Mercury fue una marca de automóviles de precio medio producida por el fabricante estadounidense Ford Motor Company entre 1938 y 2011, siendo 1939 el primer año modelo. Se mantuvo como una línea propia dentro de Ford hasta 1945, y luego formó la mitad de la División Lincoln-Mercury de Ford . La marca fue creada por Edsel Ford en 1938 para cubrir la brecha entre las líneas de modelos Ford y Lincoln .
Además de servir como red de ventas combinada para las dos marcas automotrices premium de Ford, Lincoln-Mercury también representó a Continental (1956-1960), Edsel (1958-1960, formalmente designada División Mercury-Edsel-Lincoln ), Comet (1960-1961), [4] y Merkur (1985-1989, formando Lincoln-Mercury-Merkur ). A través del uso de plataformas compartidas y de la fabricación en común, los vehículos Mercury compartían componentes e ingeniería con Ford o Lincoln (o ambos simultáneamente), sirviendo como contrapartes para los vehículos de ambas divisiones.
Tras una prolongada caída de las ventas y de la cuota de mercado de Mercury, Ford anunció el cierre de la división a finales de 2010. [5] [6] [3]
A mediados de la década de 1930, bajo el liderazgo de Edsel Ford , Ford Motor Company descubrió que necesitaba expandir su presencia de marca para igualar a sus competidores más grandes. En 1935, Ford ofrecía solo su marca homónima y los automóviles de su división Lincoln Motor Company . En contraste con la línea integral de marcas de General Motors (siete) y Chrysler Corporation (cuatro), Ford ofrecía su gama Ford Standard/DeLuxe V8 y el Lincoln Model K. A diferencia del Ford V8, el Model K estaba entre los vehículos más caros construidos y vendidos en los Estados Unidos, rivalizado en precio por el Cadillac V-12 (y V-16 ), el Duesenberg Model J y las líneas insignia de Mercedes-Benz y Rolls-Royce . [7]
Para llenar el vacío existente entre Ford y Lincoln, Ford Motor Company lanzó su propia versión del programa General Motors Companion Make Program de finales de los años 1920 , lo que llevó a la compañía a expandirse de dos marcas a cinco a finales de la década. Para 1936, Lincoln-Zephyr se introdujo como una submarca de Lincoln, lo que le dio a la línea un automóvil V12 que competía contra el LaSalle y el Buick , el Chrysler Airstream y Airflow y el Packard One-Twenty . Para 1938, De Luxe Ford se convirtió en una submarca de Ford, ofreciendo un automóvil V8 de mayor precio con un interior y un acabado exterior específicos del modelo. [7]
En 1937, Edsel Ford comenzó a trabajar en Mercury como una marca completamente nueva, [8] seleccionando personalmente el nombre del dios romano entre más de 100 opciones [8] [9] , a pesar de que el nombre había sido utilizado solo cuatro años antes para el Chevrolet Mercury y no menos de siete empresas automovilísticas fallidas entre 1903 y 1923. [a]
En noviembre de 1938, Edsel Ford presentó cuatro estilos de carrocería del Mercury Eight en el Salón del Automóvil de Nueva York . Junto con un sedán de dos puertas y un sedán de cuatro puertas, el Mercury también se presentó como un convertible de dos puertas y un sedán de dos puertas con maletero; el diseño de la carrocería fue supervisado por ET 'Bob' Gregorie. [8] Si bien era similar en concepto al modestamente rediseñado De Luxe Ford, el Mercury con motor V8 era un automóvil completamente nuevo de un tamaño entre el Ford V8 y el Lincoln-Zephyr V12. [8]
En 1939, el Mercury se lanzó a un precio inicial de 916 dólares estadounidenses (20 064 dólares en dólares de 2023 [10] ); se vendieron más de 65 800 vehículos en el año modelo inaugural. [11] En respuesta a la popularidad de la línea de modelos, Ford revisó su estructura de marca después de 1940; De Luxe Ford se suspendió como submarca (volviendo a su uso anterior como línea de equipamiento de Ford) y todos los Lincoln se derivaron del Lincoln-Zephyr (incluido el Continental) cuando Lincoln retiró el Modelo K.
En 1941, el Mercury sufrió su primer rediseño; en otro cambio, la línea de modelos adoptó la denominación Mercury Eight utilizada en la literatura de ventas. Para consolidar el desarrollo y la producción, el Mercury Eight compartió gran parte de su carrocería con Ford, distinguiéndose por su distancia entre ejes 100 mm más larga. Para separar aún más las dos líneas de modelos, el Eight recibió una parrilla, molduras exteriores e interiores y luces traseras específicas del modelo. Por primera vez, la marca ofreció una camioneta familiar con carrocería de madera .
A diferencia de los productos Ford, donde los componentes se originaron en el complejo Ford River Rouge y se enviaron en kits de desmontaje a docenas de ciudades de los Estados Unidos, todos los vehículos Mercury solo se originaron completamente ensamblados en River Rouge hasta 1952, cuando Wayne Stamping & Assembly comenzó la producción y fue la única ubicación que creó componentes Mercury que se enviaron a solo tres ciudades que tenían fábricas de sucursales de ensamblaje dedicadas que completaron los vehículos Mercury hasta 1960. [12] Este enfoque también se usó para los vehículos Lincoln, que solo se originaron en la planta de Lincoln Motor Company hasta 1958, cuando la planta de ensamblaje de Wixom reemplazó a la antigua planta de Lincoln y completó el ensamblaje y se convirtió en la ubicación de componentes para todos los vehículos Lincoln y el Ford Thunderbird y envió kits de desmontaje a sucursales seleccionadas en los Estados Unidos. [12]
Para 1942, Mercury implementó varios cambios en el Eight. Como parte de un rediseño interior, el Eight recibió un tablero configurado de manera similar al Lincoln Zephyr. Por primera vez, el Flathead V8 se ofreció con 100 hp (100 PS; 75 kW) en forma estándar. Para competir con Fluid Drive (Chrysler) e Hydramatic (General Motors), el Mercury de 1942 ofreció Liquamatic, la primera transmisión semiautomática ofrecida por Ford Motor Company. [13] Compartida con Lincoln, Liquamatic resultó compleja y poco confiable, y muchos sistemas fueron reemplazados por transmisiones manuales convencionales. [13] Como la producción se suspendió tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Ford produjo solo 24,704 vehículos Mercury de 1942. [14]
Tras el ascenso de Henry Ford II a la Ford Motor Company en septiembre de 1945, la estructura divisional de la empresa sufrió más cambios. El 22 de octubre de 1945, Ford fusionó Mercury con Lincoln Motor Company, creando la División Lincoln-Mercury combinada . [15] Aunque funcionaba como una sola entidad, Lincoln-Mercury continuaría comercializando ambas líneas de modelos homónimas. El Lincoln-Zephyr volvió a entrar en producción después de la guerra, abandonando la placa de identificación Zephyr; el Continental (y el motor V12) dejaron de producirse después de 1948.
El 1 de noviembre de 1945, los primeros vehículos Mercury de 1946 salieron de la línea de montaje. [15] En línea con Lincoln y Ford (y prácticamente todos los vehículos fabricados en Estados Unidos), la producción de 1946 no sufrió cambios funcionales con respecto a 1942. [15] El Eight sufrió varias revisiones menores, incluido el regreso de la moldura de la parrilla orientada verticalmente. Como se instalaron pocas antes de la suspensión de la producción en 1942, Mercury no devolvió la opción de transmisión Liquamatic. [13] Junto con la camioneta con paneles de madera, Mercury introdujo un convertible Sportsman con carrocería de madera. Para 1947 y 1948, se realizaron pocos cambios importantes. El raro convertible Sportsman se abandonó para 1947 y se rediseñaron los tapacubos; los Mercury de 1948 fueron efectivamente una transferencia.
En 1949, Ford Motor Company lanzó sus primeros diseños completamente nuevos de posguerra para sus tres líneas de modelos. A diferencia del Mercury de 1941-1948, el rediseño de 1949 colocó a Mercury y Lincoln dentro de una carrocería común. Mercury y Lincoln, que se diferenciaban en gran medida por los diseños de los faros y la parrilla, también contarían con interiores con acabados independientes. En cuanto a la mecánica, Ford, Lincoln y Mercury ofrecían cada uno una versión independiente del Ford Flathead V8.
Durante muchos años después de su producción, el Mercury Eight 1949-1951 (más comúnmente en forma de dos puertas) desarrollaría seguidores como street rod , apareciendo en varias películas.
El rediseño de 1949 de la línea de modelos Mercury resultó exitoso, y la división multiplicó por seis sus ventas en comparación con 1948, convirtiéndose en la sexta marca más popular en los Estados Unidos. [16] A diferencia de las marcas competidoras de precio medio de Chrysler y General Motors (y marcas independientes como Nash , Hudson o Packard ), Mercury continuó ofreciendo el Eight como su única línea de modelos.
