El canal de Kennet y Avon es una vía fluvial en el sur de Inglaterra con una longitud total de 87 millas (140 km), [1] compuesta por dos tramos de río navegable unidos por un canal . El nombre se utiliza para referirse a toda la longitud de la navegación y no únicamente a la sección central del canal. Desde Bristol hasta Bath, la vía fluvial sigue el curso natural del río Avon antes de que el canal la una con el río Kennet en Newbury , y desde allí hasta Reading, en el río Támesis . En total, la vía fluvial incorpora 105 esclusas .
Los dos tramos del río se hicieron navegables a principios del siglo XVIII, y la sección del canal de 57 millas (92 km) se construyó entre 1794 y 1810. A finales del siglo XIX y principios del XX, el canal cayó gradualmente en desuso después de la apertura de el Gran Ferrocarril Occidental . En la segunda mitad del siglo XX, el canal fue restaurado por etapas, en gran parte por voluntarios. Después de décadas de abandono y mucho trabajo de restauración, se reabrió por completo en 1990. El Canal Kennet y Avon se ha desarrollado como un destino turístico patrimonial popular para paseos en bote, piragüismo , pesca, caminatas y ciclismo, y también es importante para la conservación de la vida silvestre .
La idea de un enlace por vía fluvial de este a oeste a través del sur de Inglaterra se mencionó por primera vez en la época isabelina , entre 1558 y 1603, [2] para aprovechar la proximidad de los afluentes de los ríos Avon y Támesis , a sólo 3 millas (5 km). ) separados en su punto más cercano. Más tarde, alrededor de 1626, Henry Briggs hizo un estudio de los dos ríos y observó que el terreno entre ellos era nivelado y fácil de excavar. Propuso un canal para conectarlos, pero tras su muerte en 1630 el plan fue abandonado. Después de la Guerra Civil Inglesa , se presentaron cuatro proyectos de ley al parlamento, pero todos fracasaron debido a la oposición de la nobleza, los agricultores y comerciantes estaban preocupados por que el transporte acuático más barato redujera el valor de las tarifas en las carreteras de peaje que controlaban, y que los productos más baratos de Gales subvaluaran los alimentos producidos localmente. [2]
La principal alternativa al transporte por carretera para el transporte de mercancías entre Bristol y Londres era una peligrosa ruta marítima a través del Canal de la Mancha . Los pequeños veleros costeros de la época a menudo resultaban dañados por las tormentas del Atlántico y corrían el riesgo de ser atacados por buques de guerra de la Armada francesa y corsarios durante una sucesión de conflictos con Francia. [3]
Los planes para una vía fluvial estuvieron archivados hasta principios del siglo XVIII. Sin embargo, en 1715 se autorizaron las obras para hacer navegable el río Kennet desde Reading hasta Newbury. El trabajo comenzó en 1718, bajo la supervisión del topógrafo e ingeniero John Hore de Newbury. En 1723, a pesar de la considerable oposición local, se inauguró Kennet Navigation, que comprende tramos de lecho de río natural que se alternan con 11 millas (18 km) de esclusas creadas artificialmente. [3]
Históricamente, el río Avon había sido navegable desde Bristol hasta Bath , pero la construcción de molinos de agua en el río en los primeros años del siglo XIII obligó a su cierre. En 1727 se restableció la navegación, con la construcción de seis esclusas, nuevamente bajo la supervisión de John Hore. El primer cargamento de "Deal boards, Pig-Lead and Meal" llegó a Bath en diciembre. [3] [4]
Los dos canales fluviales se construyeron de forma independiente para satisfacer las necesidades locales, pero finalmente dieron lugar a planes para conectarlos y formar una ruta directa.
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En 1788 se propuso un "Canal Occidental" para mejorar los vínculos comerciales y de comunicación con ciudades como Hungerford , Marlborough , Calne , Chippenham y Melksham . Al año siguiente, los ingenieros Barns, Simcock y Weston presentaron una propuesta de trazado para este canal, aunque había dudas sobre la adecuación del suministro de agua. El nombre se cambió de Canal Occidental a Canal Kennet y Avon para evitar confusiones con el Gran Canal Occidental , que se estaba proponiendo al mismo tiempo. [5]
En 1793, John Rennie realizó un estudio adicional y se modificó la ruta del canal para tomar un curso más al sur a través de Great Bedwyn , Devizes , Trowbridge y Newbury . La ruta propuesta fue aceptada por Kennet and Avon Canal Company, presidida por Charles Dundas , y la empresa comenzó a aceptar suscripciones de posibles accionistas. En julio de 1793, Rennie sugirió nuevas modificaciones en la ruta, incluida la construcción de un túnel en el bosque de Savernake . [5] El 17 de abril de 1794, la Ley del Canal de Kennet y Avon de 1794 ( 34 Geo. 3. c. 90) recibió la aprobación real y comenzó la construcción. La sección de Newbury a Hungerford se completó en 1798 y se amplió hasta Great Bedwyn en 1799. La sección de Bath a Foxhangers se terminó en 1804 y Devizes Locks se completó en 1810. [5]
El canal se inauguró en 1810 después de 16 años de construcción. Las estructuras principales incluían los acueductos de Dundas y Avoncliff , el túnel Bruce bajo el bosque Savernake y las estaciones de bombeo en Claverton y Crofton , necesarias para superar los problemas de suministro de agua. La última tarea de ingeniería fue la finalización de las esclusas de Caen Hill en Devizes. [6]
