La batalla de Marion (17-18 de diciembre de 1864) [3] fue un enfrentamiento militar librado entre unidades del Ejército de la Unión y el Ejército Confederado durante la Guerra Civil estadounidense cerca de la ciudad de Marion, Virginia . La batalla fue parte del ataque del mayor general de la Unión George Stoneman al suroeste de Virginia , cuyo objetivo era destruir la infraestructura industrial confederada cerca de Saltville y Marion. Los regimientos de caballería e infantería de la Unión (unos 4500 soldados en total) partieron de Tennessee el 17 de diciembre hacia el suroeste de Virginia. [4]
Durante dos días de combates, una fuerza confederada bajo el mando de John C. Breckinridge —compuesta por un total de entre 1200 y 1500 soldados de infantería y caballería— logró mantener posiciones defensivas en la ciudad de Marion y sus alrededores. [5] [6] El primer día, los sucesivos ataques de la Unión fueron derrotados por unas defensas confederadas bien coordinadas cerca de un puente cubierto en las afueras de Marion. [6] Al final del segundo día, la disminución de los suministros de municiones obligó a las fuerzas confederadas a retirarse de la zona. Con las bajas de ambos bandos acercándose a las 300, [7] las fuerzas de la Unión procedieron a destruir las minas de sal, las fábricas de plomo y otras infraestructuras confederadas beneficiosas en Marion y Saltville. [8]
A finales de 1864, la Guerra Civil estadounidense se acercaba lentamente a su fin. Con Abraham Lincoln reelegido como presidente de la Unión y el general Ulysses Grant nombrado comandante del Ejército de la Unión, la posibilidad de una victoria confederada disminuyó constantemente. [9] A lo largo de la costa este, las fuerzas de la Unión habían hecho retroceder constantemente a las fuerzas confederadas del general Robert E. Lee después de las sangrientas batallas de Wilderness y Spotsylvania . En las montañas Apalaches , Phillip Sheridan había derrotado a los ejércitos confederados en el valle de Shenandoah . [9] A medida que las fuerzas de la Unión avanzaban hacia el sur, destruyeron partes significativas de la base agrícola confederada. Cuando las fuerzas de la Unión derrotaron a los ejércitos confederados en los confines del norte de la CSA, el general William T. Sherman comenzó su marcha hacia el mar , que finalmente lograría destruir el 20% de la producción agrícola en Georgia. [9]
A medida que las fuerzas de la Unión avanzaban hacia el sur, la infraestructura cerca de la ciudad de Marion —ubicada en el suroeste de Virginia en la bifurcación media del río Holston , [1] [10] entre Saltville y Wytheville— se convirtió en un objetivo importante de las fuerzas de la Unión. [10] La propia Marion estaba dividida políticamente, con ciudadanos luchando por la Unión y la Confederación. [11] Hasta el invierno de 1864, la ubicación de la ciudad en una región montañosa la había protegido de combates importantes. [12] En noviembre de 1864, George Stoneman —comandante adjunto del Departamento de Ohio y a cargo de todas las unidades de caballería de la Unión en el este de Tennessee— propuso una expedición al suroeste de Virginia para interrumpir la producción de suministros e instalaciones beneficiosas para la Confederación. [10] Esto obtuvo la aprobación del mayor general John Schofield el 6 de diciembre de 1864. [4]
Las fuerzas de la Unión estaban compuestas por unos 4.500 hombres de una variedad de unidades diferentes, incluidas varias unidades que habían participado en incursiones a menor escala en el suroeste de Virginia anteriormente en el conflicto. El ejército de la Unión estaba bajo el mando del mayor general George Stoneman , el general de brigada Alvan Gillem y el general de brigada Stephen Burbridge . La mayoría de las fuerzas que habrían estado estacionadas en Marion habían sido transferidas al Ejército del Norte de Virginia . [13] Las fuerzas confederadas, muy reducidas, estaban compuestas por aproximadamente 1.500 hombres, bajo el mando general del mayor general John C. Breckinridge y el general de brigada Basil Duke . [14]
