Eduardo VII (Alberto Eduardo; 9 de noviembre de 1841 - 6 de mayo de 1910) fue rey del Reino Unido y los dominios británicos y emperador de la India desde el 22 de enero de 1901 hasta su muerte en 1910.
El segundo hijo y primogénito de la reina Victoria y el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha , Eduardo, apodado "Bertie", estuvo emparentado con la realeza en toda Europa. Fue príncipe de Gales y heredero aparente del trono británico durante casi 60 años. Durante el reinado de su madre, estuvo en gran medida excluido de la influencia política y llegó a personificar a la élite elegante y ociosa. Se casó con la princesa Alejandra de Dinamarca en 1863, y la pareja tuvo seis hijos. Como príncipe de Gales, Eduardo viajó por toda Gran Bretaña cumpliendo deberes públicos ceremoniales y representó a Gran Bretaña en visitas al extranjero. Sus giras por América del Norte en 1860 y por el subcontinente indio en 1875 resultaron un éxito popular, pero a pesar de la aprobación pública, su reputación de príncipe playboy agrió su relación con su madre.
Eduardo heredó el trono tras la muerte de su madre en 1901. Desempeñó un papel en la modernización de la Home Fleet británica y la reorganización del ejército británico después de la Segunda Guerra de los Bóers de 1899-1902. Restableció las ceremonias tradicionales como exhibiciones públicas y amplió el rango de personas con las que socializaba la realeza. Fomentó las buenas relaciones entre Gran Bretaña y otros países europeos, especialmente Francia , por lo que se le llamó popularmente "Pacificador", pero su relación con su sobrino, el emperador alemán Guillermo II , fue pobre. La era eduardiana , que abarcó el reinado de Eduardo y recibió su nombre, coincidió con el comienzo de un nuevo siglo y anunció cambios significativos en la tecnología y la sociedad, incluida la propulsión con turbinas de vapor y el surgimiento del socialismo . Eduardo murió en 1910 en medio de una crisis constitucional que se resolvió al año siguiente mediante la Ley del Parlamento de 1911 , que restringió el poder de la Cámara de los Lores no electa . A Eduardo le sucedió su único hijo sobreviviente, Jorge V.
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Edward nació el 9 de noviembre de 1841 en el Palacio de Buckingham . [1] Fue el hijo mayor y segundo de la reina Victoria y su esposo, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha . Fue bautizado como Albert Edward en la Capilla de San Jorge del Castillo de Windsor el 25 de enero de 1842. [a] Recibió el nombre de Albert en honor a su padre y Edward en honor a su abuelo materno, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn . La familia real lo conoció como Bertie durante toda su vida. [3]
Como hijo mayor del soberano británico, Eduardo fue automáticamente duque de Cornualles y duque de Rothesay al nacer. Como hijo del príncipe Alberto, también ostentaba los títulos de príncipe de Sajonia-Coburgo y Gotha y duque de Sajonia . Fue creado príncipe de Gales y conde de Chester el 8 de diciembre de 1841, conde de Dublín el 17 de enero de 1850, [4] [5] [b] caballero de la Jarretera el 9 de noviembre de 1858 y caballero del Cardo el 24 de mayo de 1867. [4] En 1863, renunció a sus derechos de sucesión al ducado de Sajonia-Coburgo y Gotha en favor de su hermano menor Alfredo . [7]
La reina y el príncipe Alberto estaban decididos a que su hijo mayor recibiera una educación que lo preparara para ser un monarca constitucional modelo . A los siete años, Eduardo se embarcó en un riguroso programa educativo ideado por Alberto y supervisado por varios tutores. A diferencia de su hermana mayor, Victoria , no sobresalió en sus estudios. [8] Trató de cumplir con las expectativas de sus padres, pero sin éxito. Aunque Eduardo no era un estudiante diligente (sus verdaderos talentos eran el encanto, la sociabilidad y el tacto), Benjamin Disraeli lo describió como informado, inteligente y de modales dulces. [9] Después de completar sus estudios de nivel secundario, su tutor Frederick Waymouth Gibbs fue reemplazado por Robert Bruce como su gobernador personal. [10]
Después de un viaje educativo a Roma, realizado en los primeros meses de 1859, Edward pasó el verano de ese año estudiando en la Universidad de Edimburgo con, entre otros, el químico Lyon Playfair . En octubre, se matriculó como estudiante en Christ Church, Oxford . [11] Ahora liberado de las restricciones educativas impuestas por sus padres, disfrutó estudiando por primera vez y se desempeñó satisfactoriamente en los exámenes. [12] En 1861, se trasladó al Trinity College, Cambridge , [13] donde fue tutorizado en historia por Charles Kingsley , profesor regio de Historia Moderna . [14] Los esfuerzos de Kingsley produjeron los mejores resultados académicos de la vida de Edward, y Edward realmente esperaba con ansias sus conferencias. [15]
