El vino alemán se produce principalmente en el oeste de Alemania , a lo largo del río Rin y sus afluentes, y las plantaciones más antiguas se remontan a la época romana . Aproximadamente el 60 por ciento del vino alemán se produce en el estado de Renania-Palatinado , donde se encuentran 6 de las 13 regiones ( Anbaugebiete ) de vino de calidad. Alemania tiene alrededor de 103.000 hectáreas (252.000 acres o 1.030 kilómetros cuadrados) de viñedo, lo que supone alrededor de una décima parte de la superficie de viñedo de España , Francia o Italia . [1] La producción total de vino suele rondar los 10 millones de hectolitros anuales, lo que corresponde a 1.300 millones de botellas, lo que sitúa a Alemania como el octavo país productor de vino del mundo. El vino blanco representa casi dos tercios de la producción total.
Como país vinícola, Alemania tiene una reputación mixta a nivel internacional, con algunos consumidores en los mercados de exportación asociando a Alemania con los vinos blancos más elegantes y aromáticamente puros del mundo, mientras que otros ven al país principalmente como la fuente de vinos semidulces baratos y de mercado masivo como Liebfraumilch . [2] Entre los entusiastas, la reputación de Alemania se basa principalmente en los vinos elaborados con la variedad de uva Riesling , que en su mejor momento se utiliza para vinos blancos aromáticos, afrutados y elegantes que van desde muy frescos y secos hasta bien equilibrados, dulces y de enorme concentración aromática. Si bien es principalmente un país de vino blanco, la producción de vino tinto aumentó en la década de 1990 y principios de la década de 2000, impulsada principalmente por la demanda interna, y la proporción de viñedos alemanes dedicados al cultivo de variedades de uva de piel oscura ahora se ha estabilizado en un poco más de un tercio de la superficie total. Para los vinos tintos, Spätburgunder , el nombre doméstico de Pinot noir , está a la cabeza.
Alemania produce vinos de muchos estilos: [3] vinos blancos secos, semidulces y dulces, vinos rosados, vinos tintos y vinos espumosos, llamados Sekt . (El único estilo de vino que no se produce comúnmente es el vino fortificado). Debido a la ubicación septentrional de los viñedos alemanes, el país ha producido vinos muy diferentes a cualquier otro en Europa, muchos de ellos de una calidad excepcional. Entre los años 1950 y 1980, el vino alemán era conocido en el extranjero por sus vinos baratos, dulces o semidulces, de baja calidad y producidos en masa, como el Liebfraumilch .
Los vinos han sido históricamente predominantemente blancos, y los mejores elaborados con Riesling . Muchos vinos han sido dulces y con bajo contenido de alcohol , ligeros y sin barrica . Históricamente, muchos de los vinos (excepto los de cosecha tardía) probablemente eran secos ( trocken ), ya que no existían técnicas para detener la fermentación. Recientemente, se está elaborando mucho más vino blanco alemán en el estilo seco nuevamente. Gran parte del vino que se vende en Alemania es seco, especialmente en restaurantes. Sin embargo, la mayoría de las exportaciones siguen siendo de vinos dulces, en particular a los mercados de exportación tradicionales como Estados Unidos , los Países Bajos y Gran Bretaña , que son los principales mercados de exportación tanto en términos de volumen como de valor. [1]
El vino tinto siempre ha sido difícil de producir en el clima alemán y, en el pasado, solía ser de color claro, más parecido al rosado o a los vinos tintos de Alsacia . Sin embargo, recientemente ha aumentado considerablemente la demanda y se producen vinos tintos más oscuros y ricos (a menudo añejados en barrica ) a partir de uvas como Dornfelder y Spätburgunder, el nombre alemán del Pinot noir . [4]
Quizás la característica más distintiva de los vinos alemanes es el alto nivel de acidez que presentan, causado tanto por la menor madurez en un clima norteño como por la selección de uvas como el Riesling , que conservan la acidez incluso en altos niveles de maduración.