En 1801 se inició el comercio a lo largo del canal; Inicialmente, las mercancías debían descargarse en Foxhangers, al pie de lo que ahora son Caen Hill Locks, transportarse colina arriba en un ferrocarril tirado por caballos y recargarse en barcazas en la parte superior. Cuando se abrió el tramo de esclusas en 1810, lo que permitió que el mismo barco navegara por todo el canal, la tarifa de transporte por tonelada desde Londres a Bath era de £ 2, 9 chelines y 6 peniques. Esto se comparaba bien con el transporte por carretera, que costaba entre £ 6,3 y £ 7 la tonelada , y el comercio en el canal floreció. En 1812, Kennet and Avon Canal Company compró Kennet Navigation, que se extendía desde Newbury hasta el cruce con el Támesis en Kennet Mouth, cerca de Reading. La compra a Frederick Page costó 100.000 libras esterlinas, de las cuales 70.000 libras esterlinas se pagaron en efectivo y el saldo se devolvió gradualmente. La compra fue autorizada por la Ley de Navegación Kennet de junio de 1813, que permitió a la empresa recaudar fondos mediante la venta de 5.500 acciones a 24 libras esterlinas cada una. Al mismo tiempo, se emprendió un trabajo para mejorar Avon Navigation, desde Bristol hasta Bath, y Kennet and Avon Canal Company compró una participación mayoritaria en Avon Navigation en 1816. [7]
En 1818, setenta barcazas de 60 toneladas estaban trabajando en el canal, la mayor parte del tonelaje era carbón y piedra que viajaban a través del Canal del Carbón de Somerset . [8] El viaje de Bath a Newbury tomó una media de tres días y medio. En 1832, se transportaban 300.000 toneladas de carga cada año y, entre 1825 y 1834, la empresa obtuvo unos ingresos anuales de alrededor de 45.000 libras esterlinas. [5]
Un enlace que conectara Kennet y Avon con el canal de Basingstoke en su terminal de Basingstoke se propuso tres veces entre 1793 y 1810, e incluso John Rennie el Joven inspeccionó una ruta en 1824, pero tras la oposición de los terratenientes finalmente fue rechazada por el Parlamento en 1824. y 1826. [9]
La apertura del Great Western Railway en 1841 eliminó gran parte del tráfico del canal, a pesar de que la compañía del canal redujo las tarifas. [10] En 1852, la compañía ferroviaria se hizo cargo de la operación del canal, cobrando altos peajes en cada punto de peaje y reduciendo la cantidad gastada en mantenimiento. La actividad para romper el hielo se detuvo en 1857, y los peajes preferenciales alentaron aún más a los comerciantes a utilizar el ferrocarril en lugar del canal. En 1861, una nueva orden prohibía cualquier tráfico nocturno en el canal y, en 1865, los barcos se vieron obligados a pasar por las esclusas de dos en dos para reducir la pérdida de agua. En 1868, el tonelaje anual había caído de 360.610 en 1848 a 210.567. En la década de 1870, la extracción de agua del canal cerca de Fobney Lock siguió las regulaciones introducidas en la Ley de Mejoras, Alcantarillado, Drenaje y Abastecimiento de Agua de la Junta Local de Reading de 1870, y contribuyó a la sedimentación de las esclusas y tramos del canal. Se cerraron varios muelles y tramos de caminos de sirga. En 1877, el canal registró un déficit de 1.920 libras esterlinas y posteriormente nunca obtuvo beneficios. [11]
El Canal de Carbón de Somerset y el Canal de Wilts & Berks , cada uno de los cuales suministraba parte del comercio desde Somerset Coalfield a Kennet y Avon, [12] cerraron en 1904 y 1906 respectivamente. En 1926, tras una pérdida de 18.041 libras esterlinas el año anterior, [13] Great Western Railway intentó cerrar el canal obteniendo una orden del Ministerio de Transporte, pero la medida encontró resistencia y la empresa se encargó de mejorar el mantenimiento del canal. [10] El comercio de carga siguió disminuyendo, pero algunos barcos de recreo comenzaron a utilizar el canal. [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyó una gran cantidad de fortines de hormigón como parte de la Línea GHQ - Azul para defenderse de una esperada invasión alemana; muchos de ellos todavía son visibles a lo largo de las orillas del canal. [15] Generalmente se construían cerca de puentes de carreteras y ferrocarriles, que habrían formado importantes puntos de cruce para las tropas y vehículos enemigos. [16] [17] Después de la guerra, la Ley de Transporte de 1947 transfirió el control del canal a la Comisión de Transporte Británica , pero en la década de 1950 grandes secciones del canal habían sido cerradas debido al mal mantenimiento de las esclusas tras una brecha en el banco al oeste de el acueducto de Avoncliff . [5] El último paso fue realizado en 1951 por nb Queen . [18]
A principios de la década de 1950 se creó un grupo que apoyaba la restauración del canal, independientemente de la Inland Waterways Association , con la que posteriormente se fusionó. En 1955, John Gould, un comerciante de la sección este de la vía fluvial, presentó una petición exitosa contra la falta de mantenimiento de la vía fluvial por parte de la comisión y obtuvo una indemnización por pérdida de negocio. En marzo de 1956 se presentó al Parlamento una cláusula de la Ley de la Comisión de Transporte Británica (n.º 2) que habría eliminado el derecho de navegación entre Reading y Bath. Gould y las autoridades locales a lo largo del canal se opusieron a la ley. [19] Fueron apoyados por una petición de 22.000 firmas dirigida a la Reina, traída a Londres desde Bristol por agua; partes del canal tuvieron que ser atravesadas en canoa. [19] Esta campaña dio lugar a una investigación por parte de un comité parlamentario selecto . El comité apoyó la suspensión del derecho de navegación y el proyecto de ley pasó por la Cámara de los Comunes , pero fue enmendado por la Cámara de los Lores para incluir una cláusula que hiciera cumplir "no mayor deterioro". En julio de 1958, el Comité Bowes publicó su Investigación sobre vías navegables interiores que mencionaba específicamente que Kennet y Avon no encontraban "ninguna justificación para restaurar la sección de Reading a Bath". [20]
