La historia militar de Francia abarca un inmenso panorama de conflictos y luchas que se extienden durante más de 2.000 años en áreas que incluyen la Francia moderna, Europa y una variedad de regiones de todo el mundo.
Según el historiador Niall Ferguson , Francia es la potencia militar más exitosa de la historia. Participó en 50 de las 125 grandes guerras europeas que se han librado desde 1495; más que cualquier otro estado europeo. Las primeras guerras importantes registradas en el territorio de la actual Francia giraron en torno al conflicto galo-romano que predominó entre el 60 a. C. y el 50 a. C. Los romanos finalmente salieron victoriosos gracias a las campañas de Julio César . Después de la decadencia del Imperio Romano , una tribu germánica conocida como los francos tomó el control de la Galia al derrotar a las tribus rivales. La "tierra de Francia", de la que Francia toma su nombre, tuvo altos puntos de expansión bajo los reyes Clovis I y Carlomagno , quienes establecieron el núcleo del futuro estado francés. En la Edad Media , las rivalidades con Inglaterra provocaron importantes conflictos como la conquista normanda y la guerra de los Cien Años . Con una monarquía cada vez más centralizada, el primer ejército permanente desde la época romana y el uso de artillería, Francia expulsó a los ingleses de su territorio y salió de la Edad Media como la nación más poderosa de Europa, sólo para perder ese estatus ante el Santo Imperio Romano y España tras la derrota en las Guerras Italianas . Las Guerras de Religión paralizaron a Francia a finales del siglo XVI, pero una importante victoria sobre España en la Guerra de los Treinta Años convirtió a Francia una vez más en la nación más poderosa del continente. Paralelamente, Francia desarrolló su primer imperio colonial en Asia, África y América. Bajo Luis XIV, Francia logró la supremacía militar sobre sus rivales, pero la escalada de conflictos contra coaliciones enemigas cada vez más poderosas frenó las ambiciones francesas y dejó al reino en quiebra a principios del siglo XVIII.
Los ejércitos franceses resurgentes consiguieron victorias en conflictos dinásticos contra las coronas española , polaca y austriaca . Al mismo tiempo, Francia defendía los ataques a sus colonias. A medida que avanzaba el siglo XVIII, la competencia global con Gran Bretaña condujo a la Guerra de los Siete Años , donde Francia perdió sus posesiones norteamericanas . El consuelo llegó en forma de dominio en Europa y la Guerra Revolucionaria Americana , donde una amplia ayuda francesa en forma de dinero y armas, y la participación directa de su ejército y marina condujeron a la independencia de los Estados Unidos. [1] La agitación política interna finalmente condujo a 23 años de conflicto casi continuo en las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . Francia alcanzó el cenit de su poder durante este período, dominando el continente europeo de una manera sin precedentes bajo Napoleón Bonaparte . Sin embargo, Francia finalmente fue derrotada en 1815 y sus fronteras volvieron a ser las mismas que controlaba antes de la Revolución. El resto del siglo XIX fue testigo del crecimiento del Segundo imperio colonial francés , así como de las intervenciones francesas en Bélgica , España y México . Otras guerras importantes se libraron contra Rusia en Crimea , Austria en Italia y Prusia dentro de la propia Francia.
Tras la derrota en la guerra franco-prusiana , la rivalidad franco-alemana estalló de nuevo en la Primera Guerra Mundial . Francia y sus aliados salieron victoriosos esta vez. La agitación social, política y económica que siguió al conflicto condujo a la Segunda Guerra Mundial , en la que Francia y los aliados fueron derrotados en la Batalla de Francia y casi la mitad del país quedó bajo ocupación militar alemana durante más de cuatro años. . Los Aliados , incluidas las Fuerzas Francesas Libres lideradas por un gobierno en el exilio, finalmente salieron victoriosos sobre las Potencias del Eje . Como resultado, Francia consiguió una zona de ocupación en Alemania y un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . El imperativo de evitar un tercer conflicto franco-alemán de la escala de las dos primeras guerras mundiales allanó el camino para la integración europea a partir de los años cincuenta. Francia se convirtió en una potencia nuclear y, desde finales del siglo XX, ha cooperado estrechamente con la OTAN , Estados Unidos y socios europeos.
El historiador Niall Ferguson sostiene que Francia es la potencia militar más beligerante de la historia. Participó en 50 de las 125 grandes guerras europeas libradas desde 1495; más que cualquier otro estado europeo. Le sigue Austria, que luchó en 47 de ellos; España en 44; e Inglaterra en 43. De las 169 batallas mundiales más importantes libradas desde el 387 a. C., Francia ganó 109, perdió 49 y empató 10. [2]
En los últimos siglos, el pensamiento estratégico francés ha estado impulsado en ocasiones por la necesidad de alcanzar o preservar las llamadas "fronteras naturales", que son los Pirineos al suroeste, los Alpes al sureste y el río Rin al este . . [3] Comenzando con Clodoveo , 1.500 años de guerra y diplomacia han sido testigos del logro de la mayoría de estos objetivos. La guerra con otras potencias europeas no siempre estuvo determinada por estas consideraciones y, a menudo, los gobernantes de Francia extendieron su autoridad continental mucho más allá de estas barreras, sobre todo bajo Carlomagno, Luis XIV y Napoleón. [4] Estos períodos de conflicto incesante se caracterizaron por sus propios estándares y convenciones, pero todos requirieron un fuerte liderazgo central para permitir la extensión del dominio francés. [5] Importantes rivalidades militares en la historia de la humanidad han surgido como resultado del conflicto entre los pueblos franceses y otras potencias europeas. La rivalidad anglo-francesa por el prestigio en Europa y en todo el mundo continuó durante siglos, mientras que la rivalidad franco-alemana más reciente requirió dos guerras mundiales para estabilizarse. [6]
A partir de principios del siglo XVI, gran parte de los esfuerzos militares de Francia se dedicaron a asegurar sus posesiones en el extranjero y sofocar la disidencia tanto entre los colonos franceses como entre las poblaciones nativas. Las tropas francesas se desplegaron por todo el imperio, principalmente para hacer frente a la población local. El imperio colonial francés finalmente se desintegró después del intento fallido de someter a los nacionalistas argelinos a finales de la década de 1950, un fracaso que condujo al colapso de la Cuarta República . [7] Desde la Segunda Guerra Mundial , los esfuerzos de Francia se han dirigido a mantener su estatus de gran potencia y su influencia en el Consejo de Seguridad de la ONU . Francia también ha jugado un papel decisivo en el intento de unir las fuerzas armadas de Europa para su propia defensa con el fin de equilibrar el poder de Rusia y disminuir la dependencia militar europea de los Estados Unidos . Por ejemplo, Francia se retiró de la OTAN en 1966 debido a quejas de que su papel en la organización estaba subordinado a las demandas de Estados Unidos. [8] Los objetivos franceses en esta era han sufrido cambios importantes. Sin las trabas de guerras continentales o alianzas intrincadas, Francia ahora despliega sus fuerzas militares como parte de operaciones internacionales de mantenimiento de la paz, agentes de seguridad en antiguas colonias, o las mantiene listas para el combate y movilizadas para responder a las amenazas de estados rebeldes . Francia es una potencia nuclear con el mayor arsenal nuclear de Europa y sus capacidades nucleares, al igual que sus fuerzas convencionales, han sido reestructuradas para hacer frente rápidamente a las amenazas emergentes. [9]
Alrededor del 390 a. C., el caudillo galo Brennus atravesó los Alpes , derrotó a los romanos en la batalla de Allia y saqueó Roma durante varios meses. La invasión gala dejó a Roma debilitada y alentó a varias tribus italianas sometidas a rebelarse. Una por una, a lo largo de los siguientes 50 años, estas tribus fueron derrotadas y devueltas al dominio romano. Mientras tanto, los galos continuarían acosando la región hasta el 345 a. C., cuando firmaron un tratado formal con Roma. Pero romanos y galos mantendrían una relación de confrontación durante los siguientes siglos y los galos seguirían siendo una amenaza en Italia .
