La historia de los Estados Unidos de 1917 a 1945 estuvo marcada por la Primera Guerra Mundial , el período de entreguerras , la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial .
Estados Unidos intentó sin éxito negociar un acuerdo de paz para la Primera Guerra Mundial , y luego entró en la guerra después de que Alemania lanzara una campaña submarina contra los buques mercantes estadounidenses que abastecían a los países enemigos de Alemania. Los objetivos declarados públicamente eran defender el honor estadounidense, aplastar el militarismo alemán y remodelar el mundo de posguerra. Después de una movilización lenta, Estados Unidos ayudó a lograr una victoria decisiva de las Fuerzas Aliadas al proporcionar financiación, alimentos y millones de soldados nuevos y entusiastas que se necesitaban con urgencia. Después de la guerra, Estados Unidos rechazó el Tratado de Versalles y no se unió a la Sociedad de Naciones .
En 1920, la fabricación, venta, importación y exportación de alcohol fue prohibida por la 18.ª enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . La posesión de licor y su consumo nunca fueron ilegales. El nivel general de consumo de alcohol sí disminuyó, pero los gobiernos estatales y locales evitaron aplicar la ley de manera agresiva. El gobierno federal se vio abrumado por los casos, por lo que el contrabando y los bares clandestinos florecieron en todas las ciudades. Las bandas criminales bien organizadas aumentaron en número, finanzas, poder e influencia en la política de las ciudades. [1]
Algunos ataques terroristas locales de radicales, como el atentado de Wall Street de 1920 y los atentados anarquistas de Estados Unidos de 1919, provocaron el primer pánico rojo . Las guerras culturales entre cristianos fundamentalistas y modernistas se intensificaron, como lo demostraron la prohibición, el Ku Klux Klan ( KKK ) y el muy publicitado juicio de Scopes .
En la década de 1920, el país disfrutó de un período de prosperidad sostenida. La agricultura atravesó una burbuja de precios de la tierra en alza que se desplomó en 1921 y ese sector permaneció deprimido. La minería de carbón se estaba reduciendo a medida que el petróleo se convertía en la principal fuente de energía. Por lo demás, la mayoría de los sectores prosperaron. La construcción floreció a medida que se veían edificios de oficinas, fábricas, carreteras pavimentadas y nuevas viviendas por todas partes. La producción de automóviles se disparó, la vivienda suburbana se expandió y las casas, pueblos y ciudades del país se electrificaron, junto con algunas granjas. Los precios se mantuvieron estables y el Producto Interno Bruto (PIB) creció de manera constante hasta 1929, cuando estalló la burbuja de la especulación financiera con el desplome de Wall Street.
En política exterior, el presidente Wilson ayudó a fundar la Liga de las Naciones, pero Estados Unidos nunca se unió a ella, ya que el Congreso se negó a renunciar a su papel constitucional de declarar la guerra. En cambio, la nación tomó la iniciativa de desarmar al mundo, sobre todo en la Conferencia de Washington de 1921-22. Washington también ayudó a estabilizar la economía europea a través del Plan Dawes y el Plan Young . La Ley de Inmigración de 1924 tenía como objetivo estabilizar el equilibrio étnico tradicional y limitar estrictamente la afluencia total. La ley bloqueó por completo a los inmigrantes asiáticos, sin proporcionarles ningún medio para entrar. [2]
El desplome de Wall Street de 1929 y la consiguiente Gran Depresión llevaron al gobierno a intentar reactivar la economía y ayudar a sus víctimas. Sin embargo, la recuperación fue muy lenta. El punto más bajo de la Gran Depresión se produjo en 1933, y la recuperación fue rápida hasta que la recesión de 1938 resultó ser un revés. En la década de 1930 no hubo nuevas industrias importantes que fueran lo suficientemente grandes como para impulsar el crecimiento de la misma manera que lo habían sido la industria automotriz, la electricidad y la construcción en la década de 1920. El PIB superó los niveles de 1929 en 1940.