La viticultura en la Alemania actual se remonta a la época de la antigua Roma , en algún momento entre el 70 y el 270 d. C. ( Agri Decumates ). En aquellos días, las partes occidentales de la actual Alemania constituían el puesto avanzado del imperio romano contra las tribus germánicas del otro lado del Rin. La que generalmente se considera la ciudad más antigua de Alemania, Tréveris , fue fundada como guarnición romana y está situada directamente en el río Mosela ( Mosel ) en la región vinícola homónima . Los hallazgos arqueológicos más antiguos que pueden indicar una viticultura alemana temprana son cuchillos de podar curvos encontrados en las cercanías de guarniciones romanas, que datan del siglo I d. C. [5] Sin embargo, no es absolutamente seguro que estos cuchillos se usaran con fines vitivinícolas. El emperador Probo , cuyo reinado puede datarse dos siglos después de estos cuchillos, es generalmente considerado el fundador de la viticultura alemana, pero para una documentación sólida de la elaboración del vino en suelo alemán, debemos remontarnos a alrededor del año 370 d.C., cuando Ausonio de Burdeos escribió Mosella , donde en términos entusiastas describió los empinados viñedos del río Mosela. [5]
Se sabe que la vid silvestre , precursora de la Vitis vinifera cultivada , creció en el Alto Rin desde tiempos históricos, y es posible (aunque no está documentado) que la viticultura alemana de la época romana se iniciara utilizando variedades locales. Sin embargo, muchas prácticas vitivinícolas se adoptaron de otras partes del imperio romano, como lo demuestran los sistemas de espaldera de estilo romano que sobrevivieron hasta el siglo XVIII en algunas partes de Alemania, como el Kammertbau en el Palatinado . [5]
Casi nada se sabe del estilo o la calidad de los vinos "alemanes" que se producían en la época romana, con la excepción del hecho de que el poeta Venantius Fortunatus menciona el vino tinto alemán alrededor del año 570 d.C.
Antes de la era de Carlomagno , la viticultura germánica se practicaba principalmente, aunque no exclusivamente, en el lado occidental del Rin. Se supone que Carlomagno trajo la viticultura a Rheingau. La expansión hacia el este de la viticultura coincidió con la expansión del cristianismo, que fue apoyado por Carlomagno. Así, en la Alemania medieval, las iglesias y los monasterios desempeñaron el papel más importante en la viticultura, y especialmente en la producción de vino de calidad. Dos ejemplos de Rheingau lo ilustran: el arzobispo Ruthard de Maguncia (que reinó entre 1089 y 1109) fundó una abadía benedictina en las laderas sobre Geisenheim , cuyo terreno más tarde se convirtió en Schloss Johannisberg . Su sucesor Adalberto de Maguncia donó tierras sobre Hattenheim en 1135 a los cistercienses , enviados desde Clairvaux en Champaña , quienes fundaron el Kloster Eberbach . [5]
Muchas variedades de uva comúnmente asociadas con los vinos alemanes han sido documentadas desde el siglo XIV o XV. Riesling ha sido documentada desde 1435 (cerca de Rheingau), y Pinot noir desde 1318 en el lago de Constanza bajo el nombre de Klebroth , desde 1335 en Affenthal en Baden y desde 1470 en Rheingau, donde los monjes tenían un Clebroit-Wyngart en Hattenheim. [6] [7] Sin embargo, la variedad más cultivada en la Alemania medieval era Elbling , siendo también común la Silvaner , y también se registraron Muscat , Räuschling y Traminer . [5]