Stoneman utilizó tropas bajo el mando de los generales de brigada Alvan Gillem y Stephen Burbridge , [15] incluidos los regimientos 5.º y 6.º de caballería de color de los EE. UU. , ambos de los cuales habían participado en el intento anterior de destruir las salinas durante la Primera Batalla de Saltville . Stoneman ordenó a Burbridge que trajera su división de 4200 soldados de caballería a través del Paso de Cumberland para unirse a Stoneman y Gillem en Knoxville, Tennessee , [16] donde Gillem estaba reequipando su propio comando en una fuerza seleccionada de 1500 hombres. [17] Stoneman no reveló los objetivos de la expedición a sus subordinados hasta tres días después de que partieran de Knoxville el 10 de diciembre. [13] El 12 de diciembre, la fuerza de Stoneman flanqueó y obligó a retroceder a la caballería del general de brigada confederado Basil W. Duke en Rogersville, Tennessee . [18] Las fuerzas de la Unión derrotaron y dispersaron a las tropas confederadas al día siguiente en Kingsport, Tennessee . Allí, Gillem capturó a 84 prisioneros, entre ellos el coronel Richard C. Morgan y el tren de suministros de la brigada. [4]
El 14 de diciembre, los regimientos de la Unión comenzaron a hacer retroceder a la caballería de Duke hacia Abingdon, Virginia . Al día siguiente, Stoneman y su caballería acamparon en Glade Spring, Virginia , que estaba aproximadamente a 13 millas (21 km) al oeste de Marion. El 16 de diciembre, la caballería de Stoneman avanzó hacia Marion, destruyendo infraestructuras y edificios públicos a su paso. [19]
Las fuerzas confederadas estaban bajo el mando del mayor general John C. Breckinridge —ex vicepresidente de los Estados Unidos y también candidato a la presidencia de los EE. UU. en 1860—, comandante del Departamento del Suroeste de Virginia. Su mando consistía en aproximadamente 1000 tropas regulares con otros 500 milicianos en reserva. [20] La mayoría de las compañías habían sido transferidas al Ejército del Norte de Virginia para ayudar en la defensa de Richmond . [10] Las fuerzas de Breckinridge consistían en la brigada del coronel Henry Giltner —formada por los soldados del 4.º Batallón de Caballería de Kentucky y el 10.º Batallón de Caballería de Kentucky—, el 11.º Batallón de Fusileros Montados de Kentucky —más tarde rebautizado como el 13.º Batallón de Caballería de Kentucky— y el 64.º Batallón de Infantería Montada de Virginia . [13] También incluía la caballería de Basil Duke, el general de brigada. La caballería del general George Cosby y el 34º Batallón de Caballería de Virginia del coronel Vincent Witcher. [4]
En la noche del 18 de diciembre, Breckinridge y sus tropas salieron de Saltville, Virginia, en un esfuerzo por detener el avance de Stoneman. [21] Breckinridge se llevó consigo a las tropas regulares y dejó al coronel Robert Preston a cargo de los 500 milicianos para defender las salinas. [16] Breckinridge envió a Witcher y sus hombres del 34.º Regimiento por delante de la fuerza principal y les ordenó que hostigaran a las fuerzas de la Unión. [22] Aproximadamente a las 3 de la mañana, Breckinridge y su pequeña compañía comenzaron a cruzar Walkers Mountain. En los últimos días antes de la marcha, habían caído 10 cm de lluvia, lo que dejó los caminos embarrados y dificultó el viaje. Aproximadamente a las 4 de la mañana, llegaron a la carretera principal cerca de Seven Mile Ford, Virginia, donde Breckinridge se detuvo para esperar a que amaneciera antes de continuar. [10]
Alrededor del mediodía del 17 de diciembre de 1864, los hombres de Breckinridge montaron sus caballos y cabalgaron hacia Marion. [10] Mientras tanto, Stoneman envió algunos de sus regimientos de Tennessee a Wytheville para destruir todo lo que pareciera valioso. [23] Stoneman también envió dos regimientos de caballería para destruir las minas de plomo y las instalaciones de fundición que se encontraban a unas 10 millas (16 km) de Wytheville. [5]