En 1950, el nombre Monterey hizo su primera aparición, denotando una edición especial de cupés de dos puertas (junto con el Lincoln Lido y el Ford Crestliner ). Destinado a competir contra los cupés de techo rígido de General Motors, el Monterey simulaba la apariencia de un convertible mediante el uso de un techo de lona o vinilo (aunque con una línea de techo con pilares). [17] Durante el año, se produjo el vehículo Mercury número un millón. [18] En 1951, Mercury recuperó una opción de transmisión automática (por primera vez desde el Liquamatic de 1942), con la " Mer-O-Matic " automática de 3 velocidades (un cambio de marca de Ford Cruise-O-Matic). [19]
Para 1952, Mercury rediseñó su línea de modelos, con dos placas de identificación que reemplazaron al Eight. El Monterey regresó como una línea de modelos distinta, ubicada sobre el acabado base Custom; ambos compartían carrocerías con Lincoln. En 1953, la expansión de la línea de modelos resultó exitosa; después de salir de un mercado deprimido por la guerra, Mercury casi duplicó sus ventas, ocupando el octavo lugar. [17] Si bien Mercury tendría posteriormente ventas anuales más altas, con un 5%, esta es la mayor participación de mercado jamás mantenida por la división. [18] Para 1954, Ford reemplazó el Flathead V8 de larga duración (que data de 1932) con un V8 de bloque en Y con válvulas en cabeza , y Ford y Mercury recibieron sus propias versiones del motor. [17] Como submodelo del techo rígido estándar de Monterey, se presentó el Monterey Sun Valley , que presentaba un techo corredizo de vidrio acrílico de panel fijo. Si bien ofrecía un interior al aire libre, el Sun Valley era difícil de comercializar en climas cálidos (ya que el panel de vidrio calentaba el interior a temperaturas incómodas). [17]
En 1955, Mercury se sometió a un rediseño de su línea de modelos. Si bien nuevamente compartió gran parte de su carrocería con Lincoln, la división adoptó la gama de tres modelos de Ford. Como su gama de modelos premium, se introdujo el Montclair por encima del Monterey (incluido el techo rígido con techo de vidrio Sun Valley, para su último año). La revisión resultó exitosa, ya que Mercury alcanzó sus ventas más altas en ese momento. [17] La estructura divisional de Ford fue revisada; Lincoln-Mercury se dividió (en gran parte para dar cabida a la formación de la división Continental) [18] En 1956, Mercury renombró el Custom como Medalist (para evitar confusiones con el Ford Custom ).
Para 1957, Mercury rediseñó su gama de modelos, con una distancia entre ejes de 122 pulgadas (3100 mm) de tamaño entre Ford y Lincoln. [20] En un movimiento hacia una gama más alta, el Medalist, que se vendía lentamente, fue descontinuado, y el Monterey se convirtió en el modelo base de Mercury. El Turnpike Cruiser (el coche de seguridad de las 500 Millas de Indianápolis de 1957 ) , que se adelantó con el concept car XM-800 de 1956 , se ubicó por encima del Montclair, y se distinguía por sus faros cuádruples y su ventana trasera retráctil. En línea con Ford, las camionetas Mercury se convirtieron en una línea de modelos distinta, con el Commuter , el Voyager y el Colony Park ; todas las camionetas Mercury eran de techo duro.
En 1958, para dar cabida a la introducción del Edsel, Ford revisó su estructura divisional, con Mercury, Edsel y Lincoln formando una división combinada (MEL). [18] El Edsel Citation y el Edsel Corsair compartían su chasis (y línea de techo) con Mercury, con toda la división superponiéndose a Mercury en precio (una razón clave detrás de su fracaso). El Park Lane se introdujo como una línea de modelos insignia en una distancia entre ejes de 125 pulgadas (3200 mm) (con el Turnpike Cruiser pasando a formar parte de la línea Montclair). Compartido con Lincoln (y el Ford Thunderbird), Mercury introdujo un V8 "Marauder" de 430 pulgadas cúbicas (7,0 L); opcional en todos los Mercurys, una versión "Super Marauder" de 400 hp (410 PS; 300 kW) se convirtió en el primer motor producido en serie en tener una potencia nominal de 400 hp (410 PS; 300 kW).
En 1959, Mercury se sometió a una revisión de su carrocería, ampliándola a una distancia entre ejes de 126 pulgadas (3200 mm). [21] Coincidiendo con la discontinuación del Edsel Corsair y el Citation, Mercury produjo su propia carrocería y chasis (por primera vez desde 1940). La división redujo varias líneas de modelos de venta lenta, incluidos el Turnpike Cruiser y el Voyager; el Commuter de dos puertas estaba en su último año. Mercury fue uno de los primeros automóviles estadounidenses de tamaño completo en adoptar limpiaparabrisas de acción paralela.
Al igual que muchas marcas de precio medio, la marca Mercury se vio duramente afectada por la economía de finales de los años 50. Si bien permaneció en octavo lugar en ventas desde 1957 hasta el final de la década, [20] [21] Mercury vio una caída del 60 por ciento en las ventas en 1958, superada por Rambler . Si bien superó en ventas al muy publicitado Edsel por un margen de más de dos a uno; [21] se necesitarían casi 1958 y 1959 combinados para igualar el total de ventas de 1957. [21]
Aunque afectó a la industria automotriz estadounidense en su conjunto, la recesión económica de finales de la década de 1950 tuvo el impacto más duro sobre las marcas de precio medio. Aunque Edsel se suspendió silenciosamente a principios del año modelo 1960 (antes de finales de 1959), el futuro de Lincoln-Mercury siguió en riesgo, ya que Lincoln había perdido más de 60 millones de dólares entre 1958 y 1960 (617.952.756 dólares en dólares de 2023 [10] ). [22] Para poner fin a las pérdidas financieras, varios ejecutivos de Ford (liderados por el presidente de Ford, Robert McNamara ) propusieron reestructurar Ford hasta su división homónima. [23] McNamara (antes de dejar Ford para convertirse en Secretario de Defensa) permitió que la división Lincoln-Mercury permaneciera, bajo varias condiciones. [23] Lincoln redujo su línea de modelos de tres a uno, con el nuevo Lincoln Continental que ofrece una huella exterior mucho más pequeña; Para establecer la continuidad del modelo, la marca cambió a un ciclo de modelo de nueve años (el más largo para una marca estadounidense). [24] Con el cierre de Edsel, Mercury iba a compartir su carrocería con Ford (en su propia distancia entre ejes). [25] En lugar de las cinco carrocerías divisionales producidas en 1958 (Ford, Lincoln/Continental, Mercury, Edsel grande, Edsel pequeño), Ford produjo dos para 1961 (Ford/Mercury, Lincoln).
En 1960, la división lanzó la marca Comet , su primera línea de autos compactos. Originalmente desarrollado para Edsel, el Comet era una contraparte divisional del Ford Falcon (extendida a una distancia entre ejes de 114 pulgadas); diseñado con cuatro faros (en lugar de dos), el Comet también estaba equipado con aletas traseras anchas. Coincidiendo con sus orígenes Edsel y las preocupaciones sobre los posibles impactos negativos de los autos compactos en la marca Mercury, el Comet se vendió como un producto independiente hasta que las marcas se fusionaron para el año modelo 1962 (similar al Plymouth Valiant de primera generación ). Las placas de identificación del vehículo de los modelos 1960 y 1961 dicen "Hecho en EE. UU. por Comet".
En 1961, Mercury lanzó una gama de tamaño completo completamente nueva, abandonando el chasis exclusivo de Mercury a favor de compartir un chasis con el Ford Galaxie (ampliado a una distancia entre ejes de 120 pulgadas). Aunque visiblemente compartía las puertas delanteras con el Galaxie, el Mercury derivó múltiples elementos de su estilo de su predecesor de 1960. El Montclair y el Park Lane se abandonaron a favor del Monterey, de mayor venta; regresaron las camionetas familiares Commuter y Colony Park. Ubicado debajo del Monterey, el Mercury Meteor (al igual que el Comet) era una línea de modelos heredada del cierre de Edsel; como el Monterey coincidía con el Ford Galaxie, el Meteor era una contraparte del Fairlane.
En 1961 también se incorporó el primer motor de 6 cilindros a la marca. El Meteor 600 de 1961 contaba con un motor de 6 cilindros en línea Mileage Maker de serie.
En 1962, Mercury acercó su gama de modelos a la de Ford. El Meteor (después de solo un año de venta) se reintrodujo como una gama intermedia completamente nueva (de nuevo siguiendo el diseño del Ford Fairlane ). Para los modelos que no eran station wagon, Mercury introdujo submodelos "S" para comercializar un contenido más deportivo. Junto con los motores de mayor rendimiento, los paquetes de opciones incluían consolas de piso de longitud completa, palancas de cambios en el piso y asientos tipo butaca con los modelos S-22 (Comet), S-33 (Meteor) y S-55 (Monterey).
Para 1963, el Monterey fue diseñado con dos líneas de techo diferentes para cada configuración de carrocería. El diseño estándar era una ventana trasera inclinada hacia atrás con "breezeway" (similar al Continental de 1958-1960), que se ofrecía en todas las versiones (excepto en el convertible). Introducida como una opción a mitad de año, la línea de techo fastback "Marauder" se introdujo para los sedanes de dos puertas y los techos rígidos (los de cuatro puertas se agregaron en 1964). Compartida con el Ford Galaxie 500XL, la línea de techo aerodinámicamente más elegante ayudó a Mercury a ganar terreno en las carreras de stock-car. [ cita requerida ]
A mediados de la década, el destino de Mercury ya no estaba enredado con el fracaso de Edsel, y tenía un futuro asegurado compitiendo contra Buick y Oldsmobile, la gama media de Chrysler y la gama alta de American Motors. Para 1964, se reintrodujeron los modelos Montclair y Park Lane, mientras que se abandonaron los modelos S. Para 1965, la línea de tamaño completo experimentó un rediseño completo. Aunque nuevamente derivaba del Ford Galaxie, el Monterey/Montclair/Park Lane adoptó muchos elementos de estilo de Lincoln, y Mercury comercializó la línea como "construida en la tradición de Lincoln".
