El McDonnell Douglas F-4 Phantom II [N 1] es un cazabombardero y interceptor supersónico biplaza , bimotor , para todo clima y de largo alcance desarrollado por McDonnell Aircraft para la Armada de los Estados Unidos . [3] Demostrando una gran adaptabilidad , entró en servicio en la Armada en 1961 [4] antes de ser adoptado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y a mediados de la década de 1960 se había convertido en una parte importante de sus armas aéreas. [5] La producción del Phantom se extendió desde 1958 hasta 1981 con un total de 5195 aviones construidos, lo que lo convirtió en el avión militar supersónico estadounidense más producido en la historia y consolidó su posición como un avión de combate emblemático de la Guerra Fría . [5] [6]
El Phantom es un gran caza con una velocidad máxima de más de Mach 2,2. Puede transportar más de 18.000 libras (8.400 kg) de armas en nueve puntos duros externos , incluidos misiles aire-aire , misiles aire-tierra y varias bombas. [7] El F-4, al igual que otros interceptores de su época, fue diseñado inicialmente sin un cañón interno. Algunos modelos posteriores incorporaron un cañón rotatorio interno M61 Vulcan . A partir de 1959, estableció 15 récords mundiales de rendimiento en vuelo, [8] incluido un récord absoluto de velocidad y un récord absoluto de altitud. [9]
El F-4 fue ampliamente utilizado durante la Guerra de Vietnam . Sirvió como el principal caza de superioridad aérea para la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y se volvió importante en los roles de ataque terrestre y reconocimiento aéreo al final de la guerra. Durante la Guerra de Vietnam, los cinco militares estadounidenses que se convirtieron en ases (un piloto de la Fuerza Aérea de los EE. UU., dos oficiales de sistemas de armas [10] , un piloto de la Armada de los EE. UU. y un oficial de intercepción de radar [RIO]) lo hicieron en F-4. [11] El F-4 continuó formando una parte importante del poder aéreo militar de los EE. UU. durante las décadas de 1970 y 1980, siendo reemplazado gradualmente por aviones más modernos como el F-15 Eagle y el F-16 Fighting Falcon en la Fuerza Aérea de los EE. UU., el F-14 Tomcat en la Armada de los EE. UU. y el F/A-18 Hornet en la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU.
El F-4 Phantom II permaneció en uso por los EE. UU. en los roles de reconocimiento y Wild Weasel ( Supresión de Defensas Aéreas Enemigas ) en la Guerra del Golfo de 1991 , finalmente abandonando el servicio de combate en 1996. [12] [13] También fue el único avión utilizado por ambos equipos de demostración de vuelo estadounidenses: los Thunderbirds (F-4E) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y los Blue Angels (F-4J) de la Armada de los Estados Unidos . [5] [14] [15] El F-4 también fue operado por las fuerzas armadas de otras 11 naciones. Los Phantom israelíes vieron un extenso combate en varios conflictos árabe-israelíes , mientras que Irán utilizó su gran flota de Phantoms, adquirida antes de la caída del Sha , en la Guerra Irán-Irak . El F-4 permanece en servicio activo con las fuerzas aéreas de Irán , Grecia y Turquía . El avión ha estado más recientemente en servicio contra el grupo Estado Islámico en Oriente Medio.
En 1952, el director ejecutivo Jim McDonnell nombró al jefe de aerodinámica de McDonnell, Dave Lewis , como gerente de diseño preliminar de la empresa. [16] Sin nuevas competiciones de aeronaves en el horizonte, los estudios internos concluyeron que la Armada tenía la mayor necesidad de un tipo de aeronave nuevo y diferente: un caza de ataque. [17]
En 1953, McDonnell Aircraft comenzó a trabajar en la revisión de su caza naval F3H Demon , buscando capacidades expandidas y un mejor rendimiento. La compañía desarrolló varios proyectos, incluyendo una variante impulsada por un motor Wright J67, [18] y variantes impulsadas por dos motores Wright J65 , o dos motores General Electric J79 . [19] La versión impulsada por J79 prometía una velocidad máxima de Mach 1,97. El 19 de septiembre de 1953, McDonnell se acercó a la Armada de los Estados Unidos con una propuesta para el "Super Demon". Excepcionalmente, el avión iba a ser modular, ya que podría ser equipado con morros de uno o dos asientos para diferentes misiones, con diferentes conos de morro para acomodar radar, cámaras fotográficas, cuatro cañones de 20 mm (0,79 pulgadas) o 56 cohetes no guiados FFAR además de los nueve puntos duros bajo las alas y el fuselaje. La Armada estaba lo suficientemente interesada como para encargar una maqueta a escala real del F3H-G/H, pero consideró que los próximos Grumman XF9F-9 y Vought XF8U-1 ya satisfacían la necesidad de un caza supersónico. [20]
Por lo tanto, el diseño de McDonnell fue rediseñado para convertirlo en un cazabombardero para todo clima con 11 puntos de anclaje externos para armas y el 18 de octubre de 1954, la compañía recibió una carta de intención para dos prototipos YAH-1. Luego, el 26 de mayo de 1955, cuatro oficiales de la Marina llegaron a las oficinas de McDonnell y, en una hora, presentaron a la compañía un conjunto completamente nuevo de requisitos. Debido a que la Marina ya tenía el Douglas A-4 Skyhawk para ataque terrestre y el F-8 Crusader para combate aéreo, el proyecto ahora tenía que satisfacer la necesidad de un interceptor de defensa de flota para todo clima. Se agregó un segundo tripulante para operar el poderoso radar; [3] los diseñadores creían que el combate aéreo en la próxima guerra sobrecargaría a los pilotos en solitario con información. [21]
El XF4H-1 fue diseñado para llevar cuatro misiles guiados por radar AAM-N-6 Sparrow III semiempotrados y para ser propulsado por dos motores J79-GE-8. Al igual que en el McDonnell F-101 Voodoo , los motores se ubicaban bajos en el fuselaje para maximizar la capacidad de combustible interno e ingerían aire a través de entradas de geometría fija . El ala de sección delgada tenía un barrido de borde de ataque de 45° y estaba equipada con flaps soplados para un mejor manejo a baja velocidad. [22]
Las pruebas en el túnel de viento habían revelado inestabilidad lateral, lo que requirió la adición de un diedro de 5° a las alas. [23] Para evitar rediseñar la sección central de titanio del avión, los ingenieros de McDonnell inclinaron solo las partes externas de las alas en 12°, lo que promedió los 5° requeridos en toda la envergadura. Las alas también recibieron el distintivo " diente de perro " para mejorar el control en ángulos de ataque altos . El plano de cola totalmente móvil recibió 23° de diedro para mejorar el control en ángulos de ataque altos, al mismo tiempo que mantenía el plano de cola alejado del escape del motor. [22] Además, las tomas de aire estaban equipadas con una rampa fija y una rampa de geometría variable con un ángulo programado para brindar una recuperación de presión máxima entre Mach 1.4 y Mach 2.2. La coincidencia del flujo de aire entre la entrada y el motor se logró desviando el motor como aire secundario hacia la boquilla de escape. La capacidad de intercepción en todo clima se logró con el radar AN/APQ-50 . Para cumplir con los requisitos de las operaciones de portaaviones, el tren de aterrizaje fue diseñado para soportar aterrizajes con una velocidad de descenso máxima de 23 pies/s (7 m/s), mientras que el puntal de la nariz podía extenderse 20 pulgadas (51 cm) para aumentar el ángulo de ataque en la parte de catapulta de un despegue. [23]
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El 25 de julio de 1955, la Armada encargó dos aviones de prueba XF4H-1 y cinco ejemplares de preproducción YF4H-1. El Phantom realizó su vuelo inaugural el 27 de mayo de 1958 con Robert C. Little a los mandos. Un problema hidráulico impidió la retracción del tren de aterrizaje, pero los vuelos posteriores transcurrieron con más fluidez. Las primeras pruebas dieron como resultado el rediseño de las tomas de aire, incluida la distintiva adición de 12.500 orificios para "purgar" el aire de la capa límite de movimiento lento de la superficie de cada rampa de entrada. Los aviones de producción en serie también presentaban placas divisorias para desviar la capa límite lejos de las tomas de los motores. El avión pronto compitió con el XF8U-3 Crusader III . Debido a la carga de trabajo de la cabina, la Armada quería un avión biplaza y el 17 de diciembre de 1958 el F4H fue declarado ganador. Los retrasos con los motores J79-GE-8 hicieron que los primeros aviones de producción fueran equipados con motores J79-GE-2 y −2A, cada uno con 16.100 lbf (71,8 kN) de empuje de postcombustión . En 1959, el Phantom comenzó las pruebas de idoneidad para portaaviones y el primer ciclo completo de lanzamiento y recuperación se realizó el 15 de febrero de 1960 desde Independence . [23]
Hubo propuestas para nombrar al F4H " Satanás " y " Mitra ". [23] Al final, el avión recibió el nombre menos controvertido de "Phantom II", siendo el primer "Phantom" otro caza a reacción de McDonnell, el FH-1 Phantom . El Phantom II recibió brevemente la designación F-110A y fue nombrado "Spectre" por la USAF [24] y el sistema de designación de aviones Tri-Service , F-4, se adoptó en septiembre de 1962.
