los escombros de la batalla si se retiraba en buen orden. Pero los confederados inevitablemente se desenrollarían como un ovillo de hilo a medida que avanzaban. [25]
Esa noche Rosecrans celebró un consejo de guerra para decidir qué hacer. Algunos de sus generales sintieron que el ejército de la Unión había sido derrotado y recomendaron una retirada antes de que quedaran completamente aislados. Rosecrans se opuso a este punto de vista y contó con el firme apoyo de Thomas y Crittenden. Thomas ha sido citado por diferentes fuentes en la reunión del consejo diciendo: "Este ejército no se retira" o "No hay mejor lugar para morir". Se tomó la decisión de resistir y luchar y, a medida que se reforzó la línea de la Unión, la moral de los soldados aumentó. [26]
En el lado confederado, Bragg estaba seguro de haber obtenido una victoria. Aunque había sufrido 9.000 bajas, estaba convencido de que la gran cantidad de soldados de la Unión capturados significaba que Rosecrans había perdido mucho más. El ejército confederado comenzó a atrincherarse, de cara a la línea de la Unión. Bragg envió un telegrama a Richmond antes de acostarse: "El enemigo ha cedido su posición fuerte y está retrocediendo. Ocupamos [todo] el campo y lo seguiremos... Dios nos ha concedido un feliz Año Nuevo". [27]
A las 3:00 am del 1 de enero de 1863, Rosecrans revivió su plan original y ordenó a la división de Van Cleve (comandada por el coronel Samuel Beatty tras la herida de Van Cleve el día anterior) para cruzar el río y ocupar las alturas allí, protegiendo dos cruces de ríos. sitios y proporcionando una buena plataforma para la artillería. Pero el día estuvo relativamente tranquilo mientras ambos ejércitos celebraban el día de Año Nuevo descansando y atendiendo a sus heridos. Polk lanzó dos investigaciones sobre la línea Union, una contra Thomas y la otra contra Sheridan, con pocos resultados. [28]
En la retaguardia, la caballería de Wheeler continuó acosando la línea de comunicación de la Unión en la autopista de peaje de regreso a Nashville. Los convoyes de heridos tenían que viajar bajo una fuerte escolta para estar protegidos de la caballería, y Wheeler interpretó estos movimientos como preparativos para una retirada, y se lo informó a Bragg. Animado por la sensación de que había ganado la batalla, Bragg se contentó con esperar a que Rosecrans se retirara. [29]
A las 4:00 pm del 2 de enero, Bragg ordenó a las tropas de Breckinridge que atacaran la división de Beatty, que ocupaba la colina en el lado este del río. Breckinridge inicialmente protestó diciendo que el asalto sería suicida, pero finalmente aceptó y atacó con determinación. Las tropas de la Unión fueron rechazadas a través de McFadden Ford , pero la carga confederada se topó con un intenso fuego de artillería de la Unión concentrada al otro lado del río, comandada por el jefe de artillería de Crittenden, el capitán John Mendenhall . Mendenhall desplegó sus cañones a la perfección: 45 dispuestos de eje a eje en la cresta que domina el Ford de McFadden y 12 cañones más aproximadamente a una milla al suroeste, que podrían proporcionar fuego enfilado, dominando completamente la orilla opuesta y las alturas más allá, y salvó el día para Rosecrans. El ataque confederado se estancó y sufrió más de 1.800 bajas en menos de una hora. Una división de la Unión bajo el mando de James S. Negley (ala de Thomas) lideró un contraataque a las 4:45 pm y las tropas confederadas se retiraron. Breckinridge quedó devastada por el desastre. Perdió casi un tercio de sus tropas de Kentucky ( la Brigada de Hanson , también conocida como Brigada de Huérfanos porque no pudo regresar al Kentucky ocupado por la Unión). Mientras cabalgaba entre los supervivientes, gritaba repetidamente: "¡Mis pobres huérfanos! ¡Mis pobres huérfanos!". [30]
En la mañana del 3 de enero, un gran tren de suministros y una brigada de infantería reforzada dirigida por Brig. El general James G. Spears llegó a Rosecrans. La caballería de Wheeler intentó capturar el tren de municiones que la seguía pero fue rechazada. Esa misma noche, Thomas atacó el centro de la línea confederada con dos regimientos en reacción a los constantes disparos enemigos contra las tropas de su división al mando de Lovell H. Rousseau . Thomas expulsó a los confederados de sus trincheras y tomó unos 30 prisioneros. A pesar de esta acción, se acepta generalmente que la batalla principal terminó el 2 de enero. [31]