Alrededor del 125 a. C., el sur de Francia es conquistado por los romanos que llamaron a esta región Provincia Romana ("Provincia romana"), que evolucionó hasta convertirse en el nombre de Provenza en francés. [10] Los romanos todavía recordaban el saqueo de Roma por Brennus, cuando Julio César conquistó el resto de la Galia. Inicialmente, César encontró poca resistencia gala: las aproximadamente 60 tribus que componían la Galia no pudieron unirse y derrotar al ejército romano, algo que César aprovechó al enfrentar a una tribu contra otra. En el 58 a. C., César derrotó a la tribu germánica de los suevos , que estaba liderada por Ariovisto . Al año siguiente conquistó las Galias belgas tras afirmar que conspiraban contra Roma. La serie de victorias continuó con un triunfo naval contra los vénetos en el 56 a.C. En el 53 a. C., surgió por primera vez un movimiento de resistencia galo unido bajo el mando de Vercingétorix . César sitió la ciudad fortificada de Avaricum ( Bourges ) y rompió las defensas después de 25 días, logrando escapar sólo 800 de los 40.000 habitantes. [11] Luego sitió Gergovia , la ciudad natal de Vercingétorix, y sufrió una de las peores derrotas de su carrera cuando tuvo que retirarse para reprimir una revuelta en otra parte de la Galia. Después de regresar, César rodeó a Vercingétorix en Alesia en el 52 a.C. La gente del pueblo fue sometida por hambre y los singulares movimientos de tierra defensivos de César, que sobresalían hacia la ciudad y se alejaban de ella para detener una enorme fuerza de socorro gala, [12] finalmente obligaron a Vercingétorix a rendirse. Las Guerras de las Galias habían terminado.
La cultura galorromana se asentó en la región en los siglos siguientes, pero a medida que el poder romano se debilitó en los siglos IV y V d. C., una tribu germánica , los francos , invadió grandes áreas que hoy forman la Francia moderna. Bajo el rey Clodoveo I, a finales del siglo V y principios del VI, los dominios francos se cuadriplicaron al lograr derrotar a sucesivos oponentes por el control de la Galia. En 486, los ejércitos francos al mando de Clodoveo triunfaron sobre Siagrio , el último funcionario romano en el norte de la Galia, en la batalla de Soissons . [13] En 491, Clodoveo derrotó a los turingios al este de sus territorios. En 496 venció a los alamanes en la batalla de Tolbiac . En 507 obtuvo la victoria más impresionante de su carrera, prevaleciendo en la batalla de Vouillé contra los visigodos , liderados por Alarico II , el conquistador de España. [14]
Después de Clodoveo, las divisiones territoriales en el dominio franco provocaron una intensa rivalidad entre la parte occidental del reino, Neustria , y la parte oriental, Austrasia . A veces los dos estaban unidos bajo un solo rey, pero desde el siglo VI al VIII a menudo lucharon entre sí. A principios del siglo VIII, los francos estaban preocupados por las invasiones islámicas a través de los Pirineos y el valle del Ródano . Dos batallas clave durante este período fueron la batalla de Toulouse y la batalla de Tours , ambas ganadas por los francos y ambas fundamentales para frenar las incursiones islámicas.
Bajo Carlomagno los francos alcanzaron la cima de su poder. Después de campañas contra lombardos , ávaros , sajones y vascos , el Imperio carolingio resultante se extendió desde los Pirineos hasta Alemania central, desde el Mar del Norte hasta el Adriático . En el año 800, el Papa nombró a Carlomagno Emperador de Occidente a cambio de la protección de la Iglesia . El Imperio carolingio fue un esfuerzo consciente por recrear una administración central inspirada en la del Imperio Romano , [15] pero las motivaciones detrás de la expansión militar diferían. Carlomagno esperaba dar a sus nobles un incentivo para luchar fomentando el saqueo durante la campaña. El botín y el botín de guerra eran tentaciones más fuertes que la expansión imperial, y varias regiones fueron invadidas una y otra vez para reforzar las arcas de la nobleza franca. [16] La caballería dominaba los campos de batalla, y si bien los altos costos asociados con el equipamiento de caballos y jinetes ayudaron a limitar su número, los ejércitos carolingios mantuvieron un tamaño promedio de 20.000 durante tiempos de paz reclutando infantería de territorios imperiales cerca de los teatros de operaciones, aumentando a más. con las levas convocadas cuando estaba en guerra. [17] El Imperio duró del 800 al 843, cuando, siguiendo la tradición franca, fue dividido entre los hijos de Luis el Piadoso por el Tratado de Verdún .