Al principio de la producción, el radar se actualizó al Westinghouse AN/APQ-72 , un AN/APQ-50 con una antena de radar más grande, lo que requirió la nariz bulbosa, y la cubierta se modificó para mejorar la visibilidad y hacer que la cabina trasera fuera menos claustrofóbica . [25] Durante su carrera, el Phantom experimentó muchos cambios en forma de numerosas variantes desarrolladas.
La Armada de Estados Unidos operó el F4H-1 (rebautizado F-4A en 1962) con motores J79-GE-2 y -2A de 16.100 lbf (71,62 kN) de empuje y modelos posteriores equipados con motores -8. Se construyeron un total de 45 F-4A; ninguno entró en combate y la mayoría terminó como avión de prueba o entrenamiento. [26] La USN y el USMC recibieron el primer Phantom definitivo, el F-4B que estaba equipado con el radar Westinghouse APQ-72 (solo pulso), un módulo de búsqueda y seguimiento infrarrojo Texas Instruments AAA-4 debajo del morro, un sistema de bombardeo AN/AJB-3 y propulsado por motores J79-GE-8, -8A y -8B de 10.900 lbf (48,5 kN) en seco y 16.950 lbf (75,4 kN) de postcombustión (recalentamiento) con el primer vuelo el 25 de marzo de 1961. Se construyeron 649 F-4B con entregas a partir de 1961 y los marcapasos VF-121 recibieron los primeros ejemplares en NAS Miramar . [26]
La USAF recibió los Phantom como resultado del impulso del Secretario de Defensa Robert McNamara para crear un caza unificado para todas las ramas del ejército estadounidense. Después de que un F-4B ganara el despegue de la "Operación Highspeed" contra el Convair F-106 Delta Dart , la USAF tomó prestados dos F-4B navales, designándolos temporalmente F-110A en enero de 1962, y desarrolló los requisitos para su propia versión. A diferencia del enfoque de la Armada de los EE. UU. en la interceptación aire-aire en la misión de Defensa Aérea de la Flota (FAD), la USAF enfatizó tanto un papel de cazabombardero aire-aire como aire-tierra. Con la unificación de designaciones de McNamara el 18 de septiembre de 1962, el Phantom se convirtió en el F-4 con la versión naval designada F-4B y USAF F-4C. El primer Phantom de la Fuerza Aérea voló el 27 de mayo de 1963, superando Mach 2 en su vuelo inaugural. [27]
El F-4J mejoró tanto la capacidad de ataque aire-aire como la de ataque terrestre; las entregas comenzaron en 1966 y finalizaron en 1972 con 522 construidos. [28] Estaba equipado con motores J79-GE-10 con 17.844 lbf (79,374 kN) de empuje, el sistema de control de fuego Westinghouse AN/AWG-10 (convirtiendo al F-4J en el primer caza del mundo con capacidad operativa de mirar hacia abajo y derribar ), [29] un nuevo sistema de control de misiles integrado y el sistema de bombardeo AN/AJB-7 para una capacidad ampliada de ataque terrestre. [30]
El F-4N (F-4B actualizado) con motores sin humo y mejoras aerodinámicas del F-4J comenzó en 1972 bajo un programa de renovación iniciado por la Marina de los EE. UU. llamado "Proyecto Bee Line" [31] con 228 convertidos en 1978. El modelo F-4S resultó de la renovación de 265 F-4J con motores sin humo J79-GE-17 de 17,900 lbf (79.379 kN), radar AWG-10B con circuitos digitalizados para un mejor rendimiento y confiabilidad, Honeywell AN/AVG-8 Visual Target Acquisition Set o VTAS (primer sistema de observación de casco operativo del mundo), mejoras de aviónica clasificadas, refuerzo de la estructura y slats de borde de ataque para mejorar la maniobrabilidad. [32] El USMC también operó el RF-4B con cámaras de reconocimiento con 46 construidas; [33] El RF-4B volaba solo y desarmado, con la obligación de volar recto y nivelado a 5.000 pies mientras tomaba fotografías. Confiaban en las deficiencias de las defensas antiaéreas para sobrevivir, ya que no podían realizar maniobras evasivas. [21]
La producción del Phantom II finalizó en los Estados Unidos en 1979, después de que se construyeran 5.195 (5.057 por McDonnell Douglas y 138 en Japón por Mitsubishi). De estos, 2.874 fueron a parar a la USAF, 1.264 a la Armada y el Cuerpo de Marines, y el resto a clientes extranjeros. [5] El último F-4 construido en Estados Unidos fue a parar a Corea del Sur, mientras que el último F-4 construido fue un F-4EJ construido por Mitsubishi Heavy Industries en Japón y entregado el 20 de mayo de 1981. [34] En 2008, había 631 Phantom en servicio en todo el mundo, [35] mientras que los Phantom se utilizaban como aviones no tripulados objetivo (específicamente los QF-4C) operados por el ejército estadounidense hasta el 21 de diciembre de 2016, cuando la Fuerza Aérea puso fin oficialmente al uso del tipo. [36]
Para mostrar su nuevo caza, la Armada dirigió una serie de vuelos que batieron récords al comienzo del desarrollo del Phantom: [5] En total, el Phantom estableció 16 récords mundiales. Cinco de los récords de velocidad permanecieron imbatidos hasta que apareció el F-15 Eagle en 1975. [8]
El F-4 Phantom es un cazabombardero biplaza diseñado como interceptor embarcado para cumplir la función de caza de defensa de la flota de la Armada de los Estados Unidos. Entre las innovaciones del F-4 se incluyen un radar Doppler de pulso avanzado y un uso extensivo de titanio en su fuselaje. [54]
A pesar de sus imponentes dimensiones y un peso máximo de despegue de más de 60.000 lb (27.000 kg), [55] el F-4 tiene una velocidad máxima de Mach 2,23 y una velocidad de ascenso inicial de más de 41.000 pies/min (210 m/s). [56] Los nueve puntos duros externos del F-4 tienen una capacidad de hasta 18.650 libras (8.480 kg) de armas, incluidos misiles aire-aire y aire-superficie , y armas no guiadas, guiadas y termonucleares . [57] Al igual que otros interceptores de su época, el F-4 fue diseñado sin un cañón interno. [58]
El rendimiento básico de un caza de clase Mach 2 con largo alcance y una carga útil del tamaño de un bombardero sería el modelo para la próxima generación de cazas grandes y ligeros/de peso medio optimizados para el combate aéreo diurno. [59]
"La velocidad es vida" era el lema de los pilotos del F-4, ya que la mayor ventaja del Phantom en el combate aéreo era la aceleración [21] y el empuje, que permitían a un piloto experto entrar y salir del combate a voluntad. Los MiG normalmente podían superar al F-4 debido a la alta resistencia aerodinámica del fuselaje del Phantom; [60] como un avión de combate masivo diseñado para disparar misiles guiados por radar desde más allá del alcance visual , el F-4 carecía de la agilidad de sus oponentes soviéticos y estaba sujeto a guiñadas adversas durante maniobras difíciles. Aunque el F-4 estaba sujeto a giros irrecuperables durante los giros de alerones, los pilotos informaron que el avión era muy sensible y fácil de volar al borde de su envolvente de rendimiento . En 1972, el modelo F-4E se actualizó con slats de borde de ataque en el ala, mejorando en gran medida la maniobrabilidad de alto ángulo de ataque a expensas de la velocidad máxima. [61]
El J79 tenía un retraso de tiempo reducido entre el momento en que el piloto avanzó el acelerador, desde el ralentí hasta el empuje máximo, y el momento en que el motor produjo el empuje máximo en comparación con los motores anteriores. Al aterrizar en el USS Midway (CV-41), el gancho de cola de John Chesire no tocó el tren de detención cuando (por error) redujo el empuje al ralentí. Luego, pisó el acelerador a fondo con postcombustión, y el tiempo de respuesta del motor fue suficiente para volver al empuje máximo rápidamente, y pudo hacer que el Phantom volviera a volar con éxito ( bolter ). [21] El J79 producía cantidades notables de humo negro (en configuraciones de crucero/aceleración media), una desventaja grave porque facilitaba que el enemigo detectara el avión. [62] Dos décadas después de que el avión entrara en servicio [21] esto se resolvió en el F-4S, que estaba equipado con la variante de motor −10A con una cámara de combustión sin humo . [63]
