John Adams (30 de octubre de 1735 - 4 de julio de 1826) fue un estadista, abogado, diplomático, escritor y padre fundador estadounidense que se desempeñó como segundo presidente de los Estados Unidos de 1797 a 1801. Antes de su presidencia , fue un líder de la Revolución estadounidense que logró la independencia de Gran Bretaña . Durante la última parte de la Guerra de la Independencia y en los primeros años de la nueva nación, sirvió al gobierno de los EE. UU. como diplomático de alto rango en Europa. Adams fue la primera persona en ocupar el cargo de vicepresidente de los Estados Unidos , cargo que ocupó de 1789 a 1797. Fue un diarista dedicado y mantuvo correspondencia regular con importantes contemporáneos, incluida su esposa y consejera Abigail Adams y su amigo y rival político Thomas Jefferson .
Abogado y activista político antes de la Revolución, Adams se dedicó al derecho a la asistencia letrada y a la presunción de inocencia . Desafió el sentimiento antibritánico y defendió con éxito a los soldados británicos contra los cargos de asesinato que surgieron de la Masacre de Boston . Adams fue delegado de Massachusetts en el Congreso Continental y se convirtió en un líder de la revolución. Ayudó a Jefferson a redactar la Declaración de Independencia en 1776 y fue su principal defensor en el Congreso. Como diplomático, ayudó a negociar un tratado de paz con Gran Bretaña y consiguió préstamos gubernamentales vitales. Adams fue el autor principal de la Constitución de Massachusetts en 1780, que influyó en la Constitución de los Estados Unidos , al igual que su ensayo Pensamientos sobre el gobierno .
Adams fue elegido vicepresidente durante dos mandatos bajo la presidencia de George Washington y fue elegido segundo presidente de los Estados Unidos en 1796. Fue el único presidente elegido bajo la bandera del Partido Federalista . El mandato de Adams estuvo dominado por la cuestión de las guerras revolucionarias francesas , y su insistencia en la neutralidad estadounidense provocó duras críticas tanto de los republicanos jeffersonianos como de algunos miembros de su propio partido, encabezados por su rival Alexander Hamilton . Adams firmó las controvertidas Leyes de Extranjería y Sedición y construyó el Ejército y la Armada en una guerra naval no declarada con Francia. Fue el primer presidente en residir en la Casa Blanca .
En su intento de reelección a la presidencia en 1800, la oposición de los federalistas y las acusaciones de despotismo de los jeffersonianos llevaron a Adams a perder ante su vicepresidente y ex amigo Jefferson, y se retiró a Massachusetts. Finalmente reanudó su amistad con Jefferson iniciando una correspondencia continua. Él y Abigail comenzaron la familia política Adams , que incluye a su hijo John Quincy Adams , el sexto presidente. John Adams murió el 4 de julio de 1826, el quincuagésimo aniversario de la adopción de la Declaración de Independencia. Adams y su hijo , habitantes de Nueva Inglaterra, son los únicos presidentes de los primeros doce que nunca tuvieron esclavos . Los historiadores y académicos han calificado favorablemente su administración .
John Adams nació el 30 de octubre de 1735, hijo de John Adams Sr. y Susanna Boylston . Tenía dos hermanos menores, Peter y Elihu . [6] Adams nació en la granja familiar en Braintree , Massachusetts. [7] [b] Su madre era de una familia médica líder de la actual Brookline, Massachusetts . Su padre era diácono en la Iglesia Congregacional , granjero, zapatero y teniente de la milicia . [8] Adams a menudo elogiaba a su padre y recordaba su estrecha relación. [9] El tatarabuelo de Adams, Henry Adams, emigró a Massachusetts desde Braintree, Essex , Inglaterra, alrededor de 1638. [8]
La educación formal de Adams comenzó a los seis años en una escuela para damas , impartida en la casa de un maestro y centrada en The New England Primer . Luego asistió a la Braintree Latin School con Joseph Cleverly, donde los estudios incluían latín, retórica, lógica y aritmética. La educación temprana de Adams incluyó incidentes de absentismo escolar, un desagrado por su maestro y un deseo de convertirse en granjero, pero su padre le ordenó que permaneciera en la escuela. El diácono Adams contrató a un nuevo maestro llamado Joseph Marsh, y su hijo respondió positivamente. [10] Adams señaló más tarde que "cuando era niño disfruté quizás de la mayor de las bendiciones que se pueden otorgar a los hombres: la de una madre que estaba ansiosa y era capaz de formar el carácter de sus hijos". [11]
A los dieciséis años, Adams entró en la Universidad de Harvard en 1751, estudiando con Joseph Mayhew . [12] De adulto, Adams era un erudito entusiasta, estudiando las obras de escritores antiguos como Tucídides , Platón , Cicerón y Tácito en sus idiomas originales. [13] Aunque su padre esperaba que fuera ministro, [14] después de su graduación en 1755 con un título de AB , enseñó temporalmente en la escuela Worcester , mientras reflexionaba sobre su vocación permanente. En los siguientes cuatro años, comenzó a buscar prestigio, ansiando "honor o reputación" y "más deferencia de [sus] compañeros", y estaba decidido a ser "un gran hombre". Decidió convertirse en abogado, y le escribió a su padre que encontraba entre los abogados "logros nobles y galantes" pero, entre el clero, la "santidad pretendida de algunos tontos absolutos". Tenía reservas sobre su autodenominada "fanfarronería" y su incapacidad para compartir la "felicidad de [sus] semejantes". [15]
Cuando comenzó la guerra franco-india en 1754, Adams, de diecinueve años, se sintió culpable por ser el primero en su familia en no ser oficial de la milicia; dijo: "Anhelaba más ardientemente ser soldado que ser abogado". [16]
En 1756, Adams comenzó a estudiar derecho con James Putnam, un destacado abogado de Worcester. [17] En 1758, obtuvo un máster en Harvard, [18] y en 1759 fue admitido en el colegio de abogados. [19] Desarrolló el hábito temprano de escribir un diario; esto incluía sus impresiones sobre el desafío de James Otis Jr. en 1761 a la legalidad de los mandatos judiciales británicos , que permitían a los funcionarios británicos registrar una casa sin previo aviso ni razón. El argumento de Otis contra los mandatos judiciales inspiró a Adams a la causa de las colonias americanas . [20]
En 1763, Adams exploró aspectos de la teoría política en siete ensayos escritos para periódicos de Boston. Bajo el seudónimo de "Humphrey Ploughjogger", ridiculizó la sed egoísta de poder que percibía entre la élite colonial de Massachusetts. [21] Adams fue inicialmente menos conocido que su primo mayor Samuel Adams , pero su influencia surgió de su trabajo como abogado constitucional, su análisis de la historia y su dedicación al republicanismo . Adams a menudo encontró que su propia naturaleza irascible era una limitación en su carrera política. [14]
A finales de la década de 1750, Adams se enamoró de Hannah Quincy; estaba a punto de proponerle matrimonio, pero sus amigos lo interrumpieron y el momento se perdió. En 1759, conoció a Abigail Smith , de 15 años , su prima tercera, [22] a través de su amigo Richard Cranch, que estaba cortejando a la hermana mayor de Abigail. Adams inicialmente no estaba impresionado con Abigail y sus dos hermanas, y escribió que no eran "cariñosas, ni francas, ni cándidas". [23]
Con el tiempo, Adams se hizo amigo de Abigail. Se casaron el 25 de octubre de 1764, a pesar de la oposición de la madre de Abigail. La pareja compartía el amor por los libros y eran honestos en sus elogios y críticas mutuas. Después de la muerte de su padre en 1761, Adams había heredado una propiedad de 9+Una finca de 1 ⁄ 2 acre (3,8 ha) y una casa donde vivieron hasta 1783. [24] [25]
John y Abigail tuvieron seis hijos: Abigail (conocida como "Nabby") en 1765, [26] John Quincy en 1767, [27] Susanna en 1768, Charles en 1770, Thomas en 1772, [28] y Elizabeth en 1777. [29] Susanna murió cuando tenía un año, [28] mientras que Elizabeth nació muerta. [29] Los tres hijos de Adams se convirtieron en abogados. Charles y Thomas no tuvieron éxito, se volvieron alcohólicos y murieron a una edad relativamente joven. En contraste, John Quincy sobresalió y lanzó una carrera política, llegando a convertirse en presidente. [30]
Adams saltó a la fama al liderar una oposición generalizada a la Ley del Timbre . La Ley fue impuesta por el Parlamento británico sin consultar a las legislaturas estadounidenses. Requería el pago de un impuesto directo por parte de las colonias para los documentos sellados, [31] [32] y fue diseñada para pagar los costos de la guerra de Gran Bretaña con Francia. El poder de ejecución se le dio a los tribunales del vicealmirantazgo británico , en lugar de los tribunales de derecho consuetudinario . [33] [32] Estos tribunales del Almirantazgo actuaron sin jurados y fueron muy detestados. [31] La Ley fue despreciada tanto por su costo monetario como por su implementación sin el consentimiento colonial, y encontró una resistencia violenta, lo que impidió su aplicación. [33] Adams fue autor de las " Instrucciones Braintree " en 1765, en una carta enviada a los representantes de Braintree en la legislatura de Massachusetts. Explicaba que la Ley debía ser rechazada ya que negaba dos derechos fundamentales garantizados a todos los ingleses (y que todos los hombres libres merecían): ser gravado solo por consentimiento y ser juzgado por un jurado de sus pares. Las instrucciones eran una defensa sucinta y directa de los derechos y libertades coloniales y sirvieron de modelo para otras ciudades. [34]
Adams también retomó su seudónimo "Humphrey Ploughjogger" en oposición a la Ley del Timbre en agosto de ese año. Se incluyeron cuatro artículos para el Boston Gazette . Los artículos fueron republicados en The London Chronicle en 1768 como True Sentiments of America , or A Dissertation on the Canon and Feudal Law . También habló en diciembre ante el gobernador y el consejo, declarando inválida la Ley del Timbre en ausencia de representación de Massachusetts en el Parlamento. [35] [36] Señaló que muchas protestas fueron provocadas por un sermón popular del ministro de Boston Jonathan Mayhew , invocando Romanos 13 para justificar la insurrección. [37] Si bien Adams se opuso firmemente a la Ley por escrito, rechazó los intentos de Samuel Adams, un líder de los movimientos de protesta populares, de involucrarlo en acciones de turbas y manifestaciones públicas. [38] En 1766, una reunión de la ciudad de Braintree eligió a Adams como concejal. [39]
Con la derogación de la Ley del Timbre a principios de 1766, las tensiones con Gran Bretaña se aliviaron temporalmente. [40] Dejando la política a un lado, Adams trasladó a su familia a Boston en abril de 1768 para centrarse en su práctica legal. La familia alquiló una casa en Brattle Street que era conocida localmente como la "Casa Blanca". Él, Abigail y los niños vivieron allí durante un año, luego se mudaron a Cold Lane; más tarde se mudaron nuevamente a una casa más grande en Brattle Square en el centro de la ciudad. [27] En 1768, Adams defendió con éxito al comerciante John Hancock , quien fue acusado de violar las leyes de comercio británicas en el Liberty Affair . [41] Con la muerte de Jeremiah Gridley y el colapso mental de Otis, Adams se convirtió en el abogado más destacado de Boston. [39]
La aprobación de las Leyes Townshend en Gran Bretaña en 1767 reavivó las tensiones, y un aumento de la violencia de las turbas llevó a los británicos a enviar más tropas a las colonias. [42] El 5 de marzo de 1770, cuando un centinela británico solitario fue abordado por una turba, ocho de sus compañeros soldados lo reforzaron, y la multitud a su alrededor aumentó a varios cientos. Los soldados fueron golpeados con bolas de nieve, hielo y piedras, y en el caos los soldados abrieron fuego, matando a cinco civiles, en la infame Masacre de Boston . Los soldados acusados fueron arrestados bajo cargos de asesinato. Cuando ningún otro abogado salió en su defensa, Adams se vio obligado a hacerlo a pesar del riesgo para su reputación. Creía que a nadie se le debía negar el derecho a un abogado y a un juicio justo. Los juicios se retrasaron para que las pasiones pudieran calmarse. [43]
El juicio de una semana contra el comandante, el capitán Thomas Preston , comenzó el 24 de octubre y terminó con su absolución, porque era imposible probar que había ordenado a sus soldados que dispararan. [44] Los soldados restantes fueron juzgados en diciembre, cuando Adams presentó su famoso argumento sobre las decisiones del jurado: "Los hechos son cosas obstinadas; y cualesquiera que sean nuestros deseos, nuestras inclinaciones o los dictados de nuestra pasión, no pueden alterar el estado de los hechos y las pruebas". [45] Adams consiguió la absolución de seis de los soldados. Dos, que habían disparado directamente contra la multitud, fueron condenados por homicidio. Adams recibió una pequeña suma de sus clientes. [24]
