Merlot ( / ˈmɜːr l oʊ / MUR -loh ) es una variedad de uva de color azul oscuro que se utiliza tanto para mezclas como para vinos varietales . Se cree que el nombre Merlot es un diminutivo de merle , el nombre francés del mirlo , probablemente una referencia al color de la uva. Su suavidad y "carnosidad", combinadas con su maduración más temprana , hacen que Merlot sea una uva popular para mezclar con Cabernet Sauvignon , más severa y de maduración más tardía , que tiende a tener más taninos . [1]
Junto con Cabernet Sauvignon , Cabernet Franc , Malbec y Petit Verdot , Merlot es una de las principales uvas utilizadas en el vino de Burdeos , y es la uva más plantada en las regiones vinícolas de Burdeos . Merlot también es una de las variedades de vino tinto más populares en muchos mercados. [2] Esta flexibilidad ha ayudado a convertirla en una de las variedades de uva más plantadas del mundo. En 2004, se estimó que Merlot era la tercera variedad más cultivada con 260.000 hectáreas (640.000 acres) a nivel mundial. [3] El área plantada con Merlot ha seguido aumentando, con 266.000 hectáreas (660.000 acres) en 2015. [4]
Aunque el Merlot se produce en todo el mundo, suele haber dos estilos principales. El "estilo internacional", preferido por muchas regiones vinícolas del Nuevo Mundo , tiende a enfatizar la cosecha tardía para lograr la madurez fisiológica y producir vinos de color púrpura intenso, con mucho cuerpo , alto contenido de alcohol y taninos exuberantes y aterciopelados con notas de ciruela y mora. Si bien muchos productores de vino de Burdeos practican este estilo internacional , el "estilo de Burdeos" tradicional del Merlot implica cosecharlo antes. Esto mantiene la acidez y produce vinos de cuerpo medio con niveles moderados de alcohol que tienen sabores frescos de frutos rojos (frambuesas, fresas) y, potencialmente, notas vegetales y de hojas. [5]
La primera mención registrada de Merlot (bajo el sinónimo de Merlau ) fue en las notas de un funcionario local de Burdeos que en 1784 etiquetó el vino elaborado con la uva en la región de Libournais como uno de los mejores de la zona. En 1824, la palabra Merlot apareció en un artículo sobre el vino de Médoc que mencionaba que la uva llevaba el nombre del pájaro negro local (llamado merlau en la variante local del idioma occitano , merle en francés estándar) al que le gustaba comer las uvas maduras en la vid. Otras descripciones de la uva del siglo XIX llamaban a la variedad lou seme doù flube (que significa "la plántula del río") y se cree que la uva se originó en una de las islas que se encuentran a lo largo del río Garona . [1]
En el siglo XIX se plantaba regularmente en el Médoc , en la "margen izquierda" del Gironda . [6] Después de una serie de reveses que incluyen una helada severa en 1956 y varias cosechas en la década de 1960 perdidas por podredumbre, las autoridades francesas en Burdeos prohibieron nuevas plantaciones de vides de Merlot entre 1970 y 1975. [7]
Se registró por primera vez en Italia alrededor de Venecia bajo el sinónimo Bordò en 1855. La uva fue introducida a los suizos , desde Burdeos, en algún momento del siglo XIX y se registró en el cantón suizo de Ticino entre 1905 y 1910. [6] En la década de 1990, Merlot vio un repunte de popularidad en los Estados Unidos . El consumo de vino tinto, en general, aumentó en los EE. UU. después de la emisión del informe de 60 Minutes sobre la paradoja francesa y los posibles beneficios para la salud del vino y, posiblemente, el químico resveratrol . La popularidad de Merlot se debió en parte a la relativa facilidad para pronunciar el nombre [ aclaración necesaria ] del vino, así como a su perfil más suave y afrutado que lo hizo más accesible para algunos bebedores de vino. [8]
A finales de los años 1990, investigadores de la Universidad de California, Davis , demostraron que el Merlot es un descendiente del Cabernet Franc y es medio hermano del Carménère , el Malbec y el Cabernet Sauvignon. [9] La identidad del segundo progenitor del Merlot no se descubriría hasta finales de los años 2000, cuando un análisis de ADN demostró que una variedad oscura y sin nombre, muestreada por primera vez en 1996 a partir de vides que crecían en un viñedo abandonado en Saint-Suliac en Bretaña , era la madre del Merlot. [1]
