James Otis Jr. (5 de febrero de 1725 - 23 de mayo de 1783) fue un abogado, activista político, legislador colonial y uno de los primeros defensores de las causas patrióticas en la colonia de la bahía de Massachusetts al comienzo de la era revolucionaria . Otis fue un ferviente opositor a las órdenes de asistencia impuestas por Gran Bretaña a las colonias estadounidenses a principios de la década de 1760, que permitían a los agentes del orden registrar propiedades privadas sin motivo. Más tarde, amplió sus críticas a la autoridad británica para incluir las medidas fiscales que estaba promulgando el Parlamento. Como resultado, a Otis se le atribuye a menudo la creación del lema "los impuestos sin representación son tiranía". [1] [2]
Otis fue mentor de Samuel Adams y su estilo oratorio inspiró a John Adams . Algunos lo reconocen como uno de los Padres Fundadores debido a sus esfuerzos previos a la Guerra de la Independencia. [3] Sin embargo, Otis estaba plagado de enfermedades mentales y alcoholismo, y su comportamiento errático lo había vuelto intrascendente y vergonzoso para la causa a principios de la década de 1770. [4] [5]
Otis nació en West Barnstable, Massachusetts , el segundo de 13 hijos y el primero en sobrevivir a la infancia. Su hermana Mercy y sus hermanos Joseph y Samuel fueron líderes durante la Revolución Americana, al igual que su sobrino Harrison Gray Otis . [6] Su padre, el coronel James Otis Sr., fue un destacado abogado y oficial de la milicia. Padre e hijo tuvieron una relación tumultuosa. Su padre le envió una carta en la que expresaba sus decepciones y lo alentaba a buscar la justicia de Dios para mejorar. [7]
En 1755, Otis se casó con Ruth Cunningham, hija de un comerciante y heredera de una fortuna de 10.000 libras esterlinas. [8] Sus ideas políticas eran muy diferentes, pero estaban unidos. Otis más tarde "se quejó a medias de que ella era una 'alta conservadora'", pero al mismo tiempo declaró que "era una buena esposa, y demasiado buena para él", [9] en palabras de John Adams. El matrimonio produjo hijos, James, Elizabeth y Mary. Su hijo James murió a los 18 años. Su hija mayor, Elizabeth, era leal como su madre; se casó con el capitán Brown del ejército británico y vivió en Inglaterra el resto de su vida. Su hija menor, Mary, se casó con Benjamin Lincoln, hijo del distinguido general del ejército continental Benjamin Lincoln . [ cita requerida ]
Otis se graduó en Harvard en 1743 y llegó a la cima de la profesión jurídica de Boston. En 1760 recibió un prestigioso nombramiento como abogado general del Tribunal del Almirantazgo. Sin embargo, renunció de inmediato cuando el gobernador Francis Bernard no nombró a su padre para el puesto prometido de presidente del tribunal supremo de la provincia; el puesto en su lugar pasó a manos de Thomas Hutchinson, el antiguo oponente de Otis .
En el caso Paxton v. Gray de 1761 , [10] un grupo de empresarios de Boston indignados contrató a Otis para que impugnara la legalidad de los " recursos de asistencia " ante el Tribunal Superior, el predecesor del Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts. Estos recursos permitían a las autoridades entrar en cualquier domicilio sin previo aviso, sin causa probable y sin dar ninguna razón. [11] [12] [13] [14]
Otis se consideraba un súbdito leal a la Corona, pero se opuso a las órdenes de asistencia en un discurso de casi cinco horas ante una audiencia selecta en la Casa del Estado en febrero de 1761. [15] Su argumento no logró ganar su caso, pero galvanizó el movimiento revolucionario. [16]
Años después, John Adams recordaba: «Otis era una llama de fuego; con una prontitud de alusiones clásicas, una profundidad de investigación, un rápido resumen de acontecimientos y fechas históricas, una profusión de autoridades legales». [17] Adams promovió a Otis como un actor importante en el advenimiento de la Revolución, escribiendo casi 50 años después: «Entonces y allí se produjo la primera escena de la primera Ley de oposición a las reivindicaciones arbitrarias de Gran Bretaña. Entonces y allí nació la Independencia Infantil... Las semillas de los Patriotas y los Héroes... fueron sembradas entonces y allí». [18] [19]
