[5]​ Más conocido por el lema "Socialismo con rostro humano", Dubček lideró un proceso que aceleró la liberalización cultural y económica en Checoslovaquia.

A las reformas se opusieron conservadores dentro del partido que se beneficiaban de la economía estalinista, así como intereses del vecino bloque soviético que temían el contagio, la subversión occidental, la vulnerabilidad estratégica y la pérdida de poder institucional.

Dubček se vio obligado a dimitir como jefe del partido en abril de 1969, sucediéndole Gustáv Husák, antiguo reformista y víctima del estalinismo que contaba con el ambiguo favor de Moscú.

Muchos le veían como el futuro Presidente de la recién creada Eslovaquia.

Durante la Segunda Guerra Mundial tomó parte en la resistencia contra la ocupación nazi.

[2]​ Entre 1955 y 1958, Dubček asistió a la Escuela Superior de Mandos del Partido en Moscú.

En mayo de 1963, Dubček reemplazó a K. Bacílek como primer secretario del Partido en Eslovaquia.

Dubček y otros cinco miembros del Presidium fueron secuestrados por la policía soviética de ocupación y llevados a Moscú, donde "se les hizo entrar en razón", firmando el Protocolo de Moscú.

No volverán a tenerse noticias de su paradero hasta 1974, cuando sale a la luz una carta abierta, firmada por él y dirigida a la Asamblea Federal donde se ratifica en los postulados democráticos de 1968, critica las posiciones políticas del Partido y denuncia los abusos de poder del primer secretario Gustáv Husák.

[1]​[13]​ Tras su expulsión del partido, Dubček se convirtió en una persona cuya sola mención estaba prohibida.

[14]​ Las interpretaciones al final de la guerra fría lo trataron como un hombre que había perdido relevancia debido a un aislamiento prolongado en una vida privada forzada.

Tal vez simplemente sobrevivió a la narrativa que le había confinado tanto como la policía, pero no carecía de importancia política.

Dubcek fue descrito como un maestro espía, o cuando se demostró que no lo era o cuando fue tergiversado por el régimen u otros, como una marioneta egocéntrica y simplona de poderosas fuerzas externas que vivía una vida privada autoindulgente aislada de la participación y la comprensión políticas.

Esto no sólo les llevó a un conflicto directo con la Unión Soviética durante la represión contra el sindicato Solidaridad, sino que habían estado en abierto desacuerdo con Moscú sobre la invasión de Checoslovaquia.

En una reunión restringida del partido comunista italiano, Enrico Berlinguer dijo a sus miembros que preparasen sus bases para un enfrentamiento con los dirigentes soviéticos por la invasión.

Tocó la fibra sensible del público italiano y siguió siendo un símbolo popular de ideales compartidos.

Al igual que en Occidente, este tipo de despliegue fue visto en los países del Este como una renuncia a una política exterior independiente, al dar a su superpotencia aliada la capacidad de lanzar un ataque nuclear desde su propio suelo sin que la nación anfitriona tuviera nada que decir al respecto.

Su viaje a Italia en 1988, y el reconocimiento público que obtuvo tanto por la oportunidad como por el prestigio de un premio que compartió con Nelson Mandela, marcaron su regreso a la alta política.

[22]​ En 1989, se le concedió el Premio Sájarov anual en su segundo año de existencia.