Esta uva, descubierta más tarde frente a las casas como una vid decorativa en los pueblos de Figers, Mainxe , Saint-Savinien y Tanzac en Poitou-Charentes , se conocía coloquialmente como Madeleina o Raisin de La Madeleine debido a su propensión a estar completamente madura y lista para la cosecha alrededor del 22 de julio, día festivo de María Magdalena . Cuando se conoció la conexión con Merlot, la uva se registró formalmente con el nombre de Magdeleine Noire des Charentes. A través de su relación con Magdeleine Noire des Charentes, Merlot está relacionado con la uva de vino del suroeste de Francia Abouriou , aunque la naturaleza exacta de esa relación (siendo Abouriou potencialmente un padre de Magdeleine Noire o un descendiente) aún no se conoce. [1]
Los cultivadores de uva han utilizado Merlot cruzado con otras uvas para crear varias variedades nuevas, incluyendo Carmine (una uva Olmo hecha al cruzar un cruce Carignan x Cabernet Sauvignon con Merlot), Ederena (con Abouriou), Evmolpia (con Mavrud ), Fertilia (con Raboso Veronese), Mamaia (una uva de vino rumana hecha al cruzar un cruce Muscat Ottonel x Babeasca negra con Merlot), Nigra (con Barbera ), Prodest (con Barbera) y Rebo (con Teroldego ). [1]
A lo largo de los años, el Merlot ha generado una mutación de color que se utiliza comercialmente, una variedad de piel rosada conocida como Merlot gris . Sin embargo, a diferencia de la relación entre la Garnacha negra y la Garnacha blanca o la Pinot noir y la Pinot blanc , la variedad conocida como Merlot blanc no es una mutación de color sino más bien una variedad descendiente del cruce de Merlot con Folle blanche . [1]
Las uvas Merlot se identifican por sus racimos sueltos de bayas grandes. El color tiene un tono menos azul/negro que las uvas Cabernet Sauvignon y con una piel más fina y menos taninos por unidad de volumen. Normalmente madura hasta dos semanas antes que Cabernet Sauvignon. También en comparación con Cabernet, las uvas Merlot tienden a tener un mayor contenido de azúcar y un menor ácido málico . [7] El ampelógrafo JM Boursiquot ha señalado que Merlot parece haber heredado algunas de las mejores características de sus variedades parentales: su fertilidad y capacidad de maduración fácil de Magdeleine Noire des Charentes y su color , taninos y potencial fenólico de sabor de Cabernet Franc. [1]
La merlot prospera en suelos fríos, especialmente arcillosos ferrosos . La vid tiende a brotar temprano, lo que le da cierto riesgo de sufrir heladas y su piel más fina aumenta su susceptibilidad al riesgo vitícola de podredumbre del racimo por Botrytis . Si se producen malas condiciones meteorológicas durante la floración , la vid de merlot es propensa a desarrollar coulure . [10] La vid también puede ser susceptible al mildiú velloso (aunque tiene una mejor resistencia al mildiú polvoroso que otras variedades de Burdeos) y a la infección por variedades de insectos saltahojas . [1]
El estrés hídrico es importante para la vid, que prospera en suelos bien drenados más que en la base de una pendiente. La poda es un componente importante para la calidad del vino que se produce, y algunos productores creen que es mejor podar la vid "cortándola" (reduciendo solo unos pocos brotes). El consultor enológico Michel Rolland es un gran defensor de la reducción de los rendimientos de las uvas Merlot para mejorar la calidad. [6] La edad de la vid también es importante, ya que las viñas más viejas aportan carácter al vino resultante. [7]
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Una característica de la uva Merlot es su tendencia a sobremadurar rápidamente una vez que alcanza su nivel de madurez inicial , a veces en cuestión de unos pocos días. Hay dos escuelas de pensamiento sobre el momento adecuado para cosechar Merlot. Los productores de vino de Château Pétrus prefieren la recolección temprana para mantener mejor la acidez y la finura del vino, así como su potencial de envejecimiento . Otros, como Rolland, prefieren la recolección tardía y el cuerpo frutal adicional que viene con un poco de sobremaduración. [6]
