Leonid Brézhnev

[7]​ Al morir Stalin en marzo de 1953, en la reorganización que siguió fue abolido el Presidium y se reconstituyó un pequeño Politburó.En apariencia, Brézhnev permanecía leal a Jrushchov pero, en 1963, se involucró en un complot para alejarlo del poder, posiblemente desempeñando un papel destacado en éste.Anastás Mikoyán lo visitó, dándole a entender que no debería estar demasiado satisfecho con su situación actual.Nikolái Ignátov, quien había sido despedido por Jrushchov, pidió discretamente la opinión de varios miembros del Comité Central.Pero Brézhnev, quien ya había sido asegurado en el cargo de secretario general, vio pocas razones para castigar aún más a su antiguo mentor.Durante este período, Brézhnev estaba reuniendo el apoyo suficiente para fortalecer su posición dentro de la política soviética.[25]​[26]​ El juicio contra los escritores Yuli Daniel y Andréi Siniavsky en 1966 marcó la reversión a una política cultural represiva.Cuando Brézhnev tuvo dificultades para sellar acuerdos de intercambio comercial con los Estados Unidos, recurrió a otros lugares, como la Argentina.Mientras tanto, la participación del Gobierno soviético en la agricultura fue, según Robert Service, de otra manera «poco imaginativa» e «incompetente».Estas medidas eliminaron los obstáculos importantes para la expansión de la producción agrícola, pero no resolvieron el problema.Frente a esto, Brézhnev solo podría proponer planes como una amplia recuperación y proyectos de riego, o por supuesto, una reforma radical.Si bien Brézhnev, aunque «esporádicamente»[26]​ intentó reformar la economía durante las décadas de 1960 y 1970, en última instancia, no produjo ningún resultado positivo.[54]​ Sin embargo, la Unión Soviética tuvo una mayor producción que los Estados Unidos en la industria pesada durante su período de gobierno.[42]​ En la primera mitad del período de Brézhnev, el ingreso per cápita aumentó en un 3,5% anual; un crecimiento ligeramente inferior a lo que había sido en los años anteriores.La superficie habitable seguía siendo bastante pequeña en relación con los estándares del primer mundo, con los ciudadanos comunes soviéticos viviendo en 13,40 m².[69]​ Después de que Gerald Ford perdiera las elecciones a presidente frente Jimmy Carter,[70]​ la política exterior estadounidense pasó a ser más hostil hacia la Unión Soviética y el mundo comunista, mientras que, al mismo tiempo, detuvo la financiación estadounidense de algunos gobiernos represivos anticomunistas.Creía que éste era el único camino posible para mejorar las relaciones con la China comunista y la Unión Soviética.[81]​ Esta doctrina aumentó la tensión no solo con el Bloque del Este, sino también con los Estados comunistas asiáticos.La normalización total de las relaciones chino–soviéticas llevaría años, hasta que el último gobernante soviético, Mijaíl Gorbachov llegó al poder.Después de la intervención militar en 1968, Brézhnev se reunió con el reformista checoslovaco Bohumil Simon que, en ese momento, era miembro del Politburó del Partido Comunista Checoslovaco y dijo; «Si yo no hubiera votado a favor de la ayuda armada soviética a Checoslovaquia, usted no estaría sentado aquí hoy pero, muy posiblemente, yo tampoco».[90]​ Con la dirigencia polaca dividida sobre qué hacer, la mayoría no quería imponer la ley marcial, como lo había sugerido Wojciech Jaruzelski.En una carta formal dirigida a Brézhnev, Honecker le propuso una medida militar conjunta para controlar los crecientes problemas en Polonia.Un informe de la CIA sugirió que el ejército soviético se estaba movilizando para efectuar una invasión.Después de ser galardonado con la medalla, asistió al XVIII Veteranos del Ejército vestido con un abrigo largo y diciendo: «¡Atención, el Mariscal está llegando!».Su debilidad por las medallas inmerecidas se demostró por el pobre contenido presente en sus memorias sobre su servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial.Desde 1973 hasta su muerte, el sistema nervioso central de Brézhnev sufrió un deterioro crónico y tuvo varios ataques menores.También asistió su esposa y su familia; su hija Galina Brézhneva indignó a los asistentes por no comparecer con vestimenta oscura.[100]​ Brézhnev presidió la Unión Soviética durante más tiempo que cualquier otro líder político, excepto Iósif Stalin.Sin embargo, en Occidente es recordado más comúnmente por iniciar el estancamiento económico que provocó la disolución de la Unión Soviética.Brézhnev no tenía ningún problema con la corrupción política alegando que «nadie vive solo de su salario».