En 1860, Eduardo emprendió la primera gira por América del Norte de un príncipe de Gales. Su buen humor y su confianza hicieron que la gira fuera un gran éxito. [16] Inauguró el puente Victoria, Montreal , sobre el río San Lorenzo , y colocó la piedra angular de Parliament Hill, Ottawa . Observó a Charles Blondin atravesar las cataratas del Niágara en la cuerda floja y se quedó tres días con el presidente James Buchanan en la Casa Blanca . Buchanan acompañó al príncipe a Mount Vernon , para presentar sus respetos en la tumba de George Washington . Grandes multitudes saludaron a Eduardo en todas partes. Conoció a Henry Wadsworth Longfellow , Ralph Waldo Emerson y Oliver Wendell Holmes Sr. Se rezaron oraciones por la familia real en la iglesia Trinity, Nueva York , por primera vez desde 1776. [16] La gira de cuatro meses por Canadá y los Estados Unidos aumentó considerablemente la confianza y la autoestima de Eduardo, y tuvo muchos beneficios diplomáticos para Gran Bretaña. [17]
Edward había esperado seguir una carrera en el ejército británico , pero su madre vetó una carrera militar activa. [18] Había sido nombrado coronel el 9 de noviembre de 1858 [19] —para su decepción, ya que había querido ganar su comisión por examen. [12] En septiembre de 1861, fue enviado a Alemania, supuestamente para observar maniobras militares, pero en realidad para organizar una reunión entre él y la princesa Alexandra de Dinamarca . La reina y el príncipe Alberto ya habían decidido que Eduardo y Alexandra debían casarse. Se conocieron en Speyer el 24 de septiembre bajo los auspicios de la hermana mayor de Eduardo, Victoria, que se había casado con el príncipe heredero de Prusia en 1858. [20] La princesa Victoria, siguiendo instrucciones de su madre, había conocido a Alexandra en Strelitz en junio; Alexandra le causó una impresión muy favorable. Ella y Edward fueron amigos desde el principio, y los planes de matrimonio avanzaron. [21]
Edward se ganó una reputación de playboy. Decidido a obtener algo de experiencia en el ejército, asistió a maniobras en Irlanda, durante las cuales pasó tres noches con una actriz, Nellie Clifden , que fue escondida en el campamento por sus compañeros oficiales. [22] Albert, aunque enfermo, estaba consternado y visitó a Edward en Cambridge para darle una reprimenda. Albert murió en diciembre de 1861, apenas dos semanas después de la visita. La reina estaba desconsolada, vistió ropa de luto por el resto de su vida y culpó a Edward por la muerte de su padre. [23] Al principio, miró a su hijo con desagrado por ser frívolo, indiscreto e irresponsable. Le escribió a su hija mayor: "Nunca puedo, ni podré, mirarlo sin estremecerme". [24]
Una vez viuda, la reina se retiró de la vida pública. Poco después de la muerte del príncipe Alberto, organizó que Eduardo se embarcara en una extensa gira por Oriente Medio, visitando Egipto, Jerusalén , Damasco , Beirut y Estambul . [25] El gobierno británico quería que Eduardo se asegurara la amistad del gobernante de Egipto, Said Pasha , para evitar el control francés del Canal de Suez si el Imperio otomano colapsaba. Fue la primera gira real en la que estuvo presente un fotógrafo oficial, Francis Bedford . Tan pronto como Eduardo regresó a Gran Bretaña, se hicieron los preparativos para su compromiso, que se selló en Laeken , Bélgica, el 9 de septiembre de 1862. [26] Eduardo se casó con Alejandra en la Capilla de San Jorge, Castillo de Windsor , el 10 de marzo de 1863. Él tenía 21 años; ella, 18.
La pareja estableció Marlborough House como su residencia en Londres y Sandringham House en Norfolk como su retiro campestre. Recibieron invitados a gran escala. Su matrimonio fue desaprobado en ciertos círculos porque la mayoría de los parientes de la reina eran alemanes, y Dinamarca estaba en desacuerdo con Alemania sobre los territorios de Schleswig y Holstein . Cuando el padre de Alejandra, el rey Cristián IX , heredó el trono de Dinamarca en noviembre de 1863, la Confederación Alemana aprovechó la oportunidad para invadir y anexar Schleswig-Holstein . La reina estaba indecisa sobre si era una unión adecuada, dado el clima político. [27] Después del matrimonio, expresó su ansiedad por su estilo de vida de socialité e intentó dictarles órdenes sobre varios asuntos, incluidos los nombres de sus hijos. [28]
Eduardo tuvo amantes a lo largo de su vida matrimonial. Se relacionó con la actriz Lillie Langtry ; Lady Randolph Churchill ; [c] Daisy Greville, condesa de Warwick ; la actriz Sarah Bernhardt ; la noble Lady Susan Vane-Tempest ; la cantante Hortense Schneider ; la prostituta Giulia Beneni (conocida como "La Barucci"); la rica y humanitaria Agnes Keyser ; y Alice Keppel . Se conjetura que tuvo al menos cincuenta y cinco relaciones. [30] [31] No siempre está claro hasta dónde llegaron estas relaciones. Eduardo siempre se esforzó por ser discreto, pero esto no evitó los chismes de la sociedad o las especulaciones de la prensa. [32] La bisnieta de Keppel, Camilla Parker Bowles, se convirtió en la amante y posterior esposa del rey Carlos III , tataranieto de Eduardo. Se rumoreaba que la abuela de Camilla, Sonia Keppel, fue hija de Eduardo, pero "casi con certeza" era hija de George Keppel , a quien se parecía. [33] Eduardo nunca reconoció a ningún hijo ilegítimo. [34] Alexandra estaba al tanto de sus aventuras amorosas y parece haberlas aceptado. [35]
En 1869, Sir Charles Mordaunt , un miembro del Parlamento británico , amenazó con nombrar a Edward como codemandado en su demanda de divorcio. Finalmente, no lo hizo, pero Edward fue llamado como testigo en el caso a principios de 1870. Se demostró que Edward había visitado la casa de los Mordaunt mientras Sir Charles estaba ausente, sentado en la Cámara de los Comunes . Aunque no se demostró nada más y Edward negó haber cometido adulterio , la sugerencia de impropiedad fue perjudicial. [12] [36]