La historia militar durante este período fue paralela al ascenso y eventual caída del caballero con armadura . Después de Carlomagno y la caída del Imperio franco debido a la guerra civil y las incesantes incursiones vikingas, los ejércitos basados en infantería, más grandes y logísticamente más difíciles de mantener, fueron abandonados en favor de la caballería complementada con una mejora en las armaduras: cuero y acero, cascos de acero, cotas de malla e incluso armaduras completas añadidas a las capacidades defensivas de las fuerzas montadas. [18] Una fuerza de caballería de élite más pequeña y más móvil rápidamente creció hasta convertirse en el componente más importante de los ejércitos dentro de los territorios franceses y la mayor parte del resto de Europa, [19] y la carga de choque que proporcionaban se convirtió en la táctica estándar en el campo de batalla cuando Fue inventado en el siglo XI. [20] Al mismo tiempo, el desarrollo de técnicas agrícolas permitió a las naciones de Europa occidental aumentar radicalmente la producción de alimentos, facilitando el crecimiento de una aristocracia particularmente grande bajo la Francia de los Capetos . El auge de los castillos , que comenzó en Francia durante el siglo X, se debió en parte a la incapacidad de las autoridades centralizadas para controlar a estos duques y aristócratas emergentes. [21] Si bien todos los vasallos y caballeros estaban en teoría obligados a luchar por su soberano cuando se les convocaba, este período estuvo marcado por muchos señores feudales locales y regionales que utilizaban a los caballeros y reclutas debajo de ellos para luchar entre sí, a menudo en desafío o incluso una rebelión abierta hacia su soberano. Después de campañas diseñadas para saquear, atacar y defender, los castillos se convirtieron en el elemento dominante de la guerra medieval . [22]
Durante las Cruzadas , de hecho había demasiados caballeros con armadura en Francia para que la tierra pudiera sustentarlos. Algunos estudiosos creen que una de las fuerzas impulsoras detrás de las Cruzadas fue un intento de estos caballeros sin tierras de encontrar tierras en ultramar, sin provocar el tipo de guerra intestina que dañaría en gran medida la creciente fuerza militar de Francia. [23] Sin embargo, este trabajo historiográfico sobre las Cruzadas está siendo cuestionado y rechazado por una gran parte de la comunidad histórica. Es difícil saber la motivación o motivaciones finales de cualquier individuo, pero de todos modos, los nobles y caballeros de Francia generalmente formaban contingentes muy importantes de expediciones cruzadas. [24] Los cruzados eran tan predominantemente franceses que la palabra "cruzado" en el idioma árabe se conoce simplemente como Al-Franj o "Los francos" [25] y el francés antiguo se convirtió en la lengua franca del Reino de Jerusalén . [26]
En el siglo XI, los caballeros franceses vestían cotas de malla hasta las rodillas y portaban largas lanzas y espadas. Los caballeros normandos desplegados en la batalla de Hastings eran más que rivales para las fuerzas inglesas, y su victoria simplemente consolidó su poder e influencia. Entre 1202 y 1343, Francia redujo las posesiones de Inglaterra en el continente a unas pocas provincias pequeñas mediante una serie de conflictos que incluyeron la Campaña de Bouvines (1202-1214), la Guerra de Saintonge (1242) y la Guerra de Saint-Sardos (1324).
Las mejoras en las armaduras a lo largo de los siglos llevaron al establecimiento de la armadura de placas en el siglo XIV, que se desarrolló de manera más rigurosa en el siglo XV. [27] Sin embargo, a finales del siglo XIV y principios del XV, calamidades socioeconómicas como la Peste Negra y crisis políticas como la revuelta campesina de Jacquerie y especialmente la Guerra Civil Armañac-Borgoña combinadas con numerosas invasiones inglesas, llevaron a al poder militar francés en declive durante las dos primeras fases de la Guerra de los Cien Años . Las nuevas armas, incluida la artillería , y las tácticas aparentemente convirtieron al caballero más en un blanco fácil que en una fuerza de batalla efectiva, pero los arqueros, a menudo elogiados, tuvieron poco que ver con el éxito inglés. [28] La mala coordinación o el terreno áspero, blando y embarrado provocaron una serie de ataques franceses fallidos. [29] La matanza de caballeros en la batalla de Agincourt ejemplificó mejor esta carnicería. Los franceses pudieron desplegar un ejército de hombres de armas mucho mayor que sus homólogos ingleses, que tenían muchos arqueros. A pesar de esto, los franceses sufrieron alrededor de 6.000 bajas [30] en comparación con unos pocos cientos de los ingleses porque el estrecho terreno impidió los envolvimientos tácticos previstos en los planes franceses recientemente descubiertos para la batalla. [31] Los franceses sufrieron una derrota similar en la Batalla de las Espuelas Doradas contra la milicia flamenca en 1302. Sin embargo, cuando a los caballeros se les permitió desplegarse y atacar eficazmente a sus oponentes en campo abierto, podrían ser más útiles, como en Cassel en 1328 o, aún más decisivamente, en Bouvines en 1214 y Patay en 1429.
Las concepciones populares de la tercera y última fase de la Guerra de los Cien Años suelen estar dominadas por las hazañas de Juana de Arco , pero el resurgimiento francés tuvo sus raíces en múltiples factores. El rey Carlos VII dio un paso importante al crear las Compagnies d'ordonnance (unidades de caballería con 20 compañías de 600 hombres cada una) [32] y lanzó el primer ejército permanente para un estado dinástico en el mundo occidental. [33] Las Compagnies dieron a los franceses una ventaja considerable en profesionalismo y disciplina, al estar compuestas por soldados profesionales remunerados a tiempo completo, en un momento en que las lealtades de los caballeros aristocráticos a menudo se desplazaban hacia el lado opuesto. Los fuertes contraataques franceses cambiaron el rumbo de la guerra. Las importantes victorias de Orleans , Patay , Formigny y Castillon permitieron a los franceses recuperar todos los territorios continentales ingleses, excepto Calais , que luego fue capturada por los franceses.
El equipamiento de los sargentos franceses medievales se basaba en su propiedad: [34]
El Renacimiento francés y el comienzo del Antiguo Régimen , normalmente marcado por el reinado de Francisco I , vieron a la nación mucho más unificada bajo el monarca. El poder de los nobles disminuyó a medida que se creó un ejército nacional. Con Inglaterra expulsada del continente y consumida por las Guerras de las Rosas , el principal rival de Francia era el Sacro Imperio Romano . Esta amenaza a Francia se volvió alarmante en 1516, cuando Carlos V se convirtió en rey de España , y empeoró cuando Carlos también fue elegido Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1519. Francia estaba prácticamente rodeada mientras Alemania, España y los Países Bajos estaban controlados por los Habsburgo. . Las largas guerras italianas que tuvieron lugar durante este período finalmente resultaron en la derrota de Francia y establecieron a la católica España , que formaba una rama de los dominios de los Habsburgo, como la nación más poderosa de Europa, con sus temidos tercios dominando el campo de batalla europeo hasta bien entrado el siglo Treinta. Años de Guerra . Más adelante, en el siglo XVI, Francia se vio debilitada internamente por las guerras de religión . A medida que los nobles lograron formar sus propios ejércitos privados, estos conflictos entre hugonotes y católicos prácticamente demolieron la centralización y la autoridad monárquica, impidiendo que Francia siguiera siendo una fuerza poderosa en los asuntos europeos. [35] En el campo de batalla, los conflictos religiosos pusieron de relieve la influencia de los gendarmes , unidades de caballería pesada que comprendían la mayoría de los soldados de caballería adscritos a los principales ejércitos de campaña. [36] Las compañías de gendarmes, orgullo de la caballería real, a menudo se unían al ejército real principal con la esperanza de infligir una derrota decisiva a las fuerzas hugonotes, aunque también se utilizaban destacamentos secundarios para explorar e interceptar tropas enemigas. [37]
Después de las Guerras de Religión, Francia poco pudo hacer para desafiar el dominio del Sacro Imperio Romano, aunque el propio imperio enfrentó varios problemas. Desde el este se enfrentaba a una intensa guerra contra el Imperio Otomano , con el que Francia formó una alianza . [38] El vasto imperio de los Habsburgo también resultó imposible de gestionar con eficacia, y la corona pronto se dividió entre las posesiones españolas y austriacas. En 1568, los holandeses declararon su independencia, lanzando una guerra que duraría décadas e ilustraría las debilidades del poder de los Habsburgo. En el siglo XVII, la violencia religiosa que había acosado a Francia un siglo antes comenzó a desgarrar el imperio. Al principio, Francia se mantuvo al margen, pero bajo el cardenal Richelieu vio una oportunidad de promover sus propios intereses a expensas de los Habsburgo. A pesar del catolicismo acérrimo de Francia , intervino del lado de los protestantes . La Guerra de los Treinta Años fue larga y extremadamente sangrienta, pero Francia y sus aliados salieron victoriosos, bajo el liderazgo de los legendarios comandantes Condé y Turenne , iniciando una larga línea de mariscales franceses incomparables que ayudarían a marcar el comienzo de una nueva era de estrategia militar. . Después de su victoria, Francia emergió como la única potencia europea dominante bajo el reinado de Luis XIV . Paralelamente, los exploradores franceses, como Jacques Cartier o Samuel de Champlain , reclamaron tierras en América para Francia, allanando el camino para la expansión del imperio colonial francés .
