En el extremo oriental de la Abadía de Westminster, en la Lady Chapel construida por el rey Enrique VII, se encuentra la Capilla de la RAF dedicada a los hombres de la Real Fuerza Aérea que murieron en la Batalla de Gran Bretaña entre julio y octubre de 1940.
Lo que ahora es la Capilla de la RAF fue el lugar de enterramiento original del Lord Protector Oliver Cromwell en 1658. Cromwell fue desenterrado en 1661, después de la Restauración Estuardo , cuando su cadáver fue colgado ritualmente de la horca en Tyburn , donde finalmente fue enterrado. [1]
La capilla sufrió graves daños por las bombas durante la Batalla de Inglaterra en 1940 y sus vidrieras de estilo Tudor volaron al mismo tiempo. Se ha conservado un agujero que se había hecho en la mampostería y se ha cubierto con vidrio. A principios de 1943, el Sr. N. Viner-Brady se puso en contacto con el decano de Westminster y le sugirió la idea de un monumento a los Pocos , y el decano Labilliere eligió una pequeña capilla por considerarla adecuada para ese fin. El mariscal de la Real Fuerza Aérea, Lord Trenchard , y el mariscal jefe del aire, Sir Hugh Dowding, encabezaron un comité para recaudar fondos para amueblar esta capilla y para una vidriera, la vidriera conmemorativa de la Batalla de Inglaterra, que fue inaugurada por el rey Jorge VI el 10 de julio de 1947.
Posteriormente, se colocó en la capilla el Cuadro de Honor de la Batalla de Inglaterra. Contiene los nombres de los 1.497 pilotos y tripulantes que murieron o resultaron heridos de muerte durante la Batalla de Inglaterra . La obra original, iluminada por la calígrafa Daisy Alcock, fue pagada por el capitán Bruce Ingram. Se exhibe anualmente durante el Servicio de Acción de Gracias y Rededicación el Domingo de la Batalla de Inglaterra.
Las cenizas de Trenchard (1956) y Dowding (1970) fueron enterradas en la capilla. Los oficiales notables de la RAF enterrados en otros lugares son conmemorados mediante monumentos, por ejemplo, "Bomber" Harris , [2] el hombre que dirigió el Mando de Bombardeo de la RAF durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial.
Se ha creado una tradición según la cual los veteranos restantes de la Batalla de Gran Bretaña y sus familias celebran su propio servicio privado en la capilla antes del Servicio de Acción de Gracias y Rededicación el Domingo de la Batalla de Gran Bretaña.
El servicio anual del Domingo de la Batalla de Inglaterra se lleva a cabo en la Abadía de Westminster el domingo siguiente al Día de la Batalla de Inglaterra (15 de septiembre), y se lleva a cabo anualmente desde 1943; el primer servicio tuvo lugar en la Catedral de San Pablo y desde entonces se lleva a cabo en la Abadía. [3]
El formato del servicio no ha cambiado desde 1943. El Cuadro de Honor de la Batalla de Inglaterra desfila por la abadía. Originalmente, lo escoltaban 12 veteranos de la Batalla de Inglaterra; hoy, la escolta está formada por seis veteranos y seis oficiales subalternos en servicio de la RAF. La insignia de seda del Mando de Cazas de la RAF también se lleva por la abadía, llevada y escoltada por oficiales subalternos de la RAF en servicio de un escuadrón de la Batalla de Inglaterra existente que está actualmente en funcionamiento. El portador de la insignia siempre lleva la espada Monypenny, un regalo de la viuda del líder del escuadrón John Blackwell Sinclair Monypenny, que murió en acción en 1940. [4]
El servicio es un evento al que solo se puede acceder con entradas y lo organiza la Oficina de Ceremonias de la Real Fuerza Aérea. Los avisos se publican en los periódicos The Times y The Daily Telegraph en junio. Las solicitudes se pueden enviar por escrito a SO3 RAF Ceremonial Events en la RAF Northolt por parte de ex tripulantes de la Batalla de Inglaterra, familiares de tripulantes de la Batalla de Inglaterra que ya hayan fallecido (ya sea durante la guerra o después), miembros pasados o presentes de la RAF o de sus fuerzas de reserva y miembros del público. [ cita requerida ]
La insignia del Mando de Cazas será llevada por el Comandante de Ala RFT Doe, DSO, DFC. un piloto de la Batalla de Gran Bretaña, que llevará la Espada Moneypenny, presentada por la viuda del Líder de Escuadrón JBS Moneypenny, quien murió en acción en 1940.
NOTA: Aquí está el artículo - desafortunadamente el reportero escribe incorrectamente el apellido del Líder de Escuadrón Monypenny - el artículo, junto con muchas referencias en Internet, escribe su apellido como 'Moneypenny' cuando, de hecho, no hay 'e'.
