La evacuación de Dunkerque , cuyo nombre en código era Operación Dinamo y también conocida como el Milagro de Dunkerque , o simplemente Dunkerque , fue la evacuación de más de 338.000 soldados aliados durante la Segunda Guerra Mundial de las playas y el puerto de Dunkerque , en el norte de Francia , entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940. La operación comenzó después de que un gran número de tropas belgas , británicas y francesas fueran aisladas y rodeadas por tropas alemanas durante la Batalla de Francia de seis semanas .
Después de que Alemania invadiera Polonia en septiembre de 1939, Francia y el Imperio británico declararon la guerra a Alemania e impusieron un bloqueo económico . La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fue enviada para ayudar a defender Francia. Después de la Guerra de Fin de Octubre de 1939 a Abril de 1940, Alemania invadió Bélgica , los Países Bajos y Francia el 10 de mayo de 1940. Tres cuerpos panzer atacaron a través de las Ardenas y avanzaron hacia el noroeste hasta el Canal de la Mancha . Para el 21 de mayo, las fuerzas alemanas habían atrapado a la BEF, los restos de las fuerzas belgas y tres ejércitos de campaña franceses a lo largo de la costa norte de Francia. El comandante de la BEF, el general vizconde Gort, inmediatamente vio la evacuación a través del Canal como el mejor curso de acción y comenzó a planificar una retirada a Dunkerque, el buen puerto más cercano.
El 23 de mayo, el generaloberst Gerd von Rundstedt , comandante del Grupo de Ejércitos A , dio la orden de detenerse . Adolf Hitler aprobó esta orden al día siguiente e hizo que el Alto Mando alemán enviara la confirmación al frente. El ataque a la BEF, los ejércitos francés y belga atrapados quedó en manos de la Luftwaffe hasta que la orden fue revocada el 26 de mayo. Esto dio tiempo a las fuerzas aliadas para construir obras defensivas y retirar un gran número de tropas para luchar en la batalla de Dunkerque . Del 28 al 31 de mayo, en el asedio de Lille , los 40.000 hombres restantes del Primer Ejército francés lucharon en una acción de demora contra siete divisiones alemanas , incluidas tres divisiones blindadas .
El primer día, sólo 7.669 soldados aliados fueron evacuados, pero al final del octavo día, 338.226 habían sido rescatados por una flota reunida apresuradamente de más de 800 buques. Muchas tropas pudieron embarcarse desde el muelle protector del puerto en 39 destructores de la Marina Real Británica , cuatro destructores de la Marina Real Canadiense , [3] al menos tres destructores de la Marina Francesa y una variedad de buques mercantes civiles. Otros tuvieron que salir de las playas, esperando durante horas con el agua hasta los hombros. Algunos fueron transportados a los barcos más grandes por lo que se conoció como los Pequeños Barcos de Dunkerque , una flotilla de cientos de barcos de la marina mercante , barcos de pesca , embarcaciones de recreo , yates y botes salvavidas llamados al servicio desde Gran Bretaña. La BEF perdió 68.000 soldados durante la campaña francesa y tuvo que abandonar casi todos sus tanques, vehículos y equipo. En su discurso del 4 de junio ante la Cámara de los Comunes , titulado " Lucharemos en las playas " , el primer ministro británico Winston Churchill calificó el suceso de "desastre militar colosal", diciendo que "toda la raíz, el núcleo y el cerebro del ejército británico" habían quedado varados en Dunkerque y parecían estar a punto de perecer o ser capturados. [7] Aclamó su rescate como un "milagro de liberación". [8] Churchill también recordó al país que "debemos ser muy cuidadosos de no asignar a esta liberación los atributos de una victoria. Las guerras no se ganan con evacuaciones". [9]
En septiembre de 1939, después de que Alemania invadiera Polonia , el Reino Unido envió la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) para ayudar en la defensa de Francia, desembarcando en Cherburgo , Nantes y Saint-Nazaire . En mayo de 1940, la fuerza estaba formada por diez divisiones en tres cuerpos bajo el mando del general John Vereker, sexto vizconde Gort . [10] [11] Junto a la BEF trabajaban el ejército belga y los ejércitos francés primero , séptimo y noveno . [12]