En 1939, el sentimiento aislacionista en Estados Unidos había disminuido y, tras la sorprendente caída de Francia en 1940 ante la Alemania nazi , Estados Unidos comenzó a rearmarse y envió un gran flujo de dinero y suministros militares a Gran Bretaña y la Unión Soviética. Tras el ataque a Pearl Harbor , Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial para luchar contra la Alemania nazi, la Italia fascista y el Japón imperial , conocidos como las " potencias del Eje ". Italia se rindió en 1943, y Alemania y Japón en 1945, después de una devastación masiva y pérdida de vidas, mientras que Estados Unidos emergió mucho más rico y con pocas bajas.
Manteniendo firmemente la neutralidad cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en Europa en 1914, Estados Unidos ayudó a abastecer a los aliados , pero no pudo enviar nada a las potencias centrales debido al bloqueo británico de Alemania . Las simpatías entre muchos estadounidenses política y culturalmente influyentes habían favorecido la causa británica desde el comienzo de la guerra, como lo ejemplificó el industrial Samuel Insull , nacido en Londres, quien ayudó a los jóvenes estadounidenses a alistarse en las fuerzas británicas o canadienses. Por otro lado, especialmente en el Medio Oeste, muchos estadounidenses irlandeses y estadounidenses alemanes se opusieron a cualquier participación estadounidense, los irlandeses porque odiaban a los británicos y los alemanes porque temían ser objeto de ataques personales. El movimiento sufragista incluía a muchos pacifistas, y la mayoría de las iglesias se opusieron a la guerra.
Los intentos alemanes de utilizar sus submarinos (" U-boots ") para bloquear Gran Bretaña resultaron en la muerte de viajeros y marineros estadounidenses, y los ataques a los transatlánticos de pasajeros causaron indignación pública. El más notable fue el torpedeo sin previo aviso del transatlántico de pasajeros Lusitania en 1915. Alemania prometió no repetirlo; sin embargo, revirtió su posición a principios de 1917, creyendo que la guerra submarina sin restricciones contra todos los barcos que se dirigieran a Gran Bretaña ganaría la guerra, aunque a costa de la entrada estadounidense. Cuando los estadounidenses leyeron el texto de la oferta alemana a México, conocida como el Telegrama Zimmermann , vieron una oferta para que México fuera a la guerra con Alemania contra los Estados Unidos, con financiación alemana, con la promesa de la devolución de los territorios perdidos de Arizona, Nuevo México y Texas. El 1 de abril de 1917, Wilson llamó a la guerra, enfatizando que Estados Unidos tenía que luchar para mantener su honor y tener una voz decisiva en la configuración del nuevo mundo de posguerra. [3] El 6 de abril de 1917 el Congreso votó a favor de declarar la guerra, pero no fue unánime. [4]
Los estadounidenses de origen alemán fueron acusados en ocasiones de simpatizar demasiado con el Imperio alemán . El expresidente Theodore Roosevelt denunció el « americanismo con guion », insistiendo en que las lealtades duales eran imposibles en tiempos de guerra. Una pequeña minoría se manifestó a favor de Alemania o ridiculizó a los británicos. Alrededor del 1% de los 480.000 extranjeros enemigos de origen alemán fueron encarcelados entre 1917 y 1918. Las acusaciones incluían espiar para Alemania o respaldar el esfuerzo bélico alemán. [5] Miles de personas se vieron obligadas a comprar bonos de guerra para demostrar su lealtad. [6] Una persona fue asesinada por una turba; en Collinsville, Illinois , Robert Prager, nacido en Alemania, fue sacado de la cárcel como sospechoso de espionaje y linchado. [7] La guerra vio cómo una fobia a todo lo alemán se apoderaba de la nación; el chucrut fue rebautizado como «repollo de la libertad». [8]