La falta de un cañón interno "fue el mayor error del F-4", dijo Chesire; "Las balas son baratas y tienden a ir a donde las apuntas. Necesitaba un cañón y realmente deseaba tener uno". El general del Cuerpo de Marines John R. Dailey recordó que "todos en los RF-4 deseaban tener un cañón en el avión". [21] Durante un breve período, la doctrina sostuvo que el combate de giro sería imposible a velocidades supersónicas y se hizo poco esfuerzo para enseñar a los pilotos maniobras de combate aéreo . En realidad, los enfrentamientos rápidamente se volvieron subsónicos, ya que los pilotos reducían la velocidad en un esfuerzo por ponerse detrás de sus adversarios. Además, los relativamente nuevos misiles guiados por radar y buscadores de calor en ese momento se reportaron con frecuencia como poco confiables y los pilotos tenían que disparar múltiples misiles solo para alcanzar a un caza enemigo. Para agravar el problema, las reglas de enfrentamiento en Vietnam impedían los ataques con misiles de largo alcance en la mayoría de los casos, ya que normalmente se requería la identificación visual. Muchos pilotos se encontraron en la cola de un avión enemigo, pero demasiado cerca para disparar Falcons o Sidewinders de corto alcance. Aunque en 1965 los F-4C de la USAF comenzaron a llevar góndolas externas SUU-16 que contenían un cañón Gatling M61A1 Vulcan de 20 mm (0,79 pulgadas) , las cabinas de la USAF no estaban equipadas con miras de cálculo de plomo hasta la introducción del SUU-23 , lo que prácticamente aseguraba un fallo en un combate de maniobras. Algunos aviones del Cuerpo de Marines llevaban dos góndolas para ametrallar. Además de la pérdida de rendimiento debido a la resistencia, el combate demostró que el cañón montado externamente era inexacto a menos que se ajustara la mira con frecuencia , pero mucho más rentable que los misiles. La falta de un cañón finalmente se solucionó añadiendo un M61A1 Vulcan de 20 mm (0,79 pulgadas) montado internamente en el F-4E. [61]
Nota: Los montos originales estaban expresados en dólares estadounidenses de 1965. [64] Las cifras de estos cuadros se han ajustado por inflación hasta el año en curso.
El 30 de diciembre de 1960, los VF-121 Pacemakers en NAS Miramar se convirtieron en el primer operador de Phantom con sus F4H-1F (F-4A). Los VF-74 Be-devilers en NAS Oceana se convirtieron en el primer escuadrón Phantom desplegable cuando recibió sus F4H-1 (F-4B) el 8 de julio de 1961. [65] El escuadrón completó las calificaciones de portaaviones en octubre de 1961 y el primer despliegue completo de Phantom en portaaviones entre agosto de 1962 y marzo de 1963 a bordo del Forrestal . [66] El segundo escuadrón desplegable de la Flota del Atlántico de los EE. UU. en recibir F-4B fue el VF-102 Diamondbacks , que rápidamente llevó su nuevo avión en el crucero de prueba del Enterprise . [67] El primer escuadrón desplegable de la Flota del Pacífico de los EE. UU. que recibió el F-4B fue el VF-114 Aardvarks , que participó en el crucero de septiembre de 1962 a bordo del USS Kitty Hawk . [65]
En el momento del incidente del Golfo de Tonkín , 13 de los 31 escuadrones desplegables de la marina estaban armados con el tipo. Los F-4B de Constellation realizaron la primera salida de combate Phantom de la Guerra de Vietnam el 5 de agosto de 1964, volando como escolta de bombarderos en la Operación Pierce Arrow . [68] Los pilotos de combate de la Armada no estaban acostumbrados a volar con un RIO sin piloto, pero aprendieron del combate aéreo en Vietnam los beneficios del "tipo en la parte de atrás" o "voz en el compartimiento de equipaje" del GiB que ayuda con la carga de trabajo. [21] La primera victoria aire-aire del Phantom de la guerra tuvo lugar el 9 de abril de 1965 cuando un F-4B de los VF-96 Fighting Falcons pilotado por el teniente (grado subalterno) Terence M. Murphy y su RIO, el alférez Ronald Fegan, derribó un MiG-17 chino. El Phantom fue luego derribado, probablemente por un AIM-7 Sparrow de uno de sus compañeros de ala. [23] Sigue habiendo controversia sobre si el Phantom fue derribado por ametralladoras MiG o, como indicaron posteriormente los informes enemigos, por un AIM-7 Sparrow III de uno de los compañeros de ala de Murphy y Fegan. [69] El 17 de junio de 1965, un F-4B de la VF-21 Freelancers pilotado por el comandante Louis Page y el teniente John C. Smith derribó el primer MiG norvietnamita de la guerra. [70] [71]
El 10 de mayo de 1972, el teniente Randy "Duke" Cunningham y el teniente (categoría junior) William P. Driscoll, a los mandos de un F-4J, indicativo Showtime 100 , derribaron tres MiG-17 y se convirtieron en los primeros ases de la aviación estadounidenses de la guerra. Se creía que su quinta victoria había sido sobre un misterioso as norvietnamita, el coronel Nguyen Toon , considerado ahora mítico. En el vuelo de regreso, el Phantom fue dañado por un misil tierra-aire enemigo. Para evitar ser capturados, Cunningham y Driscoll volaron su avión en llamas utilizando únicamente el timón y el postquemador (el daño al avión hizo que el control convencional fuera casi imposible), hasta que pudieron eyectarse sobre el agua. [11]
Durante la guerra, los escuadrones de F-4 Phantom de la Armada de los EE. UU. participaron en 84 misiones de combate con F-4B, F-4J y F-4N. La Armada reclamó 40 victorias aire-aire a un costo de 73 Phantom perdidos en combate (siete por aviones enemigos, 13 por SAM y 53 por AAA ). Se perdieron 54 Phantom adicionales en accidentes. [72]
En 1984, todos los F-4N de la Armada fueron retirados del servicio de la Flota en escuadrones desplegables de la USN y en 1987 los últimos F-4S fueron retirados de los escuadrones desplegables de la USN. El 25 de marzo de 1986, un F-4S perteneciente a los VF-151 Vigilantes , se convirtió en el último Phantom en servicio activo de la US Navy en despegar desde un portaaviones, en este caso, Midway . El 18 de octubre de 1986, un F-4S de los VF-202 Superheats , un escuadrón de cazas de la Reserva Naval , realizó el último aterrizaje de un Phantom en un portaaviones mientras operaba a bordo del America . En 1987, los últimos aviones F-4S operados por la Reserva Naval fueron reemplazados por F-14A. Los últimos Phantom en servicio con la Armada fueron los drones objetivo QF-4N y QF-4S operados por el Centro de Guerra Aérea Naval en NAS Point Mugu , California. [23] Estos fueron retirados posteriormente en 2004. [73]
El Cuerpo de Marines recibió sus primeros F-4B en junio de 1962, con los Black Knights del VMFA-314 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , California, convirtiéndose en el primer escuadrón operativo. Los Marine Phantoms del VMFA-323 , volando desde Puerto Rico , proporcionaron cobertura aérea durante la Operación Power Pack para la evacuación de ciudadanos estadounidenses de la República Dominicana [74] y ayudaron al 508.º Regimiento de Infantería a tomar y asegurar una posición al este del puente Duarte. Los Marine Phantoms del VMFA-531 Grey Ghosts fueron asignados a la Base Aérea de Da Nang en la costa noreste de Vietnam del Sur el 10 de mayo de 1965 y fueron asignados inicialmente para proporcionar defensa aérea para el USMC. Pronto comenzaron misiones de apoyo aéreo cercano (CAS) y los VMFA-314, VMFA-232 Red Devils , VMFA-323 Death Rattlers y VMFA-542 Bengals pronto llegaron al primitivo aeródromo. [75] Los pilotos del F-4 de la Marina reclamaron tres MiG enemigos (dos mientras estaban en servicio de intercambio con la USAF) a costa de 75 aviones perdidos en combate, principalmente por fuego terrestre, y cuatro en accidentes. [ cita requerida ]
Los Phantoms de la Marina de los Estados Unidos del VMFA-323 y VMFA-531 que operaban desde el USS Coral Sea participaron en la Operación Eagle Claw , el intento de rescate de rehenes estadounidenses de Irán, con órdenes de derribar cualquier avión iraní. Los Phantoms estaban pintados con una franja naranja rodeada por dos franjas negras para distinguir los F-4 estadounidenses de los F-4 iraníes. [76] [77] La operación fue cancelada en las primeras etapas de ejecución.