Según el biógrafo John E. Ferling , durante la selección del jurado , Adams "ejerció expertamente su derecho a desafiar a los jurados individuales y logró lo que equivalió a un jurado repleto. No solo varios jurados estaban estrechamente vinculados a través de acuerdos comerciales con el ejército británico, sino que cinco finalmente se convirtieron en exiliados leales". Si bien la defensa de Adams se vio ayudada por una acusación débil, "se desempeñó brillantemente". [46] Ferling supone que se alentó a Adams a aceptar el caso a cambio de un cargo político; uno de los escaños de Boston se abrió tres meses después en la legislatura de Massachusetts , y Adams fue la elección de la ciudad para cubrir la vacante. [47]
La prosperidad de su práctica legal aumentó a partir de esta exposición, al igual que las demandas de su tiempo. En 1771, Adams trasladó a su familia a Braintree, Massachusetts , pero mantuvo su oficina en Boston ; señaló: "Ahora que mi familia está fuera, no siento ninguna inclinación, ninguna tentación, de estar en cualquier otro lugar que no sea mi oficina". Después de un tiempo en la capital, se desencantó con el Braintree rural y "vulgar" como hogar para su familia; en agosto de 1772, los trasladó de nuevo a Boston. Compró una gran casa de ladrillo en Queen Street , no lejos de su oficina. [48] En 1774, Adams y Abigail devolvieron a la familia a la granja debido a la situación cada vez más inestable en Boston, y Braintree siguió siendo su hogar permanente en Massachusetts. [49]
Adams, que había estado entre los Padres Fundadores más conservadores , sostuvo persistentemente que si bien las acciones británicas contra las colonias habían sido incorrectas, la insurrección abierta no estaba justificada y era preferible la petición pacífica con vistas a seguir siendo parte de Gran Bretaña. [50] Sus ideas comenzaron a cambiar alrededor de 1772, cuando la Corona británica asumió el pago de los salarios del gobernador Thomas Hutchinson y sus jueces en lugar de la legislatura de Massachusetts. Adams escribió en la Gaceta que estas medidas destruirían la independencia judicial y colocarían al gobierno colonial en una subyugación más cercana a la Corona. Después del descontento entre los miembros de la legislatura, Hutchinson pronunció un discurso advirtiendo que los poderes del Parlamento sobre las colonias eran absolutos y que cualquier resistencia era ilegal. John Adams, Samuel y Joseph Hawley redactaron una resolución adoptada por la Cámara de Representantes amenazando la independencia como una alternativa a la tiranía. La resolución argumentó que los colonos nunca habían estado bajo la soberanía del Parlamento : su carta, así como su lealtad, eran exclusivas del Rey. [51]
El Motín del té de Boston , una manifestación contra la Ley del Té y el monopolio del té de la Compañía Británica de las Indias Orientales sobre los comerciantes estadounidenses, tuvo lugar el 16 de diciembre de 1773. Los manifestantes destrozaron 342 cofres de té por un valor de unas diez mil libras en la goleta británica Dartmouth , anclada en el puerto de Boston. Los propietarios del Dartmouth contrataron brevemente a Adams como asesor legal en relación con su responsabilidad por el envío destruido. Adams aplaudió la destrucción del té, calificándolo como el "acontecimiento más grandioso" en la historia del movimiento de protesta colonial, [52] y escribiendo en su diario que fue una acción "absoluta e indispensablemente" necesaria. [53]
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En 1774, por iniciativa de Samuel Adams, se convocó el Primer Congreso Continental en respuesta a las Leyes Intolerables , una serie de medidas profundamente impopulares destinadas a castigar a Massachusetts, centralizar la autoridad en Gran Bretaña y evitar la rebelión en otras colonias. La legislatura de Massachusetts eligió a cuatro delegados, entre ellos John Adams, que aceptó asistir, [54] a pesar de una emotiva súplica de su amigo, el fiscal general Jonathan Sewall , de que no lo hiciera. [55]
Poco después de su llegada a Filadelfia , Adams fue incluido en el Gran Comité de 23 miembros encargado de redactar una carta de quejas al rey Jorge III . El comité pronto se dividió en facciones conservadoras y radicales. [56] Aunque la delegación de Massachusetts fue en gran medida pasiva, Adams criticó a conservadores como Joseph Galloway , James Duane y Peter Oliver que abogaban por una política conciliadora hacia los británicos o sentían que las colonias tenían el deber de permanecer leales a Gran Bretaña, aunque sus puntos de vista en ese momento se alineaban con los del conservador John Dickinson . Adams buscó la derogación de políticas objetables, pero en esta etapa continuó viendo beneficios en mantener los lazos con Gran Bretaña. [57] Renovó su impulso por el derecho a un juicio con jurado. [58] Se quejó de lo que él consideraba la pretenciosidad de los otros delegados, escribiendo a Abigail: "Creo que si se propusiera y se apoyara que llegáramos a una Resolución de que tres y dos son cinco, nos entretendríamos con lógica y retórica, derecho, historia, política y matemáticas, sobre el tema durante dos días enteros, y luego aprobaríamos la Resolución por unanimidad en la Afirmativa". [59] Adams finalmente ayudó a diseñar un compromiso entre los conservadores y los radicales. [60] El Congreso se disolvió en octubre después de enviar la petición al Rey y mostrar su descontento con las Leyes Intolerables al respaldar las Resoluciones de Suffolk , que llamaban a un boicot a los productos británicos. [61]
La ausencia de Adams fue dura para Abigail, que se quedó sola para cuidar de la familia. Aun así, alentó a su marido en su tarea, escribiendo: "No puedes ser, lo sé, y no deseo verte como un espectador inactivo, pero si la espada se desenvaina, me despido de toda felicidad doméstica y espero con ansias ese país donde no hay guerras ni rumores de guerra, con la firme creencia de que, por la misericordia de su Rey, ambos nos regocijaremos allí juntos". [62]
Las noticias de las hostilidades que se habían iniciado con los británicos en las batallas de Lexington y Concord hicieron que Adams tuviera esperanzas de que la independencia pronto se convertiría en realidad. Tres días después de la batalla, entró en un campamento de la milicia y, aunque se sentía positivo por el buen ánimo de los hombres, se sintió angustiado por su mala condición y falta de disciplina. [63] Un mes después, Adams regresó a Filadelfia para el Segundo Congreso Continental como líder de la delegación de Massachusetts. [64] Al principio actuó con cautela, notando que el Congreso estaba dividido entre los leales , los que estaban a favor de la independencia y los que dudaban en adoptar cualquier postura. [65] Se convenció de que el Congreso estaba avanzando en la dirección correcta: alejarse de Gran Bretaña. En público, Adams apoyaba la "reconciliación si es posible", pero en privado estaba de acuerdo con la observación confidencial de Benjamin Franklin de que la independencia era inevitable. [66]
En junio de 1775, con el objetivo de promover la unión entre las colonias contra Gran Bretaña, nombró a George Washington de Virginia como comandante en jefe del ejército que se había reunido en Boston. [67] Elogió la "habilidad y experiencia" de Washington, así como su "excelente carácter universal". [68] Adams se opuso a varios intentos, incluida la Petición de la Rama de Olivo , encaminados a encontrar la paz. [69] Invocando la ya larga lista de acciones británicas contra las colonias, escribió: "En mi opinión, la pólvora y la artillería son las medidas más eficaces, seguras e infaliblemente conciliadoras que podemos adoptar". [70] Después de su fracaso en impedir que se aprobara la petición, escribió una carta privada en la que se refería burlonamente a Dickinson como un "genio insignificante". La carta fue interceptada y publicada en periódicos leales. El respetado Dickinson se negó a saludar a Adams y durante un tiempo fue en gran parte condenado al ostracismo. [71] Ferling escribe: "En el otoño de 1775, nadie en el Congreso trabajó más ardientemente que Adams para acelerar el día en que Estados Unidos se separaría de Gran Bretaña". [66] En octubre de 1775, Adams fue nombrado juez principal del Tribunal Superior de Massachusetts, pero nunca ocupó el cargo y renunció en febrero de 1777. [67] En respuesta a las consultas de otros delegados, Adams escribió el panfleto de 1776 Pensamientos sobre el gobierno , que estableció un marco influyente para las constituciones republicanas. [72]
Durante la primera mitad de 1776, Adams se fue impacientando cada vez más con lo que percibía como el lento ritmo de la declaración de independencia. [73] En el Segundo Congreso Continental en Filadelfia, ayudó a impulsar un plan para equipar a los barcos armados para lanzar incursiones contra los buques enemigos. Más tarde en el año, redactó el primer conjunto de regulaciones para la marina provisional. [74] Adams redactó el preámbulo de la Resolución Lee de su colega Richard Henry Lee . [75] Desarrolló una relación con el delegado Thomas Jefferson de Virginia, que había sido más lento en apoyar la independencia, pero a principios de 1776 estuvo de acuerdo en que era necesaria. [76] El 7 de junio de 1776, Adams apoyó la Resolución Lee , que establecía que las colonias eran "estados libres e independientes". [77]
Antes de que se declarara la independencia, Adams organizó un Comité de Cinco encargado de redactar una Declaración de Independencia . Se eligió a sí mismo, a Jefferson, a Benjamin Franklin, a Robert R. Livingston y a Roger Sherman . [78] Jefferson pensó que Adams debía escribir el documento, pero Adams persuadió al comité para que eligiera a Jefferson. Muchos años después, Adams registró su razonamiento a Jefferson: "Razón primero, eres un virginiano, y un virginiano debería aparecer a la cabeza de este asunto. Razón segundo, soy desagradable, sospechoso e impopular. Tú eres muy diferente. Razón tercero, puedes escribir diez veces mejor que yo". [79] El Comité no dejó actas, y el proceso de redacción en sí sigue siendo incierto. Los relatos escritos años después por Jefferson y Adams, aunque citados con frecuencia, a menudo son contradictorios. [80] Aunque el primer borrador fue escrito principalmente por Jefferson, Adams asumió un papel importante. [81] El 1 de julio, la resolución se debatió en el Congreso. Se esperaba que se aprobara, pero oponentes como Dickinson hicieron un gran esfuerzo para oponerse. Jefferson, un pobre polemista, permaneció en silencio mientras Adams defendía su adopción. [82] Muchos años después, Jefferson aclamó a Adams como "el pilar de apoyo de [la Declaración] en el pleno del Congreso, [su] más capaz defensor y defensor contra los múltiples ataques que enfrentó". [83] El 2 de julio, el Congreso votó oficialmente por la independencia. Doce colonias votaron a favor, mientras que Nueva York se abstuvo. Dickinson estuvo ausente. [84] [85] El 3 de julio, Adams le escribió a Abigail que "ayer se decidió la cuestión más importante que se haya debatido jamás en Estados Unidos, y tal vez nunca se haya decidido ni se decidirá una cuestión más importante entre los hombres". Predijo que "el segundo día de julio de 1776 será la época más memorable de la historia de Estados Unidos", y se celebraría anualmente. [86] El Congreso aprobó la Declaración de Independencia el 4 de julio . [87]
Durante el congreso, Adams formó parte de noventa comités, presidiendo veinticinco, una carga de trabajo sin igual entre los congresistas. Como informó Benjamin Rush , se le reconoció como "el primer hombre en la Cámara". [88] En junio de 1776, Adams se convirtió en jefe de la Junta de Guerra y Artillería , encargada de registrar a los oficiales del ejército y sus rangos, la disposición de las tropas en las colonias y la munición. [89] Se le conocía como un "departamento de guerra de un solo hombre", trabajando hasta dieciocho horas al día y dominando los detalles de reclutar, equipar y desplegar un ejército bajo control civil. [90] Adams funcionó como un Secretario de Guerra de facto . Mantuvo una extensa correspondencia con los oficiales del Ejército Continental sobre suministros, municiones y tácticas. Adams les enfatizó el papel de la disciplina para mantener un ejército ordenado. [91] Fue autor del "Plan de Tratados", que establece los requisitos del Congreso para un tratado con Francia. [90] Estaba agotado por el rigor de sus funciones y ansiaba regresar a casa. Sus finanzas eran inestables y el dinero que recibía como delegado no alcanzaba para cubrir sus gastos. Sin embargo, la crisis provocada por la derrota de los soldados americanos lo mantuvo en su puesto. [92]
