Mariscal de la Real Fuerza Aérea Hugh Montague Trenchard, primer vizconde Trenchard , GCB , OM , GCVO , DSO (3 de febrero de 1873 - 10 de febrero de 1956) fue un oficial británico que desempeñó un papel decisivo en el establecimiento de la Real Fuerza Aérea . Se le ha descrito como el " padre de la Real Fuerza Aérea ".
Durante sus años de formación, Trenchard tuvo dificultades académicas, reprobó muchos exámenes y apenas logró cumplir con el estándar mínimo para el servicio comisionado en el ejército británico . Como joven oficial de infantería, Trenchard sirvió en la India y con el estallido de la Guerra de los Bóers , se presentó voluntario para servir en Sudáfrica. Mientras luchaba contra los Bóers, Trenchard resultó gravemente herido y, como resultado de su lesión, perdió un pulmón, quedó parcialmente paralizado y regresó a Gran Bretaña. Por consejo médico, Trenchard viajó a Suiza para recuperarse y el aburrimiento lo llevó a practicar bobsleigh. Después de un fuerte accidente, Trenchard descubrió que su parálisis había desaparecido y que podía caminar sin ayuda. Después de una mayor recuperación, Trenchard regresó al servicio activo en Sudáfrica.
Tras el fin de la Guerra de los Bóers, Trenchard prestó servicio en Nigeria , donde participó en las iniciativas para someter el interior al dominio británico y acabar con la violencia intertribal. Durante su estancia en África occidental, Trenchard comandó el Regimiento del Sur de Nigeria durante varios años.
En el verano de 1912, Trenchard aprendió a volar y obtuvo su certificado de aviador (n.º 270) el 31 de julio volando un biplano Henry Farman de la Escuela de Vuelo Sopwith en Brooklands . Posteriormente fue designado segundo al mando de la Escuela Central de Vuelo . Ocupó varios puestos de alto nivel en el Real Cuerpo de Vuelo durante la Primera Guerra Mundial, sirviendo como comandante del Real Cuerpo de Vuelo en Francia de 1915 a 1917. En 1918, sirvió brevemente como el primer Jefe del Estado Mayor del Aire antes de asumir el mando de la Fuerza Aérea Independiente en Francia. Al regresar como Jefe del Estado Mayor del Aire bajo Winston Churchill en 1919, Trenchard pasó la década siguiente asegurando el futuro de la Real Fuerza Aérea. Fue Comisionado de la Policía Metropolitana en la década de 1930 y defensor de la RAF en sus últimos años. Trenchard es reconocido hoy como uno de los primeros defensores del bombardeo estratégico .
Hugh Montague Trenchard nació en 6 Haines Hill en Taunton , Inglaterra, el 3 de febrero de 1873. [1] Fue el tercer hijo y segundo varón de Henry Montague Trenchard y su esposa Georgiana Louisa Catherine Tower Skene. El padre de Trenchard era un ex capitán de la Infantería Ligera de Yorkshire del Rey que trabajaba como empleado en un bufete de abogados [2] y su madre era hija del capitán de la Marina Real John McDowall Skene. [3] [4] Aunque en la década de 1870 los Trenchard vivían de forma anodina, sus antepasados habían desempeñado papeles importantes en la historia inglesa. Sus antepasados notables fueron Sir Thomas Trenchard, un alto sheriff de Dorset en el siglo XVI y Sir John Trenchard , el Secretario de Estado de Guillermo III . [5]
Cuando Hugh Trenchard tenía dos años, la familia se mudó a Courtlands, una mansión en Norton Fitzwarren , a menos de tres millas (4 km) del centro de Taunton. [6] El entorno rural significaba que podía disfrutar de una vida al aire libre, incluido pasar tiempo cazando conejos y otros animales pequeños con el rifle que le regalaron en su octavo cumpleaños. [7] Fue durante sus años juveniles que él y sus hermanos fueron educados en casa por un tutor residente, a quien Trenchard no respetaba. [8] Desafortunadamente para su educación, el tutor no era lo suficientemente estricto ni lo suficientemente hábil para superar los intentos traviesos de los niños de evitar recibir instrucción. Como consecuencia, Trenchard no sobresalió académicamente; [7] sin embargo, su entusiasmo por los juegos y la equitación era evidente. [4]
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A los 10 años fue enviado a vivir en el Allens Preparatory School, cerca de Botley , en Hampshire . Aunque se le daba bien la aritmética , tuvo dificultades con el resto del plan de estudios. Sin embargo, sus padres no estaban muy preocupados por sus dificultades educativas, creyendo que no sería un impedimento para que siguiera una carrera militar. Georgina Trenchard quería que su hijo siguiera la profesión de su padre y entrara en la Marina Real. En 1884 fue trasladado a Dover , donde asistió a Hammond's, una escuela de preparación para los futuros participantes del HMS Britannia . No aprobó los documentos de ingreso a la Marina y, a los 13 años, fue enviado a la escuela de preparación del reverendo Albert Pritchard, Hill Lands en Wargrave , Berkshire . Hill Lands preparaba a sus alumnos para las comisiones del ejército y, como antes, Trenchard no se dedicó a sus estudios, [9] [10] prefiriendo los deportes ( el rugby en particular) y las bromas pesadas . [11]
En 1889, cuando tenía 16 años, su padre, que se había convertido en abogado , se declaró en quiebra. Después de ser expulsado inicialmente de Hill Lands, [8] el joven Trenchard solo pudo regresar gracias a la caridad de sus familiares. [4] Posteriormente, reprobó los exámenes de Woolwich dos veces y luego fue relegado a solicitar la Milicia, que tenía estándares de ingreso más bajos. Incluso los exámenes de la Milicia resultaron difíciles para Trenchard y reprobó en 1891 y 1892. Durante este período, se sometió a un período de entrenamiento como subalterno a prueba con la Artillería de Forfar y Kincardine . Después de su regreso a Pritchard's, logró un pase con escaso margen en marzo de 1893. A la edad de 20 años, fue nombrado segundo teniente en el Segundo Batallón de los Fusilieros Reales Escoceses y enviado a la India . [12]
Trenchard llegó a la India a finales de 1893 y se unió a su regimiento en Sialkot , en el Punjab . Poco después de su llegada, fue convocado para pronunciar un discurso en una cena de gala . Era una práctica habitual que el subalterno más joven pronunciara ese discurso y se esperaba que cubriera varios aspectos destacados de la historia de los Fusileros Reales Escoceses. En cambio, simplemente dijo: "Estoy profundamente orgulloso de pertenecer a este gran regimiento", seguido de "Espero que algún día viva para comandarlo". Su "discurso" fue recibido con carcajadas de incredulidad, aunque algunos apreciaron su descaro. [13]
Los oficiales jóvenes destinados en la India en la década de 1890 disfrutaron de muchas diversiones sociales y deportivas y Trenchard hizo poco militarmente. [14] Si bien cada regimiento debía realizar un período de servicio más allá del Paso Khyber , en su mayor parte las condiciones de paz y prosperidad eran evidentes y pudo participar en varias actividades deportivas. A principios de 1894 ganó el Campeonato de Fusileros de toda la India. Después de su éxito en el tiro, se dedicó a establecer un equipo de polo de batallón . Al ser de infantería, su regimiento no tenía antecedentes de jugar al polo y había muchos obstáculos que superar. Sin embargo, en seis meses el equipo de polo del batallón estaba compitiendo y se mantenía firme. Fue durante un partido de polo en 1896 cuando conoció a Winston Churchill , con quien se enfrentó en el campo de juego. [15] La destreza deportiva de Trenchard salvó su reputación entre sus compañeros oficiales. En otros aspectos no encajaba, carecía de gracia social y prefería conversar poco, lo apodaron "el camello", ya que, como la bestia, ni bebía ni hablaba. [4] [16]
