Un tractor es un vehículo de ingeniería diseñado específicamente para ofrecer un alto esfuerzo de tracción (o par motor ) a bajas velocidades, con el fin de arrastrar un remolque o maquinaria como la que se utiliza en la agricultura , la minería o la construcción . Más comúnmente, el término se utiliza para describir un vehículo agrícola que proporciona la potencia y la tracción para mecanizar las tareas agrícolas, especialmente (y originalmente) la labranza , y ahora muchas más. Los implementos agrícolas pueden remolcarse detrás del tractor o montarse en él, y el tractor también puede proporcionar una fuente de energía si el implemento está mecanizado.
La palabra tractor proviene del latín , siendo el sustantivo agente de trahere "tirar". [2] [3] El primer uso registrado de la palabra que significa "un motor o vehículo para tirar de carros o arados" ocurrió en 1896, del término anterior " motor de tracción " (1859). [4]
En el Reino Unido , Irlanda , Australia , India , España , Argentina , Eslovenia , Serbia , Croacia , los Países Bajos y Alemania , la palabra "tractor" suele significar "tractor agrícola", y el uso de la palabra "tractor" para referirse a otros tipos de vehículos es familiar para el sector de los vehículos, pero desconocido para gran parte del público en general. En Canadá y los EE. UU. , la palabra también puede referirse a la parte del tractocamión de un camión con remolque , pero también suele referirse a la pieza de equipo agrícola.
Los primeros implementos agrícolas motorizados a principios del siglo XIX fueron motores portátiles : máquinas de vapor sobre ruedas que podían usarse para impulsar maquinaria agrícola mecánica mediante una correa flexible. Richard Trevithick diseñó el primer motor de vapor estacionario "semiportátil" para uso agrícola, conocido como "motor de granero" en 1812, y se utilizó para impulsar una máquina trilladora de maíz. [5] El motor verdaderamente portátil fue inventado en 1839 por William Tuxford de Boston, Lincolnshire, quien comenzó la fabricación de un motor construido alrededor de una caldera de estilo locomotora con tubos de humo horizontales. Un gran volante estaba montado en el cigüeñal y se usaba una correa de cuero resistente para transferir la transmisión al equipo que se estaba impulsando. En la década de 1850, John Fowler utilizó un motor portátil Clayton & Shuttleworth para impulsar aparatos en las primeras demostraciones públicas de la aplicación del transporte por cable al cultivo.
En paralelo con el desarrollo de los primeros motores portátiles, muchos ingenieros intentaron hacerlos autopropulsados, los precursores del motor de tracción . En la mayoría de los casos, esto se logró colocando una rueda dentada en el extremo del cigüeñal y haciendo pasar una cadena desde esta hasta una rueda dentada más grande en el eje trasero. Estos experimentos tuvieron un éxito desigual. [6] El primer motor de tracción propiamente dicho , en la forma reconocible hoy en día, se desarrolló en 1859 cuando el ingeniero británico Thomas Aveling modificó un motor portátil Clayton & Shuttleworth , que tenía que ser transportado de un trabajo a otro por caballos, para convertirlo en uno autopropulsado. La alteración se realizó colocando una larga cadena de transmisión entre el cigüeñal y el eje trasero. [7]
La primera mitad de la década de 1860 fue un período de gran experimentación, pero a finales de la década la forma estándar de la máquina de tracción había evolucionado y cambiado poco durante los siguientes sesenta años. Fue ampliamente adoptada para uso agrícola. Los primeros tractores fueron máquinas de arado impulsadas por vapor . Se usaban en pares, colocadas a cada lado de un campo para arrastrar un arado de un lado a otro entre ellos utilizando un cable de alambre. En Gran Bretaña, Mann's y Garrett desarrollaron tractores de vapor para arar directamente, pero el suelo pesado y húmedo de Inglaterra significaba que estos diseños eran menos económicos que un equipo de caballos. En los Estados Unidos , donde las condiciones del suelo lo permitían, se usaban tractores de vapor para arrastrar directamente los arados. Las máquinas agrícolas impulsadas por vapor siguieron en uso hasta bien entrado el siglo XX hasta que se desarrollaron motores de combustión interna confiables. [8]
Los primeros tractores propulsados por gasolina fueron construidos en Illinois, por John Charter, que combinó motores Otto de un solo cilindro con un chasis de motor de vapor Rumley, en 1889. [9] [10] [11] En 1892, John Froelich construyó un tractor propulsado por gasolina en el condado de Clayton, Iowa , EE. UU. [12] [13] [14] Se montó un motor de gasolina monocilíndrico Van Duzen sobre un chasis de motor Robinson, que podía controlarse y propulsarse mediante la caja de cambios de Froelich. [15] Después de recibir una patente, Froelich puso en marcha la Waterloo Gasoline Engine Company e invirtió todos sus activos. La empresa fue muy infructuosa y, en 1895, todo estaba perdido y Froelich cerró. [16] [17] [18] [19]
A Richard Hornsby & Sons se le atribuye la producción y venta del primer tractor con motor de aceite en Gran Bretaña, inventado por Herbert Akroyd Stuart . El motor de tracción con aceite de seguridad patentado de Hornsby-Akroyd se fabricó en 1896 con un motor de 20 hp (15 kW). En 1897, fue comprado por el Sr. Locke-King, la primera venta registrada de un tractor británico. Ese año, ganó una medalla de plata de la Royal Agricultural Society of England . Más tarde regresó a la fábrica para la instalación de orugas.
El primer tractor ligero de uso general impulsado por gasolina que tuvo éxito comercial fue construido por Dan Albone , un inventor británico en 1901. [20] [21] Presentó una patente el 15 de febrero de 1902 para el diseño de su tractor y luego formó Ivel Agricultural Motors Limited. Los otros directores fueron Selwyn Edge , Charles Jarrott , John Hewitt y Lord Willoughby . Llamó a su máquina Ivel Agricultural Motor; la palabra "tractor" pasó a ser de uso común después de que Hart-Parr lo creara. El Ivel Agricultural Motor era ligero, potente y compacto. Tenía una rueda delantera, con un neumático de goma maciza, y dos ruedas traseras grandes como un tractor moderno. El motor utilizaba refrigeración por agua, aprovechando el efecto termosifón. Tenía una marcha adelante y una marcha atrás. Una rueda de polea en el lado izquierdo permitía utilizarlo como motor estacionario , impulsando una amplia gama de maquinaria agrícola. El precio de venta de 1903 fue de 300 libras esterlinas. Su tractor ganó una medalla en la Royal Agricultural Show , en 1903 y 1904. Se construyeron alrededor de 500, y muchos se exportaron a todo el mundo. [22] El motor original fue fabricado por Payne & Co. de Coventry . Después de 1906, se utilizaron motores franceses Aster .