Los VMCJ-1 Golden Hawks (posteriormente VMAQ-1 y VMAQ-4 , que tenían el antiguo código de cola RM) volaron la primera misión de reconocimiento fotográfico con una variante RF-4B el 3 de noviembre de 1966 desde Da Nang y permanecieron allí hasta 1970 sin pérdidas de RF-4B y solo un avión dañado por fuego de artillería antiaérea (AAA). [78] VMCJ-2 y VMCJ-3 (ahora VMAQ-3 ) proporcionaron aviones para VMCJ-1 en Da Nang y VMFP-3 se formó en 1975 en MCAS El Toro , California, consolidando todos los RF-4B del USMC en una unidad que se conoció como "Los ojos del Cuerpo". VMFP-3 se desmanteló en agosto de 1990 después de que se introdujera el Sistema Avanzado de Reconocimiento Aerotransportado Táctico para el F/A-18D Hornet . [26]
El F-4 continuó equipando escuadrones de cazas de ataque tanto en unidades activas como de reserva del Cuerpo de Marines durante las décadas de 1960, 1970 y 1980 y hasta principios de la década de 1990. A principios de la década de 1980, estos escuadrones comenzaron a hacer la transición al F/A-18 Hornet, comenzando con el mismo escuadrón que introdujo el F-4 en el Cuerpo de Marines, VMFA-314 en MCAS El Toro, California. El 18 de enero de 1992, el último Phantom del Cuerpo de Marines, un F-4S en la Reserva del Cuerpo de Marines , fue retirado por los Cowboys del VMFA-112 en NAS Dallas , Texas, después de lo cual el escuadrón fue reequipado con F/A-18 Hornets. [79]
En servicio en la USAF, el F-4 fue inicialmente designado F-110A [80] antes de la introducción del sistema de designación de aeronaves Tri-Service de los Estados Unidos en 1962. La USAF adoptó rápidamente el diseño y se convirtió en el mayor usuario de Phantom. Los primeros Phantom que operó la USAF fueron F-4B prestados por la Armada, con 27 aviones entregados al 4453rd Combat Crew Training Wing en la Base Aérea MacDill , Florida, en noviembre de 1963. La primera unidad operativa fue el 12th Tactical Fighter Wing , que recibió los primeros F-4C de la USAF en enero de 1964, logrando la capacidad operativa inicial (IOC) en octubre de 1964. [81] Los primeros Phantom de la USAF que participaron en la Guerra de Vietnam fueron F-4C del 45th Tactical Fighter Squadron , que se desplegaron en la Base Aérea Real Tailandesa de Ubon , Tailandia, en abril de 1965. [81] [82] [83]
A diferencia de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., que volaron el Phantom con un aviador naval (piloto) en el asiento delantero y un oficial de vuelo naval como oficial de intercepción de radar (RIO) en el asiento trasero, la USAF inicialmente voló sus Phantoms con un piloto de la Fuerza Aérea calificado en los asientos delantero y trasero. A los pilotos generalmente no les gustaba volar en el asiento trasero; [21] mientras que el GIB, o "chico en la parte de atrás", podía volar y aparentemente aterrizar la aeronave, tenía menos instrumentos de vuelo y una visión frontal muy restringida. La Fuerza Aérea más tarde asignó un navegante de la Fuerza Aérea calificado como oficial de sistemas de armas/objetivos (más tarde designado como oficial de sistemas de armas o WSO) en el asiento trasero en lugar de otro piloto. [84] [21]
El 10 de julio de 1965, los F-4C del 45th TFS, 15th TFW, [85] anotaron las primeras victorias de la USAF contra los MiG-17 norvietnamitas usando misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder . [86] El 26 de abril de 1966, un F-4C del 480th Tactical Fighter Squadron anotó la primera victoria aérea de una tripulación estadounidense sobre un MiG-21 "Fishbed" norvietnamita . [87] El 24 de julio de 1965, otro Phantom del 45th Tactical Fighter Squadron se convirtió en el primer avión estadounidense en ser derribado por un SAM enemigo , y el 5 de octubre de 1966 un F-4C del 8th Tactical Fighter Wing se convirtió en el primer avión estadounidense perdido por un misil aire-aire, disparado por un MiG-21.
El 2 de enero de 1967, los F-4C del 8th Tactical Fighter Wing, bajo el mando de Robin Olds , ejecutaron la Operación Bolo , una respuesta a las fuertes pérdidas sufridas durante la Operación Rolling Thunder . Olds y su escuadrón volaron desde Ubon en Tailandia y simularon una fuerza de ataque de F-105. En respuesta, la VPAF envió MiG-21 para derribar los Phantom. La batalla resultante resultó en la pérdida de la mitad de la flota de MiG-21 de la VPAF sin pérdidas del lado estadounidense.
Los primeros aviones sufrieron fugas en los tanques de combustible de las alas que requerían volver a sellarse después de cada vuelo y se encontró que 85 aviones tenían grietas en las costillas y los largueros exteriores de las alas. [64] También hubo problemas con los cilindros de control de los alerones , los conectores eléctricos y los incendios en el compartimiento del motor. Los RF-4C de reconocimiento hicieron su debut en Vietnam el 30 de octubre de 1965, volando en las peligrosas misiones de reconocimiento posteriores al ataque. Los Thunderbirds de la USAF utilizaron el F-4E desde la temporada de 1969 hasta 1974. [14]
Aunque el F-4C era esencialmente idéntico al F-4B de la Armada y el Cuerpo de Marines en cuanto a rendimiento en vuelo y llevaba los misiles AIM-9 Sidewinder, los F-4D adaptados por la USAF llegaron inicialmente en junio de 1967 equipados con misiles AIM-4 Falcon . Sin embargo, el Falcon, al igual que sus predecesores, fue diseñado para derribar bombarderos pesados que volaran en línea recta y nivelados. Su fiabilidad no resultó mejor que la de otros y su compleja secuencia de disparo y el limitado tiempo de enfriamiento del cabezal buscador lo hicieron prácticamente inútil en combate contra cazas ágiles. Los F-4D volvieron a utilizar Sidewinder bajo el programa "Rivet Haste" a principios de 1968, y en 1972 el AIM-7E-2 "Dogfight Sparrow" se había convertido en el misil preferido por los pilotos de la USAF. Al igual que otros Phantom de la Guerra de Vietnam, los F-4D fueron equipados urgentemente con receptores de advertencia de radar para detectar los SAM S-75 Dvina de fabricación soviética . [88]
Desde el despliegue inicial del F-4C en el sudeste asiático, los Phantom de la USAF desempeñaron funciones tanto de superioridad aérea como de ataque terrestre, apoyando no solo a las tropas terrestres en Vietnam del Sur, sino también realizando misiones de bombardeo en Laos y Vietnam del Norte. A medida que la fuerza de F-105 sufrió un severo desgaste entre 1965 y 1968, el papel de bombardeo del F-4 aumentó proporcionalmente hasta que después de noviembre de 1970 (cuando el último F-105D fue retirado del combate) se convirtió en el principal sistema de lanzamiento de municiones tácticas de la USAF. En octubre de 1972, el primer escuadrón de aviones EF-4C Wild Weasel se desplegó en Tailandia en servicio temporal. [89] El prefijo "E" se eliminó más tarde y el avión simplemente se conoció como F-4C Wild Weasel.
