Belice ( / b ɪ ˈ l iː z , b ɛ -/ ,bih-LEEZ, beh-;Belice Criollo Inglés:Bileez) es un país en la costa noreste deAmérica Central. Limita conMéxicoal norte, elmar Caribeal este yGuatemalaal oeste y al sur. También comparte una frontera acuática conHondurasal sureste. Belice es miembro de laComunidad del Caribe(CARICOM), y se considera parte de ladel Caribey de las históricasIndias Occidentales Británicas.
La civilización maya se extendió por el área de Belice entre 1500 a. C. y 300 d. C. y floreció hasta aproximadamente 1200. [10] El contacto europeo comenzó en 1502-04 cuando Cristóbal Colón navegó a lo largo del Golfo de Honduras . [11] La exploración europea fue iniciada por colonos ingleses en 1638. España y Gran Bretaña reclamaron la tierra hasta que Gran Bretaña derrotó a los españoles en la Batalla de Cayo San Jorge (1798). [12] Se convirtió en una colonia británica en 1840 y en una colonia de la Corona en 1862. Belice logró su independencia del Reino Unido el 21 de septiembre de 1981. [13] Es el único país continental de América Central que es un reino de la Commonwealth , con el rey Carlos III como su monarca y jefe de estado , representado por un gobernador general . [14]
La abundancia de plantas y animales terrestres y marinos de Belice y su diversidad de ecosistemas, incluidos extensos arrecifes de coral , le otorgan un lugar clave en el Corredor Biológico Mesoamericano de importancia mundial . [15] Se considera una nación centroamericana y caribeña con fuertes vínculos con las regiones americana y caribeña. [16]
Tiene una superficie de 22.970 kilómetros cuadrados (8.867 millas cuadradas) y una población de 397.483 (2022). [17] Su territorio continental tiene unos 290 km (180 millas) de largo y 110 km (68 millas) de ancho. Es el país menos poblado y menos densamente poblado de América Central. Su tasa de crecimiento poblacional del 1,87% anual (estimación de 2018) es la segunda más alta de la región y una de las más altas del hemisferio occidental . Su capital es Belmopán , y su ciudad más grande es la ciudad homónima de Ciudad de Belice . El país tiene una sociedad diversa compuesta por muchas culturas e idiomas. Es el único país centroamericano donde el inglés es el idioma oficial, mientras que el criollo beliceño es el dialecto más hablado. El español es el segundo idioma más hablado, seguido de las lenguas mayas , los dialectos alemanes y el garífuna . Más de la mitad de la población es multilingüe debido a los diversos orígenes lingüísticos de la población. Es conocida por sus celebraciones de septiembre y la música punta . [18] [19]
El registro más antiguo conocido del nombre "Belice" aparece en el diario del sacerdote dominico Fray José Delgado, que data de 1677. [20] Delgado registró los nombres de tres ríos importantes que cruzó mientras viajaba hacia el norte a lo largo de la costa caribeña: Río Soyte, Río Kibum y Río Balis. Los nombres de estas vías fluviales, que corresponden al río Sittee , el río Sibun y el río Belice , fueron proporcionados a Delgado por su traductor. [20] Se ha propuesto que el "Balis" de Delgado era en realidad la palabra maya belix (o beliz ), que significa "agua fangosa", [20] aunque en realidad no existe tal palabra maya. [21] [a] Más recientemente, se ha propuesto que el nombre proviene de la frase maya "bel Itza", que significa "el camino a Itza ". [21]
En la década de 1820, la élite criolla de Belice inventó la leyenda de que el topónimo Belice derivaba de la pronunciación española del nombre de un bucanero escocés , Peter Wallace , que estableció un asentamiento en la desembocadura del río Belice en 1638. [24] No hay pruebas de que los bucaneros se establecieran en esta zona y la existencia misma de Wallace se considera un mito. [20] [21] Los escritores e historiadores han sugerido varias otras etimologías posibles, incluidos los orígenes franceses y africanos postulados. [20]
La civilización maya surgió hace al menos tres milenios en la zona de tierras bajas de la península de Yucatán y las tierras altas al sur, en el área del actual sureste de México, Belice, Guatemala y el oeste de Honduras . Muchos aspectos de esta cultura persisten en la zona, a pesar de casi 500 años de dominación europea. Antes de aproximadamente el 2500 a. C., algunas bandas de cazadores y recolectores se establecieron en pequeñas aldeas agrícolas; domesticaron cultivos como maíz, frijoles, calabazas y chiles.
Dentro de la cultura central maya se desarrolló una profusión de lenguas y subculturas. Entre los años 2500 a. C. y 250 d. C., aproximadamente, surgieron las instituciones básicas de la civilización maya. [10]
La civilización maya se extendió por el territorio de la actual Belice alrededor de 1500 a. C. y floreció hasta aproximadamente 900 d. C. La historia registrada de las regiones media y sur se centra en Caracol , un centro político urbano que pudo haber albergado a más de 140.000 personas. [25] [26] Al norte de las Montañas Mayas , el centro político más importante era Lamanai . [27] A finales de la Era Clásica de la Civilización Maya (600-1000 d. C.), se estima que entre 400.000 y 1.000.000 de personas habitaban el área de la actual Belice. [10] [28]
Cuando los exploradores españoles llegaron en el siglo XVI, el área del actual Belice incluía al menos tres territorios mayas distintos: [29]
Los conquistadores españoles exploraron la tierra y la declararon parte del Imperio español , pero no lograron colonizar el territorio debido a su falta de recursos y a que las tribus de Yucatán defendían su tierra.
Los piratas ingleses visitaban esporádicamente la costa de lo que hoy es Belice, buscando una región protegida desde la que pudieran atacar a los barcos españoles (ver asentamiento inglés en Belice ) y cortar árboles de palo de tinte ( Haematoxylum campechianum ). El primer asentamiento permanente británico fue fundado alrededor de 1716, en lo que se convirtió en el Distrito de Belice , [32] y durante el siglo XVIII, estableció un sistema que utilizaba africanos esclavizados para cortar árboles de palo de tinte. Esto produjo un valioso agente fijador para los tintes de ropa, [33] y fue una de las primeras formas de lograr un negro rápido antes de la llegada de los tintes artificiales. Los españoles otorgaron a los colonos británicos el derecho a ocupar el área y cortar palo de tinte a cambio de su ayuda para reprimir la piratería. [10]
El gobierno británico no reconoció el asentamiento como colonia por temor a provocar un ataque español . Esta demora en la supervisión gubernamental permitió a los colonos establecer sus propias leyes y formas de gobierno. Durante este período, unos pocos colonos obtuvieron el control de la legislatura local, conocida como la Asamblea Pública, así como de la mayor parte de las tierras y la madera del asentamiento. Los británicos no designaron a su primer superintendente para la zona de Belice hasta 1786.
Durante el siglo XVIII, los españoles atacaron Belice cada vez que estallaba una guerra con Gran Bretaña. La batalla de Cayo San Jorge fue el último de esos enfrentamientos militares, en 1798, entre una flota española y una fuerza de hombres de la bahía y sus esclavos. Del 3 al 5 de septiembre, los españoles intentaron abrirse paso a través del banco de arena de Montego Caye, pero fueron bloqueados por los defensores. El último intento de España se produjo el 10 de septiembre, cuando los hombres de la bahía repelieron a la flota española en un breve enfrentamiento sin bajas conocidas en ninguno de los dos bandos. El aniversario de la batalla ha sido declarado feriado nacional en Belice y se celebra para conmemorar a los "primeros beliceños" y la defensa de su territorio arrebatado al imperio español. [34]
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A principios del siglo XIX, los británicos intentaron reformar a los colonos y amenazaron con suspender la Asamblea Pública a menos que cumplieran las instrucciones del gobierno de eliminar por completo la esclavitud. Después de una generación de disputas, la esclavitud fue abolida en el Imperio Británico en 1833. [35] Como resultado de las habilidades de los africanos esclavizados en el trabajo de extracción de caoba , los propietarios en Honduras Británica recibieron una compensación de £53,69 por africano esclavizado en promedio, la cantidad más alta pagada en cualquier territorio británico. Esta fue una forma de reparación que no se les dio a los africanos esclavizados en ese momento, ni desde entonces. [32]
El fin de la esclavitud no cambió mucho las condiciones de trabajo de los africanos que habían sido esclavos si continuaban con su oficio. Una serie de instituciones restringieron la capacidad de los individuos africanos emancipados para comprar tierras, en un sistema de servidumbre por deudas. Los antiguos taladores de caoba o palo de tinte "extra especiales" respaldaron la atribución temprana de las capacidades (y en consecuencia, las limitaciones) de las personas de ascendencia africana en la colonia. Como una pequeña élite controlaba la tierra y el comercio del asentamiento, los africanos que habían sido esclavos no tenían otra opción que seguir trabajando en la tala de árboles. [32]
En 1836, tras la emancipación de Centroamérica del dominio español , los británicos reclamaron el derecho a administrar la región. En 1862, el Reino Unido la declaró formalmente colonia de la Corona británica , subordinada a Jamaica, y la denominó Honduras Británica. [36] Desde 1854, los habitantes más ricos elegían una asamblea de notables mediante votación censal, que fue sustituida por un consejo legislativo designado por la monarquía británica. [37]
Como colonia, Belice comenzó a atraer a inversores británicos. Entre las empresas británicas que dominaron la colonia a finales del siglo XIX se encontraba la Belize Estate and Produce Company, que acabó adquiriendo la mitad de todas las tierras de propiedad privada y acabó eliminando la servidumbre . La influencia de la Belize Estate explica en parte la dependencia de la colonia del comercio de la caoba durante el resto del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.