Fue durante este período de su vida en la India cuando comenzó a leer. Su primera opción eran las biografías, en particular de los héroes británicos, y dedicó muchas horas a la lectura de forma discreta, pero al hacerlo logró obtener una educación que los estudiosos del servicio habían fracasado. [17] Sin embargo, en términos militares Trenchard no estaba satisfecho. No participó en ninguna acción durante su estancia en la India, y se perdió el turno de su regimiento en la frontera, ya que fue enviado a Inglaterra de baja por enfermedad para una operación de hernia . [16]
Con el estallido de la Segunda Guerra de los Bóers en octubre de 1899, solicitó varias veces volver a unirse a su antiguo batallón que había sido enviado al Cabo como parte del cuerpo de expedición. Sus solicitudes fueron rechazadas por su coronel, y cuando el virrey Lord Curzon , que estaba preocupado por la fuga de líderes a Sudáfrica, prohibió el envío de más oficiales, las perspectivas de Trenchard de ver acción parecían sombrías. Sin embargo, un año o dos antes, había sucedido que Sir Edmond Elles le había prometido ayuda o consejo , como gesto de agradecimiento después de rescatar del desastre un concurso de tiro con rifle mal planeado. En 1900, Elles era secretario militar de Lord Curzon y Trenchard (recientemente ascendido a capitán ) envió una señal de prioridad a Elles solicitando que se le permitiera volver a unirse a su unidad en el extranjero. Esta audaz medida funcionó, y recibió sus órdenes para Sudáfrica varias semanas después. [18]
A su llegada a Sudáfrica , se reincorporó a los Fusilieros Reales Escoceses y en julio de 1900 se le ordenó reclutar y entrenar una compañía montada dentro del 2.º Batallón. [19] Los bóers eran jinetes expertos y las tácticas de la época ponían una gran tensión sobre la caballería británica. En consecuencia, los británicos buscaron reclutar unidades de infantería montada y las experiencias de Trenchard jugando al polo llevaron a que lo seleccionaran para reclutar una unidad montada para el servicio al oeste de Johannesburgo . Parte de la compañía recién formada consistía en un grupo de jinetes australianos voluntarios que, hasta el momento subempleados, habían sido ampliamente conocidos por beber en exceso, jugar y ser libertinos. [20]
La compañía de Trenchard quedó bajo el mando de la 6.ª Brigada (de Fusileros), que tenía su sede en Krugersdorp . Durante septiembre y principios de octubre de 1900, participó en varias escaramuzas en los alrededores. El 5 de octubre, la 6.ª Brigada, incluido Trenchard, partió de Krugersdorp con la intención de atraer a los bóers a la batalla en la llanura donde podrían ser derrotados. Sin embargo, antes de que la brigada pudiera llegar a la llanura, tuvo que atravesar un terreno ondulado que favorecía las tácticas de guerrilla bóer . [21] La brigada viajó de noche y, al amanecer del 9 de octubre, la Yeomanry de Ayrshire , que estaba en la vanguardia, perturbó un campamento bóer. Los bóers huyeron a caballo y la compañía de Trenchard los persiguió durante 10 millas (16 km). Los bóers, al verse incapaces de librarse de la persecución de Trenchard, los llevaron a una emboscada . Los bóers subieron una pendiente pronunciada y desaparecieron en el valle. Cuando Trenchard llegó a la cresta, vio la granja de Dwarsvlei con humo saliendo de la chimenea. Le pareció que los bóers pensaban que se habían escapado y estaban desayunando sin darse cuenta. Colocó sus tropas en las alturas alrededor del edificio y después de media hora de observación dirigió una patrulla de cuatro hombres hacia la granja. El resto de la compañía debía acercarse a su señal. Sin embargo, cuando Trenchard y su patrulla llegaron al fondo del valle y rompieron su cobertura, los bóers abrieron fuego desde una docena de puntos y las balas silbaron más allá. Avanzó hasta llegar al muro protector de la granja. Mientras se dirigía a la puerta, Trenchard fue alcanzado por una bala bóer en el pecho. El resto de la compañía, al ver caer a su líder, descendió de las alturas para enfrentarse a los bóers a corta distancia dentro y alrededor de la granja. Muchos de los bóers murieron o resultaron heridos, algunos huyeron y varios fueron hechos prisioneros. Trenchard resultó gravemente herido y fue evacuado médicamente a Krugersdorp . [22] [23]
Después de ser llevado al hospital en Krugersdorp, pasó de un estado de semiconsciencia a uno de inconsciencia. Los cirujanos creyeron que moriría porque la bala le había perforado el pulmón izquierdo y habían extraído seis pintas y media de sangre de su cavidad pleural a través de un tubo. Al tercer día, recuperó la conciencia, pero pasó la mayor parte del día durmiendo. Después de tres semanas, había mostrado cierta mejoría y fue trasladado a Johannesburgo , donde hizo más progresos. Sin embargo, cuando intentó levantarse de su cama, descubrió que no podía apoyar el peso en sus pies, lo que le llevó a sospechar que estaba parcialmente paralizado. Luego fue trasladado a Maraisburg para convalecer y allí confirmó que sufría una parálisis parcial de cintura para abajo. Los médicos supusieron que después de atravesar su pulmón, la bala le había dañado la columna vertebral. [24]
En diciembre de 1900, regresó a Inglaterra, llegando en un barco hospital a Southampton . [25] Cojeó con la ayuda de palos por la pasarela donde sus preocupados padres lo esperaban. Como soldado discapacitado sin medios económicos independientes, ahora estaba en su punto más bajo. Pasó la siguiente quincena en un asilo de ancianos de Mayfair para oficiales discapacitados que estaba dirigido por la Cruz Roja . Su caso llegó a la atención de Lady Dudley , por cuyos esfuerzos filantrópicos funcionaba el asilo de ancianos de Mayfair. Gracias a su generosidad, ella hizo los arreglos para que viera a un especialista que dijo que necesitaba pasar varios meses en Suiza, donde el aire probablemente sería beneficioso para sus pulmones. Ni él ni su familia podían afrontar este gasto, y estaba demasiado avergonzado para explicar la situación. Sin embargo, sin hacer ninguna pregunta, Lady Dudley le entregó un cheque para cubrir el gasto. [26]
El domingo 30 de diciembre llegó a St. Moritz para iniciar una convalecencia suiza. El aburrimiento le hizo empezar a practicar bobsleigh, ya que no exigía mucho uso de las piernas. Al principio, tendía a abandonar la pista y terminar en la nieve, pero después de algunos días de práctica, por lo general lograba mantenerse en la pista. Fue durante un fuerte accidente en la Cresta Run que su columna vertebral se reajustó de alguna manera, lo que le permitió caminar libremente inmediatamente después de recuperar la conciencia. Aproximadamente una semana después, ganó las Copas de novatos y novatos del St. Moritz Tobogganing Club de 1901, un triunfo notable para un hombre que había sido incapaz de caminar sin ayuda solo unos días antes. [27] [28]
Al llegar a Inglaterra, visitó a Lady Dudley para darle las gracias [29] y luego se dedicó a organizar su regreso a Sudáfrica. Su pulmón no estaba completamente curado, lo que le causaba dolor y lo dejaba sin aliento. Además, el Ministerio de Guerra se mostró escéptico sobre su afirmación de que estaba completamente en forma y no estaba dispuesto a permitirle renunciar a sus nueve meses restantes de baja por enfermedad. Luego tomó varios meses de entrenamiento de tenis para fortalecer su pulmón restante. A principios del verano de 1901, participó en dos competiciones de tenis, llegando a las semifinales en ambas ocasiones y obteniendo una cobertura de prensa favorable. Luego envió los recortes de periódico a los médicos del Ministerio de Guerra, argumentando que su habilidad para el tenis demostraba que estaba en condiciones para el servicio activo [30] . Después de asistir a una junta médica, se le redujo la baja por enfermedad y pudo regresar a Sudáfrica en julio de 1901 [31].