Un libro blanco del gobierno siguió al Informe Bowes en febrero de 1959, recomendando que un Comité Asesor para el Redesarrollo de Vías Navegables Interiores debería ayudar a los planes para regenerar canales que ya no podían recaudar suficientes tarifas de peaje para pagar su mantenimiento. Siguieron más informes, y en 1962 el Comité Asesor informó que el canal debería ser remodelado y asignó £ 20 000 para mantenimiento y £ 20 000 para comenzar la restauración. [21] Kennet and Avon Canal Trust se formó en 1962 para restaurar el canal de Reading a Bristol como medio de navegación y como servicio público. Originalmente era un grupo voluntario que anteriormente se conocía como Asociación del Canal Kennet y Avon. El Trust obtuvo el estatus de organización benéfica en abril y se constituyó en virtud de la Ley de Sociedades el 6 de junio de 1962. [22] En 1963, la recién formada British Waterways , que fue creada por la Ley de Transporte del año anterior, y reemplazó a la Comisión de Transporte Británica como la organismo estatutario de vías navegables interiores, se hizo cargo del canal y, en colaboración con el Trust y las autoridades locales ribereñas , comenzaron los trabajos de restauración. [23]
El trabajo de restauración implicó una colaboración entre el personal de British Waterways y el trabajo voluntario. En 1966 se reconstruyó Sulhamstead Lock y se comenzó a volver a encharcar la sección seca en Limpley Stoke . En 1968, se llevaron a cabo trabajos de restauración en Bath Locks y Burghfield Lock . En Reading at Bridge Street, la altura navegable se había reducido de 8 pies 6 pulgadas (2,59 m) a 4 pies 6 pulgadas (1,37 m) mediante vigas agregadas a la parte inferior del puente. [24] Este fue reemplazado por un nuevo puente, lo que permitió a las embarcaciones pasar más fácilmente. [19] El canal fue reabierto desde el Támesis hasta Hungerford Wharf en julio de 1974. [25] Volver a encharcar fue un proceso largo, por lo que se llevaron a cabo experimentos con el uso de polietileno de gran espesor para revestir el canal. El acueducto de Avoncliff se revistió con una "cuna" de hormigón y se hizo hermético en 1980. [26]
Durante la década de 1980 continuaron las obras. El consejo del condado de Berkshire , con el apoyo de los ayuntamientos locales, estimó que se necesitaban 1.275.000 libras esterlinas para las obras en el extremo oriental del canal y comenzó a trabajar para reemplazar algunos de los puentes. En Wiltshire , las preocupaciones sobre el suministro limitado de agua a la libra cumbre indicaron que se requeriría un bombeo inverso, lo que aumentó el costo estimado para el condado a £761,560. Se estimó que el depósito de Wilton Water producía menos de 750.000 galones imperiales (3.400 m 3 ) por día, y el alimentador de Seend sólo 250.000 imp gal (1.100 m 3 ). La Autoridad del Agua de Wessex acordó la extracción de 1.000.000 imp gal (4.500 m 3 ) por día del Avon en Claverton para bombearlos hacia el este; El coste de las bombas fue de 175.000 libras esterlinas. [27]
Varios planes de recaudación de fondos, junto con cierto apoyo financiero de las autoridades locales, permitieron que continuaran los trabajos a pequeña escala en las esclusas, pero no se cumplieron los plazos previstos para su finalización. En 1983, la Comisión de Servicios de Mano de Obra , que tenía el mandato de coordinar los servicios de empleo y formación en el Reino Unido, acordó emplear a 50 hombres en trabajos que incluían la restauración de Aldermaston Lock , su muelle adyacente y Widmead Lock . Posteriormente se agregaron a la lista la restauración del Acueducto de Dundas y varios proyectos más pequeños. Se firmaron acuerdos de mantenimiento con las autoridades locales a lo largo de la ruta, mientras continuaban las actividades de recaudación de fondos. La Asociación Nacional para la Atención y Reubicación de Delincuentes patrocinó un taller, que se inauguró en Shrivenham en 1987, para crear nuevas puertas de esclusas para los vuelos de Crofton y Devizes. En 1988 se completó la restauración de Woolhampton Lock , pero quedaron obstrucciones a ambos lados. El puente giratorio de Froud no se pudo abrir y la restauración de Midgham Lock no se había terminado; ambos se completaron al año siguiente. En 1989 se llevó a cabo un nuevo charco de las libras de Crofton, junto con la reconstrucción del puente Midgham. La restauración de Monkey Marsh Lock, con paredes de césped , resultó difícil debido a su condición de monumento programado y la consiguiente necesidad de proteger el sitio histórico y al mismo tiempo mejorar la seguridad. [28]
El tramo entre Reading y Newbury se completó el 17 de julio de 1990; En una ceremonia celebrada en Monkey Marsh Lock, varios barcos compitieron por ser la primera embarcación en pasar. Las preocupaciones sobre la idoneidad del suministro de agua aún persistían cuando Isabel II reabrió formalmente el canal el 8 de agosto de 1990. La Reina pudo viajar en el barco del Trust, The Rose of Hungerford , a través de las esclusas 44 y 43 en el vuelo de Caen Hill, rompiendo una cinta ceremonial entre ellos. [29] La escasez de agua se abordó en 1996 mediante la instalación de nuevas bombas traseras en el tramo de 29 esclusas en Caen Hill en Devizes, a un costo de £1 millón. Las bombas elevan agua 235 pies (72 m) a un ritmo de 300.000 galones imperiales (1.400 m 3 ) por hora (380 litros por segundo). En octubre de 1996, [30] Kennet & Avon Canal Partnership atrajo la mayor subvención de la Lotería Nacional otorgada por el Heritage Lottery Fund , £25 millones para un proyecto de £29 millones, [31] para completar la restauración y hacerla operativa. sostenible y accesible para el disfrute de las generaciones futuras. [25] El trabajo financiado incluyó la reconstrucción completa de Foxhangers Lock y el puente en Caen Hill, el reemplazo de las compuertas de las esclusas en Seend y Crofton, el revestimiento del canal en Claverton, las reparaciones del terraplén en Martinslade, las mejoras en la estación de bombeo de Claverton y el dragado en varios sitios. [32] La finalización de la restauración se celebró en mayo de 2003 con la visita del Príncipe Carlos , [33] [34] pero la mejora y el mantenimiento continúan. Entre 2002 y 2004, el Acueducto de Dundas, que había sido revestido con polietileno y hormigón en 1984 [35] sin perturbar a una colonia de murciélagos que vivían bajo el acueducto [36] , fue restaurado mediante la sustitución de los ladrillos de ingeniería utilizados por el Great Western Railway. con piedra de baño a juego con la obra original. [37]