Durante varios siglos de la Edad Media, los viñedos de Alemania (incluida Alsacia) se expandieron y se cree que alcanzaron su máxima extensión alrededor de 1500, cuando se plantó quizás hasta cuatro veces la superficie de viñedos actual. Básicamente, las regiones vitivinícolas estaban ubicadas en los mismos lugares que hoy, pero se cultivaban más tierras alrededor de los ríos y tierras más arriba de los afluentes del Rin. El declive posterior puede atribuirse a que la cerveza de producción local se convirtió en la bebida cotidiana en el norte de Alemania en el siglo XVI, lo que llevó a una pérdida parcial del mercado del vino, a la Guerra de los Treinta Años que asoló Alemania en el siglo XVII, a la disolución de los monasterios, donde se concentraba gran parte del conocimiento vitivinícola, en aquellas áreas que aceptaron la reforma protestante, y a los cambios climáticos de la Pequeña Edad de Hielo que hicieron que la viticultura fuera difícil o imposible en áreas marginales. [5]
En 1775, en el castillo de Johannisberg, en Rheingau, se produjo un acontecimiento importante: el mensajero que entregaba el permiso de cosecha se retrasó dos semanas, por lo que la mayoría de las uvas del viñedo de Johannisberg, en el que solo se cultivaba riesling, se vieron afectadas por la podredumbre noble antes de que comenzara la cosecha. Inesperadamente, estas "uvas podridas" dieron lugar a un vino dulce muy bueno, que se denominó Spätlese ( cosecha tardía) . A partir de entonces, se han producido deliberadamente vinos de cosecha tardía a partir de uvas afectadas por la podredumbre noble. La posterior diferenciación de los vinos en función de la madurez de la cosecha, a partir de la Auslese en 1787, sentó las bases para el sistema Prädikat . Estas leyes, introducidas en 1971, definen las denominaciones que se siguen utilizando hoy en día.
En un momento dado, la Iglesia controlaba la mayoría de los viñedos más importantes de Alemania. La calidad, en lugar de la cantidad, adquirió importancia y se extendió rápidamente río abajo por el Rin. En el siglo XIX, Napoleón tomó el control de todos los viñedos de la Iglesia, incluidos los mejores, y los dividió y secularizó . En 1801, todos los estados alemanes al oeste del río Rin se incorporaron al estado francés. Esto incluía las regiones vinícolas de Ahr, Mosel, Nahe, Rheinhessen y Pfalz, es decir, la gran mayoría de la producción de vino alemán. Desde entonces, las leyes de herencia napoleónicas en Alemania dividieron aún más las parcelas de viñedos, lo que llevó al establecimiento de muchas cooperativas. Sin embargo, muchas bodegas notables y mundialmente famosas en Alemania han logrado adquirir o mantener suficiente tierra para producir vino no solo para el consumo interno, sino también para la exportación. Tras la batalla de Waterloo y la derrota final de Napoleón, Renania (que abarca las regiones vitivinícolas de Mosela, Mittelrhein, Nahe y Ahr) pasó a manos de Prusia, mientras que el Palatinado (Pfalz) pasó a manos de Baviera. Hesse Darmstadt recibió lo que hoy se conoce como Rheinhessen. Muchos de los mejores viñedos fueron transferidos a los nuevos estados, donde se convirtieron en dominios estatales.
El acceso libre de aduanas a los vastos mercados prusianos del este y a los crecientes conglomerados industriales del Ruhr y la protección frente a competidores no prusianos, incluidos los de regiones del sur de Alemania como Baden, Württemberg, Palatinado y Rheinhessen, favorecieron a los productores de vino de Mosela, Rin, Nahe y Ahr, debido a las altas barreras arancelarias para todos los demás productores.
Las regiones vinícolas alemanas se encuentran entre las más septentrionales del mundo. [8] El principal clima vinícola se encuentra por debajo del paralelo 50, que atraviesa las regiones de Rheingau y Mosel. Por encima de esta línea, el clima se vuelve menos propicio para la producción de vino, pero aún quedan algunos viñedos por encima de esta línea y los efectos del cambio climático en la producción de vino están aumentando.
