El coronel Charles Barbin DeBellevue (nacido el 15 de agosto de 1945) es un oficial retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). En 1972, DeBellevue se convirtió en uno de los cinco estadounidenses en alcanzar el estatus de as de la aviación durante la Guerra de Vietnam y el primero como Oficial de Sistemas de Armas ( WSO ) de la USAF, una parte integral de las tripulaciones aéreas de dos hombres con la aparición de los misiles aire-aire. como armas principales durante el combate aéreo. [1] Se le atribuyó un total de seis derribos de MiG , la mayor cantidad obtenida por cualquier aviador estadounidense durante la Guerra de Vietnam, [1] y recibió la Cruz de la Fuerza Aérea .
DeBellevue nació en Nueva Orleans el 15 de agosto de 1945 y creció en Luisiana. Después de postularse sin éxito a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asistió y se graduó de la Universidad de Luisiana en Lafayette (entonces llamada Universidad del Suroeste de Luisiana), en 1968. Al graduarse, fue comisionado como segundo teniente a través de la Reserva de la Fuerza Aérea. Programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales (AFROTC) en la universidad. Aceptado en el Entrenamiento de Pilotos de Pregrado (UPT), no pudo completar el curso, pero posteriormente solicitó y fue aceptado en el Entrenamiento de Navegantes de Pregrado (UNT) en la Base de la Fuerza Aérea Mather, California, en julio de 1969. Completó el entrenamiento de la tripulación de combate F-4 Phantom . en Davis-Monthan AFB, Arizona y fue asignado al 335.º Escuadrón de Cazas Tácticos en Seymour Johnson AFB, Carolina del Norte , como Oficial de Sistemas de Armas McDonnell Douglas F-4D ( WSO ).
En octubre de 1971, DeBellevue fue enviado al famoso Escuadrón de Cazas Tácticos 555 ("Triple Níquel") , del Ala 432 de Reconocimiento Táctico , en la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Udorn , Tailandia. Volando en un F-4D como Oficial de Sistemas de Armas ( WSO ) con el piloto Capitán Steve Ritchie el 10 de mayo de 1972, él y Ritchie lograron el primero de cuatro derribos de Mikoyan-Gurevich MiG-21 que lograrían juntos. Tanto DeBellevue como Ritchie, junto con el capitán Jeffrey Feinstein del 13.º Escuadrón de Cazas Tácticos, 432.º Ala de Reconocimiento Táctico , se convertirían en los únicos Ases de la USAF durante la Guerra de Vietnam. El 10 de mayo de 1972 fue el mismo día en que Cunningham y Driscoll lograron su tercera, cuarta y quinta victoria aérea, convirtiéndose en los únicos Ases de la guerra de la Marina de los EE. UU .
Una ventaja que los pilotos del "Triple Nickel Squadron" y los WSO tenían sobre otras tripulaciones aéreas estadounidenses era que ocho de sus F-4D Phantom tenían instalado el equipo electrónico ultrasecreto APX-80, conocido por su nombre en clave "Combat Tree". Combat Tree podría leer las señales IFF de los transpondedores integrados en los MiG para que el radar GCI norvietnamita pudiera discriminar sus aviones de los estadounidenses. Mostrado en una mira telescópica en la cabina de la WSO, Combat Tree les dio a los Phantoms la capacidad de identificar y localizar MiG cuando aún estaban fuera del alcance visual (BVR).
La asignación de Ritchie y DeBellevue el 10 de mayo de 1972, el primer día importante de combate aéreo en la Operación Linebacker , fue como elemento líder (Oyster 03) de uno de los dos vuelos del F-4D MiGCap para la fuerza de ataque matutino. El vuelo Oyster tenía tres de sus Phantom equipados con interrogadores IFF Combat Tree y dos días antes de su liderazgo de vuelo, el Mayor Robert Lodge y su Capitán Roger Locher de la WSO habían logrado su tercera muerte de MiG para liderar todas las tripulaciones de la USAF que entonces volaban en el Sudeste Asiático.
