Henry George Ferguson (4 de noviembre de 1884 – 25 de octubre de 1960) fue un mecánico e inventor irlandés [1] conocido por su papel en el desarrollo del tractor agrícola moderno y su sistema de enganche de tres puntos , por ser la primera persona en Irlanda en construir y pilotar su propio avión, y por desarrollar el primer coche de Fórmula Uno con tracción en las cuatro ruedas , el Ferguson P99 .
Hoy su nombre sigue vivo en el nombre de la empresa Massey Ferguson .
Ferguson nació en Growell, cerca de Dromore , en el condado de Down , Irlanda , hijo de un granjero. [2] En 1902, Ferguson comenzó a trabajar con su hermano mayor, Joe, (Joseph Bell Ferguson) en su negocio de reparación de automóviles y bicicletas . Mientras trabajaba allí como mecánico, desarrolló un interés por la aviación y visitó exhibiciones aéreas en el extranjero. En 1904 empezó a correr motos. [3]
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En la década de 1900, el joven Harry Ferguson quedó fascinado con la nueva tecnología emergente del vuelo humano propulsado y, en particular, con las hazañas de los hermanos Wright , los pioneros de la aviación estadounidense que realizaron el primer vuelo en avión en 1903 en Carolina del Norte, EE. UU . [4]
La primera persona en realizar vuelos propulsados en el Reino Unido fue Alliot Verdon Roe en junio de 1908, [5] quien también voló un avión de su propio diseño, pero esto aún no se había logrado en Irlanda. Ferguson comenzó a desarrollar un gran interés en la mecánica del vuelo y viajó a varios espectáculos aéreos, incluidas exposiciones en 1909 en Blackpool y Reims , donde tomó notas del diseño de los primeros aviones. Harry convenció a su hermano de que debían intentar construir un avión en su taller de Belfast y, basándose en las notas de Harry, trabajaron en el diseño de un avión, el monoplano Ferguson . [6]
Después de realizar muchos cambios y mejoras, transportaron su nuevo avión remolcándolo detrás de un coche por las calles de Belfast hasta Hillsborough Park para realizar su primer intento de vuelo. Al principio se vieron frustrados por problemas con la hélice, pero continuaron realizando modificaciones técnicas en el avión. Después de un retraso de casi una semana causado por el mal tiempo, el monoplano Ferguson finalmente despegó de Hillsborough el 31 de diciembre de 1909. [3] Harry Ferguson se convirtió en el primer irlandés en volar y el primer irlandés en construir y volar su propio avión. [6]
Después de pelearse con su hermano por la seguridad y el futuro de la aviación, Ferguson decidió actuar solo y en 1911 fundó una empresa que vendía automóviles Maxwell , Star y Vauxhall y tractores Overtime. Ferguson vio de primera mano la debilidad de tener el tractor y el arado como unidades articuladas separadas, y en 1917 ideó un arado que podía acoplarse rígidamente a un automóvil Ford Modelo T : el Eros , que se convirtió en un éxito limitado, compitiendo con el Modelo F. Fordson . [ cita necesaria ]
En 1917, Ferguson conoció a Charles E. Sorensen mientras Sorensen estaba en Inglaterra explorando sitios de producción para el tractor Fordson. [7] Discutieron métodos para enganchar el implemento al tractor para convertirlos en una unidad (en lugar de remolcar el implemento como un remolque). En 1920 y 1921, Ferguson demostró las primeras versiones de su varillaje de tres puntos en Fordson en Cork y Dearborn . Ferguson y Henry Ford discutieron la instalación del sistema Ferguson de enganche e implementos en los tractores Fordson en la fábrica, pero no se llegó a ningún acuerdo. En aquel momento el enganche era mecánico. Ferguson y su equipo de colegas de toda la vida, incluidos Willie Sands y Archie Greer, pronto desarrollaron una versión hidráulica, que fue patentada en 1926. Después de uno o dos comienzos en falso, Ferguson finalmente fundó Ferguson-Sherman Inc., con Eber y George Sherman. [ cita necesaria ]
La nueva empresa fabricó el arado Ferguson que incorpora el sistema de enganche patentado "Duplex" destinado principalmente al tractor Fordson "F". Después de varios años más de desarrollo, la nueva versión hidráulica del enganche de tres puntos de Ferguson se vio por primera vez en su prototipo de tractor negro Ferguson o "tractor irlandés", como lo llamó Harry, [8] ahora en el Museo de Ciencias de Kensington, Londres. En mayo de 1936 se introdujo una versión de producción del "Black", fabricada en una de las fábricas de David Brown en Huddersfield, Yorkshire, y denominada tractor Ferguson Modelo A.