En 1966, el Comet se convirtió en la contraparte del Ford Fairlane (reemplazando efectivamente al discontinuado Meteor). Después de una pausa de dos años, el S-55 regresó como una variante distintiva de mayor rendimiento del Monterey. En un cambio de diseño, se discontinuó la línea del techo fastback del Marauder; el diseño Breezeway se abandonó en 1967 (este último, luego de la creciente disponibilidad de unidades de aire acondicionado integradas dentro del sistema de ventilación).
En 1967, Mercury estrenó sus dos modelos más exitosos y de mayor duración: el Mercury Cougar y el Mercury Marquis. El Cougar fue desarrollado para cerrar la brecha entre el Ford Mustang y el Ford Thunderbird , mientras que el Marquis ofreció a la división un competidor para las líneas de sedán como el Buick Electra , el Oldsmobile Ninety Eight y el Chrysler New Yorker . Para 1967, el Marquis estaba disponible como un techo rígido de 2 puertas con techo formal (derivado del Ford LTD , pero con su propia línea de techo); el Mercury Park Lane Brougham se ofreció como el sedán/techo rígido de cuatro puertas insignia de Mercury). En varias formas, la placa de identificación Marquis sería utilizada por Mercury hasta su cierre en 2011.
En 1968, la gama de modelos Mercury sufrió dos revisiones en su gama intermedia. El Mercury Montego (basado en el Ford Torino ) se incorporó gradualmente para reemplazar al Comet (abandonado después de 1969); el Mercury Cyclone, orientado al rendimiento, se convirtió en una gama de modelos independiente, ubicada por encima del Cougar. Para establecer aún más la marca en el automovilismo, el Cyclone Spoiler II, optimizado aerodinámicamente, fue homologado como el modelo de Mercury para NASCAR en 1969.
Para 1969, la línea Mercury de tamaño completo recibió una carrocería y un chasis completamente nuevos (de nuevo compartidos con Ford, en su propia distancia entre ejes de 124 pulgadas). Las placas de identificación se revisaron nuevamente, y el Marquis se convirtió en una gama de modelos completa (reemplazando directamente al Montclair y al Park Lane) y el Colony Park fue el único station wagon de tamaño completo de Mercury. Para diferenciar al Marquis del Monterey, Mercury introdujo faros ocultos para el primero. En reemplazo del S-55, el Mercury Marauder se convirtió en un dos puertas de tamaño completo independiente, que competía contra el Oldsmobile Toronado y el Buick Riviera; se ofrecía un V8 de 429 pulgadas cúbicas opcional. Aunque todavía compartía su chasis con el Mustang, el Cougar se podía configurar como un pony car, un cupé de lujo personal o un muscle car, con un paquete de rendimiento "Eliminator" que incluía un V8 Cobra Jet de 428 pulgadas cúbicas disponible.
Durante la década de 1970, la línea de productos de la división Mercury se vio influenciada por varios factores que afectaron a todas las marcas estadounidenses. Si bien los autos deportivos no desaparecerían de la división, Mercury se reorientó aún más hacia la fabricación de vehículos de alto contenido. [ aclarar ]
1970 marcó la entrada de Mercury en el segmento de los subcompactos. En lugar de vender su propia versión del Ford Pinto, la división comenzó a importar el Capri ( Ford Capri europeo ) de Colonia, Alemania. Un poco más grande que el Pinto, el Capri se comercializó como un automóvil deportivo compacto en lugar de un automóvil económico , convirtiéndose en el primer automóvil de Ford Motor Company en América del Norte ofrecido con un motor V6 (opcional). Si bien se vendió a través de Lincoln-Mercury, los Capris vendidos en América del Norte entre 1970 y 1978 no tenían identificación divisional.
En 1971, Mercury se distanció gradualmente de los vehículos de alto rendimiento. Se discontinuó la fabricación de los convertibles Marauder y Marquis, y volvió el nombre Brougham. El Cougar, rediseñado junto con el Mustang, fue rediseñado como competidor de los cupés de carrocería A ( Chevrolet Monte Carlo , Oldsmobile Cutlass Supreme , Pontiac Grand Prix ) de General Motors. El Comet, ubicado debajo del Montego, regresó como contraparte del Ford Maverick (compartiendo gran parte de los cimientos de su chasis con el Comet de 1960).
En el otro extremo del espectro de rendimiento del Capri, Lincoln-Mercury comenzó a importar el De Tomaso Pantera en 1971. Ensamblado en Módena, Italia, el Pantera era un cupé de dos puertas con motor central impulsado por un Ford V8 de 351 pulgadas cúbicas (5,75 L) de 330 hp (330 PS; 250 kW) .
Para 1972, la línea intermedia Montego (basada en el Ford Gran Torino) fue rediseñada con un chasis de carrocería sobre bastidor, alcanzando dimensiones de tamaño completo. Después de años de perder participación de mercado frente al Cougar, el Cyclone fue discontinuado silenciosamente.
El modelo del año 1973 trajo consigo importantes cambios funcionales a la línea Mercury, a pesar de la crisis del combustible; en diversas formas, todos los autos Mercury recibieron parachoques de 5 mph . El Marquis y el Monterey recibieron una actualización exterior, adoptando una línea de techo de "techo rígido con pilares" (vidrio de puerta sin marco sostenido por un pilar B delgado). A medida que los fabricantes estadounidenses se alejaban de los convertibles, el último convertible producido por Ford Motor Company durante la década de 1970 fue un Mercury Cougar de 1973.
En 1974 se produjeron varios cambios importantes en toda la gama de modelos Mercury, que se fue transformando en líneas de modelos con un mayor contenido. El Cougar se sometió a un rediseño, pasando del chasis Mustang al chasis Torino/Montego, convirtiéndose en la contraparte del Ford Elite ; en lo que más tarde sentaría un precedente de diseño para la línea de modelos durante más de dos décadas, el Cougar se diseñó como una versión Mercury del Ford Thunderbird. El Montego experimentó una revisión de su gama de modelos, ya que se discontinuó su estilo de carrocería fastback.
En 1975, la gama de modelos Mercury experimentó una serie de transiciones. Tras la discontinuación del Monterey, que se fabricó durante mucho tiempo, el Marquis se convirtió en el único modelo de tamaño completo de Mercury; para ampliar la gama de modelos, se colocó un nuevo Grand Marquis entre el Marquis Brougham y el Lincoln Continental. Concebido como el sucesor del Comet, el Monarch dio lugar a un segmento de mercado completamente nuevo: el de los coches compactos de lujo. La línea de modelos tuvo éxito, con ejemplares utilizados como coches personales entre los ejecutivos de Ford (incluido el Henry Ford II ). Tras la discontinuación de su motor en 1974, Lincoln-Mercury puso fin a las ventas del DeTomaso Pantera.
En 1976 se amplió el extremo más pequeño de la línea de modelos Mercury. El Bobcat , presentado en Canadá en 1975, era la contraparte Mercury del Ford Pinto, con carrocerías cupé, hatchback y familiar. El Capri fue rediseñado con un hatchback y se lo rebautizó como Capri II. El Capri II (sin ninguna marca divisional) se convirtió en el segundo automóvil más importado en los Estados Unidos (detrás del Volkswagen Beetle ).
En 1977, Mercury realizó importantes modificaciones para mejorar las ventas de su gama de modelos intermedios (sus modelos de menor venta). Aunque técnicamente se trataba de una actualización de modelo de mitad de ciclo, el Montego fue reemplazado por el Cougar, que ofrecía por primera vez carrocerías sedán y familiar. El coupé, sedán y familiar base del Cougar eran homólogos del Ford LTD II , y el techo rígido del Cougar XR-7 se convirtió en homólogo del Ford Thunderbird . La revisión fue bien recibida, ya que las ventas del Cougar casi se triplicaron. A diferencia de las gamas de modelos de menor tamaño introducidas por General Motors, el Marquis/Grand Marquis de 229 pulgadas (5800 mm) de largo estaba propulsado por un V8 de 460 pulgadas cúbicas (7,5 L) (el segundo motor de mayor cilindrada utilizado en un automóvil estadounidense).
En 1978 comenzó la modernización de la gama de modelos Mercury, marcada por la introducción del compacto Zephyr , que sustituyó al Comet. El Zephyr, homólogo del Ford Fairmont , marcó la introducción de la plataforma Fox , una arquitectura de chasis de tracción trasera que sustentaba algunos vehículos compactos y de tamaño medio de Ford y Lincoln-Mercury desde la década de 1970 hasta principios de la década de 2000. Después de finalizar la importación del Capri II a fines de 1977, los ejemplares sobrantes se vendieron hasta el año modelo 1978. De los 580.000 vehículos vendidos, casi cuatro de cada diez Mercury de 1978 eran Cougar.