A las 09.42, advertido 19 minutos antes por el EC-121 "Disco" sobre Laos y luego por el "Red Crown", el buque de radar de la Marina de los EE. UU. USS Chicago , el vuelo Oyster atacó de frente a un número igual de MiG-21, dispersándolos. . El vuelo Oyster derribó a tres y casi consiguió el cuarto, pero fue víctima de una táctica MiG denominada " tácticas de Kuban " en honor a las del as soviético de la Segunda Guerra Mundial Pokryshkin , [2] en la que un vuelo de MiG-19 controlado por GCI los seguía tan que podrían ser conducidos detrás de los cazas estadounidenses que maniobraban para atacar a los MiG-21. El F-4 pilotado por Lodge y Locher fue derribado. El mayor Lodge murió, el capitán Locher fue expulsado y rescatado tres semanas después. Casi simultáneamente, Ritchie y DeBellevue se colocaron en posición de disparo detrás de los MiG-21 restantes de los cuatro originales con un bloqueo de radar, lanzaron dos misiles AIM-7 Sparrow y lograron un derribo con el segundo. [3] [4] [5]
Las fuerzas de ataque y de paja de la USAF sufrieron una grave serie de pérdidas a manos de MiG entre el 24 de junio y el 5 de julio (siete F-4) sin matar ningún MiG a cambio. Como contramedida, la 7.ª Fuerza Aérea añadió un segundo Disco EC-121 a su cobertura de radar aerotransportado, posicionándolo sobre el Golfo de Tonkín .
El 8 de julio de 1972, Ritchie y DeBellevue lideraban el vuelo de Paula en F-4E equipados con armas en lugar de los Combat Tree F-4D que normalmente volaban, en un MiGCAP para cubrir la salida de la fuerza de ataque. Mientras estaban al oeste de Phu Tho y al sur de Yen Bai , el EC-121 los dirigió para interceptar los MiG-21 que regresaban a la base después de dañar a una de las escoltas estadounidenses. Los MiG todavía estaban aproximadamente a 4 millas de distancia y Ritchie giró el vuelo hacia el sur para cruzar el Río Negro . Cuando cerraron, Disco les advirtió que el regreso del MiG se había "fusionado" con el regreso del vuelo de Paula en su pantalla. Ritchie cambió de rumbo, observó el primer MiG en su posición de las 10 en punto y giró a la izquierda para encontrarse con él de frente.
Cuando Ritchie pasó el primer MiG-21, recordó el compromiso del 10 de mayo y esperó a ver si había un MiG detrás. Cuando observó el segundo MiG, al que también pasó de frente, giró bruscamente hacia la izquierda para atacar. El MiG giró hacia su derecha para evadir el ataque, una maniobra inusual y Ritchie utilizó un movimiento de separación vertical para ganar posición en su cuarto trasero. DeBellevue obtuvo un sólido radar de puntería (pelea de perros) mientras el MiG estaba a las 5 en punto y, aunque disparó desde el borde de sus envolventes de vuelo , ambos AIM-7 dieron en el blanco.
El primer MiG también había retrocedido y estaba atacando al último F-4 en el vuelo de Ritchie por detrás, una consecuencia a menudo fatal para los aviones estadounidenses que empleaban la entonces estándar formación táctica "cuatro fluidos". Ritchie hizo un giro brusco a través de la intercepción curva del MiG, saliendo nuevamente a las 5 en punto y el MiG, aparentemente percibiendo la amenaza, giró bruscamente a la derecha y se alejó. Ritchie disparó un AIM-7 desde dentro de su alcance mínimo y al límite de su capacidad de girar. Esperando que el Sparrow fallara, estaba tratando de cambiar a un ataque con arma de fuego en el relativamente desconocido F-4E que volaba ese día cuando el misil hizo explotar el MiG, 1 minuto y 29 segundos después del primer derribo. [6] [7] [8]
Se desarrolló una competencia para convertirse en el primer "as" de la Fuerza Aérea en Vietnam entre Ritchie y el Capitán Jeffrey S. Feinstein , un WSO en otro de los escuadrones del 432, el 13 TFS, quien anotó su tercer y cuarto derribado el 18 y 29 de julio. A cada uno se le negó un reclamo por parte de la Junta de Evaluación de Reclamos de Aeronaves Enemigas de la Séptima Fuerza Aérea, Ritchie y DeBellevue por un reclamo de un MiG-21 el 13 de junio y Feinstein por un reclamo el 9 de junio. [6]
La victoria final de Ritchie (su quinta lo convirtió en un "as") con DeBellevue (su cuarta) se produjo el 28 de agosto de 1972, mientras lideraba el vuelo de Buick, un MiGCAP para un ataque al norte de Hanoi . Durante el mes anterior, la 7.ª Fuerza Aérea había instituido reuniones informativas diarias centralizadas sobre la misión de los líderes y planificadores de todas las alas de combate, denominadas "Conferencias de Linebacker". [9] Ritchie acababa de comenzar su vuelo de Combat Tree Phantoms en su regreso a la base (Ritchie y DeBellevue volaban el F-4D AF Serial No. 66-7463, en el que habían logrado su primera muerte). Red Crown, ahora USS Long Beach , alertó a la fuerza de ataque sobre los "Bandidos Azules" (MiG-21) a 30 millas al suroeste de Hanoi, a lo largo de la ruta de regreso a Tailandia. Al acercarse al área del contacto reportado a 15,000 pies, Ritchie recordó la información reciente de la Conferencia de Linebackers de que los MiG habían vuelto a usar tácticas de gran altitud y sospechaba que los MiG estaban altos. Los vuelos Buick y Vega, ambos del MiGCAP, volaron hacia el lugar informado. [10]