Después de derrotar al Ejército Continental en la Batalla de Long Island el 27 de agosto de 1776, el almirante británico Richard Howe determinó que había una ventaja estratégica al alcance de la mano y solicitó que el Congreso enviara representantes para negociar la paz. Una delegación compuesta por Adams, Franklin y Edward Rutledge se reunió con Howe en la Conferencia de Paz de Staten Island el 11 de septiembre. [93] [94] La autoridad de Howe se basaba en la sumisión de los estados, por lo que las partes no encontraron puntos en común. Cuando Lord Howe declaró que podía ver a los delegados estadounidenses solo como súbditos británicos, Adams respondió: "Su señoría puede considerarme bajo la luz que desee, ... excepto como un súbdito británico". [95] Adams se enteró muchos años después de que su nombre estaba en una lista de personas específicamente excluidas de la autoridad de Howe para conceder indultos. [96] Adams no estaba impresionado con Howe y predijo el éxito estadounidense. [97] Pudo regresar a su casa en Braintree en octubre antes de partir en enero de 1777 para reanudar sus funciones en el Congreso. [98]
Adams defendió en el Congreso que la independencia era necesaria para establecer el comercio y, a la inversa, el comercio era esencial para la consecución de la independencia; instó específicamente a la negociación de un tratado comercial con Francia. Fue designado, junto con Franklin, Dickinson, Benjamin Harrison de Virginia y Robert Morris de Pensilvania , "para preparar un plan de tratados que se propondrían a las potencias extranjeras". Mientras Jefferson escribía la Declaración de Independencia, Adams trabajó en el Tratado Modelo , que autorizaba un acuerdo comercial con Francia, pero no contenía disposiciones para el reconocimiento formal o la asistencia militar. El tratado se adhirió a la disposición de que " los barcos libres hacen mercancías libres ", lo que permitía a las naciones neutrales comerciar recíprocamente al tiempo que eximía una lista acordada de contrabando. A fines de 1777, las finanzas de Estados Unidos estaban en ruinas y ese septiembre un ejército británico había derrotado al general Washington y capturado Filadelfia. Más estadounidenses llegaron a determinar que los meros lazos comerciales entre Estados Unidos y Francia no serían suficientes y que se necesitaría asistencia militar. Se esperaba que la derrota de los británicos en Saratoga ayudara a inducir a Francia a aceptar una alianza. [99]
En noviembre de 1777, Adams se enteró de que iba a ser nombrado comisionado en Francia, en sustitución de Silas Deane y uniéndose a Franklin y Arthur Lee en París para negociar una alianza con los franceses. James Lovell invocó la "integridad inflexible" de Adams y la necesidad de contar con un hombre joven que pudiera contrarrestar la edad de Franklin. El 27 de noviembre, Adams aceptó sin perder tiempo. Abigail se quedó en Massachusetts para administrar su hogar, pero se acordó que John Quincy, de 10 años, iría con Adams, ya que la experiencia fue "de valor inestimable" para su maduración. [100] El 17 de febrero de 1778, Adams zarpó a bordo de la fragata Boston , comandada por el capitán Samuel Tucker . [101] El viaje fue tormentoso y traicionero. El barco fue perseguido por barcos británicos, y Adams tomó personalmente las armas para ayudar a capturar uno. Un mal funcionamiento del cañón hirió a varios marineros y mató a uno. El 1 de abril, el Boston llegó a Francia, donde Adams se enteró de que Francia había acordado una alianza con los Estados Unidos el 6 de febrero. [102] Adams estaba molesto con los otros dos comisionados: Lee, a quien consideraba paranoico y cínico, y el popular e influyente Franklin, a quien encontraba letárgico y excesivamente deferente con los franceses. [103] Asumió un papel menos visible, pero ayudó a administrar las finanzas de la delegación y el mantenimiento de registros. [104] Frustrado por la percepción de falta de compromiso por parte de los franceses, Adams escribió una carta al ministro de Asuntos Exteriores francés, Vergennes , en diciembre, abogando por el apoyo naval francés en América del Norte. Franklin suavizó la carta, pero Vergennes la ignoró. [105] En septiembre de 1778, el Congreso aumentó los poderes de Franklin al nombrarlo ministro plenipotenciario en Francia mientras Lee era enviado a España. Adams no recibió instrucciones. Frustrado por el aparente desaire, partió de Francia con John Quincy el 8 de marzo de 1779. [106] El 2 de agosto llegaron a Braintree. [107]
A finales de 1779, Adams fue designado como el único ministro encargado de las negociaciones para establecer un tratado comercial con Gran Bretaña y poner fin a la guerra. [108] Después de la convención constitucional de Massachusetts, partió hacia Francia en noviembre, [109] acompañado de sus hijos John Quincy y Charles, de 9 años. [110] Una fuga obligó al barco a atracar en Ferrol, España , y Adams y su grupo pasaron seis semanas viajando por tierra hasta París. [111] El constante desacuerdo entre Lee y Franklin finalmente resultó en que Adams asumiera el papel de desempate en casi todas las votaciones sobre asuntos de la comisión. Aumentó su utilidad al dominar el francés. Lee finalmente fue llamado de nuevo. Adams supervisó de cerca la educación de sus hijos mientras escribía a Abigail aproximadamente una vez cada diez días. [112]
A diferencia de Franklin, Adams veía la alianza franco-estadounidense con pesimismo. Creía que los franceses estaban involucrados por su propio interés, y se sentía frustrado por lo que consideraba una lentitud de su parte a la hora de proporcionar una ayuda sustancial. Los franceses, escribió Adams, tenían la intención de mantener las manos "por encima de la barbilla para evitar que nos ahogáramos, pero no para sacar la cabeza del agua". [113] En marzo de 1780, el Congreso, tratando de frenar la inflación, votó a favor de devaluar el dólar. Vergennes convocó a Adams a una reunión. En una carta enviada en junio, insistió en que la fluctuación del valor del dólar sin una excepción para los comerciantes franceses era inaceptable y solicitó que Adams escribiera al Congreso pidiéndole que "volviera sobre sus pasos". Adams defendió sin rodeos la decisión, no sólo afirmando que los comerciantes franceses estaban obteniendo mejores resultados de lo que Vergennes insinuaba, sino expresando otras quejas que tenía con los franceses. La alianza se había realizado más de dos años antes. Durante ese período, se había enviado un ejército al mando del conde de Rochambeau para ayudar a Washington, pero aún no había hecho nada significativo y Estados Unidos esperaba buques de guerra franceses. Estos eran necesarios, escribió Adams, para contener a los ejércitos británicos en las ciudades portuarias y enfrentarse a la poderosa Armada británica. Sin embargo, la Armada francesa no había sido enviada a los Estados Unidos sino a las Indias Occidentales para proteger los intereses franceses allí. Adams creía que Francia necesitaba comprometerse más plenamente con la alianza. Vergennes respondió que sólo trataría con Franklin, quien envió una carta al Congreso criticando a Adams. [114] Adams luego abandonó Francia por su propia voluntad. [115]
A mediados de 1780, Adams viajó a la República Holandesa , una de las pocas repúblicas de la época, y pensó que podría simpatizar con la causa estadounidense. Obtener un préstamo holandés podría aumentar la independencia estadounidense de Francia y presionar a Gran Bretaña para que firmara la paz. Al principio, Adams no tenía estatus oficial, pero en julio se le dio permiso formal para negociar un préstamo y se instaló en Ámsterdam en agosto. Adams era optimista al principio y disfrutó mucho de la ciudad, pero pronto se desilusionó. Los holandeses, temiendo represalias británicas, se negaron a reunirse con Adams. Antes de que llegara, los británicos se enteraron de la ayuda secreta que los holandeses habían enviado a los estadounidenses y autorizaron represalias contra sus barcos, lo que solo aumentó su aprensión. También había llegado a Europa la noticia de las derrotas estadounidenses en el campo de batalla. Después de cinco meses de no reunirse con un solo funcionario holandés, Adams a principios de 1781 declaró a Ámsterdam "la capital del reino de Mammón ". [116] Finalmente fue invitado a presentar sus credenciales como embajador ante el gobierno holandés en La Haya el 19 de abril de 1781, pero no le prometieron ninguna ayuda. Mientras tanto, Adams frustró un intento de las potencias europeas neutrales de mediar en la guerra sin consultar a los Estados Unidos. [117] En julio, Adams consintió en la partida de sus dos hijos; John Quincy fue con el secretario de Adams, Francis Dana, a San Petersburgo como intérprete de francés, en un esfuerzo por buscar el reconocimiento de Rusia , y un Charles nostálgico regresó a casa con el amigo de Adams, Benjamin Waterhouse . [118] En agosto, poco después de ser destituido de su puesto de único jefe de las negociaciones del tratado de paz, Adams tuvo "una importante crisis nerviosa". [119] Ese noviembre, se enteró de que las tropas estadounidenses y francesas habían derrotado decisivamente a los británicos en Yorktown . La victoria se debió en gran parte a la ayuda de la Armada francesa, que reivindicó la postura de Adams de aumentar la asistencia naval. [120]
Las noticias del triunfo estadounidense en Yorktown convulsionaron Europa. En enero de 1782, después de recuperarse, Adams llegó a La Haya para exigir que los Estados Generales respondieran a sus peticiones. Sus esfuerzos se estancaron, y llevó su causa al pueblo, aprovechando con éxito el sentimiento popular pro estadounidense. Varias provincias comenzaron a reconocer la independencia estadounidense. El 19 de abril, los Estados Generales reconocieron formalmente la independencia estadounidense y reconocieron a Adams como embajador. [121] El 11 de junio, con la ayuda de la líder de los Patriotten holandeses Joan van der Capellen tot den Pol , Adams negoció un préstamo de cinco millones de florines. En octubre, negoció un tratado de amistad y comercio. [122] La casa que Adams compró durante su estancia en los Países Bajos se convirtió en la primera embajada estadounidense en suelo extranjero. [123]
Después de negociar el préstamo con los holandeses, Adams fue designado nuevamente como comisionado estadounidense para negociar el tratado que pondría fin a la guerra, el Tratado de París . Vergennes y la ministra de Francia en los Estados Unidos, Anne-César de La Luzerne , desaprobaron a Adams, por lo que Franklin, Thomas Jefferson, John Jay y Henry Laurens fueron designados para colaborar con Adams, aunque Jefferson inicialmente no fue a Europa y Laurens fue enviado a la República Holandesa después de su encarcelamiento en la Torre de Londres. [124]
En las negociaciones finales, conseguir los derechos de pesca en Terranova y la isla de Cabo Bretón resultó ser a la vez muy importante y muy difícil. En respuesta a las restricciones muy estrictas propuestas por los británicos, Adams insistió en que no sólo se debía permitir a los pescadores estadounidenses viajar tan cerca de la costa como quisieran, sino que se les debía permitir curar su pescado en las costas de Terranova. [125] Esta y otras declaraciones llevaron a Vergennes a informar en secreto a los británicos de que Francia no se sentía obligada a "sostener [estas] ambiciones pretenciosas". Desautorizando a Franklin y desconfiando de Vergennes, Jay y Adams decidieron no consultar con Francia y tratar en su lugar directamente con los británicos. [126] Durante estas negociaciones, Adams mencionó a los británicos que sus términos de pesca propuestos eran más generosos que los ofrecidos por Francia en 1778 y que aceptarlos fomentaría la buena voluntad entre Gran Bretaña y los Estados Unidos, al tiempo que ejercería presión sobre Francia. Gran Bretaña estuvo de acuerdo y las dos partes elaboraron otras disposiciones posteriormente. Vergennes se enfadó cuando Franklin le dijo que Estados Unidos había actuado de forma dudosa, pero no exigió una renegociación. Le sorprendió lo mucho que los estadounidenses pudieron sacarle. Las negociaciones independientes también permitieron a los franceses declararse inocentes ante sus aliados españoles, cuyas exigencias sobre Gibraltar podrían haber causado problemas importantes. [127] El 3 de septiembre de 1783 se firmó el tratado y se reconoció la independencia de Estados Unidos. [128]
Adams fue nombrado primer embajador estadounidense en Gran Bretaña en 1785. [129] Después de llegar a Londres desde París, Adams tuvo su primera audiencia con el rey Jorge III el 1 de junio, de la que registró meticulosamente en una carta al ministro de Asuntos Exteriores Jay al día siguiente. El intercambio de ambos fue respetuoso; Adams prometió hacer todo lo que pudiera para restablecer la amistad y la cordialidad "entre pueblos que, aunque separados [ sic ] por un océano y bajo diferentes gobiernos, tienen el mismo idioma, una religión similar y sangre afín", y el rey aceptó "recibir con placer las garantías de las disposiciones amistosas de los Estados Unidos". El rey agregó que aunque "había sido el último en consentir" la independencia estadounidense, siempre había hecho lo que creía correcto. Sorprendió a Adams al comentar que "hay una opinión, entre algunas personas, de que usted no es el más apegado de todos sus compatriotas a las costumbres de Francia". Adams respondió: “Esa opinión, señor, no es errónea... No tengo ningún apego más que a mi propio país”. El rey Jorge respondió: “Un hombre honesto nunca tendrá otro”. [130]