El texto de su discurso de 1761 fue mejorado en varias ocasiones por Adams; se imprimió por primera vez en 1773 y en formas más extensas en 1819 y 1823. [20] Según James R. Ferguson, [21] los cuatro tratados que Otis escribió durante 1764-65 revelan contradicciones e incluso confusión intelectual. Otis fue el primer líder de la época en desarrollar teorías estadounidenses distintivas del constitucionalismo y la representación, pero se basó en puntos de vista tradicionales sobre la autoridad parlamentaria. Se negó a seguir la dirección lógica de su teoría de la ley natural alejándose del radicalismo, según Ferguson, quien siente que Otis parece inconsistente. Samuelson, por otro lado, sostiene que Otis debería ser visto como un pensador político práctico más que como un teórico, lo que explica por qué sus posiciones cambiaron a medida que se adaptaba a las realidades políticas alteradas. [22]
En 1764, Otis amplió su argumento en un panfleto en el que afirmaba que los estadounidenses carecían de una representación parlamentaria adecuada, lo que hacía inconstitucional que el Parlamento impusiera impuestos a los estadounidenses. [23] Según Matthew K. Reising, Otis desarrolló su argumento sobre la autoridad parlamentaria examinando los efectos de la Gloriosa Revolución en Estados Unidos en lugar de la situación histórica de la Gran Bretaña del siglo XVII. [24] En el caso Writs , Otis dijo que "una ley contra la constitución es nula... y si se promulgara una ley del Parlamento... los tribunales ejecutivos deben declarar en desuso dichas leyes". [25]
Otis no se identificaba como revolucionario; sus pares también lo consideraban en general más cauteloso que el incendiario Samuel Adams . Otis, en ocasiones, desaconsejó la violencia de las turbas radicales y argumentó en contra de la propuesta de Adams de una convención de todas las colonias similar a la de la Gloriosa Revolución de 1688. Sin embargo, en otras ocasiones, Otis superó a Adams en despertar pasiones y exhortar a la gente a la acción. Incluso llamó a sus compatriotas a las armas en una reunión municipal el 12 de septiembre de 1768, según algunos relatos. [26] Era masón . [27]
Otis originalmente pertenecía al Partido Popular rural, pero hizo alianzas efectivas con los comerciantes de Boston y creció en popularidad después de la controversia del caso Writs of Assistance . [ cita requerida ] Posteriormente escribió varios panfletos patrióticos importantes, sirvió en la asamblea y fue líder del Congreso de la Ley del Timbre . También era amigo de Thomas Paine , el autor de Common Sense .
Otis afirmó que los negros tenían derechos inalienables y estaba a favor de extenderles las libertades de vida, libertad y propiedad. La idea de la igualdad racial también impregna su obra Rights of the British Colonies (1764), en la que afirma:
Los colonos son, por ley natural, nacidos libres, como lo son todos los hombres, blancos o negros.
— James Otis, Derechos de las colonias británicas , 1764 [28]
Otis sufrió un comportamiento cada vez más errático a medida que avanzaba la década de 1760. Recibió un corte en la cabeza con el garrote del recaudador de impuestos John Robinson en el British Coffee House en 1769. Algunos atribuyen la enfermedad mental de Otis solo a este evento, pero John Adams, Thomas Hutchinson y muchos otros mencionan su enfermedad mental mucho antes de 1769.
El golpe en la cabeza probablemente empeoró la situación y, poco después, ya no pudo continuar con su trabajo. A finales de la década, la vida pública de Otis prácticamente llegó a su fin, aunque pudo ejercer ocasionalmente la abogacía en épocas de lucidez. Tanto amigos como enemigos notaron el deterioro de la salud mental de Otis. En febrero de 1771, John Adams escribió que Otis estaba "delirando, delirando contra su padre, su esposa, su hermano, su hermana y su amigo".
En diciembre de 1771, Thomas Hutchinson le escribió al gobernador Bernard que "hoy se llevaron a Otis en una silla de posta, atado de pies y manos. Cumplió su palabra: prendió fuego a la provincia y murió en el intento". Otis pasó el resto de su vida luchando contra una enfermedad mental mientras vivía con amigos y familiares en la zona rural de Massachusetts. El gobernador de Massachusetts, John Hancock, celebró una cena en su honor en 1783, pero el evento fue demasiado para el frágil estado mental de Otis y regresó a la zona rural.
Hacia el final de su vida, Otis quemó la mayoría de sus papeles sin dar explicaciones. Los historiadores y biógrafos tienen acceso a sus documentos publicados, pero este acto impidió que se pudiera tener una visión más profunda de su vida y sus pensamientos, algo que sí está al alcance de otras figuras históricas. [29] El 23 de mayo de 1783, Otis murió como consecuencia de un rayo que le cayó mientras observaba una tormenta desde la puerta de la casa de un amigo. [30] [31]
Tom Paine, Patrick Henry, James Otis y John Paul Jones eran todos masones.
escribió: Otis fue llevado atado de pies y manos.
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