Dieciséis escuadrones de Phantoms fueron desplegados permanentemente en Indochina entre 1965 y 1973, y otros 17 fueron desplegados en misiones de combate temporales. [90] El número máximo de F-4 de combate se produjo en 1972, cuando 353 estaban basados en Tailandia. [91] Se perdieron un total de 445 cazabombarderos Phantom de la Fuerza Aérea, 370 en combate y 193 de ellos sobre Vietnam del Norte (33 a manos de MiG, 30 a SAM y 307 a AAA). [91]
El RF-4C fue operado por cuatro escuadrones, [92] y de las 83 pérdidas, 72 fueron en combate, incluyendo 38 sobre Vietnam del Norte (siete por misiles SAM y 65 por misiles AAA). [91] Al final de la guerra, la Fuerza Aérea de los EE. UU. había perdido un total de 528 Phantom F-4 y RF-4C. Si a esto le sumamos las pérdidas de 233 Phantom de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., se perdieron 761 Phantom F-4/RF-4 en la Guerra de Vietnam. [93]
El 28 de agosto de 1972, el capitán Steve Ritchie se convirtió en el primer as de la USAF de la guerra. [10] El 9 de septiembre de 1972, el capitán de la WSO Charles B. DeBellevue se convirtió en el as estadounidense con mayor puntuación de la guerra con seis victorias. [10] y el capitán de la WSO Jeffrey Feinstein se convirtió en el último as de la USAF de la guerra el 13 de octubre de 1972. [94] A su regreso a los Estados Unidos, DeBellevue y Feinstein fueron asignados a un entrenamiento de piloto de pregrado (Feinstein recibió una exención de visión) y fueron recalificados como pilotos de la USAF en el F-4. Las tripulaciones del F-4C/D/E de la USAF reclamaron 107,5 derribos de MiG en el sudeste asiático (50 por Sparrow, 31 por Sidewinder, cinco por Falcon, 15,5 por arma y seis por otros medios). [91]
El 31 de enero de 1972, el 170.º Escuadrón de Cazas Tácticos , 183.º Grupo de Cazas Tácticos de la Guardia Nacional Aérea de Illinois se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea (ANG) en realizar la transición a Phantoms desde los Republic F-84F Thunderstreaks . [95] Los Phantoms eventualmente equiparían numerosas unidades de cazas tácticos y de reconocimiento táctico en la USAF activa, la ANG y la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRES). [96]
El 2 de junio de 1972, un Phantom que volaba a velocidad supersónica derribó con su cañón a un MiG-19 sobre Thud Ridge en Vietnam. A una velocidad registrada de Mach 1,2, el derribo del Mayor Phil Handley fue el primer y único derribo registrado con un cañón mientras volaba a velocidades supersónicas. [97] [98]
A principios de diciembre de 1989, los F-4 de la USAF, desde la Base Aérea Clark , participaron en la Operación Classic Resolve, [99] la respuesta del presidente Bush al intento de golpe de Estado en Filipinas de 1989. Se ordenó a los F-4 que sobrevolaran los aviones rebeldes en su base, les dispararan si alguno intentaba despegar y los derribaran si lo hacían. El zumbido de los F-4 estadounidenses pronto provocó el fracaso del golpe. El 2 de diciembre, el presidente Bush informó que el 1 de diciembre, aviones de combate estadounidenses de la Base Aérea Clark ayudaron a Aquino a repeler un intento de golpe de Estado. [100]
El 15 de agosto de 1990, 24 F-4G Wild Weasel V y seis RF-4C fueron desplegados en la base aérea de Isa , en Bahréin , para la Operación Tormenta del Desierto . El F-4G era el único avión en el inventario de la USAF equipado para la función de Supresión de las Defensas Aéreas Enemigas (SEAD), y era necesario para proteger a los aviones de la coalición del extenso sistema de defensa aérea de Irak. El RF-4C era el único avión equipado con la cámara LOROP (fotografía oblicua de largo alcance) KS-127 de alcance ultralargo y se utilizó para una variedad de misiones de reconocimiento. A pesar de volar misiones casi a diario, solo un RF-4C se perdió en un accidente fatal antes del inicio de las hostilidades. Un F-4G se perdió cuando el fuego enemigo dañó los tanques de combustible y el avión se quedó sin combustible cerca de una base aérea amiga. Los últimos Phantom de la USAF, los F-4G Wild Weasel V del 561.º Escuadrón de Cazas , fueron retirados el 26 de marzo de 1996. El último vuelo operativo del F-4G Wild Weasel fue del 190.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Idaho , en abril de 1996. [101] El último F-4 operativo de la USAF/ANG en aterrizar fue pilotado por los mayores Mike Webb y Gary Leeder de la ANG de Idaho. [ cita requerida ]
Al igual que la Armada, la Fuerza Aérea también operaba drones objetivo QF-4, sirviendo con el 82d Aerial Targets Squadron en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida, y la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México. [102] Reemplazando al QF-106, el programa QF-4 alcanzó la IOC en 1997, [103] con el último QF-106 siendo derribado el 20 de febrero de 1997. [104] Se esperaba que el F-4 permaneciera en el rol de objetivo con el 82d ATRS hasta al menos 2015, cuando serían reemplazados por versiones tempranas del F-16 Fighting Falcon convertido a una configuración QF-16. [105]
El 19 de noviembre de 2013, BAE Systems entregó su 314.º y último objetivo aéreo QF-4 a la Fuerza Aérea. [106] El ejemplar, RF-4C 68-0599 , había estado almacenado durante más de 20 años antes de ser convertido. [107] Durante más de 16 años, BAE había convertido 314 F-4 y RF-4 Phantom II en QF-4 y QRF-4, y cada avión tardó seis meses en adaptarse. [106] Para diciembre de 2013, los aviones QF-4 y QRF-4 habían volado más de 16.000 salidas de entrenamiento tripuladas y 600 no tripuladas, con 250 aviones no tripulados derribados en ejercicios de tiro. [106] Los QF-4 y QRF-4 restantes mantuvieron su función de entrenamiento hasta que Boeing entregó el primero de los 126 QF-16. [106] El primer QF-16 fue entregado a la Base de la Fuerza Aérea Tyndall en septiembre de 2014, logrando la IOC el 23 de septiembre de 2015. [108] El vuelo final de un QF-4 de la Fuerza Aérea desde la Base de la Fuerza Aérea Tyndall tuvo lugar el 27 de mayo de 2015 a la Base de la Fuerza Aérea Holloman. [109]
Después de que la Base de la Fuerza Aérea Tyndall cesara sus operaciones, el 53.º Grupo de Evaluación de Armas en Holloman se convirtió en el último operador restante de la flota de 22 QF-4. La base continuó utilizándolos para realizar vuelos de prueba tripulados y no tripulados, así como para realizar pruebas de ventas militares al extranjero . [110] El último vuelo no tripulado tuvo lugar el 17 de agosto de 2016, y un Lockheed Martin F-35 Lightning II disparó contra el QF-4E 72-0166 antes de regresar sano y salvo a la Base de la Fuerza Aérea Holloman. [111] El modelo se retiró oficialmente del servicio militar estadounidense con un vuelo de cuatro aviones en Holloman durante un evento el 21 de diciembre de 2016. [112] Los últimos 13 QF-4 fueron despojados de sus sistemas después del 1 de enero de 2017 y transferidos al Campo de Misiles White Sands para ser utilizados como objetivos estáticos. [108] [113] Durante su carrera como avión no tripulado objetivo, varios QF-4 conservaron la capacidad de volar como aeronaves tripuladas y se mantuvieron en esquemas de colores históricos, siendo exhibidos como parte del Vuelo Histórico del Comando de Combate Aéreo en exhibiciones aéreas, jornadas de puertas abiertas en bases y otros eventos mientras servían como aeronaves objetivo no consumibles durante la semana. [114]
La USAF y la Marina de los Estados Unidos tenían grandes expectativas en el F-4 Phantom, asumiendo que la enorme potencia de fuego, el mejor radar de a bordo disponible, las mayores propiedades de velocidad y aceleración, junto con nuevas tácticas, proporcionarían a los Phantom una ventaja sobre los MiG. Sin embargo, en enfrentamientos con el MiG-21 más ligero, los F-4 no siempre tuvieron éxito y comenzaron a sufrir pérdidas. [115] A lo largo de la guerra aérea en Vietnam, entre el 3 de abril de 1965 y el 8 de enero de 1973, cada bando finalmente afirmaría tener tasas de derribo favorables. [116]
Durante la guerra, los F-4 Phantom de la Armada de los EE. UU. lograron 40 victorias aire-aire con una pérdida de siete Phantom a manos de aviones enemigos. [72] Los pilotos de los F-4 del Cuerpo de Marines de los EE. UU. se adjudicaron tres MiG enemigos a costa de un avión en combate aéreo. Las tripulaciones de los F-4 Phantom de la USAF obtuvieron 107 victorias+1 ⁄ 2 MiG derribados (incluidos 33+1 ⁄ 2 MiG-17, ocho MiG-19 y 66 MiG-21) con un coste de 33 Phantoms en combate aéreo. [91] A los pilotos del F-4 se les atribuyó un total de 150+1 ⁄ 2 MiG eliminados a un costo de 42 Phantoms en combate aéreo.