Debido al clima septentrional, se han buscado variedades de uva adecuadas (sobre todo resistentes a las heladas y de cosecha temprana) y se han desarrollado numerosos cruces, como el Müller-Thurgau en el Instituto de Mejoramiento de Uvas de Geisenheim . Desde hace varios años [ ¿cuándo? ] se ha producido un aumento de las plantaciones de Riesling, ya que la demanda local e internacional exige vinos de alta calidad.
Los vinos se producen en las proximidades de los ríos, principalmente el Rin y sus afluentes, a menudo protegidos por las montañas. Los ríos tienen importantes efectos microclimáticos que moderan la temperatura. El suelo es de pizarra en los valles empinados, para absorber el calor del sol y retenerlo durante la noche. En las colinas onduladas, el suelo es predominantemente calcáreo y arcilloso. Los grandes terrenos suelen ser extremadamente empinados, por lo que captan la mayor cantidad de luz solar, pero son difíciles de cosechar mecánicamente. Las laderas también están orientadas al sur o al suroeste para inclinarse hacia el sol.
Los viñedos son extremadamente pequeños en comparación con los del Nuevo Mundo y la producción de vino está dominada por vinos artesanales en lugar de industriales. Esto hace que las listas de vinos producidos sean largas y complejas, y muchos vinos sean difíciles de conseguir debido a que la producción es muy limitada.
Las regiones vinícolas que se conocen habitualmente en Alemania son las 13 regiones definidas para el vino de calidad. La industria vinícola alemana se ha organizado en torno a estas regiones y su división en distritos. Sin embargo, también existen varias regiones para las categorías insignificantes de vino de mesa ( Tafelwein ) y vino de campo ( Landwein ). Estas regiones, con algunas excepciones, se superponen con las regiones de vino de calidad. Para hacer una distinción clara entre los niveles de calidad, las regiones y subregiones para los diferentes niveles de calidad tienen nombres diferentes a propósito, incluso cuando se permite su producción en la misma área geográfica.
En Alemania hay 13 regiones definidas ("Anbaugebiete"): [4] [9]
Estas 13 regiones ( Anbaugebiete ) se dividen en 39 distritos ( Bereiche ), que a su vez se subdividen en viñedos colectivos ( Großlagen ), de los cuales hay 167. Los viñedos individuales ( Einzellagen ) suman 2.658.
Datos de 2016. [14]
Existen siete regiones para el vino de mesa ( Weinbaugebiete für Tafelwein ), tres de las cuales se dividen en dos o tres subregiones ( Untergebiete ) cada una, y 21 regiones para el vino de tierra ( Landweingebiete ). [15] Estas regiones tienen la siguiente relación entre sí y con las regiones de vino de calidad: [16]
En total, en Alemania se pueden cultivar cerca de 135 variedades de uva , de las cuales 100 están destinadas a la producción de vino blanco y 35 a la de vino tinto. Según la imagen internacional, Alemania sigue siendo considerada una región de producción de vino blanco. Desde los años 80, la demanda de vino tinto alemán ha aumentado constantemente, lo que ha provocado que se haya duplicado el número de viñedos destinados a este vino. En la actualidad, más del 35% de los viñedos se cultivan con uvas tintas. Algunas de las uvas tintas también se utilizan para producir vino rosado .
De todas las variedades de uva enumeradas a continuación, solo 20 tienen una cuota de mercado significativa.