Durante la década de 1930, los franceses habían construido la Línea Maginot , una serie de fortificaciones a lo largo de su frontera con Alemania. Esta línea había sido diseñada para disuadir una invasión alemana a través de la frontera franco-alemana y canalizar un ataque hacia Bélgica, que luego podría ser enfrentado por las mejores divisiones del Ejército francés . De este modo, cualquier guerra futura se llevaría a cabo fuera del territorio francés, evitando una repetición de la Primera Guerra Mundial . [13] [14] El área inmediatamente al norte de la Línea Maginot estaba cubierta por la región boscosa de las Ardenas , [15] que el general francés Philippe Pétain declaró "impenetrable" siempre que se tomaran "previsiones especiales". Creía que cualquier fuerza enemiga que emergiera del bosque sería vulnerable a un ataque de pinza y destruida. El comandante en jefe francés, Maurice Gamelin , también creía que el área representaba una amenaza limitada, señalando que "nunca favoreció las grandes operaciones". [16] Con esto en mente, el área quedó ligeramente defendida. [13]
El plan inicial para la invasión alemana de Francia preveía un ataque de cerco a través de los Países Bajos y Bélgica, evitando la Línea Maginot. [17] Erich von Manstein , entonces Jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos A alemán , preparó el esquema de un plan diferente y lo presentó al Oberkommando des Heeres (OKH; Alto Mando alemán) a través de su superior, el Generaloberst Gerd von Rundstedt . [18] [19] El plan de Manstein sugería que las divisiones panzer atacarían a través de las Ardenas, luego establecerían cabezas de puente en el río Mosa y avanzarían rápidamente hacia el Canal de la Mancha. Los alemanes así aislarían a los ejércitos aliados en Bélgica. Esta parte del plan más tarde se conocería como Sichelschnitt ("corte en hoz"). [19] [20] Adolf Hitler aprobó una versión modificada de las ideas de Manstein, hoy conocida como el Plan Manstein , después de reunirse con él el 17 de febrero. [21]
El 10 de mayo, Alemania invadió Bélgica y los Países Bajos . [22] El Grupo de Ejércitos B , bajo el mando del Generaloberst Fedor von Bock , atacó Bélgica, mientras que los tres cuerpos panzer del Grupo de Ejércitos A bajo el mando de Rundstedt giraron hacia el sur y avanzaron hacia el Canal. [23] La BEF avanzó desde la frontera belga hasta posiciones a lo largo del río Dyle dentro de Bélgica, donde combatieron a elementos del Grupo de Ejércitos B a partir del 10 de mayo. [24] [25] Se les ordenó comenzar una retirada combativa al río Escalda el 14 de mayo cuando las posiciones belgas y francesas en sus flancos no pudieron resistir. [26] Durante una visita a París el 17 de mayo, el primer ministro Winston Churchill se sorprendió al enterarse por Gamelin de que los franceses habían comprometido todas sus tropas en los enfrentamientos en curso y no tenían reservas estratégicas. [27] El 19 de mayo, Gort se reunió con el general francés Gaston Billotte , comandante del Primer Ejército francés y coordinador general de las fuerzas aliadas. Billotte reveló que los franceses no tenían tropas entre los alemanes y el mar. Gort vio inmediatamente que la evacuación a través del Canal era la mejor opción y comenzó a planificar una retirada a Dunkerque, el lugar más cercano con buenas instalaciones portuarias. [28] Rodeado de pantanos, Dunkerque contaba con antiguas fortificaciones y la playa de arena más larga de Europa, donde podían reunirse grandes grupos. [29] El 20 de mayo, por sugerencia de Churchill, el Almirantazgo comenzó a organizar que todos los buques pequeños disponibles estuvieran listos para proceder a Francia. [30] Después de continuos enfrentamientos y un intento fallido de los aliados el 21 de mayo en Arras de atravesar la punta de lanza alemana, [31] la BEF quedó atrapada, junto con los restos de las fuerzas belgas y los tres ejércitos franceses, en un área a lo largo de la costa del norte de Francia y Bélgica. [32] [33]