Según la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF), 103 F-4 Phantom fueron derribados por MiG-21 a un costo de 54 MiG-21 derribados por F-4. [117] Durante la guerra, la VPAF perdió 131 MiG en combate aéreo (63 MiG-17, ocho MiG-19 y 60 MiG-21) de los cuales la mitad fueron por F-4. [118]
Desde 1966 hasta noviembre de 1968, en 46 batallas aéreas llevadas a cabo sobre Vietnam del Norte entre F-4 y MiG-21, la VPAF afirmó que 27 F-4 fueron derribados por MiG-21 a un costo de 20 MiG-21 [119] En 1970, un F-4 Phantom fue derribado por un MiG-21. [120] La lucha culminó el 10 de mayo de 1972, con aviones de la VPAF completando 64 salidas, lo que resultó en 15 batallas aéreas. La VPAF afirmó que siete F-4 fueron derribados, mientras que Estados Unidos confirmó que se perdieron cinco F-4. [120] Los Phantom, a su vez, lograron destruir dos MiG-21, tres MiG-17 y un MiG-19. [119] El 11 de mayo, dos MiG-21, que cumplieron la función de "cebo", llevaron a los cuatro F-4 hacia dos MiG-21 que volaban en círculos a baja altitud. Los MiG se enfrentaron rápidamente y derribaron dos F-4. El 18 de mayo, los aviones vietnamitas realizaron 26 salidas en ocho enfrentamientos aéreos, lo que costó 4 F-4 Phantom; los cazas vietnamitas ese día no sufrieron pérdidas. [119]
El 5 de agosto de 1967, el USS Forrestal se encontraba estacionado frente a la costa de Indochina para llevar a cabo ataques contra Vietnam del Norte. Una falla eléctrica provocó que un cohete Zuni fuera disparado desde un F-4. El cohete impactó en el tanque de combustible de un avión de ataque A-4 Skyhawk , provocando un incendio que rápidamente se extendió a otros aviones, haciendo estallar varias bombas. El fuego y las explosiones mataron a 134 hombres e hirieron gravemente a 161 más en lo que se conoció como el incendio del USS Forrestal de 1967. [ 121] [122]
El Phantom ha servido en las fuerzas aéreas de muchos países, incluidos Australia , Egipto , Alemania, Reino Unido , Grecia, Irán, Israel, Japón , España, Corea del Sur y Turquía.
La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) alquiló 24 F-4E de la USAF entre 1970 y 1973 mientras esperaba la entrega de su pedido del General Dynamics F-111C . Fueron tan apreciados que la RAAF consideró quedarse con los aviones después de que se entregaran los F-111C. [123] Fueron operados desde la RAAF Amberley por el Escuadrón N.º 1 y el Escuadrón N.º 6. [124]
En 1979, la Fuerza Aérea egipcia compró 35 antiguos F-4E de la USAF junto con varios misiles Sparrow, Sidewinder y Maverick de los EE. UU. por 594 millones de dólares como parte del programa "Peace Pharaoh". [125] Se compraron siete aviones excedentes adicionales de la USAF en 1988. [126] A fines de la década de 1990 se habían recibido tres reemplazos por desgaste. [123]
Los F-4E egipcios fueron retirados en 2020, y su antigua base en la Base Aérea de El Cairo Oeste fue reconfigurada para la operación de los F-16C/D Fighting Falcons. [127]
La Fuerza Aérea de Alemania Occidental ( Luftwaffe ) ordenó inicialmente el avión de reconocimiento RF-4E en 1969, recibiendo un total de 88 aviones a partir de enero de 1971. [128] En 1973, bajo el programa "Paz del Rin", la Luftwaffe compró 175 unidades del F-4F. La variante "F" era una versión más ágil del "E", debido a su menor peso y alas con listones. Sin embargo, esto se logró a expensas de una capacidad de combustible reducida y la eliminación de la capacidad del AIM-7 Sparrow. Estas compras convirtieron a Alemania en el mayor cliente de exportación del Phantom. [129]
En 1975, Alemania Occidental también recibió 10 F-4E para entrenamiento en los EE. UU. A fines de la década de 1990, estos fueron retirados del servicio después de ser reemplazados por F-4F. [130] En 1982, los RF-4E inicialmente desarmados recibieron una capacidad secundaria de ataque terrestre; estos aviones fueron retirados en 1994. [131] El F-4F se actualizó a mediados de la década de 1980. [132] Alemania Occidental también inició el programa de Eficiencia de Combate Mejorada (ICE) en 1983. Los 110 F-4F mejorados con ICE entraron en servicio en 1992, [132] y se esperaba que permanecieran en servicio hasta 2012. [133] Todos los Phantoms restantes de la Luftwaffe estaban basados en Wittmund con Jagdgeschwader 71 (ala de caza 71) en el norte de Alemania [134] y WTD61 en Manching . Un total de 24 F-4F Phantom II alemanes fueron operados por el 49th Tactical Fighter Wing de la USAF en Holloman AFB para entrenar a las tripulaciones de la Luftwaffe hasta diciembre de 2004. Los Phantom II fueron desplegados en estados de la OTAN bajo la Policía Aérea del Báltico a partir de 2005, 2008, 2009, 2011 y 2012. La Fuerza Aérea Alemana retiró sus últimos F-4F el 29 de junio de 2013. Los F-4F alemanes volaron 279.000 horas desde que entraron en servicio el 31 de agosto de 1973 hasta su retiro. [135] [136]
En 1971, la Fuerza Aérea Helénica ordenó nuevos Phantoms F-4E, cuyas entregas comenzaron en 1974. A principios de la década de 1990, la Fuerza Aérea Helénica adquirió RF-4E y F-4E excedentes de la Luftwaffe y la ANG estadounidense. [137] [138] Tras el éxito del programa ICE alemán, el 11 de agosto de 1997, se firmó un contrato entre DASA de Alemania y Hellenic Aerospace Industry para la actualización de 39 aviones al estándar muy similar "Peace Icarus 2000". [23] El 5 de mayo de 2017, la Fuerza Aérea Helénica retiró oficialmente el RF-4E Phantom II durante una ceremonia pública. [139]
En las décadas de 1960 y 1970, cuando Estados Unidos e Irán mantenían relaciones amistosas, Estados Unidos entregó 225 Phantoms F-4D, F-4E y RF-4E a Irán, lo que lo convirtió en el segundo mayor cliente de exportación. [140] La Fuerza Aérea Imperial Iraní vio al menos un enfrentamiento, que resultó en una pérdida, después de que un RF-4C fuera embestido [141] por un MiG-21 soviético durante el Proyecto Dark Gene , una operación ELINT durante la Guerra Fría.
