Mohammed Akbar Khaibar, era un miembro prominente del Partido Democrático Popular de Afganistán (PDPA) y supuestamente fue asesinado por el gobierno de Afganistán, presidido por Mohammed Daud Khan.

El gobierno negó cualquier participación, pero los líderes del PDPA temían que Daoud planeara exterminarlos a todos.

Muchos fueron arrestados después del funeral de Khaibar, incluidos Nur Muhammad Taraki y Babrak Karmal.

[2]​ En Kabul, el gabinete inicial parecía haber sido cuidadosamente construido para asignar puestos alternativamente a los años de Jalqis y Parchamis.

Al principio, el cambio de régimen parecía contar con el apoyo del pueblo afgano.

Proclamó un Estado ateo[4]​ y se embarcó en una reforma agraria mal planificada que los afganos no entendieron.

Algunos, como Karmal, se exilian en la Unión Soviética o en Europa del Este; otros, son apresados.

[8]​ En Estados Unidos se les llegó a llamar como «combatientes de la libertad» (en inglés, freedom fighters).

De esta manera, tras el abierto apoyo estadounidense, los muyahidines pudieron nivelar a las fuerzas soviéticas que intervendrían más tarde en el conflicto.

[6]​ Por otro lado, pese a las reformas que Nur Muhammad Taraki promovió, no logró conectar con la población afgana, sino que incluso generó gran rechazo, sobre todo entre los ricos terratenientes y los islamistas más conservadores.

Yuri Andrópov, entonces jefe de la KGB, afirmó que «La única manera de garantizar que la revolución afgana no fracase es enviando tropas, pero no podemos hacerlo.

[6]​ No obstante, los soviéticos posteriormente vieron como una amenaza para las repúblicas centroasiáticas soviéticas que Afganistán cayera bajo el poder de islamistas extremistas o de milicias afines a Occidente, por lo que decidieron intervenir directamente en el conflicto.

Ejecutado por orden de un "Comité Central Revolucionario Afgano" —aunque posiblemente asesinado durante el asalto del Spetsnaz al palacio presidencial, conocida como Operación Tormenta-333—.

Durante los primeros tres años de la invasión, los soviéticos tuvieron que lidiar con la deserción de dos tercios del ejército regular afgano, lo que ayudó a los muyahidines a mantener el 80% del territorio afgano bajo su control.

Como resultado, los soviéticos, que mantenían bajo su poder solo las principales ciudades, comenzaron a emprender solo operaciones puntuales, para proteger convoyes e instalar minas antipersona.

Este hecho se explica por la gran cantidad de equipamiento militar y apoyo logístico que brinda la URSS.

Gran parte del equipo militar perteneciente a las unidades soviéticas evacuadas de Europa del Este se suministró a Afganistán como suministro garantizado.

La capital, Kabul, se había convertido en una ciudad-estado, donde los refugiados del campo y de los segmentos urbanos apoyaban al gobierno.

El partido dominante era el Partido Democrático Popular de Afganistán (PDPA), de ideología comunista, que estaba dividido en dos alas: la Jalq («Pueblo», marxistas-leninistas) y la Parcham («Bandera», algo más moderados).

[13]​ Se mostró al público por primera vez en un mitin oficial en Kabul.

La bandera del PDPA, que era roja con un sello amarillo, se retuvo para enfatizar la diferencia entre el partido y el estado para el pueblo afgano.

[14]​ La estrella roja, el libro y los símbolos comunistas en general, fueron retirados de la bandera en 1987 bajo Najibulá.

[16]​ Cuando Karmal introdujo un nuevo emblema en 1980, dijo "es desde el púlpito que miles de fieles son conducidos al camino correcto".

El Estado subsidiaba para mantener bajos los precios de mercancías de primera necesidad como la gasolina, el gas oil, el queroseno o el azúcar; mientras que otros, como el trigo, la harina y la leña se vendían a precios fijos.

Afganistán envió al primer y único cosmonauta de su historia, Abdul Ahad Mohmand, en 1988.

El único gobierno con reconocimiento diplomático completo (la ONU y todos los países del mundo) fue el de Taraki.

Después de la intervención soviética, los países capitalistas se negaron inicialmente a reconocer al gobierno afgano.

Inicialmente fue reconocido por solo ocho países,[37]​ pero estos aumentaron a ochenta hacia 1985.

[38]​ Los muyahidines establecieron diversos gobiernos en el exilio, con reconocimiento de algunos Estados islámicos.

Además de Estados Unidos, los peores enemigos del régimen afgano eran Pakistán, Arabia Saudita e Irán, pues promovían las actividades subversivas.