Sin informar a los franceses, los británicos comenzaron el 20 de mayo a planificar la Operación Dinamo, la evacuación de la BEF. [29] [30] Esta planificación fue dirigida por el vicealmirante Bertram Ramsay en el cuartel general naval debajo del castillo de Dover , desde donde informó a Churchill mientras estaba en marcha. [34] Los barcos comenzaron a reunirse en Dover para la evacuación. [35] El 20 de mayo, la BEF envió al brigadier Gerald Whitfield a Dunkerque para comenzar a evacuar al personal innecesario. Abrumado por lo que más tarde describió como "un movimiento algo alarmante hacia Dunkerque tanto por parte de oficiales como de hombres", debido a la escasez de alimentos y agua, tuvo que enviar a muchos sin verificar minuciosamente sus credenciales. Incluso los oficiales a los que se les ordenó quedarse para ayudar en la evacuación desaparecieron en los barcos. [36]
El 22 de mayo, Churchill ordenó a la BEF que atacara hacia el sur en coordinación con el Primer Ejército francés bajo el mando del general Georges Blanchard para reconectarse con el resto de las fuerzas francesas. [37] Esta acción propuesta fue bautizada como el Plan Weygand en honor al general Maxime Weygand , designado Comandante Supremo tras la destitución de Gamelin el 18 de mayo. [38] El 25 de mayo, Gort tuvo que abandonar cualquier esperanza de lograr este objetivo y se retiró por iniciativa propia, junto con las fuerzas de Blanchard, detrás del Canal de Lys, parte de un sistema de canales que llegaba al mar en Gravelinas . [39] Ya se habían abierto compuertas a lo largo del canal para inundar el sistema y crear una barrera (la Línea del Canal) contra el avance alemán. [40]
El 24 de mayo, los alemanes habían capturado el puerto de Boulogne y rodeado Calais . [32] Los ingenieros de la 2.ª División Panzer bajo el mando del general mayor Rudolf Veiel construyeron cinco puentes sobre la Línea del Canal y solo un batallón británico bloqueó el paso a Dunkerque. [42] El 23 de mayo, por sugerencia del comandante del Cuarto Ejército , el mariscal de campo general Günther von Kluge , Rundstedt había ordenado a las unidades panzer que se detuvieran, preocupado por la vulnerabilidad de sus flancos y la cuestión del suministro a sus tropas de vanguardia. [43] [44] [45] [46] También le preocupaba que el terreno pantanoso alrededor de Dunkerque resultara inadecuado para los tanques y deseaba conservarlos para operaciones posteriores (en algunas unidades, las pérdidas de tanques fueron del 30 al 50 por ciento). [47] [48] Hitler también estaba aprensivo y, en una visita al cuartel general del Grupo de Ejércitos A el 24 de mayo, respaldó la orden. [47] [46]
El mariscal del aire Hermann Göring instó a Hitler a dejar que la Luftwaffe (ayudada por el Grupo de Ejércitos B [49] ) acabara con los británicos, para consternación del general Franz Halder , quien anotó en su diario que la Luftwaffe dependía del clima y las tripulaciones estaban agotadas después de dos semanas de batalla. [50] Rundstedt emitió otra orden, que fue enviada sin codificar. Fue recogida por la red de inteligencia del servicio Y de la Royal Air Force (RAF) a las 12:42: "Por orden del Führer ... el ataque al noroeste de Arras se limitará a la línea general Lens–Bethune–Aire–St Omer–Gravelines. El Canal no será cruzado". [51] [52] Más tarde ese día, Hitler emitió la Directiva 13, que exigía a la Luftwaffe derrotar a las fuerzas aliadas atrapadas y detener su escape. [53] A las 15:30 del 26 de mayo, Hitler ordenó a los grupos panzer que continuaran su avance, pero la mayoría de las unidades tardaron otras 16 horas en atacar. [54] Algunos relatos citan a Hitler diciendo que deliberadamente permitió que los británicos escaparan. [55] La demora dio tiempo a los Aliados para preparar defensas vitales para la evacuación e impidió que los alemanes detuvieran la retirada aliada de Lille. [56]
La orden de detención ha sido objeto de mucha discusión por parte de los historiadores. [57] [58] Guderian consideró que el hecho de no ordenar un asalto oportuno a Dunkerque fue uno de los mayores errores alemanes en el frente occidental . [59] Rundstedt lo llamó "uno de los grandes puntos de inflexión de la guerra", [60] y Manstein lo describió como "uno de los errores más críticos de Hitler". [61] BH Liddell Hart entrevistó a muchos de los generales después de la guerra y armó un retrato del pensamiento estratégico de Hitler sobre el asunto. Hitler creía que una vez que las tropas británicas abandonaran la Europa continental, nunca regresarían. [62] [ página necesaria ]