Abigail se reunió con Adams en Londres. Sufriendo la hostilidad de los cortesanos del rey, escaparon cuando pudieron buscando a Richard Price , ministro de la Iglesia Unitaria de Newington Green e instigador del debate sobre la Revolución en Gran Bretaña. [131] Adams se carteó con sus hijos John Quincy y Charles, ambos estudiantes de Harvard, advirtiendo al primero contra el "olor de la lámpara de medianoche" mientras que amonestaba al segundo para que dedicara suficiente tiempo al estudio. [132] Jefferson visitó a Adams en 1786 mientras se desempeñaba como ministro en Francia; los dos recorrieron el campo y vieron muchos sitios históricos. [133] Mientras estaba en Londres, Adams se encontró con su viejo amigo Jonathan Sewall , pero los dos descubrieron que se habían distanciado demasiado para renovar su amistad. Adams consideraba a Sewall una de las víctimas de la guerra, y Sewall lo criticó como embajador:
Sus habilidades son, sin duda, iguales a las partes mecánicas de su oficio de embajador, pero esto no le basta. No sabe bailar, beber, jugar, adular, prometer, vestirse, jurar con los caballeros, charlar y coquetear con las damas; en resumen, no posee ninguna de esas artes o adornos esenciales que constituyen a un cortesano. Hay miles que, con una décima parte de su entendimiento y sin una chispa de su honestidad, lo distanciarían infinitamente de cualquier corte de Europa. [134]
Mientras estaba en Londres, Adams escribió su obra de tres volúmenes A Defense of the Constitutions of Government of the United States of America (Defensa de las Constituciones de Gobierno de los Estados Unidos de América) , una respuesta a aquellos que había conocido en Europa que criticaban los sistemas de gobierno de los estados americanos. [135]
El mandato de Adams en Gran Bretaña se complicó debido a que ambos países no cumplieron con sus obligaciones en virtud de los tratados. Los estados americanos se habían retrasado en el pago de las deudas contraídas con los comerciantes británicos y, en respuesta, los británicos se negaron a desalojar los fuertes en el noroeste como habían prometido. Los intentos de Adams de resolver esta disputa fracasaron y a menudo se vio frustrado por la falta de noticias de progreso desde su país. [136] Las noticias que recibió sobre el tumulto en su país, como la Rebelión de Shays , aumentaron su ansiedad. Pidió a Jay que lo relevara; [137] en 1788, se despidió de Jorge III, quien prometió cumplir con su parte del tratado una vez que Estados Unidos hiciera lo mismo. [138] Adams luego fue a La Haya para despedirse formalmente de su embajada allí y asegurar la refinanciación de los holandeses, lo que le permitió a los Estados Unidos cumplir con las obligaciones de préstamos anteriores. [139]
El 17 de junio de 1788, Adams regresó a Massachusetts con una bienvenida triunfal. En los meses siguientes volvió a la vida agrícola. Pronto se celebrarían las primeras elecciones presidenciales de la nación. Como se esperaba ampliamente que George Washington ganara la presidencia, muchos sintieron que la vicepresidencia debería recaer en un norteño. Aunque no hizo comentarios públicos sobre el asunto, Adams era el principal contendiente. [140] Los electores presidenciales de cada estado se reunieron el 4 de febrero de 1789 para emitir sus dos votos para el presidente . La persona con más votos sería presidente y la segunda se convertiría en vicepresidente. [141] Adams recibió 34 votos del colegio electoral en la elección, segundo detrás de Washington, que fue una elección unánime con 69 votos. Como resultado, Washington se convirtió en el primer presidente de la nación y Adams en su primer vicepresidente . Adams terminó muy por delante de todos los demás excepto Washington, pero todavía se sintió ofendido por el hecho de que Washington recibiera más del doble de votos. [142] En un esfuerzo por garantizar que Adams no se convirtiera accidentalmente en presidente y que Washington tuviera una victoria aplastante, Alexander Hamilton convenció a al menos 7 de los 69 electores de que no votaran por Adams. Después de enterarse de la manipulación, pero no del papel de Hamilton en ella, Adams le escribió a Benjamin Rush que su elección era "una maldición más que una bendición". [142] [143]
Aunque su mandato comenzó el 4 de marzo de 1789, Adams no empezó a ejercer como vicepresidente hasta el 21 de abril, porque no llegó a Nueva York a tiempo. [144] [145]
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La única responsabilidad constitucionalmente prescrita del vicepresidente es presidir el Senado de los Estados Unidos , donde estaban facultados para emitir un voto de desempate. [146] Al principio de su mandato, Adams se vio profundamente involucrado en una larga controversia en el Senado sobre los títulos oficiales del presidente y los funcionarios ejecutivos del nuevo gobierno. Aunque la Cámara acordó que se debía dirigirse al presidente simplemente como "George Washington, Presidente de los Estados Unidos", el Senado debatió el tema con cierta extensión. Adams favoreció el estilo de Alteza (así como el título de Protector de Sus Libertades [las de los Estados Unidos] ) para el presidente. [147] Algunos senadores favorecieron una variante de Alteza o la Excelencia menor . [148] Los antifederalistas en el Senado objetaron el sonido monárquico de todos ellos; Jefferson los describió como "superlativamente ridículos". [149] Argumentaron que estas "distinciones", como las llamó Adams, violaban la prohibición de la Constitución sobre los títulos de nobleza . Adams dijo que las distinciones eran necesarias porque el cargo más alto de los Estados Unidos debe estar marcado por "dignidad y esplendor". Fue ampliamente ridiculizado por su naturaleza combativa y su terquedad, especialmente porque debatía activamente y sermoneaba a los senadores. "Durante cuarenta minutos nos arengó desde la silla", escribió el senador William Maclay de Pensilvania. Maclay se convirtió en el oponente más feroz de Adams y expresó repetidamente su desprecio personal por él en público y en privado. Comparó a Adams con "un mono recién puesto en calzones". [150] Ralph Izard sugirió que se hiciera referencia a Adams como "Su Rotundidad", una broma que pronto se hizo popular. [151] El 14 de mayo de 1789, el Senado decidió que se utilizaría el título de " Sr. Presidente ". [152] En privado, Adams admitió que su vicepresidencia había comenzado mal y que tal vez había estado fuera del país demasiado tiempo para conocer el sentimiento del pueblo. Washington expresó tranquilamente su descontento con el alboroto. [153]
Como vicepresidente, Adams se puso en gran medida del lado de la administración de Washington y del emergente Partido Federalista . Apoyó las políticas de Washington contra la oposición de los republicanos antifederalistas . [154] Emitió 29 votos de desempate y es uno de los tres vicepresidentes que han emitido más de 20 durante su mandato. [155] Votó en contra de un proyecto de ley patrocinado por Maclay que habría requerido el consentimiento del Senado para la destitución de funcionarios del poder ejecutivo que habían sido confirmados por el Senado. [156] En 1790, Jefferson, James Madison y Hamilton llegaron a un acuerdo que garantizaba el apoyo republicano al plan de asunción de deuda de Hamilton a cambio de que la capital se trasladara temporalmente de Nueva York a Filadelfia , y luego a un sitio permanente en el río Potomac para aplacar a los sureños. En el Senado, Adams emitió un voto de desempate en contra de una moción de último momento para mantener la capital en Nueva York. [157]
Adams desempeñó un papel menor en la política como vicepresidente. Asistió a pocas reuniones de gabinete y el presidente buscó su consejo con poca frecuencia. [146] Si bien Adams aportó energía y dedicación al cargo, [158] a mediados de 1789 ya había descubierto que "no se adaptaba del todo a mi carácter... era demasiado inactivo y mecánico". [159] Escribió: "Mi país, en su sabiduría, ha ideado para mí el cargo más insignificante que jamás haya ideado la invención del hombre o concebido su imaginación". [160] La conducta inicial de Adams en el Senado lo convirtió en un blanco para los críticos de la administración de Washington. Hacia el final de su primer mandato, se acostumbró a un papel marginal y rara vez intervino en los debates. [161] Adams nunca cuestionó el coraje o el patriotismo de Washington, pero Washington se unió a Franklin y otros como objeto de la ira o la envidia de Adams. "La historia de nuestra revolución será una mentira continua", declaró Adams. "La esencia del conjunto será que la vara eléctrica del Dr. Franklin golpeó la Tierra y surgió el General Washington. Que Franklin lo electrificó con su vara – y de ahí en adelante estos dos dirigieron toda la política, las negociaciones, las legislaturas y la guerra." [162] Adams ganó la reelección con poca dificultad en 1792 con 77 votos. Su rival más fuerte, George Clinton , tuvo 50. [163]
El 14 de julio de 1789 comenzó la Revolución Francesa . Los republicanos estaban jubilosos. Adams al principio expresó un optimismo cauteloso, pero pronto comenzó a denunciar a los revolucionarios como bárbaros y tiránicos. [164] Washington finalmente consultó a Adams con más frecuencia, pero no hasta cerca del final de su administración, momento en el que los distinguidos miembros del gabinete Hamilton y Jefferson habían renunciado. [165] Los británicos habían estado atacando barcos mercantes estadounidenses y John Jay fue enviado a Londres para negociar el fin de las hostilidades. Cuando regresó en 1795 con un tratado de paz en términos desfavorables para los Estados Unidos, Adams instó a Washington a firmarlo para evitar la guerra. Washington lo hizo, provocando protestas y disturbios. Fue acusado de entregar el honor estadounidense a una monarquía tiránica y de darle la espalda a la República Francesa. [166] John Adams predijo en una carta a Abigail que la ratificación dividiría profundamente a la nación. [167]
Las elecciones de 1796 fueron las primeras elecciones presidenciales estadounidenses disputadas. [168] En dos ocasiones, George Washington había sido elegido para el cargo por unanimidad, pero, durante su presidencia , las profundas diferencias filosóficas entre las dos figuras principales de la administración, Hamilton y Jefferson, habían causado una ruptura que condujo a la fundación de los partidos federalista y republicano. [169] Cuando Washington anunció que no se presentaría a un tercer mandato, comenzó una intensa lucha partidista por el control del Congreso y la presidencia. [170]
Al igual que en las dos elecciones presidenciales anteriores, en 1796 no se presentaron candidatos para que los votantes eligieran entre ellos. La Constitución preveía la selección de electores que luego elegirían a un presidente. [171] En siete estados, los votantes eligieron a los electores presidenciales. En los nueve estados restantes, fueron elegidos por la legislatura del estado. [172] El claro favorito republicano era Jefferson. [173] Adams era el favorito federalista. [171] Los republicanos celebraron un caucus de nominación en el Congreso y nombraron a Jefferson y Aaron Burr como sus opciones presidenciales. [174] Jefferson al principio rechazó la nominación, pero aceptó presentarse unas semanas más tarde. Los miembros federalistas del Congreso celebraron un caucus de nominación informal y nombraron a Adams y Thomas Pinckney como sus candidatos. [173] [175] La campaña se limitó principalmente a ataques a periódicos, panfletos y mítines políticos; [171] de los cuatro contendientes, solo Burr hizo campaña activamente. La práctica de no hacer campaña para el cargo persistiría durante décadas. [172] Adams declaró que quería mantenerse al margen del "juego tonto y perverso" de las campañas electorales. [176]
A medida que avanzaba la campaña, entre Hamilton y sus partidarios crecían los temores de que Adams fuera demasiado vanidoso, testarudo, impredecible y testarudo para seguir sus instrucciones. [177] De hecho, Adams no se consideraba un miembro fuerte del Partido Federalista. Había señalado que el programa económico de Hamilton, centrado en los bancos, "estafaría" a los pobres y desataría la "gangrena de la avaricia". [178] Deseando "un presidente más dócil que Adams", Hamilton maniobró para inclinar la elección a favor de Pinckney. Coaccionó a los electores federalistas de Carolina del Sur, que se comprometieron a votar por el " hijo favorito " Pinckney, para que repartieran sus segundos votos entre candidatos distintos de Adams. El plan de Hamilton se desbarató cuando varios electores del estado de Nueva Inglaterra se enteraron y acordaron no votar por Pinckney. [179] Adams escribió poco después de la elección que Hamilton era un "mortal orgulloso, enérgico, vanidoso y ambicioso que siempre pretendía tener moralidad, con una moral tan depravada como la del viejo Franklin, que es su modelo más que cualquier otro que yo conozca". [180] A lo largo de su vida, Adams hizo declaraciones muy críticas sobre Hamilton. Hizo referencias despectivas a su comportamiento mujeriego, real o supuesto, y lo calificó como el " bastardo criollo ". [181]