El largo reinado de Luis XIV vio una serie de conflictos: la Guerra de Devolución , la Guerra Franco-Holandesa , la Guerra de las Reuniones , la Guerra de los Nueve Años y la Guerra de Sucesión Española . Pocas de estas guerras fueron victorias claras o derrotas definitivas, pero de todos modos las fronteras francesas se expandieron constantemente. La orilla occidental del Rin, gran parte de los Países Bajos españoles y una buena parte de Luxemburgo fueron anexadas mientras que la Guerra de Sucesión Española vio al nieto de Luis colocado en el trono de España. La situación estratégica francesa, sin embargo, cambió decisivamente con la Revolución Gloriosa en Inglaterra, que sustituyó a un rey profrancés por un enemigo de Luis, el holandés Guillermo de Orange . Después de un período de dos siglos en el que sólo se produjeron raras hostilidades con Francia, Inglaterra volvió a convertirse en un enemigo constante, y así permaneció hasta el siglo XIX. Para detener los avances franceses, Inglaterra formó coaliciones con varias otras potencias europeas, en particular los Habsburgo. Si bien estos ejércitos tuvieron dificultades contra los franceses en tierra, la Marina Real británica dominó los mares y Francia perdió muchas de sus posesiones coloniales. La economía británica también se convirtió en la más poderosa de Europa y el dinero británico financió las campañas de sus aliados continentales.
Las guerras de esta época consistieron principalmente en asedios y movimientos que rara vez fueron decisivos, lo que llevó al ingeniero militar francés Vauban a diseñar una intrincada red de fortificaciones para la defensa de Francia. [39] Los ejércitos de Luis XIV fueron algunos de los más impresionantes de la historia de Francia , y su calidad reflejaba acontecimientos militaristas y políticos. A mediados del siglo XVII, el poder real se reafirmó y el ejército se convirtió en una herramienta a través de la cual el rey podía ejercer autoridad, reemplazando los sistemas más antiguos de unidades mercenarias y las fuerzas privadas de nobles recalcitrantes. [40] La administración militar también logró avances gigantescos a medida que el suministro de alimentos, ropa, equipo y armamento se proporcionaban con una regularidad nunca antes igualada. [41] De hecho, los franceses incorporaron esta estandarización al convertirse en el primer ejército en dar a sus soldados uniformes nacionales en las décadas de 1680 y 1690. [42]
En el siglo XVIII, Francia siguió siendo la potencia dominante en Europa, pero comenzó a tambalearse en gran medida debido a problemas internos. El país participó en una larga serie de guerras, como la Guerra de la Cuádruple Alianza , la Guerra de Sucesión Polaca y la Guerra de Sucesión de Austria , pero estos conflictos ganaron poco para Francia. Mientras tanto, el poder de Gran Bretaña aumentaba constantemente y una nueva fuerza, Prusia , se convirtió en una gran amenaza. Este cambio en el equilibrio de poder condujo a la Revolución Diplomática de 1756, cuando Francia y los Habsburgo forjaron una alianza después de siglos de animosidad. [43] Esta alianza resultó poco efectiva en la Guerra de los Siete Años , pero en la Guerra Revolucionaria Americana , los franceses ayudaron a infligir una gran derrota a los británicos.
La Revolución Francesa , fiel a su nombre, revolucionó casi todos los aspectos de la vida francesa y europea. Las poderosas fuerzas sociopolíticas desatadas por un pueblo que buscaba la libertad, la igualdad y la fraternidad aseguraron que ni siquiera la guerra se librara de esta agitación. Los ejércitos del siglo XVIII (con sus protocolos rígidos, estrategias operativas estáticas, soldados poco entusiastas y clases de oficiales aristocráticos) sufrieron una remodelación masiva a medida que la monarquía y la nobleza francesas dieron paso a asambleas liberales obsesionadas con las amenazas externas. Los cambios fundamentales en la guerra que ocurrieron durante el período han llevado a los estudiosos a identificar la era como el comienzo de la "guerra moderna". [44]
En 1791, la Asamblea Legislativa aprobó la legislación "Drill-Book", implementando una serie de doctrinas de infantería creadas por teóricos franceses a causa de su derrota ante los prusianos en la Guerra de los Siete Años . [45] Los nuevos acontecimientos esperaban explotar la valentía intrínseca del soldado francés, hecha aún más poderosa por las explosivas fuerzas nacionalistas de la Revolución. Los cambios también depositaron en el soldado común una fe que sería completamente inaceptable en épocas anteriores; Se esperaba que las tropas francesas acosaran al enemigo y permanecieran lo suficientemente leales como para no desertar, un beneficio que otros ejércitos del Antiguo Régimen no tenían. Tras la declaración de guerra en 1792, una imponente serie de enemigos que convergieron en las fronteras francesas impulsaron al gobierno de París a adoptar medidas radicales. El 23 de agosto de 1793 se convertiría en un día histórico en la historia militar; en esa fecha la Convención Nacional convocó una levée en masse , o reclutamiento masivo, por primera vez en la historia de la humanidad. [46] En el verano del año siguiente, el servicio militar obligatorio puso a unos 500.000 hombres disponibles para el servicio y los franceses comenzaron a asestar golpes a sus enemigos europeos. [47]
Los ejércitos durante la Revolución se volvieron notablemente más grandes que sus homólogos del Sacro Imperio Romano Germánico y, combinados con el nuevo entusiasmo de las tropas, las oportunidades tácticas y estratégicas se volvieron profundas. En 1797, los franceses habían derrotado a la Primera Coalición , ocupado los Países Bajos, la orilla occidental del Rin y el norte de Italia, objetivos que habían desafiado a las dinastías Valois y Borbón durante siglos. Insatisfechas con los resultados, muchas potencias europeas formaron una Segunda Coalición , pero en 1801 también ésta había sido derrotada decisivamente. Otro aspecto clave del éxito francés fueron los cambios producidos en las clases de oficiales. Tradicionalmente, los ejércitos europeos dejaban los puestos de mando importantes a aquellos en quienes se podía confiar, es decir, la aristocracia. Sin embargo, la naturaleza agitada de la Revolución Francesa destrozó el antiguo ejército francés, lo que significó que se necesitaron nuevos hombres para convertirse en oficiales y comandantes. [48]
Además de abrir una avalancha de oportunidades tácticas y estratégicas, las guerras revolucionarias también sentaron las bases de la teoría militar moderna. Los autores posteriores que escribieron sobre "naciones en armas" se inspiraron en la Revolución Francesa, en la que circunstancias terribles aparentemente movilizaron a toda la nación francesa para la guerra e incorporaron el nacionalismo al tejido de la historia militar. [49] Aunque la realidad de la guerra en la Francia de 1795 sería diferente de la de 1915, las concepciones y mentalidades de la guerra evolucionaron significativamente. Clausewitz analizó correctamente las eras revolucionaria y napoleónica para dar a la posteridad una teoría de la guerra minuciosa y completa que enfatizaba las luchas entre naciones que ocurren en todas partes, desde el campo de batalla hasta las asambleas legislativas y hasta la forma misma de pensar de la gente. [50] La guerra surgió ahora como un vasto panorama de fuerzas físicas y psicológicas que se encaminaban hacia la victoria o la derrota.