La retirada se llevó a cabo en medio de condiciones caóticas, con vehículos abandonados bloqueando las carreteras y una avalancha de refugiados que se dirigían en la dirección opuesta. [63] [64] Debido a la censura en tiempos de guerra y al deseo de mantener alta la moral británica, la magnitud del desastre que se estaba desarrollando en Dunkerque no se hizo pública inicialmente. Un servicio especial al que asistió el rey Jorge VI se celebró en la Abadía de Westminster el 26 de mayo, que fue declarado día nacional de oración. [65] [66] El arzobispo de Canterbury dirigió oraciones "por nuestros soldados en grave peligro en Francia". Se ofrecieron oraciones similares en sinagogas e iglesias en todo el Reino Unido ese día, lo que confirmó al público sus sospechas sobre la desesperada situación de las tropas. [67] Justo antes de las 19:00 del 26 de mayo, Churchill ordenó que comenzara la operación Dynamo, momento en el que ya se habían marchado 28.000 hombres. [29] Los planes iniciales preveían la recuperación de 45.000 hombres de la BEF en dos días, momento en el que se esperaba que las tropas alemanas bloquearan la evacuación. Sólo 25.000 hombres escaparon durante este período, incluidos 7.669 el primer día. [68] [69]
El 27 de mayo, el primer día completo de evacuación, un crucero , ocho destructores y otras 26 embarcaciones estaban activos. [70] Los oficiales del Almirantazgo peinaron los astilleros cercanos en busca de pequeñas embarcaciones que pudieran transportar personal desde las playas hasta embarcaciones más grandes en el puerto, así como buques más grandes que pudieran cargar desde los muelles. Se hizo un llamado de emergencia para obtener ayuda adicional, y para el 31 de mayo casi cuatrocientas embarcaciones pequeñas estaban participando voluntariamente y con entusiasmo en el esfuerzo. [71]
El mismo día, la Luftwaffe bombardeó intensamente Dunkerque, tanto la ciudad como las instalaciones del muelle. Como el suministro de agua quedó cortado, los incendios resultantes no pudieron extinguirse. [72] Se estima que murieron mil civiles, un tercio de la población restante de la ciudad. [73] Se ordenó a los escuadrones de la RAF que proporcionaran supremacía aérea a la Royal Navy durante la evacuación. Sus esfuerzos se centraron en cubrir Dunkerque y el Canal de la Mancha, protegiendo a la flota de evacuación. [74] La Luftwaffe se encontró con 16 escuadrones de la RAF, que reivindicaron 38 derribos el 27 de mayo mientras perdían 14 aviones. [72] [75] Muchos más cazas de la RAF sufrieron daños y posteriormente fueron dados de baja. Del lado alemán, el Kampfgeschwader 2 (KG 2) y el KG 3 sufrieron las mayores bajas. Las pérdidas alemanas ascendieron a 23 Dornier Do 17 . El KG 1 y el KG 4 bombardearon la playa y el puerto y el KG 54 hundió el vapor de 8.000 toneladas Aden . Los bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka hundieron el buque de transporte de tropas Cote d' Azur . La Luftwaffe se enfrentó a 300 bombarderos que estaban protegidos por 550 salidas de cazas y atacó Dunkerque en doce incursiones. Lanzaron 15.000 bombas de alto poder explosivo y 30.000 bombas incendiarias , destruyendo los tanques de petróleo y destrozando el puerto. [76] El Grupo Nº 11 de la RAF voló 22 patrullas con 287 aviones ese día, en formaciones de hasta 20 aviones. [77]
En total, se realizaron más de 3.500 salidas en apoyo de la Operación Dinamo. [75] La RAF siguió infligiendo un alto precio a los bombarderos alemanes durante toda la semana. Los soldados que estaban siendo bombardeados y ametrallados mientras esperaban el transporte no eran conscientes en su mayoría de los esfuerzos de la RAF por protegerlos, ya que la mayoría de los combates aéreos se desarrollaban lejos de las playas. Como resultado, muchos soldados británicos acusaron amargamente a los aviadores de no hacer nada para ayudar, lo que, según se informa, llevó a algunas tropas del ejército a abordar e insultar al personal de la RAF una vez que regresaron a Inglaterra. [41]
