Jonathan Mayhew (8 de octubre de 1720 - 9 de julio de 1766) fue un destacado ministro congregacionalista estadounidense en la Iglesia del Viejo Oeste, Boston, Massachusetts .
Mayhew nació en Martha's Vineyard , siendo el quinto descendiente de Thomas Mayhew (1592-1682), uno de los primeros colonos y cesionario (1641) de Martha's Vineyard y las islas adyacentes. Thomas Mayhew, Jr. (1622-1657), su hijo John (fallecido en 1689) y el hijo de John, Experience Mayhew (1673-1758), fueron misioneros activos entre los indios de Martha's Vineyard y sus alrededores.
Mayhew se graduó en el Harvard College en 1744 y en 1749 recibió el título de DD de la Universidad de Aberdeen .
Sus puntos de vista teológicos eran tan liberales que, cuando iba a ser ordenado ministro de la Iglesia del Oeste en Boston en 1747, sólo dos ministros asistieron al primer concilio convocado para la ordenación, y fue necesario convocar un segundo concilio. La predicación de Mayhew convirtió a su iglesia en esencia en la primera iglesia congregacional unitaria de Nueva Inglaterra , aunque nunca fue oficialmente unitaria. Predicó la estricta unidad de Dios, la naturaleza subordinada de Cristo y la salvación por el carácter. Al igual que otros unitarios de esta época, Mayhew creía que Dios castigaba a comunidades enteras si la gente no era lo suficientemente moral y piadosa. Pero Mayhew afirmó "la divinidad del Hijo de Dios" y nunca negó explícitamente (como hacen los arrianos) que el Hijo sea coeterno con el Padre.
El 20 de marzo de 1760, Boston sufrió un incendio que consumió más de trescientos edificios y dejó a unas mil personas sin hogar. Tres días después, Mayhew predicó un sermón en el que proclamó que Dios había provocado el incendio para castigar a los bostonianos. Mayhew declaró que Dios había “decidido desatar su ira sobre la ciudad para ‘reprendernos en su ira y castigarnos en su ardiente desagrado’”. Por lo tanto, dijo Mayhew, Dios “hizo que soplara su viento y de repente lo elevó a tal altura que todos los esfuerzos por detener las furiosas llamas resultaron ineficaces”. Mayhew terminó su sermón advirtiendo a la gente de Boston que, a menos que se arrepintieran y se reformaran lo suficiente, debían esperar un castigo aún mayor. [1]
En política, Mayhew se opuso tenazmente a la Ley del Timbre y defendió la necesidad de una unión (o comunión) colonial para garantizar las libertades coloniales. Fue famoso, en parte, por sus sermones electorales de 1750 y 1754, en los que defendía los derechos estadounidenses: la causa de la libertad y el derecho y el deber de resistir a la tiranía; otros sermones famosos incluyeron "La trampa rota", de 1766. Sus sermones y escritos ejercieron una poderosa influencia en el desarrollo del movimiento por la libertad y la independencia.
El alcance de su sentimiento político se puede ver en su Discurso sobre la sumisión ilimitada (texto completo), un sermón pronunciado en el centenario de la ejecución de Carlos I (30 de enero de 1649/50). Mayhew, que se opuso enérgicamente a los esfuerzos recientes por retratar a Carlos como un monarca mártir, comenzó con observaciones sobre la antigüedad de las libertades inglesas. La constitución inglesa , afirmó, "es original y esencialmente libre". Las fuentes romanas, como el confiable Tácito , dejaron en claro que "los antiguos británicos ... eran extremadamente celosos de sus libertades". Los monarcas de Inglaterra originalmente tenían su trono "únicamente por concesión del parlamento", por lo que los antiguos reyes ingleses gobernaban "por el consentimiento voluntario del pueblo". Después de cuarenta páginas de dicho discurso histórico, Mayhew llegó a su punto principal: la rectitud esencial de la ejecución de un rey inglés cuando infringía demasiado las libertades británicas .
El vigor del sermón de Mayhew estableció su reputación. No sólo se publicó en Boston, sino también en Londres en 1752 y nuevamente en 1767. En Boston, John Adams recordó mucho después que el sermón de Mayhew “fue leído por todos”. Algunos dirían más tarde que este sermón fue la primera andanada de la Revolución estadounidense , que expuso la justificación intelectual y bíblica para la rebelión contra la Corona.
En 1763 dirigió su atención a la Sociedad para la Propagación del Evangelio , una rama de la Iglesia de Inglaterra establecida "para enviar sacerdotes y maestros de escuela a América para ayudar a proporcionar el ministerio de la Iglesia a los colonos". Sus Observaciones sobre la Carta y la Conducta de la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero se publicaron en Boston y Londres y despertaron una considerable oposición en Inglaterra y América; Thomas Secker , entonces arzobispo de Canterbury , escribió una Respuesta al año siguiente.
En 1765, con la Ley del Timbre aún en el aire, Mayhew pronunció otro apasionante sermón sobre las virtudes de la libertad y la iniquidad de la tiranía. La esencia de la esclavitud, anunció, consiste en la sujeción a otros: “ya sean muchos, pocos o uno solo, no importa”. Al día siguiente de su sermón, una turba de Boston atacó la casa del presidente de la Corte Suprema, Thomas Hutchinson , y muchos pensaron que Mayhew era el responsable.
Mayhew fue profesor de Dudleian en Harvard en 1765. Murió en julio de 1766.
Un cuarto de siglo después de su muerte, en el discurso de graduación de Harvard de 1792 se pronunciaron las siguientes líneas:
Mientras Gran Bretaña reclamaba mediante leyes nuestro derecho a liderar, Y la fe quedó encadenada por el credo de un fanático. Entonces la libertad mental mostró por primera vez su poder. y llamó a un MAYHEW para ayudar a la religión. Por esta gran verdad, él condujo valientemente la vanguardia, Que el juicio privado era un derecho del hombre. [2]