El primer tractor estadounidense exitoso fue construido por Charles W. Hart y Charles H. Parr . Desarrollaron un motor de gasolina de dos cilindros y establecieron su negocio en Charles City, Iowa . En 1903, la empresa construyó 15 tractores. Su #3 de 14.000 libras (6.400 kg) es el tractor con motor de combustión interna más antiguo que sobrevive en los Estados Unidos y está en exhibición en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense en Washington, DC. El motor de dos cilindros tiene un ciclo de encendido único de golpes y fallas que produjo 30 hp (22 kW) en la correa y 18 hp (13 kW) en la barra de tiro. [23]
En 1908, la Saunderson Tractor and Implement Co. de Bedford introdujo un diseño de cuatro ruedas y se convirtió en el mayor fabricante de tractores de Gran Bretaña en ese momento. Si bien los tractores anteriores, más pesados, tuvieron mucho éxito al principio, en esa época se hizo cada vez más evidente que el peso de un gran bastidor de soporte era menos eficiente que los diseños más livianos. Henry Ford introdujo un diseño liviano y producido en serie que desplazó en gran medida a los diseños más pesados. Algunas empresas siguieron el ejemplo a medias con diseños mediocres, como para refutar el concepto, pero en gran medida no tuvieron éxito en ese esfuerzo. [24]
Aunque al principio no eran populares, estas máquinas impulsadas por gasolina comenzaron a popularizarse en la década de 1910, cuando se volvieron más pequeñas y más asequibles. [25] Henry Ford presentó el Fordson , un tractor producido en masa muy popular, en 1917. [26] Se construyeron en los EE. UU., Irlanda, Inglaterra y Rusia, y en 1923, Fordson tenía el 77% del mercado estadounidense. El Fordson prescindió de un marco, utilizando la fuerza del bloque del motor para mantener unida la máquina. En la década de 1920, los tractores con motores de combustión interna impulsados por gasolina se habían convertido en la norma.
Los primeros enganches de tres puntos se probaron en 1917. Después de que Harry Ferguson solicitara una patente británica para su enganche de tres puntos en 1926, se hicieron populares. Una fijación de tres puntos del implemento al tractor es la forma más simple y la única estáticamente determinada de unir dos cuerpos en ingeniería. La empresa Ferguson-Brown produjo el tractor Ferguson-Brown Modelo A con un enganche hidráulico diseñado por Ferguson . En 1938, Ferguson inició una colaboración con Henry Ford para producir el tractor Ford-Ferguson 9N . El enganche de tres puntos pronto se convirtió en el sistema de enganche favorito entre los agricultores de todo el mundo. Este modelo de tractor también incluía un eje de toma de fuerza (PTO) trasero que podía usarse para impulsar implementos montados en enganches de tres puntos, como segadoras de barra de corte.
En 1969, [27] General Electric presentó el Elec-Trak , el primer tractor eléctrico comercial (tractor de jardín eléctrico). [28] El Elec-Trak fue fabricado por General Electric hasta 1975. [27]
Los tractores eléctricos son fabricados por una empresa alemana, Fendt , y por las empresas estadounidenses Solectrac y Monarch Tractor. [29] [30] [31] [32]
El prototipo de tractor eléctrico de John Deere es un vehículo enchufable, alimentado por un cable eléctrico. [33]
Kubota está desarrollando un prototipo de tractor eléctrico autónomo. [34]
Los tractores se pueden clasificar generalmente por número de ejes o ruedas, con categorías principales de motocultores (tractores de un solo eje) y motocultores (tractores de dos ejes); es posible que tengan más ejes, pero no es común. Entre los motocultores (tractores de dos ejes), la mayoría son de tracción en dos ruedas (normalmente en la parte trasera ); pero muchos son de tracción en dos ruedas con asistencia en las ruedas delanteras, de tracción en las cuatro ruedas (a menudo con dirección articulada) o de orugas (con orugas de acero o caucho).
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El tractor agrícola clásico es un vehículo sencillo y abierto , con dos ruedas motrices muy grandes sobre un eje debajo de un único asiento (el asiento y el volante , por tanto, están en el centro) y el motor delante del conductor, con dos ruedas orientables debajo del compartimento del motor. Este diseño básico se ha mantenido sin cambios durante varios años después de que Wallis lo utilizara por primera vez, pero casi todos los modelos modernos incorporan cabinas cerradas para mayor seguridad y comodidad del operador.
En algunas localidades con suelos pesados o húmedos, en particular en el Valle Central de California, los tractores de orugas tipo "Caterpillar" o "crawler" se hicieron populares debido a su tracción y flotación superiores. Estos tractores se maniobraban generalmente mediante el uso de pedales de freno giratorios y embragues de oruga independientes operados por palancas en lugar de un volante.
Los tractores con tracción en las cuatro ruedas comenzaron a aparecer en la década de 1960. Algunos tractores con tracción en las cuatro ruedas tienen la configuración estándar de "dos grandes, dos pequeñas" típica de los tractores más pequeños, mientras que otros tienen cuatro ruedas grandes con tracción. Los tractores más grandes suelen tener un diseño articulado con bisagras centrales y son dirigidos por cilindros hidráulicos que mueven la unidad motriz delantera mientras que la unidad trasera no se dirige por separado.
A principios del siglo XXI, los tractores articulados o no articulados, de orugas múltiples y orientables han sustituido en gran medida a los tractores Caterpillar para uso agrícola. Los tipos más grandes de tractores agrícolas modernos incluyen unidades articuladas de tracción en las cuatro u ocho ruedas con una o dos unidades de potencia que están articuladas en el medio y dirigidas por embragues o bombas hidráulicas. Un desarrollo relativamente reciente es la sustitución de ruedas u orugas de acero por orugas de caucho reforzadas con acero, generalmente accionadas por mecanismos de accionamiento hidrostáticos o completamente hidráulicos. La configuración de estos tractores se parece poco al diseño clásico de los tractores agrícolas.
Los predecesores de los tractores modernos, las máquinas de tracción, utilizaban máquinas de vapor para generar energía.
Desde principios del siglo XX, los motores de combustión interna han sido la fuente de energía preferida. Entre 1900 y 1960, la gasolina era el combustible predominante, siendo el queroseno (el Rumely Oil Pull era el más notable de este tipo) una alternativa común. Por lo general, un motor podía quemar cualquiera de ellos, aunque el arranque en frío era más fácil con gasolina. A menudo, había un pequeño tanque de combustible auxiliar disponible para almacenar gasolina para el arranque en frío y el calentamiento, mientras que el tanque de combustible principal contenía el combustible que fuera más conveniente o menos costoso para el agricultor en particular. En el Reino Unido, un motor de gasolina-queroseno se conoce como motor de gasolina-parafina .
La dieselización ganó impulso a partir de la década de 1960, y los tractores agrícolas modernos suelen utilizar motores diésel , cuya potencia varía de 18 a 575 caballos de fuerza (15 a 480 kW). El tamaño y la potencia dependen de la aplicación: los tractores más pequeños se utilizan para cortar el césped , realizar trabajos de jardinería, trabajar en huertos y cultivar en camiones , y los tractores más grandes para grandes campos de trigo, maíz, soja y otros cultivos a granel.
El gas licuado de petróleo (GLP) o el propano también se han utilizado como combustibles para tractores, pero requieren tanques de combustible presurizados especiales y equipos de llenado y producen menos energía, por lo que son menos comunes en la mayoría de los mercados. La mayoría se utilizan exclusivamente para trabajos en interiores debido a su combustión limpia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el combustible a base de petróleo escaseaba en muchos países europeos, por lo que se recurrió al uso de combustibles a gas de madera en todos los vehículos, incluidos los tractores. [35]
En algunos países como Alemania, se utiliza a menudo biodiésel . [36] [37] Algunos agricultores también utilizan otros biocombustibles como el aceite vegetal puro. [38] [39]
Una empresa alemana, Fendt , y dos empresas estadounidenses, Solectrac y Monarch Tractor, están desarrollando prototipos de tractores eléctricos alimentados por batería. [40] [41] El prototipo de tractor eléctrico de John Deere es un vehículo enchufable que se alimenta mediante un cable eléctrico. [42] Kubota está creando un prototipo de tractor eléctrico autónomo. [43]
La mayoría de los tractores agrícolas más antiguos utilizan una transmisión manual con varias relaciones de transmisión , normalmente de tres a seis, a veces multiplicadas en dos o tres rangos. Esta disposición proporciona un conjunto de relaciones discretas que, combinadas con la variación del acelerador, permiten velocidades de transmisión final desde menos de una hasta aproximadamente 25 millas por hora (40 km/h), utilizándose las velocidades más bajas para trabajar la tierra y las más altas para la carretera.
