El Royal Air Force College ( RAFC ) es la academia de la Royal Air Force que brinda capacitación inicial a todo el personal de la RAF que se está preparando para convertirse en oficiales comisionados . El Colegio también brinda capacitación inicial a los cadetes de tripulaciones aéreas y es responsable de todo el reclutamiento de la RAF junto con la selección de oficiales y tripulaciones aéreas. Originalmente establecido como un centro de entrenamiento de aviación naval durante la Primera Guerra Mundial, el Colegio se estableció como la primera academia aérea del mundo en 1919. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Colegio se cerró y sus instalaciones se utilizaron como escuela de entrenamiento de vuelo. Reabierto después de la guerra, el Colegio absorbió el Colegio Técnico de la Royal Air Force en 1966.
El Royal Air Force College tiene su sede en RAF Cranwell cerca de Sleaford en Lincolnshire , y a veces se titula como Royal Air Force College Cranwell .
En diciembre de 1915, después de que el Royal Naval Air Service se separara del Royal Flying Corps , el comodoro Godfrey Paine fue enviado a Cranwell para iniciar una escuela de entrenamiento de vuelo naval [2] para que la Royal Navy ya no necesitara hacer uso de la Escuela Central de Vuelo . El Establecimiento de Entrenamiento del Servicio Aéreo Naval Real, Cranwell, abrió sus puertas el 1 de abril de 1916 en Cranwell bajo el liderazgo de Paine. [3]
En 1917, Paine fue sucedido por el comodoro John Luce y en 1918, tras la fundación de la Royal Air Force en abril, el general de brigada Harold Briggs asumió el cargo. [4] Como el personal naval estaba contenido en los libros del HMS Daedalus , un casco que estaba amarrado en el río Medway , esto dio lugar a la idea errónea de que Cranwell se estableció por primera vez como HMS Daedalus . [5]
La Royal Air Force se formó el 1 de abril de 1918 y, como establecimiento de la Royal Air Force, Cranwell se convirtió en la sede del Grupo No. 12 durante los últimos meses de la guerra. Después del cese de hostilidades en noviembre de 1918, el Jefe del Estado Mayor Aéreo , Sir Hugh Trenchard , estaba decidido a mantener la Royal Air Force como un servicio independiente en lugar de dejar que el Ejército y la Marina controlaran nuevamente las operaciones aéreas. Por lo tanto, era una prioridad el establecimiento de una academia aérea, que proporcionaría entrenamiento básico de vuelo, educación intelectual y daría un sentido de propósito a los futuros líderes del servicio. Trenchard eligió Cranwell como ubicación del colegio porque, como le dijo a su biógrafo:
"Abandonados en el desierto, aislados de pasatiempos que no podían organizar por sí mismos, los cadetes encontrarían una vida más barata, más saludable y más saludable". [6]
El Royal Air Force College se formó el 1 de noviembre de 1919 como RAF (Cadet) College bajo la autoridad de su primer comandante, el Comodoro del Aire Charles Longcroft . [7] Antes de esto, los cadetes de la RAF habían sido entrenados por la Brigada de Cadetes de la RAF con base en Hastings bajo el mando del general de brigada Alfred Critchley . [8]
El 20 de junio de 1929, un avión pilotado por Flight Cadet CJ Giles se estrelló al aterrizar en el College y estalló en llamas. Un compañero cadete de vuelo, William McKechnie , sacó a Giles, que era incapaz de moverse por sí mismo, de los restos en llamas. McKechnie recibió la Medalla Empire Gallantry por sus acciones. [9]
La Royal Air Force tendía a reclutar a sus oficiales en las escuelas públicas y sólo el 14 por ciento de los oficiales cadetes en Cranwell entre 1934 y 1939 procedían de escuelas primarias o públicas. [10]
Antes de la construcción del College Hall de estilo neoclásico , la formación se realizaba en antiguas cabañas navales. En la década de 1920, Sir Samuel Hoare luchó por un importante edificio universitario. Los planos del arquitecto se elaboraron en 1929 para el colegio actual. Después de cierto desacuerdo entre Hoare y el arquitecto James West , los planos del edificio incorporaron aspectos de diseño del Royal Hospital de Christopher Wren en Chelsea . Lady Maud Hoare colocó la primera piedra en 1929. [11]
En septiembre de 1933 se completó el edificio; fue construido en ladrillo rústico y moldurado. Su frente era de 800 pies (240 m). [12] Frente al Salón, senderos de grava de color naranja conducen alrededor de un área de césped aproximadamente circular ("La Naranja") hacia el patio de armas . [13] El edificio, que tiene el estatus de Listado de Grado II , se convirtió en el lugar principal para el entrenamiento de oficiales de la RAF cuando el Príncipe de Gales lo inauguró oficialmente en octubre de 1934. [12]
En 1936, el Colegio fue reducido de comando a grupo dentro del Comando de Entrenamiento [14] y el comandante dejó de ostentar el título de Oficial Aéreo al mando de la RAF Cranwell. [15]
Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio del Aire cerró el Colegio como centro de formación inicial de oficiales. Con la necesidad de entrenar tripulaciones aéreas en gran número, fue redesignada como Escuela de Entrenamiento de Vuelo de la RAF College y no volvió a su función anterior hasta 1947. También fue en 1947 que los cadetes de la Rama de Equipo y Secretaría fueron admitidos en la Escuela junto con los tradicionales. cadetes de vuelo. [dieciséis]