El 1 de diciembre de 2004, dos hombres murieron cuando el tractor Ford en el que circulaban marcha atrás por parte del camino de sirga entre el puente 111 y el puente 110 cayó al agua. British Waterways fue declarada culpable de no evaluar adecuadamente el riesgo y multada con 100.000 libras esterlinas. Un conflicto posterior con sus aseguradores dio lugar a un examen jurídico del significado de determinada terminología de su póliza de seguro relativa a la responsabilidad "derivada" del funcionamiento de un tractor. [38]
En 2011, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales designó el canal como "vía de cruceros" nacional según lo definido por la Ley de Transporte de 1968 . La inclusión en la lista impone un requisito legal a British Waterways de mantener el canal a un estándar que garantice que los cruceros puedan navegar con seguridad a lo largo de toda la vía fluvial. [39] En noviembre de 2011, la navegación entre Bath y Bristol estuvo cerrada durante varios meses debido a preocupaciones de seguridad sobre el Puente Victoria . [40] [41]
El río Avon era navegable desde Bristol hasta Bath durante los primeros años del siglo XIII, hasta que la construcción de molinos en el río obligó a su cierre. [3] El moderno Avon es navegable desde su desembocadura en Avonmouth , a través del puerto flotante en Bristol, hasta Pulteney Weir en el centro de Bath y un poco más allá del inicio del canal. Más allá de Pulteney Weir, el Avon todavía es navegable hasta la presa y el sitio de la antigua "esclusa flash" en Bathampton, pero la esclusa de Pulteney ha sido reemplazada sólo por un pequeño tobogán para botes y canoas. El tramo de Bristol a Bath se hace navegable mediante el uso de esclusas y presas en Hanham , Keynsham , Swineford , Saltford , Kelston y Weston , que juntas superan una elevación de 30 pies (9 m) en 12 millas (19 km). [42] [43] [44] [45] [46]
La esclusa número uno en el canal de Kennet y Avon es la esclusa Hanham , abierta por primera vez como parte de Avon Navigation en 1727. Es la primera esclusa al este de Netham , el límite aguas arriba del puerto flotante, más allá de los suburbios de la ciudad de Bristol. Un muelle de mina de carbón estaba ubicado justo al oeste de la esclusa, pero las minas de carbón cercanas cerraron en el siglo XIX. [47] El río debajo de Hanham Lock se considera de marea , ya que las mareas altas a menudo pasan sobre la presa en Netham. Algunas mareas vivas pasan sobre la presa de Hanham, lo que hace que el río suba hasta Keynsham Lock . [48] Hacia el este, el río pasa por la fábrica Somerdale , en su orilla sur, que era una fábrica de producción de chocolate para Cadbury , construida originalmente por la familia Fry en las décadas de 1920 y 1930. En la orilla norte se encuentra Cleeve Wood , cuya principal importancia científica radica en su población particularmente grande de espárragos de Bath ( Ornithogalum pyrenaicum ). [49] Se ha construido una taberna en la isla entre Keynsham Lock y la presa. El lado de la presa de la isla es también la desembocadura del río Chew . [50]
Luego, el río pasa por Avon Valley Country Park y pasa por Stidham Farm , otro SEIC que contiene gravas en terrazas del Pleistoceno del río. Se registra una profundidad de al menos 7 pies (2 m) de gravas arenosas, compuestas principalmente por clastos de piedra caliza , pero también con clastos de Millstone Grit , Pennant Sandstone , pedernal y pedernal. [51] El río pasa bajo la antigua línea ferroviaria que ahora forma Avon Valley Railway , un ferrocarril histórico de tres millas (5 km) de largo , antes de llegar a Swineford Lock . Aquí, entre 1709 y 1859, hubo una activa industria del latón y el cobre servida por el río, que también proporcionó energía hidráulica para la industria textil. [52] Los restos de Kelston Brass Mill, que estuvo en funcionamiento hasta 1925, se encuentran junto a Saltford Lock . La esclusa se abrió en 1727, pero los comerciantes de carbón rivales la destruyeron en 1738, para evitar que el río se utilizara para el transporte. [52]
La ruta ferroviaria de Bristol y Bath cruza la navegación varias veces antes de llegar al suburbio de Newbridge en las afueras de Bath. Aquí, la A4 cruza cerca del SEIC Newton St Loe , designado SEIC porque representa la única exposición restante conocida de gravas fosilíferas del Pleistoceno que contienen restos de mamuts ( Mamuthus ) y caballos ( Equus ) a lo largo del río, y ha ayudado a la desarrollo de una comprensión científica de la historia de las primeras glaciaciones en el suroeste de Inglaterra . [53] La última esclusa antes de entrar a Bath es Weston Lock , inaugurada en 1727. Su construcción creó una isla entre el corte y la presa del río, que pasó a ser conocida como Isla Holandesa después de que el propietario de la fábrica de latón se estableciera en la orilla del río a principios de siglo 18. [54]