Adams ganó la presidencia por un estrecho margen, recibiendo 71 votos electorales contra 68 de Jefferson, quien se convirtió en vicepresidente; Pinckney terminó tercero con 59 votos, y Burr quedó cuarto con 30. El resto de los votos se distribuyó entre otros nueve candidatos. [182] Esta es la única elección hasta la fecha en la que un presidente y un vicepresidente fueron elegidos de listas opuestas. [183]
Adams asumió el cargo como segundo presidente de la nación el 4 de marzo de 1797. Siguió el ejemplo de Washington al utilizar la presidencia para ejemplificar los valores republicanos y la virtud cívica , y su servicio estuvo libre de escándalos. [184] Adams pasó gran parte de su mandato en su casa de Massachusetts, Peacefield , prefiriendo la tranquilidad de la vida doméstica a los negocios en la capital. Ignoró el clientelismo político y la búsqueda de cargos públicos que utilizaban otros funcionarios. [185]
Los historiadores debaten la sensatez de su decisión de conservar el gabinete de Washington dada su lealtad a Hamilton. Los "hamiltonianos que lo rodean", comentó Jefferson, "son sólo un poco menos hostiles hacia él que hacia mí". [186] Aunque consciente de la influencia de Hamilton, Adams estaba convencido de que su retención aseguraba una sucesión más fluida. [187] Adams mantuvo los programas económicos de Hamilton, quien consultaba regularmente con miembros clave del gabinete, especialmente el poderoso secretario del Tesoro, Oliver Wolcott Jr. [188] Adams era en otros aspectos bastante independiente de su gabinete, a menudo tomando decisiones a pesar de la oposición de este. [189] Hamilton se había acostumbrado a que Washington lo consultara regularmente. Poco después de que Adams asumiera el cargo, Hamilton le envió una carta detallada con sugerencias de políticas. Adams la ignoró con desdén. [190]
El historiador Joseph Ellis escribe que "la presidencia de Adams estaba destinada a estar dominada por una única cuestión de política estadounidense en una medida que rara vez, si es que alguna vez, se planteó a cualquier ocupante sucesivo del cargo". Esa cuestión era si hacer la guerra con Francia o encontrar la paz. [191] Gran Bretaña y Francia estaban en guerra como resultado de la Revolución Francesa. Hamilton y los federalistas favorecían firmemente a la monarquía británica contra lo que denunciaban como el radicalismo político y el frenesí antirreligioso de la Revolución Francesa. Jefferson y los republicanos, con su firme oposición a la monarquía, apoyaron firmemente que los franceses derrocaran a su rey. [192] Los franceses habían apoyado a Jefferson para presidente en 1796 y se volvieron beligerantes ante su derrota. [193] Adams continuó la política de Washington de mantenerse al margen de la guerra. Debido al Tratado Jay, los franceses vieron a Estados Unidos como el socio menor de Gran Bretaña y comenzaron a apoderarse de los barcos mercantes estadounidenses que comerciaban con los británicos. La mayoría de los estadounidenses todavía eran pro-franceses debido a la ayuda de Francia durante la Revolución, la humillación percibida del Tratado Jay y su deseo de apoyar una república contra la monarquía británica, y no tolerarían la guerra con Francia. [194]
El 16 de mayo de 1797, Adams pronunció un discurso ante la Cámara de Representantes y el Senado en el que pidió aumentar la capacidad de defensa en caso de guerra con Francia. [195] Anunció que enviaría una comisión de paz a Francia, pero al mismo tiempo pidió un aumento de la capacidad militar para contrarrestar cualquier amenaza francesa potencial. El discurso fue bien recibido por los federalistas. Adams fue representado como un águila que sostenía una rama de olivo en una garra y los "emblemas de defensa" en la otra. Los republicanos estaban indignados, ya que Adams no solo no había expresado su apoyo a la causa de la República Francesa, sino que parecía estar llamando a la guerra contra ella. [196]
Los sentimientos cambiaron con el asunto XYZ . La comisión de paz que Adams nombró estaba formada por John Marshall , Charles Cotesworth Pinckney y Elbridge Gerry . [197] Jefferson se reunió cuatro veces con Joseph Letombe, el cónsul francés en Filadelfia. Letombe escribió a París afirmando que Jefferson le había dicho que lo mejor para Francia era tratar a los ministros estadounidenses con civilidad, pero "luego prolongar las negociaciones" para llegar a la solución más favorable. Según Letombe, Jefferson llamó a Adams "vanidoso, desconfiado y obstinado". [198] Cuando los enviados llegaron en octubre, se les hizo esperar varios días y luego se les concedió una reunión de solo 15 minutos con el ministro de Asuntos Exteriores francés Talleyrand . Luego, los diplomáticos fueron recibidos por tres de los agentes de Talleyrand (posteriormente llamados en código X, Y y Z), que se negaron a llevar a cabo negociaciones a menos que Estados Unidos pagara enormes sobornos a Francia y a Talleyrand personalmente. [197] Supuestamente esto era para compensar las ofensas que Adams había hecho a Francia en su discurso. [199] Los estadounidenses se negaron a negociar en esos términos. [200] Marshall y Pinckney regresaron a casa, mientras que Gerry se quedó. [201]
La noticia de la desastrosa misión de paz llegó en un memorando de Marshall el 4 de marzo de 1798. Adams, que no quería incitar impulsos violentos entre la población, anunció que la misión había fracasado sin proporcionar detalles. [202] También envió un mensaje al Congreso pidiendo una renovación de las defensas de la nación. Los republicanos frustraron las medidas de defensa del presidente. Sospechando que podría estar ocultando material favorable a Francia, los republicanos de la Cámara, con el apoyo de los federalistas que habían oído rumores sobre lo que contenían los mensajes, votaron abrumadoramente para exigir que Adams publicara los documentos. Una vez que fueron publicados, los republicanos, según Abigail, "se quedaron mudos". [203] Benjamin Franklin Bache , editor del Philadelphia Aurora , culpó a la agresión de Adams por el desastre. Sin embargo, entre el público en general, el asunto debilitó sustancialmente el apoyo popular estadounidense a Francia. Adams alcanzó la cima de su popularidad cuando muchos en el país pidieron una guerra a gran escala contra los franceses. [204]
A pesar del caso XYZ, la oposición republicana persistió. Los federalistas acusaron a los franceses y a sus inmigrantes de provocar disturbios civiles. En un intento de sofocar las protestas, los federalistas presentaron, y el Congreso aprobó, una serie de leyes conocidas colectivamente como las Leyes de Extranjería y Sedición . [205] La aprobación de la Ley de Naturalización , la Ley de Amigos Extranjeros, la Ley de Enemigos Extranjeros y la Ley de Sedición se produjo en un período de dos semanas, en lo que Jefferson llamó una "pasión descontrolada". Las primeras tres leyes apuntaban a los inmigrantes, específicamente a los franceses, al otorgarle al presidente mayor autoridad de deportación y aumentar los requisitos de ciudadanía. La Ley de Sedición convirtió en un delito publicar "escritos falsos, escandalosos y maliciosos" contra el gobierno o sus funcionarios. [206] Adams no había promovido ninguna de estas leyes, pero las firmó en junio de 1798 a instancias de su esposa y su gabinete. [207]
La administración inició catorce o más acusaciones bajo la Ley de Sedición, así como demandas contra cinco de los seis periódicos republicanos más destacados. La mayoría de las acciones legales comenzaron en 1798 y 1799, y fueron a juicio en vísperas de las elecciones presidenciales de 1800. [208] Los opositores vocales de los federalistas fueron encarcelados o multados bajo la Ley de Sedición por criticar al gobierno. [209] Entre ellos estaba el congresista Matthew Lyon de Vermont, quien fue sentenciado a cuatro meses de cárcel por criticar al presidente. [210] Las leyes de extranjeros no se aplicaron estrictamente porque Adams se resistió a los intentos del secretario de estado Timothy Pickering de deportar a los extranjeros, aunque muchos se fueron por su cuenta, en gran parte como respuesta al ambiente hostil. [208] Los republicanos estaban indignados. Jefferson, disgustado por las leyes, no escribió nada públicamente, pero se asoció con Madison para redactar en secreto las Resoluciones de Kentucky y Virginia . Jefferson escribió en nombre de Kentucky que los estados tenían el "derecho natural" de anular cualquier ley que consideraran inconstitucional. En una carta a Madison, especuló que, como último recurso, los estados podrían tener que "separarse de la unión que tanto valoramos". [211] Los federalistas reaccionaron con amargura a las resoluciones, y las leyes dieron energía y unificaron al Partido Republicano, pero hicieron poco por unir a los federalistas. [212]
En mayo de 1798, un corsario francés capturó un buque mercante en el puerto de Nueva York . Un aumento de los ataques en el mar marcó el comienzo de la guerra naval no declarada conocida como la Cuasi-Guerra . [213] Adams sabía que Estados Unidos no podría ganar un conflicto importante, tanto por sus divisiones internas como porque Francia en ese momento dominaba la lucha en la mayor parte de Europa. Siguió una estrategia mediante la cual Estados Unidos acosaba a los barcos franceses en un esfuerzo suficiente para detener los ataques franceses a los intereses estadounidenses. [214] En mayo, poco después del ataque en Nueva York, el Congreso creó un Departamento de Marina separado. La perspectiva de una invasión francesa llevó a pedidos de construir el ejército. Hamilton y otros "Altos Federalistas" fueron particularmente firmes en que se convocara un gran ejército, a pesar de un temor común, particularmente entre los republicanos, de que los grandes ejércitos permanentes fueran subversivos para la libertad. En mayo, el Congreso autorizó un ejército provisional de 10.000 soldados. En julio, el Congreso creó doce regimientos de infantería y proporcionó seis compañías de caballería, superando las solicitudes de Adams pero no alcanzando las de Hamilton. [215]
Los federalistas presionaron a Adams para que nombrara a Hamilton, que había servido como ayudante de campo de Washington durante la Revolución, para comandar el ejército. [216] Desconfiando de Hamilton y temiendo un complot para subvertir su administración, Adams eligió a Washington sin consultarle. Como condición de su aceptación, Washington exigió que se le permitiera nombrar a sus propios subordinados. Quería tener a Henry Knox como segundo al mando, seguido de Hamilton y luego de Charles Pinckney. [217] El 2 de junio, Hamilton escribió a Washington indicando que no serviría a menos que fuera nombrado Inspector General y segundo al mando. [218] Washington admitió que Hamilton, a pesar de tener un rango inferior al de Knox y Pinckney, tenía, al servir en su personal, más oportunidades de comprender toda la escena militar y, por lo tanto, debería tener un rango superior a ellos. Adams envió al Secretario de Guerra James McHenry a Mount Vernon para convencer a Washington de que aceptara el puesto. McHenry expuso su opinión de que Washington no serviría a menos que se le permitiera elegir a sus propios oficiales. [219] Adams tenía la intención de nombrar a los republicanos Burr y Frederick Muhlenberg para que el ejército pareciera bipartidista. La lista de Washington estaba compuesta enteramente por federalistas. [220] Adams cedió y aceptó presentar al Senado los nombres de Hamilton, Pinckney y Knox, en ese orden, aunque las decisiones finales sobre el rango quedarían reservadas a Adams. [219] Knox se negó a servir en esas condiciones. Adams tenía la intención de dar a Hamilton el rango más bajo posible, mientras que Washington y muchos otros federalistas insistían en que el orden en que se habían presentado los nombres al Senado debía determinar la antigüedad. El 21 de septiembre, Adams recibió una carta de McHenry con una declaración de Washington amenazando con dimitir si Hamilton no era nombrado segundo al mando. [221] Temiendo una reacción negativa de los federalistas, Adams capituló, a pesar del amargo resentimiento. [222] La enfermedad de Abigail, a quien Adams temía que estuviera cerca de morir, exacerbó su sufrimiento. [221]
Pronto se hizo evidente que debido a la avanzada edad de Washington, Hamilton era el comandante de facto del ejército . Ejercía un control efectivo sobre el Departamento de Guerra, encargándose de los suministros para el ejército. [223] Mientras tanto, Adams reforzó la Armada, añadiendo seis fragatas rápidas y potentes , entre las que destacaba el USS Constitution . [224]