Bragg ahora sabía que no era probable que Rosecrans se retirara y continuaría recibiendo refuerzos (los confederados sólo tenían unos 20.000 hombres listos para reanudar una batalla y los informes de inteligencia convencieron a Bragg de que Rosecrans pronto tendría 70.000) y sabía que el miserable clima de congelación la lluvia podría elevar el río lo suficiente como para dividir su ejército. A partir de las 22:00 horas del 3 de enero, se retiró a través de Murfreesboro y comenzó una retirada a Tullahoma, Tennessee , 36 millas (58 km) al sur. Rosecrans ocupó Murfreesboro el 5 de enero, pero no hizo ningún intento de perseguir a Bragg. [32] Rosecrans fue citado después de la batalla diciendo: "Bragg es un buen perro, pero Hold Fast es mejor". [33]
Al igual que en Perryville, Bragg pareció cambiar, bajo presión, de un atacante audaz y agresivo a un retrospectivo vacilante y cauteloso. Por supuesto, tenía buenas razones para retirarse de Murfreesboro. Sus principales subordinados le aconsejaron que se retirara. Había perdido casi el 30% de sus hombres en las batallas recientes; Si se ve obligado a luchar de nuevo sin descansar, su ejército podría desintegrarse. Pero su decisión de retirarse permitió a sus enemigos acusar una vez más a Bragg de haber perdido los nervios.
— biógrafo de Bragg, Grady McWhiney [34]
Las bajas totales en la batalla fueron 25.645: 13.906 del lado de la Unión y 11.739 de los confederados, o el 32,7% de todas las tropas. [5] Teniendo en cuenta que sólo unos 78.400 hombres participaron, [4] este fue el porcentaje más alto de bajas (3,8% muertos, 19,8% heridos y 7,9% desaparecidos/capturados) de cualquier batalla importante en la Guerra Civil, mayor en términos absolutos. números que los infames baños de sangre en Shiloh y Antietam a principios de ese año. [35] Cuatro generales de brigada murieron o resultaron heridos de muerte: los confederados James E. Rains y Roger W. Hanson ; Unión Edward N. Kirk y Joshua W. Sill . [36] También entre los heridos estaba la soldado de la Unión Frances Elizabeth Quinn , una de las muchas mujeres que se disfrazaron de hombres para luchar en la guerra civil.
La batalla no fue tácticamente concluyente. Bragg recibió el desprecio casi universal de sus colegas militares confederados; sólo el apoyo de Joseph E. Johnston y la incapacidad del presidente Jefferson Davis para encontrar un reemplazo adecuado salvaron su mando.
La batalla fue muy importante para la moral de la Unión, como lo demuestra la carta de Abraham Lincoln al general Rosecrans: "Nos diste una victoria ganada con tanto esfuerzo, que si hubiera habido una derrota, la nación difícilmente habría podido sobrevivir". La amenaza confederada a Kentucky y el centro de Tennessee había sido anulada y Nashville estaba segura como una importante base de suministro de la Unión para el resto de la guerra. [37]
Rosecrans pasó cinco meses y medio reforzando Murfreesboro. Allí se construyó la enorme estructura de tierra " Fort Rosecrans " que sirvió como depósito de suministros durante el resto de la guerra. La siguiente gran operación, la Campaña Tullahoma , no se produjo hasta junio, cuando Rosecrans finalmente movió su ejército contra Bragg. [38]
Parte del sitio de la Batalla de Stones River y Fort Rosecrans es ahora el campo de batalla nacional de Stones River . Contiene el Monumento a la Brigada Hazen , el monumento intacto de la Guerra Civil más antiguo del país, erigido en mayo de 1863 por la brigada de William Hazen en Hell's Half Acre. [39] El campo de batalla nacional de 600 acres (2,4 km2 ) incluye el cementerio nacional Stones River, establecido en 1865, con más de 6.000 tumbas de la Unión. [40] El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 74 acres (0,30 km 2 ) del campo de batalla, algunos de los cuales han sido vendidos al Servicio de Parques Nacionales e incorporados al campo de batalla nacional. [41]
Se hace referencia a la batalla en la canción "Dear Sister" de la músico de bluegrass Claire Lynch .
Los Steeldrivers también relatan la batalla en la canción "The River Runs Red".
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