La Fuerza Aérea Independiente ( IAF ), también conocida como Fuerza Independiente o Fuerza de Bombardeo Independiente y más tarde conocida como Fuerza Aérea Independiente Interaliada , fue una fuerza de bombardeo estratégico de la Primera Guerra Mundial que formaba parte de la Royal Air Force de Gran Bretaña y Se utilizó para atacar ferrocarriles, aeródromos y centros industriales alemanes sin coordinación con el ejército o la marina .
Desde finales de 1916 hasta principios de 1917, el Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) había intentado una serie coordinada de bombardeos contra objetivos controlados por los alemanes. Si bien los ataques en general no tuvieron éxito, se estableció el principio de bombardeos de penetración profunda contra objetivos estratégicos. El general Jan Smuts , miembro del Gabinete de Guerra, preparó el Informe Smuts que recomendaba que se establecieran un Ministerio del Aire y una Fuerza Aérea separados, independientes del Ejército y la Armada, y que se debería formar una fuerza de bombarderos estratégicos cuyo único propósito fuera atacar a Alemania.
Tras el éxito percibido en el bombardeo de Alemania de la VIII Brigada y su formación anterior, el Ala 41 , el gobierno británico decidió que debería ampliarse hasta convertirse en una fuerza independiente. [1] Antes de la creación de la Fuerza Aérea Independiente, la VIII Brigada estaba bajo el mando táctico del mariscal de campo Sir Douglas Haig . [2]
Después de la aprobación parlamentaria en noviembre de 1917, la Royal Air Force nació el 1 de abril de 1918 y la próxima creación de la Fuerza Aérea Independiente se anunció el 13 de mayo de 1918. El oficial general al mando sería el general de división Trenchard , que recientemente había dimitido como Jefe del Estado Mayor Aéreo . Trenchard solo había aceptado servir como COG después de recibir críticas por renunciar a su puesto como jefe profesional de la RAF durante tiempos de guerra. [3] El subcomandante era el general de brigada Cyril Newall , quien anteriormente había sido el comandante de la VIII Brigada. [4]
La Fuerza Aérea Independiente nació el 6 de junio de 1918 con su cuartel general situado cerca de Nancy , Francia. Trenchard asumió el mando táctico de la VIII Brigada de manos de Haig el 5 de junio de 1918 y el control total el 15 de junio de 1918, cuando Newall se convirtió en subcomandante de la Fuerza Independiente. [2] Como comandante, Trenchard dependía directamente de Sir William Weir, Ministro del Aire, sin pasar por el Jefe del Estado Mayor del Aire , Frederick Sykes . [5]
La Fuerza Aérea Independiente finalmente estuvo formada por nueve escuadrones de aviones que estaban equipados con
El ala 41 se dividió en dos alas para formar la VIII Brigada y comprendía los escuadrones 55, 99 y 104 responsables del bombardeo diurno, y el ala 83 constaba de dos escuadrones de bombardeo nocturno (n.° 100 y n.° 216). Se agregaron escuadrones adicionales a la IAF antes del Armisticio; Los escuadrones 97, 115 y 215 (equipados con el nuevo bombardero Handley-Page 0/400) y el escuadrón 110 con el DH-9A, operativos hasta el verano de 1918.
La IAF comenzó sus operaciones en junio de 1918, cuando 12 DH4 del 55 Escuadrón fueron enviados a bombardear objetivos alrededor de Coblenza y 11 DH4 del 99 Escuadrón atacaron objetivos ferroviarios en Thionville . Durante los últimos cinco meses de la Primera Guerra Mundial, los aviones de la Fuerza Aérea Independiente arrojaron 550 toneladas largas (560 t) de bombas (por 109 aviones perdidos), incluidas 390 toneladas largas (400 t) lanzadas por la noche. [6] Se lanzaron más de 220 toneladas largas (220 t) sobre aeródromos alemanes, lo que Trenchard justificó señalando que si bien los alemanes eran más fuertes que los británicos en el aire, sus aviones podrían ser destruidos en tierra. Trenchard argumentó que su política estaba justificada por el hecho de que durante el período comprendido entre el 5 de junio y el 11 de noviembre de 1918, los ataques alemanes a los aeródromos británicos fueron mínimos y ningún avión británico fue destruido en tierra por los bombardeos. [7]
Las Fuerzas Independientes atacaron, entre otros, los siguientes objetivos: [7] [8] [9]
Una parte considerable de los esfuerzos de la Fuerza Aérea Independiente se destinó al apoyo táctico de los ejércitos aliados y la guerra terminó antes de que la IAF pudiera realizar cualquier bombardeo estratégico sostenido. Así, la Fuerza Independiente logró pocos efectos materiales en las industrias bélicas alemanas, a cambio de muchas pérdidas de hombres y máquinas. [10] (Una futura celebridad que voló con la IAF fue WE Johns , creador de Biggles ).
Justo antes del final de la guerra, el 26 de octubre de 1918, la Fuerza Aérea Independiente pasó a llamarse Fuerza Aérea Independiente Interaliada y estaba compuesta por escuadrones británicos, franceses, italianos y estadounidenses. Trenchard siguió siendo el comandante en jefe, pero quedó bajo el mando del mariscal Ferdinand Foch , el generalísimo de las fuerzas aliadas . El 14 de noviembre, la Fuerza Aérea Independiente Interaliada se disolvió y sus escuadrones británicos (todavía titulados Fuerza Aérea Independiente) fueron asignados a John Salmond , el comandante de la RAF en el campo y el general de brigada Christopher Courtney sucedió a Trenchard. [11] La Fuerza Aérea Independiente se disolvió a finales de 1918 o principios de 1919. [12]