Los intereses de Ferguson se fusionaron con los de David Brown junior para crear la Ferguson-Brown Company . [9]
En octubre de 1938, Ferguson mostró su último tractor a Henry Ford en Dearborn, e hicieron el famoso " acuerdo de apretón de manos ". Ferguson se llevó consigo sus últimas patentes que cubrían futuras mejoras del tractor Ferguson y fueron estas las que llevaron a que el Ford-Ferguson 9N se presentara al mundo el 29 de junio de 1939. El acuerdo de 1938 pretendía que el tractor Ferguson también se fabricara en el Reino Unido. en la fábrica de Ford Ltd en Dagenham, Essex, pero Ford no tenía control total en Dagenham y, aunque Ford Ltd importaba 9N/2N fabricados en Estados Unidos, Dagenham no fabricaba ninguno. [ cita necesaria ]
Henry Ford II , nieto de Ford, puso fin al acuerdo de apretón de manos el 30 de junio de 1947, tras negociaciones infructuosas con Ferguson, pero continuó produciendo un tractor, el 8N, que incorporaba los inventos de Ferguson, cuyas patentes aún no habían expirado, y Ferguson se quedó sin tractor para vender en Norteamérica. La reacción de Ferguson fue una demanda exigiendo una compensación por los daños a su negocio y por el uso ilegal de sus diseños por parte de Ford. [10] [11] El caso se resolvió extrajudicialmente en abril de 1952 por poco más de 9 millones de dólares. [12] El proceso judicial le costó aproximadamente la mitad de eso y mucho estrés y mala salud. [ cita necesaria ]
En 1952, la mayoría de las patentes importantes de Ferguson habían expirado, y esto permitió a Henry Ford II afirmar que el caso no había restringido demasiado las actividades de Ford. De ello se deduce que todos los demás fabricantes de tractores del mundo también podrían utilizar los inventos de Ferguson, lo cual hicieron debidamente. Un año después, Ferguson se fusionó con Massey Harris para convertirse en Massey-Harris-Ferguson Co., más tarde Massey Ferguson . [ cita necesaria ]
Como consecuencia del fracaso de Dagenham en fabricar los tractores, Harry Ferguson hizo un trato con Sir John Black [13] de Standard Motor Company para reacondicionar su fábrica de armamento en Banner Lane , Coventry. La producción del último tractor Ferguson, el TE20 , comenzó en el otoño de 1946, y a finales de 1947 se habían construido más de 20.800 TE. Para llenar el vacío en las ventas de Ferguson en los EE. UU., se enviaron miles de TE desde Inglaterra. [ cita necesaria ]
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La producción de una versión estadounidense, el TO20, comenzó en una nueva planta, propiedad de Harry Ferguson Inc, en octubre de 1948, dejando la planta del Reino Unido para abastecer al resto del mundo. La división de investigación de Ferguson desarrolló varios automóviles y tractores, incluido el primer automóvil de Fórmula Uno con tracción en las cuatro ruedas (ver Ferguson Research Ltd. ). [ cita necesaria ]
La Fórmula Ferguson para el control de las cuatro ruedas fue desarrollada por Harry Ferguson Research Ltd, una empresa formada por Harry Ferguson cuando adquirió Dixon-Rolt Developments, una empresa creada por dos pilotos de carreras, Tony Rolt y Fred Dixon, cuyo objetivo era hacer un coche familiar súper seguro con tracción a las cuatro ruedas. Rolt fue nombrado director general y se encontraron nuevas instalaciones en Redhill, Surrey , cerca de las casas de Dixon y Rolt. La inversión de Ferguson permitió a la empresa producir una serie de vehículos de investigación con un sistema que permitía que el coche funcionara con tracción en las cuatro ruedas permanentemente activada y controlado automáticamente cada vez que se perdía tracción y las ruedas empezaban a patinar, a diferencia de vehículos como Land Rover , el cuyo sistema no se podía utilizar en carreteras duras. Ferguson pretendía que estos coches fueran fabricados bajo licencia por un importante fabricante de páramos, como lo habían sido sus tractores. Sin embargo, resultó imposible convencer a la industria y cuando Ferguson murió en 1960, su yerno, Tony Sheldon, asumió la presidencia y cambió el enfoque de la empresa, desarrollando en su lugar sistemas de tracción en las cuatro ruedas que los fabricantes podían instalar