Durante la viudez de su madre, Eduardo fue pionero en la idea de las apariciones públicas reales tal como se entienden hoy en día (por ejemplo, la inauguración del Thames Embankment en 1871, el túnel Mersey en 1886 y el Tower Bridge en 1894 [37] ), pero su madre no le permitió un papel activo en el gobierno del país hasta 1898. [38] [39] Le enviaron resúmenes de documentos gubernamentales importantes, pero ella se negó a darle acceso a los originales. [12] Eduardo molestó a su madre, que favorecía a los alemanes, al ponerse del lado de Dinamarca en la cuestión de Schleswig-Holstein en 1864 y ese mismo año la molestó de nuevo al hacer un esfuerzo especial para reunirse con Giuseppe Garibaldi , el general y revolucionario italiano, que era un líder en el movimiento por la unificación italiana . [40] El primer ministro liberal William Ewart Gladstone le envió papeles en secreto. [12] A partir de 1886, el Ministro de Asuntos Exteriores Lord Rosebery le envió despachos del Ministerio de Asuntos Exteriores , y a partir de 1892 se le abrieron algunos documentos del Gabinete . [12]
En 1870, el sentimiento republicano en Gran Bretaña recibió un impulso cuando el emperador francés, Napoleón III , fue derrotado en la guerra franco-prusiana y se declaró la Tercera República Francesa . [41] Sin embargo, en el invierno de 1871, un roce con la muerte llevó a una mejora tanto en la popularidad de Edward con el público como en su relación con su madre. Mientras se alojaba en Londesborough Lodge, cerca de Scarborough, North Yorkshire , Edward contrajo fiebre tifoidea , la enfermedad que se cree que mató a su padre. Hubo una gran preocupación nacional y uno de sus compañeros de hospedaje ( Lord Chesterfield ) murió. La recuperación de Edward fue recibida con un alivio casi universal. [12] Las celebraciones públicas incluyeron la composición del Festival Te Deum de Arthur Sullivan . Edward cultivó a políticos de todos los partidos, incluidos los republicanos, como sus amigos, y de ese modo disipó en gran medida cualquier sentimiento residual en su contra. [42]
El 26 de septiembre de 1875, Eduardo partió hacia la India en una extensa gira de ocho meses; en el camino, visitó Malta, Brindisi y Grecia. Sus asesores comentaron su hábito de tratar a todas las personas por igual, independientemente de su posición social o color. En cartas a casa, se quejaba del trato que recibían los funcionarios británicos de los indios nativos: "Porque un hombre tenga la cara negra y una religión diferente a la nuestra, no hay razón para que se lo trate como a un bruto". [43] En consecuencia, Lord Salisbury , el Secretario de Estado para la India , emitió nuevas directrices y al menos un residente fue destituido de su cargo. [12] Regresó a Inglaterra el 11 de mayo de 1876, después de hacer escala en Portugal. [44] Al final de la gira, el Parlamento le dio a la reina Victoria el título de Emperatriz de la India , en parte como resultado del éxito de la gira. [45]
Edward era considerado en todo el mundo como un árbitro de la moda masculina. [46] [47] Puso de moda el uso de tweed , sombreros Homburg y chaquetas Norfolk , y popularizó el uso de corbatas negras con esmoquin, en lugar de corbata blanca y frac. [48] Fue pionero en planchar las perneras de los pantalones de lado a lado en lugar de los pliegues delanteros y traseros ahora normales, [49] y se cree que introdujo el cuello de camisa alto y vuelto hacia abajo, creado para él por Charvet . [50] Un estricto con el vestido apropiado, se dice que amonestó a Lord Salisbury por usar los pantalones de un Hermano Mayor de Trinity House con un abrigo de consejero privado . Inmerso en una crisis internacional, Salisbury informó a Edward que había sido una mañana oscura y que "mi mente debe haber estado ocupada por algún tema de menor importancia". [51] Se dice que la tradición de que los hombres no se abrocharan el botón inferior del chaleco está vinculada a Eduardo, quien supuestamente dejó el suyo desabrochado debido a su gran circunferencia. [12] [52] Su cintura medía 48 pulgadas (122 cm) poco antes de su coronación. [53] Introdujo la práctica de comer rosbif y patatas con salsa de rábano picante y pudín de Yorkshire los domingos, una comida que sigue siendo un favorito británico básico para el almuerzo del domingo . [54] Fue un gran fumador de toda la vida, pero no un gran bebedor, aunque bebía champán y, ocasionalmente, oporto. [55]
Edward fue un mecenas de las artes y las ciencias y ayudó a fundar el Royal College of Music . Abrió la universidad en 1883 con las palabras: "La clase ya no puede estar separada de la clase ... Afirmo que la música produce esa unión de sentimientos que tanto deseo promover". [45] Al mismo tiempo, disfrutaba del juego y los deportes campestres, y era un entusiasta de la caza. Ordenó que todos los relojes de Sandringham funcionaran media hora antes para proporcionar más tiempo de luz para la caza. Esta tradición del llamado horario de Sandringham continuó hasta 1936, cuando fue abolida por Eduardo VIII . [56] También diseñó un campo de golf en Windsor. En la década de 1870, Edward había mostrado un gran interés por las carreras de caballos y las carreras de obstáculos. En 1896, su caballo Persimmon ganó tanto el Derby Stakes como el St Leger Stakes . En 1900, el hermano de Persimmon, Diamond Jubilee , ganó cinco carreras (Derby, St Leger, 2000 Guineas Stakes , Newmarket Stakes y Eclipse Stakes ) [57] y otro de los caballos de Edward, Ambush II, ganó el Grand National . [58]