La Gran Depresión de la década de 1930 provocó un colapso casi total de la economía de la colonia, ya que la demanda británica de madera se desplomó. Los efectos del desempleo generalizado se vieron agravados por un huracán devastador que azotó la colonia en 1931. La percepción de que las medidas de socorro del gobierno eran inadecuadas se vio agravada por su negativa a legalizar los sindicatos o introducir un salario mínimo. Las condiciones económicas mejoraron durante la Segunda Guerra Mundial , ya que muchos hombres beliceños ingresaron en las fuerzas armadas o contribuyeron de alguna otra manera al esfuerzo bélico.
Después de la guerra, la economía de la colonia se estancó. La decisión británica de devaluar el dólar de Honduras Británica en 1949 empeoró las condiciones económicas y condujo a la creación del Comité Popular, que exigía la independencia. El sucesor del Comité Popular, el Partido Unido del Pueblo (PUP), buscó reformas constitucionales que ampliaran el derecho al voto a todos los adultos. Las primeras elecciones con sufragio universal se celebraron en 1954 y fueron ganadas decisivamente por el PUP, iniciando un período de tres décadas en el que el PUP dominó la política del país. El activista independentista George Cadle Price se convirtió en el líder del PUP en 1956 y en el jefe efectivo del gobierno en 1961, cargo que ocuparía bajo diversos títulos hasta 1984.
El avance hacia la independencia se vio obstaculizado por una reivindicación guatemalteca de soberanía sobre territorio beliceño . En 1964, Gran Bretaña concedió a Honduras Británica el autogobierno en virtud de una nueva constitución. El 1 de junio de 1973, Honduras Británica pasó a llamarse oficialmente Belice. [38]
Belice obtuvo su independencia el 21 de septiembre de 1981. Guatemala se negó a reconocer a la nueva nación debido a su prolongada disputa territorial, alegando que Belice pertenecía a Guatemala. Después de la independencia, alrededor de 1.500 tropas británicas permanecieron en Belice para disuadir cualquier posible incursión guatemalteca. [39]
Con George Cadle Price al mando, el PUP ganó todas las elecciones nacionales hasta 1984. En esa elección, la primera elección nacional después de la independencia, el PUP fue derrotado por el Partido Democrático Unido (UDP). El líder del UDP, Manuel Esquivel, reemplazó a Price como primer ministro, y Price perdió inesperadamente su propio escaño en la Cámara de Representantes ante un contrincante del UDP. El PUP bajo Price volvió al poder después de las elecciones de 1989. Al año siguiente, el Reino Unido anunció que pondría fin a su participación militar en Belice, y el destacamento Harrier de la RAF se retiró el mismo año, habiendo permanecido estacionado en el país de forma continua desde que su despliegue se había vuelto permanente allí en 1980. Los soldados británicos se retiraron en 1994, pero el Reino Unido dejó atrás una unidad de entrenamiento militar para ayudar con la recién creada Fuerza de Defensa de Belice .
El UDP recuperó el poder en las elecciones nacionales de 1993 y Esquivel se convirtió en primer ministro por segunda vez. Poco después, Esquivel anunció la suspensión de un pacto alcanzado con Guatemala durante el mandato de Price, alegando que Price había hecho demasiadas concesiones para obtener el reconocimiento guatemalteco. El pacto puede haber reducido la disputa fronteriza de 130 años entre los dos países. Las tensiones fronterizas continuaron hasta principios de la década de 2000, aunque los dos países cooperaron en otras áreas.
En 1996, la Barrera de Coral de Belice , uno de los ecosistemas más prístinos del hemisferio occidental, fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
El PUP obtuvo una victoria aplastante en las elecciones nacionales de 1998 y su líder, Said Musa, fue juramentado como primer ministro. En las elecciones de 2003, el PUP mantuvo su mayoría y Musa continuó como primer ministro. Se comprometió a mejorar las condiciones en la subdesarrollada y en gran medida inaccesible zona sur de Belice.
En 2005, Belice fue escenario de disturbios provocados por el descontento con el gobierno del PUP, que incluyó aumentos de impuestos en el presupuesto nacional. El 8 de febrero de 2008, Dean Barrow juró como primer ministro después de que su partido, el UDP, obtuviera una victoria aplastante en las elecciones generales. Barrow y el UDP fueron reelegidos en 2012 con una mayoría considerablemente menor. Barrow llevó al UDP a una tercera victoria consecutiva en las elecciones generales en noviembre de 2015, aumentando el número de escaños del partido de 17 a 19. Dijo que la elección sería la última como líder del partido y que se están realizando los preparativos para que el partido elija a su sucesor.
El 11 de noviembre de 2020, el Partido Unido del Pueblo (PUP), liderado por Johnny Briceño , derrotó al Partido Democrático Unido (UDP) por primera vez desde 2003, tras haber obtenido 26 de los 31 escaños para formar el nuevo gobierno de Belice. Briceño asumió el cargo de primer ministro el 12 de noviembre. [40]
En 2023, Belice se convirtió en el segundo país centroamericano en recibir la certificación de eliminación de la malaria por parte de la OMS .
Belice es una monarquía constitucional parlamentaria . La estructura del gobierno se basa en el sistema parlamentario británico y el sistema legal se basa en el common law de Inglaterra . El jefe de Estado es Carlos III , que es el rey de Belice . Vive en el Reino Unido y está representado en Belice por el gobernador general . El poder ejecutivo lo ejerce el gabinete, que asesora al gobernador general y está dirigido por el primer ministro , que es el jefe de gobierno. Los ministros del gabinete son miembros del partido político mayoritario en el parlamento y suelen ocupar escaños electos en él simultáneamente con sus cargos en el gabinete.
La Asamblea Nacional bicameral de Belice está compuesta por una Cámara de Representantes y un Senado . Los 31 miembros de la Cámara son elegidos por voto popular por un período máximo de cinco años y presentan leyes que afectan el desarrollo de Belice. El gobernador general nombra a los 12 miembros del Senado, y los miembros eligen a un presidente del Senado. El Senado es responsable de debatir y aprobar los proyectos de ley aprobados por la Cámara.
El poder legislativo reside tanto en el gobierno como en el Parlamento de Belice . Las garantías constitucionales incluyen la libertad de expresión, prensa, culto, movimiento y asociación. El poder judicial es independiente del ejecutivo y del legislativo. [41]
Los miembros del poder judicial independiente son designados. El sistema judicial incluye magistrados locales agrupados en el Tribunal de Magistrados, que ve casos menos graves. El Tribunal Supremo (presidente del Tribunal Supremo) ve casos de asesinato y casos igualmente graves, y el Tribunal de Apelaciones ve apelaciones de personas condenadas que buscan que se revoquen sus sentencias. Los acusados pueden, en determinadas circunstancias, apelar sus casos ante el Tribunal de Justicia del Caribe .
En 1935 se restablecieron las elecciones, pero sólo el 1,8 por ciento de la población tenía derecho a votar. En 1954, las mujeres obtuvieron el derecho a votar. [37]
Desde 1974, el sistema de partidos de Belice ha estado dominado por el Partido Unido del Pueblo ( centroizquierdista) y el Partido Democrático Unido (centroderechista) , aunque en el pasado otros partidos pequeños participaron en todos los niveles de las elecciones. Aunque ninguno de estos pequeños partidos políticos ha obtenido nunca un número significativo de escaños o cargos, su desafío ha ido creciendo con los años.
Belice es miembro de pleno derecho de las Naciones Unidas , la Mancomunidad de Naciones , la Organización de los Estados Americanos (OEA), el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), la Comunidad del Caribe (CARICOM), el Mercado y Economía Únicos de la CARICOM (CSME), la Asociación de Estados del Caribe (AEC) y la Corte de Justicia del Caribe (CCJ), que actualmente actúa como tribunal de apelación final únicamente para Barbados, Belice, Guyana y Santa Lucía. En 2001, los jefes de gobierno de la Comunidad del Caribe votaron una medida que declaraba que la región debería trabajar para reemplazar al Comité Judicial del Consejo Privado del Reino Unido como tribunal de apelación final por la Corte de Justicia del Caribe. Todavía está en proceso de adherirse a los tratados de la CARICOM, incluidos los tratados de comercio y mercado único.
Belice es miembro original (1995) de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y participa activamente en sus trabajos. El pacto involucra al subgrupo del Foro del Caribe ( CARIFORUM ) del Grupo de Estados de África, el Caribe y el Pacífico (ACP). El CARIFORUM es actualmente la única parte del bloque ACP más amplio que ha concluido el pacto comercial regional completo con la Unión Europea .