El 25 y 26 de mayo, la Luftwaffe centró su atención en las bolsas aliadas que resistían en Calais, Lille y Amiens , y no atacó Dunkerque. [73] Calais, en poder de la BEF, se rindió el 26 de mayo. [78] Los restos del Primer Ejército francés, rodeado en Lille , lucharon contra siete divisiones alemanas, varias de ellas blindadas, hasta el 31 de mayo, cuando los 35.000 soldados restantes se vieron obligados a rendirse tras quedarse sin alimentos y municiones. [79] [80] Los alemanes concedieron los honores de la guerra a los defensores de Lille en reconocimiento a su valentía. [81]
El ejército belga se rindió el 28 de mayo, [82] dejando un gran hueco al este de Dunkerque. Varias divisiones británicas fueron enviadas rápidamente para cubrir ese lado. [83] La Luftwaffe realizó menos misiones sobre Dunkerque el 28 de mayo, centrando su atención en los puertos belgas de Ostende y Nieuwpoort . El clima sobre Dunkerque no era propicio para el bombardeo en picado o a baja altura. La RAF realizó 11 patrullas y 321 misiones, de las que se desprendieron 23 aviones y perdieron 13 aeronaves. [77] El 28 de mayo, 17.804 soldados llegaron a los puertos británicos. [69]
El 29 de mayo, 47.310 soldados británicos fueron rescatados [69] cuando los Ju 87 de la Luftwaffe cobraron un alto precio a la navegación. El destructor británico HMS Grenade se hundió y el destructor francés Mistral quedó paralizado, mientras que sus barcos gemelos, cada uno cargado con 500 hombres, resultaron dañados por accidentes cercanos. Los destructores británicos Jaguar y Verity resultaron gravemente dañados pero escaparon del puerto. Dos arrastreros se desintegraron en el ataque. Más tarde, el vapor de pasajeros SS Fenella se hundió con 600 hombres a bordo en el muelle, pero los hombres pudieron desembarcar. El vapor de ruedas HMS Crested Eagle sufrió un impacto directo, se incendió y se hundió con graves bajas. Los asaltantes también destruyeron los dos barcos propiedad de ferrocarriles, el SS Lorina y el SS Normannia . [84] De los cinco principales ataques alemanes, solo dos fueron contestados por cazas de la RAF; los británicos perdieron 16 cazas en nueve patrullas. Las pérdidas alemanas ascendieron a 11 Ju 87 destruidos o dañados. [85]
El 30 de mayo, Churchill recibió la noticia de que todas las divisiones británicas estaban ahora detrás de las líneas defensivas, junto con más de la mitad del Primer Ejército francés. [79] En ese momento, el perímetro corría a lo largo de una serie de canales a unas 7 millas (11 km) de la costa, en un terreno pantanoso no apto para tanques. [86] Con los muelles del puerto inutilizables por los ataques aéreos alemanes, el oficial naval superior, el capitán (más tarde almirante) William Tennant, inicialmente ordenó que los hombres fueran evacuados de las playas. Cuando esto resultó demasiado lento, redirigió a los evacuados a dos largos rompeolas de piedra y hormigón, llamados diques este y oeste , así como a las playas. Los diques no fueron diseñados para atracar barcos, pero a pesar de esto, la mayoría de las tropas rescatadas de Dunkerque fueron sacadas de esta manera. [87] Casi 200.000 tropas se embarcaron en barcos desde el dique este (que se extendía casi una milla mar adentro) durante la semana siguiente. [88] [89] James Campbell Clouston , capitán del muelle del este, organizó y reguló el flujo de hombres a lo largo del muelle hacia los barcos que esperaban. [90] Una vez más, las nubes bajas mantuvieron la actividad de la Luftwaffe al mínimo. Se montaron nueve patrullas de la RAF, sin encontrar ninguna formación alemana. [91] Al día siguiente, la Luftwaffe hundió un transporte y dañó otros 12, lo que provocó 17 pérdidas; los británicos reivindicaron 38 derribos, lo que es objeto de controversia. La RAF y el Fleet Air Arm perdieron 28 aviones. [91]
Al día siguiente, se embarcaron 53.823 hombres más, [9] incluidos los primeros soldados franceses. [92] Lord Gort y 68.014 hombres fueron evacuados el 31 de mayo, [93] dejando al mayor general Harold Alexander al mando de la retaguardia. [94] Otros 64.429 soldados aliados partieron el 1 de junio, [69] antes de que los crecientes ataques aéreos impidieran más evacuaciones durante el día. [95] La retaguardia británica de 4.000 hombres partió la noche del 2 al 3 de junio. [96] Se recuperaron 75.000 tropas francesas adicionales durante las noches del 2 al 4 de junio, [69] [97] antes de que la operación finalmente terminara. El resto de la retaguardia, 40.000 tropas francesas, se rindió el 4 de junio. [96]