En 1891, Edward se vio envuelto en el escándalo del baccarat real , cuando se reveló que había jugado a un juego de cartas ilegal por dinero el año anterior. Se vio obligado a comparecer como testigo en el tribunal por segunda vez cuando uno de los participantes demandó sin éxito a sus compañeros de juego por difamación después de ser acusado de hacer trampa. [59] En el mismo año, Edward se vio involucrado en un conflicto personal, cuando Lord Charles Beresford amenazó con revelar detalles de la vida privada de Edward a la prensa, como protesta contra la interferencia de Edward en el romance de Beresford con Daisy Greville, condesa de Warwick . La amistad entre los dos hombres quedó irreversiblemente dañada y su amargura duraría el resto de sus vidas. [60] Por lo general, los arrebatos de temperamento de Edward eran de corta duración, y "después de que se había dejado llevar ... [él] suavizaba las cosas siendo especialmente amable". [61]
A finales de 1891, el hijo mayor de Eduardo, Alberto Víctor , se comprometió con la princesa Victoria María de Teck . Apenas unas semanas después, a principios de 1892, Alberto Víctor murió de neumonía. Eduardo estaba desconsolado. «Perder a nuestro hijo mayor», escribió, «es una de esas calamidades que uno nunca puede superar». Eduardo le dijo a la reina: «Habría dado mi vida por él, ya que no le doy ningún valor a la mía». [62] Alberto Víctor fue el segundo de los hijos de Eduardo en morir. En 1871, su hijo menor, Alejandro Juan, había muerto tan solo 24 horas después de nacer. Eduardo había insistido en colocar personalmente a Alejandro Juan en un ataúd con «lágrimas rodando por sus mejillas». [63]
El 4 de abril de 1900, cuando se dirigía a Dinamarca a través de Bélgica, Eduardo fue víctima de un intento de asesinato cuando Jean-Baptiste Sipido, de 15 años, le disparó en protesta por la Segunda Guerra de los Bóers . El culpable fue absuelto por un tribunal belga porque era menor de edad. [64] La laxitud percibida de las autoridades belgas, combinada con el disgusto británico por las atrocidades belgas en el Congo , empeoró las ya pobres relaciones entre el Reino Unido y el continente. Sin embargo, en los siguientes diez años, la afabilidad y popularidad de Eduardo, así como su uso de las conexiones familiares, ayudaron a Gran Bretaña a construir alianzas europeas. [65]
Cuando su madre murió el 22 de enero de 1901, Eduardo se convirtió en rey del Reino Unido, emperador de la India y, en una innovación, rey de los dominios británicos . [66] Eligió reinar bajo el nombre de Eduardo VII, en lugar de Alberto Eduardo —el nombre que su madre había querido que usara [d]— , declarando que no deseaba "subestimar el nombre de Alberto" y disminuir el estatus de su padre con quien el "nombre debería estar solo". [67] El numeral VII fue omitido ocasionalmente en Escocia, incluso por la iglesia nacional , en deferencia a las protestas de que los Eduardos anteriores eran reyes ingleses que habían "sido excluidos de Escocia por batalla". [12] JB Priestley recordó: "Yo era solo un niño cuando sucedió a Victoria en 1901, pero puedo dar testimonio de su extraordinaria popularidad. De hecho, fue el rey más popular que Inglaterra había conocido desde principios de la década de 1660". [68]
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Eduardo donó la casa de sus padres, Osborne en la isla de Wight , al estado y continuó viviendo en Sandringham. [69] Podía permitirse el lujo de ser magnánimo; su secretario privado, Sir Francis Knollys , afirmó que era el primer heredero en suceder al trono en crédito. [70] Las finanzas de Eduardo habían sido hábilmente administradas por Sir Dighton Probyn , Contralor de la Casa Real , y se habían beneficiado del asesoramiento de los amigos financieros de Eduardo, algunos de los cuales eran judíos, como Ernest Cassel , Maurice de Hirsch y la familia Rothschild . [71] En una época de antisemitismo generalizado , Eduardo atrajo críticas por socializar abiertamente con judíos. [72] [73]
La coronación de Eduardo había sido originalmente programada para el 26 de junio de 1902. Sin embargo, dos días antes, le diagnosticaron apendicitis . [74] La enfermedad generalmente no se trataba quirúrgicamente. Conllevaba una alta tasa de mortalidad, pero los avances en anestesia y antisepsia en los 50 años anteriores hicieron posible una cirugía que salvaba vidas. [75] Sir Frederick Treves , con el apoyo de Lord Lister , realizó una operación entonces radical de drenar medio litro de pus del absceso infectado a través de una incisión en el abdomen del rey; este resultado demostró que la causa no era cáncer. [76] Al día siguiente, Eduardo estaba sentado en la cama, fumando un cigarro. [77] Dos semanas después, se anunció que estaba fuera de peligro. Treves fue honrado con un título de baronet (que el Rey había arreglado antes de la operación) [78] y la cirugía de apéndice entró en la corriente principal de la medicina. [75] Eduardo fue coronado en la Abadía de Westminster el 9 de agosto de 1902 por el arzobispo de Canterbury , Frederick Temple . [74]
