El río Mopán es un río de América Central que se extiende por el departamento de Petén en Guatemala y el distrito de Cayo en Belice . Se une con el río Macal en Branch Mouth, Belice, formando el río Belice , que finalmente desemboca en el mar Caribe . El área de drenaje de la cuenca hidrográfica combinada es de 9.434,2 km² ( 3.642,6 millas cuadradas). [1] Los afluentes del Mopán incluyen Chiquibul Branch, Ceiba Grande, Salisipuedes y Delores. [1] [2]
El caudal del río Mopán se mide regularmente desde 1981 en la estación de medición de caudal de Benque Viejo, Belice . [3] Según estas mediciones, el caudal medio anual del río varía entre 20 y 40 m 3 /s. [1] El caudal más alto jamás registrado fue de 404 m 3 /s en noviembre de 1990. [3]
Aunque el río Mopán puede contribuir a las inundaciones río abajo durante la temporada de lluvias, responde mucho más lentamente a las tormentas de lluvia que el otro afluente principal del río Belice, el Macal . [3] Ambos ríos producen volúmenes similares en promedio, pero la cuenca del Mopán es menos montañosa que la cuenca del Macal, lo que le da olas de inundación menos intensas. [3]
La cuenca hidrográfica combinada del río Mopán y el río Belice contiene el 11% de la población del distrito de Petén en Guatemala y el 45% de la población de Belice. [4] Estas poblaciones dependen del río para el agua potable y otros usos domésticos; sin embargo, la calidad del agua se degrada debido a los sedimentos , la carga de nutrientes , la descarga de aguas residuales sin tratar , los pesticidas y otras toxinas. La principal fuente de degradación es la deforestación extensiva en los tramos superiores y la agricultura no sostenible . Karper y Boles han afirmado: [4] "La gran cuenca hidrográfica del río Mopán y el río Belice ofrece un excelente ejemplo de una cuenca hidrográfica sometida a estrés debido a las prácticas agrícolas extensivas no sostenibles que se han llevado a cabo en la región durante las últimas tres décadas". Las prácticas agrícolas de tala y quema de los pueblos nativos están contribuyendo a dicha degradación de la cuenca hidrográfica.
A lo largo del río Mopán se encuentran varios sitios arqueológicos mayas importantes. De río arriba a río abajo, estos incluyen Ucanal , Arenal, Xunantunich , Actuncan y Buenavista del Cayo . Varios de estos sitios y áreas de asentamiento asociadas han sido estudiados como parte del Proyecto Arqueológico del Valle de Mopán. Los estudios arqueológicos han identificado los restos de varios cientos de estructuras antiguas en estas áreas, con la mayor densidad en el área cerca de Xunantunich. [5]
Las actividades más populares en el río Mopan incluyen kayak y tubing por el río . [6]
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