A su regreso, se dirigió a Pretoria , adonde llegó a fines de julio de 1901. Fue asignado a una compañía del 12.º Regimiento de Infantería Montada, donde las tareas de patrullaje requerían largos días sobre la silla de montar. Su herida todavía le causaba un dolor considerable y las cicatrices de entrada y salida sangraban con frecuencia. [32]
Más tarde, ese mismo año, fue convocado para ver a Kitchener , que era ahora el comandante en jefe en el teatro sudafricano. Se le encargó la reorganización de una compañía de infantería montada desmoralizada, tarea que se completó en menos de un mes. Kitchener lo envió a D'Aar, en la Colonia del Cabo , para acelerar el entrenamiento de un nuevo cuerpo de infantería montada. Kitchener convocó a Trenchard por tercera vez en octubre de 1901, esta vez enviándolo en una misión para capturar al gobierno bóer, que estaba escondido. Kitchener había recibido información sobre su ubicación y esperaba dañar la moral de los comandos bóer en general enviando un pequeño grupo de hombres para capturar a su liderazgo político. Trenchard estaba acompañado por una columna de los llamados bóers leales, cuyos motivos desconfiaba. También con él estaban varios suboficiales británicos y nueve guías mestizos. Después de cabalgar durante la noche, el grupo de Trenchard fue emboscado a la mañana siguiente. Él y sus hombres se pusieron a cubierto y dieron pelea. Después de que la columna de Trenchard sufriera bajas, el grupo de emboscados se retiró. Aunque esta última misión fracasó, Trenchard fue elogiado por sus esfuerzos con una mención en los despachos . [33]
Trenchard pasó el resto de 1901 en tareas de patrullaje y a principios de 1902 fue nombrado comandante interino del 23.º Regimiento de Infantería Montada. Durante los últimos meses de la guerra, solo tuvo una vez la oportunidad de dirigir a su regimiento a la acción. En respuesta al robo de ganado de los bóers , los asaltantes zulúes cruzaron la frontera hacia el Transvaal y el 23.º Regimiento de Infantería Montada entró en acción. [34] Después de que se acordaran los términos de paz en mayo de 1902, participó en la supervisión del desarme de los bóers y más tarde se tomó licencia . El 23 de julio, la Infantería Montada fue llamada a Middleburg, 400 millas al sur, y después de la caminata, Trenchard se ocupó de las reuniones de polo y carreras . [35] Fue ascendido a mayor brevet en agosto de 1902. [36]
Tras el final de la Guerra de los Bóers, Trenchard fue enviado a Sudáfrica, [37] pero solicitó el servicio en la Fuerza Fronteriza de África Occidental y se le concedió el puesto de Comandante Adjunto del Regimiento del Sur de Nigeria , con la promesa de que tenía derecho a dirigir todas las expediciones del regimiento. A su llegada a Nigeria en diciembre de 1903, inicialmente tuvo algunas dificultades para conseguir que su oficial al mando le permitiera dirigir la próxima expedición, y sólo reemplazó a su superior pasando por encima de él. [38]
Una vez establecido, Trenchard pasó los siguientes seis años en varias expediciones al interior patrullando, inspeccionando y cartografiando un área de 10.000 millas cuadradas [16] que más tarde llegó a ser conocida como Biafra . [39] En los enfrentamientos ocasionales con los miembros de la tribu Ibo , Trenchard obtuvo victorias decisivas. Los muchos miembros de la tribu que se rindieron recibieron trabajos como constructores de carreteras y, de ese modo, comenzaron a desarrollar el país como parte del Imperio Británico . [40] Desde el verano de 1904 hasta finales del verano de 1905, Trenchard fue comandante en funciones del Regimiento del Sur de Nigeria. [41] Fue nombrado miembro de la Orden de Servicio Distinguido en 1906 [42] y fue comandante con el rango temporal de teniente coronel desde 1908 en adelante. [43]
A principios de 1910, Trenchard enfermó gravemente y después de varios meses regresó a casa, esta vez con un absceso hepático . De regreso a Inglaterra, no se recuperó rápidamente y probablemente prolongó su convalecencia por exceso de esfuerzo. Sin embargo, a fines del verano, estaba lo suficientemente bien como para llevar a sus padres de vacaciones al oeste del país . [44]
En octubre de 1910 fue destinado a Derry , donde estaba acuartelado el 2.º Batallón de los Fusileros Reales Escoceses. Pasó de teniente coronel temporal a mayor y fue nombrado comandante de compañía. Durante la rutina de la vida en la guarnición se ocupó de jugar al polo y se dedicó a la caza. Al encontrar aburrida la vida en el regimiento en tiempos de paz, trató de ampliar su área de responsabilidad intentando reorganizar los procedimientos administrativos de sus compañeros oficiales, lo que les molestaba. [45] También chocó con el coronel Stuart, su oficial al mando, quien le dijo que la ciudad era demasiado pequeña para los dos, [46] y en febrero de 1912 había recurrido a solicitar empleo en varias fuerzas de defensa colonial, sin éxito. [47] [48]
Durante su estancia en Irlanda , recibió una carta del capitán Eustace Loraine , instándolo a que se dedicara a volar . Trenchard y Loraine habían sido amigos en Nigeria, y a su regreso a Inglaterra, Loraine había aprendido a volar. Después de algún esfuerzo, Trenchard persuadió a su oficial al mando para que le concediera tres meses de licencia paga para que pudiera formarse como piloto. [40] Llegó a Londres el 6 de julio de 1912, sólo para descubrir que el capitán Loraine había muerto en un accidente aéreo el día anterior. A la edad de 39 años, Trenchard estaba justo por debajo de la edad máxima de 40 años para los pilotos estudiantes militares en la Central Flying School , por lo que no pospuso su plan de convertirse en aviador. [49]
Cuando llegó a la escuela de vuelo de Thomas Sopwith en Brooklands , le dijo a Sopwith que sólo tenía 10 días para obtener su certificado de aviador. [50] Logró volar en solitario el 31 de julio, obteniendo su certificado de aviador del Royal Aero Club (No. 270) en un biplano Henry Farman. [51] El curso había costado £75, implicaba unas escasas dos semanas y media de matrícula y un total de 64 minutos en el aire. [4] Aunque Copland Perry , el instructor de Trenchard, [52] señaló que enseñarle a volar no había sido "una tarea fácil", el propio Trenchard había sido "un alumno modelo". [50] Sus dificultades se debían en cierta medida a su ceguera parcial en un ojo, un hecho que mantuvo en secreto. [53]
Llegó al aeródromo de Upavon , donde se encontraba la Central Flying School, y fue asignado al vuelo de Arthur Longmore . El mal tiempo retrasó a Longmore para evaluar a su nuevo alumno, y antes de que el tiempo mejorara, el comandante de la escuela, el capitán Godfrey Paine RN había cooptado a Trenchard para el personal permanente. Parte de las nuevas funciones de Trenchard incluían las de examinador de la escuela, por lo que se propuso un examen, lo realizó, lo calificó y se otorgó sus " alas ". [54] Su capacidad de vuelo aún dejaba mucho que desear, y Longmore pronto descubrió las deficiencias de su alumno. Durante las semanas siguientes, Trenchard pasó muchas horas mejorando su técnica de vuelo. Después de terminar su curso de vuelo, fue designado oficialmente como instructor. [55] Sin embargo, era un mal piloto y no instruyó, [56] en cambio se involucró en tareas administrativas. Como miembro del personal, organizó el entrenamiento y el establecimiento de procedimientos para el nuevo brazo. [57] Prestó especial atención a garantizar que se adquirieran habilidades en temas prácticos como la lectura de mapas, la señalización y la mecánica de motores. [58] Fue durante su estancia en la Escuela Central de Vuelo que se ganó el apodo de "Boom", ya sea por sus expresiones estentóreas, [4] o por sus tonos bajos y retumbantes. [59]
