Aspen es un nombre común para ciertas especies de árboles ; algunos, pero no todos, son clasificados por los botánicos en la sección Populus , del género Populus . [1]
Estas especies se llaman álamos:
Todos los árboles de álamo temblón son nativos de regiones frías con veranos frescos, en el norte del hemisferio norte , y se extienden hacia el sur en áreas de gran altitud, como montañas o llanuras altas. Todos son árboles de hoja caduca de tamaño mediano que alcanzan entre 15 y 30 m (50 a 100 pies) de altura. En América del Norte, el álamo temblón se conoce como álamo temblón o álamo temblón porque las hojas "temblan" o tiemblan con el viento. Esto se debe a sus pecíolos aplanados que reducen la resistencia aerodinámica sobre el tronco y las ramas.
Los álamos típicamente crecen en ambientes que de otra manera están dominados por especies de árboles coníferos y que a menudo carecen de otras especies de árboles de hoja caduca grandes. Los álamos temblones han desarrollado varias adaptaciones que ayudan a su supervivencia en dichos entornos. Uno es el pecíolo de la hoja aplanado, que reduce la resistencia aerodinámica durante los vientos fuertes y disminuye la probabilidad de daños al tronco o las ramas. Dejar caer las hojas en el invierno (como la mayoría, pero no todas, las demás plantas de hoja caduca) también ayuda a prevenir daños causados por las fuertes nevadas invernales. Además, la corteza es fotosintética, lo que significa que aún es posible el crecimiento después de que se hayan caído las hojas. La corteza también contiene lenticelas que sirven como poros para el intercambio de gases (similar a los estomas de las hojas). [ cita necesaria ]
Los álamos también se ven favorecidos por la naturaleza rizomática de sus sistemas de raíces. La mayoría de los álamos crecen en grandes colonias clonales , derivadas de una sola plántula, y se propagan por medio de retoños de raíces ; Pueden aparecer nuevos tallos en la colonia hasta a 30 a 40 m (100 a 130 pies) del árbol padre. Cada árbol individual puede vivir entre 40 y 150 años sobre el suelo, pero el sistema de raíces de la colonia es longevo. En algunos casos, esto dura miles de años, lo que genera nuevos troncos a medida que los troncos más viejos mueren en la superficie. Por este motivo, se considera un indicador de bosques antiguos. Se ha estimado que una de esas colonias en Utah, a la que se le dio el sobrenombre de " Pando ", tiene una antigüedad de 80.000 años, [3] si se valida, esto la convertiría posiblemente en la colonia viva más antigua de álamos temblones. Algunas colonias de álamo temblón se vuelven muy grandes con el tiempo, extendiéndose aproximadamente 1 m (3 pies) por año y eventualmente cubriendo muchas hectáreas. Son capaces de sobrevivir a los incendios forestales , porque las raíces están por debajo del calor del fuego y aparecen nuevos brotes después de que el fuego se apaga. La alta tasa de renovación del tallo combinada con el crecimiento clonal conduce a la proliferación en colonias de álamos. El régimen de alto recambio de tallos sustenta un sotobosque herbáceo diverso. [ cita necesaria ]
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Las plántulas de álamo temblón no prosperan en la sombra y es difícil que las plántulas se establezcan en un rodal de álamo ya maduro. El fuego beneficia indirectamente a los álamos, ya que permite que los retoños florezcan a la luz del sol en el paisaje quemado, desprovistos de otras especies de árboles competidores. Los álamos han aumentado su popularidad como especie de cultivo forestal, principalmente debido a su rápida tasa de crecimiento y su capacidad para regenerarse a partir de brotes. Esto reduce el costo de la reforestación después de la cosecha, ya que no se requiere plantar ni sembrar .
Recientemente, las poblaciones de álamo temblón han ido disminuyendo en algunas zonas ("Muerte súbita del álamo temblón"). Esto se ha atribuido a varios factores diferentes, como el cambio climático , que agrava la sequía y modifica los patrones de precipitación. La falla en el reclutamiento mediante herbivoría o pastoreo impide que crezcan nuevos árboles después de que mueren los árboles viejos. Además, el reemplazo sucesional por coníferas debido a la extinción de incendios altera la diversidad forestal y crea condiciones en las que el álamo temblón puede tener menos ventaja.
A diferencia de muchos árboles, la corteza del álamo temblón es rica en bases , lo que significa que los álamos son huéspedes importantes para las briófitas [4] y actúan como plantas alimenticias para las larvas de especies de mariposas ( Lepidoptera ); consulte la Lista de lepidópteros que se alimentan de álamos.
La corteza de álamo joven es un importante forraje estacional para la liebre europea y otros animales a principios de la primavera. El álamo temblón es también el alimento preferido del castor europeo . Los alces , ciervos y alces no sólo comen las hojas sino que también arrancan la corteza con sus dientes frontales.
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La madera de álamo temblón es blanca y blanda, pero bastante fuerte y poco inflamable. Tiene numerosos usos, en particular para fabricar cerillas y papel , donde su baja inflamabilidad hace que su uso sea más seguro que la mayoría de las otras maderas. [ cita necesaria ] La madera de álamo triturada se utiliza para empacar y rellenar, a veces llamada excelsior (lana de madera) . Las hojuelas de álamo temblón son las especies de madera más comunes que se utilizan para fabricar tableros de fibra orientada . [5] También es un lecho para animales popular, ya que carece de los fenoles asociados con el pino y el enebro , que se cree que causan enfermedades del sistema respiratorio en algunos animales. El álamo temblón tratado térmicamente es un material popular para los interiores de saunas . Mientras que los árboles en pie a veces tienden a pudrirse desde el corazón hacia afuera, la madera seca resiste muy bien, adquiriendo un color gris plateado y resistente a la putrefacción y la deformación, y se ha utilizado tradicionalmente para la construcción rural en las regiones del noroeste de Rusia (especialmente para tejados, en en forma de láminas finas).