DeBellevue detectó los MiG en el radar a bordo del Phantom y, utilizando Combat Tree, descubrió que los MiG estaban diez millas detrás del vuelo de Olds, otro vuelo de cazas MiGCAP que regresaba a la base. Ritchie llamó al contacto para advertir el vuelo de Olds. Ritchie, preocupado de que los MiG pudieran estar a una altitud superior a ellos, solicitó continuamente lecturas de altitud tanto a Disco como a Red Crown. Recibió datos de ubicación, rumbo y velocidad de los MiG (ahora determinados a regresar al norte a alta velocidad hasta su base), pero no de altitud cuando el vuelo del Buick se acercó a 15 millas de los MiG. El radar de DeBellevue luego mostró los MiG justo delante a 25.000 pies y Ritchie ordenó al vuelo que encendiera los postquemadores. DeBellevue advirtió a Ritchie que se estaban acercando rápidamente y estaban dentro del alcance. Casi al mismo tiempo, Ritchie vio que los MiG se dirigían en la dirección opuesta. [11]
Atacando en una curva ascendente detrás del MiG-21 con su radar de guía AIM-7 activado, DeBellevue le proporcionó a Ritchie actualizaciones continuas de alcance. Con su Phantom apenas alcanzando la velocidad suficiente para alcanzar los objetivos, Ritchie lanzó dos Sparrows desde más de cuatro millas de distancia. Los parámetros de disparo de los dos disparos estaban fuera del alcance de rendimiento de los misiles, un intento de influir en los MiG para que giraran y así acortaran el alcance. Ambos tiros no sólo fallaron sino que tampoco lograron influir en los oponentes. Momentos después, siguiendo visualmente un MiG por la estela que estaba generando, Ritchie disparó los dos Sparrows restantes, también a larga distancia. El primero falló, pero el MiG hizo un giro brusco y de hecho acortó el alcance y fue destruido por el segundo. [6] [12] Con poco combustible, Ritchie decidió no intentar perseguir el segundo MiG-21.
Durante los ataques de Linebacker el 9 de septiembre de 1972, un vuelo de cuatro F-4D en MiGCAP al oeste de Hanoi derribó tres MiG. Después de su quinta muerte, Steve Ritchie fue retirado del combate activo. Dos eran MiG-19 derribados por el nuevo equipo del Capitán John A. Madden, Jr. y su Capitán DeBellevue de la OSM. Para Madden, las victorias constituyeron su primera y segunda muerte de MiG, pero para DeBellevue fueron las números cinco y seis, lo que lo convirtió en el principal destructor de MiG de la guerra y lo elevó al estatus de "Ace". Cuando DeBellevue detectó los MiG en el radar, el vuelo maniobró para atacar. Madden y DeBellevue dieron el primer paso. Obtuvieron una visión del MiG a unas 5 millas de distancia en la aproximación final con el equipo y los flaps bajados. Al localizarlo, dispararon misiles pero fallaron. Entraban por la parte trasera y se deslizaron junto a ese MiG a no más de 500 pies de distancia. "Nos visualizó, levantó sus flaps y activó el postquemador, acelerando. Se hizo obvio que no íbamos a tener otra oportunidad contra el MiG", dice DeBellevue. [13]
DeBellevue describe los siguientes dos enfrentamientos de la siguiente manera: "Adquirimos los MiG en el radar y los posicionamos mientras los recogíamos visualmente. Usamos un yo-yo cortante de baja velocidad para posicionarnos detrás de los MiG-19 y comenzamos a girar con fuerza con ellos. Disparó un misil AIM-9 Sidewinder que detonó a 25 pies de uno de los MiG-19. Cambiamos el ataque al otro MiG-19 y un turno después le disparamos un AIM-9. Observé el impacto del misil en la cola del "El MiG continuó normalmente durante los siguientes segundos, luego comenzó a rodar lentamente y descendió en espiral, impactando el suelo con una gran bola de fuego". [14]
Madden y DeBellevue regresaron a su base pensando que sólo habían destruido el segundo MiG-19. Sólo más tarde la investigación reveló que fueron la única tripulación que disparó contra un MiG-19 que se estrelló y se quemó en la pista de Phuc Yen ese día. Eso les dio dos derribos de MiG-19 en el día y elevó el total de DeBellevue a seis derribos de MiG, la mayor cantidad obtenida durante la guerra. [15]
Durante su gira de combate, DeBellevue registró 550 horas de combate mientras volaba 220 misiones de combate, 96 de las cuales sobre Vietnam del Norte. Su habilidad como oficial de sistemas de armas fue reconocida cuando él y los otros dos "Ases" de la Fuerza Aérea, Ritchie y Feinstein, recibieron el Trofeo Mackay de 1972 . [16] También recibió el Premio de las Fuerzas Armadas de Veteranos de Guerras Extranjeras y el Premio al Logro Eugene M. Zuckert.