La guarnición del ejército británico en Belice se utiliza principalmente para entrenamiento de guerra en la jungla , con acceso a más de 13.000 kilómetros cuadrados (5.000 millas cuadradas) de terreno selvático. [42]
Belice es parte del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional . [43]
La Fuerza de Defensa de Belice (BDF) es el ejército del país. La BDF, junto con la Guardia Costera Nacional de Belice y el Departamento de Inmigración, es un departamento del Ministerio de Defensa e Inmigración. En 1997, el ejército regular contaba con más de 900 efectivos, el ejército de reserva con 381, el ala aérea con 45 y el ala marítima con 36, lo que suma una fuerza total de aproximadamente 1400 efectivos. [44] En 2005, el ala marítima pasó a formar parte de la Guardia Costera de Belice. [45] En 2012, el gobierno de Belice gastó alrededor de 17 millones de dólares en el ejército, lo que constituye el 1,08% del producto interno bruto (PIB) del país . [46] Después de que Belice lograra la independencia en 1981, el Reino Unido mantuvo una fuerza de disuasión (British Forces Belize) en el país para protegerlo de la invasión de Guatemala (véase la reclamación guatemalteca sobre el territorio beliceño ). Durante la década de 1980, esto incluyó un batallón y el 1417.º vuelo de la RAF de Harriers. La principal fuerza británica se retiró en 1994, tres años después de que Guatemala reconociera la independencia de Belice, pero el Reino Unido mantuvo una presencia de entrenamiento a través de la Unidad de Entrenamiento y Apoyo del Ejército Británico de Belice (BATSUB) y el 25.º vuelo de la AAC hasta 2011, cuando las últimas fuerzas británicas abandonaron el cuartel de Ladyville, con la excepción de los asesores destacados. [44]
Belice está dividido en seis distritos .
Estos distritos se dividen a su vez en 31 circunscripciones . El gobierno local en Belice comprende cuatro tipos de autoridades locales: concejos municipales , consejos municipales , consejos de aldea y consejos comunitarios . Los dos concejos municipales ( Ciudad de Belice y Belmopán ) y siete concejos municipales cubren la población urbana del país, mientras que los consejos de aldea y comunidad cubren la población rural. [48]
A lo largo de la historia de Belice, Guatemala ha reivindicado la soberanía sobre todo o parte del territorio beliceño. Esta reivindicación se refleja ocasionalmente en los mapas elaborados por el gobierno de Guatemala, que muestran a Belice como el vigésimo tercer departamento de Guatemala . [49] [b]
La reclamación territorial guatemalteca involucra aproximadamente el 53% del territorio continental de Belice, que incluye porciones significativas de cuatro distritos: Belice, Cayo, Stann Creek y Toledo. [51] Aproximadamente el 43% de la población del país (≈154.949 beliceños) reside en esta región. [52]
En 2020 [update], la disputa fronteriza con Guatemala sigue sin resolverse y es polémica. [49] [53] [54] El reclamo de Guatemala sobre el territorio beliceño se basa, en parte, en la Cláusula VII del Tratado Anglo-Guatemalteco de 1859 , que obligaba a los británicos a construir una carretera entre la Ciudad de Belice y Guatemala. En varias ocasiones, el tema ha requerido la mediación del Reino Unido, los jefes de gobierno de la Comunidad del Caribe , la Organización de los Estados Americanos (OEA), México y los Estados Unidos. El 15 de abril de 2018, el gobierno de Guatemala celebró un referéndum para determinar si el país debía llevar su reclamo territorial sobre Belice a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para resolver el problema de larga data. Los guatemaltecos votaron el 95% [55] sí en el asunto. [56] Se iba a celebrar un referéndum similar en Belice el 10 de abril de 2019, pero un fallo judicial provocó su aplazamiento. [57] El referéndum se celebró el 8 de mayo de 2019 y el 55,4% de los votantes optaron por enviar el asunto a la CIJ. [58]
Ambos países presentaron solicitudes a la CIJ (en 2018 y 2019, respectivamente) y la CIJ ordenó que el escrito inicial de Guatemala se presentara en diciembre de 2020 y la respuesta de Belice en 2022. [59] El 7 de junio de 2023, finalizó la etapa de presentaciones escritas, y el siguiente paso fueron los argumentos orales de los equipos legales de cada país. [60]
Belice respaldó la Declaración de las Naciones Unidas (ONU) sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas en 2007, que estableció derechos legales sobre la tierra para los grupos indígenas. [61] Otros casos judiciales han afirmado estos derechos, como la decisión de 2013 de la Corte Suprema de Belice de confirmar su fallo de 2010 que reconoce los títulos de propiedad consuetudinarios como tierras comunales para los pueblos indígenas. [62] Otro caso similar es la orden de 2015 de la Corte de Justicia del Caribe (CCJ) sobre el gobierno de Belice, que estipuló que el país desarrollara un registro de tierras para clasificar y ejercer la gobernanza tradicional sobre las tierras mayas. A pesar de estos fallos, Belice ha hecho pocos avances para apoyar los derechos territoriales de las comunidades indígenas; por ejemplo, en los dos años posteriores a la decisión de la CCJ, el gobierno de Belice no puso en marcha el registro de tierras mayas, lo que llevó al grupo a tomar medidas por su cuenta. [63] [64]
Es necesario examinar las ramificaciones exactas de estos casos. En 2017 [update], Belice todavía lucha por reconocer a las poblaciones indígenas y sus respectivos derechos. Según el informe nacional voluntario de 50 páginas que Belice creó sobre su progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para 2030 , los grupos indígenas no se tienen en cuenta en absoluto en los indicadores del país. [65] La población maya de Belice solo se menciona una vez en todo el informe. [61]
Belice se encuentra en la costa caribeña del norte de América Central. Comparte frontera al norte con el estado mexicano de Quintana Roo , al oeste con el departamento guatemalteco de Petén y al sur con el departamento guatemalteco de Izabal . Al este, en el mar Caribe, la segunda barrera de coral más larga del mundo flanquea gran parte de los 386 kilómetros (240 millas) de costa predominantemente pantanosa . [66] El área del país totaliza 22,960 kilómetros cuadrados (8,865 millas cuadradas), un área ligeramente más grande que El Salvador , Israel , Nueva Jersey o Gales . Las numerosas lagunas a lo largo de las costas y en el interior del norte reducen la superficie terrestre real a 21,400 kilómetros cuadrados (8,263 millas cuadradas). Es el único país centroamericano sin costa en el Pacífico.
Belice tiene una forma similar a un rombo que se extiende unos 280 kilómetros (174 millas) de norte a sur y unos 100 kilómetros (62 millas) de este a oeste, con una longitud total de frontera terrestre de 516 kilómetros (321 millas). Los cursos ondulados de dos ríos, el Hondo y el Sarstún , delinean gran parte de las fronteras norte y sur del país. La frontera occidental no sigue accidentes naturales y corre de norte a sur a través de bosques de tierras bajas y una meseta alta.
El norte de Belice está formado principalmente por llanuras costeras pantanosas y planas, con abundantes bosques en algunos lugares. La flora es muy diversa considerando la pequeña área geográfica. El sur contiene la cordillera baja de las Montañas Mayas . El punto más alto de Belice es Doyle's Delight a 1.124 m (3.688 pies). [67]
La accidentada geografía de Belice también ha hecho que la costa y la jungla del país sean atractivas para los traficantes de drogas, que utilizan el país como puerta de entrada a México. [68] En 2011, Estados Unidos agregó a Belice a la lista de naciones consideradas importantes productores de drogas o países de tránsito de narcóticos. [69]
Belice tiene una rica variedad de vida silvestre debido a su posición entre América del Norte y del Sur y una amplia gama de climas y hábitats para la vida vegetal y animal. [70] La baja población humana de Belice y aproximadamente 22,970 kilómetros cuadrados (8,867 millas cuadradas) de tierra no distribuida lo convierten en un hogar ideal para más de 5,000 especies de plantas y cientos de especies de animales, incluidos armadillos , serpientes y monos . [71]
El Santuario de Vida Silvestre de la Cuenca de Cockscomb es una reserva natural en el centro-sur de Belice creada para proteger los bosques, la fauna y las cuencas hidrográficas de un área de aproximadamente 400 km2 ( 150 millas cuadradas) de las laderas orientales de las Montañas Mayas. La reserva fue fundada en 1990 como el primer santuario silvestre para el jaguar y es considerada por un autor como el sitio más importante para la preservación del jaguar en el mundo. [72]
En Belice, la cobertura forestal representa alrededor del 56% de la superficie total del país, lo que equivale a 1.277.050 hectáreas (ha) de bosque en 2020, frente a las 1.600.030 hectáreas (ha) de 1990. En 2020, los bosques en regeneración natural cubrían 1.274.670 hectáreas (ha) y los bosques plantados cubrían 2.390 hectáreas (ha). Se informó que el 0% de los bosques en regeneración natural eran bosques primarios (que consisten en especies de árboles nativos sin indicios claramente visibles de actividad humana) y alrededor del 59% de la superficie forestal se encontraba dentro de áreas protegidas. [73] [74]
Alrededor del 20% de la tierra del país está cubierta por tierras cultivadas (agricultura) y asentamientos humanos. [75] Belice tuvo una puntuación media del Índice de Integridad del Paisaje Forestal de 2018 de 6,15/10, lo que lo ubica en el puesto 85 a nivel mundial entre 172 países. [76] La sabana , los matorrales y los humedales constituyen el resto de la cobertura terrestre de Belice. Los ecosistemas de manglares importantes también están representados en todo el paisaje de Belice. [77] [78] Cuatro ecorregiones terrestres se encuentran dentro de las fronteras del país: los bosques húmedos de Petén-Veracruz , los bosques de pinos de Belice , los manglares de la costa de Belice y los manglares del arrecife de Belice . [79] Como parte del Corredor Biológico Mesoamericano de importancia mundial que se extiende desde el sur de México hasta Panamá, la biodiversidad de Belice, tanto marina como terrestre , es rica, con abundante flora y fauna .