Para la mayoría de las operaciones que se realizan con un tractor es necesario circular a velocidades lentas y controlables, ya que ayudan a que el agricultor tenga un mayor grado de control en determinadas situaciones, como el trabajo en el campo. Al circular por vías públicas, las velocidades lentas de funcionamiento pueden causar problemas, como largas colas o atascos, que pueden retrasar o molestar a los conductores de automóviles y camiones. Estos conductores son responsables de tener el debido cuidado cerca de los tractores agrícolas y de compartir la carretera con ellos, pero muchos eluden esta responsabilidad, por lo que se emplean diversas formas de minimizar la interacción o minimizar la diferencia de velocidad cuando es posible. Algunos países (por ejemplo, los Países Bajos ) emplean una señal de tráfico en algunas carreteras que significa "no se permiten tractores agrícolas". Algunos tractores modernos, como el JCB Fastrac, ahora pueden alcanzar velocidades en carretera mucho más altas, de alrededor de 50 mph (80 km/h).
Los tractores más antiguos suelen tener diseños de transmisión no sincronizada , que a menudo requieren que el operador accione el embrague para cambiar de marcha. Este modo de uso es inherentemente inadecuado para algunos de los trabajos que realizan los tractores y se ha evitado de varias formas a lo largo de los años. En el caso de los tractores no sincronizados existentes, los métodos de elusión son el doble embrague o el cambio de marchas asistido, que requieren que el operador confíe en su habilidad para igualar la velocidad de las marchas al cambiar, y no son deseables desde el punto de vista de la mitigación de riesgos debido a lo que puede salir mal si el operador comete un error: es posible que se dañe la transmisión y se pierda el control del vehículo si el tractor remolca una carga pesada cuesta arriba o cuesta abajo, algo que los tractores hacen a menudo. Por lo tanto, los manuales del operador de la mayoría de estos tractores establecen que siempre se debe detener el tractor antes de cambiar de marcha.
En los diseños más nuevos, los diseños de transmisión no sincronizada fueron reemplazados por transmisión sincronizada o por transmisiones continuamente variables (CVT). Una transmisión manual sincronizada con suficientes relaciones de transmisión disponibles (que a menudo se logran con rangos duales, alto y bajo) o una CVT permiten que la velocidad del motor se adapte a la velocidad de transmisión final deseada, al tiempo que se mantiene la velocidad del motor dentro del rango de velocidad apropiado (medido en rotaciones por minuto o rpm) para la generación de energía (el rango de trabajo) (mientras que reducir el acelerador para lograr la velocidad de transmisión final deseada es una compensación que deja el rango de trabajo). Los problemas, soluciones y desarrollos descritos aquí también describen la historia de la evolución de la transmisión en los camiones semirremolque . La mayor diferencia es la rotación de la flota; mientras que la mayoría de los viejos tractores de carretera se han desechado hace mucho tiempo, muchos de los viejos tractores agrícolas todavía están en uso. Por lo tanto, el diseño y el funcionamiento de las transmisiones antiguas son principalmente de interés histórico en el transporte por carretera, mientras que en la agricultura todavía afecta a menudo la vida diaria.
La potencia producida por el motor debe transmitirse al implemento o equipo para realizar el trabajo previsto para el equipo. Esto puede lograrse mediante una barra de tiro o un sistema de enganche si el implemento se va a remolcar o tirar de otro modo mediante la potencia de tracción del motor, o mediante una polea o un sistema de toma de fuerza si el implemento está estacionario, o una combinación de ambos.
Los arados y otros equipos de labranza se conectan más comúnmente al tractor a través de una barra de tiro . La barra de tiro clásica es simplemente una barra de acero unida al tractor (o en algunos casos, como en los primeros Fordson, fundida como parte de la caja de transmisión trasera) a la que se unía el enganche del implemento con un pasador o mediante un lazo y una horquilla . El implemento se podía colocar y quitar fácilmente, lo que permitía utilizar el tractor para otros fines a diario. Si el tractor estaba equipado con una barra de tiro oscilante, se podía colocar en el centro o desplazarla del centro para permitir que el tractor funcionara fuera del recorrido del implemento.
El sistema de barra de tiro requería que el implemento tuviera su propio tren de rodaje (normalmente ruedas) y, en el caso de un arado, un cultivador de cincel o una grada, algún tipo de mecanismo de elevación para levantarlo del suelo en las curvas o para el transporte. Las barras de tiro necesariamente planteaban un riesgo de vuelco dependiendo de cómo se aplicara el par de tracción. [44] El tractor Fordson era propenso a rodar hacia atrás debido a una distancia entre ejes excesivamente corta. El enlace entre el implemento y el tractor normalmente tenía algo de holgura, lo que podía provocar arranques bruscos y un mayor desgaste del tractor y del equipo.
Las barras de tiro eran apropiadas para los albores de la mecanización, porque eran muy simples en su concepto y porque, cuando el tractor reemplazó al caballo, los implementos tirados por caballos ya tenían generalmente un tren de rodaje. A medida que avanzaba la historia de la mecanización, se hicieron evidentes las ventajas de otros sistemas de enganche, lo que dio lugar a nuevos desarrollos (véase más abajo). Sin embargo, dependiendo de la función para la que se utilice un tractor, la barra de tiro sigue siendo uno de los medios habituales para unir un implemento a un tractor (véase la foto de la izquierda).
Algunos fabricantes de tractores producían equipos compatibles que se podían montar directamente en el tractor. Entre los ejemplos se incluían cargadores frontales, segadoras, cultivadores de cultivos en hileras, cosechadoras de maíz y sembradoras de maíz. En la mayoría de los casos, estos montajes fijos eran exclusivos de cada marca de tractor, por lo que un implemento producido por John Deere, por ejemplo, no se podía acoplar a un tractor Minneapolis Moline. Otra desventaja era que el montaje solía requerir algo de tiempo y mano de obra, lo que daba como resultado que el implemento quedara fijado de forma semipermanente con pernos u otros herrajes de montaje. Por lo general, no era práctico quitar el implemento y reinstalarlo día tras día. Como resultado, el tractor no estaba disponible para otros usos y se dedicaba a un solo uso durante un período de tiempo considerable. Un implemento generalmente se montaba al comienzo de su temporada de uso (como labranza, siembra o cosecha) y se retiraba cuando terminaba la temporada.
El sistema de barra de tiro era prácticamente el método exclusivo para acoplar implementos (además del acoplamiento directo al tractor) antes de que Harry Ferguson desarrollara el enganche de tres puntos . [45] El equipo acoplado al enganche de tres puntos se puede elevar o bajar hidráulicamente con una palanca de control. El equipo acoplado al enganche de tres puntos suele estar completamente soportado por el tractor. Otra forma de acoplar un implemento es mediante un enganche rápido, que se acopla al enganche de tres puntos. Esto permite que una sola persona acople un implemento más rápido y pone a la persona en menos peligro al acoplar el implemento.