Eduardo reformó los palacios reales, reintrodujo las ceremonias tradicionales, como la Apertura Estatal del Parlamento , que su madre había abandonado, y fundó nuevos honores , como la Orden del Mérito , para reconocer las contribuciones a las artes y las ciencias. [79] En 1902, el Sha de Persia, Mozzafar-al-Din , visitó Inglaterra esperando recibir la Orden de la Jarretera . El rey se negó a otorgarle el honor porque la orden estaba destinada a ser un regalo personal suyo y el ministro de Asuntos Exteriores, Lord Lansdowne , se la había prometido sin su consentimiento. También se opuso a incorporar a un musulmán a una orden de caballería cristiana . Su negativa amenazó con dañar los intentos británicos de ganar influencia en Persia, [80] pero Eduardo resintió los intentos de sus ministros de reducir sus poderes tradicionales. [81] Finalmente, cedió y Gran Bretaña envió una embajada especial al Sha con una Orden de la Jarretera completa al año siguiente. [82]
Como rey, los principales intereses de Eduardo se centraban en los asuntos exteriores y navales y militares. Hablaba francés y alemán con fluidez y reinventó la diplomacia real con numerosas visitas de Estado por toda Europa. [83] Pasaba las vacaciones anuales en Biarritz y Marienbad . [56] Uno de sus viajes al extranjero más importantes fue una visita oficial a Francia en mayo de 1903 como invitado del presidente Émile Loubet . Tras una visita al papa León XIII en Roma, este viaje ayudó a crear la atmósfera para la Entente Cordiale anglo-francesa , un acuerdo que delimitaba las colonias británicas y francesas en el norte de África y descartaba cualquier guerra futura entre los dos países. La Entente se negoció en 1904 entre el ministro de Asuntos Exteriores francés, Théophile Delcassé , y el secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Lansdowne. Marcó el fin de siglos de rivalidad anglo-francesa y del espléndido aislamiento de Gran Bretaña de los asuntos continentales, e intentó contrarrestar el creciente dominio del Imperio alemán y su aliado, Austria-Hungría . [84]
Eduardo estaba emparentado con casi todos los demás monarcas europeos y llegó a ser conocido como el "tío de Europa". [38] El emperador alemán Guillermo II y el emperador Nicolás II de Rusia eran sus sobrinos; la reina Victoria Eugenia de España , la princesa heredera Margarita de Suecia , la princesa heredera María de Rumania , la princesa heredera Sofía de Grecia y la emperatriz Alejandra de Rusia eran sus sobrinas; el rey Haakon VII de Noruega era su sobrino y su yerno; los reyes Federico VIII de Dinamarca y Jorge I de Grecia eran sus cuñados; los reyes Alberto I de Bélgica , Fernando I de Bulgaria y Carlos I y Manuel II de Portugal eran sus primos segundos. Eduardo adoraba a sus nietos y los consentía, para consternación de sus institutrices. [85] Sin embargo, había un pariente que a Eduardo no le gustaba: Guillermo II. Su difícil relación con su sobrino exacerbó las tensiones entre Alemania y Gran Bretaña. [86]
En abril de 1908, durante la estancia anual de Eduardo en Biarritz, aceptó la dimisión del primer ministro británico Sir Henry Campbell-Bannerman . Rompiendo con los precedentes, Eduardo pidió al sucesor de Campbell-Bannerman, HH Asquith , que viajara a Biarritz para besar manos . Asquith accedió, pero la prensa criticó la acción del rey al nombrar a un primer ministro en suelo extranjero en lugar de regresar a Gran Bretaña. [87] En junio de 1908, Eduardo se convirtió en el primer monarca británico reinante en visitar el Imperio ruso , a pesar de haberse negado a visitarlo en 1906, cuando las relaciones anglo-rusas se tensaron tras la guerra ruso-japonesa , el incidente del Banco Dogger y la disolución de la Duma por parte del zar . [88] El mes anterior, visitó los países escandinavos, convirtiéndose en el primer monarca británico en visitar Suecia. [89]
Mientras era Príncipe de Gales, Eduardo tuvo que ser disuadido de romper con el precedente constitucional al votar abiertamente a favor del proyecto de ley de representación del pueblo de WE Gladstone (1884) en la Cámara de los Lores . [12] [90] En otros asuntos, era más conservador; por ejemplo, no estaba a favor de dar voto a las mujeres , [12] [91] aunque sugirió que la reformadora social Octavia Hill formara parte de la Comisión de Vivienda para la Clase Trabajadora . [92] También se oponía al autogobierno irlandés , prefiriendo en cambio una forma de monarquía dual . [12]
Como príncipe de Gales, Eduardo había llegado a disfrutar de relaciones cálidas y de mutuo respeto con Gladstone, a quien su madre detestaba. [93] Pero el hijo del estadista, el ministro del Interior Herbert Gladstone , enfureció al rey al planear permitir que sacerdotes católicos romanos con vestimentas llevaran la hostia por las calles de Londres, y al nombrar a dos damas, Lady Frances Balfour y May Tennant (esposa de H. J. Tennant ), para servir en una Comisión Real sobre la reforma de la ley del divorcio; Eduardo pensaba que el divorcio no podía discutirse con "delicadeza o incluso decencia" ante las damas. El biógrafo de Eduardo, Philip Magnus-Allcroft, sugiere que Gladstone puede haberse convertido en un chivo expiatorio de la irritación general del rey con el gobierno liberal. Gladstone fue despedido en la reorganización del año siguiente y el rey aceptó, con cierta renuencia, nombrarlo gobernador general de Sudáfrica . [94]