Merlot es una de las variedades de uva más plantadas del mundo, con plantaciones de la vid que superan incluso a la más conocida Cabernet Sauvignon en muchas regiones, incluida la tierra natal de la uva, Francia . [1] Aquí, Francia alberga casi dos tercios de las plantaciones totales de Merlot del mundo. [10] Más allá de Francia, también se cultiva en Italia (donde es la quinta uva más plantada del país), Argelia , [11] California , Rumania , Australia , Argentina , Bulgaria , Canadá , Chile , Grecia , Nueva Zelanda , Sudáfrica , Suiza , Croacia , Hungría , Montenegro , Eslovenia , México y otras partes de los Estados Unidos como Washington , Virginia y Long Island . Crece en muchas regiones que también cultivan Cabernet Sauvignon, pero tiende a cultivarse en las partes más frías de esas áreas. En áreas que son demasiado cálidas, Merlot madurará demasiado pronto. [6]
En lugares como Israel , la merlot es la segunda variedad de uva más plantada después de la cabernet sauvignon, con 1.000 hectáreas (2.500 acres) de cultivo, lo que produce vinos muy al estilo del " Nuevo Mundo ". La uva también se puede encontrar en Turquía , con 429 hectáreas (1.060 acres) en 2010, así como en Malta y Chipre . [1]
Merlot es la variedad de uva más cultivada en Francia. [1] En 2004, las plantaciones francesas totales ascendían a 115.000 hectáreas (280.000 acres). [12] Para 2017, ese número había disminuido ligeramente a 112.000 hectáreas (280.000 acres). [13] Es más prominente en el suroeste de Francia en regiones como Burdeos , Bergerac y Cahors, donde a menudo se mezcla con Malbec. El mayor aumento reciente en las plantaciones de Merlot se ha producido en el sur de Francia, como Languedoc-Roussillon , donde a menudo se elabora bajo la denominación de vino Vin de Pays . [10] Aquí, Merlot representó 29.914 hectáreas (73.920 acres), más del doble de las 11.000 hectáreas (27.000 acres) dedicadas a Cabernet Sauvignon en el Languedoc. [1]
En la mezcla tradicional de Burdeos, el papel del Merlot es agregar cuerpo y suavidad. A pesar de representar el 50-60% de las plantaciones totales en Burdeos , la uva tiende a representar un promedio del 25% de las mezclas, especialmente en las regiones vinícolas de Burdeos de Graves y Médoc . De estas regiones de la margen izquierda, la comuna de St-Estephe utiliza el porcentaje más alto de Merlot en las mezclas. [8] Sin embargo, Merlot es mucho más prominente en la margen derecha de Gironda en las regiones de Pomerol y Saint-Émilion , donde comúnmente comprenderá la mayoría de la mezcla. Uno de los vinos más famosos y raros del mundo, Château Pétrus , es casi todo Merlot. En Pomerol, donde Merlot generalmente representa alrededor del 80% de la mezcla, los suelos de hierro y arcilla de la región le dan al Merlot una estructura tánica más fuerte que la que se encuentra en otras regiones de Burdeos. Fue en Pomerol donde comenzó el movimiento de los garagistas con la producción a pequeña escala de vinos muy buscados a base de Merlot. En los suelos arenosos , arcillo- calcáreos de Saint-Émilion , el Merlot representa alrededor del 60% de la mezcla y generalmente se mezcla con Cabernet Franc. En suelos calizos, el Merlot tiende a desarrollar más notas de perfume, mientras que en suelos arenosos los vinos son generalmente más suaves que el Merlot cultivado en suelos predominantemente arcillosos. [6] El Merlot también se puede encontrar en cantidades significativas en Provenza , Valle del Loira , Saboya , Ardèche , Charente , Corrèze , Drôme , Isère y Vienne . [6]
En Italia, se plantaron 25.614 hectáreas (63.290 acres) de uva en 2000, y más de dos tercios de la merlot italiana se utiliza en mezclas de Indicazione geografica tipica (IGT) (como los llamados " Super Tuscans ") en comparación con su uso en vinos clasificados como Denominazione di origine controllata (DOC) o Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG). [1] Una gran parte de la merlot se planta en la región vinícola de Friuli , donde se elabora como varietal o, a veces, se mezcla con cabernet sauvignon o cabernet franc. En otras partes de Italia, como la costa de Maremma en Toscana , a menudo se mezcla con sangiovese para darle al vino un efecto suavizante similar al de las mezclas de Burdeos. [10]