El enganche de tres puntos revolucionó los tractores agrícolas y sus implementos. Mientras el sistema Ferguson todavía estaba bajo patente, otros fabricantes desarrollaron nuevos sistemas de enganche para intentar contrarrestar parte de la ventaja competitiva de Ferguson. Por ejemplo, los tractores Farmall de International Harvester obtuvieron un "enganche rápido" de dos puntos, y John Deere tenía un elevador eléctrico que era algo similar al invento más flexible de Ferguson. Una vez que la protección de la patente del enganche de tres puntos expiró, se convirtió en un estándar de la industria.
En la actualidad, casi todos los tractores cuentan con el enganche de tres puntos de Ferguson o un derivado del mismo. Este enganche permite acoplar y desacoplar fácilmente los implementos y, al mismo tiempo, permite que el implemento funcione como parte del tractor, casi como si estuviera sujeto por un soporte fijo. Anteriormente, cuando el implemento chocaba contra un obstáculo, el enganche de remolque se rompía o el tractor volcaba. La idea de Ferguson era combinar una conexión a través de dos brazos de elevación inferiores y uno superior que estaban conectados a un cilindro de elevación hidráulico. El cilindro, a su vez, estaba conectado al superior de los tres eslabones, de modo que el mayor arrastre (como cuando un arado choca contra una roca) hacía que el sistema hidráulico levantara el implemento hasta que se superara el obstáculo.
Recientemente, la patente de Bobcat sobre su conexión de cargadora frontal (inspirada en estos sistemas anteriores) ha expirado, y los tractores compactos ahora están siendo equipados con accesorios de conexión rápida para sus cargadoras frontales .
Además de remolcar un implemento o suministrar potencia de tracción a través de las ruedas, la mayoría de los tractores tienen un medio para transferir potencia a otra máquina, como una empacadora , una segadora o una segadora . A menos que funcione únicamente arrastrándolo a través del suelo o sobre él, un implemento remolcado necesita su propia fuente de energía (como una empacadora o una cosechadora con un motor separado) o bien un medio para transmitir potencia desde el tractor a las operaciones mecánicas del equipo.
Los primeros tractores utilizaban correas o cables enrollados alrededor del volante o una polea de correa separada para impulsar equipos estacionarios, como una trilladora, una sierra circular, un soplador de ensilado o una empacadora estacionaria. En la mayoría de los casos, no era práctico que el tractor y el equipo se movieran con una correa o un cable flexible entre ellos, por lo que este sistema requería que el tractor permaneciera en un lugar, con el trabajo llevado al equipo, o que el tractor se reubicara en cada giro y se volviera a aplicar la potencia (como en los sistemas de arado con cable utilizados en las primeras operaciones de tractores de vapor).
Los tractores modernos utilizan un eje de toma de fuerza (PTO) para proporcionar potencia rotatoria a la maquinaria, que puede estar estacionaria o remolcada. El eje de la PTO generalmente se encuentra en la parte trasera del tractor y se puede conectar a un implemento que se remolca mediante una barra de tiro o un enganche de tres puntos. Esto elimina la necesidad de una fuente de energía separada montada en el implemento, que casi nunca se ve en los equipos agrícolas modernos. También es opcional obtener una PTO delantera al comprar un tractor nuevo.
Prácticamente todos los tractores modernos también pueden proporcionar fluido hidráulico externo y energía eléctrica al equipo que remolcan, ya sea mediante mangueras o cables.
Los tractores modernos tienen muchos interruptores y palancas eléctricas en la cabina para controlar la multitud de diferentes funciones disponibles en el tractor.
Algunos tractores agrícolas modernos conservan una transmisión manual tradicional ; cada vez más, cuentan con transmisiones Powershift accionadas hidráulicamente y CVT, que simplifican enormemente la operación.
Los tractores con transmisión Powershift tienen una disposición idéntica de pedales en el piso para que el operador los accione, reemplazando un pedal de embrague en el extremo izquierdo por un pedal de avance lento que corta el flujo hidráulico a los embragues. Los pedales de freno gemelos , uno para cada rueda del lado izquierdo y otro para la derecha, están colocados juntos en el lado derecho. Algunos tienen un pedal para el acelerador de pie en el extremo derecho. A diferencia de los automóviles, la velocidad del acelerador también se puede controlar con una palanca operada manualmente ("acelerador de mano"), que puede ajustarse en una posición fija. Esto ayuda a proporcionar una velocidad constante en el trabajo de campo. También ayuda a proporcionar potencia continua para tractores estacionarios que operan un implemento mediante un eje de toma de fuerza o una correa impulsada por eje. El acelerador de pie le da al operador un control más similar al de un automóvil sobre la velocidad de un tractor móvil en cualquier operación.
Algunos tractores modernos también tienen (o ofrecen como equipamiento opcional) un botón en la palanca de cambios para controlar el embrague, además del pedal estándar, lo que permite cambiar de marcha y detener el tractor sin usar el pedal para accionar el embrague. Otros tienen un botón para aumentar temporalmente la velocidad del acelerador para mejorar el flujo hidráulico a los implementos, como el cucharón de una pala cargadora frontal.
Se proporcionan pedales de freno izquierdo y derecho independientes para permitir una mejor dirección (al acoplar el lado hacia el que se desea girar, reduciendo la velocidad o deteniendo la rueda) y una mejor tracción en condiciones blandas y resbaladizas (al transferir la rotación a la rueda con mejor agarre). Algunos usuarios prefieren bloquear ambos pedales juntos, o utilizar un bloqueo parcial que permite presionar el pedal izquierdo de forma independiente, pero que activa ambos cuando se aplica el derecho. Esto puede ser en forma de un perno oscilante o deslizante que se puede conectar o desconectar fácilmente en el campo sin herramientas.
El control del acelerador con pedal es una característica que se ha vuelto a utilizar en los tractores más nuevos. En el Reino Unido , es obligatorio utilizar el pedal para controlar la velocidad del motor mientras se viaja por la carretera. Algunos tractores, especialmente los diseñados para trabajar en cultivos en hileras, tienen un pedal "desacelerador", que funciona de manera inversa al acelerador de un automóvil, reduciendo la velocidad del motor cuando se lo aplica. Esto permite controlar la velocidad de un tractor con el acelerador en posición alta para trabajar, como cuando se reduce la velocidad repetidamente para hacer giros en U al final de las hileras de cultivos en los campos.
Tradicionalmente, se incluye un botón de pie orientado hacia adelante justo delante del asiento del conductor (diseñado para ser presionado por el talón del operador) para activar el bloqueo del diferencial trasero (diff-lock), que evita que las ruedas patinen. El diferencial normalmente permite que las ruedas motrices funcionen a sus propias velocidades, según lo requiera, por ejemplo, el diferente radio que cada una toma en un giro. Esto permite que la rueda exterior se desplace más rápido que la rueda interior, recorriendo así una mayor distancia durante un giro. En condiciones de baja tracción en una superficie blanda, el mismo mecanismo puede permitir que una rueda patine, desperdiciando su par y reduciendo aún más la tracción. El bloqueo del diferencial anula esto, obligando a ambas ruedas a girar a la misma velocidad, lo que reduce el deslizamiento de las ruedas y mejora la tracción. Se debe tener cuidado de desbloquear el diferencial antes de girar, generalmente pisando el pedal una segunda vez, ya que el tractor con buena tracción no puede realizar un giro con el bloqueo del diferencial activado. En muchos tractores modernos, este pedal se reemplaza por un interruptor eléctrico.
