San Ignacio y Santa Elena son pueblos del oeste de Belice . San Ignacio sirve como centro cultural y económico del distrito de Cayo . [3] Se inició con la producción de caoba y chicle durante la colonización británica. Con el tiempo atrajo a gente de las zonas circundantes, lo que dio lugar a la población diversa de la ciudad actual. San Ignacio es el asentamiento más grande del distrito de Cayo y el segundo más grande del país, después de la ciudad de Belice .
La ciudad fue originalmente llamada El Cayo por los españoles. El 19 de octubre de 1904, El Cayo fue declarado oficialmente ciudad por el gobierno de Honduras Británica . [4] En el pasado, un arroyo corría entre los ríos Macal y Mopán a una milla de San Ignacio en dirección a Benque Viejo. Este arroyo cumplió entonces con la definición de área de tierra completamente rodeada de agua y de ahí el nombre de Cayo, "isla". Había un gran puente de madera a través de este arroyo a fines de la década de 1940, pero como el arroyo finalmente se secó, el área se llenó de grava de piedra caliza y hoy no queda evidencia de su existencia. [ cita necesaria ] La desaparición del arroyo, sin embargo, le quitó la distinción para la clasificación de 'cayo' de la venerable ciudad occidental de 'El Cayo' y la devolvió a una masa de tierra regular. [ cita necesaria ]
San Ignacio está situado a orillas del río Macal , a unas 63 millas (101 km) al oeste de la ciudad de Belice y a 22 millas (35 km) al oeste de la capital del país: Belmopán . La ciudad tiene una superficie de aproximadamente 2,5 millas cuadradas (6,5 km 2 ). [5]
La población es mayoritariamente mestiza , seguida por kriol , y algunos libaneses y mayas mopán . San Ignacio también cuenta con una población china bastante grande, la mayoría de los cuales emigró de Guangzhou en oleadas a mediados del siglo XX. La comunidad menonita de Spanish Lookout está situada a unos pocos kilómetros de San Ignacio. El censo de 2010 contaba con 17.878 habitantes en San Ignacio y Santa Elena, de los cuales 8.751 son hombres y 9.127 son mujeres. El número total de hogares es 4.351 y el tamaño medio del hogar es 4,1. [1]
En los últimos años, San Ignacio ha absorbido la antigua ciudad separada de Santa Elena. San Ignacio y su ciudad hermana Santa Elena constituyen la tercera área urbana más grande de Belice. Las dos ciudades están conectadas por el único puente colgante de Belice , el puente Hawkesworth de un carril que cruza el río Macal, construido en 1949 y otro puente de madera bajo de un carril en el mercado y un puente de dos carriles, el Puente de Santa Elena construido en 2018. Los dos se conocen colectivamente como los "Ciudades Gemelas", aunque San Ignacio tiene una población mayor. En 2010 [actualizar], Santa Elena tiene una población de 7.389 habitantes en comparación con la población de San Ignacio de 10.489. [1]
San Ignacio actualmente está gobernado por un ayuntamiento afiliado al Partido Demócrata Unido (UDP). El alcalde es Earl Trapp, también del UDP. Cada tres años se celebran elecciones municipales para elegir al alcalde y al concejo. Tanto los candidatos del UDP como del Partido Unido del Pueblo (PUP) participan en las elecciones municipales. Las próximas elecciones municipales están previstas para el año 2020.
A nivel nacional, el área de San Ignacio/Santa Elena está representada por tres distritos electorales en la Cámara de Representantes de Belice : Cayo Central , Cayo Norte y Cayo Noreste .
San Ignacio tiene tres colegios principales. El Sacred Heart College de denominación católica es la institución más grande, con una división de escuela secundaria y universidad, y es una de las escuelas secundarias más grandes de Belice. La escuela secundaria Adventista del Séptimo Día Eden y la escuela secundaria Saint Ignatius (católica) también se encuentran aquí.
Galen University fue fundada en 2003 y está ubicada en Central Farm, un par de minutos al este de San Ignacio. La Universidad de Belice también tiene un campus agrícola junto a Galen.
La ciudad es atendida por el Hospital San Ignacio, que es una clínica regional, y el hospital adventista Loma Luz en Santa Elena. También cuenta con varias clínicas, médicos y farmacias repartidas por la ciudad, y "el único programa oficial de optativas médicas dirigido por beliceños". [6]
El área alrededor de San Ignacio es una de las zonas más populares del país para el turismo. Las atracciones cercanas incluyen las antiguas ruinas mayas de Caracol , Xunantunich , Cahal Pech y El Pilar . Las cuevas notables para explorar incluyen la cueva Actun Tunichil Muknal , que incluye esqueletos, cerámicas y gres, y la cueva Barton Creek , que es popular entre los turistas aventureros interesados en el piragüismo en cuevas.
También son populares entre los viajeros aventureros las reservas naturales como la Reserva Natural Chaa Creek y la Reserva Forestal Mountain Pine Ridge . Una excursión de un día a Mountain Pine Ridge permite a los visitantes realizar varias caminatas y visitar cascadas, cuevas y ruinas mayas.