La esclusa de fondo de Bath restaurada [55] marca la divergencia del río Avon y el canal. Está situado al sur del puente Pulteney . Justo aguas arriba de la esclusa inferior hay una libra lateral y una estación de bombeo que bombea agua "corriente arriba" de las esclusas, para reemplazar la que se usa cada vez que pasa un barco. [56] [57] La siguiente de las seis esclusas de Bath es Bath Deep Lock, numerada 8/9 ya que se combinaron dos esclusas cuando se restauró el canal en 1976. [58] La nueva cámara tiene una profundidad de 19 pies y 5 pulgadas ( 5,92 m), lo que la convierte en la segunda esclusa de canal más profunda del Reino Unido. [57] Justo encima de Deep Lock hay otro libra lateral como depósito para rellenar la cerradura, seguido de Wash House Lock. [59] Después de una libra un poco más larga está Abbey View Lock, [60] al lado de la cual hay otra estación de bombeo y luego, en rápida sucesión, Pulteney Lock y Bath Top Lock. [61]
Por encima de Top Lock, el canal pasa a través de Sydney Gardens a través de dos túneles cortos [62] [63] y bajo dos pasarelas de hierro fundido que datan de 1800. El túnel Cleveland tiene 53 m (173 pies) de largo y pasa por debajo de Cleveland House, la antigua sede de Kennet and Avon Canal Company [64] y ahora un edificio catalogado de Grado II*. [65] Una trampilla en el techo del túnel conecta el canal con Cleveland House. A menudo se afirma que se utilizaba para pasar trámites entre los empleados de arriba y las barcazas de abajo, [66] [64] aunque es posible que la escotilla fuera un vertedero de basura. [67] Muchos de los puentes sobre el canal son edificios catalogados. [68]
En las afueras del este de Bath, un puente de peaje cerca del George Inn une Bathampton con Batheaston , en la orilla norte del canal. Cuando se construyó la circunvalación A4 Batheaston, se creó Bathampton Meadow de 22 acres (8,9 ha) para proporcionar alivio adicional contra las inundaciones. Las praderas húmedas resultantes y el lago en forma de meandro han resultado atractivos para varios inmigrantes; Aves zancudas como el correlimos común , el chorlito anillado y el chorlitejo chico , y el correlimos verde y común son visitantes frecuentes en primavera y otoño. El avión de arena y el martín pescador se han visto regularmente en el lago, y otros migrantes han incluido la lavandera amarilla , la tarabilla norteña y la afición . [69] El canal gira hacia el sur en un valle entre Bathampton Wood y Bathford Hill que incluye Brown's Folly , un sitio biológico y geológico de especial interés científico de 99 acres (40 ha) . [70]
En el valle de Avon, al este de Bath, se encuentra el ejemplo geográfico clásico de un valle con las cuatro formas de transporte terrestre: carretera, ferrocarril, río y canal. El canal pasa por los restos de un muelle de carga, que alguna vez se usó para Bath Stone de las canteras de Bathampton Down , que fue llevado por un camino recto hacia el canal sobre el puente de roca Dry Arch (demolido en 1958 para permitir el uso de autobuses de dos pisos) . la A36 ). [71] A continuación, el canal pasa por la estación de bombeo Claverton , impulsada por una rueda hidráulica , que bombeaba agua del río Avon al canal. El edificio se completó en 1810 y la bomba estaba funcionando en 1813. [72]
En la orilla oriental, Warleigh Wood e Inwood son bosques secos de olmos y arces de fresno, que descienden hasta el canal. [73]
Luego, el canal cruza el río y el ferrocarril de la línea principal de Wessex en el acueducto de Dundas , pasando por Conkwell Wood, antes de volver a cruzar el río y el ferrocarril en el acueducto de Avoncliff . En el extremo occidental del Acueducto de Dundas se unen los restos del Canal del Carbón de Somerset , un tramo corto del cual ha sido restaurado para crear la Cuenca Brassknocker. [74] Las excavaciones de la antigua esclusa mostraron que originalmente era una esclusa ancha de 14 pies (4,3 m) que en algún momento se redujo a 7 pies (2,1 m) moviendo la pared de la esclusa. [75] El Canal del Carbón de Somerset se construyó alrededor de 1800 a partir de cuencas en Paulton y Timsbury , dando acceso a Londres desde Somerset Coalfield , que en su apogeo contenía 80 minas de carbón. [76]
Después del acueducto de Avoncliff, el canal pasa por Barton Farm Country Park , pasa por Gripwood Quarry [77] y un granero de diezmos catalogado como Grado II* del siglo XIV , de 180 pies (55 m) de largo y 30 pies (9 m) de ancho, en su camino. en Bradford-on-Avon . [78] [79]
El primer césped para el Canal Kennet y Avon se levantó en Bradford on Avon en 1794, y pronto hubo muelles encima y debajo de Bradford Lock . [35] Más al este, un acueducto lleva el canal sobre el río Biss . [80] Hay esclusas en Semington y Seend , donde el agua fluye hacia el canal desde Summerham Brook, también conocido como Seend Feeder. En el pueblo de Semington, el canal Wilts & Berks se unía al canal, uniendo Kennet y Avon con el río Támesis en Abingdon . El canal North Wilts se fusionó con él para convertirse en un ramal del Támesis y el canal Severn en Latton , cerca de Cricklade . El canal de 52 millas (84 km) se inauguró en 1810, pero se abandonó en 1914, un destino acelerado por el colapso del Acueducto Stanley en 1901. [81] En 1977 se formó el Wilts & Berks Canal Amenity Group con el objetivo de Restaurar el canal para volver a conectar Kennet y Avon con el tramo superior del Támesis. [82]
Caen Hill Locks , en Devizes , proporciona una visión de la ingeniería necesaria para construir y mantener el canal. El tramo principal de 16 esclusas, que tardan entre 5 y 6 horas en navegar en un barco, [83] es parte de una serie más larga de 29 esclusas construidas en tres grupos: siete en Foxhangers, dieciséis en Caen Hill y seis en la ciudad. final del vuelo. [84] [85] La elevación total es de 237 pies (72 m) en 2 millas (3,2 km) o una pendiente de 1 en 30 . [86] Las esclusas fueron la última parte de la ruta de 87 millas (140 km) del canal en completarse. La pendiente del terreno significaba que no había espacio para utilizar la disposición normal de las libras de agua entre las esclusas. Como resultado, las 16 esclusas utilizan estanques laterales inusualmente grandes para almacenar el agua necesaria para su operación. [87] Debido a que se necesita un gran volumen de agua, en 1996 se instaló una bomba trasera en Foxhangers, capaz de devolver 7 millones de galones imperiales (32.000 m 3 ) de agua por día a la cima del vuelo, equivalente a una esclusa cada 11 minutos. [88] Mientras las esclusas estaban en construcción a principios del siglo XIX, un tranvía proporcionaba un enlace entre Foxhangers en la parte inferior del tramo y Devizes en la parte superior, cuyos restos se pueden ver en los arcos del camino de sirga en los puentes de la carretera sobre el canal. [88] Desde 1829 hasta 1843, el tramo, [85] que incluye la esclusa más estrecha del canal, la esclusa 41, [83] estuvo iluminado por luces de gas. [85]