La Cuasi-Guerra continuó, pero hubo un declive en la fiebre bélica a partir del otoño, una vez que llegaron noticias de la derrota francesa en la Batalla del Nilo , que muchos estadounidenses esperaban que los hiciera más dispuestos a negociar. [225] En octubre, Adams escuchó de Gerry en París que los franceses querían hacer la paz y recibirían adecuadamente a una delegación estadounidense. Ese diciembre, en su discurso ante el Congreso, Adams transmitió estas declaraciones al tiempo que expresaba la necesidad de mantener defensas adecuadas. El discurso enfureció tanto a los federalistas, incluido Hamilton, muchos de los cuales habían querido una solicitud de declaración de guerra, como a los republicanos. [226] Hamilton promovió en secreto un plan, ya rechazado por Adams, en el que las tropas estadounidenses y británicas se apoderarían conjuntamente de la Florida española y Luisiana , aparentemente para disuadir una posible invasión francesa. Los críticos de Hamilton, incluida Abigail, vieron en sus acumulaciones militares las señales de un aspirante a dictador militar. [227]
El 18 de febrero de 1799, Adams nombró al diplomático William Vans Murray para una misión de paz a Francia sin consultar ni a su gabinete ni a Abigail, quien, no obstante, al enterarse de ello lo describió como un "golpe maestro". Para apaciguar a los republicanos, nominó a Patrick Henry y Ellsworth para acompañar a Murray, y el Senado los aprobó de inmediato el 3 de marzo. Henry rechazó la nominación y Adams eligió a William Richardson Davie para reemplazarlo. [228] Hamilton criticó duramente la decisión, al igual que los miembros del gabinete de Adams, que mantenían una comunicación frecuente con él. Adams volvió a cuestionar su lealtad, pero no los destituyó. [189] Para disgusto de muchos, Adams pasó de marzo a septiembre de 1799 en Peacefield. Regresó a Trenton, donde el gobierno había establecido un cuartel temporal debido a la epidemia de fiebre amarilla , después de que llegara una carta de Talleyrand confirmando que se recibiría a los ministros estadounidenses. Adams decidió entonces enviar a los comisionados a Francia. [229] Adams llegó a Trenton el 10 de octubre. [230] Poco después, Hamilton, en violación del protocolo militar, llegó sin invitación a la ciudad para hablar con el presidente, instándolo a no enviar a los comisionados de paz, sino a aliarse con Gran Bretaña para restaurar a los Borbones . "Lo escuché con perfecto buen humor, aunque nunca en mi vida escuché a un hombre hablar más como un tonto", dijo Adams. El 15 de noviembre, los comisionados zarparon hacia París. [231]
Para financiar la acumulación militar de la Cuasi-Guerra, Adams y sus aliados federalistas promulgaron el Impuesto Directo de 1798. La imposición directa por parte del gobierno federal era ampliamente impopular, y los ingresos del gobierno bajo Washington provenían principalmente de impuestos especiales y aranceles . Aunque Washington había mantenido un presupuesto equilibrado con la ayuda de una economía en crecimiento, el aumento de los gastos militares amenazó con causar grandes déficits presupuestarios, y los federalistas desarrollaron un plan tributario para satisfacer la necesidad de mayores ingresos gubernamentales. El Impuesto Directo de 1798 instituyó un impuesto progresivo sobre el valor de la tierra de hasta el 1% del valor de una propiedad. Los contribuyentes del este de Pensilvania resistieron a los recaudadores de impuestos federales, y en marzo de 1799 estalló la incruenta Rebelión de Fries. Liderados por el veterano de la Guerra de la Independencia John Fries , los agricultores rurales de habla alemana protestaron por lo que vieron como una amenaza a sus libertades. Intimidaron a los recaudadores de impuestos, que a menudo se vieron incapaces de continuar con sus negocios. [232] El disturbio terminó rápidamente cuando Hamilton lideró al ejército para restablecer la paz. [233]
Fries y otros dos líderes fueron arrestados, declarados culpables de traición y condenados a la horca. Apelaron a Adams solicitando el indulto. El gabinete aconsejó unánimemente a Adams que se negara, pero en cambio les concedió el indulto, argumentando que los hombres habían instigado un simple motín en lugar de una rebelión. [234] En su panfleto en el que atacaba a Adams antes de la elección, Hamilton escribió que "era imposible cometer un error mayor". [235]
El 5 de mayo de 1800, las frustraciones de Adams con el ala Hamilton del partido explotaron durante una reunión con McHenry, un leal a Hamilton que era considerado universalmente, incluso por Hamilton, como un inepto Secretario de Guerra. Adams lo acusó de servilismo hacia Hamilton y declaró que preferiría servir como vicepresidente o ministro de Jefferson en La Haya que estar en deuda con Hamilton por la presidencia. McHenry ofreció renunciar de inmediato y Adams aceptó. El 10 de mayo, le pidió a Pickering que renunciara. Pickering se negó y fue despedido sumariamente. Adams nombró a John Marshall como Secretario de Estado y a Samuel Dexter como Secretario de Guerra. [236] [237] En 1799, Napoleón asumió como jefe del gobierno francés en el Golpe de Estado del 18 de Brumario y declaró terminada la Revolución Francesa. [238] La noticia de este evento aumentó el deseo de Adams de disolver el ejército provisional, que, con Washington ahora muerto, estaba comandado únicamente por Hamilton. [239] Sus medidas para poner fin al ejército después de la salida de McHenry y Pickering encontraron poca oposición. [240] Los federalistas se unieron a los republicanos para votar a favor de disolver el ejército a mediados de 1800. [239]
Napoleón, al determinar que no tenía sentido seguir en conflicto, manifestó su disposición a entablar relaciones amistosas. En la Convención de 1800 , las dos partes acordaron devolver los barcos capturados y permitir la transferencia pacífica de bienes no militares a un enemigo de la nación. El 23 de enero de 1801, el Senado votó 16 a 14 a favor del tratado, cuatro votos menos de los dos tercios necesarios. Algunos federalistas, incluido Hamilton, instaron a que el Senado votara a favor del tratado con reservas. Entonces se redactó una nueva propuesta exigiendo que se sustituyera el Tratado de Alianza de 1778 y que Francia pagara por sus daños a la propiedad estadounidense. El 3 de febrero, el tratado con las reservas fue aprobado por 22 a 9 y fue firmado por Adams. [241] [c] Las noticias del tratado de paz no llegaron a los Estados Unidos hasta después de las elecciones, demasiado tarde para influir en los resultados. [243]
Como presidente, Adams evitó orgullosamente la guerra, pero en el proceso dividió profundamente a su partido. El historiador Ron Chernow escribe que "la amenaza del jacobinismo " era lo único que unía al Partido Federalista, y que la eliminación de esta amenaza por parte de Adams contribuyó sin darse cuenta a la desaparición del partido. [244]
El liderazgo de Adams en la defensa naval a veces lo ha llevado a ser llamado el "padre de la Armada estadounidense ". [245] [246] En julio de 1798, firmó la ley An Act for the relief of sick and disabled seamen , que autorizó el establecimiento de un servicio de hospital marino operado por el gobierno. [247] En 1800, firmó la ley que establecía la Biblioteca del Congreso . [248]
Adams hizo su primera visita oficial a la nueva sede del gobierno de la nación a principios de junio de 1800. En medio del paisaje urbano "crudo e inacabado", el presidente encontró los edificios públicos "en una etapa de finalización mucho mayor de lo esperado". [249] Se mudó a la Mansión Presidencial casi terminada (más tarde conocida como la Casa Blanca) el 1 de noviembre. Abigail llegó unas semanas después. A su llegada, Adams le escribió: "Antes de terminar mi carta, rezo al Cielo para que conceda las mejores bendiciones a esta Casa y a todos los que la habiten de aquí en adelante. Que sólo hombres honestos y sabios gobiernen bajo este techo". [250] El Senado del 7.º Congreso se reunió por primera vez en la nueva Casa del Congreso (más tarde conocida como el edificio del Capitolio) el 17 de noviembre de 1800. El 22 de noviembre, Adams pronunció su cuarto discurso sobre el Estado de la Unión en una sesión conjunta del Congreso. [251] Este sería el último mensaje anual que cualquier presidente entregaría personalmente al Congreso durante los próximos 113 años. [252]
Con el Partido Federalista profundamente dividido por sus negociaciones con Francia, y el opositor Partido Republicano enfurecido por las Leyes de Extranjería y Sedición y la expansión del ejército, Adams enfrentó una desalentadora campaña de reelección en 1800. [172] Los congresistas federalistas se reunieron en la primavera de 1800 y nominaron a Adams y Pinckney . Los republicanos nominaron a Jefferson y Burr, sus candidatos en la elección anterior. [253]
La campaña fue amarga y se caracterizó por insultos maliciosos por parte de la prensa partidista de ambos lados. Los federalistas afirmaron que los republicanos eran enemigos de "todos los que aman el orden, la paz, la virtud y la religión". Se decía que eran libertinos y radicales peligrosos que favorecían los derechos de los estados por encima de la Unión e instigarían la anarquía y la guerra civil. Los rumores de aventuras de Jefferson con esclavos se utilizaron en su contra. Los republicanos acusaron a los federalistas de subvertir los principios republicanos mediante leyes federales punitivas y de favorecer a Gran Bretaña y los otros países de la coalición en su guerra con Francia para promover valores aristocráticos y antirrepublicanos. Jefferson fue retratado como un apóstol de la libertad y un hombre del pueblo, mientras que Adams fue etiquetado como monárquico. Fue acusado de locura e infidelidad marital. [254] James T. Callender , un propagandista republicano financiado en secreto por Jefferson, degradó el carácter de Adams y lo acusó de intentar hacer la guerra con Francia. Callender fue arrestado y encarcelado bajo la Ley de Sedición, que inflamó aún más las pasiones republicanas. [255]
La oposición del Partido Federalista fue a veces igualmente intensa. Algunos, incluido Pickering, acusaron a Adams de conspirar con Jefferson para que terminara como presidente o vicepresidente. [256] Hamilton estaba trabajando duro, intentando sabotear la reelección del presidente. Planeando una acusación contra el carácter de Adams, solicitó y recibió documentos privados tanto de los secretarios de gabinete destituidos como de Wolcott. [257] La carta estaba destinada sólo a unos pocos electores federalistas. Al ver un borrador, varios federalistas instaron a Hamilton a no enviarlo. Wolcott escribió que "el pobre anciano" podía acabar solo sin la ayuda de Hamilton. Hamilton no hizo caso de su consejo. [258] El 24 de octubre, envió un panfleto en el que atacaba enérgicamente las políticas y el carácter de Adams. Hamilton denunció la "nominación precipitada" de Murray, el indulto de Fries y el despido de Pickering. Vilipendió el "egoísmo repugnante" y el "temperamento ingobernable" del presidente. Adams, concluyó, era "emocionalmente inestable, dado a decisiones impulsivas e irracionales, incapaz de coexistir con sus asesores más cercanos y, en general, no apto para ser presidente". [235] Curiosamente, terminaba diciendo que los electores debían apoyar a Adams y Pinckney por igual. [259] Gracias a Burr, que había obtenido una copia de forma encubierta, el panfleto se hizo público y los republicanos lo distribuyeron por todo el país. [260] El panfleto acabó con la carrera política de Hamilton y ayudó a asegurar la ya probable derrota de Adams. [259]
Cuando se contaron los votos electorales, Adams terminó tercero con 65 votos, y Pinckney quedó en cuarto lugar con 64 votos. Jefferson y Burr empataron en primer lugar con 73 votos cada uno. Debido al empate, la elección pasó a manos de la Cámara de Representantes, y cada estado tenía un voto y se requería una mayoría para la victoria. El 17 de febrero de 1801, en la 36.ª votación, Jefferson fue elegido por una votación de 10 a 4 (dos estados se abstuvieron). [172] [182] El plan de Hamilton, aunque hizo que los federalistas parecieran divididos y, por lo tanto, ayudó a Jefferson a ganar, fracasó en su intento general de alejar a los electores federalistas de Adams. [261] [d]
Para agravar la agonía de su derrota, el hijo de Adams, Charles, un alcohólico de larga data, murió el 30 de noviembre. Ansioso por reunirse con Abigail, que ya se había ido a Massachusetts, Adams abandonó la Casa Blanca en las horas previas al amanecer del 4 de marzo de 1801 y no asistió a la toma de posesión de Jefferson . [264] [265] Incluyéndolo a él, solo cinco presidentes salientes (que cumplieron un mandato completo) no han asistido a las tomas de posesión de sus sucesores. [ 266] Las complicaciones de las elecciones de 1796 y 1800 provocaron una modificación del Colegio Electoral a través de la Enmienda 12. [267]
Adams appointed two U.S. Supreme Court associate justices during his term in office: Bushrod Washington, the nephew of George Washington, and Alfred Moore.[268] After Ellsworth's retirement due to ill health in 1800, it fell to Adams to appoint the Court's fourth Chief Justice. At the time, it was not yet certain whether Jefferson or Burr would win the election. Regardless, Adams believed that the choice should be someone "in the full vigor of middle age" who could counter what might be a long line of successive Republican presidents. Adams chose his Secretary of State John Marshall.[269] He, along with Stoddert, was one of Adams's few trusted cabinet members, and was among the first to greet him when he arrived at the White House.[259] Adams signed his commission on January 31 and the Senate approved it immediately.[270] Marshall's long tenure left a lasting influence on the Court. He maintained a carefully reasoned nationalistic interpretation of the Constitution and established the judicial branch as the equal of the executive and legislative branches.[271]