Los Phantoms de la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán vieron acción intensa en la Guerra Irán-Irak en la década de 1980 y se mantuvieron operativos gracias a la revisión y el servicio de la industria aeroespacial de Irán. [142] Las operaciones notables de los F-4 iraníes durante la guerra incluyeron la Operación Scorch Sword , un ataque de dos F-4 contra el sitio del reactor nuclear iraquí de Osirak cerca de Bagdad el 30 de septiembre de 1980, [143] y el ataque a H3 , un ataque del 4 de abril de 1981 por ocho F-4 iraníes contra el complejo de bases aéreas H-3 en el extremo oeste de Irak, que resultó en la destrucción o daño de muchos aviones iraquíes sin pérdidas iraníes. [144]
El 5 de junio de 1984 , dos pilotos de caza saudíes derribaron dos cazas iraníes F-4. Los pilotos de la Real Fuerza Aérea Saudí volaban en aviones F-15 de fabricación estadounidense y dispararon misiles aire-aire para derribar los aviones iraníes. Los pilotos de caza saudíes contaban con aviones Boeing KC-135 Stratotanker y aviones de vigilancia Boeing E-3 Sentry AWACS que les ayudaron en el encuentro. El combate aéreo se produjo en el espacio aéreo saudí sobre el Golfo Pérsico, cerca de la isla saudí Al Arabiyah, a unas 60 millas al noreste de Jubail. [145]
Los F-4 iraníes estaban en uso a finales de 2014; [146] Se informó que los aviones realizaron ataques aéreos contra objetivos del ISIS en la provincia de Diyala, al este de Irak. [147]
La Fuerza Aérea israelí adquirió entre 212 y 222 [148] aviones nuevos y antiguos de la USAF, y modificó varios como variantes especiales de reconocimiento. Los primeros F-4E, apodados " Kurnass " (martillo), y RF-4E, apodados " Orev " (cuervo), fueron entregados en 1969 bajo el programa "Peace Echo I". Phantoms adicionales llegaron durante la década de 1970 bajo los programas "Peace Echo II" a "Peace Echo V" y " Nickel Grass ". Los Phantom israelíes vieron combate extensivo durante los conflictos árabe-israelíes , entrando en acción por primera vez durante la Guerra de Desgaste . [149] En la década de 1980, Israel comenzó el programa de modernización "Kurnass 2000" que actualizó significativamente la aviónica. [23] Los últimos F-4 israelíes fueron retirados en 2004. [150]
A partir de 1968, la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) adquirió un total de 140 F-4EJ Phantom sin reabastecimiento aéreo, sistema de misiles AGM-12 Bullpup , sistema de control nuclear o capacidades de ataque terrestre. [151] [152] Mitsubishi construyó 138 bajo licencia en Japón y se importaron 14 RF-4E de reconocimiento desarmados. Uno de los aviones ( 17-8440 ) fue el último de los 5.195 F-4 Phantom que se fabricaron. Fue fabricado por Mitsubishi Heavy Industries el 21 de mayo de 1981. "El Phantom final" sirvió en el 306.º Escuadrón de Cazas Tácticos y más tarde fue transferido al 301.º Escuadrón de Cazas Tácticos . [153]
De estos, 96 F-4EJ fueron modificados al estándar F-4EJ Kai (改, modificado) . [154] 15 F-4EJ y F-4EJ Kai fueron convertidos en aviones de reconocimiento designados RF-4EJ. Japón tenía una flota de 90 F-4 en servicio en 2007. Después de estudiar varios cazas de reemplazo [155] [156], el F-35A Lightning II fue elegido en 2011. [157] El 302.º Escuadrón de Cazas Tácticos se convirtió en el primer Escuadrón F-35 de la JASDF en la Base Aérea de Misawa cuando se convirtió del F-4EJ Kai el 29 de marzo de 2019. [158] La única unidad de reconocimiento aéreo de la JASDF, el 501.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico , retiró sus RF-4E y RF-4EJ el 9 de marzo de 2020, y la unidad en sí se disolvió el 26 de marzo. [159]
El 301.º Escuadrón de Cazas Tácticos se convirtió entonces en el único usuario del F-4EJ en el Comando de Defensa Aérea, con su retiro originalmente programado en 2021 junto con la transición de la unidad al F-35A. [160] Sin embargo, el 20 de noviembre de 2020, el 301.º Escuadrón de Cazas Tácticos anunció el retiro anticipado de sus F-4EJ restantes, concluyendo la larga carrera del Phantom en el Comando de Defensa Aérea de la JASDF. [161] Aunque se anunció el retiro, el 301.º TFS continuó sus operaciones hasta el 10 de diciembre de 2020, y los Phantom del escuadrón fueron dados de baja el 14 de diciembre . [162] Dos F-4EJ y un F-4EJ Kai continuaron siendo operados por el Ala de Desarrollo y Pruebas Aéreas en la Prefectura de Gifu hasta su retiro el 17 de marzo de 2021, lo que marcó el final de las operaciones del Phantom en Japón. [163]
La Fuerza Aérea de la República de Corea recibió su primer lote de F-4D Phantom usados de la USAF en 1969 bajo el programa "Peace Spectator". Los F-4D continuaron siendo entregados hasta 1988. El programa "Peace Pheasant II" también proporcionó F-4E nuevos y antiguos de la USAF. [164] En 1975, Corea del Sur recaudó fondos para comprar cinco nuevos F-4 Phantom con el dinero donado por ciudadanos surcoreanos en una campaña nacional de recaudación de fondos creada para comprar los aviones (una necesidad en ese momento ya que Corea del Sur era un país pobre y, después de la Guerra de Corea , necesitaba los aviones adicionales para defenderse de Corea del Norte, que tenía una fuerza aérea más grande en ese entonces). [165] En total, la ROKAF operó 92 F-4D, 27 RF-4C y 103 F-4E. [166] Los últimos F-4E de la ROKAF fueron retirados el 7 de junio de 2024. [2]
El Ejército del Aire español adquirió su primer lote de F-4C Phantom ex-USAF en 1971 bajo el programa "Peace Alfa". Designados C.12, los aviones fueron retirados en 1989. Al mismo tiempo, el ejército del aire recibió varios RF-4C ex-USAF, designados CR.12. En 1995-1996, estos aviones recibieron amplias actualizaciones de aviónica. España retiró sus RF-4 en 2002. [167] [168]
La Fuerza Aérea Turca (TAF) recibió 40 F-4E en 1974, con otros 32 F-4E y 8 RF-4E en 1977-78 bajo el programa "Peace Diamond III", seguido por 40 aviones ex-USAF en "Peace Diamond IV" en 1987, y otros 40 aviones ex-US Air National Guard en 1991. [169] Otros 32 RF-4E fueron transferidos a Turquía después de ser retirados por la Luftwaffe entre 1992 y 1994. [169] En 1995, Israel Aerospace Industries (IAI) implementó una actualización similar a Kurnass 2000 en 54 F-4E turcos que fueron denominados F-4E 2020 Terminator. [23] Los F-4 turcos y los F-16 más modernos se han utilizado para atacar bases kurdas del PKK en operaciones militares en curso en el norte de Irak. [170] El 22 de junio de 2012, un RF-4E turco fue derribado por las defensas aéreas sirias mientras realizaba un vuelo de reconocimiento cerca de la frontera entre Turquía y Siria. [171] [172] Turquía ha declarado que el avión de reconocimiento se encontraba en el espacio aéreo internacional cuando fue derribado , mientras que las autoridades sirias declararon que se encontraba dentro del espacio aéreo sirio. [173] Los F-4 turcos siguieron en uso en 2020, [146] [174] y planea volarlos al menos hasta 2030. [175]
El 24 de febrero de 2015, dos RF-4E se estrellaron en la región de Malatya, en el sureste de Turquía, en circunstancias aún desconocidas, matando a los dos tripulantes de cada uno. [176] [177] [178] El 5 de marzo de 2015, un F-4E-2020 se estrelló en Anatolia central matando a los dos tripulantes. [179] [180] Después de los recientes accidentes, la TAF retiró los RF-4E del servicio activo. Se informó que Turquía había utilizado aviones F-4 para atacar a los separatistas del PKK y la capital del ISIS el 19 de septiembre de 2015. [181] Según se informa, la Fuerza Aérea Turca ha utilizado los F-4E 2020 contra la más reciente Tercera Fase del conflicto del PKK en misiones de bombardeo pesado en Irak el 15 de noviembre de 2015, el 12 de enero de 2016 y el 12 de marzo de 2016. [182] [183]
El Reino Unido compró versiones basadas en el F-4J de la Armada estadounidense para su uso con la Real Fuerza Aérea y la Flota Aérea de la Marina Real . El Reino Unido fue el único país fuera de los Estados Unidos que operó el Phantom en el mar, con ellos operando desde el HMS Ark Royal . Las principales diferencias fueron el uso de los motores británicos Rolls-Royce Spey y de la aviónica de fabricación británica. Las versiones de la RN y la RAF recibieron la designación F-4K y F-4M respectivamente, y entraron en servicio con las designaciones de aeronaves militares británicas Phantom FG.1 (caza/ataque terrestre) y Phantom FGR.2 (caza/ataque terrestre/reconocimiento). [184] [185]
Inicialmente, el FGR.2 se utilizó en el papel de ataque terrestre y reconocimiento, principalmente con la RAF Alemania , mientras que el 43 Squadron se formó en el papel de defensa aérea utilizando los FG.1 que habían sido destinados al Fleet Air Arm para su uso a bordo del HMS Eagle . La superioridad del Phantom sobre el English Electric Lightning en términos de alcance y capacidad del sistema de armas, combinada con la exitosa introducción del SEPECAT Jaguar , significó que, a mediados de la década de 1970, la mayoría de los Phantoms de ataque terrestre en Alemania fueron redistribuidos al Reino Unido para reemplazar a los escuadrones Lightning de defensa aérea. [186] Un segundo escuadrón de la RAF, el 111 Squadron , se formó en el FG.1 en 1979 después de la disolución del 892 NAS .