La era napoleónica vio el poder y la influencia franceses alcanzar alturas inmensas, aunque el período de dominación fue relativamente breve. En el siglo y medio que precedió a la Era Revolucionaria, Francia había transformado su influencia demográfica en peso militar y político; la población francesa era de 19 millones en 1700, [51] pero había aumentado a más de 29 millones en 1800, mucho más que la de la mayoría de las otras potencias europeas. [52] Estos números permitieron a Francia formar ejércitos a un ritmo rápido si surgiera la necesidad. Además, las innovaciones militares llevadas a cabo durante la Revolución y el Consulado , evidenciadas por mejoras en las capacidades de artillería y caballería además de una mejor organización del ejército y del personal, dieron al ejército francés una ventaja decisiva en las etapas iniciales de las Guerras Napoleónicas. Otro ingrediente del éxito fue el propio Napoleón Bonaparte : inteligente, carismático y genio militar, Napoleón absorbió las últimas teorías militares de la época y las aplicó en el campo de batalla con efectos letales.
Napoleón heredó un ejército que se basaba en el servicio militar obligatorio y utilizaba enormes masas de tropas mal entrenadas, que normalmente podían ser reemplazadas fácilmente. [53] En 1805, el ejército francés era una fuerza verdaderamente letal, con muchos en sus filas veteranos de las Guerras Revolucionarias Francesas. Dos años de constantes ejercicios para una invasión de Inglaterra ayudaron a construir un ejército bien entrenado y bien dirigido. La Guardia Imperial sirvió de ejemplo para el resto del ejército y estaba formada por los soldados mejor seleccionados por Napoleón. Las enormes pérdidas sufridas por Napoleón durante la desastrosa campaña rusa habrían destruido a cualquier comandante profesional de la época, pero esas pérdidas fueron rápidamente reemplazadas por nuevos reclutas. Después de Napoleón, las naciones planearon ejércitos enormes con liderazgo profesional y un suministro constante de nuevos soldados, lo que tuvo enormes costos humanos cuando armas mejoradas como el mosquete estriado reemplazaron los mosquetes inexactos de la época de Napoleón durante la Guerra Civil estadounidense .
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Este gran tamaño tuvo un coste, ya que la logística de alimentar a un enorme ejército los hacía especialmente dependientes de los suministros. La mayoría de los ejércitos de la época dependían del sistema de convoyes de suministros establecido durante la Guerra de los Treinta Años por Gustavus Adolphus . Esta movilidad limitada, ya que los soldados tenían que esperar a los convoyes, pero evitó que las tropas posiblemente amotinadas desertaran y, por lo tanto, ayudó a preservar la compostura del ejército. Sin embargo, los ejércitos de Napoleón eran tan grandes que alimentarlos con el antiguo método resultó ineficaz y, en consecuencia, a las tropas francesas se les permitió vivir de la tierra. Infundido con nuevos conceptos de nación y servicio. Napoleón a menudo intentó emprender campañas rápidas y decisivas para poder permitir que sus hombres vivieran de la tierra. El ejército francés utilizó un sistema de convoyes, pero contaba con alimentos para muy pocos días; Se esperaba que las tropas de Napoleón marcharan rápidamente, tomaran una decisión en el campo de batalla y luego se dispersaran para alimentarse. Para la campaña rusa, los franceses almacenaron alimentos para 24 días antes de comenzar las operaciones activas, pero esta campaña fue la excepción, no la regla. [54]
La mayor influencia de Napoleón en la esfera militar estuvo en la conducción de la guerra. Las armas y la tecnología permanecieron en gran medida estáticas durante las eras revolucionaria y napoleónica, pero la estrategia operativa del siglo XVIII sufrió una reestructuración masiva. Los asedios se volvieron infrecuentes hasta el punto de ser casi irrelevantes, surgió un nuevo énfasis en la destrucción de los ejércitos enemigos, así como en su capacidad de maniobrar, y las invasiones de territorio enemigo se produjeron en frentes más amplios, introduciendo así una plétora de oportunidades estratégicas que hicieron las guerras más costosas y, Igual de importante, más decisivo. [55] La derrota para una potencia europea ahora significaba mucho más que perder enclaves aislados. Los tratados casi cartagineses entrelazaron esfuerzos nacionales completos (sociales, políticos, económicos y militaristas) en colisiones gigantescas que alteraron gravemente las convenciones internacionales tal como se entendían en ese momento. El éxito inicial de Napoleón sembró las semillas de su caída. No acostumbradas a derrotas tan catastróficas en el rígido sistema de poder de la Europa del siglo XVIII, muchas naciones encontraron difícil la existencia bajo el yugo francés, lo que provocó revueltas, guerras e inestabilidad general que plagaron el continente hasta 1815, cuando las fuerzas de la reacción finalmente triunfaron en la batalla de Waterloo . [56]
La historia del imperialismo colonial francés se puede dividir en dos grandes épocas: la primera, desde principios del siglo XVII hasta mediados del siglo XVIII, y la segunda, desde principios del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. En la primera fase de expansión, Francia concentró sus esfuerzos principalmente en América del Norte , el Caribe y la India , estableciendo proyectos comerciales que contaban con el respaldo de la fuerza militar. Tras la derrota en la Guerra de los Siete Años , Francia perdió sus posesiones en América del Norte y la India, pero logró conservar las ricas islas caribeñas de Saint-Domingue , Guadalupe y Martinica .