Belice también es un país líder en la protección de la biodiversidad y los recursos naturales. Según la Base de Datos Mundial sobre Áreas Protegidas , el 37% del territorio terrestre de Belice se encuentra bajo alguna forma de protección oficial, lo que le otorga uno de los sistemas más extensos de áreas terrestres protegidas en las Américas. [80] En contraste, Costa Rica solo tiene protegido el 27% de su territorio terrestre. [81]
Alrededor del 13,6% de las aguas territoriales de Belice , que contienen la Barrera de Coral de Belice , también están protegidas. [82] La Barrera de Coral de Belice es un Sitio de Patrimonio Mundial reconocido por la UNESCO y es la segunda barrera de coral más grande del mundo, detrás de la Gran Barrera de Coral de Australia .
Un estudio de teledetección realizado por el Centro del Agua para los Trópicos Húmedos de América Latina y el Caribe (CATHALAC) y la NASA , en colaboración con el Departamento Forestal y el Centro de Información Territorial (LIC) del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente (MNRE) del gobierno de Belice, y publicado en agosto de 2010 reveló que la cubierta forestal de Belice a principios de 2010 era de aproximadamente el 62,7%, frente al 75,9% a finales de 1980. [83] Un estudio similar realizado por Belize Tropical Forest Studies y Conservation International reveló tendencias similares en términos de la cubierta forestal de Belice. [84] Ambos estudios indican que cada año se pierde el 0,6% de la cubierta forestal de Belice, lo que se traduce en la tala de un promedio de 10.050 hectáreas (24.835 acres) cada año. El estudio SERVIR apoyado por USAID realizado por CATHALAC, la NASA y el MNRE también mostró que las áreas protegidas de Belice han sido extremadamente eficaces en la protección de los bosques del país. Mientras que sólo alrededor del 6,4% de los bosques dentro de áreas protegidas declaradas legalmente fueron talados entre 1980 y 2010, más de una cuarta parte de los bosques fuera de las áreas protegidas se perdieron entre 1980 y 2010.
Como país con una cubierta forestal relativamente alta y una baja tasa de deforestación , Belice tiene un potencial significativo para participar en iniciativas como REDD . Cabe destacar que el estudio SERVIR sobre la deforestación de Belice [83] también fue reconocido por el Grupo de Observaciones de la Tierra (GEO), del cual Belice es un país miembro. [85]
Se sabe que Belice posee una serie de minerales de importancia económica, pero ninguno en cantidades lo suficientemente grandes como para justificar su explotación. Entre estos minerales se encuentran la dolomita , la barita (fuente de bario ), la bauxita (fuente de aluminio), la casiterita (fuente de estaño) y el oro. En 1990, la piedra caliza , utilizada en la construcción de carreteras, era el único recurso mineral explotado para uso interno o de exportación.
En 2006, el cultivo de petróleo crudo recién descubierto en la ciudad de Spanish Lookout presentó nuevas perspectivas y problemas para esta nación en desarrollo. [86]
El acceso a la biocapacidad en Belice es mucho mayor que el promedio mundial. En 2016, Belice tenía 3,8 hectáreas globales [87] de biocapacidad por persona dentro de su territorio, mucho más que el promedio mundial de 1,6 hectáreas globales por persona. [88] En 2016, Belice utilizó 5,4 hectáreas globales de biocapacidad por persona, es decir, su huella ecológica de consumo. Esto significa que utiliza más biocapacidad de la que posee Belice. Como resultado, Belice tiene un déficit de biocapacidad. [87]
La barrera de arrecifes de Belice es una serie de arrecifes de coral que se extienden a lo largo de la costa de Belice, aproximadamente a 300 metros (980 pies) de la costa en el norte y a 40 kilómetros (25 millas) en el sur dentro de los límites del país. La barrera de arrecifes de Belice es una sección de 300 kilómetros (190 millas) de largo del Sistema Arrecifal Mesoamericano de 900 kilómetros (560 millas) de largo , que se extiende desde Cancún en el extremo noreste de la península de Yucatán a través de la Riviera Maya hasta Honduras , lo que lo convierte en uno de los sistemas de arrecifes de coral más grandes del mundo.
Es el principal destino turístico de Belice, popular para practicar buceo y esnórquel , y atrae a casi la mitad de sus 260.000 visitantes. También es vital para su industria pesquera. [89] En 1842, Charles Darwin lo describió como "el arrecife más extraordinario de las Indias Occidentales ".
La Barrera de Coral de Belice fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996 debido a su vulnerabilidad y al hecho de que contiene hábitats naturales importantes para la conservación in situ de la biodiversidad. [90]
La barrera de coral de Belice alberga una gran diversidad de plantas y animales y es uno de los ecosistemas más diversos del mundo:
Dado que todavía queda por investigar aproximadamente el 90% del arrecife, algunos estiman que solo se ha descubierto el 10% de todas las especies. [91]
Belice se convirtió en el primer país del mundo en prohibir completamente la pesca de arrastre de fondo en diciembre de 2010. [92] [93] En diciembre de 2015, Belice prohibió la perforación petrolera en alta mar a menos de 1 km (0,6 millas) de la Barrera de Coral y de todos sus siete sitios de Patrimonio Mundial. [94]
A pesar de estas medidas de protección, el arrecife sigue estando amenazado por la contaminación oceánica , así como por el turismo, el transporte marítimo y la pesca sin control. Otras amenazas son los huracanes, junto con el calentamiento global y el consiguiente aumento de las temperaturas oceánicas, [95] que provoca el blanqueamiento de los corales . Los científicos afirman que más del 40% del arrecife de coral de Belice ha resultado dañado desde 1998. [89]
Belice tiene un clima tropical con estaciones húmedas y secas pronunciadas , aunque hay variaciones significativas en los patrones climáticos por región. Las temperaturas varían según la altitud, la proximidad a la costa y los efectos moderadores de los vientos alisios del noreste provenientes del Caribe. Las temperaturas promedio en las regiones costeras varían de 24 °C (75,2 °F) en enero a 27 °C (80,6 °F) en julio. Las temperaturas son ligeramente más altas en el interior, excepto en las mesetas altas del sur, como Mountain Pine Ridge , donde es notablemente más fresco durante todo el año. En general, las estaciones están marcadas más por las diferencias en la humedad y las precipitaciones que en la temperatura.
Las precipitaciones medias varían considerablemente, desde 1.350 milímetros (53 pulgadas) en el norte y el oeste hasta más de 4.500 milímetros (180 pulgadas) en el extremo sur. Las diferencias estacionales en las precipitaciones son mayores en las regiones norte y central del país, donde, entre enero y abril o mayo, se registran menos de 100 milímetros (3,9 pulgadas) de lluvia al mes. La estación seca es más corta en el sur, y normalmente sólo dura de febrero a abril. Un período más corto y menos lluvioso, conocido localmente como "pequeño seco", suele ocurrir a finales de julio o agosto, después del inicio de la estación lluviosa.
Los huracanes han desempeñado papeles clave y devastadores en la historia de Belice . En 1931, un huracán sin nombre destruyó más de dos tercios de los edificios de la ciudad de Belice y mató a más de 1.000 personas. En 1955, el huracán Janet arrasó la ciudad norteña de Corozal . Solo seis años después, el huracán Hattie golpeó la zona costera central del país, con vientos de más de 300 km/h (185 mph) y mareas de tormenta de 4 m (13 pies) . La devastación de la ciudad de Belice por segunda vez en treinta años provocó la reubicación de la capital unos 80 kilómetros (50 mi) tierra adentro, a la ciudad planificada de Belmopán .
En 1978, el huracán Greta causó más de 25 millones de dólares en daños a lo largo de la costa sur. En 2000, el huracán Keith , el ciclón tropical más húmedo registrado en el país, se estancó y golpeó el país como una tormenta de categoría 4 el 1 de octubre, causando 19 muertes y al menos 280 millones de dólares en daños. Poco después, el 9 de octubre de 2001, el huracán Iris tocó tierra en Monkey River Town como una tormenta de categoría 4 de 235 km/h (145 mph). La tormenta demolió la mayoría de las casas del pueblo y destruyó la cosecha de plátanos. En 2007, el huracán Dean tocó tierra como una tormenta de categoría 5 a solo 40 km (25 mi) al norte de la frontera entre Belice y México. Dean causó grandes daños en el norte de Belice.
En 2010, Belice se vio directamente afectado por el huracán Richard de categoría 2 , que tocó tierra aproximadamente a 32 kilómetros (20 millas) al sur-sureste de la ciudad de Belice alrededor de las 00:45 UTC del 25 de octubre de 2010. [96] La tormenta se desplazó tierra adentro hacia Belmopán , causando daños estimados en 33,8 millones de BZ$ (17,4 millones de dólares estadounidenses de 2010), principalmente por daños a cultivos y viviendas. [97] El huracán más reciente que tocó tierra en Belice fue el huracán Lisa en 2022.