En septiembre de 1912, actuó como observador aéreo durante las maniobras del ejército . Sus experiencias allí desarrollaron su comprensión de la utilidad militar de los aviadores que trabajaban en cooperación con las fuerzas terrestres del ejército británico. [60] En septiembre de 1913, fue nombrado comandante asistente [36] y ascendido a teniente coronel temporal. Los caminos de Trenchard se cruzaron una vez más con Winston Churchill , que por entonces era Primer Lord del Almirantazgo , y él mismo estaba aprendiendo a volar en Eastchurch y Upavon. [61] Trenchard se formó una opinión claramente desfavorable de la capacidad de Churchill como piloto. [62]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , Trenchard fue nombrado oficial al mando del ala militar del Real Cuerpo Aéreo , en sustitución del teniente coronel Sykes . Este nombramiento le puso a cargo de la guarnición local del Real Cuerpo Aéreo, que conservaba un tercio de la fuerza total del Cuerpo. Su cuartel general estaba en Farnborough , y decepcionado por permanecer en Inglaterra, solicitó volver a unirse a su antiguo regimiento en Francia. Sin embargo, el jefe del RFC, el general Sir David Henderson , se negó a liberarlo. [63] Las nuevas funciones de Trenchard incluían proporcionar reemplazos y reclutar nuevos escuadrones para el servicio en el continente. Inicialmente se fijó un objetivo de 12 escuadrones; Sin embargo, Sefton Brancker , el Director Adjunto de Aeronáutica Militar, sugirió que este número debería aumentarse a 30, y Lord Kitchener más tarde aumentó el objetivo a 60. [64] Para comenzar la tarea de crear estos escuadrones, Trenchard requisó su antigua escuela de entrenamiento civil en Brooklands, y luego utilizó sus aviones y equipos como punto de partida para el establecimiento de nuevas escuelas de entrenamiento en otros lugares. [65]
A principios de octubre de 1914, Kitchener mandó llamar a Trenchard y le encargó que proporcionara un escuadrón en condiciones de combatir de inmediato. El escuadrón se utilizaría para apoyar a las fuerzas terrestres y navales que buscaban evitar las maniobras de flanqueo alemanas durante la Carrera al Mar. El 7 de octubre, solo 36 horas después, el Escuadrón N.º 6 voló a Bélgica , el primero de muchos escuadrones adicionales que se proporcionarían. [66]
Más tarde, en octubre, se llevó a cabo una planificación detallada para una importante reorganización de la estructura de mando del Cuerpo Aéreo. Henderson ofreció a Trenchard el mando de la futura Primera Ala . Aceptó la oferta con la condición de que no se subordinara a Sykes, de quien desconfiaba. [67] El mes siguiente, se abolió el Ala Militar y sus unidades con base en el Reino Unido se reagruparon como el Ala Administrativa. El mando del Ala Administrativa fue entregado al teniente coronel EB Ashmore . [68]
Trenchard tomó el mando de la Primera Ala en noviembre de 1914, estableciendo su sede en Merville . A su llegada descubrió que Sykes iba a sustituir a Henderson como comandante del Real Cuerpo Aéreo en el Campo, lo que convertía a Sykes en el superior inmediato de Trenchard. Trenchard le tenía cierta animosidad a Sykes y su relación de trabajo era problemática. Trenchard apeló a Kitchener, por entonces Secretario de Estado de Guerra , amenazando con dimitir. [69] El malestar de Trenchard se alivió cuando en diciembre de 1914 Kitchener ordenó que Henderson volviera a comandar el Real Cuerpo Aéreo en el Campo. [70] La Primera Ala del RFC estaba formada por los escuadrones n.º 2 y n.º 3 [71] que volaban en apoyo del IV Cuerpo del Ejército británico y del Cuerpo Indio . [72] Después de que el Primer Ejército bajo el mando del general Haig se creara en diciembre de 1914, la Primera Ala proporcionó apoyo a sus operaciones. [73]
A principios de enero de 1915, Haig convocó a Trenchard para explicarle lo que se podría lograr en la guerra aérea. Durante la reunión, Haig le contó los planes del Primer Ejército para un ataque en marzo en la región de Merville/ Neuve Chapelle . Después de que se hubiera reunido el reconocimiento fotográfico aéreo, los planes británicos para el ataque fueron reelaborados en consecuencia en febrero. Durante la Batalla de Neuve Chapelle en marzo, el RFC, y especialmente el Primer Ala, apoyaron la operación. Esta fue la primera vez que se utilizaron aviones como bombarderos con misiles atados a las alas y al fuselaje en lugar de ser lanzados a mano, como había sucedido anteriormente en la guerra. [74] Sin embargo, el bombardeo desde el aire tuvo poco efecto debido a la limitada capacidad de carga útil, y la Artillería Real hizo caso omiso de la información proporcionada por los aviadores del RFC. [75] Antes de las ofensivas del Primer Ejército británico en Ypres y Aubers Ridge en abril y mayo, las tripulaciones del Primer Ala volaron misiones de reconocimiento utilizando cámaras aéreas sobre las líneas alemanas. A pesar de la información detallada que esto proporcionó y la cooperación mejorada entre el aire y la artillería durante las batallas, las ofensivas no fueron concluyentes. Al final de este compromiso, Henderson le ofreció a Trenchard el puesto de jefe de personal . Él rechazó la oferta, citando su falta de idoneidad para el papel, [76] aunque su ambición por el mando puede haber sido la verdadera razón. [77] En cualquier caso, esto no impidió su ascenso a coronel en junio de 1915. [36]
Cuando Henderson regresó al Ministerio de Guerra en el verano de 1915, [78] Trenchard fue ascendido a general de brigada y nombrado oficial al mando de las unidades de la RFC en Francia. Se desempeñó como jefe de la RFC en el campo hasta los primeros días de 1918. En diciembre de 1915, cuando Douglas Haig fue designado comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica , Haig y Trenchard restablecieron su asociación, esta vez a un nivel superior. [79] En marzo de 1916, con la expansión de la RFC, Trenchard fue ascendido a mayor general . [36]
El tiempo que Trenchard estuvo al mando del RFC en el Frente Occidental se caracterizó por tres prioridades. En primer lugar, se hizo hincapié en el apoyo y la coordinación con las fuerzas terrestres. Esto comenzó con el reconocimiento y la coordinación de la artillería, y más tarde abarcó el bombardeo táctico a baja altura de objetivos terrestres enemigos. Si bien no se opuso en principio al bombardeo estratégico de Alemania, rechazó las medidas para desviar sus fuerzas hacia misiones de bombardeo de largo alcance, ya que creía que el papel estratégico era menos importante y que sus recursos eran demasiado limitados. En segundo lugar, hizo hincapié en la importancia de la moral, no solo de sus propios aviadores, sino más en general, el efecto perjudicial que la presencia de un avión tenía sobre la moral de las tropas terrestres enemigas. Por último, tenía una creencia inquebrantable en la importancia de la acción ofensiva. Aunque esta creencia era ampliamente compartida por los comandantes británicos de alto rango en la guerra, la estrategia sistemáticamente ofensiva del RFC resultó en la pérdida de muchas de sus tripulaciones y máquinas aéreas, y algunos dudaron de su validez militar. [80]
Tras los ataques de Gotha a Londres en el verano de 1917, el gobierno consideró la creación de una fuerza aérea fusionando la RFC y el Royal Naval Air Service . Trenchard se opuso a esta idea, creyendo que diluiría el apoyo aéreo requerido por las fuerzas terrestres en Francia. En octubre se dio cuenta de que la creación de una "Fuerza Aérea" era inevitable y, viendo que él era el candidato obvio para convertirse en el nuevo Jefe del Estado Mayor del Aire , intentó llevar a cabo un plan mediante el cual conservaría el control de las unidades de vuelo en el Frente Occidental. En este sentido, no tuvo éxito y fue sucedido en Francia por el mayor general John Salmond . [81]
Después de que el proyecto de ley de la Fuerza Aérea recibiera la sanción real el 29 de noviembre de 1917, siguió un período de maniobras políticas y especulaciones sobre quién asumiría los nuevos puestos de Ministro del Aire , Jefe del Estado Mayor del Aire y otros puestos de alto nivel dentro del Ministerio del Aire que pronto se crearía . Trenchard fue convocado de regreso de Francia, cruzando el Canal en un destructor en la mañana del 16 de diciembre. Alrededor de las 3 p. m. se encontró con el propietario del periódico Lord Rothermere , quien recientemente había sido nombrado Ministro del Aire por David Lloyd George por razones políticas. Rothermere le ofreció a Trenchard el puesto de Jefe del Estado Mayor del Aire y antes de que Trenchard pudiera responder le explicó que el apoyo de Trenchard le sería útil ya que estaba a punto de lanzar una campaña de prensa contra Sir Douglas Haig y Sir William Robertson , el Jefe del Estado Mayor Imperial . Al escuchar esto, Trenchard rechazó rotundamente el puesto, siendo personalmente leal a Haig y antipático a las intrigas políticas. Rothermere y su hermano Lord Northcliffe , que también estaba presente, pasaron más de doce horas debatiendo acaloradamente con Trenchard. Los hermanos señalaron que si Trenchard se negaba, utilizarían el hecho para atacar a Haig con la falsa premisa de que Haig se había negado a liberar a Trenchard. Trenchard defendió en el debate la política de Haig de ataques constantes en el frente occidental, argumentando que había sido preferible a permanecer a la defensiva, y él mismo también había mantenido una postura ofensiva durante toda la guerra que, al igual que la infantería, había dado lugar a que el Cuerpo Aéreo sufriera bajas extremadamente graves. Al final, los hermanos desgastaron a Trenchard, y él aceptó el puesto con la condición de que primero se le permitiera consultar con Haig. Después de reunirse con Haig, Trenchard escribió a Rothermere, aceptando el puesto. [82]