La segunda etapa comenzó con la conquista de Argelia en 1830, luego con el establecimiento de la Indochina francesa (que abarca los modernos Vietnam , Laos y Camboya ) y una serie de victorias militares en la Lucha por África , donde estableció el control sobre regiones que cubrían gran parte de África Occidental , África Central y Magreb . En 1914, Francia tenía un imperio que se extendía sobre 13.000.000 km 2 (5.000.000 millas cuadradas) (6.000.000 millas²) de tierra y alrededor de 110 millones de personas. [57] Después de la victoria en la Primera Guerra Mundial, Togo y la mayor parte de Camerún también se agregaron a las posesiones francesas, y Siria y el Líbano se convirtieron en mandatos franceses . Durante la mayor parte del período comprendido entre 1870 y 1945, Francia fue territorialmente la tercera nación más grande de la Tierra, después de Gran Bretaña y Rusia (más tarde la Unión Soviética ), y tenía la mayor cantidad de posesiones en el extranjero después de Gran Bretaña. Después de la Segunda Guerra Mundial, Francia luchó por preservar los territorios franceses, pero terminó perdiendo la Primera Guerra de Indochina (precursora de la Guerra de Vietnam ) y concediendo la independencia a Argelia después de una larga guerra. Hoy en día, Francia todavía mantiene varios territorios de ultramar , pero su tamaño colectivo es apenas una sombra del antiguo imperio colonial francés.
Tras el exilio de Napoleón, la recién restaurada monarquía borbónica ayudó al rey Borbón absoluto de España a recuperar su trono durante la intervención francesa en España en 1823. Para restaurar el prestigio de la monarquía francesa, disputado por la Revolución y el Primer Imperio, Carlos X participó en la conquista militar de Argelia en 1830. Esto marcó el comienzo de una nueva expansión del imperio colonial francés a lo largo del siglo XIX. En ese siglo, Francia siguió siendo una fuerza importante en los asuntos continentales. Después de la Revolución de julio de 1830 , el rey liberal Luis Felipe I apoyó victoriosamente a los liberales españoles y belgas en 1831. Posteriormente, los franceses infligieron una derrota a los Habsburgo en la guerra franco-austriaca de 1859, victoria que condujo a la unificación de Italia en 1861, después de haber triunfado sobre Rusia con otros aliados en la Guerra de Crimea de 1854-1856. Sin embargo, lo perjudicial es que el ejército francés salió de estas victorias en un estado excesivamente confiado y complaciente. [58] La derrota de Francia en la guerra franco-prusiana condujo a la pérdida de Alsacia-Lorena y a la creación de un Imperio alemán unido , resultados ambos que representan fracasos importantes en la política exterior francesa a largo plazo y desencadenaron un revanchismo nacionalista y vengativo destinado a ganarse la vida. recuperar antiguos territorios. [59] El asunto Dreyfus , sin embargo, mitigó estas tendencias nacionalistas al provocar escepticismo público sobre la competencia de los militares. [60]
En la Primera Guerra Mundial, los franceses, con sus aliados , consiguieron mantener el frente occidental y contraatacar en el frente oriental y en las colonias hasta la derrota final de las potencias centrales y sus aliados. Después de conflictos importantes como la Batalla de las Fronteras , la Primera Batalla del Marne , la Batalla de Verdún y la Segunda Batalla del Aisne (la última de las cuales resultó en una tremenda pérdida de vidas y motines dentro del ejército), los franceses demostraron ser Una fuerza de combate lo suficientemente cohesiva como para contraatacar y derrotar a los alemanes en la Segunda Batalla del Marne , la primera de lo que se convertiría en una serie de victorias aliadas que pusieron fin a la guerra. [61] El Tratado de Versalles finalmente devolvió Alsacia-Lorena a Francia. Las pérdidas militares, civiles y materiales francesas durante la Primera Guerra Mundial fueron enormes. Con más de 1,3 millones de bajas militares y más de 4,6 millones de heridos, Francia sufrió la segunda mayor pérdida aliada, después de Rusia. Como resultado, Francia se mantuvo firme en el pago de reparaciones por parte de Alemania. El fracaso organizado de la República de Weimar en el pago de reparaciones condujo a la ocupación del Ruhr por fuerzas francesas y belgas.
Una variedad de factores, que van desde una base industrial más pequeña hasta un bajo crecimiento demográfico y doctrinas militares obsoletas, paralizaron el esfuerzo francés al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Los alemanes ganaron la Batalla de Francia en 1940 a pesar de que los franceses a menudo tenían mejores aviones y tanques que sus oponentes, mientras que carecían de armamento moderno para la infantería, aunque el principal problema era la inexistente doctrina de sincronizar los tanques junto con el avión, ya que los tanques estaban no se utiliza como fuerza primaria sino como apoyo a la infantería, sin planificar una protección antiaérea para la misma. su uso como fuerza principal se hizo en muy raras ocasiones, cuando estaba al mando de Charles de Gaulle, por ejemplo, sólo un comandante de división de tripulación de tanques en la época de 1940. Antes de la Batalla de Francia, había sentimientos entre muchos soldados aliados, franceses y Británicos, de inútiles repeticiones; veían la guerra con temor porque ya habían derrotado a los alemanes una vez, y las imágenes de ese primer gran conflicto todavía eran conmovedoras en los círculos militares. [62] Los costos de la Primera Guerra Mundial junto con la doctrina ahora obsoleta empleada por el ejército francés (mientras los alemanes desarrollaban una doctrina que enfatizaba la iniciativa de los comandantes subalternos y la combinación de diferentes armas, los franceses buscaban minimizar las bajas a través de un tipo rigurosamente controlado). de batalla y una estructura de mando de arriba hacia abajo) obligaron a los franceses a buscar más medidas defensivas. La Línea Maginot fue el resultado de estas deliberaciones: los franceses asignaron originalmente tres mil millones de francos para el proyecto, pero en 1935 se habían gastado siete mil millones. [63] La Línea Maginot logró contener el ataque alemán. [64] Sin embargo, mientras que los franceses pensaron que el peso principal del ataque alemán llegaría a través del centro de Bélgica y, en consecuencia, desplegaron sus fuerzas aquí, el asalto en realidad se produjo más al sur, en el bosque de las Ardenas. [65] La Tercera República colapsó en el conflicto que siguió.
Después de la derrota, la Francia de Vichy cooperó con las potencias del Eje hasta 1944. Charles de Gaulle exhortó al pueblo francés a unirse a los ejércitos aliados, mientras que las fuerzas francesas de Vichy participaron en acciones directas contra las fuerzas aliadas, causando bajas en algunos casos.