After the Federalists lost control of both houses of Congress along with the White House in the election of 1800, the lame-duck session of the 6th Congress in February 1801 approved a judiciary act, commonly known as the Midnight Judges Act, which created a set of federal appeals courts between the district courts and the Supreme Court. Adams filled the vacancies created in this statute by appointing a series of judges, whom his opponents called the "Midnight Judges", just days before his term expired. Most of these judges lost their posts when the 7th Congress, with a solid Republican majority, approved the Judiciary Act of 1802, abolishing the newly created courts.[272]
Adams resumed farming at Peacefield in Quincy, Massachusetts, and also began work on an autobiography. The work had numerous gaps and was eventually abandoned and left unedited.[273] Most of Adams's attention was focused on farm work,[274] although he mostly left manual labor to hired hands.[275] His frugal lifestyle and presidential salary gave him a considerable fortune by 1801. In 1803, Bird, Savage & Bird, the bank holding his cash reserves of about $13,000, collapsed.[276] John Quincy resolved the crisis by buying his properties in Weymouth and Quincy, including Peacefield, for $12,800.[274] During his first four years of retirement, Adams made little effort to contact others, but eventually resumed contact with old acquaintances such as Benjamin Waterhouse and Benjamin Rush.[277]
Adams generally stayed quiet on public matters. He did not publicly denounce Jefferson's actions as president, believing that "instead of opposing Systematically any Administration, running down their Characters and opposing all their Measures right or wrong, We ought to Support every Administration as far as We can in Justice."[278][279] When a disgruntled James Callender, angry at not being appointed to an office, turned on the President by revealing the Sally Hemings affair, Adams said nothing.[280] John Quincy was elected to the Senate in 1803. Shortly thereafter, both he and his father crossed party lines to support Jefferson's Louisiana Purchase.[281] The only major political incident involving the elder Adams during the Jefferson years was a dispute with Mercy Otis Warren in 1806. Warren, an old friend, had written a history of the American Revolution attacking Adams for his "partiality for monarchy" and "pride of talents and much ambition." A tempestuous correspondence ensued between her and Adams. In time, their friendship healed.[282] Adams did privately criticize the President over his Embargo Act,[279] although John Quincy voted for it.[283] John Quincy resigned from the Senate in 1808 after the Federalist-controlled Massachusetts Senate refused to nominate him for a second term. After the Federalists denounced John Quincy as no longer being of their party, Adams wrote to him that he himself had long since "abdicated and disclaimed the name and character and attributes of that sect."[4]
After Jefferson's retirement in 1809, Adams became more vocal. He published a three-year marathon of letters in the Boston Patriot newspaper, refuting line-by-line Hamilton's 1800 pamphlet. The initial piece was written shortly after his return from Peacefield and "had gathered dust for eight years." Adams had decided to shelve it over fears that it could negatively impact John Quincy should he ever seek office. Although Hamilton had died in 1804 in a duel with Aaron Burr, Adams felt the need to vindicate his character against his charges. With John Quincy having broken from the Federalist Party and joined the Republicans, he felt that he could safely do so without threatening his political career.[284] Adams supported the War of 1812. Having worried over the rise of sectionalism, he celebrated the growth of a "national character" that accompanied it.[285] Adams supported James Madison for reelection to the presidency in 1812.[286]
Adams's daughter Abigail ("Nabby") was married to William Stephens Smith, but she returned to her parents' home after the failure of the marriage; she died of breast cancer in 1813.[287]
In early 1801, Adams sent Thomas Jefferson a brief note wishing him a happy and prosperous presidency. Jefferson failed to respond, and they did not speak again for nearly 12 years. In 1804, Abigail, unbeknownst to her husband, wrote to Jefferson to express her condolences upon the death of his daughter Polly, who had stayed with the Adamses in London in 1787. This initiated a brief correspondence between the two which quickly descended into political rancor. Jefferson terminated it by not replying to Abigail's fourth letter. Aside from that, by 1812 there had been no communication between Monticello, the home of Jefferson, and Peacefield since Adams left office.[288]
In early 1812, Adams reconciled with Jefferson. The previous year had been tragic for Adams; his brother-in-law and friend Richard Cranch had died along with his widow Mary, and Nabby had been diagnosed with breast cancer. These events mellowed Adams and caused him to soften his outlook.[284] Their mutual friend Benjamin Rush, who had been corresponding with both, encouraged them to reach out to each other. On New Year's Day, Adams sent a brief, friendly note to Jefferson to accompany a two-volume collection of lectures on rhetoric by John Quincy Adams. Jefferson replied immediately with a cordial letter, and the two revived their friendship, which they sustained by mail. Their correspondence lasted the rest of their lives, and has been hailed as among their great legacies of American literature. Their letters represent an insight into both the period and the minds of the two revolutionary leaders and presidents. The missives lasted fourteen years, and consisted of 158 letters – 109 from Adams and 49 from Jefferson.[289]
Early on, Adams repeatedly tried to turn the correspondence to a discussion of their actions in the political arena.[290] Jefferson refused to oblige him, saying that "nothing new can be added by you or me to what has been said by others and will be said in every age."[291] Adams made one more attempt, writing that "You and I ought not to die before we have explained ourselves to each other."[292] Still, Jefferson declined to engage Adams in this sort of discussion. Adams accepted this, and the correspondence turned to other matters, particularly philosophy and their daily habits.[293][e]
As the two grew older, the letters grew fewer and farther between. There was also important information that each man kept to himself. Jefferson said nothing about his construction of a new house, domestic turmoil, slave ownership, or poor financial situation, while Adams did not mention the troublesome behavior of his son Thomas, who had failed as a lawyer and become an alcoholic, resorting afterwards to living primarily as a caretaker at Peacefield.[296]
Abigail died of typhoid on October 28, 1818, at Peacefield.[297] 1824 was filled with excitement in America, featuring a four-way presidential contest that included John Quincy. The Marquis de Lafayette toured the country and met with Adams, who greatly enjoyed Lafayette's visit to Peacefield.[298] Adams was delighted by the election of John Quincy to the presidency. The results became official in February 1825 after a deadlock was decided in the House of Representatives. He remarked, "No man who ever held the office of President would congratulate a friend on obtaining it."[299]
On July 4, 1826, the 50th anniversary of the adoption of the Declaration of Independence, Adams died of a heart attack at Peacefield at approximately 6:20 pm.[300][301] His last words included an acknowledgement of his longtime friend and rival: "Thomas Jefferson survives." Adams was unaware that Jefferson had died several hours before.[302][303] At 90, Adams was the longest-lived US president until Ronald Reagan surpassed him in 2001.[304]
John and Abigail Adams's crypt at United First Parish Church in Quincy also contains the bodies of John Quincy and Louisa Adams.[305]
During the First Continental Congress, Adams was sometimes solicited for his views on government. While recognizing its importance, Adams had privately criticized Thomas Paine's 1776 pamphlet Common Sense, which attacked all forms of monarchy, even constitutional monarchy of the sort advocated by John Locke. It supported a unicameral legislature and a weak executive elected by the legislature. According to Adams, the author had "a better hand at pulling down than building."[306] He believed that the views expressed in the pamphlet were "so democratical, without any restraint or even an attempt at any equilibrium or counter poise, that it must produce confusion and every evil work."[307] What Paine advocated was a radical democracy, incompatible with the system of checks and balances that conservatives like Adams would implement.[308] At the urging of some delegates, Adams committed his views to paper in separate letters. So impressed was Richard Henry Lee that, with Adams's consent, he had the most comprehensive letter printed. Published anonymously in April 1776, it was titled Thoughts on Government and styled as "a Letter from a Gentleman to his Friend." Many historians agree that none of Adams's other compositions rivaled the enduring influence of this pamphlet.[72]
Adams advised that the form of government should be chosen to attain the desired ends – the happiness and virtue of the greatest number of people. He wrote, "There is no good government but what is republican. That the only valuable part of the British constitution is so because the very definition of a republic is an empire of laws, and not of men." The treatise defended bicameralism, for "a single assembly is liable to all the vices, follies and frailties of an individual."[309] Adams suggested that there should be a separation of powers between the executive, the judicial and the legislative branches, and further recommended that if a continental government were to be formed then it "should sacredly be confined" to certain enumerated powers. Thoughts on Government was referenced in every state-constitution writing hall. Adams used the letter to attack opponents of independence. He claimed that John Dickinson's fear of republicanism was responsible for his refusal to support independence, and that opposition from Southern planters was rooted in fear that their aristocratic slaveholding status would be endangered.[72]
After returning from his first mission to France in 1779, Adams was elected to the Massachusetts Constitutional Convention with the purpose of establishing a new constitution for Massachusetts. He served on a committee of three, also including Samuel Adams and James Bowdoin, to draft the constitution. The writing fell primarily to John Adams. The resulting Constitution of Massachusetts was approved in 1780. It was the first constitution written by a special committee, then ratified by the people, and was the first to feature a bicameral legislature. Included were a distinct executive – though restrained by an executive council – with a qualified (two-thirds) veto, and an independent judicial branch. The judges were given lifetime appointments, to "hold their offices during good behavior."[310]
The Constitution affirmed the "duty" of the individual to worship the "Supreme Being," and the right to do so without molestation "in the manner most agreeable to the dictates of his own conscience."[311] It established free public education for three years to the children of all citizens.[312] Adams was a strong believer in education as a pillar of the Enlightenment. He believed that people "in a State of Ignorance" were more easily enslaved while those "enlightened with knowledge" would be better able to protect their liberties.[313]
Adams's preoccupation with political and governmental affairs, which caused considerable separation from his wife and children, had a distinct familial context, which he articulated in 1780: "I must study Politicks and War that my sons may have the liberty to study Mathematicks and Philosophy. My sons ought to study Geography, natural History, Naval Architecture, navigation, Commerce and Agriculture, in order to give their children a right to study Painting, Poetry, Musick, Architecture, Statuary, Tapestry, and Porcelaine."[314]