Stoneman y Burbridge continuaron hacia Marion, donde se encontraron con Witcher y sus hombres. [23] El regimiento de vanguardia de Burbridge hizo retroceder fácilmente al pequeño regimiento de Witcher, que se detuvo justo para poder disparar una descarga contra la caballería de la Unión. [4] Luego continuaron retirándose hacia Marion. Witcher envió un mensajero para informar a Breckinridge que iban a unirse a ellos en Marion. [24]
El regimiento de vanguardia de Breckinridge era el 10.º Regimiento de Fusileros Montados de Kentucky, bajo el mando del coronel Benjamin Caudill. [4] Los hombres de Caudill desmontaron y dispararon contra la caballería de la Unión, infligiendo bajas menores. [4] Cuando el resto de las tropas de Breckinridge comenzaron a llegar al lugar, los soldados de Stoneman aseguraron posiciones elevadas con vista al río. [10] Breckinridge observó que estas colinas eran las mejores posiciones defensivas en el área, ordenando a sus regimientos de vanguardia que eliminaran la resistencia de la Unión en las colinas. [25] El resto de la Brigada de Giltner también se unió a la carga, derrotando a los soldados de la Unión y permitiendo que las fuerzas confederadas usaran las posiciones defensivas por sí mismas. [10]
Al perder las posiciones elevadas, Burbridge ordenó a sus propias fuerzas que contraatacaran las posiciones confederadas. [26] Cuando los regimientos de la Unión avanzaron sobre las colinas, la infantería y la caballería confederadas infligieron fuertes bajas, lo que ralentizó el avance de Burbridge. [27] Mientras las fuerzas de la Unión continuaban atacando la colina, el mayor Richard Page, comandante de los escuadrones de artillería confederados en Marion, disparó su batería de rifles Parrott de 10 libras , en un intento de frenar la carga de la Unión. Sufriendo fuertes bajas y enfrentándose al fuego pesado de todos los lados, los regimientos del frente de Burbridge se retiraron. [20]
Los oficiales de la Unión, que se negaban a retirarse, reorganizaron sus regimientos y reanudaron el ataque. Al igual que en la carga anterior, la línea confederada se mantuvo firme, repeliendo lo que quedaba de los regimientos de la Unión. [20] Después de repeler una carga final, las fuerzas confederadas habían logrado mantener sus posiciones elevadas durante el primer día de combate. Durante toda la noche, Breckinridge ordenó a sus fuerzas que avanzaran y construyeran nuevas barricadas para recibir los ataques del día siguiente. [4] Estas nuevas posiciones colocaron a los ejércitos opuestos a 150 yardas (140 m) uno del otro. En la pausa entre los combates, se ordenó a elementos de las fuerzas de la Unión que tomaran posiciones en un puente cubierto sobre el río. [23] Con 75 hombres avanzando hacia posiciones cercanas al puente, [4] ambos bandos se prepararon para reanudar el combate al día siguiente. [14]
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Al amanecer, las fuerzas de la Unión apostadas en el puente cubierto abrieron fuego, hostigando a las posiciones avanzadas confederadas. Cuando se disipó la niebla matinal, los regimientos de Burbridge atacaron. [10] Columnas de soldados de la Unión avanzaron por los campos, sometidas al intenso fuego defensivo de las fuerzas confederadas de Breckinridge. A medida que avanzaba el día, una combinación de regimientos de la Unión logró hacer retroceder al 4.º Regimiento de Infantería de Kentucky. Sin embargo, los contraataques confederados lograron recuperar las posiciones del parapeto . [15]