Muchas funciones que antes se controlaban con palancas han sido reemplazadas por algún modelo de interruptor eléctrico con el surgimiento del control indirecto por computadora de las funciones en los tractores modernos.
Hasta finales de la década de 1950, los tractores tenían un solo registro de marchas, es decir, una palanca de cambios, a menudo con tres a cinco marchas hacia adelante y una hacia atrás. Luego, se introdujeron las marchas en grupo y se agregó otra palanca de cambios. Más tarde, el control de la dirección de avance y retroceso se trasladó a una palanca especial colocada en el costado del volante, que permitía avanzar o retroceder en cualquier marcha. Ahora, con las CVT u otros tipos de marchas, menos palancas controlan la transmisión y algunas se reemplazan con interruptores eléctricos o están totalmente controladas por computadora.
El enganche de tres puntos se controlaba con una palanca para ajustar la posición o, como en los primeros, solo la función de subir o bajar el enganche. En los sistemas eléctricos modernos, a menudo se reemplaza por un potenciómetro para la posición del límite inferior y otro para el límite superior, y un interruptor que permite el ajuste automático del enganche entre estos ajustes.
Los sistemas hidráulicos externos también tenían originalmente palancas, pero ahora suelen sustituirse por algún tipo de interruptor eléctrico; lo mismo ocurre con el eje de toma de fuerza .
La agricultura en los Estados Unidos es una de las industrias más peligrosas, superada sólo por la minería y la construcción. Ninguna otra máquina agrícola está tan identificada con los peligros de la producción agrícola como el tractor. [46] Las lesiones relacionadas con los tractores representan aproximadamente el 32% de las muertes y el 6% de las lesiones no fatales en la agricultura. Más del 50% se atribuye a vuelcos de tractores. [47]
La estructura de protección antivuelco (ROPS) y el cinturón de seguridad, cuando se usan, [48] son los dispositivos de seguridad más importantes para proteger a los operadores de la muerte durante vuelcos de tractores. [49] [50]
Los tractores modernos tienen una estructura antivuelco para evitar que el operador quede aplastado al volcar. [51] Esto es especialmente importante en los tractores al aire libre, donde la estructura antivuelco es una viga de acero que se extiende por encima del asiento del operador. En el caso de los tractores con cabina de operador, la estructura antivuelco es parte del marco de la cabina. Una estructura antivuelco con cabina cerrada reduce aún más la probabilidad de lesiones graves porque el operador está protegido por los costados y las ventanas de la cabina.
Estas estructuras fueron exigidas por primera vez por ley en Suecia en 1959. Antes de que fueran obligatorias, algunos agricultores morían cuando sus tractores volcaban sobre ellas. Los tractores para cultivos en hileras, antes de las ROPS, eran particularmente peligrosos debido a su diseño de "triciclo" con las dos ruedas delanteras espaciadas juntas y en ángulo hacia adentro, hacia el suelo. Algunos agricultores murieron por vuelcos mientras operaban tractores a lo largo de pendientes pronunciadas . Otros han muerto al intentar remolcar o tirar de una carga excesiva desde una altura superior al eje, o cuando el clima frío hizo que los neumáticos se congelaran en el suelo, en ambos casos haciendo que el tractor girara sobre el eje trasero. [46] Las ROPS se exigieron por primera vez en los Estados Unidos en 1986, sin carácter retroactivo. Por lo tanto, la adopción de las ROPS por parte de los agricultores es incompleta. Para tratar este problema, se han desarrollado CROPS (estructuras de protección contra vuelcos rentables) para alentar a los agricultores a modernizar los tractores más antiguos. [50]
Para que el ROPS funcione según lo diseñado, el operador debe permanecer dentro de su marco protector y usar el cinturón de seguridad.
Además de los ROPS, los fabricantes estadounidenses añaden asientos de instrucción a los tractores con cabinas cerradas. Los tractores tienen un ROPS con cinturones de seguridad tanto para el operador como para el pasajero. Este asiento de instrucción está destinado a ser utilizado para la formación de nuevos operadores de tractores, pero también puede utilizarse para diagnosticar problemas de la máquina. [52] El uso indebido de un asiento de instrucción aumenta la probabilidad de lesiones, especialmente cuando se transportan niños. La norma ISO 23205:2014 de la Organización Internacional de Normalización especifica los requisitos mínimos de diseño y rendimiento para un asiento de instrucción y establece que el asiento de instrucción no está destinado ni diseñado para su uso por niños. [53] A pesar de esto, más del 40% de las familias de agricultores llevan a sus hijos a pasear en tractores, a menudo utilizando estos asientos de instrucción. [54]
El uso más común del término "tractor" es para los vehículos que se utilizan en las granjas . El tractor agrícola se utiliza para tirar o empujar maquinaria agrícola o remolques , para arar , labrar, rastrillar, plantar y tareas similares.
Se han desarrollado diversos tractores agrícolas especiales para usos particulares. Entre ellos se incluyen tractores para "cultivos en hileras" con ancho de vía ajustable para permitir que el tractor pase por hileras de cereales , maíz , tomates u otros cultivos sin aplastar las plantas, tractores "para cultivos de trigo" o "estándar" con ruedas fijas y un centro de gravedad más bajo para arar y otros trabajos de campo pesados para cultivos al voleo, tractores para "cultivos altos" con ancho de vía ajustable y mayor distancia al suelo, que se utilizan a menudo en el cultivo de algodón y otras operaciones de cultivos en hileras de alto crecimiento, y "tractores utilitarios", que suelen ser tractores más pequeños con un centro de gravedad bajo y un radio de giro corto, que se utilizan para fines generales en las granjas. Muchos tractores utilitarios se utilizan para tareas no agrícolas de nivelación, mantenimiento del paisaje y excavación, en particular con cargadores, retroexcavadoras, horquillas para palés y dispositivos similares. Los tractores pequeños para jardín o césped diseñados para jardinería suburbana y semirrural y mantenimiento del paisaje se producen en una variedad de configuraciones, y también encuentran numerosos usos en una granja.
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Algunos tractores de tipo agrícola se encuentran en otros lugares además de las granjas: en los departamentos de jardinería de las grandes universidades, en parques públicos o para uso de los trabajadores de las carreteras, con cilindros de soplete atados a los costados y un compresor de aire para taladro neumático fijado permanentemente sobre la toma de fuerza . Estos suelen estar equipados con neumáticos para césped, que son menos dañinos para las superficies blandas que los neumáticos agrícolas.
La tecnología espacial se ha incorporado a la agricultura en forma de dispositivos GPS y ordenadores de a bordo robustos instalados como características opcionales en los tractores agrícolas. Estas tecnologías se utilizan en las técnicas modernas de agricultura de precisión . Los beneficios derivados de la carrera espacial han facilitado la automatización del arado y el uso de sistemas de dirección asistida ( drones en tractores tripulados pero que solo se dirigen al final de una hilera), con la idea de no superponerse y consumir más combustible ni dejar rayas al realizar tareas como el cultivo . Varias empresas de tractores también han estado trabajando en la producción de un tractor sin conductor .