While in London, Adams learned of a convention being planned to amend the Articles of Confederation. In January 1787, he published a work entitled A Defence of the Constitutions of Government of the United States.[315] The pamphlet repudiated the views of Turgot and other European writers as to the viciousness of state government frameworks. He suggested that "the rich, the well-born and the able" should be set apart from other men in a senate – that would prevent them from dominating the lower house. Adams's Defence is described as an articulation of the theory of mixed government. Adams contended that social classes exist in every political society, and that a good government must accept that reality. For centuries, a mixed regime balancing monarchy, aristocracy, and democracy was required to preserve order and liberty.[316]
Historian Gordon S. Wood maintained that Adams's political philosophy had become irrelevant by the time the Federal Constitution was ratified. By then, American political thought, transformed by more than a decade of vigorous debate as well as formative experiential pressures, had abandoned the classical perception of politics as a mirror of social estates. Americans' new understanding of popular sovereignty was that the citizenry were the sole possessors of power in the nation. Representatives in the government enjoyed mere portions of the people's power and only for a limited time. Adams was thought to have overlooked this evolution and revealed his continued attachment to the older version of politics.[317] Yet Wood was accused of ignoring Adams's peculiar definition of the term "republic", and his support for a constitution ratified by the people.[318]
On separation of powers, Adams wrote that, "Power must be opposed to power, and interest to interest."[319] This sentiment was later echoed by James Madison's statement that, "[a]mbition must be made to counteract ambition", in Federalist No. 51, explaining the separation of powers established under the new Constitution.[319][320] Adams believed that humans naturally wanted to further their own ambitions, and a single democratically elected house, if left unchecked, would be subject to this error; it needed to be checked by an upper house and an executive. He wrote that a strong executive would defend the people's liberties against "aristocrats" attempting to take it away.[321]
Adams first saw the new United States Constitution in late 1787. To Jefferson, he wrote that he read it "with great satisfaction." Adams expressed regret that the president would be unable to make appointments without Senate approval and over the absence of a Bill of Rights.[322]
Adams never owned a slave and declined on principle to use slave labor, saying,
I have, through my whole life, held the practice of slavery in such abhorrence, that I have never owned a negro or any other slave, though I have lived for many years in times, when the practice was not disgraceful, when the best men in my vicinity thought it not inconsistent with their character, and when it has cost me thousands of dollars for the labor and subsistence of free men, which I might have saved by the purchase of negroes at times when they were very cheap.[323]
Before the war, he occasionally represented slaves in suits for their freedom.[324] Adams generally tried to keep the issue out of national politics, because of the anticipated Southern response during a time when unity was needed to achieve independence. He spoke out in 1777 against a bill to emancipate slaves in Massachusetts, saying that the issue was presently too divisive so the legislation should "sleep for a time." He was against use of black soldiers in the Revolution due to opposition from Southerners.[325] Slavery was abolished in Massachusetts about 1780, when it was forbidden by implication in the Declaration of Rights that John Adams wrote into the Massachusetts Constitution.[326] Abigail Adams vocally opposed slavery.[327]
Adams expressed controversial and shifting views regarding the virtues of monarchical and hereditary political institutions.[329] At times he conveyed substantial support for these approaches, suggesting for example that "hereditary monarchy or aristocracy" are the "only institutions that can possibly preserve the laws and liberties of the people."[330] At other times he distanced himself from such ideas, calling himself "a mortal and irreconcilable enemy to Monarchy".[149] Such denials did not assuage his critics, and Adams was often accused of being a monarchist.[331] Historian Clinton Rossiter portrays Adams as a revolutionary conservative who sought to balance republicanism with the stability of monarchy to create "ordered liberty."[332] His 1790 Discourses on Davila published in the Gazette of the United States warned once again of the dangers of unbridled democracy.[333]
Many attacks on Adams were scurrilous, including suggestions that he was planning to "crown himself king" and "grooming John Quincy as heir to the throne."[331] The allegations were totally false, he told Jefferson—he never wanted an American monarchy.[334] Adams felt that the great danger was that an oligarchy of the wealthy would take hold to the detriment of equality. To counter that danger, the power of the wealthy needed to be channeled by institutions, and checked by a strong executive.[335][321]
According to biographer David McCullough, "Adams was both a devout Christian, and an independent thinker, and he saw no conflict in that."[336] He believed that regular church service was beneficial to man's moral sense.[337] Adams was raised in the Congregational church. In Quincy, the Unitarian faction was dominant and included Adams and his father. It was a new force in the colonies and denied the Trinity and the divinity of Jesus Christ. It was opposed by the Calvinist faction. In 1825, the Unitarians split off as a separate denomination that included John Adams.[338][339]
Adams' family was descended from Puritans. Strict Puritanism had profoundly shaped New England's culture, laws, and traditions, and Adams praised the historical Puritans as "bearers of freedom, a cause that still had a holy urgency".[340] Adams recalled that his parents "held every Species of Libertinage in ... Contempt and horror".[6]
Fielding argues that Adams's beliefs synthesized Puritan, deist, and humanist concepts.[341] Frazer notes that while he shared many perspectives with deists and often used deistic terminology, "Adams clearly was not a deist... Adams did believe in miracles, providence, and, to a certain extent, the Bible as revelation."[342] In 1796, Adams denounced Thomas Paine's deistic criticisms of Christianity in The Age of Reason, saying, "The Christian religion is, above all the religions that ever prevailed or existed in ancient or modern times, the religion of wisdom, virtue, equity and humanity, let the Blackguard Paine say what he will."[343] Gordon S. Wood writes, "Although both Jefferson and Adams denied the miracles of the Bible and the divinity of Christ, Adams always retained a respect for the religiosity of people that Jefferson never had".[344] In his retirement years, Adams moved closer to more mainstream Enlightenment religious ideals. He blamed institutional Christianity and established churches in Britain and France for causing much suffering but insisted that religion was necessary for society.[345]
Benjamin Franklin summarized what many thought of Adams, saying "He means well for his country, is always an honest man, often a wise one, but sometimes, and in some things, absolutely out of his senses."[346] Adams strongly felt that he would be forgotten and underappreciated by history. These feelings often manifested themselves through envy and verbal attacks on other Founders.[162][347] Edmund Morgan argues, "Adams was ridiculously vain, absurdly jealous, embarrassingly hungry for compliments. But no man ever served his country more selflessly."[348]
Historian George C. Herring argued that Adams was the most independent minded of the Founders.[349] Though he formally aligned with the Federalists, he was somewhat a party unto himself, at times disagreeing with the Federalists as much as he did the Republicans.[350] He was often described as prickly, but his tenacity was fed by decisions made in the face of universal opposition.[349] Adams was often combative, as he admitted: "[As President] I refused to suffer in silence. I sighed, sobbed, and groaned, and sometimes screeched and screamed. And I must confess to my shame and sorrow that I sometimes swore."[351] Stubbornness was seen as one of his defining traits, a fact for which Adams made no apology. "Thanks to God that he gave me stubbornness when I know I am right," he wrote.[352] His resolve to advance peace with France while maintaining a posture of defense reduced his popularity and contributed to his defeat for reelection.[353] Most historians applaud him for avoiding an all-out war with France during his presidency. His signing of the Alien and Sedition Acts is almost always condemned.[354]
According to Ferling, Adams's political philosophy fell "out of step" with national trends. The country tended further away from Adams's emphasis on order and the rule of law and towards the Jeffersonian vision of liberty and weak central government. In the years following his retirement, as first Jeffersonianism and then Jacksonian democracy grew to dominate American politics, Adams was largely forgotten.[355] In the 1840 presidential election, Whig candidate William Henry Harrison was attacked by Democrats on the false allegation that he had been a supporter of John Adams.[356] Adams was eventually subject to criticism from states' rights advocates. Edward A. Pollard, a strong supporter of the Confederacy during the American Civil War, singled out Adams, writing:
The first President from the North, John Adams, asserted and essayed to put into practice the supremacy of the "National" power over the states and the citizens thereof. He was sustained in his attempted usurpations by all the New England states and by a powerful public sentiment in each of the Middle States. The "strict constructionists" of the Constitution were not slow in raising the standard of opposition against a pernicious error.[357]
In the 21st century, Adams remains less well known than many of the Founders, in accordance with his predictions. McCullough argued that "[t]he problem with Adams is that most Americans know nothing about him." Todd Leopold of CNN wrote in 2001 that Adams is "remembered as that guy who served a single term as president between Washington and Jefferson."[358] He has always been seen, Ferling says, as "honest and dedicated", but despite his lengthy career in public service, is still overshadowed.[359] Gilbert Chinard, in his 1933 biography of Adams, described him as "staunch, honest, stubborn and somewhat narrow."[360] In his 1962 biography, Page Smith lauds Adams for his fight against radicals whose promised reforms portended anarchy and misery. Ferling, in his 1992 biography, writes that "Adams was his own worst enemy."[361] He criticizes him for his "pettiness ... jealousy, and vanity", and faults his frequent separations from his family. He praises Adams for his willingness to acknowledge his deficiencies and for striving to overcome them.[362]
In 2001, McCullough published the biography John Adams, in which he lauds Adams for consistency and honesty, "plays down or explains away" his more controversial actions, and criticizes Jefferson. The book sold very well and was very favorably received and, along with the Ferling biography, contributed to a rapid resurgence in Adams's reputation.[363] In 2008, a miniseries was released based on the McCullough biography, featuring Paul Giamatti as Adams.[364]
Adams is commemorated as the namesake of various counties, buildings, and other items.[248][365][366] One example is the John Adams Building of the Library of Congress, an institution whose existence Adams had signed into law.[248]
Adams is honored on the Memorial to the 56 Signers of the Declaration of Independence in Washington D.C.[367] He does not have an individual monument dedicated to him in the city,[368] although a family Adams Memorial was authorized in 2001. According to McCullough, "Popular symbolism has not been very generous toward Adams. There is no memorial, no statue ... in his honor in our nation's capital, and to me that is absolutely inexcusable. It's long past time when we should recognize what he did, and who he was."[369]
I congratulate you or rather my Country in the choice of you this day as a Commissioner to France for the united States, in lieu of Mr. Dean who is recalled.
Congress proceeded to the election of a commissioner to the Court of France in the room of S. Deane, Esqr. and, the ballots being taken, John Adams, a delegate in Congress from Massachusetts bay, was elected.
This article incorporates public domain material from Vice President of the United States (President of the Senate). United States Senate. Retrieved July 23, 2017. This article incorporates public domain material from The Senate Moves to Washington. United States Senate. Retrieved August 15, 2017.{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)