En 1979, Mercury continuó su modernización; a medida que la división se alejaba de los vehículos de alto rendimiento a principios de la década, las crisis de combustible de 1973 y 1979 provocaron el declive del landyacht . Dos años después de que General Motors redujera el tamaño de sus líneas de modelos de tamaño completo, Mercury presentó un Marquis de tamaño reducido; si bien casi igualaba al sedán Cougar en cuanto a huella exterior, el Marquis de 1979 ganó espacio interior sobre su predecesor de 1978. El Capri hizo su regreso, pasando de ser una importación cautiva producida en Alemania a ser la contraparte del Ford Mustang ; por primera vez, el Capri adoptó la marca divisional de Mercury. Reforzada por el rediseño del Marquis y la popularidad del Cougar XR7, la marca Mercury alcanzó su pico de ventas histórico, con casi 670.000 vehículos vendidos. [26]
Cuando Lincoln-Mercury entró en la década de 1980, Mercury continuó la modernización de su línea de modelos, rediseñando toda su línea entre 1978 y 1982. Desde principios de la década de 1960, el uso de plataformas compartidas había dejado las líneas de modelos Ford y Mercury con un estilo prácticamente igual, diferenciándose solo en las parrillas, las ruedas, los emblemas y los detalles menores. A lo largo de la década, los diseñadores buscaron darle a Mercury su propia identidad de marca y, al mismo tiempo, maximizar los recursos de producción. Inicialmente asociada con sedanes de tamaño completo y autos de lujo personales, Mercury también diversificó su gama de modelos.
En 1980, Mercury puso fin a la superposición de modelos entre el Marquis y el Cougar, ya que este último se redujo al segmento de tamaño mediano. En otro cambio, la gama de modelos Cougar se redujo al cupé XR7. Una versión de mayor distancia entre ejes del Zephyr, el Cougar XR7 era una contraparte directa del Ford Thunderbird . Mal recibido por los críticos y los compradores, las ventas de la línea de modelos colapsaron (a menos de un tercio de los niveles de 1979). En lucha por competir con diseños más nuevos, los viejos Bobcat y Monarch estaban en sus últimos años de producción.
En 1981, Mercury revisó su línea de modelos para combatir la caída de las ventas. Un acabado estándar del Cougar reemplazó al Monarch; un homólogo del Ford Granada, el Cougar era en gran medida un Zephyr con una línea de techo formal y fascias con influencia de Marquis. Al igual que en 1977, la expansión de la línea de modelos casi duplicó las ventas del Cougar (aunque muy por debajo de su tasa anterior). En reemplazo del Bobcat, se presentó el Mercury Lynx como contraparte del Ford Escort. El Lynx (como opción), el primer vehículo con tracción delantera de la marca, ofrecía el primer motor diésel para un Mercury; se ofrecieron hatchbacks de tres y cinco puertas junto con una camioneta familiar de cinco puertas. Por primera vez, Mercury utilizó la nomenclatura de acabado GS y LS ; en varias formas, se utilizaría hasta el año modelo 2011.
En 1982, Mercury presentó su primer vehículo de dos asientos; el Mercury LN7 se comercializó como una contraparte del Ford EXP. Para distinguir al LN7, el portón trasero estaba equipado con una ventana trasera de curva compuesta. Por primera vez desde 1977, el Cougar se ofreció como una camioneta familiar (reemplazando a la camioneta Zephyr, por lo demás idéntica, ya que Mercury aumentó el precio de la línea de modelos). Si bien tuvo dificultades para competir con el Mustang GT en ventas, el Capri RS también recibió el V8 de 5.0L.
En 1983 se produjo una importante revisión de modelos dentro de Ford y Mercury, que abarcó líneas de modelos de tamaño completo y mediano. Dentro del contexto de Mercury, la mayoría de las revisiones se centraron en la gama de modelos Cougar. Volviendo a su papel tradicional de cupé de dos puertas, el Cougar XR7 experimentó un rediseño exterior completo; adoptando una carrocería mucho más aerodinámica que su predecesor, el Cougar fue diseñado con una línea de techo de muesca trasera (el Thunderbird, un fastback). En virtud de una revisión del modelo de mitad de ciclo (para mejorar su aerodinámica), el sedán y la camioneta Cougar adoptaron la placa de identificación Marquis (Ford renombró al Granada como LTD). Como el Mercury de tamaño completo más popular desde 1979, [27] el Grand Marquis se convirtió en una línea de modelos distinta (junto con el Ford LTD Crown Victoria ). El Zephyr se suspendió después de 1983 y se reemplazó por el Topaz de tracción delantera de 1984. El LN7 de dos asientos, que se vendió muy por debajo de las previsiones de ventas (menos de 5.000 unidades en 1983), fue retirado del mercado en favor de su homólogo Ford. Impulsado por las ventas del Cougar, Mercury fue la quinta marca más vendida en los Estados Unidos (la mejor posición que alcanzaría jamás). [28]
En 1984, la introducción del Mercury Topaz con tracción delantera puso fin a la superposición de modelos dentro de Mercury. El Topaz, homólogo del Ford Tempo, reemplazó al Zephyr al tiempo que ofrecía una contraparte sedán del Lynx (en un contexto similar al del Volkswagen Jetta y Golf). Además de avanzar en el uso del diseño exterior aerodinámico, el Topaz de 1984 se convirtió en el primer vehículo Lincoln-Mercury en ofrecer una bolsa de aire del lado del conductor (como opción). El Topaz también marcó la primera aparición del emblema de la marca Mercury "ángulo apilado", utilizado hasta el año modelo 2011. La introducción resultó exitosa, y toda la división vendió casi 500.000 vehículos. [28]
En 1985 se produjeron pocas revisiones en la línea de modelos Mercury, en gran medida como preparación para 1986. Por primera vez desde 1980, el Cougar recibió un rediseño completo de su interior, incluido un panel de instrumentos electrónico (opcional). Como modelo de 1985½, el Lynx se sometió a una actualización a mitad de ciclo, adoptando faros empotrados y una parrilla pintada de negro (en línea con el Topaz). Con la intención de repetir el éxito del Capri de la década de 1970, Lincoln-Mercury comenzó a vender el Merkur (ver más abajo), una importación cautiva de Alemania Occidental destinada a los automóviles de lujo de nivel de entrada europeos.
En 1986, Mercury realizó un cambio sustancial en su línea de tamaño mediano cuando se introdujo el Mercury Sable para reemplazar al Marquis. Junto con una transición a la tracción delantera, el diseño conservador del Marquis fue reemplazado por uno de los sedanes más aerodinámicos del mundo (en ese momento). Si bien compartía la mayor parte de su carrocería con el Taurus (incluidas las puertas, el techo, el capó y los guardabarros delanteros), los dos sedanes se distinguían externamente por pilares C de estilo diferente, luces traseras y la introducción de una parrilla de "barra de luces" de bajo voltaje, que sería adoptada por varias líneas de automóviles Mercury a fines de la década de 1980. Para combinar con el Sable, el Topaz se sometió a una pequeña actualización exterior, recibiendo faros compuestos y una parrilla de barra de luces. Lincoln-Mercury continuó las ventas del Marquis junto con su sucesor hasta el final del año modelo (retirando el acabado Brougham).
En 1987, Mercury revisó sus líneas de modelos para subir de categoría. El Cougar sufrió una extensa revisión a mitad de ciclo (solo compartía las puertas con la carrocería de 1986). Para diferenciarse del Ford Thunderbird Turbo Coupe, el Cougar XR7 adoptó un motor V8 de 5.0L. Más popular que el Cougar en 1980, el Capri se suspendió en 1987 (después de que el Mustang lo vendiera en una proporción de casi 10 a uno [28] ). Por última vez, Mercury ofreció el Lynx y el sedán de dos puertas Grand Marquis.
En 1988, Mercury se sometió a múltiples revisiones y actualizaciones de producto. Por primera vez desde 1979, el Grand Marquis se sometió a una actualización externa sustancial (para mejorar ligeramente su aerodinámica); el sedán de dos puertas, que rara vez se producía, fue retirado. El sedán Topaz fue rediseñado, adoptando una línea de techo trasera más "notchback" que el Tempo; una parrilla (inicialmente) reemplazó la barra de luces. Tomando el papel del Lynx, el Mercury Tracer fue el primer automóvil Mercury desde 1960 sin un equivalente Ford en el mercado estadounidense. El primer Mercury ensamblado fuera de América del Norte, el Tracer se derivó del Ford Laser diseñado por Mazda (derivado del Mazda 323 ); la producción estadounidense se originó en Japón y México, mientras que la producción canadiense se importó de Taiwán . [29]
En 1989 se celebró el 50 aniversario de la división Mercury, con la producción de varias ediciones conmemorativas del Cougar, el Sable y el Grand Marquis. Por tercera vez desde 1980, el Cougar se sometió a un rediseño completo, adoptando un chasis completamente nuevo junto con el Thunderbird (manteniendo su línea de techo tipo notchback). Con un crecimiento significativo de la distancia entre ejes (para mejorar el espacio interior y el manejo), el Cougar se comparó en diseño con los cupés de lujo europeos de primera calidad. Por primera vez, el Sable experimentó una actualización exterior (una revisión de la barra de luces para facilitar la ventilación de la parrilla). Muy por debajo de las proyecciones de ventas, Lincoln-Mercury puso fin a las ventas de la marca Merkur (ver a continuación).