En 1982, durante la Guerra de las Malvinas , tres Phantom FGR2 del Escuadrón N.° 29 estaban en servicio activo de alerta de reacción rápida en la Isla Ascensión para proteger la base de un ataque aéreo. [187] Después de la Guerra de las Malvinas, 15 ex-USN F-4J mejorados, conocidos como F-4J (UK) entraron en servicio en la RAF para compensar un escuadrón de interceptores reubicado en las Malvinas. [132]
Alrededor de 15 escuadrones de la RAF recibieron diversas marcas de Phantom, muchos de ellos con base en Alemania. El primero en ser equipado fue la Unidad de Conversión Operativa No. 228 en la RAF Coningsby en agosto de 1968. Un operador notable fue el Escuadrón No. 43, donde los Phantom FG1 siguieron siendo el equipo del escuadrón durante 20 años, llegando en septiembre de 1969 y partiendo en julio de 1989. Durante este período, el escuadrón estuvo basado en Leuchars. [188]
Los interceptores Phantom fueron reemplazados por el Panavia Tornado F3 desde finales de los años 1980 en adelante. Originalmente, su uso estaba previsto hasta 2003, [189] pero se retrasó hasta 1992 debido a la reestructuración de las Fuerzas Armadas británicas [190] y los últimos Phantom británicos de combate fueron retirados en octubre de 1992 cuando se disolvió el Escuadrón No. 74(F) . [23] [188] El Phantom FG.1 XT597 fue el último Phantom británico en ser retirado el 28 de enero de 1994, y fue utilizado como avión de prueba por el Aeroplane and Armament Experimental Establishment durante toda su vida útil. [191] [192]
En 1988, los Laboratorios Nacionales Sandia utilizaron un F-4 montado en un "trineo cohete" en una prueba de choque para registrar los resultados del impacto de una aeronave contra una estructura de hormigón armado, como una planta de energía nuclear. [193]
Un avión, un F-4D (matrícula civil NX749CF), es operado por la organización sin fines de lucro con sede en Massachusetts Collings Foundation como una exhibición de " historia viviente ". [23] [194] Los fondos para mantener y operar el avión, que tiene su base en Houston , Texas, se recaudan a través de donaciones/patrocinios de partes públicas y comerciales. [195] [196]
Tras comprobar que el Lockheed F-104 Starfighter era inadecuado, la NASA utilizó el F-4 para fotografiar y filmar los misiles Titan II después de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral durante la década de 1960. El coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Jack Petry describió cómo puso su F-4 en una caída en picado a Mach 1,2 sincronizada con la cuenta regresiva del lanzamiento y luego "caminó sobre la estela (del cohete)". El Phantom de Petry permaneció con el Titán durante 90 segundos, alcanzando los 68.000 pies, y luego se separó mientras el misil continuaba su viaje al espacio. [21]
El Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA adquirió un F-4A el 3 de diciembre de 1965. Realizó 55 vuelos en apoyo de programas cortos, misiones de persecución en X-15 y vuelos con fuselaje sustentador. El F-4 también apoyó un programa de monitoreo biomédico que incluyó 1000 vuelos de pilotos de investigación aeroespacial del Centro de Investigación de Vuelo de la NASA y estudiantes de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la USAF volando aviones de alto rendimiento. Los pilotos estaban equipados para registrar datos precisos y confiables de electrocardiograma, frecuencia respiratoria y aceleración normal. En 1967, el Phantom apoyó un breve programa de inspiración militar para determinar si el estampido sónico de un avión podía ser dirigido y si podía usarse como una especie de arma, o al menos como una molestia. La NASA también voló un F-4C en un estudio de soplado en envergadura de 1983 a 1985, después de lo cual fue devuelto. [197]
Irán
Pavo Pavo
El Phantom recibió varios apodos durante su carrera. Algunos de estos nombres incluían "Snoopy", "Rhino", "Double Ugly", [220] "Old Smokey", [84] "Flying Anvil", "Flying Footlocker", "Flying Brick", "Lead Sled", "Big Iron Sled" y "St. Louis Slugger" (debido a que se producía en St. Louis). [221] En reconocimiento a su récord de derribo de un gran número de MiG construidos por los soviéticos , [222] se lo denominó "el principal distribuidor mundial de piezas de MiG". [220] Como reflejo de su excelente rendimiento a pesar de su volumen, el F-4 fue apodado "el triunfo del empuje sobre la aerodinámica". [223] Las tripulaciones de la Luftwaffe alemana llamaron a sus F-4 Eisenschwein ("Cerdo de hierro"), Fliegender Ziegelstein ("Ladrillo volador") y Luftverteidigungsdiesel ("Diesel de defensa aérea"). [224] En la RAF se le conocía más comúnmente como “The Toom” (no tumba). [225]
Imitando la ortografía del nombre del avión, McDonnell emitió una serie de parches. Los pilotos se convirtieron en "Phantom Phlyers", los pasajeros de los asientos traseros en "Phantom Pherrets", los fanáticos del F-4 en "Phantom Phanatics" y lo llamaron "Phabulous Phantom". Los miembros de la tripulación de tierra que trabajaron en el avión se conocen como "Phantom Phixers". [5]
Varios sitios web activos se dedican a compartir información sobre el F-4, y quienes lo han pilotado admiran a regañadientes su brutal eficacia. El coronel (retirado) Chuck DeBellevue recordaba: "El F-4 Phantom fue el último avión que parecía hecho para matar a alguien. Era una bestia. Podía atravesar una bandada de pájaros y lanzar una barbacoa por la parte trasera". [226] Tenía "reputación de ser un torpe matón que dependía de la potencia bruta de sus motores y de una tecnología armamentística obsoleta". [227]
El emblema del avión es un fantasma de dibujos animados caprichoso llamado "The Spook", que fue creado por el artista técnico de McDonnell Douglas, Anthony "Tony" Wong, para los parches de los hombros. El nombre "Spook" fue acuñado por las tripulaciones del 12th Tactical Fighter Wing o del 4453rd Combat Crew Training Wing en MacDill AFB . La figura es omnipresente y aparece en muchos artículos asociados con el F-4. El Spook ha seguido al Phantom por todo el mundo adoptando modas locales; por ejemplo, la adaptación británica del "Phantom Man" estadounidense [220] es un Spook que a veces usa un sombrero hongo y fuma una pipa. [228]
Como resultado de su amplio número de operadores y la gran cantidad de aviones producidos, hay muchos F-4 Phantom II de numerosas variantes en exhibición en todo el mundo.
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Datos de The Great Book of Fighters , [132] Quest for Performance, [22] Encyclopedia of USAF Aircraft , [64] y McDonnell F-4 Phantom: Spirit in the Skies [236]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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