La restauración del Colegio en la posguerra fue un período de cambios e incertidumbre. El reclutamiento a menudo no logró encontrar suficientes candidatos calificados para cubrir cada entrada (50 pilotos, dos o tres veces al año, con 10 a 20 navegantes y oficiales no voladores también). La tasa de abandono de pilotos se acercó al 50 por ciento, por lo que las autoridades de la RAF debatieron si el entrenamiento de vuelo a niveles profesionales (estándar de alas de piloto) debe separarse de un curso de entrenamiento (más corto) para oficiales. En 1950, los cadetes de Cranwell estaban equipados y tratados como aviadores, es decir, tenían que limpiar impecablemente sus habitaciones y uniformes, mientras recibían entrenamiento de vuelo y cursos de ingeniería a nivel universitario. En 1960 vivían y vestían como oficiales, atendidos por batmans. En el mismo período, el Libro Blanco de Defensa de 1957 sugirió que la RAF reemplazaría a los pilotos humanos por misiles guiados, al menos para la defensa interna del Reino Unido. Estas vicisitudes están documentadas en la narrativa de Haslam [17] y en las memorias personales de un cadete de Nueva Zelanda que asistió a la universidad de 1951 a 1953. [18]
En 1952 se estableció una Capilla Conmemorativa del Colegio dentro del College Hall. [19] Diez años más tarde se trasladó a la entonces nueva College Church, St Michael and All Angels, que está situada cerca al sureste de College Hall. [20]
Cranwell se convirtió en el punto de entrada para todos aquellos que deseaban convertirse en oficiales permanentes de la RAF. Inicialmente, el curso duraba dos años, pero en la década de 1950 se había ampliado a tres. Se proporcionó capacitación básica sobre Percival Provosts . Sin embargo, con la llegada de la Entrada No. 81 en septiembre de 1959, la universidad les dio a los estudiantes la opción de obtener un título y les permitió volar Jet Provosts . [21]
Se construyó un nuevo edificio académico, ahora conocido como Whittle Hall, para respaldar el programa de estudios ampliado. Fue inaugurado en 1962 por Sir Frank Whittle , que había asistido a Cranwell cuando era joven oficial y que posteriormente había inventado el motor turborreactor . [22]
En 1966, el Colegio Técnico de la Royal Air Force en RAF Henlow , un colegio de cadetes similar para oficiales de ingeniería, se fusionó con el Colegio de Cranwell. [23]
El colegio es el equivalente de la RAF al Britannia Royal Naval College de la Royal Navy y a la Royal Military Academy Sandhurst del ejército británico . En la actualidad, la mayoría de los cadetes de oficiales de la RAF completan el curso modular inicial de formación de oficiales de 24 semanas dentro de la Academia de formación de oficiales de la RAF (RAFOTA). [24] Las incorporaciones a Cranwell suelen tener lugar en intervalos de seis semanas durante todo el año. [25]
Además de los numerosos cadetes oficiales británicos que han pasado por Cranwell, los cadetes graduados proceden de muchos países de todo el mundo, incluidos Bahrein, Irak, Omán, Qatar, Pakistán, Sri Lanka, Trinidad y Tobago y Paraguay. [26] [27] [28] [29] RAFOTA también ofrece cursos de capacitación inicial para oficiales especializados (SOIT) para oficiales médicos y dentales, capellanes, oficiales legales y oficiales de enfermería, y para oficiales que se reincorporan al Servicio o se transfieren de los servicios hermanos. [24] Un pequeño número de cursos breves de inducción están dirigidos a suboficiales seleccionados para el servicio, cadetes universitarios, tesoreros y oficiales de reserva voluntaria . Además, RAFOTA ofrece un curso de capacitación inicial para oficiales de reserva de dos semanas para reservistas de tiempo completo, la Real Fuerza Aérea Auxiliar (RAuxAF), la unidad meteorológica móvil y oficiales de reserva. [24] El Colegio otorga la Espada de Honor al estudiante oficial más destacado del año. [30]
La organización actual es la siguiente; [31]
Con sede en RAF Cranwell, la Banda del Royal Air Force College es una de las tres bandas establecidas en la RAF. Originalmente formada para apoyar al Royal Air Force College, la banda ahora está administrada por RAF Music Services . Además de sus funciones en Cranwell, la Banda participa en eventos importantes como el Cambio de Guardia en el Palacio de Buckingham y el Edinburgh Tattoo , así como en una apretada agenda de servicios y compromisos benéficos. [32]
El Comandante es el oficial aéreo a cargo del Colegio. Bajo la organización actual de la RAF, el Comandante depende del Oficial Aéreo Comandante del Grupo No. 22 [33] , quien tiene la responsabilidad de la capacitación en todo el Servicio. De 1920 a 1936, el comandante universitario desempeñó el doble cargo de oficial aéreo al mando de la RAF Cranwell.
Cranwell ha tenido muchos graduados famosos. Como ha habido muchos oficiales notables de la RAF que fueron comisionados en Cranwell, una lista justa y representativa no sería práctica. Por lo tanto, a continuación solo se enumeran aquellos que son notables en otros aspectos:
53°02′12″N 0°30′38″O / 53.0368°N 0.5105°W / 53.0368; -0.5105