Durante el último siglo se han producido varios cambios con respecto a las variedades más plantadas. Hasta principios del siglo XX, la Elbling era la variedad más plantada de Alemania, después de lo cual fue eclipsada por la Silvaner a mediados del siglo XX. [20] Después de unas décadas en el primer puesto, a finales de la década de 1960 la Silvaner fue superada por la Müller-Thurgau de alto rendimiento, que a su vez comenzó a perder terreno en la década de 1980. Desde mediados de la década de 1990, la Riesling se convirtió en la variedad más plantada, una posición que probablemente nunca antes había disfrutado a nivel nacional. Las uvas tintas en Alemania han experimentado varios altibajos. A lo largo de la década de 1960 y 1970, hubo una tendencia a la baja, que se revirtió alrededor de 1980. Desde mediados de la década de 1990 y durante la década siguiente, hubo un crecimiento casi explosivo de la plantación de variedades tintas. La plantación se repartió entre la Spätburgunder tradicional y una serie de nuevos cruces , encabezados por la Dornfelder, mientras que otras variedades tintas alemanas tradicionales, como la Portugieser, sólo se mantuvieron. Desde aproximadamente 2005, la proporción de variedades tintas se ha estabilizado en torno al 37%, aproximadamente tres veces el nivel de 1980.
Las variedades de uva blanca representan el 66% de la superficie plantada en Alemania. A continuación se enumeran las variedades principales, aunque también hay un mayor número de variedades menos importantes.
Las variedades de vino tinto representan el 34% de las plantaciones en Alemania, pero la producción ha aumentado en los últimos años.
Según la ley alemana del vino , los gobiernos estatales son responsables de elaborar listas de variedades de uva permitidas en la producción de vino. Las variedades que se enumeran a continuación están oficialmente permitidas para el cultivo comercial. [22] Las listas incluyen variedades permitidas solo para el cultivo experimental seleccionado.
Muchos de los mejores viñedos de Alemania son viñedos empinados con vistas a los ríos, donde la mecanización es imposible y se necesita mucho trabajo manual para producir el vino.
Dado que puede resultar difícil conseguir uvas maduras en un lugar tan septentrional como Alemania, la madurez del azúcar de las uvas ( peso del mosto ), medida mediante la escala Oechsle, ha jugado un papel importante en Alemania.
Los viticultores alemanes producen de media una gran cantidad de vino en sus viñedos, con un rendimiento medio de entre 64 y 99 hl/ha [17] , una cifra elevada en comparación con otros países. Algunos cruces utilizados para producir vino blanco de baja calidad producen hasta 150-200 hl/ha, mientras que los productores preocupados por la calidad que se esfuerzan por producir vinos equilibrados y con sabores concentrados rara vez superan los 50 hl/ha.
En Alemania, muchos vinos se producen mediante agricultura ecológica o métodos biodinámicos . Con una tasa de crecimiento anual media del 25 por ciento y una superficie cultivada de más de 7.000 hectáreas, Alemania ocupa el sexto puesto a nivel mundial. La cuota de mercado del vino ecológico se sitúa entre el cuatro y el cinco por ciento. [23]
La chaptalización solo está permitida hasta el nivel QbA , no para Prädikatswein y todos los vinos deben fermentarse secos si se chaptalizan. Para equilibrar el vino, se puede agregar jugo de uva sin fermentar, llamado Süssreserve , después de la fermentación.
La clasificación de los vinos alemanes a veces es fuente de confusión. Sin embargo, para quienes están familiarizados con los términos utilizados, una etiqueta de vino alemán revela mucha información sobre el origen del vino, la madurez mínima de las uvas utilizadas para el vino, así como la sequedad/dulzura del vino.
En general, las clasificaciones de madurez de los vinos alemanes reflejan el contenido mínimo de azúcar en la uva (también conocido como "alcohol potencial" = la cantidad de alcohol resultante de la fermentación de todo el azúcar del jugo) en el momento de la cosecha de la uva. No tienen nada que ver con el dulzor del vino después de la fermentación, que es uno de los conceptos erróneos más comunes sobre los vinos alemanes.