De los 338.226 soldados, varios cientos eran arrieros indios desarmados que formaban parte del Cuerpo de Servicio del Ejército Real de la India y que formaban cuatro de las seis unidades de transporte de la Fuerza K-6. También estaban presentes arrieros chipriotas. Tres unidades fueron evacuadas con éxito y una fue capturada. [98] [99] [100] También estaban presentes en Dunkerque un pequeño número de soldados franceses senegaleses y marroquíes. [4] [101]
Se asignaron tres rutas a los barcos de evacuación. La más corta era la Ruta Z, una distancia de 39 millas náuticas (72 km), pero implicaba seguir la costa francesa y, por lo tanto, los barcos que la usaban estaban sujetos a bombardeos de baterías en tierra, particularmente durante las horas del día. [102] [103] La Ruta X, aunque era la más segura desde las baterías en tierra, viajaba a través de una parte particularmente minada del Canal. Los barcos en esta ruta viajaban 55 millas náuticas (102 km) al norte desde Dunkerque, avanzaban por el Paso de Ruytingen, [104] y se dirigían hacia el buque faro North Goodwin antes de dirigirse al sur alrededor de Goodwin Sands hasta Dover. [102] [103] La ruta era la más segura frente a ataques de superficie, pero los campos minados y bancos de arena cercanos significaban que no podía usarse por la noche. [105] La más larga de las tres era la Ruta Y, una distancia de 87 millas náuticas (161 km); El uso de esta ruta aumentó el tiempo de navegación a cuatro horas, el doble del tiempo requerido para la Ruta Z. Esta ruta siguió la costa francesa hasta Bray-Dunes , luego giró al noreste hasta llegar a la boya Kwinte. [106] Aquí, después de hacer un giro de aproximadamente 135 grados, los barcos navegaron hacia el oeste hasta el barco faro North Goodwin y se dirigieron al sur alrededor de Goodwin Sands hasta Dover. [102] [103] Los barcos en la Ruta Y eran los más propensos a ser atacados por buques de superficie alemanes, submarinos y la Luftwaffe . [107]
Sabías que era tu oportunidad de volver a casa y seguías rezando: "Por favor, Dios, déjanos ir, sácanos de aquí, sácanos de este lío y llévanos de vuelta a Inglaterra". Ver ese barco que llegó para recogernos a mí y a mi hermano fue una visión fantástica. Vimos peleas de perros en el aire, esperando que no nos pasara nada, y vimos una o dos escenas terribles. Entonces alguien dijo: "Ahí está Dover". Fue entonces cuando vimos los Acantilados Blancos , la atmósfera era terrible. La sensación era como si hubiera ocurrido un milagro.
— Harry Garrett, del ejército británico, hablando con Kent Online [108]
La Marina Real proporcionó el crucero antiaéreo HMS Calcutta , 39 destructores y muchas otras embarcaciones. La Marina Mercante proporcionó transbordadores de pasajeros, barcos hospitales y otros buques. Los aliados de Gran Bretaña, belgas, holandeses, canadienses, [3] polacos, [109] y franceses, también proporcionaron buques. El almirante Ramsay dispuso que se hicieran alrededor de mil copias de las cartas requeridas, colocó boyas alrededor de Goodwin Sands y hasta Dunkerque, y organizó el flujo de envío. [105] Los barcos más grandes, como los destructores, podían transportar alrededor de 900 hombres por viaje. Los soldados viajaban principalmente en las cubiertas superiores por miedo a quedar atrapados debajo si el barco se hundía. [110] Después de la pérdida el 29 de mayo de 19 buques de la marina británica y francesa, además de tres de los buques requisados más grandes, el Almirantazgo retiró sus ocho mejores destructores para la futura defensa del país. [111]