Durante la década de 1980, Mercury había logrado en gran medida modernizar su línea de modelos y separar gradualmente su identidad de marca entre Ford y Lincoln. Si bien Mercury fue una de las últimas marcas en reducir el tamaño y tendría resultados desastrosos reduciendo el tamaño de sus líneas de modelos de tamaño mediano (con el Cougar 1980-1982), Mercury fue una de las primeras marcas en integrar el diseño de carrocería aerodinámico en sus líneas de modelos y redujo el tamaño de sus líneas de modelos compactos (reemplazando el Zephyr por el Topaz). A diferencia de otros fabricantes de automóviles estadounidenses, a medida que avanzaba la década de 1980, los elementos del diseño de Mercury se alejaron aún más de sus contrapartes divisionales (Ford). Originalmente destinado a reemplazar, el Grand Marquis (la línea de modelos más rentable [30] ) vio pocos cambios en contraste con sus contrapartes más pequeñas.
Para el año modelo 1985, Ford decidió revisitar el éxito del Mercury Capri de la década de 1970, y los concesionarios Lincoln-Mercury participantes lanzaron la marca Merkur . Merkur, cuyo nombre deriva de la palabra alemana para Mercury, vendía vehículos importados cautivos producidos en Alemania y diseñados por Ford Europa, que competían con los autos ejecutivos europeos vendidos en Norteamérica por Audi , BMW , Mercedes-Benz , Saab y Volvo (junto con el lanzamiento de Acura ).
En su lanzamiento, Merkur presentó el cupé deportivo Merkur XR4Ti , una versión federalizada del Ford Sierra XR4i (rebautizado en deferencia a General Motors, que había vendido la camioneta GMC Sierra en Norteamérica, pero no se vendió en Europa). Para el año modelo 1988, se presentó el Merkur Scorpio , que trajo el sedán insignia Ford Scorpio de Ford Europa a Norteamérica.
Después del año modelo 1989, Merkur dejó de fabricarse como resultado de varios factores. La línea de modelos combinada cayó por debajo de las proyecciones de ventas, en parte debido a un tipo de cambio inestable entre el dólar estadounidense y el marco de Alemania Occidental ; con un precio de 25.000 dólares estadounidenses (aproximadamente 61.450 dólares en dólares actuales), el Scorpio rivalizaba con el Town Car en precio, pero tenía un gran parecido con el Taurus y el Sable. [31] Merkur sigue siendo una de las marcas de menor duración en la industria automotriz estadounidense moderna.
Tras el cierre de la submarca Merkur en 1989, la división Mercury inició su propia transformación durante los años 90. Aunque Ford todavía tenía intención de mantener la división como parte de la división Lincoln-Mercury, diferenciar sus líneas de modelos de las de Ford y Lincoln se volvió cada vez más imperativo, junto con comercializar una línea de modelos en contacto con los consumidores. Durante la década, Mercury lanzaría al mercado rediseños de sus líneas de modelos más vendidas y diversificaría su línea de productos, expandiéndose hacia los segmentos de minivans y SUV.
En 1990, en respuesta a las regulaciones sobre restricción pasiva, tanto el Sable como el Grand Marquis adoptaron airbags estándar del lado del conductor (lo que requirió un rediseño de los tableros). El Topaz también ofrecía un airbag del lado del conductor como opción (como lo había hecho desde 1984).
Para 1991, la división fortaleció su presencia en el segmento compacto a través del regreso de dos modelos previamente utilizados. Por segunda vez, el Mercury Capri hizo su regreso, desarrollado como competidor del Mazda MX-5 . Ensamblado por Ford de Australia (que vendió una versión de marca Ford), el Capri revivido era un convertible de cuatro asientos con tracción delantera mecánicamente derivado del Mazda 323 (al igual que el MX-5, aunque el Capri y el MX-5 no estaban relacionados entre sí). Después de saltarse el año modelo 1990, el Mercury Tracer hizo su regreso. Si bien nuevamente se basaba en el Mazda 323, el Tracer también servía ahora como un clon del Ford Escort (con ambas líneas de modelos ahora convirtiéndose en casi gemelos del Mazda Protegé ). Junto con el rediseño de la carrocería y el chasis, la gama de modelos Tracer se sometió a una revisión, ahora se ofrece como un sedán de cuatro puertas y una camioneta familiar de cinco puertas; Los hatchbacks Tracer se dejaron de fabricar (un estilo de carrocería que todavía se ofrecía en el Escort). En el extremo más grande de la escala de tamaño, el Mercury Cougar recuperó su motor V8 (eliminando la transmisión manual). Fundamentalmente sin cambios desde su rediseño de 1979, la camioneta familiar con molduras de madera Colony Park se dejó de fabricar después de un año modelo corto de 1991, ya que las camionetas familiares grandes habían perdido terreno ante las minivans, las camionetas de tamaño completo y los SUV grandes.
En 1992, Mercury se sometió a otra actualización extensa, lanzando nuevas generaciones de sus líneas de modelos más vendidas. Aunque conservaba gran parte del estilo de la exitosa generación anterior (y su chasis), el Sable de 1992 en realidad solo transfirió las puertas, el techo y el tren motriz de su predecesor de 1991. El Grand Marquis de 1992 se sometió a un rediseño a mayor escala, sin compartir nada en común con la generación anterior. Si bien se transfirió el chasis, se sometió a importantes mejoras en el manejo; su nuevo V8 de 4.6L fue el primer motor V8 de árbol de levas en cabeza utilizado en un automóvil de marca estadounidense. Mucho más aerodinámico que su predecesor, el exterior del Grand Marquis tenía un estilo más conservador que su contraparte Ford Crown Victoria (las dos líneas de modelos solo compartían las puertas delanteras). Mejor recibido en el mercado que el Chevrolet Caprice y el Buick Roadmaster (y el Crown Victoria), las ventas del Grand Marquis se duplicaron entre 1991 y 1992, lo que lo llevó a convertirse en el sedán Mercury más vendido durante gran parte de la década de 1990 y más allá.
Lincoln-Mercury presentó su primer monovolumen en 1993, el Mercury Villager (véase más abajo). El primer monovolumen con tracción delantera comercializado por Ford Motor Company, el Villager, se situó entre los dos tamaños de monovolumen de Chrysler. Con excepción del compacto Topaz y el cupé Cougar, toda la línea Mercury se renovó entre 1991 y 1992, lo que llevó a que las ventas aumentaran a más de 480.000 unidades (su nivel más alto desde el máximo histórico de 1978).
En 1994, se produjo el fin de dos líneas de modelos Mercury de larga trayectoria. El Capri se suspendió por tercera y última vez; junto con la caída de las ventas, se dejó de producir la plataforma donante Mazda. El Topaz (la línea más antigua de Mercury) también se retiró, y se mantuvo en producción casi sin cambios desde 1988 (1984 para el cupé).
En 1995, se introdujo el Mercury Mystique para reemplazar al sedán Topaz, que estuvo en el mercado durante mucho tiempo (el cupé Topaz no fue reemplazado). El Mystique, un modelo equivalente al Ford Contour, se desarrolló a partir del "automóvil mundial" Ford Mondeo, introducido en 1992. Si bien el Mondeo se desarrolló como un automóvil de tamaño mediano en Europa, en América del Norte, el Contour/Mystique se acercó más a los sedanes de tamaño compacto, lo que provocó una recepción negativa por sus pequeñas dimensiones interiores (en comparación con los vehículos de la competencia). El Grand Marquis se sometió a una revisión a mitad de ciclo; junto con actualizaciones menores en el exterior, se rediseñó el interior.
En 1996, el Sable sufrió un segundo rediseño. Aunque nuevamente derivaba del Ford Taurus, el Sable se distanció aún más de su homólogo en cuanto a diseño (las dos líneas de modelos compartían poco más en el exterior, aparte de las puertas delanteras). El exterior muy redondeado fue mal recibido tanto por los críticos como por los compradores, lo que provocó que las ventas del Sable cayeran en un tercio entre 1996 y 2000.
En 1997, Mercury presentó una nueva generación del Tracer. Aunque utilizaba el chasis diseñado por Mazda de la generación anterior, el sedán Tracer de 1997 adoptó una carrocería completamente nueva. A diferencia del Sable, el Tracer se diferenciaba de su homólogo Ford Escort solo por su parrilla, ruedas y emblemas. El todoterreno de tamaño mediano Mercury Mountaineer (ver más abajo) se presentó como el primer todoterreno Lincoln-Mercury. Tras el retiro por parte de GM del Buick Roadmaster y el Chevrolet Caprice, las ventas del Grand Marquis aumentaron casi un 20 por ciento con respecto a 1996 (ya que la línea de modelos competía en gran medida contra el Ford Crown Victoria, que se sustentaba principalmente con las ventas de vehículos de flota). Al final del año modelo, el coupé Cougar fue retirado (junto con su homólogo Ford Thunderbird) ya que las ventas de los grandes coupés de dos puertas continuaron disminuyendo.