El año nuevo vio a Trenchard nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño , y fue designado Jefe del Estado Mayor del Aire [36] en el recién formado Consejo del Aire. Comenzó a trabajar el 18 de enero. [83] Durante su primer mes en el Ministerio del Aire chocó con Rothermere por varias cuestiones. En primer lugar, la tendencia de Rothermere a ignorar a sus asesores profesionales en favor de expertos externos irritó a Trenchard. En segundo lugar, Rothermere insistió en que Trenchard reclamara tantos hombres como fuera posible para la recién formada Real Fuerza Aérea , incluso si podrían ser mejor empleados en los otros servicios. En tercer lugar, Rothermere y Trenchard discreparon sobre los candidatos para los puestos superiores en la RAF [84] . Por último, y lo más importante, discreparon sobre el uso futuro adecuado del poder aéreo que Trenchard juzgó vital para evitar una repetición del estancamiento estratégico que se había producido a lo largo del Frente Occidental. [85] También durante este período Trenchard resistió la presión de varios barones de la prensa para apoyar un "plan de guerra aérea", que habría visto a los ejércitos británicos retirarse de Francia y un intento de derrotar a Alemania encomendado a la RAF. [86] A pesar de las diferencias con Rothermere, Trenchard pudo poner en marcha la planificación para la fusión del Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service . Sin embargo, a medida que pasaban las semanas se distanciaron cada vez más personalmente, y se llegó a un punto bajo a mediados de marzo cuando Trenchard descubrió que Rothermere había prometido a la Armada 4000 aviones para tareas antisubmarinas. Concedió la máxima prioridad a las operaciones aéreas en la campaña terrestre del Frente Occidental: había menos de 400 aviones de repuesto en el Reino Unido. El 18 de marzo intercambiaron cartas, Trenchard expresó su insatisfacción y Rothermere respondió secamente. Al día siguiente Trenchard envió a Rothermere una carta de renuncia. y aunque Rothermere le pidió que se quedara, Trenchard sólo aceptó aplazar la fecha hasta después del 1 de abril de 1918, cuando la Real Fuerza Aérea entraría oficialmente en existencia. [87] [88]
Después de que los alemanes invadieran al Quinto Ejército británico el 21 de marzo de 1918, Trenchard ordenó que todas las reservas disponibles de tripulaciones, motores y aviones se transportaran rápidamente a Francia. El 26 de marzo le llegaron informes de que las concentraciones de máquinas del Cuerpo Aéreo estaban ayudando a detener los avances alemanes. El 5 de abril, Trenchard viajó a Francia, inspeccionó los escuadrones y actualizó su conocimiento de la situación aérea. A su regreso, informó al primer ministro, David Lloyd George , y a varios otros ministros sobre la actividad aérea y la situación general en Francia. [89]
El 10 de abril, Rothermere informó a Trenchard de que el Gabinete de Guerra había aceptado su dimisión y le ofrecieron su antiguo puesto en Francia. Trenchard rechazó la oferta, diciendo que sustituir a Salmond en pleno apogeo de la batalla sería "condenable". Tres días después, el mayor general Frederick Sykes le sustituyó como jefe del Estado Mayor del Aire. El lunes siguiente, Trenchard fue convocado al palacio de Buckingham , donde el rey Jorge escuchó su relato de los acontecimientos que le llevaron a dimitir. Trenchard escribió entonces al primer ministro exponiendo los hechos de su caso y señalando que, en el transcurso del asunto, Rothermere había manifestado también su intención de dimitir. La carta de Trenchard circuló entre el Gabinete, con una respuesta vengativa escrita por Rothermere. Casi al mismo tiempo, la cuestión de la competencia general de Rothermere como ministro del Aire llegó a oídos de Lloyd George. Rothermere, al darse cuenta de su situación, presentó su dimisión, que se hizo pública el 25 de abril de 1918. [90]
En las semanas que siguieron a su dimisión, Trenchard no tenía ningún cargo y mantuvo un perfil bajo, evitando a la prensa y sin hacer comentarios públicos. El nuevo ministro del Aire, Sir William Weir , bajo presión para encontrar un puesto para Trenchard, le ofreció el mando de la Fuerza Independiente aún por formar , que debía llevar a cabo operaciones de bombardeo de largo alcance contra Alemania. En cambio, Trenchard, que buscaba un estatus igual al de Sykes, abogó por una reorganización de la RAF que lo habría visto nombrado comandante de operaciones de combate de la RAF, mientras que Sykes se habría quedado a cargo de los asuntos administrativos. Weir no aceptó su propuesta y en su lugar le dio a Trenchard varias opciones. [91] Trenchard rechazó la oferta de un nuevo puesto propuesto que hubiera significado un mando con base en Londres de las operaciones de bombardeo realizadas desde Ochey, argumentando que la responsabilidad era de Newall bajo la dirección de Salmond. También rechazó el puesto de Gran Coordinador de la política aérea británica y estadounidense, y el de Inspector General de la RAF en el extranjero. Weir le ofreció entonces el mando de todas las unidades de la fuerza aérea en Oriente Medio , o el puesto de Inspector General de la RAF en Francia, pero lo alentó firmemente a tomar el mando de las fuerzas independientes de bombardeo de largo alcance en Francia. [92]
Trenchard tenía muchas razones para no aceptar ninguno de estos puestos, que consideraba titulares, de poco valor y carentes de autoridad práctica. [93] El 8 de mayo de 1918, Trenchard estaba sentado en un banco en Green Park cuando escuchó a un oficial naval decirle a otro: "No sé por qué el Gobierno debería complacer a un hombre que se arrojó la mano en el momento álgido de una batalla, si pudiera hacer lo que quisiera con Trenchard, lo haría fusilar". [4] Después, Trenchard caminó a casa y le escribió a Weir aceptando el mando de la Fuerza Independiente aún no formada . [94]
Después de un período de lo que oficialmente se denominó "servicio especial" en Francia, Trenchard fue nombrado oficial general al mando de la Fuerza Aérea Independiente el 15 de junio de 1918, con su cuartel general en Nancy, Francia . [95] La Fuerza Aérea Independiente continuó la tarea de la VIII Brigada de la que se formó, llevando a cabo ataques de bombardeo estratégico sobre ferrocarriles, aeródromos y centros industriales alemanes. [96] Inicialmente, el general francés Ferdinand Foch , como el recién nombrado Comandante Supremo Aliado, se negó a reconocer a la Fuerza Aérea Independiente, lo que causó algunas dificultades logísticas. Los problemas se resolvieron después de una reunión de Trenchard y el general de Castelnau , quien hizo caso omiso de las preocupaciones sobre el estatus de la Fuerza Aérea Independiente y no bloqueó los suministros muy necesarios. Trenchard también mejoró los vínculos entre la RAF y el Servicio Aéreo Americano , proporcionando instrucción avanzada en técnicas de bombardeo a los aviadores estadounidenses recién llegados. [97]
En septiembre de 1918, la Fuerza de Trenchard apoyó indirectamente al Servicio Aéreo Americano durante la Batalla de Saint-Mihiel , atacando aeródromos alemanes en ese sector del frente, junto con depósitos de suministros y líneas ferroviarias. [98] La estrecha cooperación de Trenchard con los estadounidenses y los franceses se formalizó cuando su mando fue redesignado Fuerza Aérea Independiente Interaliada a fines de octubre de 1918 y colocado directamente bajo las órdenes de Foch . [99] Cuando llegó el armisticio de noviembre de 1918, Trenchard solicitó permiso a Foch para devolver sus escuadrones al mando británico, que le fue concedido. Trenchard fue sucedido como comandante de la Fuerza Aérea Independiente por su adjunto, el general de brigada Courtney . [100] Trenchard partió de Francia a mediados de noviembre de 1918 y regresó a Inglaterra para tomarse unas vacaciones. [101]