La administración de Wilson creó el Comité de Información Pública (CPI) para controlar la información sobre la guerra y proporcionar propaganda a favor de la misma. La privada American Protective League , en colaboración con el FBI , fue una de las muchas "asociaciones patrióticas" privadas de derechas que surgieron para apoyar la guerra y al mismo tiempo luchar contra los sindicatos y varias organizaciones de izquierda y contra la guerra. El Congreso de los Estados Unidos aprobó, y Wilson firmó, la Ley de Espionaje de 1917 y la Ley de Sedición de 1918. La Ley de Sedición criminalizaba cualquier expresión de opinión que utilizara "lenguaje desleal, profano, injurioso o abusivo" sobre el gobierno, la bandera o las fuerzas armadas de los Estados Unidos. La acción policial del gobierno, los grupos de vigilantes privados y la histeria bélica pública comprometieron las libertades civiles de muchos estadounidenses que no estaban de acuerdo con las políticas de Wilson. [9]
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En 1917, Estados Unidos no estaba preparado para la guerra, ya que no había combatido en un conflicto importante desde 1865. El ejército era pequeño en comparación con los estándares modernos y utilizaba armas anticuadas. Por lo tanto, se inició una expansión y modernización apresurada de las fuerzas armadas. El reclutamiento comenzó en la primavera de 1917, pero también se aceptaron voluntarios. Cuatro millones de hombres y miles de mujeres se unieron a las fuerzas armadas durante ese período. [10]
En términos de producción de municiones, los 15 meses posteriores a abril de 1917 supusieron un asombroso desfile de errores, entusiasmo desacertado y confusión. Los estadounidenses estaban dispuestos, pero no sabían cuál era su papel. Washington no sabía qué hacer y cuándo, ni siquiera decidir quién estaba a cargo. Un ejemplo típico de la confusión fue la escasez de carbón que se produjo en diciembre de 1917. Como el carbón era, con diferencia, la principal fuente de energía y calor, se produjo una grave crisis. De hecho, se extraía mucho carbón, pero 44.000 vagones de mercancías y de carbón estaban atascados en horribles atascos en los patios ferroviarios de la Costa Este . Doscientos barcos esperaban en el puerto de Nueva York para recibir la carga que se había retrasado por el desorden. La solución incluía nacionalizar las minas de carbón y los ferrocarriles durante el tiempo que durara la crisis, cerrar las fábricas un día a la semana para ahorrar combustible e imponer un estricto sistema de prioridades. Sólo en marzo de 1918 Washington finalmente tomó el control de la crisis [11].
Durante la guerra, muchas mujeres ocuparon por primera vez puestos que tradicionalmente eran de hombres. Muchas trabajaron en las líneas de montaje de las fábricas, produciendo tanques, camiones y municiones. Por primera vez, los grandes almacenes emplearon a mujeres afroamericanas como operadoras de ascensores y camareras en las cafeterías. La Administración de Alimentos ayudó a las amas de casa a preparar comidas nutritivas con menos desperdicio y con un uso óptimo de los alimentos disponibles. Lo más importante es que la moral de las mujeres se mantuvo alta, ya que millones de ellas se unieron a la Cruz Roja como voluntarias para ayudar a los soldados y sus familias. Con raras excepciones, las mujeres no protestaron contra el reclutamiento. [12]
Samuel Gompers , jefe de la Federación Estadounidense del Trabajo , y casi todos los sindicatos eran firmes partidarios del esfuerzo bélico. Minimizaron las huelgas a medida que los salarios se disparaban y se alcanzaba el pleno empleo. Los sindicatos de la AFL alentaron firmemente a sus jóvenes a alistarse en el ejército y se opusieron ferozmente a los esfuerzos para reducir el reclutamiento y desacelerar la producción bélica del sindicato laboral pacifista llamado Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) y también de los socialistas de izquierda . El presidente Wilson nombró a Gompers para el poderoso Consejo de Defensa Nacional , donde creó el Comité de Guerra del Trabajo. La membresía de la AFL se disparó a 2,4 millones en 1917. En 1919, el sindicato intentó hacer permanentes sus ganancias y convocó una serie de huelgas importantes en la carne, el acero y otras industrias. Las huelgas, todas las cuales fracasaron, obligaron a los sindicatos a volver a su posición alrededor de 1910. [13] Los socialistas pacifistas controlaban la IWW, que luchó contra el esfuerzo bélico y a su vez fue clausurada por una acción legal del gobierno federal.