En 1998, el Grand Marquis recibió una segunda actualización de mitad de ciclo, rediseñada con una parrilla y faros traseros más grandes. En respuesta a la mejor recepción en el mercado del Grand Marquis de 1992-1997 en comparación con su homólogo Crown Victoria, ambas líneas de modelos adoptaron el diseño formal de la línea del techo utilizado por el Mercury. El Mountaineer experimentó una pequeña revisión de su parrilla delantera para diferenciarlo aún más del Ford Explorer.
En 1999, la línea Mercury experimentó varios cambios importantes. El Cougar (ver más abajo), que se había dejado de fabricar el año anterior, regresó con una forma mucho más pequeña y deportiva; por primera vez desde 1976, el Cougar no se fabricó junto con el Thunderbird (que siguió descontinuado). Se lanzó una segunda generación del Villager, que creció en tamaño con respecto a su predecesor; a diferencia del Ford Windstar, una puerta corrediza del lado del conductor era un equipamiento estándar. El Tracer y el Mystique se dejaron de fabricar al final del año modelo (este último se vendió en una breve producción en 2000).
En 1993, se lanzó el Mercury Villager como la primera minivan de Lincoln-Mercury. [32] Completamente diferente del Ford Aerostar , el Villager con tracción delantera derivó su nombre del usado para las camionetas Mercury con molduras de madera. Producto de una empresa conjunta con Nissan, el Villager fue producido por Ford junto con el Nissan Quest ; ambas líneas de modelos derivaron su chasis y transmisión del Nissan Maxima . Con un tamaño entre los dos tamaños de minivans de Chrysler , el Villager fue desarrollado como competidor del Chrysler Town & Country y el Oldsmobile Silhouette . Si bien tuvo más éxito que su contraparte de Nissan, el Villager luego declinaría en ventas, principalmente en respuesta a competidores más nuevos (incluidos el Ford Windstar , el Honda Odyssey y los rediseños de minivans de Chrysler y GM). [32]
En 1997, Mercury presentó su primer SUV con el Mercury Mountaineer . El Mountaineer, un segmento que antes era casi exclusivo del Jeep Grand Wagoneer , se desarrolló como respuesta al Oldsmobile Bravada . El Mountaineer, que compartía carrocería y chasis con el Ford Explorer (que en ese momento derivaba del Ford Ranger), se diferenciaba del Explorer por el uso de tracción total (en lugar de tracción en las cuatro ruedas); un motor V8 era estándar (inicialmente). En un tema de estilo adoptado en casi todos los vehículos Mercury posteriores, el Mountaineer utilizó una parrilla plateada en "cascada" con un gran emblema central de Mercury.
Después de saltarse el año modelo 1998, el Cougar hizo su regreso para 1999 bajo una identidad completamente nueva. Después de servir como un automóvil de lujo personal desde 1971, la línea de modelos fue reempaquetada como un cupé deportivo compacto (desarrollado originalmente como la tercera generación del Ford Probe ). La primera generación producida con tracción delantera, el Cougar de 1999 adoptó el chasis del sedán Mystique, con carrocería de hatchback de tres puertas. Junto con la pérdida del motor V8, el Cougar de 1999 fue la primera versión de la línea de modelos ofrecida únicamente como Mercury (aunque con la insignia de Ford Cougar para los mercados de exportación).
A principios del siglo XXI, Mercury comenzó a tener dificultades para mantener su imagen de marca en contacto con los compradores de marcas premium. En ese momento, su línea de modelos más vendida era el Grand Marquis (que intercambiaba esa distinción con el Sable desde 1992). Aunque su sedán insignia estaba entre los vehículos más rentables de Ford Motor Company, la edad promedio de sus compradores era de alrededor de 60 años, casi dos décadas más que la que Lincoln-Mercury buscaba atraer a sus salas de exhibición. [33] [34] A principios de la década, Lincoln-Mercury pasó a formar parte de Premier Automotive Group (PAG), que combinó todas las marcas subsidiarias de Ford Motor Company (fuera de la marca homónima Ford) bajo una única estructura organizativa.
Tras el resurgimiento del Cougar como cupé deportivo en 1999, Mercury experimentó una revisión exhaustiva de su línea de modelos a principios de la década de 2000. El Tracer y el Mystique se dejaron de fabricar durante el año modelo 2000; junto con el Villager y el Mountaineer, Mercury vendió solo el Cougar, el Sable y el Grand Marquis; cada línea de vehículos se comercializó a compradores muy diferentes, sin un estilo de marca común.
En 2002, Ford restableció a Lincoln-Mercury como una división Ford distinta, poniendo fin a su estatus dentro del PAG (que se concentraba en las marcas Ford europeas). El Mountaineer experimentó su primer rediseño completo; si bien nuevamente era una contraparte del Ford Explorer, el rediseño trajo consigo mejoras funcionales sustanciales. El Mountaineer 2002, que solo compartía la línea del techo y las puertas con el Explorer, lanzó una identidad de diseño utilizada por Mercury hasta fines de la década de 2000, que incluía una parrilla rectangular en cascada y faros delanteros con lentes transparentes que se extendían hasta el capó; el cromo interior fue reemplazado en gran parte por molduras plateadas y satinadas. Por última vez, Mercury retiró las placas de identificación Cougar y Villager.
Después de la pérdida del Cougar de su línea de modelos, Mercury lanzó múltiples modelos para expandir su línea más allá del Sable, Grand Marquis y Mountaineer. Para 2003, el Mercury Marauder hizo su regreso (por primera vez desde 1970) como una variante de alto rendimiento del Grand Marquis, sirviendo como una interpretación de la década de 2000 del Chevrolet Impala SS 1994-1996 (al igual que con el Chevrolet, el Marauder fue diseñado con un exterior casi monocromático, con la mayoría de los ejemplos producidos en negro). Junto con el Marauder, el Grand Marquis experimentó su mayor actualización de modelo desde 1992; mientras que el exterior y el interior experimentaron un modesto lavado de cara, el chasis experimentó un rediseño casi completo para mejorar su manejo en carretera y durabilidad. Mercury regresó al segmento de las minivans para 2004, ya que reemplazó al Villager con el Mercury Monterey (una placa de identificación vista por última vez en 1975), la primera minivan Mercury producida por Ford. Como homólogo del Ford Freestar , el Monterey desafió directamente al Chrysler Town & Country y al Oldsmobile Silhouette (y a su sucesor, el Buick Terraza ) por primera vez en el segmento; por primera vez en el segmento, el Monterey introdujo asientos delanteros con calefacción y refrigeración.
Durante los años modelo 2005 y 2006, Mercury experimentó una transformación casi completa de su línea de modelos. Para 2005, al Mountaineer se le unió el Mercury Mariner ; un homólogo del Ford Escape y Mazda Tribute , el Mariner fue el primer Mercury con un motor de cuatro cilindros desde el Cougar 2002. El Mountaineer se sometió a un rediseño para 2006; si bien en gran medida evolutivo en cambios exteriores, la nueva generación se actualizó con muchas características del discontinuado Lincoln Aviator . Se presentó el Mariner Hybrid más pequeño, que sirvió como el primer vehículo híbrido-eléctrico de Mercury. El reemplazo del Sable después de 2005 comenzó el lanzamiento de dos líneas de modelos en dos años. El Mercury Montego 2005 (inactivo desde 1976) fue el más grande de los dos, sirviendo como contraparte del Ford Five Hundred ; Aunque era apenas un poco más grande que el Sable, el interior del Montego se parecía más al Grand Marquis en tamaño (aunque solo se ofrecía con asientos para 5 pasajeros). El Mercury Milan 2006 era una contraparte del Ford Fusion , de tamaño similar al Sable original de 1986. Como Mercury no comercializó una versión del Ford Freestyle , la división ya no ofrecía una camioneta de ningún tipo (por primera vez desde 1940). En lo que sería su revisión exterior final, el Grand Marquis 2006 experimentó su cuarta actualización desde 1992 (adoptando la parrilla de estilo rectangular vista en vehículos Mercury más pequeños). Aunque compartían líneas de techo comunes con sus contrapartes Ford, los vehículos Mercury habían hecho la transición a un tema de diseño consistente en toda la línea de modelos.
Después de 2007, Mercury dejó de vender el Monterey y abandonó el segmento de las minivans por última vez. Tanto el Monterey como su homólogo Ford habían tenido dificultades para ganar cuota de mercado frente a vehículos más consolidados en el segmento; después de 21 años, Ford puso fin a la producción de minivans en Norteamérica.
En 2008, Mercury experimentó importantes revisiones en su línea de sedanes de tamaño completo. El Montego se sometió a una actualización de modelo, convirtiéndose en un Mercury Sable revivido (junto con el regreso del Ford Taurus); la actualización incluyó un tren motriz más potente y una mayor distinción de estilo con respecto a su contraparte Ford. Junto con las bajas ventas del Montego en el mercado (superado por el Grand Marquis en casi cinco a uno en 2007), la nueva administración de la empresa insistió en una marca con mayor reconocimiento de marca. Se lanzó un Mariner de segunda generación, con Mercury aumentando el diseño exterior e interior específico de la marca. A diferencia del resto de la línea Mercury, el Grand Marquis había superado en ventas a su contraparte Ford Crown Victoria durante más de una década (con la producción de este último respaldada casi en su totalidad por las ventas a flotas); después de 2007, Ford puso fin a las ventas minoristas de esta última línea de modelos. Durante 2008, el Grand Marquis fue superado en ventas anuales por el Milan como la línea Mercury más vendida (una posición que ocupaba desde 1996).