En lo alto del vuelo se encuentra Devizes Wharf, sede del Museo del Canal Kennet y Avon , que cuenta con una variedad de exhibiciones sobre la concepción, el diseño, el uso y el eventual declive comercial del Canal Kennet y Avon, así como su posterior restauración. . Es operado por Kennet and Avon Canal Trust, que tiene su sede y una tienda dentro del Canal Centre. [89] El Wharf Theatre se encuentra en un antiguo almacén en el mismo sitio. [90] El muelle de Devizes es el punto de partida del Maratón Internacional de Canoa Devizes a Westminster , que se celebra desde 1948. [91]
Hacia el este desde Devizes, el canal atraviesa la campiña de Wiltshire y una serie de esclusas y puentes giratorios antes de otro tramo de esclusas en Crofton . [92]
En Honeystreet se encuentran los restos de un muelle que fue el hogar de los constructores de barcos Robbins, Lane y Pinnegar, que sirvió como sede de construcción de barcos de Canal Company. [93] Construyeron muchos de los barcos utilizados en los canales del sur de Inglaterra antes de cerrar alrededor de 1950. Junto al muelle se encuentra el Barge Inn, una taberna importante que alguna vez se conoció como George Inn. Estaba aproximadamente a mitad de camino a lo largo del canal y servía como panadería, matadero y tienda de provisiones para quienes vivían y trabajaban en el canal. El edificio fue destruido por un incendio en 1858 y reconstruido en seis meses. [94] Fue construido justo dentro de los límites de la parroquia de Stanton St Bernard para "dar servicio al muelle de Honey Street en la parroquia de Alton , que se negó a permitir establecimientos de bebidas". [95]
Jones's Mill es un área de 29 acres (12 ha) de vegetación de pantanos, matorrales y bosques que se extiende a lo largo de las cabeceras de Salisbury Avon al noreste de Pewsey . Ha sido designado sitio biológico de especial interés científico porque es "el ejemplo más conocido de lodazal de un valle calcáreo en Wiltshire". [96]
Las cuatro esclusas de Wootton Rivers marcan el final de la subida desde Avon. Entre Wootton Top Lock y Crofton se encuentra la cima del canal a 450 pies (140 m) sobre el nivel del mar, se extiende por aproximadamente 2 millas (3 km) e incluye el túnel Bruce de 502 yardas (459 m) de largo . [97] El túnel lleva el nombre del propietario local, Thomas Brudenell-Bruce, primer conde de Ailesbury (1729-1814), quien se negó a permitir un corte profundo a través de su propiedad e insistió en un túnel. [98] El túnel tiene portales de ladrillo rojo , rematados con piedra de Bath , cada uno con una placa decorativa de piedra Banderín . El túnel se inició en 1806 y se terminó en 1809. Está revestido con ladrillos ingleses y tiene un orificio ancho para hacer frente a las barcazas Newbury utilizadas en el canal. [99] No hay camino de sirga a través del túnel, por lo que los peatones y ciclistas deben cruzar la cima de la colina. Cuando los barcos del canal eran tirados por caballos, los barqueros tenían que arrastrar sus barcazas a través del túnel a mano, tirando de cadenas que corrían a lo largo de las paredes interiores. [100]
El vuelo de Crofton Locks marca el inicio del descenso desde la cumbre hasta el Támesis; las nueve esclusas tienen una subida/bajada total de 61 pies (19 m). [101] Cuando se construyó el canal no había fuentes de agua confiables disponibles para llenar la cumbre por medios gravitacionales normales. Se encontraron varios manantiales utilizables adyacentes a la ruta del canal, aproximadamente a una milla (1,6 km) al este de la libra de la cumbre, y aproximadamente a 40 pies (12 m) debajo de ella, y se hicieron arreglos para que alimentaran la libra debajo de la esclusa 60 en Crofton. Algunos años más tarde se creó el embalse de Wilton Water para mejorar el suministro a esta libra utilizando los manantiales y el río Dun . [102]
El agua se bombea hasta la cima en el extremo occidental de las esclusas, desde Wilton Water, mediante la restaurada estación de bombeo Crofton . La estación de bombeo de vapor original se conserva y contiene una de las máquinas de haz de Watt en funcionamiento más antiguas del mundo, que data de 1812. Las máquinas de vapor todavía bombean agua algunos fines de semana seleccionados, pero para el funcionamiento diario se utilizan bombas eléctricas. utilizado, controlado automáticamente por el nivel del agua en la libra de la cumbre. [103] [104]
Cerca de Crofton se encuentra el bosque Savernake [105] y los restos de un puente ferroviario que llevaba el ferrocarril Midland y South Western Junction sobre el canal. [106] Mill Bridge en Great Bedwyn es inusual por ser un arco sesgado ; cuando se completó en 1796, fue el primero de su tipo. [107] Desde allí hasta Hungerford, el canal sigue el valle del río Dun a través de Freeman's Marsh , que consta de prados no mejorados, pantanos y cañaverales. Es un sitio importante para las aves que pasan el invierno, migratorias y reproductoras, y alberga muchas variedades de flora escasas en el sur de Inglaterra. Fue citado por English Nature en 1986 y forma parte del Área de Excepcional Belleza Natural de North Wessex Downs . [108] Hay planes para construir un puerto deportivo y un complejo hotelero adyacente al sitio, pero los posibles impactos ambientales (particularmente para los topillos de agua ) de tal desarrollo en Freeman's Marsh han llevado a la oposición local. [109] [110] Al norte del canal hay siete pequeñas áreas separadas, cuatro en el valle de Kennet y tres en el valle de Lambourn , que conforman el SEIC de la llanura aluvial de Kennet y Lambourn . Ocupando un total de 57 acres (23 ha), alberga poblaciones particularmente grandes de caracol verticilo de Desmoulin . [111] [112]