Belice tiene una economía pequeña, mayoritariamente de empresa privada, que se basa principalmente en la agricultura, la industria agropecuaria y la comercialización, y el turismo y la construcción han adquirido recientemente mayor importancia. [86] El país también es productor de minerales industriales , [98] petróleo crudo y petróleo . En 2017 [update], la producción de petróleo fue de 320 m 3 /d (2000 bbl/d). [99] En la agricultura, el azúcar , como en la época colonial, sigue siendo el cultivo principal, representando casi la mitad de las exportaciones, mientras que la industria bananera es el mayor empleador. [86] En 2007, Belice se convirtió en el tercer exportador mundial de papaya . [100]
El Gobierno de Belice se enfrenta a importantes retos para la estabilidad económica. Se ha prometido una acción rápida para mejorar la recaudación de impuestos , pero la falta de progresos en la contención del gasto podría ejercer presión sobre el tipo de cambio . Los sectores del turismo y la construcción se fortalecieron a principios de 1999, lo que llevó a una estimación preliminar de una reactivación del crecimiento del 4%. La infraestructura sigue siendo un importante reto para el desarrollo económico; [101] Belice tiene la electricidad más cara de la región. El comercio es importante y los principales socios comerciales son los Estados Unidos, México, el Reino Unido, la Unión Europea y CARICOM . [101]
Belice cuenta con cuatro grupos bancarios comerciales, de los cuales el más grande y antiguo es el Belize Bank . Los otros tres bancos son Heritage Bank, Atlantic Bank y Scotiabank (Belice). En la década de 1940, bajo el liderazgo de Marion M. Ganey , SJ , se creó un sólido complejo de cooperativas de crédito [102].
Debido a su ubicación en la costa de América Central, Belice es un destino popular para los turistas y para muchos narcotraficantes norteamericanos. La moneda beliceña está vinculada al dólar estadounidense y los bancos de Belice ofrecen a los no residentes la posibilidad de establecer cuentas, por lo que los narcotraficantes y los blanqueadores de dinero se sienten atraídos por los bancos de Belice. Como resultado, el Departamento de Estado de los Estados Unidos ha nombrado a Belice, desde 2014, como uno de los "principales países de lavado de dinero" del mundo. [103]
La mayor empresa de servicios públicos integrada de electricidad y principal distribuidora de Belice es Belize Electricity Limited . Fortis Inc. , una empresa de servicios públicos canadiense de propiedad de inversores, era propietaria en un 70% de BEL. Fortis se hizo cargo de la gestión de BEL en 1999, por invitación del gobierno de Belice, en un intento de mitigar los problemas financieros previos con la empresa de servicios públicos gestionada localmente. Además de su inversión regulada en BEL, Fortis es propietaria de Belize Electric Company Limited (BECOL), una empresa de generación hidroeléctrica no regulada que opera tres instalaciones de generación hidroeléctrica en el río Macal .
El 14 de junio de 2011, el gobierno de Belice nacionalizó la participación de Fortis Inc. en Belize Electricity Ltd. La empresa de servicios públicos tuvo graves problemas financieros después de que en 2008 la Comisión de Servicios Públicos (PUC) del país "no permitiera la recuperación de los costos de combustible y energía comprada previamente incurridos en las tarifas de los clientes y estableciera las tarifas de los clientes a un nivel que no le permite a BEL obtener un rendimiento justo y razonable", dijo Fortis en una declaración de junio de 2011. [104] BEL apeló esta sentencia ante el Tribunal de Apelaciones, y se espera una audiencia en 2012. En mayo de 2011, la Corte Suprema de Belice aceptó la solicitud de BEL de impedir que la PUC tomara medidas de cumplimiento en espera de la apelación. La Cámara de Comercio e Industria de Belice emitió una declaración en la que decía que el gobierno había actuado con prisa y expresaba su preocupación por el mensaje que envió a los inversores.
En agosto de 2009, el gobierno de Belice nacionalizó Belize Telemedia Limited (BTL), que ahora compite directamente con Speednet . Como resultado del proceso de nacionalización, los acuerdos de interconexión están nuevamente sujetos a negociaciones. Tanto BTL como Speednet venden servicios de telefonía básica, llamadas nacionales e internacionales, servicios de prepago, servicios celulares vía GSM 1900 megahertz (MHz) y 4G LTE respectivamente, roaming celular internacional, telefonía fija inalámbrica, servicio de internet de fibra hasta el hogar y redes de datos nacionales e internacionales. [105]
Una combinación de factores naturales – el clima, la barrera de coral de Belice , más de 450 cayos (islas) en alta mar, excelente pesca, aguas seguras para navegar, bucear , hacer snorkel y apnea , numerosos ríos para hacer rafting y kayak , varias reservas selváticas y de vida silvestre de fauna y flora, para practicar senderismo, observación de aves y recorridos en helicóptero, así como muchos sitios mayas – apoyan la próspera industria del turismo y el ecoturismo .
Los costos de desarrollo son elevados, pero el gobierno de Belice ha hecho del turismo su segunda prioridad de desarrollo después de la agricultura. En 2012, las llegadas de turistas ascendieron a 917.869 (de los cuales unos 584.683 procedían de los Estados Unidos) y los ingresos por turismo ascendieron a más de 1.300 millones de dólares. [106]
Después de que el COVID-19 afectara al turismo, Belice se convirtió en el primer país del Caribe en permitir que los viajeros vacunados lo visitaran sin necesidad de una prueba de COVID-19. [107]
Según el censo de 2022, la población de Belice es de 397.483 habitantes. [5] La tasa de fecundidad total de Belice en 2023 fue de 2.010 hijos por mujer. [108] Su tasa de natalidad fue de 17,8 nacimientos/1.000 habitantes (2022) y la tasa de mortalidad fue de 6,3 muertes/1.000 habitantes (2022). [109] Se ha producido un cambio étnico-demográfico sustancial desde 1980, cuando la proporción criolla/hispana pasó de 58/38 a 26/53 en (censo de 1991), debido a que muchos criollos se mudaron a los EE. UU. y a una creciente tasa de natalidad mestiza y la migración desde América Latina. [110]
Belice, a pesar de su pequeña población, es un crisol de culturas. Aunque el gobierno colonial alentó la idea y la aplicación pasiva de la segregación racial para mantener dividida a la población, nunca tuvo un fuerte impacto en la población pequeña, diversa y en gran medida interconectada [ cita requerida ] . Como muchos otros países poscoloniales, hay rastros de racismo, pero ha sido mínimo: la mayoría de los beliceños no lo toleran ni lo justifican. Belice tiene una docena o más de culturas activas y los diferentes grupos étnicos han contribuido a la creación de la identidad beliceña a través de la comida, la música, las palabras prestadas, el folclore, la moda y las artes. Se han mezclado entre sí, creando la unidad beliceña capturada por el lema del país, "Sub umbra floreo", que significa "Bajo la sombra floreo".
Se cree que los mayas han estado en Belice y la región de Yucatán desde el segundo milenio a. C. Muchos murieron en conflictos o por contraer enfermedades de los invasores europeos. Tres grupos mayas habitan el país: los yucatecos (que vinieron de Yucatán, México, para escapar de la salvaje Guerra de Castas de la década de 1840), los mopán (indígenas de Belice pero que fueron obligados a irse a Guatemala por los británicos para asaltar asentamientos; regresaron a Belice para evadir la esclavitud por parte de los guatemaltecos en el siglo XIX) y los q'eqchi' (también huyeron de la esclavitud en Guatemala en el siglo XIX). [112] Estos últimos grupos se encuentran principalmente en el Distrito de Toledo . Los mayas hablan sus lenguas nativas y español, y también suelen hablar con fluidez inglés y criollo beliceño.
Los criollos beliceños son principalmente descendientes de raza mixta de africanos occidentales y centrales que fueron traídos a Honduras Británica (actual Belice a lo largo de la Bahía de Honduras ), así como de los cortadores de troncos ingleses y escoceses , conocidos como Baymen . [113] [114] A lo largo de los años también se han casado con miskitos de Nicaragua , jamaicanos y otros pueblos caribeños , mestizos , europeos , garífunas , mayas , etc. La mayoría de los criollos remontan su ascendencia a varios de los grupos antes mencionados. Los esclavos criollos y africanos llegaron a Honduras Británica (actual Belice) desde Jamaica, ya que Jamaica era la colonia británica más cercana que administraba Honduras Británica en ese momento y era el destino final de los barcos de esclavos. También se menciona que muchos esclavos traídos a Belice eran alborotadores y resistentes de las plantaciones de caña de azúcar de Jamaica.
La ciudad de Belice era el epicentro de la colonia y muchos esclavos terminaron en la industria maderera y de la madera de tinte. Las mujeres y los niños se quedaron haciendo trabajos domésticos y agrícolas. Los esclavos en Belice tenían más libertad para viajar y deambular por la colonia debido a su trabajo. Esto provocó la rápida integración de los esclavos africanos de diferentes tribus y partes de África para mezclarse con los negros libres y los hijos e hijas de los dueños de esclavos con los esclavos.