Los Merlot italianos se caracterizan a menudo por sus cuerpos ligeros y notas herbáceas. [8] La baja acidez del Merlot sirve como equilibrio para la acidez más alta en muchas uvas de vino italianas y la uva se utiliza a menudo en mezclas en el Véneto , Alto Adige y Umbría . [6] El calentamiento global está teniendo una influencia potencial en el Merlot italiano, ya que las regiones de clima más frío en el norte de Italia pueden madurar la uva con éxito, mientras que otras regiones ya plantadas están encontrando problemas de sobremaduración. [1]
Según la Master of Wine Jancis Robinson , algunos de los Merlot italianos de mayor calidad suelen proceder de viñedos plantados con esquejes procedentes de Francia. Robinson describe el estilo de los Merlot de Fruili de fincas reconocidas como potencialmente de "calidad Pomerol", mientras que los Merlot de las cálidas llanuras del Véneto a menudo pueden estar demasiado maduros y tener altos rendimientos, lo que les da una calidad "agridulce". Robinson señala que los Merlot de Trentino-Alto-Adige pueden ubicarse en algún punto entre los de Friuli y el Véneto. [1] La Strada del Merlot es una ruta turística popular que atraviesa las regiones italianas de Merlot a lo largo del río Isonzo . [7]
En el clima continental cálido de muchas de las principales regiones vinícolas de España, el Merlot es menos valorado que en el clima marítimo húmedo de Burdeos o el clima mediterráneo cálido de la costa toscana. [1] Pero a medida que la popularidad de las variedades internacionales continúa creciendo en el mercado mundial del vino, los productores de vino españoles han estado experimentando con la variedad e incluso los enólogos de Rioja han solicitado a las autoridades que permitan que el Merlot sea una uva permitida para ser mezclada con Tempranillo en los vinos tintos de la región. [6]
En 2008, había 13.325 hectáreas (32.930 acres) de Merlot, un aumento significativo de las 8.700 hectáreas (21.000 acres) que se cultivaban en el país solo 4 años antes. [1] En 2015, esto había disminuido ligeramente a 13.044 hectáreas (32.230 acres), lo que convierte a Merlot en la octava variedad de uva tinta más plantada en España. La mayor concentración de la uva se encuentra en el clima mediterráneo de Cataluña y el clima continental de Castilla-La Mancha , con plantaciones significativas también en Navarra y Aragón . En Costers del Segre , la uva se usa a menudo en mezclas de estilo burdeos, mientras que en Aragón , Navarra y Castilla-La Mancha a veces se mezcla con Tempranillo y otras variedades de uva de vino españolas locales.
En Alemania , en 2008 se cultivaban 450 hectáreas (1100 acres) de Merlot, y la uva se plantó principalmente en las regiones vinícolas alemanas más cálidas del Palatinado y Rheinhessen. [1]
En Suiza , el Merlot representa casi el 85% de la producción de vino en Ticino , donde a menudo se elabora en un estilo de "Merlot blanco" pálido. [6] En 2009, había 1.028 hectáreas (2.540 acres) de plantaciones de Merlot suizo. [1]
Las plantaciones de Merlot han aumentado en los últimos años en la región vinícola austriaca de Burgenland, donde los viñedos que anteriormente cultivaban Welschriesling están siendo arrancados para dejar espacio para más plantaciones. [6] La uva todavía está por detrás de su variedad madre, Cabernet Franc, con 112 hectáreas (280 acres) en cultivo en 2008. Fuera de Burgenland, casi la mitad de todas las plantaciones de Merlot de Austria se encuentran en Baja Austria . [1]
En los países de Europa del Este , Bulgaria , Moldavia , Croacia y Rumania , el Merlot se produce a menudo como un vino con mucho cuerpo que puede ser muy similar al Cabernet Sauvignon. [10] En Bulgaria, las plantaciones de Merlot están ligeramente por detrás del Cabernet Sauvignon con 15.202 hectáreas (37.560 acres) en 2009, mientras que Croacia tenía 1.105 hectáreas (2.730 acres). En la República Checa , la mayoría de las 87 hectáreas (210 acres) del país se encontraron en Moravia, mientras que Moldavia tenía 8.123 hectáreas (20.070 acres) en 2009. [1]