En 2009, Ford comenzó a realizar las revisiones finales de la línea de modelos Mercury, eliminando gradualmente las placas de identificación al final de sus ciclos de modelos. Al final del año modelo, Mercury retiró el Sable de forma permanente, ya que siguió siendo el sedán Mercury de venta más lenta por un amplio margen; el Ford Taurus 2010 se desarrolló sin una contraparte Mercury. El Mountaineer se retiró a fines de 2010; junto con su estado como la línea Mercury de venta más lenta, el Mountaineer no se incluyó con el lanzamiento del Ford Explorer 2011. Para 2010, Mercury lanzó su actualización de modelo final, lanzando una revisión de mitad de ciclo para el Milan. Junto con una fascia frontal sustancialmente revisada, se presentó un Milan Hybrid como el primer sedán híbrido de Mercury.
Como parte del cierre anunciado de Mercury en 2010, la división lanzó una línea de modelos para un año modelo 2011 acortado, ofreciendo el Mariner, Milan y Grand Marquis. Independientemente del destino de la marca, el Grand Marquis (rediseñado por última vez en 1992) ya había sido programado para retirarse después de 2011, ya que Ford había anunciado el cierre de su planta de ensamblaje de St. Thomas que produjo la línea de modelos (junto con el Crown Victoria, Crown Victoria Police Interceptor y Lincoln Town Car). Después de 2011, la línea de modelos ya no era legal para la venta en América del Norte, ya que el control electrónico de estabilidad exigido por el gobierno federal no podía integrarse con el chasis Ford Panther que había sustentado la línea de modelos y sus contrapartes Ford/Lincoln desde 1979.
En 2008, Ford presentó una campaña publicitaria protagonizada por la actriz Jill Wagner que se centró exclusivamente en atraer mujeres conductoras a la marca Mercury con la esperanza de hacerla más relevante y rentable (en marcado contraste con su eslogan publicitario de finales de los años 1960 "El coche del hombre"). [35] [36] [37] La campaña fue un fracaso, reduciendo aún más la imagen de marca y el atractivo para los compradores de la división, y las ventas siguieron cayendo.
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Después de 2000, Ford comenzó a abandonar gradualmente su práctica de lanzar contrapartes Mercury directas de sus líneas de automóviles Ford. Tras el retiro del Tracer y Mystique, no se desarrolló ninguna versión del Ford Focus como Mercury. Más adelante en la década, Ford no desarrolló contrapartes Mercury del Ford Freestyle/Taurus X (presentado como el auto conceptual Mercury Meta One ), Ford Edge o Ford Flex (los dos últimos entrarían en producción como Lincoln MKX y MKT, respectivamente). Con la excepción del Grand Marquis (que había superado y reemplazado en gran medida al Crown Victoria en los mercados minoristas desde 1992, y Ford restringió este último a las ventas de flotas en 2008), después del Cougar de 1999 (que comenzó su vida como un Ford Probe de 1999), cada sedán/familiar y SUV Mercury se desarrolló con una contraparte divisional directa de Ford.
El 2 de junio de 2010, Ford anunció el cierre de la línea Mercury a partir de finales de 2010; la empresa tenía la intención de concentrar sus esfuerzos de marketing e ingeniería en las líneas de modelos Ford y Lincoln. [5] En términos de ventas generales en América del Norte, la marca Mercury tenía una participación del 1 por ciento (en comparación con la participación del 16 por ciento de Ford). [38] Después de vender menos de 93.000 vehículos en 2009, Mercury había vendido menos vehículos que Oldsmobile o Plymouth antes de su discontinuación. [39]
Para sus dos líneas de modelos de menor venta, Mercury retiró el Sable y el Mountaineer después de los años modelo 2009 y 2010; los dos vehículos completaron sus ciclos de modelo sin reemplazo. El Mariner, el Milan y el Grand Marquis se produjeron hasta fines de 2010 para un año modelo acortado en 2011.
En ese momento, los vehículos Mercury se vendían en Estados Unidos, Canadá, México , Puerto Rico , Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Oriente Medio . Para 2010, se vendieron 93.165 vehículos Mercury, casi 265.000 menos que en 2000. [40] Cuando Ford anunció el cierre de la marca Mercury, la señalización relacionada con la marca comenzó a desaparecer de los concesionarios Lincoln-Mercury. Para reflejar el cambio por completo, en diciembre de 2012, Ford renombró la División Lincoln como Lincoln Motor Company (su nombre antes de la Segunda Guerra Mundial).
El último automóvil Mercury, un Grand Marquis 2011 , fue fabricado por Ford de Canadá en St. Thomas Assembly el 4 de enero de 2011. Con casi 2,8 millones de Marquis construidos, la línea de modelos Mercury de producción más prolongada fue superada solo por el Cougar en ventas generales. [41] [42] A partir de 2019, Mercury sigue siendo una marca registrada activa de Ford. [43]
A mediados del siglo XX, la pequeña red de concesionarios de Ford Motor Company en Canadá requirió algunos cambios de marca para atraer compradores a las salas de exposición. Esto fue especialmente así en las comunidades rurales más pequeñas que necesitaban camionetas, ya que estas áreas contaban con un concesionario Ford o Lincoln-Mercury, pero rara vez ambos. Siguiendo el ejemplo de General Motors en Canadá, Monarch compitió contra Oldsmobile, mientras que Meteor compitió contra Pontiac; las camionetas Mercury compitieron contra GMC.
Tras la desaparición de Edsel y sus efectos en la división Lincoln-Mercury, así como el Acuerdo de Productos Automotrices entre Canadá y Estados Unidos , Ford integró en gran medida sus líneas de modelos en Estados Unidos y Canadá a fines de la década de 1960.
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Después de la Segunda Guerra Mundial, Ford Canadá dividió su red de concesionarios en dos divisiones. [51] Los concesionarios existentes vendían modelos Ford y Monarch, mientras que los nuevos concesionarios Mercury-Lincoln vendían Mercurys y Lincolns. [51]
El Mercury 114 se introdujo en 1946 [52] para ofrecer a los concesionarios Mercury-Lincoln un automóvil de menor precio para vender. [51] El 114 era esencialmente un Ford con una parrilla, luces traseras y molduras estilo Mercury. [51] Su nombre era una referencia a su distancia entre ejes Ford de 114 pulgadas, y los modelos Mercury más grandes se vendían en Canadá como Mercury 118 debido a su distancia entre ejes más larga. [51]
El 114 se comercializó en versiones DeLuxe y Super DeLuxe y se ofreció en estilos de carrocería Ford Sedan, Tudor Sedan y Business Coupe, Sedan Coupe para 6 pasajeros, Convertible y Station Wagon. [51] También se ofreció un modelo Sedan Delivery. [52] El 114 fue impulsado inicialmente por un motor Ford V8 de 221 pulgadas cúbicas; sin embargo, después de junio de 1946 se amplió a 239,4 pulgadas cúbicas de cilindrada. [51]
La apariencia del 114 de 1947 difería de la del modelo de 1946 en que faltaba la tira cromada que rodeaba las ventanas laterales y los tapacubos tenían un diseño diferente. [51] Prácticamente no se realizaron cambios para 1948. No se ofreció un 114 para 1949, sin embargo, fue reemplazado por un modelo similar, [51] el Meteor . [52]
La producción del modelo 114 ascendió a 4.573 unidades en el año calendario 1946, 10.393 en 1947 y 2.716 en 1948. [51]
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De 1946 a 1957, para atraer a compradores de vehículos de precio medio, Ford de Canadá comercializó la marca Monarch en su red de concesionarios. Utilizando gran parte de la carrocería y el acabado del Mercury, Monarch era una línea de tres modelos: Richelieu, Lucerne y Sceptre, a juego con Mercury Monterey, Montclair y Park Lane, respectivamente. Se vendía en los concesionarios Ford y ofrecía un coche mejorado con respecto a la línea estándar de Ford.
Ford of Canada reemplazó a Monarch con la marca Edsel en 1958; una mala recepción de Edsel en Canadá llevó al regreso de Monarch en 1959. El mismo año, se presentó el Ford Galaxie , lo que elevó la marca Ford en precio y contenido; por temor a una superposición de marcas con el Galaxie, Ford of Canada puso fin a la marca Monarch después del año modelo 1961.
En 1975, la marca Monarch volvería a asociarse con Mercury (tanto en Estados Unidos como en Canadá), convirtiéndose en la contraparte del Ford Granada.
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De 1949 a 1976, Lincoln-Mercury de Canadá comercializó la marca Meteor como su marca de menor precio para competir en mercados de precios más bajos (más de cerca contra Pontiac). A diferencia del Monarch, que utilizaba una carrocería Mercury, [53] los primeros modelos Meteor combinaban una carrocería Ford con una parrilla y molduras Mercury. [54] La marca se comercializó como una contraparte de cuatro modelos de la línea Ford (Meteor, Niagara y Rideau; el Montcalm se agregó en 1959 para combinar con el Galaxie).
