El Escuadrón Aéreo de la Universidad de Londres , a menudo abreviado como ULAS , forma parte de la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force y ofrece una amplia gama de formación para estudiantes de la Universidad de Londres y universidades afiliadas.
Los escuadrones aéreos universitarios ofrecen instrucción básica de vuelo, liderazgo y entrenamiento aventurero a estudiantes universitarios y graduados y alientan a sus miembros a emprender una carrera como oficial en una de las ramas de la Royal Air Force, aunque no existe la obligación de unirse a la Royal Air Force al graduación.
La mayoría de los miembros de ULAS ostentan el título de oficial cadete , que conlleva los privilegios de un oficial comisionado, pero el rango de aviador. A los miembros superiores, como los estudiantes superiores y los comandantes de vuelo, se les conceden comisiones en la Reserva de Voluntarios de la RAF, con el rango de oficial piloto interino . El oficial al mando es un líder de escuadrón bajo el cual trabajan un instructor jefe de vuelo (CFI), un instructor jefe de tierra (CGI), un instructor de entrenamiento en tierra (GTI), así como otros instructores de vuelo, un ayudante civil y personal administrativo civil.
ULAS recluta durante el período de otoño de cada año académico. Normalmente, la ULAS busca reclutar entre 35 y 45 miembros y acepta unas 400 solicitudes y aproximadamente 80 postulantes para la etapa final de entrevistas.
Los oficiales cadetes deben asistir a un mínimo de una noche de entrenamiento a la semana durante el período completo, que suele ser una conferencia de un orador invitado sobre un aspecto de la Royal Air Force u otra unidad militar. Además, se espera que los cadetes asistan a campamentos durante las vacaciones de Semana Santa y Verano. Estos incluyen campamentos de vuelo, liderazgo y artesanía de campo, entrenamiento de aventuras y eventos deportivos. El Escuadrón Aéreo de la Universidad de Londres también participa en una serie de eventos ceremoniales en la ciudad de Londres y sus alrededores, como el Día de la Fundación de la Universidad de Londres, el Domingo del Recuerdo y en 2012 la inauguración del Memorial del Comando de Bombarderos de la RAF en Hyde Park Corner .
Además del entrenamiento militar estándar y los eventos deportivos que se llevan a cabo durante todo el año, el escuadrón organiza una serie de eventos sociales durante todo el año en forma de bailes de invierno y primavera y cenas nocturnas para el personal del escuadrón, el evento anual cena para invitados de honor y velada de vino y queso para los padres y tutores del personal del escuadrón.
Actualmente, ULAS tiene su sede en RAF Wittering y opera los Grob Tutor T Mk 1 de lunes a viernes durante el período lectivo.
El Escuadrón Aéreo de la Universidad de Londres se formó en septiembre de 1935 y estableció su sede en Exhibition Road en South Kensington [2] en marzo de 1936, con su sede de vuelo en RAF Northolt . En sus inicios, el escuadrón estaba equipado con Avro 504 N, pero rápidamente fue reequipado con Avro Tutors y más tarde Hawker Harts para entrenamiento avanzado. El escuadrón celebró su primer campamento de verano en RAF Halton en 1936 y regresó en 1937 [3] cuando al escuadrón solo se le permitió inscribir a cincuenta miembros, y dos más, Duxford en 1938 [4] momento a partir del cual se le permitió inscribir a 75 miembros y Thorney Island en 1939. Con el estallido de la guerra en 1939, el escuadrón se disolvió, pero se reformó en abril de 1941 para proporcionar formación de pilotos a los estudiantes de la Universidad de Londres que se habían ofrecido como voluntarios para tareas de tripulación aérea. [5] El primer curso comenzó en octubre de 1941 y el escuadrón se convirtió, de hecho, en un ala durante la guerra con tres escuadrones: el escuadrón número 1 tenía su base en Kensington, el número 2 en Holloway y el número 3 en Twickenham. [6] Durante la guerra, de los 150 miembros de antes de la guerra, 42 miembros del escuadrón murieron en acción, 4 recibieron el DSO, 2 un MBE y 19 recibieron el DFC, uno con barra. (Estas cifras no incluyen a los miembros del escuadrón que pasaron por allí entre 1941 y 1945).
Después de la guerra en 1946, los escuadrones aéreos universitarios volvieron a su organización anterior a la guerra con ULAS reformándose en RAF Biggin Hill con De Havilland Tiger Moths . En 1947, el escuadrón se trasladó a Fairoaks y trasladó su sede de la ciudad a 48 Prince's Gardens. Después de su traslado a RAF Booker en 1950, ULAS fue la sexta unidad en equiparse con De Havilland Chipmunks [7] y mantuvo las estructuras de aire durante sus traslados a RAF Kenley en 1954, RAF Biggin Hill en 1957 y el aeródromo de césped en RAF White Waltham en 1959 hasta 1973 cuando, tras reubicarse en Abingdon , fue la primera unidad de la RAF en reequiparse con el Bulldog de Aviación Escocés . [8] En este año, el escuadrón tenía más de 200 miembros, poco más de la mitad de los cuales estaban recibiendo entrenamiento de vuelo. La unidad se trasladó a RAF Benson el 30 de junio de 1992 y en 1999 a RAF Wyton en Cambridgeshire. 1999 también marcó la introducción del Grob Tutor T1 en el servicio de la RAF, siendo ULAS nuevamente el primero en recibir un nuevo tipo.
La unidad recibió su escudo el 5 de mayo de 1951 por su primer oficial al mando, el vicemariscal del aire FH Maynard, quien comandó el escuadrón en 1935. En 1951, el Escuadrón Aéreo de la Universidad de Londres también se hizo un nombre en la prensa nacional cuando algunos de sus Los miembros ascendieron al Skylon de 295 pies de altura , la estructura emblemática del Festival de Gran Bretaña , y colocaron una bandera de ULAS en la cima. [9] En 1966, el escuadrón trasladó su sede a 206 Brompton Road, la antigua estación de metro de Brompton Road. En 1974, la Reina Isabel, la Reina Madre, aceptó convertirse en Comodoro Aéreo Honorario del Escuadrón, cargo que ocupó hasta 1993, cuando la Princesa Real asumió el cargo. El 11 de diciembre de 2013, ULAS recibió el trofeo en memoria de Rex Waite , por destacados actos de caridad realizados durante el año en apoyo del fondo Jon Egging, incluida la recaudación de £ 15 000. ULAS fue el primer UAS en recibir el trofeo. En abril de 2015, el escuadrón completó su traslado planeado durante mucho tiempo a RAF Wittering con el Escuadrón Aéreo de la Universidad de Cambridge y 5 Air Experience Flight, poniendo fin a todos los vuelos militares desde RAF Wyton. También en 2015, los miembros del escuadrón recaudaron £ 54 000 para organizaciones benéficas, una cifra sin precedentes en la historia del University Air Squadron. En agosto de ese mismo año, el escuadrón se trasladó de su cuartel general en Brompton Road a RAF Northolt, donde residió en un alojamiento temporal hasta que se terminó su nuevo cuartel general en la base a finales de 2016.
En 2022, se anunció que ULAS regresaría al centro de Londres y compartiría la sede de la ciudad con el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales Universitarios en Russell Square.