Manuel Lisandro Barillas Bercián (17 de enero de 1845 - 7 de abril de 1907) fue un general guatemalteco y presidente interino de Guatemala del 6 de abril de 1885 al 15 de marzo de 1886 y presidente del 16 de marzo de 1886 al 15 de marzo de 1892. Nació en Quetzaltenango y fue asesinado (a instancias de su enemigo Manuel Estrada Cabrera , presidente de Guatemala en ese momento) en la Ciudad de México en 1907. [1]
Barillas Bercián se convirtió en presidente interino de Guatemala tras la muerte del presidente Justo Rufino Barrios en la batalla de Chalchuapa en El Salvador en abril de 1885, mediante una hábil artimaña: acudió al Cementerio General cuando Barrios estaba siendo enterrado y le dijo al presidente del Congreso: "prepare alojamiento y comida para los 5.000 soldados que tengo esperando mis órdenes en Mixco ". El presidente del Congreso se asustó por esto y declaró a Barillas presidente interino en el acto. Para cuando se dio cuenta de que todo era una mentira, ya era demasiado tarde para cambiar algo. [2]
En lugar de convocar elecciones, como debía haber hecho, Barillas Bercián fue declarado presidente el 16 de marzo de 1886 y permaneció en el cargo hasta 1892. [2]
En 1852, Juan Matheu y Manuel Francisco Pavón Aycinena presentaron a Rafael Carrera un plan para construir un majestuoso Teatro Nacional, que en su honor se llamaría Teatro Carrera. Una vez aprobado, Carrera encargó al propio Matheu y a Miguel Ruiz de Santisteban la construcción del teatro. Inicialmente estuvo a cargo del ingeniero Miguel Rivera Maestre, pero éste renunció a los pocos meses y fue reemplazado por el experto alemán José Beckers, quien construyó las fachadas griegas y añadió un vestíbulo. Este fue el primer edificio monumental que se construyó en la época republicana de Guatemala, [3] dado que en la década de 1850 el país finalmente disfrutaba de cierta paz y prosperidad. [4]
La Guía de Appleton para México y Guatemala de 1884 describe el teatro de la siguiente manera: «En el centro de la plaza se encuentra el Teatro, similar en tamaño y elegancia a cualquiera del resto de la América española. Hileras de naranjos y otros árboles bonitos de flores brillantes y deliciosas fragancias rodean el edificio mientras que las estatuas y fuentes colocadas a ciertos intervalos realzan aún más la belleza del lugar. [5]
Tras la reforma liberal de 1871, el teatro pasó a llamarse Teatro Nacional. En 1892 fue remodelado, quitándole de su fachada el escudo conservador y sustituyéndolo por una escultura e inscripciones. Se quitaron los naranjos, las fuentes y las esculturas, y en su lugar se plantaron jardines modernos y se erigió un busto de José Batres Montúfar . [3]
Durante el gobierno del general Barillas Bercián, el teatro fue remodelado para celebrar el cuarto centenario del Descubrimiento de América; la comunidad italiana en Guatemala donó una estatua de Cristóbal Colón , que fue colocada a un costado del teatro. Desde entonces, el lugar se llama “Teatro Colón”. [3]
El general José María Reyna Barrios , sobrino del expresidente Justo Rufino Barrios , logró regresar a Guatemala a tiempo para postularse a las elecciones presidenciales de 1892, luego de que Barillas lo expulsara unos años antes. Fueron las primeras elecciones en Guatemala que permitieron a los candidatos hacer propaganda en los periódicos locales. [6] Los candidatos que se postularon fueron:
Barillas Bercián fue un caso único entre todos los presidentes liberales de Guatemala entre 1871 y 1944: entregó el poder a su sucesor de manera pacífica. Cuando se acercaba la época de las elecciones, mandó llamar a los tres candidatos liberales para preguntarles cuál sería su plan de gobierno. La siguiente anécdota cuenta mejor lo que sucedió entonces: [7]
Primero llegó el abogado Francisco Lainfiesta, y el general Barillas, con la más amable de las sonrisas, le dijo: "Señor Lainfiesta: usted es uno de los candidatos a las próximas elecciones y quizás el que tiene más posibilidades de ganar. Por lo tanto, quisiera saber cuál será su actitud y su sistema político de gobierno, si llega a ganar. Especialmente, quisiera saber su actitud respecto a mi persona; porque he cometido mis errores, no lo niego. Yo era un simple trabajador de mi carpintería cuando el general Justo Rufino Barrios mandó llamarme para que me nombraran segundo designado presidencial. Quisiera, pues, señor Lainfiesta, saber qué conducta observará usted conmigo". El señor Lainfiesta dijo: General Barillas: si la suerte me favorece con la victoria electoral, mi gobierno se basará en el estricto apego a la Constitución; la ley será la ley y todo aquel que haya adquirido alguna responsabilidad, tendrá que responder por ella ante los tribunales correspondientes. El cumplimiento firme y justo de las disposiciones constitucionales será la norma de mi conducta como presidente . Muy bien dicho general Barillas, y ambos se despidieron cordialmente.
Barillas trajo entonces al Dr. Montúfar y lo interrogó de la misma manera o de manera similar a como lo había hecho con el Sr. Lainfiesta. El Dr. Montúfar respondió en términos similares a los de Lainfiesta, subrayando sus reivindicaciones de obediencia a la Constitución y su estricto cumplimiento.
Finalmente entró el general Reyna Barrios , y en medio de una amena conversación, el general Barillas repitió su pregunta, y Reyna respondió, con una sonrisa sincera: Ni siquiera debemos hablar de eso, general; porque usted y yo somos iguales. Tenga la seguridad de que sabré respetarlo y protegerlo. Y luego ambos se estrecharon la mano con efusión. [7] En época electoral, los dos primeros días de votación favorecieron a Lainfiesta, pero al tercer día, una enorme columna de indígenas de Quetzaltenango y Totonicapán bajó de las montañas para votar por el general Reyna Barrios. Los agentes oficiales hicieron su trabajo: Reyna fue elegido presidente [8] y, para no ofender a los candidatos perdedores, Barillas les entregó cheques para cubrir los costos de sus campañas presidenciales. Reyna Barrios, por supuesto, no recibió nada, pero pasó a ser presidente el 15 de marzo de 1892. [9]
Barillas permaneció en Guatemala ocupado con sus propiedades de tierra durante el gobierno de Reyna Barrios –era dueño de la finca “La Aurora” cerca de la ciudad de Guatemala– pero cuando Reyna fue asesinado en 1898 después de su intento de extender su mandato, Barillas tuvo que exiliarse en México, ya que el nuevo presidente, Manuel Estrada Cabrera , era su enemigo personal. En México, Barillas estuvo involucrado en varias conspiraciones para apoderarse del gobierno guatemalteco. [2]
Barillas Bercián fue asesinado en la Ciudad de México [Nota 1] el 7 de abril de 1907 [10] por dos sicarios enviados para matarlo por el presidente Manuel Estrada Cabrera , quien había perdido la paciencia con las constantes conspiraciones lideradas por Barillas durante su exilio en México. Los dos asesinos eran de la guardia personal de Estrada Cabrera, y nunca pensaron que podrían ser procesados por este crimen, ya que estaban acostumbrados a perpetrar crímenes con total impunidad en Guatemala. Una vez capturados, fueron interrogados y confesaron que dos altos funcionarios del gobierno guatemalteco los habían enviado a México para matar a Barillas. [2]