La durabilidad y la potencia del motor de los tractores los hacían muy adecuados para tareas de ingeniería. Los tractores pueden equiparse con herramientas de ingeniería como palas topadoras , cucharones , azadas , desgarradores, etc. Los accesorios más comunes para la parte delantera de un tractor son las palas topadoras o los cucharones. Cuando se acoplan a herramientas de ingeniería, el tractor se denomina vehículo de ingeniería .
Un bulldozer es un tractor de orugas con una cuchilla acoplada en la parte delantera y un cabrestante en la parte trasera. Los bulldozers son tractores muy potentes y tienen un excelente agarre al suelo, ya que su principal función es empujar o arrastrar.
Las excavadoras se han ido modificando con el tiempo hasta convertirse en nuevas máquinas capaces de trabajar de maneras que las excavadoras originales no podían. Un ejemplo es que los tractores cargadores se crearon quitando la hoja y sustituyéndola por un balde de gran volumen y brazos hidráulicos que pueden elevar y bajar el balde, lo que lo hace útil para recoger tierra, rocas y material suelto similar para cargarlo en camiones.
Un cargador frontal o pala cargadora es un tractor con una herramienta de ingeniería que consta de dos brazos accionados hidráulicamente a cada lado del compartimiento del motor delantero y un implemento inclinable. Por lo general, se trata de una caja completamente abierta llamada balde, pero otros accesorios comunes son una horquilla para palés y una pinza para pacas.
Otras modificaciones a la excavadora original incluyen hacer la máquina más pequeña para permitirle operar en áreas de trabajo pequeñas donde el movimiento es limitado. Además, las pequeñas cargadoras de ruedas, oficialmente llamadas cargadoras de dirección deslizante , pero apodadas " Bobcat " en honor al fabricante original, son particularmente adecuadas para pequeños proyectos de excavación en áreas limitadas.
La variante más común del tractor agrícola clásico es la retroexcavadora , también llamada retroexcavadora-cargadora . Como su nombre lo indica, tiene un conjunto de cargadora en la parte delantera y una retroexcavadora en la parte trasera. Las retroexcavadoras se acoplan a un enganche de tres puntos en tractores agrícolas o industriales. Los tractores industriales suelen ser de construcción más pesada, en particular en lo que respecta al uso de una rejilla de acero para protegerse de las rocas y el uso de neumáticos de construcción. Cuando la retroexcavadora está acoplada de forma permanente, la máquina suele tener un asiento que puede girar hacia atrás para mirar hacia los controles de la excavadora . Los accesorios de retroexcavadora extraíbles casi siempre tienen un asiento separado en el accesorio.
Las retroexcavadoras son muy comunes y se pueden utilizar para una amplia variedad de tareas: construcción, pequeñas demoliciones, transporte ligero de materiales de construcción, propulsión de equipos de construcción, excavación de pozos, carga de camiones, rotura de asfalto y pavimentación de carreteras. Algunas palas tienen fondos retráctiles, lo que les permite vaciar su carga de forma más rápida y eficiente. Las palas con fondos retráctiles también se utilizan a menudo para nivelar y raspar arena. El conjunto frontal puede ser un accesorio extraíble o estar montado de forma permanente. A menudo, la pala se puede reemplazar con otros dispositivos o herramientas.
Sus chasis relativamente pequeños y controles precisos hacen que las retroexcavadoras sean muy útiles y comunes en proyectos de ingeniería urbana , como la construcción y las reparaciones en áreas demasiado pequeñas para equipos más grandes. Su versatilidad y tamaño compacto las convierten en uno de los vehículos de construcción urbana más populares .
En el Reino Unido e Irlanda, la palabra " JCB " se utiliza coloquialmente como marca comercial genérica para cualquier tipo de vehículo de ingeniería. El término JCB aparece ahora en el Oxford English Dictionary , aunque legalmente sigue siendo una marca comercial de JC Bamford Ltd. El término "digger" también se utiliza habitualmente.
Un tractor utilitario compacto (CUT) es una versión más pequeña de un tractor agrícola, pero diseñado principalmente para tareas de jardinería y gestión de fincas, en lugar de para plantar y cosechar a escala comercial. Los CUT típicos varían de 20 a 50 hp (15 a 37 kW) con una potencia de toma de fuerza (PTO) disponible que varía de 15 a 45 hp (11 a 34 kW). Los CUT suelen estar equipados con una PTO trasera estándar y una de montaje central, especialmente los de menos de 40 hp (30 kW). El eje de la PTO de montaje central normalmente gira a 2000 rpm o cerca de ellas y se utiliza normalmente para accionar segadoras de acabado de montaje central, quitanieves de montaje frontal o barredoras rotativas de montaje frontal. La PTO trasera está estandarizada a 540 rpm para los mercados de América del Norte, pero en algunas partes del mundo, una PTO doble de 540/1000 rpm es estándar, y hay implementos disponibles para cualquiera de los dos estándares en esos mercados.
Uno de los accesorios más comunes para un CUT es el cargador frontal o FEL. Al igual que los tractores agrícolas más grandes, un CUT tendrá un enganche de tres puntos ajustable y controlado hidráulicamente . Por lo general, un CUT tendrá tracción en las cuatro ruedas, o más correctamente, asistencia en las cuatro ruedas. Los CUT modernos a menudo cuentan con transmisiones hidrostáticas, pero también se ofrecen muchas variantes de transmisiones con transmisión por engranajes, desde transmisiones de engranajes simples y de bajo precio hasta transmisiones sincronizadas y transmisiones avanzadas de cambio de deslizamiento. Todos los CUT modernos cuentan con estructuras de protección antivuelco exigidas por el gobierno , al igual que los tractores agrícolas. Las marcas más conocidas en América del Norte incluyen Kubota , John Deere Tractor , New Holland Ag , Case-Farmall y Massey Ferguson. Aunque menos comunes, las retroexcavadoras compactas a menudo se acoplan a los tractores utilitarios compactos.
Los tractores utilitarios compactos requieren implementos especiales más pequeños que los tractores agrícolas de tamaño completo. Los implementos más comunes incluyen la cuchilla de caja , la cuchilla niveladora , el rastrillo para jardinería, la excavadora de agujeros para postes (o barrena para agujeros para postes ), la cortadora rotativa (desbrozadora o desbrozadora), una segadora de acabado de montaje central o trasero, una sembradora al voleo , un subsolador y el rototiller (cultivador rotativo). En los climas del norte, es muy común un quitanieves montado en la parte trasera; algunos modelos CUT más pequeños están disponibles con quitanieves montados en la parte delantera accionados por ejes de toma de fuerza centrales. Las marcas de implementos superan en número a las marcas de tractores, por lo que los propietarios de CUT tienen una amplia selección de implementos.