Edward se involucró mucho en las discusiones sobre la reforma del ejército, cuya necesidad se había hecho evidente con los fracasos de la Segunda Guerra Bóer . [95] Apoyó el rediseño del mando del ejército, la creación de la Fuerza Territorial y la decisión de proporcionar una Fuerza Expedicionaria que apoyara a Francia en caso de guerra con Alemania. [96] También se sugirió la reforma de la Marina Real, en parte debido a las estimaciones navales cada vez mayores y debido al surgimiento de la Armada Imperial Alemana como una nueva amenaza estratégica. [97] En última instancia, surgió una disputa entre el almirante Lord Charles Beresford , que estaba a favor de un mayor gasto y un despliegue amplio, y el Primer Lord del Mar, el almirante Sir John Fisher , que estaba a favor de ahorros de eficiencia, desguace de buques obsoletos y un realineamiento estratégico de la Marina Real que dependía de torpederos para la defensa local respaldados por los nuevos acorazados . [98] [99]
El rey apoyó a Fisher, en parte porque no le gustaba Beresford, y finalmente Beresford fue destituido. Beresford continuó su campaña fuera de la marina y Fisher finalmente anunció su renuncia a fines de 1909, aunque la mayor parte de sus políticas se mantuvieron. [100] El rey estuvo íntimamente involucrado en el nombramiento del sucesor de Fisher, ya que la disputa entre Fisher y Beresford había dividido el servicio, y la única figura verdaderamente calificada que se sabía que estaba fuera de ambos bandos era Sir Arthur Wilson , quien se había retirado en 1907. [101] Wilson se mostró reacio a regresar al servicio activo, pero Eduardo lo persuadió de hacerlo, y Wilson se convirtió en Primer Lord del Mar el 25 de enero de 1910. [102]
Eduardo rara vez se interesó por la política, aunque sus opiniones sobre algunos temas eran notablemente progresistas para la época. Durante su reinado, dijo que el uso de la palabra nigger era "vergonzoso", a pesar de que entonces era de uso común. [103] En 1904, Guillermo II y Eduardo se conocieron durante una cumbre anglo-alemana en Kiel . Guillermo, con la guerra ruso-japonesa en mente, comenzó a hablar sobre el " peligro amarillo ", al que llamó "el mayor peligro que amenaza... a la cristiandad y la civilización europea . Si los rusos seguían cediendo terreno, la raza amarilla, en veinte años, estaría en Moscú y Posen ". [104] Guillermo continuó atacando a sus invitados británicos por apoyar a Japón contra Rusia, sugiriendo que los británicos estaban cometiendo "traición racial". En respuesta, Eduardo declaró que "no podía verlo. Los japoneses eran una nación inteligente, valiente y caballerosa, tan civilizada como los europeos, de los que solo se diferenciaban por la pigmentación de su piel". [104] Aunque Eduardo vivió una vida de lujo a menudo muy alejada de la de la mayoría de sus súbditos, estos lo esperaban, y su encanto personal con todos los niveles de la sociedad y su fuerte condena de los prejuicios contribuyeron en cierta medida a aliviar las tensiones republicanas y raciales que se fueron acumulando durante su vida. [12]
En el último año de su vida, Eduardo se vio envuelto en una crisis constitucional cuando la mayoría conservadora de la Cámara de los Lores se negó a aprobar el « Presupuesto del Pueblo » propuesto por el gobierno liberal del primer ministro Asquith. La crisis finalmente llevó, después de la muerte de Eduardo, a la eliminación del derecho de los Lores a vetar la legislación. El rey estaba disgustado por los ataques liberales a los pares, que incluyeron un discurso polémico de David Lloyd George en Limehouse . [105] El ministro del gabinete Winston Churchill exigió públicamente una elección general, por la que Asquith se disculpó con el asesor del rey, Lord Knollys , y reprendió a Churchill en una reunión del gabinete. Eduardo estaba tan desanimado por el tono de la lucha de clases (aunque Asquith le dijo que el rencor del partido había sido igual de malo por la Primera Ley de Autonomía en 1886) que presentó a su hijo al Secretario de Estado para la Guerra, Richard Haldane, como «el último rey de Inglaterra». [106] Después de que el caballo del rey, Minoru, ganara el Derby el 26 de julio de 1909, regresó al hipódromo al día siguiente y se rió cuando un hombre gritó: "Ahora, Rey. Has ganado el Derby. ¡Vuelve a casa y disuelve este maldito Parlamento!". [107]
En vano, el Rey instó a los líderes conservadores Arthur Balfour y Lord Lansdowne a aprobar el presupuesto, lo que Lord Esher le había advertido que no era inusual, ya que la Reina Victoria había ayudado a negociar acuerdos entre las dos Cámaras sobre la desestabilización irlandesa en 1869 y la Tercera Ley de Reforma en 1884. [108] Sin embargo, siguiendo el consejo de Asquith, no les ofreció una elección (en la que, a juzgar por las recientes elecciones parciales, probablemente ganarían escaños) como recompensa por hacerlo. [109]