En Eslovenia , la merlot fue la variedad de uva de cualquier color más plantada en el valle de Vipava , en el litoral esloveno , y la segunda variedad más plantada en las colinas de Gorizia, situadas al otro lado de la frontera italiana con Friuli. En el litoral esloveno, en conjunto, la merlot representa alrededor del 15 % de las plantaciones totales de viñedos, con 1019 hectáreas (2520 acres) de merlot en cultivo en toda Eslovenia en 2009. [1]
En Hungría , el Merlot complementa al Kékfrankos , Kékoportó y Kadarka como componente del Bull's Blood . También se utiliza para elaborar un vino varietal conocido como Egri Médoc Noir , que se destaca por sus niveles equilibrados de acidez y sabor dulce. [7] En 2009, había 1.791 hectáreas (4.430 acres) de Merlot plantadas en Hungría. La mayoría de estas hectáreas se pueden encontrar en las regiones vinícolas de Szekszárd y Villány en la cálida cuenca de Panonia, con plantaciones significativas también en Kunság , Eger y Balaton. [1]
En Rumania, la merlot es la variedad de uva tinta más exportada, con 10.782 hectáreas (26.640 acres) cultivadas en 2008. La mayoría de estas plantaciones se encuentran a lo largo del mar Negro en Dobruja , más al interior en la región de Muntenia de Dealu Mare y en la región vinícola occidental rumana de Drăgășani . Aquí la uva se convierte a menudo en varietal, pero a veces se mezcla con otras variedades internacionales como Cabernet Sauvignon y con variedades de uva locales como Fetească neagră . [1]
En 2009, Ucrania tenía 2.820 hectáreas (7.000 acres) de Merlot en cultivo.
Rusia tenía 1.588 hectáreas (3.920 acres).
Portugal tiene sólo una cantidad muy limitada de Merlot en comparación con la abundancia de variedades de uva nativas portuguesas , con 556 hectáreas (1.370 acres) plantadas en 2010, principalmente en las regiones vinícolas portuguesas a lo largo del río Tajo . [1]
En Grecia , el Merlot es una de las seis variedades de uva más plantadas en las regiones vinícolas orientales de Macedonia (86 hectáreas [210 acres]) y Tracia occidental (243 hectáreas [600 acres]). En Grecia central, había 74 hectáreas (180 acres) de Merlot en cultivo en 2012. [1]
El Merlot se cultiva en todo Estados Unidos (en 2015, es la cuarta uva de vino más plantada [13]) , y California y Washington son los que más lo producen. Otras regiones que producen cantidades significativas de Merlot incluyen el estado de Nueva York con 365 hectáreas (900 acres) en 2006, la mayor parte en el clima marítimo de Long Island AVA y varias regiones de Ohio . En Texas , el Merlot es la segunda uva de vino tinto más plantada después del Cabernet Sauvignon con 117 hectáreas (290 acres). En Virginia, la uva fue la variedad roja más plantada con 136 hectáreas (340 acres) en 2010, la mayor parte en Monticello AVA y Shenandoah Valley AVA , mientras que Oregón tenía 206 hectáreas (510 acres) en 2008, y la mayoría se plantó en Rogue Valley AVA . [1] [8]
En la historia temprana del vino de California , el Merlot se utilizó principalmente como un vino 100% varietal hasta que el enólogo Warren Winiarski alentó a llevar la uva de regreso a sus raíces de mezcla con mezclas de estilo Burdeos. [14] Otros vieron su potencial como un varietal etiquetado independiente: las primeras bodegas en comercializar Merlot como varietal en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial fueron la bodega Louis M. Martini, que elaboró un Merlot sin fecha de añada, una mezcla de las cosechas de 1968 y 1970, y Sterling Vineyards , que emitió el primer Merlot con una añada, 1969 [15] —El enólogo de Sterling, Ric Forman , fue uno de los primeros defensores del Merlot como embotellado varietal. [16] Tras la "locura del vino Merlot" de la década de 1990, provocada por el informe de 60 Minutes French Paradox , las ventas de Merlot se dispararon, con plantaciones de uva de más de 20.640 hectáreas (51.000 acres) en 2004. La película de 2004 Sideways , donde el personaje principal es un fanático del Pinot noir que expresa su desdén por el Merlot, se ha relacionado con la disminución de las ventas de Merlot en los EE. UU. después de su estreno (y un aumento aún mayor del interés en el Pinot noir). [17] Para 2010, las plantaciones de Merlot de California habían disminuido ligeramente a 18.924 hectáreas (46.760 acres). [1] [18] [19] Después de esa caída, las plantaciones de Merlot se recuperaron, totalizando aproximadamente 39.000 acres en 2020. [20]