Para 1962 y 1963, Lincoln-Mercury de Canadá abandonó la marca Meteor, coincidiendo con la introducción de la línea de productos homónima Mercury y cuando Mercury se distanció de Lincoln en precio a principios de la década de 1960. En 1964, Meteor fue revivido en Canadá (reemplazando al Mercury Monterey en el mismo mercado). A diferencia de los Meteors anteriores, el modelo de 1964 usó una carrocería Mercury en lugar de una carrocería Ford. [55] Para 1965, Meteors usó nombres de modelo Rideau y Montcalm revividos [56] en carrocerías Mercury con techos estilo Ford. [55] Para 1967, su equivalente del LTD se llamó Montego, rebautizado como LeMoyne para 1968 (ya que Mercury adoptó el nombre Montego).
En 1968, Lincoln-Mercury of Canada agregó la marca Mercury a los vehículos Meteor y comenzó a integrar gradualmente Meteor en su línea de modelos. Después de 1976, se discontinuó la fabricación de Rideau y Montcalm, que se combinaron como nivel de equipamiento básico de Meteor para el Mercury Marquis en Canadá; Lincoln-Mercury of Canada abandonó el Marquis Meteor después del año modelo 1981.
Para aumentar la disponibilidad de su línea de camionetas en Canadá, Ford introdujo camionetas con la insignia Mercury en los concesionarios Lincoln-Mercury en 1946. Inicialmente, las camionetas ligeras Ford Serie F se rebautizaron como la serie Mercury M , y la gama de productos se amplió para incluir versiones con la insignia Mercury de la serie Ford F de servicio mediano (y su variante de chasis de autobús escolar ), la camioneta COE Serie C y una versión Mercury de la Econoline . Al compartir una carrocería casi idéntica con las camionetas Ford, las camionetas con la insignia Mercury se distinguían en gran medida por una parrilla y un revestimiento exterior y una insignia específicos de la división.
Vendidas únicamente en Canadá, Ford dejó de vender camionetas con el logo de Mercury después de 1968 (las ventas de la versión Mercury de la Serie C COE continuaron hasta 1972); durante la década de 1960, la Serie M se acercó más a su contraparte Ford. Después de la retirada de la Serie M, Mercury terminó definitivamente la producción de camionetas pickup y no comercializó otra camioneta liviana hasta la minivan Villager de 1993.
El primer logotipo de la marca Mercury fue su homónimo, el dios romano Mercurio . Hacia los primeros años de la marca, Mercury utilizó su homónimo romano en un perfil de silueta (con el característico sombrero de copa con alas, como se muestra en la imagen). Este logotipo se recuperó brevemente entre 2003 y 2004, y se utilizó en los centros de las llantas de aleación del Mercury Marauder.
A mediados de la década de 1950, Mercury introdujo "The Big M", la letra homónima con extensiones horizontales en su parte inferior; [57] en ese momento, Mercury era un patrocinador principal de The Ed Sullivan Show . Después de 1959, la "Big M" fue reemplazada por un emblema de escudo. En varias formas, Mercury usaría un emblema de escudo en sus vehículos hasta fines de la década de 1980. Mientras que los modelos de acabado superior (como el Grand Monarch Ghia o Marquis) presentarían un escudo en el capó o la parrilla, los modelos de acabado inferior (como el Monterey o el Montego) presentaban un escudo en lugares como las ruedas. Durante un tiempo, el Marquis (más tarde Grand Marquis) usó una versión modificada del emblema de la estrella de Lincoln.
Tras la introducción del Mercury Cougar en 1967, la marca de los vehículos Mercury cambió; de manera similar al emblema del pony del Ford Mustang, el Cougar adoptó su propio logotipo de "gato merodeador". Durante la década de 1970, el Cougar se convirtió en el vehículo Mercury más popular, con una campaña publicitaria "Señal del gato" lanzada por la división; los comerciales de todos los vehículos Mercury durante esta era terminaban con una toma de un puma gruñendo sentado sobre un cartel de Lincoln-Mercury (como la señalización exterior vigente en ese momento en los concesionarios, que también presentaba el logotipo del "óvalo azul" de Ford) y el locutor entonando "en la señal del gato". Para 1977, el logotipo del Cougar se revisó de un "gato merodeador" a un emblema de "cabeza de gato", posteriormente adaptado por el Mercury Lynx , el Mercury LN7 y el Mercury Capri .
En 1984, Mercury introdujo el que se convertiría en su último emblema de marca (en la imagen del recuadro de información del artículo). Centrado en la parrilla, el emblema plateado de Mercury es un conjunto de tres ángulos obtusos apilados (también en plata). Introducido con el Mercury Topaz, el emblema fue adoptado por el Lynx y el Sable, y el Grand Marquis/Colony Park lo adoptó en 1988 (en los adornos del capó y las ruedas). En 1999, el emblema sufrió una pequeña revisión, con la palabra "Mercury" añadida a la mitad superior del emblema. El emblema se convirtió en el diseño final que se presentó para un adorno del capó de un automóvil de marca estadounidense, ofrecido como una opción para el Grand Marquis en 2005 (por un solo año).
El estilo Mercury de la marca se asocia más comúnmente con una parrilla en forma de cascada. El diseño apareció por primera vez en el Mercury Eight de 1946 y se recuperó en el Monterey/Colony Park de 1961-1964. El diseño reaparecería en el debut del Mercury Cougar, ya que los diseñadores buscaban diferenciar el modelo del Ford Mustang. Durante la década de 1970, el diseño de parrilla en forma de cascada vertical fue adaptado por casi todos los vehículos Mercury (excepto el Capri y el Comet).
En 1986, como parte de la introducción del Mercury Sable y una revisión del Mercury Topaz, la división introdujo una parrilla delantera con "barra de luces". Mediante bombillas de bajo consumo, se iluminaba la parrilla situada entre los faros. En 1992, esta característica se había adaptado a todos los vehículos Mercury (excepto el Cougar y el Grand Marquis).
En 1997, como parte de la introducción del todoterreno Mercury Mountaineer , Mercury reintrodujo la parrilla vertical cromada en "cascada". En lugar de la parrilla tipo radiador de Lincoln, se utilizaron inicialmente varias formas de parrilla, antes de que la división adaptara una abertura de parrilla rectangular a mediados de la década de 2000.
En 1957, Mercury presentó el Mercury Turnpike Cruiser , que presentaba una línea de techo con una ventana trasera retráctil. De 1958 a 1960, la característica regresó a la línea de la serie Continental Mark, con una ventana trasera inclinada hacia atrás (tanto en los hardtops como en los convertibles). Para 1963, Mercury reintrodujo la característica como una opción para el Monterey; para agilizar la producción, se compartieron elementos del diseño de la ventana con las camionetas familiares Ford. De 1963 a 1966, la línea de techo inclinada hacia atrás opcional con ventana trasera retráctil fue exclusiva de Mercury, y no la presentó ninguna otra marca estadounidense.
Tras la sustitución del Mercury Eight por el Mercury Monterey en 1952, la división adoptó una nomenclatura de nombres para sus líneas de modelos. Durante las siguientes seis décadas, los modelos posteriores Montclair, Medalist, Meteor, Marauder, Montego, (Grand) Marquis, Monarch, Mystique, Mountaineer, Milan y Mariner utilizaron nombres que comenzaban con "M". A partir del debut del Mercury Cougar en 1967, varios nombres se derivaron de grandes felinos , incluidos el Bobcat y el Lynx (y el Sable también adoptó un nombre de animal).
Las camionetas familiares con molduras de madera de Mercury usaban el nombre Villager , en línea con el nombre Ford Squire . Mercury recuperó el nombre usado por las camionetas Edsel y lo utilizó para todas las camionetas familiares desde la década de 1960 hasta la de 1980 (excepto el Colony Park). Después de quedar inactivo a principios de la década de 1980, el nombre Villager regresó en 1993 (como minivan Mercury Villager).
Desde la década de 1980 hasta la década de 2000, Mercury adoptó una nomenclatura de equipamiento común para todas sus líneas de modelos: GS representaba el modelo de equipamiento básico y LS la versión de equipamiento superior. Para los acabados orientados al rendimiento, se utilizó XR (Cougar XR7, Topaz XR5 y Capri XR3). Desde mediados hasta finales de la década de 2000, Mercury cambió su nomenclatura de equipamiento en consonancia con Lincoln, reemplazando las designaciones basadas en letras por palabras completas.
Aunque la introducción de las denominaciones "F" por parte de Ford generó controversia a mediados de la década de 2000, la reacción a las denominaciones "M" de Mercury para su gama de productos fue mucho menos extrema. Antes de la década de 1980, la división había utilizado la práctica para muchas de sus líneas de productos; la marca recuperó varias denominaciones reconocidas (Marauder, Montego, Monterey). Si bien el Milan se vendió más que su homólogo Ford Fusion (por un margen significativo), la línea de productos tuvo un éxito relativo, superando al Grand Marquis como el sedán Mercury más vendido en 2008. El Montego tuvo dificultades para ganar participación de mercado frente a los sedanes de la competencia, en parte debido a la superposición de modelos con el Grand Marquis (en contraste, Ford había dejado de comercializar el Crown Victoria hacía tiempo y terminó la venta minorista de la línea de modelos después de 2007).
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