Después de dos meses en la lista de inactivos de la RAF, [102] Trenchard regresó a sus deberes militares a mediados de enero de 1919, cuando Sir William Robertson , el comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, le pidió que controlara a unos 5000 soldados amotinados en los muelles de Southampton , que protestaban por ser enviados a Francia cuando la guerra había terminado. Trenchard se puso el uniforme de general del ejército y llegó a los muelles con un equipo de dos personas, su secretario y Maurice Baring , su ayudante de campo. [103] Inicialmente intentó hablar con la desordenada multitud de soldados, pero fue abucheado y empujado en el proceso. Luego convocó a un destacamento de doscientos cincuenta soldados confiables en orden de combate para ser enviados a Southampton para enfrentar la situación. A su llegada, les proporcionó munición adicional para sus rifles, les ordenó que calaran las bayonetas y, conduciéndolos a los cobertizos del muelle donde estaban reunidas las tropas que protestaban, amenazó sumariamente a las tropas recalcitrantes con abrir fuego contra ellas si no volvían inmediatamente al orden, a lo que obedecieron. [104]
A principios de 1919, Churchill fue nombrado Secretario de Estado para la Guerra y Secretario de Estado para el Aire . Mientras Churchill estaba preocupado por implementar los recortes de defensa de posguerra y la desmovilización del Ejército, el Jefe del Estado Mayor del Aire, el General de División Frederick Sykes, presentó un documento con lo que en ese momento eran propuestas poco realistas para una gran fuerza aérea en el futuro. [105] Al estar insatisfecho con Sykes, Churchill comenzó a considerar la posibilidad de reinstalar a Trenchard, cuya reciente actuación en Southampton lo había vuelto a poner en el favor de Churchill. [106]
Durante la primera semana de febrero, Trenchard fue convocado a Londres por un telegrama oficial. En el Ministerio de Guerra, Churchill le pidió que regresara como Jefe del Estado Mayor del Aire. Trenchard respondió que no podía aceptar el nombramiento porque Sykes estaba en el puesto. Después de que Churchill indicara que Sykes podría ser nombrado Controlador de Aviación Civil y nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico , Trenchard aceptó considerar la oferta. Churchill, que no quería dejar las cosas en el aire, le pidió a Trenchard que le proporcionara un documento que resumiera sus ideas sobre la reorganización del Ministerio del Aire. La breve declaración escrita de Trenchard sobre los elementos esenciales requeridos obtuvo la aprobación de Churchill, e insistió en que Trenchard aceptara el nombramiento, y Trenchard regresó al Ministerio del Aire a mediados de febrero y asumió formalmente el cargo de Jefe del Estado Mayor del Aire el 31 de marzo de 1919. [39] [107]
Durante la mayor parte de marzo no pudo trabajar mucho porque había contraído la gripe española . Durante este período escribió a Katherine Boyle (née Salvin), la viuda de su amigo y compañero oficial James Boyle, a quien conocía de su tiempo en Irlanda. A petición suya, la señora Boyle se encargó de cuidarlo hasta que se recuperara. [108] Una vez que se recuperó, le propuso matrimonio a Katherine Boyle, quien se negó. [109] Trenchard siguió en contacto con ella y, cuando le propuso matrimonio de nuevo, ella aceptó. El 17 de julio de 1920, se casaron en la iglesia de St. Margaret en Westminster . [110]
Durante el verano de 1919 trabajó en completar la desmovilización de la RAF y establecerla en una base de tiempos de paz. Esta fue una tarea considerable ya que se había presupuestado que la fuerza se reduciría de 280 escuadrones a alrededor de 28. [111] También fue durante este tiempo que se decidieron los nuevos rangos de oficiales de la RAF , a pesar de cierta oposición de los miembros del Consejo del Ejército. [112] El propio Trenchard fue reclasificado de mayor general a vicemariscal del aire , y luego ascendido a mariscal del aire unos días después. [95]
En el otoño de 1919, los efectos presupuestarios de la regla de diez años de Lloyd George estaban causando algunas dificultades a Trenchard mientras buscaba desarrollar las instituciones de la RAF. Tuvo que argumentar en contra de la opinión de que el Ejército y la Marina debían proporcionar todos los servicios de apoyo y educación, dejando a la RAF solo para proporcionar entrenamiento de vuelo. Consideró esta idea como un precursor de la disolución de la RAF y, a pesar de los costos, quería sus propias instituciones que desarrollaran la habilidad aérea y engendraran el espíritu aéreo . [113] Después de convencer a Churchill de su caso, [114] supervisó la fundación del RAF (Cadet) College en Cranwell como la primera academia aérea militar del mundo. En 1920 inauguró el sistema Aircraft Apprentice , que proporcionó a la RAF tripulaciones de tierra especializadas altamente capacitadas técnicamente para los siguientes 70 años. En 1922, se estableció el RAF Staff College en Andover para proporcionar entrenamiento específico de la fuerza aérea a los oficiales de rango medio de la RAF. [115]
A finales de 1919, Trenchard fue nombrado baronet y recibió 10.000 libras por sus servicios de guerra. [4] Aunque había alcanzado cierta seguridad financiera, el futuro de la RAF estaba lejos de estar asegurado. Juzgó que la principal amenaza para el nuevo servicio provenía del nuevo Primer Lord del Mar , el almirante Beatty . Buscando tomar la iniciativa, Trenchard organizó una reunión con Beatty, y se reunió con él a principios de diciembre. Trenchard, argumentando que "el aire es uno e indivisible", presentó un caso para una fuerza aérea con su propio papel estratégico que también controlara escuadrones de cooperación del ejército y la marina. Beatty no aceptó el argumento de Trenchard y Trenchard recurrió a solicitar una amnistía de 12 meses para poner sus planes en acción. La petición apeló al sentido de juego limpio de Beatty, y aceptó dejar a Trenchard en paz hasta fines de 1920. [116] [117] En esa época, Trenchard le indicó a Beatty que el control sobre algunos elementos de apoyo de la aviación naval (pero no tripulaciones ni aeronaves) podría ser devuelto al Almirantazgo. Trenchard también le ofreció a Beatty la opción de ubicar al personal del Ministerio del Aire que trabajaba en conexión con la aviación naval en el Almirantazgo. Beatty rechazó la oferta y más tarde, cuando no se produjo ninguna transferencia de activos de aviación naval, llegó a la conclusión de que Trenchard había actuado de mala fe. [118]
A principios de la década de 1920, la existencia independiente de la RAF y su control de la aviación naval fueron objeto de una serie de revisiones gubernamentales. El Informe Balfour de 1921, el Geddes Axe de 1922 y el Comité Salisbury de 1923 se pronunciaron a favor de la existencia continua de la RAF, a pesar de la presión ejercida por el Almirantazgo y la oposición del Parlamento. En cada ocasión, Trenchard y sus oficiales de Estado Mayor, apoyados por Christopher Bullock , [119] [120] trabajaron para demostrar que la RAF ofrecía una buena relación calidad-precio y era necesaria para la seguridad estratégica a largo plazo del Reino Unido. [121]
Trenchard también buscó asegurar el futuro de la RAF al encontrar un papel de combate para el nuevo Servicio. En 1920, argumentó con éxito que debería tomar el liderazgo durante el conflicto de 1920 entre las fuerzas británicas y los derviches de Somalilandia . El éxito de esta pequeña acción aérea le permitió defender la vigilancia aérea de la RAF en las vastas distancias del Imperio Británico . [122] Trenchard argumentó particularmente a favor de que tomara el liderazgo en Irak en la Conferencia de El Cairo de 1921 , [123] y en 1922 se le dio a la RAF el control de todas las fuerzas británicas en Irak . [124] La RAF también llevó a cabo la vigilancia aérea imperial sobre la Provincia de la Frontera Noroeste de la India . A principios de 1920 sugirió que incluso podría utilizarse para reprimir violentamente, si fuera necesario, "disturbios o levantamientos industriales" en el propio Reino Unido, siguiendo su experiencia en tales asuntos al sofocar con éxito el motín de tropas en los muelles de Southampton el año anterior. Churchill se sintió inquieto por la aparente disposición de Trenchard a utilizar la fuerza militar letal en el interior del país contra súbditos británicos, y le respondió que no volviera a referirse a esta propuesta. [125]
