Natural de Vorónezh, estudia Filosofía y Letras en Moscú.

Durante de Segunda Guerra Mundial recluta guerrilleros.

En el verano de 1961 promueve los conocidos como movimientos de liberación nacional en América Central y África subsahariana siendo aprobada su iniciativa por Jruschov y por el Comité Central del PCUS.

En noviembre de 1961 abandonó el KGB siendo promovido a la secretaría del Comité Central, donde se cree que todavía ejerce control sobre la KGB.

En 1975 fue apartado de la primera línea política, ocupando puestos secundarios hasta su jubilación en 1984.