Para la agricultura a pequeña escala o la jardinería a gran escala, algunos implementos de siembra y cosecha están dimensionados para las CUT. Las unidades de siembra de una y dos hileras están comúnmente disponibles, al igual que los cultivadores, pulverizadores y diferentes tipos de sembradoras (de ranura, rotativas y de caída). Una de las primeras CUT ofrecidas para pequeñas granjas de tres a 30 acres y para pequeños trabajos en granjas más grandes fue una unidad de tres ruedas, con la rueda trasera como rueda motriz, ofrecida por Sears & Roebuck en 1954 y con un precio de $ 598 para el modelo básico. [55]
Una variante aún más pequeña del tractor utilitario compacto es el tractor utilitario subcompacto . Aunque estos tractores suelen ser apenas más grandes que un cortacésped , tienen las mismas características de un tractor compacto, como un enganche de tres puntos, dirección asistida, tracción en las cuatro ruedas y cargador frontal. Estos tractores generalmente se comercializan para propietarios de viviendas que tienen la intención de usarlos principalmente para cortar el césped, con alguna tarea ligera de jardinería ocasional. [56] [57] [58]
Los primeros tractores se denominaban tractores "estándar" y estaban destinados casi exclusivamente a arar y rastrillar antes de sembrar, tareas difíciles para los seres humanos y los animales de tiro . Se caracterizaban por una posición de asiento baja y hacia atrás, una banda de rodadura de ancho fijo y una baja distancia al suelo. Estos primeros tractores eran engorrosos y no eran adecuados para entrar en un campo de cultivos en hileras para el control de malezas. La definición de tractor "estándar" ya no se utiliza actualmente. Sin embargo, los tractores con espaciado fijo entre ruedas y un centro de gravedad bajo son adecuados como cargadores, carretillas elevadoras y retroexcavadoras, de modo que la configuración continúa utilizándose sin la nomenclatura "estándar".
Un tractor de uso general o para cultivos en hileras está diseñado específicamente para el cultivo de cultivos en hileras y, más especialmente, para el cultivo de estos cultivos. Estos tractores son máquinas universales, capaces tanto de realizar la labranza primaria como de cultivar un cultivo.
La categoría de tractores para cultivos en hileras evolucionó en lugar de aparecer de la noche a la mañana, pero el International Harvester (IH) Farmall se considera a menudo el "primer" tractor de la categoría. Algunos tractores anteriores de las décadas de 1910 y 1920 se acercaron al factor de forma desde el lado más pesado, al igual que los cultivadores motorizados desde el lado más ligero, pero el Farmall reunió todas las características destacadas en un solo paquete, con una red de distribución capaz de garantizar su éxito comercial. En el nuevo factor de forma que popularizó el Farmall, el cultivador estaba montado en la parte delantera para que fuera fácilmente visible. Además, el tractor tenía una parte delantera estrecha; los neumáticos delanteros estaban espaciados muy cerca y en ángulo hacia la parte inferior. Las ruedas traseras se extendían a lo largo de dos hileras con su espaciado ajustable según el espaciado entre hileras, y la unidad podía cultivar cuatro hileras a la vez. Cuando se utilizaban ruedas delanteras anchas, a menudo también se podían ajustar. Los tractores con espaciado no ajustable se llamaban "estándar" o "para trigo", y estaban destinados principalmente a tirar de arados u otros implementos remolcados, generalmente con una altura total del tractor menor que los modelos para cultivos en hileras.
Desde 1924 hasta 1963, los Farmall fueron los tractores para cultivos en hileras de mayor venta.
Para competir, John Deere diseñó el Modelo C , que tenía un frente ancho y podía cultivar tres hileras a la vez. Solo se fabricaron 112 prototipos, ya que Deere se dio cuenta de que perdería ventas frente a Farmall si su modelo producía menos. En 1928, Deere lanzó el Modelo C de todos modos, solo como Modelo GP (Propósito general) para evitar confusiones con el Modelo D cuando se lo pedía por teléfono, que entonces no estaba claro. [59]
Oliver perfeccionó su modelo "Row Crop" a principios de 1930. [60] Hasta 1935, el 18-27 fue el único tractor para cultivos en hileras de Oliver- Hart-Parr . [61]
Muchos modelos de cultivos en hileras de Oliver se conocen como "Oliver Row Crop 77", "Oliver Row Crop 88", etc.
Muchos de los primeros tractores para cultivos en hileras tenían un diseño de triciclo con dos ruedas delanteras muy juntas, y algunos incluso tenían una sola rueda delantera. Esto hacía que fuera peligroso trabajar en la ladera de una colina empinada; como resultado, muchos agricultores morían por vuelcos del tractor. Además, los primeros tractores para cultivos en hileras no tenían sistema de protección antivuelco (ROPS), lo que significa que si el tractor volcaba hacia atrás, el operador podía resultar aplastado. Suecia fue el primer país que aprobó una legislación que exigía el uso de ROPS, en 1959.
Más del 50% de las lesiones y muertes relacionadas con tractores se atribuyen a vuelcos del tractor . [47]
El fabricante canadiense de equipos agrícolas Versatile fabrica tractores para cultivos en hileras de 265 a 365 caballos de fuerza (198 a 272 kW); impulsados por un motor diésel Cummins de 8,9 litros. [62] [63]
Case IH y New Holland de CNH Industrial producen tractores para cultivos en hileras con tracción delantera asistida de alta potencia y orugas traseras disponibles. [64] Case IH también tiene un sistema de orugas con tracción en las cuatro ruedas de 500 hp (370 kW) llamado Rowtrac. [65]
John Deere tiene una amplia línea de tractores para cultivos en hileras disponibles que van desde 140 a 400 caballos de fuerza (100 a 300 kW). [66]
Los tractores modernos para cultivos en hileras tienen sistemas de protección antivuelco en forma de cabina reforzada o barra antivuelco .
Los tractores de jardín, a veces llamados tractores de césped, son tractores pequeños y ligeros diseñados para su uso en jardines domésticos , céspedes y pequeñas fincas. Los tractores de césped están diseñados para cortar césped y quitar nieve, mientras que los tractores de jardín son para el cultivo de pequeñas propiedades. En los EE. UU., el término cortacésped con asiento hoy en día a menudo se usa para referirse a máquinas con motor central o trasero. Las máquinas de diseño de tractor con motor delantero diseñadas principalmente para cortar césped y remolcar ligeramente se denominan tractores de césped ; los tractores para trabajo pesado de tamaño similar son tractores de jardín. Los tractores de jardín pueden montar una gama más amplia de accesorios que los tractores de césped. A diferencia de los tractores de césped y las cortadoras de césped con asiento con motor trasero, los tractores de jardín están propulsados por motores de cigüeñal horizontal con transmisión por correa a tipo transeje (generalmente de cuatro o cinco velocidades, aunque algunos también pueden tener cajas de cambios de reducción de dos velocidades, ejes de transmisión o transmisiones hidrostáticas o hidráulicas ). Los tractores de jardín de Wheel Horse , Cub Cadet , Economy (Power King), John Deere, Massey Ferguson y Case Ingersoll se construyen de esta manera. Los motores son generalmente motores de gasolina de uno o dos cilindros, aunque también hay modelos con motor diésel , especialmente en Europa. Por lo general, los tractores de jardín con motor diésel son más grandes y resistentes que las unidades con motor de gasolina y se parecen más a los tractores utilitarios compactos.
Visualmente, la distinción entre un tractor de jardín y un tractor cortacésped es a menudo difícil de hacer: por lo general, los tractores de jardín están construidos de manera más robusta, con marcos más fuertes, ruedas de 12 pulgadas o más grandes montadas con múltiples orejetas (la mayoría de los tractores cortacésped tienen un solo perno o clip en el cubo), transejes más pesados y capacidad para acomodar una amplia gama de accesorios montados en la parte delantera, inferior y trasera.