El proyecto de ley de finanzas fue aprobado por la Cámara de los Comunes el 5 de noviembre de 1909, pero fue rechazado por los Lores el 30 de noviembre; en su lugar, aprobaron una resolución de Lord Lansdowne en la que se declaraba que tenían derecho a oponerse al proyecto de ley, ya que carecía de un mandato electoral. El rey estaba molesto porque sus esfuerzos para instar a la aprobación del presupuesto se habían hecho públicos [110] y había prohibido a Knollys, que era un miembro activo del Partido Liberal, votar a favor del presupuesto, aunque Knollys había sugerido que este sería un gesto adecuado para indicar el deseo real de que se aprobara el presupuesto. [111] En diciembre de 1909, una propuesta para crear un partido par (para dar a los liberales una mayoría en la Cámara de los Lores) o dar al primer ministro el derecho a hacerlo fue considerada "escandalosa" por Knollys, que pensaba que el rey debería abdicar en lugar de aceptarla. [112]
Las conversaciones sobre la eliminación del veto de los lores desempeñaron un papel importante en las elecciones de enero de 1910. Al principio de la campaña electoral, Lloyd George habló de "garantías" y Asquith de "salvaguardas" que serían necesarias antes de formar otro gobierno liberal, pero tales conversaciones cesaron después de que el Rey informara a Asquith de que no estaría dispuesto a contemplar la creación de pares hasta después de una segunda elección general. [12] [113] Balfour se negó a decir si estaría dispuesto o no a formar un gobierno conservador, pero aconsejó al Rey que no prometiera crear pares hasta que hubiera visto los términos de cualquier cambio constitucional propuesto. [114] Durante la campaña, el líder conservador Walter Long pidió permiso a Knollys para declarar que el Rey no estaba a favor del autogobierno irlandés, pero Knollys se negó con el argumento de que no era apropiado que las opiniones del monarca se conocieran en público. [115]
Las elecciones dieron como resultado un parlamento sin mayoría absoluta , con el gobierno liberal dependiendo del apoyo del tercer partido más grande, el nacionalista Partido Parlamentario Irlandés . El Rey sugirió un compromiso por el cual solo se permitiría votar a 50 pares de cada lado, lo que también obviaría la gran mayoría conservadora en la Cámara de los Lores, pero Lord Crewe , líder liberal en la Cámara de los Lores, advirtió que esto reduciría la independencia de los Lores, ya que solo se elegirían pares que fueran partidarios leales del partido. [115] La presión para eliminar el veto de los Lores ahora provenía de los parlamentarios nacionalistas irlandeses, que querían eliminar la capacidad de los Lores de bloquear la introducción del Home Rule. Amenazaron con votar en contra del presupuesto a menos que se salieran con la suya (un intento de Lloyd George de ganar su apoyo modificando los impuestos al whisky fue abandonado porque el Gabinete sintió que esto reformularía demasiado el presupuesto). Asquith ahora reveló que no había "garantías" para la creación de pares. El Gabinete consideró dimitir y dejar que Balfour intentara formar un gobierno conservador. [116]
El discurso del rey desde el trono el 21 de febrero hizo referencia a la introducción de medidas que restringieran el poder de veto de los lores a uno de demora, pero Asquith insertó una frase "en opinión de mis asesores" para que se pudiera ver al rey distanciándose de la legislación planificada. [117] La Cámara de los Comunes aprobó resoluciones el 14 de abril que formarían la base de la Ley del Parlamento de 1911 : eliminar el poder de los lores para vetar proyectos de ley de dinero, reemplazar su veto de otros proyectos de ley con un poder de demora y reducir el mandato del Parlamento de siete años a cinco (el rey hubiera preferido cuatro [114] ). Pero en ese debate Asquith insinuó -para asegurarse el apoyo de los parlamentarios nacionalistas- que pediría al rey que rompiera el punto muerto "en ese Parlamento" (es decir, contrariamente a la estipulación anterior de Eduardo de que hubiera una segunda elección). El presupuesto fue aprobado tanto por los Comunes como por los lores en abril. [118]
En abril, el palacio mantenía conversaciones secretas con Balfour y Randall Davidson , arzobispo de Canterbury, quienes le advirtieron que los liberales no tenían suficiente mandato para exigir la creación de pares. El rey pensaba que toda la propuesta era "simplemente repugnante" y que el gobierno estaba "en manos de Redmond & Co". Lord Crewe anunció públicamente que el deseo del gobierno de crear pares debía ser tratado como un " consejo ministerial " formal (que, por convención, el monarca debe aceptar), aunque Lord Esher argumentó que el monarca tenía derecho in extremis a destituir al gobierno en lugar de aceptar su "consejo". [119] La opinión de Esher ha sido calificada de "obsoleta e inútil". [120]
Edward fumaba habitualmente veinte cigarrillos y doce puros al día. En 1907, una úlcera de roedor , un tipo de cáncer que afectaba la piel junto a su nariz, se curó con radio . [121] Hacia el final de su vida, sufrió cada vez más de bronquitis . [12] Sufrió una pérdida momentánea de conciencia durante una visita de estado a Berlín en febrero de 1909. [122] En marzo de 1910, se encontraba en Biarritz cuando se desplomó. Permaneció allí para convalecer, mientras que en Londres Asquith intentó que se aprobara el proyecto de ley de finanzas. La continua mala salud del rey no fue informada, y atrajo críticas por permanecer en Francia mientras las tensiones políticas eran tan altas. [12] El 27 de abril regresó al palacio de Buckingham, todavía sufriendo de bronquitis severa. Alexandra regresó de visitar a su hermano, Jorge I de Grecia , en Corfú una semana después, el 5 de mayo.