en sus vehículos de producción estándar. . Esto se conoció al principio como el Principio de Ferguson. Para promover las ideas, la empresa construyó el coche Ferguson-Climax Grand Prix, conocido como “P99” por el número de proyecto de su empresa. En manos de Stirling Moss , ganó la Copa de Oro de Oulton Park de 1961 , convirtiéndose en el único coche de gran premio con tracción a las cuatro ruedas en ganar una carrera. La única compañía de motores que adoptó el Principio Ferguson fue Jensen Motors y cuando se instaló en el Jensen FF , el nombre del sistema se cambió a Fórmula Ferguson. En un intento de persuadir a la industria automotriz estadounidense para que adoptara la Fórmula Ferguson, se convirtieron varios Ford Mustang , pero ni Ford ni ningún otro fabricante estadounidense la aceptaron. Se puede ver un Mustang en el Museo del Automóvil de Tampa Bay en Florida. Una serie de veintidós berlinas Ford Zephyr V6 MkIV fueron equipadas con tracción en las cuatro ruedas para uso de varias fuerzas policiales británicas y, aunque supusieron una gran mejora en el manejo de estos grandes coches en todas las condiciones climáticas, su construcción y funcionamiento eran caros. . Cuando GKN obtuvo una licencia para fabricar componentes de la Fórmula Ferguson a costos muy reducidos, parecía probable que se pudiera fabricar un Ford Capri con tracción en las cuatro ruedas , pero el plan fracasó. Otros dos coches de gran premio se construyeron con tracción a las cuatro ruedas Ferguson. Eran el BRM P67 de 1964 y el Matra MS84 de 1967, pero el rendimiento de ambos coches era inferior al de sus homólogos de tracción en dos ruedas. Varios coches se convirtieron a tracción en las cuatro ruedas, incluidos dos Triumph Stag , dosTriumph 2.5Pi y un Reliant Scimitar GTE , pero la industria del motor no mostró ningún interés. En 1971, después de más de veinte años de intentarlo y no lograr los resultados esperados, Tony Sheldon finalmente detuvo el gasto y cerró Harry Ferguson Research. Tony Rolt, sin embargo, consideró que valía la pena continuar la investigación, especialmente porque se había desarrollado una nueva unidad de control de viscosidad que reduciría los costos de fabricación. Con el apoyo de Tony Sheldon, formó FF Developments Ltd en 1971.
Ferguson murió en su casa de Lower Swell en 1960, como resultado de una sobredosis de barbitúricos ; la investigación no pudo concluir si esto había sido accidental o no. [14]
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Una placa azul que conmemora a Ferguson está montada en el edificio del Ulster Bank en Donegall Square, Belfast, el antiguo emplazamiento de su sala de exposición. Se ha erigido un monumento de granito al vuelo pionero de Ferguson en North Promenade, Newcastle , y en el Museo del Transporte y la Gente del Ulster en Cultra se puede ver una réplica a escala real del monoplano de Ferguson y de uno de los primeros tractores y arados de Ferguson . [15]
Ferguson fue conmemorado en 1981 cuando apareció en sellos emitidos por la Oficina de Correos de Irlanda en la República de Irlanda . En Irlanda del Norte , el Danske Bank (anteriormente Northern Bank ) emite sus propios billetes de 20 libras esterlinas que llevan un retrato de Ferguson junto a un tractor Ferguson. [dieciséis]
En 2008 se inauguraron oficialmente los jardines Harry Ferguson Memorial, frente a la casa en la que vivía, en las afueras de Dromara, Condado de Down. En el jardín se erigió una escultura de bronce de tamaño natural de Ferguson de John Sherlock que representa a Ferguson apoyado en una valla contemplando la vista. Los jardines están abiertos al público.
La Universidad de Ulster inauguró Harry Ferguson Engineering Village (18 de febrero de 2004) en el campus de Jordanstown en reconocimiento a su contribución a la ingeniería y la innovación en Irlanda. [17] [18]
El Museo de Ciencias de Londres exhibe uno de los prototipos de tractores de Harry Ferguson terminado en 1935 como parte de su exposición de historia de la agricultura, que incluye paneles informativos que describen su papel en la revolución del uso del tractor agrícola y su impacto en el desarrollo de la agricultura moderna. [19]
