Benque Viejo del Carmen ("Benque") es la ciudad más occidental de Belice , a 130 km (81 mi) por carretera al oeste y al sur de la ciudad de Belice , en la frontera con Guatemala . San Ignacio se encuentra a 13 km al este y Melchor de Mencos justo al otro lado de la frontera. El río Mopán corre a lo largo de los bordes norte y oeste de la ciudad.
Benque fue colonizada por primera vez por mayas de Flores, El Petén , Guatemala . Creció como un campamento maderero en el río Mopán que desembocaba en el río Belice, hasta la costa de la ciudad de Belice. Los mayas habían sido catequizados por misioneros católicos españoles, lo que llevó al predominio de la iglesia católica en Benque, que posee los primeros registros bautismales en el distrito de Cayo del padre jesuita Bavastro en mayo de 1865. [4] : 110 En 1877, la ciudad fue atendida por Manuel Ignacio Santa Cruz Loidi, un sacerdote vasco y líder militar en el esfuerzo fallido por derrotar a los liberales en la Tercera Guerra Carlista de España . [5] Durante la década de 1880, el padre . José María Pinelo, un refugiado de Petén durante la presidencia de Manuel Barillas , visitó Benque, permaneciendo de 1887 a 1889. [6] En la década de 1890 la población era de alrededor de 500. [4] : 143 En 1904 se estableció una residencia católica permanente por el padre jesuita William "Buck" Stanton .
Luego, en 1913, por persuasión del jesuita Padre Versavel, las hermanas palotinas vinieron de Alemania y sirvieron primero en Benque . La Madre (Santa) Katharine Drexel subvencionó su convento con su herencia. [4] : 174 En la noche del 16 de noviembre de 1937, un incendio destruyó la Iglesia de Nuestra Señora del Monte Carmelo y el Padre Kuenzel se comprometió a construir la nueva iglesia. [4] : 268 En 1950, Kuenzel persuadió a la Junta Municipal para que nombrara el nuevo campo de fútbol en honor al Cabo Marchalleck a través de cuyo "interés abnegado y esfuerzos perseverantes [el] campus de fútbol surgió como por arte de magia de lo que hasta entonces era un arbusto tropical inútil". [4] : 244 El Convento de San José en la calle de ese nombre se completó en 1952. El 18 de enero de 1961, el Padre Kuenzel se convirtió en el nuevo convento de San José en la calle de ese nombre. El padre Sontag, pastor jesuita de Benque, fue encontrado asesinado en su escritorio de la rectoría, probablemente con un machete como arma. El autor y el motivo siguen siendo un misterio. [4] : 255 En 1963 se construyó un edificio de hormigón armado para la escuela primaria católica. [4] : 259 Al año siguiente, los jesuitas entregaron la parroquia al clero diocesano, siendo el padre Herbert Panton su primer pastor nativo. La comunidad católica SOLT aumentó su presencia en Belice desde principios de los años 90, comenzando en Benque. El diácono Cal Cathers de SOLT fundó la imprenta BRC en Benque para mejorar la calidad de los libros de texto de la escuela primaria en Belice, con su nieto Daryl Rene Calvin Cathers para implementar y fomentar un mayor desarrollo para la humilde ciudad. [4] : 268
En el momento del censo de 2010, Benque Viejo del Carmen tenía una población de 6.148 habitantes. De ellos, el 93,4% eran mestizos , el 2,4% mestizos , el 1,5% criollos , el 0,7% asiáticos , el 0,5% garífunas , el 0,4% menonitas , el 0,3% caucásicos , el 0,3% mayas mopán , el 0,2% mayas yucatecos , el 0,1% mayas ketchi y el 0,1% africanos . [7]
Durante los primeros años del siglo XXI, Benque experimentó un rápido auge demográfico. En 2010, su población, en su mayoría de ascendencia maya o mestiza , era de 5.824 habitantes (2.906 hombres y 2.918 mujeres); los hogares sumaban 1.415 personas con un tamaño medio de 4,1. [8]
En términos de idiomas hablados (se permiten múltiples respuestas), el 97,0% hablaba español , el 69,9% inglés , el 7,4% criollo , el 0,6% mandarín o cantonés , el 0,5% garífuna , el 0,3% maya yucateco , el 0,2 % maya ketchi , el 0,2% maya mopán , el 0,1% alemán y el 0,3% otros idiomas; el 0,1% no podía hablar. [7]
Benque ha sido durante mucho tiempo el lugar donde los turistas y comerciantes cruzan a Melchor y compran textiles mayas . Ahora, los jóvenes guatemaltecos cruzan la frontera todos los días para recibir una educación secundaria en inglés. Benque ofrece educación primaria y secundaria, supermercados , una fiesta anual y es la sede de un equipo de la Liga Premier de Fútbol de Belice .
Las antiguas ruinas mayas de Xunantunich se encuentran cerca. El director de cine Caleb Botton utilizó la ciudad como telón de fondo para 7 días en Carmel , que incluía las procesiones de Semana Santa de Benque .
A partir de mayo de 2015, el alcalde es Heraldo "Rancha" Ramcharan Jr. del Partido Demócrata Unido , que también controla el consejo municipal.
17°04′N 89°08'W / 17.067°N 89.133°W / 17.067; -89.133