Al año siguiente fue hecho editor ayudante del famosísimo Dictionary of National Biography; ya en 1890 fue editor adjunto y, al retirarse Sir Leslie Stephen en 1891, lo reemplazó.Le interesaron sobre todo los estudios sobre Shakespeare; publicó algunos trabajos sobre el tema en The Gentleman's Magazine.Su artículo sobre Shakespeare en el Dictionary of National Biography formó el cimiento de su obra más importante, A Life of William Shakespeare (1898), que rehízo para su segunda edición en 1905 y para la tercera en 1925.En 1902 editó una edición facsímil del First Folio con las piezas teatrales de Shakespeare, y en 1902 y 1904 añadió varios suplementos con detalles sobre las variantes de las copias existentes; en 1906 hizo una edición completa del corpus shakespeariano.Escribió también una Life of Queen Victoria (1902), Great Englishmen of the Sixteenth Century (1904), que es una colección de las conferencias que pronunció en el Lowell Institute de Boston, Massachusetts, en 1903; y Shakespeare and the Modern Stage (1906).