El 6 de mayo, Eduardo sufrió varios ataques cardíacos, pero se negó a irse a la cama, diciendo: "No, no me rendiré; seguiré adelante; trabajaré hasta el final". [123] Entre momentos de desmayo, su hijo, el Príncipe de Gales (que pronto se convertiría en el Rey Jorge V ), le dijo que su caballo, Witch of the Air, había ganado en Kempton Park esa tarde. El Rey respondió: "Sí, he oído hablar de él. Estoy muy contento": sus últimas palabras . [12] A las 11:30 pm perdió el conocimiento por última vez y fue acostado. Murió 15 minutos después. [123]
Alejandra se negó a permitir que el cuerpo de Eduardo fuera trasladado durante ocho días después, aunque permitió que pequeños grupos de visitantes entraran en su habitación. [124] El 11 de mayo, el difunto rey fue vestido con su uniforme y colocado en un enorme ataúd de roble, que fue trasladado el 14 de mayo a la sala del trono, donde fue sellado y yacía en estado, con un guardia de pie en cada esquina del féretro. A pesar del tiempo transcurrido desde su muerte, Alejandra señaló que su cuerpo permanecía "maravillosamente conservado". [125] En la mañana del 17 de mayo, el ataúd fue colocado en un carruaje de armas y tirado por caballos negros hasta Westminster Hall , con el nuevo rey, su familia y el perro favorito de Eduardo, César , caminando detrás. Después de un breve servicio, la familia real se fue y el salón se abrió al público; más de 400.000 personas desfilaron ante el ataúd durante los siguientes dos días. [126] Como señaló Barbara Tuchman en The Guns of August , su funeral, celebrado el 20 de mayo de 1910, marcó "la mayor reunión de la realeza y el rango jamás reunida en un solo lugar y, de su tipo, la última". Un tren real transportó el ataúd del rey desde Londres hasta el castillo de Windsor, donde Eduardo fue enterrado en la capilla de San Jorge . [127]
Antes de su ascenso al trono, Eduardo fue el heredero aparente que más tiempo estuvo en el trono en la historia británica. Fue superado por su tataranieto Carlos III el 20 de abril de 2011. [128] El título de Príncipe de Gales no lo ostenta automáticamente el heredero aparente; lo otorga el monarca reinante en el momento que él o ella elija. [129] Eduardo fue el titular de ese título que más tiempo estuvo en el trono hasta que fue superado por Carlos el 9 de septiembre de 2017. [130] Eduardo fue Príncipe de Gales entre el 8 de diciembre de 1841 y el 22 de enero de 1901 (59 años, 45 días); Carlos mantuvo el título entre el 26 de julio de 1958 y el 8 de septiembre de 2022 (64 años, 44 días). [129] [131] [132]
Como rey, Eduardo VII demostró tener un éxito mayor del que nadie hubiera esperado, [133] pero ya había superado la expectativa de vida promedio y le quedaba poco tiempo para cumplir con su función. En su breve reinado, se aseguró de que su segundo hijo y heredero, Jorge V , estuviera mejor preparado para tomar el trono. Los contemporáneos describieron su relación como más parecida a la de hermanos afectuosos que a la de padre e hijo, [134] y, cuando Eduardo murió, Jorge escribió en su diario que había perdido a su "mejor amigo y al mejor de los padres... Nunca tuve una palabra [enfadada] con él en mi vida. Estoy destrozado y abrumado por el dolor". [135]
Eduardo ha sido reconocido como el primer soberano británico verdaderamente constitucional y el último soberano en ejercer un poder político efectivo. [136] Aunque fue elogiado como "pacificador", [137] había temido que el emperador alemán Guillermo II, que era uno de sus sobrinos, llevara a Europa a la guerra. [138] Cuatro años después de la muerte de Eduardo, estalló la Primera Guerra Mundial . Las reformas navales que había apoyado y su papel en asegurar la Triple Entente entre Gran Bretaña, Francia y Rusia, así como sus relaciones con su familia extendida, alimentaron la paranoia del emperador alemán, que culpó a Eduardo por la guerra. [139] La publicación de la biografía oficial de Eduardo se retrasó hasta 1927 por su autor, Sidney Lee , que temía que los propagandistas alemanes seleccionaran material para retratar a Eduardo como un belicista antialemán. [140] Lee también se vio obstaculizado por la extensa destrucción de los documentos personales de Eduardo; Eduardo había dejado órdenes de que todas sus cartas debían ser quemadas a su muerte. [141] Los biógrafos posteriores han podido construir una imagen más completa de Eduardo utilizando material y fuentes que no estaban disponibles para Lee. [142]
El historiador RCK Ensor , escribiendo en 1936, elogió la personalidad política del Rey:
... poseía en muchos aspectos una gran capacidad natural. Sabía ser digno y encantador a la vez; tenía una memoria excelente y su tacto en el trato con la gente era excepcional. Tenía un acervo de conocimientos variados, aunque no sistematizados, adquiridos de primera mano al hablar con todo tipo de hombres eminentes. Sus gustos no eran particularmente elevados, pero eran completamente ingleses; y demostró una gran comprensión (aunque no infalible) de los instintos comunes de la gente sobre la que reinaba. Esto no era menos notable porque, aunque era un buen lingüista en francés y alemán, nunca aprendió a hablar inglés sin acento alemán. [143]
Ensor rechaza la idea generalizada de que el rey ejerció una importante influencia en la política exterior británica, creyendo que se ganó esa reputación haciendo frecuentes viajes al extranjero, con muchas visitas muy publicitadas a cortes extranjeras. Ensor pensaba que los documentos supervivientes mostraban "cuán comparativamente crudas eran sus opiniones sobre política exterior, cuán poco leía y de qué ingenuas indiscreciones era capaz". [144] Eduardo recibió críticas por su aparente búsqueda del placer autoindulgente, pero recibió grandes elogios por sus modales afables y su tacto diplomático. Como escribió su nieto Eduardo VIII , "su lado más ligero... oscurecía el hecho de que tenía tanto perspicacia como influencia". [145] "Tenía un tremendo entusiasmo por el placer, pero también tenía un verdadero sentido del deber", escribió J. B. Priestley. [146] Lord Esher escribió que Eduardo VII era "amable y afable y no indigno, sino demasiado humano". [147]
El escudo de armas de Eduardo como Príncipe de Gales era el escudo real diferenciado por una etiqueta de plata de tres puntas y un escudo del Ducado de Sajonia , que representaba su escudo paterno. Cuando accedió al trono, obtuvo el escudo real sin distinción. [209]
fue el Príncipe de Gales quien introdujo esta forma. Los obtuvo originalmente hace unos ocho años de un fabricante llamado
Charvet
, en París.
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