El Programa de Aprendices de Aeronaves fue un programa de capacitación para el personal de tripulación de tierra de la Real Fuerza Aérea que funcionó entre 1920 y 1966.
La Primera Guerra Mundial fue testigo del comienzo del combate aéreo. El 1 de abril de 1918, el Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service se habían fusionado para formar la Royal Air Force . Hugh Trenchard había sido nombrado jefe del Estado Mayor del Aire y pronto descubrió que había muy poca dotación de personal de tierra especializado.
El uso de aviones en tiempos de guerra aceleró el desarrollo de nuevas tecnologías. Los motores de los aviones eran muy diferentes de los que impulsaban los autobuses y camiones. Las estructuras de los aviones , con su necesidad de reducir la resistencia y proporcionar control en el aire, eran un desafío totalmente nuevo. Se pidió a los armeros que desarrollaran nuevos métodos de detonación para dispositivos explosivos igualmente nuevos, como bombas lanzadas desde el aire. Los sistemas eléctricos de los aviones incluían mecanismos de liberación de bombas y disparos sincronizados de armas a través de la hélice mediante el uso de un mecanismo interruptor. La adición de una tercera dimensión a la navegación significó que los fabricantes de instrumentos de aviación tuvieron que producir nuevos indicadores para cosas como el viraje y la inclinación , la velocidad del aire y un horizonte artificial .
Por estas y otras razones, Trenchard instituyó el Programa de Aprendices de Aeronaves que se basaría en la Escuela de Entrenamiento Técnico N.º 1 de la RAF Halton . Debido a la falta de alojamiento en Halton, la escuela se ubicó originalmente en la RAF Cranwell en 1920. En 1922, la escuela se trasladó de forma permanente a la RAF Halton y estuvo en pleno funcionamiento en 1926. La Escuela de Aprendices de Aeronaves en la RAF Cranwell (Escuelas de Radio N.º 1 y N.º 6) continuó capacitando a los aprendices exclusivamente para los oficios de radio terrestre y aéreo. La escuela de aprendices en Cranwell funcionó hasta octubre de 1952 antes de ser transferida a la RAF Locking .
El ingreso al programa implicaba un examen muy competitivo, pruebas de inteligencia y aptitud y exámenes médicos. La admisión estaba limitada exclusivamente a varones de entre 15 y 17 años y medio y la Real Fuerza Aérea asumía la tutela legal de los muchachos en lugar de los padres .
Inicialmente, la formación consistía en un curso de tres años, aunque durante la Segunda Guerra Mundial se modificó brevemente a dos años para algunos aprendices. La formación se desarrollaba durante cinco días y medio a la semana y consistía en formación académica y práctica. Además, se impartía formación militar básica. En un principio, se exigía a los aspirantes que fueran súbditos británicos y de "ascendencia europea pura" (y debían demostrarlo en caso de duda). [1] Posteriormente se aceptaron aprendices tanto de la Commonwealth como de otros países.
La entrada 106, que se extinguió en diciembre de 1966, fue la última de las entradas para aprendices de aeronaves. En septiembre de 1964 se iniciaron un programa de aprendices técnicos de tres años, un programa de aprendices artesanales de dos años y un programa de aprendices administrativos de un año, siendo la entrada 107 la primera entrada para aprendices técnicos, la entrada 201 la primera entrada para aprendices artesanales y la entrada 301 la primera entrada para aprendices administrativos. Posteriormente también se introdujo un programa de un año para aprendices mecánicos (los aprendices de entrada de la serie 400).
Se estima que hasta el cuarenta por ciento de los "Trenchard Brats" o los "Poacher's Brats" (como se llamaba a los aprendices de Cranwell debido a su conexión con Lincolnshire), alcanzaron el rango de comisionado , y un número considerable alcanzó el rango de aire .
Entre los graduados de este programa se incluyen varios ex oficiales del rango de la Fuerza Aérea, incluido el comodoro del aire Sir Frank Whittle , padre del motor a reacción , el mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Keith Williamson , el mariscal jefe del aire Sir Mike Armitage , el mariscal del aire Sir Graham Miller y el mariscal del aire Cliff Spink.
La asociación de ex alumnos de los Brats, una organización benéfica registrada, se llama Asociación de Aprendices de la RAF Halton (RAFHAA), o Old Haltonians. Publica una revista llamada The Haltonian tres veces al año. La asociación organiza una reunión trienal de los Brats.
La base de la RAF de Halton tiene su propio monumento a los mocosos frente a Kermode Hall, muy cerca de la iglesia de St George, que contiene vidrieras que conmemoran a los aproximadamente 40.000 aprendices que se formaron allí. También se recuerda a los mocosos en Halton Grove, que forma parte del National Memorial Arboretum , en Alrewas, Staffordshire.