El chicle ( / ˈ tʃ ɪ k əl / ) es una goma natural utilizada tradicionalmente en la elaboración de chicles y otros productos. [1] Se recolecta de varias especies de árboles mesoamericanos del género Manilkara , incluidos M. zapota , M. chicle , M. staminodella y M. bidentata . [2] [3]
El golpeteo del chicle es similar al golpeteo del látex del árbol del caucho : se hacen cortes en zig-zag en el tronco del árbol y el chicle que gotea se recoge en pequeñas bolsas. Luego se hierve hasta alcanzar el espesor adecuado. A los lugareños que recolectan chicle se les llama chicleros .
La palabra chicle proviene de la palabra náhuatl para chicle, tzictli [ˈt͡sikt͡ɬi] , que puede traducirse como "cosa pegajosa". Alternativamente, puede haber venido de la palabra maya tsicte . [4] El chicle era bien conocido por los aztecas y los mayas , y los primeros colonos europeos lo apreciaban por su sabor sutil y su alto contenido de azúcar. La palabra se usa en América y España para referirse al chicle, siendo chicle un término común en español y chiclete siendo el término portugués (tanto en Brasil como en partes de Portugal; otras áreas también usan el término chicla ). La palabra también se ha exportado a otros idiomas como el griego , que se refiere al chicle como τσίχλα ( tsichla ).
Tanto los aztecas como los mayas masticaban chicle tradicionalmente. Se masticaba como una forma de evitar el hambre, refrescar el aliento y mantener los dientes limpios. [5] El chicle también era utilizado por los mayas como relleno para las caries dentales . [6]
La empresa estadounidense American Chicle Company , constituida en junio de 1899, fue el primer usuario comercial destacado de este ingrediente en la producción de chicle. Su marca, Chiclets , se deriva de la palabra chicle.
En respuesta a una ley de reforma agraria aprobada en Guatemala en 1952 que puso fin a las relaciones laborales feudales y expropió tierras no utilizadas y las vendió a indígenas y campesinos, la Compañía William Wrigley dejó de comprar chicle guatemalteco. Como era el único comprador de chicle guatemalteco, el gobierno se vio obligado a crear un programa de ayuda masiva para los productores. [7]
En la década de 1960, la mayoría de las empresas de chicles habían pasado del uso de chicle al caucho sintético a base de butadieno , que era más barato de fabricar. Sólo un puñado de pequeñas empresas de chicle todavía usan chicle, incluidas Glee Gum, Simply Gum y Tree Hugger Gum. [8]