A finales de 1924, la creación de la fuerza aérea de reserva, conocida como la Fuerza Aérea Auxiliar , significó que Trenchard pudo expandir modestamente la fuerza de la RAF y, durante los siguientes dos años, se crearon 25 escuadrones auxiliares. Fue durante este período que supervisó la introducción del plan de comisiones de servicio corto, que resultó ser útil para proporcionar parte de la dotación regular en los nuevos escuadrones. También instigó el plan del Escuadrón Aéreo Universitario y en 1925 se formaron los primeros tres escuadrones de UAS en Cambridge , Londres y Oxford . [126]
Desde principios de la década de 1920, Trenchard había apoyado el desarrollo de una bomba voladora y, en 1927, se probó con éxito un prototipo, cuyo nombre en código era " Larynx ". Sin embargo, los costos de desarrollo no fueron insignificantes y en 1928, cuando solicitó más fondos, el Comité de Defensa Imperial y el Gabinete suspendieron el proyecto. [127] Después del fracaso británico en ganar el Trofeo Schneider en 1925, Trenchard se aseguró de que hubiera fondos disponibles para un equipo de la RAF, con el que se formó el High Speed Flight en preparación para la carrera de 1927. [128] Después de que los británicos ganaran en 1927, continuó utilizando los fondos del Ministerio del Aire para apoyar la carrera, incluida la compra de dos aviones Supermarine S.6 que ganaron la carrera en 1929. Fue criticado por esto por figuras del Tesoro de Su Majestad por malgastar dinero. [129]
El 1 de enero de 1927, Trenchard fue ascendido de mariscal jefe del aire a mariscal de la Real Fuerza Aérea , [95] convirtiéndose en la primera persona en ostentar el rango más alto de la RAF. [130] Al año siguiente empezó a sentir que había logrado todo lo que podía como jefe del Estado Mayor del Aire y que debía ceder el puesto a un hombre más joven, y presentó su dimisión al Gabinete a finales de 1928, aunque inicialmente no fue aceptada. [131] Casi al mismo tiempo que Trenchard estaba considerando su futuro, la Legación británica y parte del personal diplomático europeo con base en Kabul quedaron aislados del mundo exterior como resultado de la guerra civil en Afganistán . Después de que la noticia de la crisis llegara a Londres, el ministro de Asuntos Exteriores Austen Chamberlain mandó llamar a Trenchard, quien le aseguró que la RAF podría rescatar a los civiles varados. El puente aéreo de Kabul comenzó en Nochebuena y tardó nueve semanas en rescatar a unas 600 personas. [132]
Trenchard continuó como Jefe del Estado Mayor del Aire hasta el 1 de enero de 1930. Inmediatamente después de haber renunciado a su nombramiento, fue creado Barón Trenchard, de Wolfeton en el Condado de Dorset , [133] entrando en la Cámara de los Lores , convirtiéndose en el primer par de la RAF. [134] Mirando hacia atrás en el tiempo de Trenchard como Jefe del Estado Mayor del Aire, si bien había preservado con éxito la incipiente RAF, su énfasis en la Fuerza Aérea proporcionando defensa a un costo comparativamente bajo había llevado a un estancamiento e incluso al deterioro de la calidad del equipo de combate del servicio. [135]
Después de retirarse del ejército, trabajó como director de Goodyear Tire and Rubber Company , desapareciendo en gran medida de la vida pública. Sin embargo, en marzo de 1931, el primer ministro Ramsay MacDonald le pidió que asumiera el puesto de Comisionado de la Policía Metropolitana , que después de rechazar inicialmente, aceptó en octubre de 1931. [136] [137] Se desempeñó como jefe de la Policía Metropolitana hasta 1935. Durante su mandato, instigó varias reformas, incluida la limitación de la membresía de la Federación de Policía , la introducción de términos de empleo limitados, [138] y la creación de trayectorias profesionales separadas para los rangos inferiores y superiores similares al sistema militar de carreras de oficiales y suboficiales. La base de reclutamiento se amplió y se alentó a las personas con títulos universitarios a postularse. Quizás el logro más conocido de Trenchard durante su tiempo como Comisionado fue el establecimiento de la Escuela de Policía de Hendon , que originalmente era la institución de la que se graduaban los inspectores junior de Trenchard antes de seguir una carrera en los rangos superiores. [139] Se retiró en noviembre de 1935, [140] en sus últimos meses como Comisario de Policía habiendo sido galardonado con la Gran Cruz de Caballero de la Real Orden Victoriana . [141]
Durante su etapa como Comisionado de la Policía Metropolitana, mantuvo un gran interés en los asuntos militares. En 1932, despertó el descontento del Gobierno al presentar un documento privado no solicitado en el que describía su idea para la defensa aérea de Singapur. Sus ideas fueron rechazadas y el Secretario del Gabinete , Maurice Hankey , que presidía el Comité de Defensa Imperial , se enfadó por la intervención de Trenchard. [142] Más tarde ese año, cuando el Gobierno estaba considerando la posibilidad de firmar un tratado internacional que habría prohibido todos los aviones bombarderos, Trenchard escribió al Gabinete exponiendo su oposición a la idea. Finalmente, la idea fue descartada. [143]
Trenchard desarrolló una visión negativa de Hankey, a quien veía más interesado en mantener la unanimidad entre los jefes de servicio que en lidiar con las debilidades en los acuerdos de defensa británicos. Comenzó a hablar en privado contra Hankey, quien, por su parte, no sentía simpatía por Trenchard. [144] En 1935, Trenchard presionó en privado para la destitución de Hankey con el argumento de que la seguridad de la nación estaba en juego. [145] Después de su salida de la Policía Metropolitana, fue libre de hablar en público. En diciembre de 1935 escribió en The Times que el Comité de Defensa Imperial debería ser puesto bajo la presidencia de un político. Hankey respondió acusando a Trenchard de "tratar de apuñalarlo por la espalda". [146] En 1936, la idea de reforzar el Comité de Defensa Imperial se había convertido en un punto de debate popular y Trenchard presentó sus argumentos en la Cámara de los Lores. Al final, el Gobierno cedió y Sir Thomas Inskip fue nombrado Ministro de Coordinación de Defensa . [147]
Una vez que Hankey y su prohibición de disputas entre servicios desaparecieron, la Armada volvió a hacer campaña por su propio servicio aéreo. Se planteó la idea de transferir el brazo aéreo de la flota del Ministerio del Aire al control del Almirantazgo y, aunque Trenchard se opuso a la medida en la Cámara de los Lores, en la prensa y en conversaciones privadas, ahora carecía de la influencia para evitar la transferencia, que tuvo lugar en 1937. [148] Más allá de la política, asumió la presidencia de la United Africa Company , con sus ingresos financieros concomitantes, [149] que había buscado a Trenchard debido a su conocimiento y experiencia en África occidental. [150] En 1936 fue ascendido de barón a vizconde Trenchard . [151] [152]
Desde finales de 1936 hasta 1939 pasó gran parte de su tiempo viajando al extranjero en representación de las empresas que lo empleaban como director. Durante una visita a Alemania en el verano de 1937, fue invitado a una cena por Hermann Göring , el comandante en jefe de la recién creada Luftwaffe de la Alemania nazi . Aunque la velada comenzó de manera cordial, terminó en una confrontación, con Göring anunciando que "un día el poder alemán hará temblar al mundo entero". Trenchard respondió que Göring "debe estar loco". [153] En 1937, Newall fue nombrado jefe del Estado Mayor del Aire y Trenchard no dudó en criticarlo. Como ardiente partidario del bombardero, Trenchard encontró mucho con lo que estar en desacuerdo en el programa de expansión aérea, su énfasis en los aviones de combate defensivos, y escribió sobre ello directamente al Gabinete. Trenchard ofreció sus servicios al Gobierno en al menos dos ocasiones, pero no fueron aceptados. [154]