En California, el Merlot puede utilizarse en vinos sencillos, muy afrutados (a los que los críticos a veces llaman " Chardonnay tinto "), o en vinos más serios, añejados en barrica . También puede utilizarse como componente principal en mezclas Meritage . [10]
Si bien el Merlot se cultiva en todo el estado, es particularmente prominente en Napa , Monterey y el condado de Sonoma . En Napa, los ejemplos de Los Carneros , Mount Veeder , Oakville y Rutherford tienden a mostrar notas de mora madura y frambuesa negra . Los Merlots de Sonoma de Alexander Valley , Carneros y Dry Creek Valley tienden a mostrar notas de ciruela , hojas de té y cereza negra . [8]
En la década de 1980, el Merlot ayudó a poner a la industria vitivinícola de Washington en el mapa mundial del vino. Antes de este período, existía la percepción general de que el clima del estado de Washington era demasiado frío para producir variedades de vino tinto. Los Merlot de Leonetti Cellar, Andrew Will, Columbia Crest y Chateau Ste. Michelle demostraron que las áreas del este de Washington eran lo suficientemente cálidas para la producción de vino tinto. [21] Hoy es la segunda uva de vino tinto más cultivada en el estado (después del Cabernet Sauvignon), después de muchos años de ser la variedad más plantada, y representa casi una quinta parte de la producción total del estado. En 2011, había 3.334 hectáreas (8.240 acres) de Washington Merlot en cultivo. [1]
Se planta ampliamente en todo el AVA del Valle de Columbia , pero se ha ganado una atención particular por las plantaciones cultivadas en Walla Walla , Red Mountain y Horse Heaven Hills . [21] Los merlots de Washington se destacan por su color profundo y acidez equilibrada. [10] El clima del estado se presta a días largos y horas de sol con noches frescas que contribuyen a una variación significativa de la temperatura diurna y producen vinos con frutosidad del Nuevo Mundo y estructura del Viejo Mundo . [8]
En Canadá , la merlot se puede encontrar en todo el país, desde Short Hills Bench en la península del Niágara, Ontario , donde había 498 hectáreas (1230 acres) de la uva en 2008, hasta Columbia Británica , donde la uva es la variedad de uva de vino más plantada de cualquier color con 641 hectáreas (1580 acres). Aquí, la merlot representa casi un tercio de todas las plantaciones de uva de vino tinto y se utiliza tanto para mezclas varietales como de estilo bordelés. [1]
En México , el Merlot se cultiva principalmente en el Valle de Guadalupe de Baja California , la principal zona productora de vino del país. Las plantaciones han aumentado sustancialmente desde la década de 1980, y el cultivo se ha extendido a las áreas cercanas de Ojos Negros y Santo Tomás . [10] La uva también se puede encontrar en la región vinícola del noreste de México , Coahuila , al otro lado de la frontera con Texas. [1]
En Chile , el Merlot prospera en la región de Apalta de la provincia de Colchagua . También se cultiva en cantidades significativas en Curicó , Casablanca y el Valle del Maipo . Hasta principios de la década de 1990, la industria vitivinícola chilena vendió por error una gran cantidad de vino elaborado con la uva Carménère como Merlot. Tras el descubrimiento de que muchos viñedos chilenos que se pensaba que estaban plantados con Sauvignon blanc eran en realidad Sauvignonasse , los propietarios de la bodega chilena Domaine Paul Bruno (que anteriormente trabajó con Château Margaux y Château Cos d'Estournel ) invitaron a los ampelógrafos a peinar sus viñedos para asegurarse de que sus vinos estuvieran correctamente identificados. Los estudios genéticos descubrieron que gran parte de lo que se había cultivado como Merlot era en realidad Carménère , una antigua variedad francesa que se había extinguido en gran medida en Francia debido a su poca resistencia a la filoxera . Si bien las vides, las hojas y las uvas se ven muy similares, ambas uvas producen vinos con características distintas: el Carménère tiene un sabor más fuerte con notas de pimienta verde y el Merlot tiene una fruta más suave con notas de chocolate. [10]