Hay varias esclusas y puentes en Hungerford, incluido uno que lleva la A338 . La esclusa Hungerford Marsh es única en el canal Kennet y Avon porque tiene un puente giratorio directamente sobre el centro de la esclusa que debe abrirse antes de poder usarla. [113] En el área alrededor de la esclusa, llamada Reserva Natural Hungerford Marsh, se han registrado más de 120 especies de aves. [114]
Entre Kintbury Lock y Newbury, pasando al norte de Hamstead Marshall , el canal está muy cerca del río Kennet, que desemboca en el canal a través de varios canales. [115] El canal pasa a través de un área conocida como Kennet Valley Alderwoods , los fragmentos más grandes que quedan de bosque húmedo de fresno y aliso en la llanura aluvial del río Kennet . El SEIC incluye dos bosques – el Wilderness y parte de la Plantación de Ryott – que son importantes porque sustentan una gran diversidad de plantas asociadas con este tipo de bosque, dominado por el aliso ( Alnus glutinosa ); aunque la ceniza abunda en algunos lugares y ocasionalmente hay robles y olmos wych . Además de la amplia gama de plantas superiores, los bosques albergan una diversa flora de briofitas , incluidas las poco comunes epífitas Radula complanata , Zygodon viridissimus y Orthotrichum affine . [116] Cerca se encuentra Irish Hill Copse . Este sitio de bosque antiguo de monte bajo incluye una extensa área de monte bajo de fresno calcáreo/olmo Wych en las laderas de la colina, fusionándose con bosques húmedos de fresno/ arce y roble ácido / fresno/ avellano con álamo temblón , en las partes más altas del sitio. Las laderas más bajas están dominadas por el mercurio del perro , con abundantes hierbas parisinas , dentales , focas de Salomón , twayblade común y orquídeas de color púrpura temprano y, localmente, narcisos silvestres . [117]
Se construyó un puente de madera sobre Kennet en Newbury [118] en 1726, reemplazado en piedra entre 1769 y 1772 por James Clarke, [119] y ahora conocido como Town Bridge o Water Bridge. Como no hay un camino de sirga, se tuvo que hacer flotar una cuerda para transportar la barcaza debajo del puente y luego volver a unirla al caballo donde se reanudó el camino de sirga. [120]
El río Kennet es navegable desde Newbury río abajo hasta la confluencia con el río Támesis en Kennet Mouth, en Reading . [121]
El tramo desde Newbury hasta High Bridge en Reading es una navegación fluvial mejorada conocida como Kennet Navigation , inaugurada en 1723. A lo largo de esta navegación se alternan tramos de cauce natural con 11 millas (18 km) de cortes de esclusas artificiales y una serie de esclusas que superan una caída de 130 pies (40 m). [122]
Al este del centro de la ciudad de Newbury, Kennet pasa a través de Thatcham Reed Beds , un sitio de especial interés científico de 169 acres (68 ha) , de importancia nacional por su extenso cañaveral y sus hábitats de bosques de alisos y pantanos ricos en especies . Este último sustenta el caracol verticilo de Desmoulin ( Vertigo moulinsiana ), que es de importancia nacional y europea. Una gran cantidad de aves reproductoras, como la reinita de Cetti, utilizan los hábitats de cañaverales, pantanos y aguas abiertas que se encuentran en Thatcham Reed Beds. [123] La red de graveras , cañaverales , bosques, setos y pastizales de Thatcham es rica en vida silvestre y la Real Sociedad para la Protección de las Aves la ha convertido en el Centro de Descubrimiento de la Naturaleza . [124]
La esclusa Monkey Marsh en Thatcham es uno de los dos únicos ejemplos en funcionamiento de esclusas con lados de césped que quedan en el canal en la actualidad. [125] Está catalogado como monumento programado por English Heritage. [126] [127]
Debajo de Colthrop Lock en Thatcham, el río deja atrás la zona urbanizada de Newbury y discurre en un entorno generalmente rural. Pasa a través de Woolhampton Reed Bed , otro SEIC que consiste en densos cañaverales con áreas más pequeñas de vegetación de pantanos altos y bosques de carr . Destaca por la diversidad de insectos que alberga y sus poblaciones de aves paseriformes nidificantes , que incluyen varias especies poco comunes como la curruca torcaz , una especie que en Gran Bretaña anida casi exclusivamente en este hábitat. [128]
Los pozos de grava de Aldermaston consisten en gravas maduras inundadas rodeadas de densa vegetación, árboles y matorrales, que ofrecen una variedad de hábitats para aves reproductoras y un refugio para aves silvestres. La costa irregular con islas, promontorios, piscinas eutróficas protegidas y lagunas estrechas proporciona un hábitat tranquilo para muchas aves acuáticas, incluidos patos que se alimentan en la superficie, como la cerceta y el pato cuchara . Los pantanos y matorrales circundantes son importantes para numerosas aves, incluidas nueve especies reproductoras de currucas , rascones , martines pescadores y una importante colonia reproductora de ruiseñores . [129] En 2002, English Nature compró Aldermaston Gravel Pits a la empresa de extracción de minerales Grundon y es gestionado como reserva natural por Berkshire, Buckinghamshire y Oxfordshire Wildlife Trust . [130] El propio río Kennet , desde cerca de sus fuentes al oeste de Marlborough hasta Woolhampton, ha sido designado SEIC principalmente porque tiene una amplia gama de plantas y animales raros que son exclusivos de los cursos de agua de tiza . [131]