En el valle del río Belice predominaban las comunidades criollas de piel clara o de color, como Crooked Tree, Isabela Bank, Bermudian Landings y Lemonal, entre otras. La mayoría de ellas tienen ojos claros o azules y piel clara. A diferencia de la rápida integración y los matrimonios mixtos de criollos con africanos e hispanos en la ciudad de Belice, los criollos de la zona del valle del río Belice tenían una tez más clara y rasgos europeos más visibles.
Los criollos beliceños, junto con los africanos y los garífunas, conforman la población afro-beliceña; aproximadamente el 30% de la población. Los criollos han tenido un gran impacto en la historia y la política de Belice. Participaron activamente en la Batalla de St George's Caye, formaron parte del Batallón de las Indias Occidentales Británicas en la Primera y Segunda Guerra Mundial, y en el movimiento negro por la igualdad de derechos. Fueron uno de los primeros grupos de personas en abogar por una educación superior y obtenerla en Jamaica y el Reino Unido; después de regresar a Belice, los académicos educados se unieron e iniciaron el movimiento por el sufragio de los adultos, el autogobierno y la independencia. Todos los eventos históricos importantes comenzaron en la ciudad de Belice y la mayoría de las primeras personas involucradas eran de ascendencia criolla, que eran la clase alta y media de Belice en ese momento. Los criollos beliceños más conocidos fueron Samuel Haynes, Philip Goldson, Dean Barrow, Dame Minita Gordon, Cleopatra White, Cordel Hyde y Patrick Faber, entre otros.
Los criollos fueron el grupo étnico más numeroso de Belice hasta la década de 1980 debido a la migración masiva de afrobeliceños a los Estados Unidos, el Reino Unido y las Indias Occidentales entre los años 1960 y 1970 y a la inmigración masiva de refugiados centroamericanos a Belice. Debido a la guerra centroamericana y a la inestabilidad política, la demografía del país cambió para siempre.
A todos los efectos, el criollo es una denominación étnica y lingüística. Algunos nativos, incluso con cabello rubio y ojos azules, pueden llamarse criollos. [115]
El criollo beliceño o kriol se desarrolló durante la época de la esclavitud y, históricamente, solo lo hablaban los antiguos esclavos africanos. Se convirtió en una parte integral de la identidad beliceña, hablada por aproximadamente el 45% de los beliceños. [116] [115] El criollo beliceño se deriva principalmente del inglés. Sus lenguas de sustrato son la lengua nativa americana misquito y las diversas lenguas de África occidental y bantú , lenguas nativas de los africanos esclavizados. Los criollos se encuentran en todo Belice, pero predominantemente en áreas urbanas como la ciudad de Belice, pueblos y aldeas costeras y en el valle del río Belice. [117]
Los garífunas (en singular, garífuna ), que representan alrededor del 4,5% de la población, son una mezcla de ascendencia de África occidental y central, arahuacos y caribes isleños . Aunque fueron cautivos y sacados de sus tierras natales, nunca se documentó que estos pueblos fueran esclavos. Las dos teorías predominantes son que, en 1635, o bien eran los supervivientes de dos naufragios registrados o bien se apoderaron de alguna manera del barco en el que llegaron. [118]
A lo largo de la historia se les ha etiquetado incorrectamente como caribes negros . Cuando los británicos tomaron el control de San Vicente y las Granadinas después del Tratado de París en 1763, se opusieron a ellos los colonos franceses y sus aliados garífunas. Los garífunas finalmente se rindieron a los británicos en 1796. Los británicos separaron a los garífunas de aspecto más africano de los de aspecto más indígena. 5.000 garífunas fueron exiliados de la isla granadina de Baliceaux . Alrededor de 2.500 de ellos sobrevivieron al viaje a Roatán , una isla frente a la costa de Honduras. El idioma garífuna pertenece a la familia de lenguas arahuacas , pero tiene una gran cantidad de préstamos de las lenguas caribeñas y del inglés.
Como Roatán era demasiado pequeño e infértil para mantener a su población, los garífunas pidieron a las autoridades españolas de Honduras que se les permitiera establecerse en la costa continental. Los españoles los emplearon como soldados y se extendieron a lo largo de la costa caribeña de América Central. Los garífunas se establecieron en Seine Bight, Punta Gorda y Punta Negra, Belice, pasando por Honduras, ya en 1802. En Belice, el 19 de noviembre de 1832 es la fecha oficialmente reconocida como el " Día del Asentamiento Garífuna " en Dangriga. [119]
Según un estudio genético, su ascendencia es en promedio 76% subsahariana , 20% arahuaca / caribe insular y 4% europea . [118]
La población hispana en Belice representa aproximadamente la mitad de la población y se compone de dos grupos principales, los mestizos yucatecos, mejor conocidos como mestizos, y los refugiados y migrantes centroamericanos.
Los mestizos son personas de ascendencia mixta de españoles y mayas yucatecos. Fueron los primeros en traer el catolicismo y el idioma español a Belice después de varios intentos fallidos a lo largo del siglo por parte de los conquistadores españoles. Originalmente llegaron a Belice en 1847, para escapar de la Guerra de Castas , que ocurrió cuando miles de mayas se levantaron contra el estado en Yucatán y masacraron a más de un tercio de la población. Los demás sobrevivientes huyeron a través de las fronteras hacia territorio británico. Los mestizos se encuentran en todas partes en Belice, pero la mayoría vive en los distritos del norte de Corozal y Orange Walk. Algunos otros hispanos vinieron de América Latina y América Central como El Salvador , Guatemala , Honduras y Nicaragua . Los mestizos, junto con los latinoamericanos, son el grupo étnico más grande de Belice, los hispanos. Los pueblos mestizos típicos se centran en una plaza principal, y la vida social se centra en las tradiciones y costumbres hispanas y de la Iglesia Católica. El español es el idioma principal de la mayoría de los mestizos y descendientes hispanos, pero muchos hablan inglés y criollo beliceño con fluidez. [120] Debido a las influencias del criollo beliceño y del inglés, muchos mestizos hablan lo que se conoce como "español de cocina" . [121] La mezcla de mestizo yucateco y yucateco [122] Los alimentos mayas como los tamales, el escabeche, el chirmole, el relleno y las empanadas vinieron de su lado mexicano y las tortillas de maíz fueron transmitidas por su lado maya. La música proviene principalmente de la marimba , pero también tocan y cantan con la guitarra. Las danzas que se realizan en las fiestas de los pueblos incluyen el Hog-Head, los Zapateados, la Mestizada, el Paso Doble y muchas más.
La cultura mestiza yucateca es única y muy diferente a la de los migrantes y refugiados provenientes de países de América Latina y Centroamérica. Los hispanos constituyen el 51,7% de la población beliceña.
Los blancos o caucásicos en Belice representan alrededor del 4,8% de la población, siendo personas y descendientes de Irlanda y el Reino Unido, expatriados de los Estados Unidos y Canadá, libaneses , menonitas y muchos otros traídos para ayudar al desarrollo del país. Los colonos irlandeses y los inmigrantes y veteranos de Luisiana y otros estados del sur establecieron asentamientos confederados en Honduras Británica e introdujeron la producción comercial de caña de azúcar en la colonia, estableciendo 11 asentamientos en el interior. El grupo caucásico más grande son los menonitas: se dividen en menonitas tradicionales y conservadores u ortodoxos y menonitas modernos o reformados.
Más de 12.000 menonitas que hablan plautdietsch viven en Belice, cultivan la tierra y viven de acuerdo con sus creencias religiosas. [123]
La mayoría de la población menonita está compuesta por los llamados menonitas rusos de ascendencia alemana que se establecieron en el Imperio ruso durante los siglos XVIII y XIX. La mayoría de los menonitas rusos viven en asentamientos menonitas como Spanish Lookout , Shipyard , Little Belize y Blue Creek. Estos menonitas hablan plautdietsch (un dialecto del bajo alemán ) en la vida cotidiana, pero usan principalmente el alemán estándar para leer (la Biblia) y escribir. Los menonitas de habla plautdietsch vinieron principalmente de México en los años posteriores a 1958 y son trilingües con competencia en español. También hay algunos menonitas del Viejo Orden que hablan principalmente holandés de Pensilvania que llegaron de los Estados Unidos y Canadá a fines de la década de 1960. Viven principalmente en Upper Barton Creek y asentamientos asociados. Estos menonitas atrajeron a personas de diferentes orígenes anabautistas que formaron una nueva comunidad. Se parecen bastante a los Amish del Viejo Orden , pero son diferentes de ellos.
Los indobeliceños , también conocidos como beliceños de las Indias Orientales , son ciudadanos de Belice de ascendencia india . La comunidad constituía el 3,9% de la población de Belice en 2010. [124] y son un poco más del 2% en la actualidad. Forman parte de la comunidad indocaribeña más amplia , que a su vez es parte de la diáspora india global .