Las seis muertes de MiG acreditadas a DeBellevue en 1972 son: [17]
El avión en el que voló DeBellevue cuando logró sus seis derribos de MiG: [18]
La noche de su quinta y sexta victoria, DeBellevue recibió documentos de transferencia mientras brindaba en el club de oficiales militares , mientras la Fuerza Aérea retiraba ases del combate. [20] La Fuerza Aérea le ordenó ingresar al entrenamiento de piloto en Williams AFB , Arizona, en noviembre de 1972, o aceptar su baja. Su deseo declarado de entrenar oficiales del sistema de armas quedó en segundo lugar después de la determinación de la Fuerza Aérea de que el as de mayor rango de la Guerra de Vietnam no sería un no piloto.
Después de colocarse sus nuevas alas de piloto, regresó al F-4 como piloto asignado a la 49.a Ala de Caza Táctico en Holloman AFB , Nuevo México. En 1975, se trasladó a la Base Aérea Elmendorf , Alaska, donde se desempeñó como oficial asistente de operaciones en el 43º Escuadrón de Cazas Tácticos . Luego pasó a servir como subjefe de personal de la 5.ª Fuerza Aérea en Yokota AB , Japón y comandante del Grupo de Apoyo de Combate 432d en Misawa AB , Japón. Luego fue asignado como comandante del Ala 95 de la Base Aérea en Edwards AFB, California , hasta 1995. El 95 ABW es el ala anfitriona de Edwards AFB, que es la segunda base más grande, en términos de área, de la Fuerza Aérea de EE. UU. [21]
DeBellevue fue el último as estadounidense en servicio activo [20] cuando se retiró del servicio activo como coronel de pleno derecho, mientras se desempeñaba como comandante del Destacamento 440 del ROTC de la Fuerza Aérea en la Universidad de Missouri el 1 de febrero de 1998 después de 30 años de servicio militar.
El 20 de mayo de 2015, DeBellevue fue uno de los 77 ases estadounidenses que recibieron la Medalla de Oro del Congreso en una ceremonia en Washington DC. La Medalla de Oro del Congreso es el honor más alto que el Congreso puede otorgar en nombre del pueblo estadounidense. [22]
El 6 de marzo de 2023, el principal as de la guerra de Vietnam, el coronel retirado Charles “Chuck” DeBellevue, recibió el premio Citation Award de la AFA en el Simposio de Guerra de la AFA. El galardón coincide con el 50 aniversario del fin de la Guerra de Vietnam. [23]
Durante su dilatada carrera, DeBellevue obtuvo muchas condecoraciones, entre ellas:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por el Título 10, Sección 8742 del Código de los Estados Unidos, se complace en presentar la Cruz de la Fuerza Aérea al Capitán Charles B. DeBellevue (AFSN: 0-3210693), Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su extraordinaria heroísmo en operaciones militares contra una fuerza armada enemiga como Oficial de Sistemas de Armas F-4D en el 555.º Escuadrón de Cazas Tácticos, Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn, Tailandia, en acción el 9 de septiembre de 1972. En esa fecha, mientras protegía una gran fuerza de ataque Al atacar un objetivo de alta prioridad en lo profundo de territorio hostil, el Capitán DeBellevue enfrentó y destruyó un avión hostil. Mediante un juicio superior y el uso de las capacidades de la aeronave y con total desprecio por su propia seguridad, el Capitán DeBellevue logró destruir su quinto avión hostil, un MiG-19 norvietnamita. A través de su extraordinario heroísmo, excelente habilidad aérea y agresividad frente al enemigo, el Capitán DeBellevue reflejó el mayor crédito para sí mismo y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [24]
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