En la actualidad, el Merlot "verdadero" es la tercera variedad de uva más plantada en Chile después del Cabernet Sauvignon y el Listán Prieto , con 13.280 hectáreas (32.800 acres) en 2009. La mayoría de estas plantaciones se encuentran en el Valle Central , con Colchagua a la cabeza con 3.359 hectáreas (8.300 acres), seguido por el Valle del Maule con 3.019 hectáreas (7.460 acres) y Curicó con 2.911 hectáreas (7.190 acres). [1]
En Uruguay , el Merlot se mezcla a menudo con Tannat y es la segunda variedad de uva tinta más plantada, representando alrededor del 10% de las plantaciones totales de viñedos. Más ampliamente plantada que Cabernet Sauvignon, había 853 hectáreas (2110 acres) de la uva en cultivo en 2009. Brasil alberga 1.089 hectáreas (2690 acres) de Merlot (a partir de 2007) con la mayoría de ellas en la región de Rio Grande do Sul que está al otro lado de la frontera con Uruguay. Otras regiones vitivinícolas sudamericanas que cultivan Merlot incluyen Bolivia con 30 hectáreas (74 acres) a partir de 2012 y Perú . [1]
En Argentina , las plantaciones de Merlot han ido en aumento en la región de Mendoza , y la uva muestra afinidad con la región de Tupungato , en el Valle de Uco . Los Merlot argentinos cultivados en las elevaciones más altas de Tunpungato han mostrado un equilibrio de fruta madura, estructura tánica y acidez. [10] La uva no se planta tan ampliamente aquí debido a la fruta natural y la carnosidad de las populares uvas Malbec y Douce noir /Bonarda, que a menudo no necesitan ser "suavizadas" por Merlot, como pueden beneficiarse Cabernet Sauvignon y Cabernet Franc. En 2008, había 7.142 hectáreas (17.650 acres) de Merlot creciendo en Argentina, la mayoría en la región de Mendoza y en la provincia de San Juan . [1]
En Nueva Zelanda , las plantaciones de Merlot han aumentado en la región de Hawke's Bay , particularmente en Gimblett Gravels , donde la uva ha demostrado la capacidad de producir vino estilo Burdeos. [8] La uva ha estado creciendo en favor entre los productores de Nueva Zelanda debido a su capacidad de madurar mejor, con menos sabores verdes, que Cabernet Sauvignon. Otras regiones con plantaciones significativas incluyen Auckland , Marlborough y Martinborough . [6] En 2008, Merlot fue la segunda variedad de uva roja más extendida (después de Pinot noir) en Nueva Zelanda y representó casi el 5% de todas las plantaciones del país con 1.363 hectáreas (3.370 acres) en cultivo. [1]
En Australia , se descubrió que algunos viñedos etiquetados como "Merlot" en realidad eran Cabernet Franc. También se pueden encontrar vides de Merlot creciendo en el valle de Barossa , McLaren Vale y Wrattonbully en el sur de Australia . [6] En 2008, fue la tercera variedad de uva tinta más plantada después de Syrah y Cabernet Sauvignon con 10.537 hectáreas (26.040 acres). Al igual que en California, la "locura mundial del Merlot" estimuló un aumento de las plantaciones, la mayoría de ellas en las regiones cálidas e irrigadas de Murray Darling , Riverina y Riverland, donde la variedad de uva podría producirse en masa. Las plantaciones recientes, como las del área de Margaret River en Australia Occidental, se han centrado en hacer más mezclas de estilo Burdeos. [1]
En Sudáfrica , las plantaciones de Merlot se han centrado en sitios más frescos dentro de las regiones de Paarl y Stellenbosch . [6] Aquí, la uva es la tercera variedad de uva tinta más plantada, representando casi el 15% de todas las plantaciones de uva de vino tinto, con 6.614 hectáreas (16.340 acres) de Merlot en cultivo en 2008. La mayoría de estas plantaciones se encuentran en la región de Stellenbosch con 2.105 hectáreas (5.200 acres) y Paarl con 1.289 hectáreas (3.190 acres). Según la experta en vinos Jancis Robinson, el Merlot sudafricano tiende a elaborarse como una variedad en un "estilo californiano brillante y achocolatado". [1]