Los indios orientales comenzaron a llegar a Belice después de la Rebelión India de 1857 , y el primer barco con indios llegó en 1858 como parte del sistema de servidumbre indígena establecido por el gobierno británico después de que se aboliera la esclavitud. [125] Inicialmente llegaron como contratados, muchos de ellos se quedaron para trabajar en las plantaciones de azúcar y se les unieron otros inmigrantes indígenas. Los indios se han extendido por muchos pueblos y ciudades, principalmente en los distritos de Corozal y Toledo, y viven en comunidades rurales razonablemente compactas. Si bien hay pocos descendientes de los inmigrantes indios contratados originales de ascendencia india completa, muchos de sus descendientes se casaron con otros grupos étnicos en Belice, en particular los criollos y los mestizos . Sin embargo, todavía son identificables a través de su fisonomía y se les conoce como "hindúes" o "indios orientales". [125] Este grupo de indios estaba compuesto casi en su totalidad por personas de la región de Bhojpur , la región de Awadh y otros lugares del cinturón indostánico en el norte de la India . Una minoría de trabajadores contratados provenía del sur de la India y otras regiones del sur de Asia . La mayoría de los indios en las áreas urbanas son empresarios y tienen inversiones en la industria de importación y venta minorista.
El siglo XX vio la llegada de más colonos asiáticos de China continental , India, Siria y Líbano . Said Musa , hijo de un inmigrante de Palestina , fue el primer ministro de Belice de 1998 a 2008. Inmigrantes centroamericanos de El Salvador , Guatemala , Honduras y Nicaragua y estadounidenses y africanos expatriados también comenzaron a establecerse en el país. [119] 6.000 mexicanos viven en Belice. [126]
La importación de trabajadores chinos a Honduras Británica fue una respuesta a los cambios económicos de mediados del siglo XIX. A medida que la producción de palo de tinte y caoba disminuyó, las plantaciones de caña de azúcar adquirieron cada vez mayor importancia. El reclutamiento de trabajadores de China fue facilitado por el gobernador colonial John Gardiner Austin , quien anteriormente había servido como intermediario laboral en Xiamen , Fujian , en la costa sureste de China. [127] 474 trabajadores chinos llegaron a Honduras Británica en 1865. [ cita requerida ] Fueron enviados al norte de la colonia, pero fueron reasignados a las áreas central y sur a partir de 1866 debido a la gran cantidad de muertes y fugas. [127] Para 1869, solo quedaban 211 contabilizados; 108 habían muerto, mientras que otros 155 habían buscado refugio con los pueblos nativos en Chan Santa Cruz .
Desde la década de 1990 hasta la actualidad, Belice ha sido un refugio seguro y muchos se han integrado a la sociedad beliceña. El programa de ciudadanía por inversión de Belice , que comenzó en 1986, fue una opción popular entre los inmigrantes chinos en la década de 1990. [128] En respuesta a la demanda, el precio aumentó de 25.000 dólares estadounidenses a 50.000 dólares estadounidenses en 1997. Los inmigrantes de Hong Kong, que carecían de ciudadanía británica real sino que solo tenían el estatus de nacionales británicos (de ultramar) , trataron de obtener pasaportes beliceños como una póliza de seguro en caso de que las condiciones en su patria empeoraran después de la recuperación de la soberanía por parte de China en 1997 .
Los asiáticos orientales y los árabes son una población predominantemente urbana, con cinco sextos viviendo en ciudades, la proporción más alta de todos los grupos étnicos tabulados. Esta es una proporción ligeramente más alta que la de los garífunas y los criollos, pero contrasta marcadamente con los indios orientales, de los cuales aproximadamente la mitad vive en áreas rurales. Los asiáticos orientales tienen una gran presencia en la industria minorista y en las cadenas de restaurantes de comida rápida en Belice, al igual que los árabes. Los árabes beliceños se encuentran principalmente en la ciudad de Belice y en los pueblos de las islas y cayos. Los árabes beliceños, aunque son una minoría, han contribuido a la política y la educación a lo largo de la historia de Belice. Algunas familias árabes influyentes son los Musas, Espat, Shoman, Chebat, entre otras. Su influencia en el Partido Unido del Pueblo ha hecho de Belice un defensor del derecho de Palestina a la autodeterminación.
Los criollos y otros grupos étnicos están emigrando principalmente a los Estados Unidos, pero también al Reino Unido y otras naciones desarrolladas en busca de mejores oportunidades. Según el último censo de los Estados Unidos , el número de beliceños en los Estados Unidos es de aproximadamente 160.000 (incluidos 70.000 residentes legales y ciudadanos naturalizados), compuestos principalmente por criollos y garinagu. [129]
Debido a los conflictos en las naciones vecinas de América Central, los hispanos o refugiados latinoamericanos de El Salvador, Guatemala y Honduras han huido a Belice en cantidades significativas durante la década de 1980, y han aumentado significativamente la población hispana de Belice. Estos dos eventos han estado cambiando la demografía de la nación durante los últimos 30 años. [130]
El inglés es el idioma oficial de Belice, debido a que el país fue una antigua colonia británica. Belice es el único país de América Central cuyo idioma oficial es el inglés. Además, el inglés es el idioma principal de la educación pública, el gobierno y la mayoría de los medios de comunicación. Aunque el inglés se usa ampliamente, el criollo beliceño y el criollo bileez se hablan en varias situaciones, ya sea en el diálogo informal, formal, social o interétnico [ aclaración necesaria ] , incluso en las reuniones de la Cámara de Representantes.
Cuando una lengua criolla coexiste con su lengua lexificadora , como es el caso de Belice, se forma un continuo entre la lengua criolla y la lengua lexificadora. Por lo tanto, es difícil corroborar o diferenciar el número de hablantes de criollo beliceño en comparación con los hablantes de inglés. El criollo podría describirse mejor como la lengua franca de la nación. [131]
Aproximadamente el 52,9% de los beliceños se identifican como mestizos , latinos o hispanos . Cuando Belice era una colonia británica, el español estaba prohibido en las escuelas, pero desde entonces se ha vuelto ampliamente hablado. El "español de cocina" es una forma intermedia del español mezclado con criollo beliceño, que se habla en los distritos del norte. Algunos buenos ejemplos son Corozal y San Pedro . [121]
Más de la mitad de la población es multilingüe . [132] Al ser un estado pequeño y multiétnico, rodeado de naciones hispanohablantes, los beneficios económicos y sociales del multilingüismo son altos. [133]
Belice también es el hogar de tres lenguas mayas : q'eqchi' , mopán (una lengua en peligro de extinción ) y maya yucateco . [134] [135] [136] Aproximadamente 16.100 personas hablan el idioma garífuna basado en el arahuaco , [137] y 6.900 menonitas en Belice hablan principalmente plautdietsch , mientras que una minoría de menonitas habla holandés de Pensilvania . [138]
Según el censo de 2010, [116] el 40,1% de los beliceños son católicos romanos , el 31,8% son protestantes (8,4% pentecostales ; 5,4% adventistas ; 4,7% anglicanos ; 3,7% menonitas ; 3,6% bautistas ; 2,9% metodistas ; 2,8% nazarenos ), el 1,7% son testigos de Jehová , el 10,3% se adhieren a otras religiones ( religión maya , religión garífuna , obeah y myalismo , y minorías de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , hindúes , budistas , musulmanes , baháʼís , rastafaris y otros) y el 15,5% profesan ser irreligiosos.
Según PROLADES, Belice era 64,6% católico romano, 27,8% protestante, 7,6% otros en 1971. [139] Hasta finales de la década de 1990, Belice era un país de mayoría católica romana . Los católicos formaban el 57% de la población en 1991 y cayeron al 49% en 2000. El porcentaje de católicos romanos en la población ha estado disminuyendo en las últimas décadas debido al crecimiento de las iglesias protestantes, otras religiones y personas no religiosas. [140]
Además de los católicos, siempre ha habido una gran minoría protestante acompañante . Fue traída por británicos , alemanes y otros colonos a la colonia británica de Honduras Británica . Desde el principio, fue mayoritariamente anglicana y menonita por naturaleza. La comunidad protestante en Belice experimentó una gran afluencia de pentecostales y adventistas del séptimo día vinculada a la reciente expansión de varias denominaciones protestantes evangélicas en toda América Latina . Geográficamente hablando, los menonitas alemanes viven principalmente en los distritos rurales de Cayo y Orange Walk.
La Iglesia Ortodoxa Griega tiene presencia en Santa Elena . [141]
La Asociación de Archivos de Datos Religiosos estima que había 7.776 baháʼís en Belice en 2005, o el 2,5% de la población nacional. Sus estimaciones sugieren que esta es la proporción más alta de baháʼís en cualquier país. [142] Sus datos también indican que la fe baháʼí es la segunda religión más común en Belice, después del cristianismo. [143] El hinduismo es seguido por la mayoría de los inmigrantes indios. Los sikhs fueron los primeros inmigrantes indios en Belice (sin contar a los trabajadores contratados) , y el ex presidente del Tribunal Supremo de Belice, George Singh, era hijo de un inmigrante sikh , [144] [145] también hubo un ministro del gabinete sikh. Los musulmanes afirman que ha habido musulmanes en Belice desde el siglo XVI, habiendo sido traídos de África como esclavos, pero no hay fuentes para esa afirmación. [146] La población musulmana moderna creció a partir de la década de 1980. Según las estadísticas oficiales, en 2000 había 243 musulmanes y en 2010, 577. [147] Representan el 0,16 por ciento de la población. Hay una mezquita en la Misión Islámica de Belice (IMB), también conocida como Comunidad Musulmana de Belice. Otra mezquita, Masjid Al-Falah, se inauguró oficialmente en 2008 en la ciudad de Belice. [148]
Belice tiene una alta prevalencia de enfermedades transmisibles, como enfermedades respiratorias y enfermedades intestinales. [149]
A number of kindergartens, secondary, and tertiary schools in Belize provide education for students—mostly funded by the government. Belize has about a dozen tertiary level institutions, the most prominent of which is the University of Belize, which evolved out of the University College of Belize founded in 1986. Before that St. John's College, founded in 1877, dominated the tertiary education field. The Open Campus of the University of the West Indies has a site in Belize.[150] It also has campuses in Barbados, Trinidad, and Jamaica. The government of Belize contributes financially to the UWI.