En las etiquetas de vino, el vino alemán puede clasificarse según el azúcar residual del vino. Trocken se refiere al vino seco. Estos vinos tienen menos de 9 gramos/litro de azúcar residual. Los vinos Halbtrocken son semisecos y tienen entre 9 y 18 gramos/litro de azúcar residual. Debido a la alta acidez ("frizz") de muchos vinos alemanes, el perfil de sabor de muchos vinos Halbtrocken cae dentro del espectro "internacionalmente seco" en lugar de ser apreciablemente dulce. Los vinos Feinherb son ligeramente más dulces que los vinos Halbtrocken. Los vinos Lieblich son notablemente dulces; excepto por los Prädikatsweine de categoría alta del tipo Beerenauslese y superiores, los vinos Lieblich de Alemania suelen ser de la categoría baja Tafelwein. La cantidad de vinos alemanes producidos en un estilo Lieblich ha disminuido notablemente desde que el estilo pasó de moda en la década de 1980.
En los últimos años, la Verband Deutscher Prädikatsweingüter (VDP), una asociación de marketing privada fundada en 1910, ha presionado para que se reconozca una clasificación de viñedos, pero sus esfuerzos aún no han cambiado la legislación nacional.
También existen varios términos para identificar al viticultor y productor del vino:
El panorama vitivinícola alemán está formado por muchos pequeños propietarios de viñedos orientados a la artesanía . La encuesta vitivinícola de 1999 contabilizó 68.598 propietarios de viñedos, frente a los 76.683 de Alemania Occidental en 1989/90, para un tamaño medio de 1,5 ha. La mayoría de los 40.625 operadores de menos de 0,5 ha deberían clasificarse probablemente como vinicultores aficionados. La encuesta vitivinícola de 2016 contabilizó 15.931 propietarios de viñedos. Las disminuciones de dos dígitos en el número de propietarios operativos cambian la estructura. [14] Muchos pequeños propietarios de viñedos no se dedican a la viticultura como ocupación a tiempo completo, sino más bien como complemento a otras actividades agrícolas o a la hostelería. No es raro que un visitante de una región vinícola alemana se encuentre con una pequeña Gasthaus familiar que tiene su propio vino. Los pequeños productores de uva que no desean o no pueden comercializar su propio vino tienen varias opciones disponibles: vender las uvas (ya sea en el mercado cada año de cosecha o mediante contratos a largo plazo con bodegas más grandes que buscan complementar su propia producción), entregar las uvas a una cooperativa de vinificación (llamada Winzergenossenschaft en Alemania) o vender el vino a granel a empresas vinícolas que las utilizan en "marcas a granel" o como vino base para Sekt . Aquellos que poseen viñedos en ubicaciones verdaderamente buenas también tienen la opción de alquilárselos a productores más grandes para que los exploten.
En 2016, 5.864 propietarios de viñedos poseían más de 5 ha, lo que representa el 81% de la superficie total de viñedos de Alemania, y es en esta categoría donde se encuentran principalmente los viticultores a tiempo completo y las operaciones comerciales. [1] Sin embargo, las bodegas verdaderamente grandes, en términos de sus propias propiedades de viñedos, son raras en Alemania. Casi ninguna bodega alemana alcanza el tamaño de las empresas vitivinícolas del Nuevo Mundo , y solo unas pocas son del mismo tamaño que un típico castillo Grand Cru Classé de Burdeos . De las diez bodegas consideradas como las mejores de Alemania por Gault Millau Weinguide en 2007, [24] nueve tenían entre 10,2 y 19 ha de viñedos, y una (Weingut Robert Weil, propiedad de Suntory ) tenía 70 ha. Esto significa que la mayoría de las bodegas alemanas de alto rango solo producen alrededor de 100.000 botellas de vino al año. Esta producción se suele distribuir entre, por ejemplo, 10-25 vinos diferentes de diferentes viñedos, de diferente Prädikat , dulzor, etc. El mayor propietario de viñedos es la Bodega Estatal de Hesse ( Hessische Staatsweingüter ), propiedad del estado de Hesse , con 200 ha de viñedos, cuyo producto se vinifica en tres bodegas separadas. [25] La bodega privada más grande es Dr. Bürklin-Wolf en el Palatinado con 85,5 ha. [26]
En abril de 2014, los diez mayores productores de vino alemanes eran: [27]