En Asia, la merlot se cultiva en regiones vinícolas emergentes de la India . También se puede encontrar en Japón, con 816 hectáreas (2020 acres) en 2009, y en China, con 3204 hectáreas (7920 acres). [1]
Como vino varietal, el Merlot puede producir vinos suaves y aterciopelados con sabores a ciruela. Si bien los vinos Merlot tienden a madurar más rápido que los Cabernet Sauvignon, algunos ejemplos pueden continuar desarrollándose en la botella durante décadas. [10] Hay tres estilos principales de Merlot: un vino suave, afrutado y liso con muy pocos taninos; un vino afrutado con más estructura tánica; y, finalmente, un estilo musculoso y altamente tánico elaborado en el perfil de Cabernet Sauvignon. Algunas de las notas frutales comúnmente asociadas con Merlot incluyen cassis , cerezas negras y rojas , mora , arándano , mora de boysen , mora , baya ollalie y ciruela . Las notas vegetales y terrosas incluyen aceitunas negras y verdes , nuez de cola , pimiento morrón , hinojo , humus , cuero , hongos , ruibarbo y tabaco . Las notas florales y herbáceas que se asocian comúnmente con el Merlot incluyen té verde y negro , eucalipto , laurel , menta , orégano , pino , romero , salvia , zarzaparrilla y tomillo . Cuando el Merlot ha pasado un tiempo significativo en barrica , el vino puede mostrar notas de caramelo , chocolate , coco , granos de café , eneldo , moca , melaza , humo, vainilla y nuez . [8]
El Merlot blanco se elabora de la misma manera que el Zinfandel blanco . Las uvas se trituran y, tras un breve contacto con la piel, el zumo rosado resultante se separa del mosto y luego se fermenta. Normalmente tiene un toque de frambuesa. Se dice que el Merlot blanco se comercializó por primera vez a fines de la década de 1990. En Suiza, se elabora un tipo de Merlot blanco en la región de Ticino, pero se lo ha considerado más como un rosado. [6]
El Merlot blanco no debe confundirse con la variedad de uva Merlot blanc , que es un cruce entre Merlot y Folle blanche que se descubrió en 1891, [1] [22] ni tampoco debe confundirse con la variedad mutante blanca de la uva Merlot.
En los maridajes de comida y vino , la diversidad del Merlot puede prestarse a una amplia gama de opciones de maridaje. Los Merlot tipo Cabernet combinan bien con muchas de las mismas cosas con las que combinaría bien el Cabernet Sauvignon, como carnes a la parrilla y carbonizadas. Los Merlot más suaves y afrutados (en particular los de mayor acidez de regiones de clima más frío como el estado de Washington y el noreste de Italia) comparten muchas de las mismas afinidades de maridaje con Pinot noir y combinan bien con platos como salmón , platos a base de hongos y verduras como acelgas y radicchio . Los Merlot de cuerpo ligero pueden combinar bien con mariscos como camarones o vieiras, especialmente si se envuelven en un alimento rico en proteínas como tocino o prosciutto . El Merlot tiende a no combinar bien con quesos fuertes y de vena azul que pueden abrumar los sabores frutales del vino. Las capsaicinas de los alimentos picantes pueden acentuar la percepción de alcohol en el Merlot y hacer que tenga un sabor más tánico y amargo. [8]
A lo largo de los años, Merlot ha sido conocido bajo muchos sinónimos en todo el mundo, incluidos Bégney, Bidal, Bidalhe, Bigney, Bigney rouge, Bini, Bini Ruzh, Bioney, Bordeleza belcha, Crabutet, Crabutet noir, Crabutet noir merlau, Hebigney, Higney, Higney rouge, Langon, Lecchumskij, Médoc noir, Merlau, Merlaut, Merlaut noir, Merle, Merle Petite, Merleau, Merlô, Merlot noir, Merlot black, Merlot blauer, Merlot crni, Merlot nero, Merlott, Merlou, Odzalesi, Odzhaleshi, Odzhaleshi Legkhumskii, Petit Merle, Picard, Pikard, Plan medre, Planet Medok, Plant du Médoc, Plant Médoc, Saint-Macaire, Same de la Canan, Same dou Flaube, Sème de la Canau, Sème Dou Flube, Semilhon rouge, Semilhoum rouge, Semilhoun rouge, Sémillon rouge, Sud des Graves, Vidal, Vini Ticinesi, Vitrai y Vitraille. [23]