Education in Belize is compulsory between the ages of 6 and 14 years. As of 2010[update], the literacy rate in Belize was estimated at 79.7%,[116] one of the lowest in the Western Hemisphere.
The educational policy is currently following the "Education Sector Strategy 2011–2016", which sets three objectives for the years to come: Improving access, quality, and governance of the education system by providing technical and vocational education and training.[151]
Belize has moderate rates of violent crime.[152] The majority of violence in Belize stems from gang activity, which includes trafficking of drugs and persons, protecting drug smuggling routes, and securing territory for drug dealing.[153]
In 2023, 87 murders were recorded in Belize, giving the country a homicide rate of 19.7 murders per 100,000 inhabitants,[154] lower than the neighbouring countries of Mexico and Honduras, but higher than Guatemala and El Salvador.[155] Belize District (containing Belize City) had the most murders by far compared to all the other districts. In 2023, 66% of the murders occurred in the Belize District.[154] The violence in Belize City (especially the southern part of the city) is largely due to gang warfare.[152]
In 2023, there were 34 reported cases of rape, 170 robberies, 628 burglaries, and 118 cases of theft.[154]
Belize's social structure is marked by enduring differences in the distribution of wealth, power, and prestige. Because of the small size of Belize's population and the intimate scale of social relations, the social distance between the rich and the poor, while significant, is nowhere as vast as in other Caribbean and Central American societies, such as Jamaica and El Salvador. Belize lacks the violent class and racial conflict that has figured so prominently in the social life of its Central American neighbours.[156]
Political and economic power remain vested in the hands of the local elite. The sizeable middle group is composed of peoples of different ethnic backgrounds. This middle group does not constitute a unified social class, but rather a number of middle-class and working-class groups, loosely oriented around shared dispositions toward education, cultural respectability, and possibilities for upward social mobility. These beliefs, and the social practices they engender, help distinguish the middle group from the grass roots majority of the Belizean people.[156]
In 2021, the World Economic Forum ranked Belize 90th out of 156 countries in its Global Gender Gap Report. Of all the countries in Latin America and the Caribbean, Belize ranked fourth from last. It ranked higher in the categories of "economic participation and opportunity" and "health and survival", but very low in "political empowerment".[157] In 2019, the UN gave Belize a Gender Inequality Index score of 0.415, ranking it 97th out of 162 countries.[158]
As of 2019[update], 49.9% of women in Belize participate in the workforce, compared to 80.6% of men.[158] 11.1% of the seats in Belize's National Assembly are filled by women.[158]
In Belizean folklore, there are the legends of Lang Bobi Suzi, La Llorona, La Sucia, Tata Duende, Anansi, Xtabay, Sisimite and the cadejo.
Most of the public holidays in Belize are traditional Commonwealth and Christian holidays, although some are specific to Belizean culture such as Garifuna Settlement Day and Heroes and Benefactors' Day, formerly Baron Bliss Day.[159] In addition, the month of September is considered a special time of national celebration called September Celebrations with a whole month of activities on a special events calendar. Besides Independence Day and St. George's Caye Day, Belizeans also celebrate Carnival during September, which typically includes several events spread across multiple days, with the main event being the Carnival Road March, usually held the Saturday before 10 September. In some areas of Belize, it is celebrated at the traditional time before Lent (in February).[160]
Belizean cuisine is an amalgamation of all ethnicities in the nation, and their respectively wide variety of foods. It might best be described as both similar to Mexican/Central American cuisine and Jamaican/Anglo-Caribbean cuisine but very different from these areas as well, with Belizean touches and innovation which have been handed down by generations. All immigrant communities add to the diversity of Belizean food, including the Indian and Chinese communities.
The Belizean diet can be both very modern and traditional. There are no rules. Breakfast typically consists of bread, flour tortillas, or fry jacks (deep fried dough pieces) that are often homemade. Fry jacks are eaten with various cheeses, "fry" beans, various forms of eggs or cereal, along with powdered milk, coffee, or tea. Tacos made from corn or flour tortillas and meat pies can also be consumed for a hearty breakfast from a street vendor. Midday meals are the main meals for Belizeans, usually called "dinner". They vary, from foods such as rice and beans with or without coconut milk, tamales, "panades" (fried maize shells with beans or fish), meat pies, escabeche (onion soup), chimole (soup), caldo, stewed chicken, and garnaches (fried tortillas with beans, cheese, and sauce) to various constituted dinners featuring some type of rice and beans, meat and salad, or coleslaw. Fried "fry" chicken is another common course.
In rural areas, meals are typically simpler than in cities. The Maya use maize, beans, or squash for most meals, and the Garifuna are fond of seafood, cassava (particularly made into cassava bread or ereba), and vegetables. The nation abounds with restaurants and fast food establishments that are fairly affordable. Local fruits are quite common, but raw vegetables from the markets less so. Mealtime is a communion for families and schools and some businesses close at midday for lunch, reopening later in the afternoon.
In recent years, Latin music, including reggaeton and banda, has experienced a surge in popularity in Belize, alongside the traditional genres of punta and brukdown. This growing trend reflects the influence of neighbouring Latin American countries and the cultural connections that exist within the region. The rise in popularity of Latin music in Belize demonstrates the vibrant and diverse musical landscape of the country, showcasing the ability of music to transcend borders and bring people together.
Punta is distinctly Caribbean, and is sometimes said to be ready for international popularization like similarly descended styles (reggae, calypso, merengue).
Brukdown is a modern style of Belizean music related to calypso. It evolved out of the music and dance of loggers, especially a form called buru. Reggae, dance hall, and soca imported from Trinidad, Jamaica, and the rest of the West Indies, rap, hip-hop, heavy metal, and rock music from the United States, are also popular among the youth of Belize.
The major sports in Belize are football, basketball, volleyball and cycling, with smaller followings of boat racing, athletics, softball, cricket and rugby. Fishing is also popular in coastal areas of Belize.
The Cross Country Cycling Classic, also known as the "cross country" race or the Holy Saturday Cross Country Cycling Classic, is considered one of the most important Belize sports events. This one-day sports event is meant for amateur cyclists but has also gained worldwide popularity. The history of Cross Country Cycling Classic in Belize dates back to the period when Monrad Metzgen picked up the idea from a small village on the Northern Highway (now Phillip Goldson Highway). The people from this village used to cover long distances on their bicycles to attend the weekly game of cricket. He improvised on this observation by creating a sporting event on the difficult terrain of the Western Highway, which was then poorly built.
Another major annual sporting event in Belize is the La Ruta Maya Belize River Challenge, a 4-day canoe marathon held each year in March. The race runs from San Ignacio to Belize City, a distance of 290 kilometres (180 mi).[161]
On Easter day, citizens of Dangriga participate in a yearly fishing tournament. First, second, and third prize are awarded based on a scoring combination of size, species, and number. The tournament is broadcast over local radio stations, and prize money is awarded to the winners.
The Belize national basketball team is the only national team that has achieved major victories internationally. The team won the 1998 CARICOM Men's Basketball Championship, held at the Civic Centre in Belize City, and subsequently participated in the 1999 Centrobasquet Tournament in Havana. The national team finished seventh of eight teams after winning only 1 game despite playing close all the way. In a return engagement at the 2000 CARICOM championship in Barbados, Belize placed fourth. Shortly thereafter, Belize moved to the Central American region and won the Central American Games championship in 2001.
The team has failed to duplicate this success, most recently finishing with a 2–4 record in the 2006 COCABA championship. The team finished second in the 2009 COCABA tournament in Cancun, Mexico where it went 3–0 in group play. Belize won its opening match in the Centrobasquet Tournament, 2010, defeating Trinidad and Tobago, but lost badly to Mexico in a rematch of the COCABA final. A tough win over Cuba set Belize in position to advance, but they fell to Puerto Rico in their final match and failed to qualify.
Simone Biles, the winner of four gold medals in the 2016 Rio Summer Olympics is a dual citizen of the United States and of Belize,[162] which she considers her second home.[163] Biles is of Belizean-American descent.[164]
The national flower of Belize is the black orchid (Prosthechea cochleata, also known as Encyclia cochleata). The national tree is the mahogany tree (Swietenia macrophylla), which inspired the national motto Sub Umbra Floreo, which means "Under the shade I flourish". The national ground-dwelling animal is the Baird's tapir and the national bird is the keel-billed toucan (Ramphastos sulphuratus).[165]
Biles' mother, Nellie Cayetano, is Belizean, while Biles herself is a Belizean-American of Garifuna descent.
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