Una amplia variedad de pequeñas embarcaciones de todo el sur de Inglaterra fueron puestas en servicio para ayudar en la evacuación de Dunkerque. Incluían lanchas rápidas, barcos del Támesis , transbordadores de automóviles, embarcaciones de recreo y muchos otros tipos de embarcaciones pequeñas. [113] Las más útiles resultaron ser los botes salvavidas a motor , que tenían una capacidad y velocidad razonablemente buenas. [113] Algunas embarcaciones fueron requisadas sin el conocimiento o consentimiento del propietario. Agentes del Ministerio de Transporte Marítimo , acompañados por un oficial naval, recorrieron el Támesis en busca de posibles embarcaciones, hicieron que se verificara su navegabilidad y las llevaron río abajo hasta Sheerness , donde se colocarían tripulaciones navales a bordo. Debido a la escasez de personal, muchas embarcaciones pequeñas cruzaron el Canal con tripulaciones civiles. [114]
El primero de los "pequeños barcos" llegó a Dunkerque el 28 de mayo. [110] Las amplias playas de arena significaban que los grandes barcos no podían acercarse a la orilla, e incluso las embarcaciones pequeñas tenían que detenerse a unos 100 metros (91 m) de la línea de flotación y esperar a que los soldados salieran del agua. [115] En muchos casos, el personal abandonaba su barco al llegar a un barco más grande, y los evacuados posteriores tenían que esperar a que los barcos llegaran a la orilla con la marea antes de poder utilizarlos. [116] En la mayoría de las áreas de las playas, los soldados formaban cola con sus unidades y esperaban pacientemente su turno para irse. Pero a veces, los soldados aterrorizados tenían que ser advertidos a punta de pistola cuando intentaban correr hacia los barcos fuera de turno. [117] Además de transportarlos en botes, los soldados en De Panne y Bray-Dunes construyeron embarcaderos improvisados llevando filas de vehículos abandonados a la playa durante la marea baja, anclándolos con sacos de arena y conectándolos con pasarelas de madera. [118]
Antes de que se completara la operación, el pronóstico había sido sombrío, y Churchill advirtió a la Cámara de los Comunes el 28 de mayo que se esperaban "malas y duras noticias". [119] Posteriormente, Churchill se refirió al resultado como un milagro, y la prensa británica presentó la evacuación como un "desastre convertido en triunfo" con tanto éxito que Churchill tuvo que recordar al país en un discurso ante la Cámara de los Comunes el 4 de junio que "debemos ser muy cuidadosos de no asignar a esta liberación los atributos de una victoria. Las guerras no se ganan con evacuaciones". [9] Andrew Roberts comenta que la confusión sobre la evacuación de Dunkerque está ilustrada por dos de los mejores libros sobre el tema, titulados Strange Defeat y Strange Victory . [120]
La 51.ª División de Infantería (Highland) quedó aislada al sur del Somme por la "carrera hacia el mar" alemana, además de la 1.ª División Blindada y una multitud de tropas logísticas y de trabajo. Algunas de estas últimas se habían formado en la improvisada División Beauman . A finales de mayo, más elementos de dos divisiones comenzaron a desplegarse en Francia con la esperanza de establecer una segunda BEF. La mayoría de la 51.ª División de Infantería (Highland) se vio obligada a rendirse el 12 de junio. Sin embargo, casi 192.000 efectivos aliados, incluidos 144.000 británicos, fueron evacuados a través de varios puertos franceses del 15 al 25 de junio bajo el nombre en clave de Operación Aérea . [121] Las fuerzas británicas restantes bajo el Décimo Ejército francés como Fuerza Normanda se retiraron hacia Cherburgo. [122] Los alemanes marcharon sobre París el 14 de junio y Francia se rindió ocho días después. [123]
Los más de 100.000 soldados franceses evacuados de Dunkerque fueron trasladados de forma rápida y eficiente a campamentos en varias partes del suroeste de Inglaterra, donde se alojaron temporalmente antes de ser repatriados. [124] Los barcos británicos transportaron tropas francesas a Brest , Cherburgo y otros puertos de Normandía y Bretaña , aunque solo alrededor de la mitad de las tropas repatriadas fueron redistribuidas contra los alemanes antes de la rendición de Francia. Para muchos soldados franceses, la evacuación de Dunkerque representó solo unas pocas semanas de retraso antes de ser asesinados o capturados por el ejército alemán después de su regreso a Francia. [125] De los soldados franceses evacuados de Francia en junio de 1940, alrededor de 3.000 se unieron al ejército de la Francia Libre de Charles de Gaulle en Gran Bretaña. [126]