El desembarco de Normandía en ese año fue el primer paso hacia la eventual liberación de Francia . Las Fuerzas Francesas Libres , bajo el mando de De Gaulle, habían participado ampliamente en campañas anteriores, y su gran tamaño las hizo notables al final de la guerra. Ya en el invierno de 1943, los franceses libres ya contaban con casi 260.000 soldados, [66] y estas cifras no hicieron más que crecer a medida que avanzaba la guerra. La Resistencia francesa también tuvo una contribución significativa, participando también activamente en la liberación de Francia. Al final de la guerra, Francia recibió una de las cuatro zonas de ocupación en Alemania, Berlín y Austria .
Después de la guerra de 1939-1945, la descolonización se extendió por los antiguos imperios europeos.
Tras la Primera Guerra de Indochina , se retiraron de Vietnam , Laos y Camboya . Los militares también intentaron mantener el control de Argelia durante la Guerra de Argelia , cuando las fuerzas francesas intentaron derrotar a los rebeldes argelinos. A pesar de su victoria militar, Francia concedió la independencia a los argelinos . La Argelia francesa era el hogar de más de un millón de colonos (conocidos como Pieds-Noirs ), la decisión de De Gaulle de conceder la independencia a Argelia casi condujo a una guerra civil, apoyada por varios Pied-Noir, Harki y facciones nacionalistas, incluidas las FAF y la OEA . En relación con la guerra de Argelia y durante ella, Francia participó en la crisis de Suez con Israel y el Reino Unido.
En 1960, Francia había perdido su influencia militar directa sobre todas sus antiguas colonias en África e Indochina. No obstante, varias colonias en el Pacífico, el Caribe, los océanos Índico y América del Sur siguen siendo territorio francés hasta el día de hoy y Francia mantuvo una forma de influencia política indirecta en África conocida coloquialmente como Françafrique .
Como presidente de la República Francesa , Charles de Gaulle supervisó el desarrollo de las armas atómicas francesas y promovió una política exterior independiente de la influencia estadounidense. También retiró a Francia del mando militar de la OTAN en 1966, aunque siguió siendo miembro de la alianza occidental. El efecto de la retirada se redujo gracias a la cooperación continua entre el ejército francés y la OTAN, aunque Francia no se reincorporó formalmente al mando militar de la OTAN hasta 2009. [67]
Francia intervino en varios conflictos poscoloniales, apoyando a antiguas colonias ( Guerra del Sáhara Occidental , Shaba II , conflicto Chad-Libio , Guerra Civil de Yibuti ), misiones de mantenimiento de la paz de la OTAN en países devastados por la guerra ( UNPROFOR , KFOR , UNAMIR ) y muchas misiones humanitarias .
Como potencia nuclear y con algunas de las fuerzas mejor entrenadas y mejor equipadas del mundo, el ejército francés ha cumplido algunos de sus objetivos principales, que son la defensa del territorio nacional, la protección de los intereses franceses en el extranjero y el mantenimiento de la paz mundial. estabilidad. Los conflictos indicativos de estos objetivos son la Guerra del Golfo en 1991, cuando Francia envió 18.000 tropas, 60 aviones de combate, 120 helicópteros y 40 tanques [68] , y la Misión Héraclès en la Guerra de Afganistán , junto con las recientes intervenciones en África .
Las intervenciones africanas durante principios del siglo XXI incluyen acciones de mantenimiento de la paz en Costa de Marfil , que implicaron breves combates directos entre los ejércitos francés y marfileño en 2004; Bajo el mandato de Nicolas Sarkozy , las fuerzas francesas regresaron a Costa de Marfil en 2011 para destituir al presidente de Costa de Marfil . Ese mismo año, Francia desempeñó un papel fundamental en la intervención militar de 2011 en Libia contra Muammar Gaddafi . Un año después, Francia intervino en Mali durante la guerra civil de ese país , cuando militantes islamistas parecían amenazar el sur después de tomar el control del árido norte . Los cambios en el gobierno de Francia, incluido el socialista François Hollande que asumió la presidencia en 2012 después de años de gobierno de centroderecha, han hecho poco para alterar la política exterior de París en África.
Hollande también propuso la participación militar francesa en la guerra civil siria a raíz de los ataques químicos que, según informes de la inteligencia francesa, vincularon con las fuerzas del presidente Bashar al-Assad a mediados de 2013. [69]
Francia ha fomentado la cooperación militar a nivel de la UE, comenzando con la formación de la Brigada Franco-Alemana en 1987 y el Eurocuerpo en 1992, con base en Estrasburgo. En 2009, un batallón de infantería ligera alemana fue trasladado a Alsacia, la primera vez que tropas alemanas estaban estacionadas en Francia desde la ocupación nazi de la Segunda Guerra Mundial. Este proceso no ha sido inmune a los recortes presupuestarios: en octubre de 2013, Francia anunció el cierre de su último regimiento de infantería en Alemania, marcando así el final de una presencia importante al otro lado del Rin, aunque ambos países mantendrán alrededor de 500 soldados en el territorio del otro. [70] Como miembros del Consejo de Seguridad de la ONU con muchos intereses y problemas en común, el Reino Unido y Francia tienen una larga historia de colaboración bilateral. Esto ha ocurrido tanto a nivel gubernamental como en programas industriales como SEPECAT Jaguar, mientras que las fusiones corporativas han hecho que Thales y MBDA surjan como importantes empresas de defensa en ambos países. La crisis financiera de 2007-2008 provocó una renovada presión sobre los presupuestos militares y la "alianza de austeridad" consagrada en los Tratados de Lancaster House de 2010 . Estos prometían una estrecha integración tanto a nivel de adquisiciones como a nivel operativo, llegando a las áreas más sensibles, como las ojivas nucleares.
La Armée de l'Air se convirtió en una de las primeras fuerzas aéreas profesionales del mundo cuando se fundó en 1909. Los franceses se interesaron activamente en desarrollar su fuerza aérea y tuvieron los primeros pilotos de combate de la Primera Guerra Mundial. Durante los años de entreguerras , sin embargo, especialmente en la década de 1930, la calidad técnica cayó en comparación con la Luftwaffe , que aplastó a las fuerzas aéreas francesa y británica durante la Batalla de Francia. En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, los franceses hicieron un esfuerzo concertado y exitoso para desarrollar una industria aeronáutica local. Dassault Aviation abrió el camino con sus diseños únicos y efectivos de alas delta, que formaron la base de la famosa serie de aviones de combate Mirage . El Mirage demostró repetidamente sus habilidades letales en la Guerra de los Seis Días y la Guerra del Golfo , convirtiéndose en el camino en uno de los aviones más populares y mejor vendidos en la historia de la aviación militar. [72] Actualmente, los franceses están a la espera del avión de transporte militar A400M , que aún se encuentra en fase de desarrollo, y de la integración del nuevo avión de combate multifunción Rafale , cuyo primer escuadrón de 20 aviones entró en funcionamiento en 2006 en Saint-Dizier . [73] En 2020 pasó a llamarse Armée de l'Air et de l'Espace, o Fuerza Aérea y Espacial Francesa.