Aunque la mayoría de la gente piensa principalmente en vehículos de cuatro ruedas cuando piensa en tractores, un tractor puede tener uno o más ejes. El beneficio clave es la potencia en sí, que solo se necesita un eje para proporcionar. Los tractores de un solo eje, más a menudo llamados tractores de dos ruedas o motocultores, han tenido muchos usuarios desde la introducción de los tractores con motor de combustión interna . Suelen ser pequeños y asequibles, esto era especialmente cierto antes de la década de 1960, cuando un motocultor a menudo podía ser más asequible que un tractor de dos ejes de potencia comparable. Los tractores utilitarios compactos de hoy en día y los tractores de jardín avanzados pueden anular la mayor parte de esa ventaja de mercado, pero los tractores de dos ruedas todavía tienen seguidores, especialmente entre aquellos que ya poseen uno. Los países donde los tractores de dos ruedas son especialmente frecuentes hoy en día incluyen Tailandia , China , Bangladesh , India y otros países del sudeste asiático . La mayoría de los tractores de dos ruedas actuales son tractores especiales fabricados para un propósito, como quitanieves , cultivadores de empuje y cortacéspedes de empuje autopropulsados .
Los tractores diseñados para su uso en huertos frutales suelen tener características adecuadas para pasar por debajo de las ramas de los árboles con impunidad. Entre ellas se incluyen un perfil general más bajo; menor riesgo de enganche en las ramas de los árboles (mediante tubos de escape suspendidos en lugar de escapes tipo chimenea y carenados y cubiertas de chapa de gran tamaño que permiten que las ramas se desvíen y se deslicen en lugar de engancharse); parachispas en las puntas de escape y, a menudo, jaulas de alambre para proteger al operador de enganches.
El ingenio de los mecánicos agrícolas, junto en algunos casos con la asistencia de los fabricantes de equipos originales o del mercado de accesorios , ha dado lugar a menudo a la conversión de automóviles para su uso como tractores agrícolas. En los Estados Unidos, esta tendencia fue especialmente fuerte desde la década de 1910 hasta la de 1950. Comenzó temprano en el desarrollo de vehículos propulsados por motores de combustión interna, con herreros y mecánicos aficionados haciendo retoques en sus talleres. Especialmente durante el período de entreguerras , docenas de fabricantes ( entre ellos Montgomery Ward ) comercializaron kits de posventa para convertir los Ford Modelo T para su uso como tractores. [67] (A veces se los llamaba "vagones Hoover" durante la Gran Depresión , aunque este término generalmente se reservaba para los automóviles convertidos para su uso como carruajes tirados por caballos cuando la gasolina no estaba disponible o era inasequible. Durante el mismo período, otro nombre común era " Doodlebug ", en honor al popular kit del mismo nombre). Ford incluso consideró producir un kit opcional "oficial". [68] Muchos Ford Modelo A también se convirtieron para este propósito. En años posteriores, se sabe que algunos mecánicos agrícolas transformaron camiones o automóviles más modernos para usarlos como tractores, más a menudo como curiosidad o con fines recreativos (en lugar de por los motivos anteriores de pura necesidad o frugalidad).
Durante la Segunda Guerra Mundial , la escasez de tractores en Suecia llevó al desarrollo del llamado tractor "EPA" (EPA era una cadena de tiendas de descuento y a menudo se usaba para significar algo que carecía de calidad). Un tractor EPA era simplemente un automóvil, camión o camión, con el espacio para pasajeros cortado detrás de los asientos delanteros, equipado con dos cajas de cambios en fila. Cuando se hizo en un automóvil más antiguo con un marco de escalera , el resultado fue similar a un tractor y podría usarse como uno. Después de la guerra siguió siendo popular como una forma de que los jóvenes sin licencia de conducir tuvieran algo similar a un automóvil. Dado que legalmente se veía como un tractor, se podía conducir a partir de los 16 años y solo requería una licencia de tractor. Finalmente, el vacío legal se cerró y no se permitió que se fabricaran nuevos tractores EPA, pero los restantes todavía eran legales, lo que provocó precios inflados y muchas protestas de personas que preferían los tractores EPA a los automóviles comunes.
El gobierno sueco finalmente los reemplazó por los llamados "A-tractor", que ahora tenían su velocidad limitada a 30 km/h y permitían a personas de 16 años o más conducir los automóviles con una licencia de ciclomotor.
La ocupación alemana de Italia durante la Segunda Guerra Mundial provocó una grave escasez de maquinaria agrícola mecanizada. La destrucción de tractores fue una especie de estrategia de tierra arrasada utilizada para reducir la independencia de los conquistados. La escasez de tractores en esa zona de Europa fue el origen de Lamborghini . La guerra también fue la inspiración para vehículos de doble propósito como el Land Rover . Basándose en el Jeep, la empresa fabricó un vehículo que combinaba toma de fuerza, labranza, tracción 4x4 y transporte.
En marzo de 1975, se introdujo en Suecia un tipo de vehículo similar, el tractor A [de arbetstraktor (tractor de trabajo)]; la principal diferencia es que un tractor A tiene una velocidad máxima de 30 km/h. Esto se suele conseguir montando dos cajas de cambios en fila y utilizando solo una. El Volvo Duett fue, durante mucho tiempo, la opción principal para la conversión a un tractor EPA o A, pero como se acabaron los suministros, se han utilizado otros coches, en la mayoría de los casos otro Volvo . La SFRO es una organización sueca que defiende los vehículos fabricados en casa y modificados.
Otro tipo de tractores caseros son los que se fabrican desde cero. La descripción de "desde cero" es relativa, ya que a menudo los componentes individuales se reutilizan de vehículos o maquinarias anteriores (por ejemplo, motores, cajas de cambios, carcasas de ejes), pero el chasis general del tractor es esencialmente diseñado y construido por el propietario (por ejemplo, un marco se suelda a partir de barras de acero : barras de acero, barras de acero angular, barras de acero planas, etc.). Al igual que con las conversiones de automóviles, el apogeo de este tipo de tractores, al menos en las economías desarrolladas, se encuentra en el pasado, cuando había grandes poblaciones de trabajadores manuales para quienes la metalurgia y la agricultura eran partes predominantes de sus vidas. (Por ejemplo, muchos maquinistas y trabajadores de fábricas de Nueva Inglaterra y el Medio Oeste de los siglos XIX y XX se habían criado en granjas). La fabricación en el patio trasero era una actividad natural para ellos (mientras que puede parecer desalentadora para la mayoría de las personas de hoy).
El término "tractor" (EE. UU. y Canadá) o "unidad tractora" (Reino Unido) también se aplica a:
Las pruebas de tractores de Nebraska son pruebas exigidas por la Ley de Pruebas de Tractores de Nebraska y administradas por la Universidad de Nebraska , que prueban objetivamente el rendimiento de todas las marcas de tractores, de 40 caballos de fuerza o más, vendidos en Nebraska. En las décadas de 1910 y 1920, una era de ventas de aceite de serpiente y tácticas publicitarias, las pruebas de Nebraska ayudaron a los agricultores de toda América del Norte a ver más allá de las afirmaciones de marketing y tomar decisiones de compra informadas. Las pruebas continúan hoy en día, asegurándose de que los tractores cumplan con las afirmaciones publicitadas por el fabricante. [69]
Algunos de los muchos fabricantes y marcas de tractores en todo el mundo incluyen:
Además de los fabricantes comerciales, el grupo Open Source Ecology ha desarrollado varios prototipos funcionales de un tractor de hardware de código abierto llamado LifeTrac como parte de su Global Village Construction Set .
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