En Francia, la decisión unilateral británica de evacuar a través de Dunkerque en lugar de contraatacar hacia el sur, y la preferencia percibida de la Marina Real por evacuar a las fuerzas británicas a expensas de las francesas, provocaron un amargo resentimiento. Según Churchill, el almirante francés François Darlan ordenó originalmente que las fuerzas británicas recibieran preferencia, pero el 31 de mayo intervino en una reunión en París para ordenar que la evacuación se llevara a cabo en igualdad de condiciones y que los británicos formaran la retaguardia. [127] De hecho, los 35.000 hombres que finalmente se rindieron después de cubrir las evacuaciones finales eran en su mayoría soldados franceses de la 2.ª División Mecanizada Ligera y la 68.ª División de Infantería. [128] [129] Su resistencia permitió que el esfuerzo de evacuación se extendiera hasta el 4 de junio, fecha en la que otros 26.175 franceses fueron transportados a Inglaterra. [69]
La evacuación fue presentada al público alemán como una victoria alemana abrumadora y decisiva. El 5 de junio de 1940, Hitler declaró: "¡Dunkerque ha caído! 40.000 soldados franceses e ingleses son todo lo que queda de los otrora grandes ejércitos. Se han capturado cantidades inconmensurables de material. La mayor batalla de la historia del mundo ha llegado a su fin". [a] [130] El Oberkommando der Wehrmacht (el alto mando de las fuerzas armadas alemanas) anunció el acontecimiento como "la mayor batalla de aniquilación de todos los tiempos". [131]
Durante toda la campaña, desde el 10 de mayo hasta el armisticio con Francia el 22 de junio, la BEF sufrió 68.000 bajas. [132] Esto incluyó 3.500 muertos y 13.053 heridos. [133] [134] La mayor parte del equipo pesado tuvo que ser abandonado durante las diversas evacuaciones, lo que resultó en la pérdida de 2.472 piezas de artillería, 20.000 motocicletas, casi 65.000 otros vehículos, 416.000 toneladas largas (423.000 t ) de provisiones, más de 75.000 toneladas largas (76.000 t) de municiones y 162.000 toneladas largas (165.000 t) de combustible. [135] Casi todos los 445 tanques británicos enviados a Francia fueron abandonados. [136]
Se hundieron seis destructores británicos y tres franceses, junto con otros nueve buques importantes. Además, 19 destructores resultaron dañados. [137] Se hundieron más de 200 embarcaciones británicas y aliadas, y una cantidad similar de ellas sufrió daños. [138] Las pérdidas más significativas de la Marina Real en la operación fueron seis destructores:
La Armada francesa perdió tres destructores:
La RAF perdió 145 aviones, de los cuales al menos 42 eran Spitfires , mientras que la Luftwaffe perdió 156 aviones en operaciones durante los nueve días de la Operación Dynamo, [143] incluidos 35 destruidos por buques de la Royal Navy (más 21 dañados) durante los seis días del 27 de mayo al 1 de junio. [144]
Por cada siete soldados que escaparon por Dunkerque, un hombre se convirtió en prisionero de guerra . La mayoría de estos prisioneros fueron enviados a marchas forzadas hacia Alemania. Los prisioneros denunciaron un trato brutal por parte de sus guardias, que incluía palizas, hambre y asesinato. Otra queja fue que los guardias alemanes tiraron a patadas cubos de agua que habían dejado civiles franceses al costado del camino para que los prisioneros que marchaban los bebieran. [145]
Muchos de los prisioneros fueron llevados a la ciudad de Tréveris , una marcha que duró hasta 20 días. Otros fueron llevados al río Escalda y enviados en barcaza al Ruhr . Luego, los prisioneros fueron enviados por ferrocarril a campos de prisioneros de guerra en Alemania. [146] La mayoría (aquellos por debajo del rango de cabo) trabajaron en la industria y la agricultura alemanas durante el resto de la guerra. [147]
Los miembros de la BEF que murieron en los combates de 1940, o como prisioneros de guerra tras ser capturados durante esta campaña, y no tienen tumba conocida, son conmemorados en el Memorial de Dunkerque . [148]
La cruz de San Jorge , desfigurada con el escudo de armas de Dunkerque, es la bandera oficial de la Asociación de Pequeños Barcos de Dunkerque . Se la conoce como el Dunkirk Jack . La bandera solo puede ondear en el mástil del jack los barcos civiles que participaron en la operación de rescate de Dunkerque. [149]