A medida que avanzaba el contraataque, las fuerzas de la Unión en el puente cubierto sufrieron una presión cada vez mayor por parte del 4.º Regimiento de Kentucky. [13] Al darse cuenta de que el lugar estaba desprotegido, las fuerzas de la Unión restantes intentaron retirarse a las líneas de partida. [17] Las fuerzas confederadas, ahora estacionadas cerca del puente cubierto, causaron muchas bajas a las fuerzas en retirada. [17] Los pocos soldados de la Unión que permanecieron en el puente, ahora atrapados entre varios regimientos confederados, se abstuvieron de atacar. Cuando las fuerzas de la Unión intentaron abrirse paso hacia el puente, las fuerzas confederadas infligieron más bajas, lo que obligó al ataque a retirarse. [17]
En el extremo derecho, Duke se vio fuertemente presionado por columnas de soldados de la Unión que lo atacaban. Al ver esto, el coronel Giltner envió a su regimiento para reforzar a Duke. Antes de que llegaran los refuerzos de Giltner, Duke y sus hombres contraatacaron la línea de la Unión, derrotándola y forzando una retirada. [11] Duke y Witcher luego combinaron fuerzas y atacaron el flanco izquierdo extremo de la Unión, infligiendo daños significativos a un regimiento de color de la Unión. [10]
Tras sufrir numerosas bajas y perder la superioridad estratégica, Burbridge y sus hombres llevaron a cabo una retirada desorganizada. [13] Los confederados habían logrado mantener el parapeto ferroviario, pero habían gastado la mayor parte de su munición en ello. [17] Cada soldado de infantería confederado había disparado al menos setenta y cinco tiros, y algunos habían disparado significativamente más. [13] Los comandantes de la Unión ordenaron entonces otra carga con un regimiento de caballería que reforzaba la infantería de la Unión. Las inesperadas capacidades de combate de la pequeña fuerza confederada habían creado un respiro temporal para las salinas. [4]
Breckinridge ordenó a sus oficiales de campo que inspeccionaran a las tropas y que informaran sobre el estado de las mismas. El número de hombres heridos y muertos había mermado sus tropas hasta tal punto que, según él, ya no podía contener a las fuerzas de la Unión en sus líneas del frente. [10] La munición en el campamento también estaba disminuyendo; cada hombre no tenía más que diez cartuchos. [17] Con sus suministros destruidos por las tropas de Stoneman en las ciudades de Wytheville y Abingdon, había pocas esperanzas de recibir reabastecimiento o refuerzos en el futuro cercano. [10]
Aunque los confederados, que eran muy inferiores en número, habían infligido bajas y ralentizado el avance de la Unión sobre Saltville, no fueron capaces de detenerlo. Al ver que su propio camino hacia las defensas de Saltville estaba bloqueado, Breckinridge y sus hombres se retiraron más al sur, mientras una compañía de la Unión avanzaba. [11] Saltville cayó ante un ataque nocturno el 20 y 21 de diciembre y las salinas fueron destruidas por las fuerzas de la Unión. [14]
La sal siempre había escaseado en Virginia y, tras la destrucción de las minas de sal, se volvió "prácticamente inexistente", lo que dejó a los vendedores de Lee "sin medios para conservar la poca carne que podían conseguir... para los hombres hambrientos en las trincheras de las afueras de Petersburg y Richmond". [6] Además, los daños a las minas de plomo cerca de Wytheville les impedirían contribuir plenamente al esfuerzo bélico durante tres meses. [17] Muchos pozos y fuentes de agua también se contaminaron, [10] lo que provocó la interrupción del suministro de agua. [6] Muchas de las locomotoras, vagones, depósitos y puentes del ferrocarril de los alrededores quedaron destruidos sin posibilidad de reparación durante la campaña de Stoneman. [1] En unas memorias, Stoneman escribió que sus tropas capturaron a 34 oficiales y 845 soldados durante el ataque a Marion, Virginia. [10]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Estudio de 900 páginas sobre todos los aspectos de la guerra; premio Pulitzer
36°51′07″N 81°29′14″O / 36.8520°N 81.4873°W / 36.8520; -81.4873