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el primer ministro, Neville Chamberlain , convocó a Trenchard y le ofreció el trabajo de organizar el entrenamiento avanzado para los pilotos de la RAF en Canadá , posiblemente como pretexto para expulsar a Trenchard de Inglaterra. Rechazó el puesto, diciendo que el papel requería un hombre más joven que tuviera conocimientos actualizados sobre cuestiones de entrenamiento. Luego pasó el resto de 1939 argumentando que la RAF debería usarse para atacar a Alemania desde sus bases en Francia. [155] En 1940 se le ofreció el trabajo de coordinar el camuflaje de Inglaterra, que rechazó rotundamente. Sin un papel oficial, se encargó de pasar la primavera de 1940 visitando unidades de la RAF, incluidas las de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque en Francia. [156] En abril, Sir Samuel Hoare , que era nuevamente Secretario de Estado del Aire , intentó sin éxito que regresara como Jefe del Estado Mayor del Aire. [157]
En mayo de 1940, tras el fracaso de la Campaña de Noruega , Trenchard utilizó su posición en la Cámara de los Lores para atacar lo que consideraba una actuación poco entusiasta del Gobierno en la guerra. Cuando Churchill sustituyó a Chamberlain como primer ministro, se le pidió a Trenchard que organizara la defensa de las fábricas de aviones. Declinó la oferta alegando que no estaba interesado en ayudar al general, que ya tenía la responsabilidad. Hacia finales de mes, Churchill le ofreció un trabajo que le habría visto actuar como oficial general al mando de todas las fuerzas terrestres, aéreas y marítimas británicas en el país en caso de que se produjera una invasión. Trenchard respondió afirmando sin rodeos que, para ser eficaz, el oficial con tal responsabilidad necesitaría los poderes militares de un generalísimo y el poder político que le otorgaría ser viceministro de Defensa. Churchill se sorprendió por la respuesta y, negándose a conceder a Trenchard los enormes poderes que buscaba, retiró la oferta del puesto. [158]
A pesar de su desacuerdo, Trenchard y Churchill mantuvieron una buena relación y el día del 66 cumpleaños de Churchill (30 de noviembre de 1940) almorzaron en Chequers . La Batalla de Inglaterra había concluido recientemente y Churchill elogió efusivamente los esfuerzos de Trenchard antes de la guerra para establecer la RAF. Churchill le hizo a Trenchard su última oferta de trabajo, esta vez como reorganizador de la Inteligencia Militar . Trenchard consideró seriamente la oferta, pero la rechazó por carta dos días después, principalmente porque sintió que el trabajo requería un grado de tacto del que él carecía. [159]
A partir de mediados de 1940, Trenchard se dio cuenta de que, con sus exigencias precipitadas de mayo, se había excluido a sí mismo de un papel fundamental en el esfuerzo bélico británico. Entonces se encargó de actuar como inspector general no oficial de la RAF, visitando escuadrones desplegados en toda Europa y el norte de África en visitas para levantar la moral. Como noble, amigo de Churchill y con conexiones directas con el Estado Mayor del Aire, defendió la causa de la Fuerza Aérea en la Cámara de los Lores, en la prensa y ante el gobierno, [160] presentando varios ensayos secretos sobre la importancia que atribuía al poder aéreo. [161]
Continuó ejerciendo una influencia considerable sobre la Real Fuerza Aérea. Junto con Sir John Salmond, presionó discretamente, pero con éxito, para que Newall fuera destituido como jefe del Estado Mayor del Aire y Dowding como comandante en jefe del Mando de Cazas . [4] En otoño, Newall fue reemplazado por Portal y Dowding fue sucedido por Douglas . Ambos nuevos comandantes eran protegidos de Trenchard. [162] [163]
Durante la guerra, el hijastro mayor de Trenchard, John, murió en acción en Italia, y su hijastro menor, Edward, murió en un accidente aéreo. Su propio hijo primogénito, también llamado Hugh, murió en el norte de África en 1943. [164] Sin embargo, el hijo menor de Trenchard, Thomas, sobrevivió a la guerra. [165]
Después de la guerra, varios generales estadounidenses, entre ellos Henry H. Arnold y Carl Andrew Spaatz , pidieron a Trenchard que les informara sobre el debate que rodeó la propuesta de creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente . Los líderes aéreos estadounidenses lo tenían en alta estima y lo apodaron el "santo patrón del poder aéreo". [166] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos se formó como una rama independiente de las Fuerzas Armadas estadounidenses en 1947. [167]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Trenchard continuó exponiendo sus ideas sobre el poder aéreo. También apoyó la creación de dos monumentos conmemorativos. Para el primero, la Capilla de la Batalla de Inglaterra en la Abadía de Westminster , encabezó un comité con el Mariscal Jefe del Aire Sir Hugh Dowding para recaudar fondos para el mobiliario de la capilla y para la provisión de una vidriera. El segundo, el Memorial Anglo-Americano a los aviadores de ambas naciones, se erigió en la Catedral de San Pablo , después de la muerte de Trenchard. [168] A fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, continuó su participación en la United Africa Company, ocupando la presidencia hasta 1953, cuando renunció. Escribió la Introducción al libro Haig, Master of the Field (1953), una apología de la conducta de las operaciones militares de Douglas Haig durante la Primera Guerra Mundial, quien había sido objeto de una creciente condena social después de la guerra por la escala de las bajas del Ejército británico, escrita por el general Sir John Davidson , exjefe de operaciones de Haig. [169] Desde 1954, durante los dos últimos años de su vida, Trenchard estuvo parcialmente ciego y físicamente frágil. [170]
Trenchard murió una semana después de su 83 cumpleaños en su casa de Londres en Sloane Avenue el 10 de febrero de 1956. [170] Después de su funeral en la Abadía de Westminster el 21 de febrero, su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron sepultadas en la Capilla de la Batalla de Gran Bretaña en la Abadía. [171] [172] El vizcondado de Trenchard pasó a su hijo Thomas. [173]
Varias instituciones y edificios llevan su nombre, incluyendo el Trenchard Hall de la Universidad de Ibadan , [174] y el Trenchard Hall de la RAF Cranwell . [175] También llevan su nombre: Trenchard Lines, uno de los dos sitios del Cuartel General del Ejército Británico del Ejército de Campaña del Reino Unido (anteriormente RAF Upavon ) , [176] el pequeño museo en la RAF Halton, [177] una de las cinco casas en Welbeck College que llevan el nombre de figuras militares prominentes, [178] y Trenchard House, que actualmente es utilizada por Farnborough Air Sciences Trust para almacenar parte de su colección. [179] En 1977, Trenchard fue investido en el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional en el Museo Aeroespacial de San Diego . [180]
El trabajo de Trenchard en la creación de la RAF y la preservación de su independencia le ha valido ser llamado el "Padre de la Real Fuerza Aérea". Por su parte, no le gustaba la descripción, pues creía que el general Sir David Henderson merecía el galardón. [39] [181] Su obituario en The Times consideró que su mayor regalo a la RAF fue la creencia de que el dominio del aire debe adquirirse y conservarse mediante acciones ofensivas. [182] Durante su vida, Trenchard sostuvo firmemente que el bombardero era el arma clave de una fuerza aérea, y hoy se le reconoce como uno de los primeros defensores del bombardeo estratégico, [4] y uno de los arquitectos de la política británica sobre la vigilancia imperial a través del control aéreo. [183]
En 2018 se encargó un monumento permanente en su honor como parte de las celebraciones por los 100 años de la RAF. Fue inaugurado en Taunton el 14 de junio por el tercer vizconde Trenchard junto a la Northern Inner Distributor Road de la ciudad, que pasó a llamarse Trenchard Way al mismo tiempo. [184] [185] [186]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh, ed. (1922). "Trenchard, Sir Hugh Montague". Encyclopædia Britannica (12.ª ed.). Londres y Nueva York: The Encyclopædia Britannica Company.