El pueblo de Woolhampton y el asentamiento del canal de Aldermaston Wharf son los únicos asentamientos importantes hasta que el río ingresa al área urbanizada de Reading en Sheffield Lock en Theale . Incluso después de esto, el río está aislado de los suburbios de Reading por una amplia llanura aluvial que rodea el río. En este tramo se encuentra Garston Lock , la otra esclusa de césped de la navegación. [132]
Poco después de pasar Fobney Lock y las obras de tratamiento de agua asociadas , la llanura aluvial de Kennet se estrecha y el río entra en una brecha estrecha y empinada en las colinas que forman el flanco sur de la llanura aluvial del Támesis. [133] En County Lock, el río ingresa al centro de Reading, donde anteriormente fluía por el centro de una gran cervecería. Este estrecho y sinuoso tramo del río pasó a ser conocido como Brewery Gut . Debido a la mala visibilidad y a la dificultad para el paso de las embarcaciones en este tramo, el tráfico está controlado desde hace tiempo mediante un semáforo marítimo . [134] Hoy en día, Brewery Gut es una característica importante del centro comercial The Oracle de Reading. [135]
Inmediatamente después de El Oráculo, el río fluye bajo el Puente Alto arqueado , que forma una división histórica y administrativa en el río. La última milla (1,6 km) del río Kennet en Reading debajo del puente ha sido navegable desde al menos el siglo XIII. Debido a que no existe una amplia llanura aluvial, durante la Edad Media se pudieron construir muelles que permitieron a Reading establecerse como un puerto fluvial. [136] Originalmente este corto tramo de río, que incluye Blake's Lock , estaba bajo el control de Reading Abbey , pero hoy es administrado por la Agencia de Medio Ambiente como si fuera parte del río Támesis. [137] [138] El puente de herradura en Kennet Mouth se construyó como puente ferroviario en 1839, y el puente de alojamiento con armadura de hierro revestido de madera se añadió en 1892. [139]
El canal hoy es un destino de turismo patrimonial . La navegación, con embarcaciones estrechas y cruceros , es una atracción turística popular, especialmente en los meses de verano. Es el lugar favorito de varios entusiastas famosos del canal, incluidos los veteranos de los barcos del canal y los partidarios originales de la restauración de Kennet y Avon, Prunella Scales y Timothy West . [140] [141] [142] Las embarcaciones de propiedad privada y los barcos de alquiler de la variedad de puertos deportivos son muy evidentes, y hay numerosos clubes de canoas a lo largo de su longitud. El maratón internacional anual de canoas de Devizes a Westminster comienza desde Devizes Wharf, el sitio del Museo del Canal Kennet & Avon , con las primeras luces del Viernes Santo de cada año y los competidores tienen que sortear 75 esclusas en la ruta de 125 millas (201 km) entre Devizes y la llegada a Westminster . [143] El tiempo ganador suele ser de alrededor de 17+1 ⁄ 2 horas. [144]
Se permite andar en bicicleta a lo largo del camino de sirga , excepto en una sección de 656 yardas (600 m) cerca de Woolhampton , y algunas secciones se han mejorado y ampliado para hacerlas más adecuadas para ciclistas y usuarios discapacitados. En virtud de un acuerdo de asociación entre British Waterways, Sustrans y las autoridades locales ribereñas, se han mejorado dos secciones principales del canal y, con algunas desviaciones breves, van de Reading a Marsh Benham y de Devizes a Bath como parte del Plan Nacional. Red Ciclista (NCN) Ruta 4 . [145] La pesca de dorada , tenca , cucaracha , rudd , perca , gobio , lucio y carpa está permitida durante todo el año desde el camino de sirga del canal, pero casi toda su longitud se alquila a asociaciones de pesca o clubes de pesca. Hay una variedad de tabernas , tiendas y salones de té a orillas del río. Kennet and Avon Canal Trust opera tiendas y salones de té en Aldermaston Lock , Newbury Wharf , Crofton Pumping Station , Devizes y Bradford on Avon . [146]
El canal y sus alrededores son importantes para la conservación de la vida silvestre. Existen varios Sitios de Especial Interés Científico (SEIC), que exhiben una gran biodiversidad . Los sitios clave que albergan varias especies raras incluyen Aldermaston Gravel Pits , [147] Woolhampton , [148] Thatcham Reed Beds , [149] [150] y Freeman's Marsh , Hungerford . [151] También hay muchas reservas naturales no reglamentarias a lo largo del canal. [152] Se han registrado más de 100 especies diferentes de aves en estudios realizados a lo largo del canal, [153] de las cuales 38 podrían clasificarse como aves acuáticas especializadas, incluidas la garza real , el escribano carrizo y el martín pescador. [154] Se ha confirmado que catorce especies se reproducen, incluidos los aviones de arena , que anidan en tuberías de drenaje en las paredes de ladrillo del canal en el centro de Reading. [155] Wilton Water junto a Crofton Locks y las graveras de Kennet Valley proporcionan hábitats para las aves acuáticas reproductoras e invernantes. [156] También se han registrado varias especies de Odonata ( libélulas y caballitos del diablo ) y otros invertebrados. [23] La caña común se encuentra entre las especies de plantas que crecen a lo largo de los bordes del canal. [157] [158] Las medidas para preservar y crear un hábitat para los topillos de agua han tenido un impacto considerable en la restauración del canal, y se han desarrollado nuevas técnicas de protección de orillas "amigables con los topillos". [159]
Estas siete maravillas de las vías navegables están enumeradas por Robert Aickman (cofundador de la Inland Waterways Association en 1946) en su libro Know Your Waterways.
51°22′30″N 2°18′8″O / 51.37500°N 2.30222°W / 51.37500; -2.30222