Las flotas medievales , en Francia como en otros lugares, estaban compuestas casi en su totalidad por buques mercantes alistados en el servicio naval en tiempos de guerra, pero los inicios de la historia naval francesa se remontan a esa época. La primera batalla de la Armada francesa fue la batalla de Arnemuiden (23 de septiembre de 1338), donde derrotó a la Armada inglesa . [74] La batalla de Arnemuiden fue también la primera batalla naval en la que se utilizó artillería. [75] Posteriormente fue derrotada por una flota anglo-flamenca en la batalla de Sluys y, con ayuda castellana , logró vencer a los ingleses en La Rochelle , ambas batallas jugaron un papel crucial en el desarrollo de la Guerra de los Cien Años . Sin embargo, la marina no se convirtió en un instrumento constante del poder nacional hasta el siglo XVII con Luis XIV. Bajo la tutela del "Rey Sol", la Armada francesa estaba bien financiada y equipada, logrando derrotar estrepitosamente a una flota combinada hispano-holandesa en la Batalla de Palermo en 1676 durante la Guerra Franco-Holandesa, aunque, junto con la marina inglesa , sufrió varios reveses estratégicos contra los holandeses, liderados por el brillante Michiel de Ruyter . Obtuvo varias victorias tempranas en la Guerra de los Nueve Años contra la Royal Navy y la Armada holandesa . Las dificultades financieras, sin embargo, permitieron a ingleses y holandeses recuperar la iniciativa en el mar.
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Un problema perenne para la Armada francesa eran las prioridades estratégicas de Francia, que estaban ante todo ligadas a sus ambiciones europeas. Esta realidad significó que el ejército a menudo fuera tratado mejor que la marina y, como resultado, esta última sufría en entrenamiento y desempeño operativo. [76] El siglo XVIII vio el comienzo del dominio de la Royal Navy, que logró infligir una serie de derrotas importantes a los franceses. Sin embargo, en un esfuerzo muy impresionante, una flota francesa al mando de De Grasse logró derrotar a una flota británica en la batalla de Chesapeake en 1781, asegurando que las fuerzas terrestres franco-estadounidenses ganarían el asedio de Yorktown en curso . Más allá de eso, y de las impresionantes campañas de Suffren contra los británicos en la India, no hubo muchas más buenas noticias. La Revolución Francesa prácticamente paralizó a la Armada francesa, y los esfuerzos por convertirla en una fuerza poderosa bajo el mando de Napoleón se frustraron en la Batalla de Trafalgar en 1805, donde los británicos prácticamente aniquilaron una flota combinada franco-española. El desastre garantizó el dominio naval británico hasta el final de las guerras napoleónicas.
Más tarde, en el siglo XIX, la marina se recuperó y se convirtió en la segunda mejor del mundo después de la Royal Navy. Llevó a cabo un bloqueo exitoso de México en la Guerra de los Pasteles de 1838 y aniquiló a la armada china en la Batalla de Foochow en 1884. También sirvió como un vínculo eficaz entre las partes en crecimiento del imperio francés. La marina tuvo un buen desempeño durante la Primera Guerra Mundial, en la que protegió principalmente las rutas navales en el mar Mediterráneo . Al comienzo de la guerra, los franceses tenían una gran flota en el Mediterráneo con nada menos que siete acorazados y seis cruceros pesados. [77] Sin embargo, las derrotas francesas en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial obligaron a los británicos a atacar la flota francesa amarrada en Mers-el-Kebir para evitar la amenaza que ella cayera sobre los alemanes; el resto de la flota francesa se hundió. en Tolón para impedir que la 7.ª División Panzer capturara la flota, dos años después.
Actualmente, la doctrina naval francesa prevé dos portaaviones , pero los franceses actualmente sólo tienen uno, el Charles de Gaulle , debido a una reestructuración. La marina se encuentra en medio de algunos cambios tecnológicos y de adquisiciones; Se están construyendo submarinos más nuevos y los aviones Rafale (la versión naval) están reemplazando a los aviones más antiguos.
La Legión Extranjera fue creada en 1831 por el rey francés Luis Felipe para permitir la incorporación de ciudadanos extranjeros al ejército francés . Durante el último siglo y medio, se ha convertido en una de las unidades militares más reconocibles y alabadas del mundo. La Legión tuvo un comienzo muy difícil; Había pocos suboficiales , muchos de los soldados no hablaban francés y la paga era a menudo irregular. [78] La Legión pronto fue trasladada para luchar en Argelia , con un desempeño moderadamente exitoso dadas sus condiciones. El 17 de agosto de 1835, el comandante de la Legión, coronel Joseph Bernelle, decidió fusionar todos los batallones para que ninguna nacionalidad se limitara exclusivamente a un batallón en particular; esto ayudó a garantizar que la Legión no se fragmentara en facciones. [79]
Tras su participación en África y en las Guerras Carlistas en España, la Legión luchó en la Guerra de Crimea y en la Guerra Franco-Austríaca, donde actuó heroicamente en la Batalla de Magenta , antes de ganar aún más gloria durante la intervención francesa en México . El 30 de abril de 1863, una compañía de 65 legionarios fue emboscada por 2.000 soldados mexicanos en la Hacienda Camarón; en la resultante Batalla de Camarón , los legionarios resistieron valientemente durante varias horas e infligieron entre 300 y 500 bajas a los mexicanos, mientras que 62 de ellos murieron y tres fueron capturados. [80] Uno de los comandantes mexicanos, impresionado por la memorable intransigencia que acababa de presenciar, caracterizó a la Legión de la manera que se les conoce desde entonces: "¡Estos no son hombres, sino demonios!" [81]
En la Primera Guerra Mundial, la Legión demostró que era una unidad muy capaz en la guerra moderna. Sufrió 11.000 bajas en el frente occidental mientras llevaba a cabo brillantes defensas y enérgicos contraataques. [82] Tras la debacle de la Batalla de Francia en 1940, la Legión se dividió entre quienes apoyaban al gobierno de Vichy y quienes se unieron a los franceses libres bajo el mando de De Gaulle. En la batalla de Bir Hakeim en 1942, la Demi-Brigada de la Legión 13 de la Francia Libre defendió tenazmente sus posiciones contra una ofensiva combinada italo-alemana y retrasó seriamente los ataques de Rommel hacia Tobruk . La Legión finalmente regresó a Europa y luchó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Más tarde luchó en la Primera Guerra de Indochina contra el Viet Minh . En la culminante batalla de Dien Bien Phu en 1954, las fuerzas francesas, muchas de ellas legionarias, quedaron completamente rodeadas por un gran ejército vietnamita y fueron derrotadas después de dos meses de lucha tenaz. La retirada francesa de Argelia provocó el colapso del imperio colonial francés. Los legionarios fueron utilizados principalmente en intervenciones coloniales, por lo que la destrucción del imperio generó dudas sobre su estatus. Al final, se permitió que la Legión existiera y participara como fuerza de reacción rápida en muchos lugares de África y del mundo. [83]
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