En los campos de batalla del Frente Occidental , las nuevas tropas de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses fueron recibidas con entusiasmo por los cansados ejércitos aliados en el verano de 1918. Llegaron a un ritmo de 10.000 por día, en un momento en que el Ejército Imperial Alemán era incapaz de reemplazar sus pérdidas. Después de que los Aliados rechazaran la poderosa ofensiva final alemana ( Ofensiva de Primavera ), los estadounidenses desempeñaron un papel central en la ofensiva final aliada ( Ofensiva de los Cien Días ). La victoria sobre Alemania se logró el 11 de noviembre de 1918. [ 14]
Gutiérrez, basándose en cuestionarios que los soldados rellenaron al salir del ejército, afirmó que no eran cínicos ni estaban desilusionados. Luchaban "por el honor, la hombría, los camaradas y la aventura, pero sobre todo por el deber". [15]
Una canción popular de Tin Pan Alley de 1919 preguntaba, en relación con las tropas de los Estados Unidos que regresaban de la Primera Guerra Mundial, " ¿Cómo vas a mantenerlos en la granja (después de que hayan visto a Paree)? ". De hecho, muchos no se quedaron "en la granja"; hubo una gran migración de jóvenes de las granjas a pueblos cercanos y ciudades más pequeñas. [16] La distancia promedio recorrida fue de solo 10 millas (16 km). Pocos fueron a las ciudades con más de 100.000 personas. Sin embargo, la agricultura se mecanizó cada vez más con el uso generalizado del tractor , otros equipos pesados y técnicas superiores difundidas a través de los Agentes del Condado , que eran empleados por las escuelas agrícolas estatales y financiados por el gobierno federal.
En 1919, Woodrow Wilson hizo campaña para que el Congreso ratificara el Tratado de Versalles y permitiera a los EE. UU. unirse a la nueva Sociedad de Naciones , cuya creación había contribuido decisivamente. Wilson rechazó el compromiso republicano sobre el tema, y fracasó por falta de una mayoría de 2/3. Durante su agotadora gira por todo el país para promover la Sociedad, Wilson sufrió una serie de derrames cerebrales. Nunca se recuperó físicamente y perdió sus habilidades de liderazgo y fue incapaz de negociar o llegar a acuerdos. El Senado rechazó la entrada a la Sociedad y los EE. UU. nunca se unieron. [17]
La derrota en la Gran Guerra dejó a Alemania en un estado de agitación revolucionaria y muy endeudada por las reparaciones de guerra , pagos a los aliados victoriosos. Los aliados a su vez debían grandes sumas al Tesoro de los Estados Unidos por préstamos de guerra. Bajo el Plan Dawes multinacional , los bancos estadounidenses y británicos prestaron dinero a Alemania para estabilizar su moneda y expandir la producción, lo que luego le permitió pagar reparaciones a países como Gran Bretaña y Francia. [18] En la década de 1920, las economías europeas y estadounidenses alcanzaron nuevos niveles de producción industrial y prosperidad.
La América urbana estuvo en crisis durante 1919. La enorme cantidad de veteranos que regresaban no podían encontrar trabajo, algo a lo que la administración de Wilson había prestado poca atención. Después de la guerra, el miedo a la subversión se reanudó en el contexto del pánico rojo, huelgas masivas en las principales industrias (acero, envasado de carne) y violentos disturbios raciales. Los radicales bombardearon Wall Street y los trabajadores se declararon en huelga en Seattle en febrero. Durante 1919, se produjo una serie de más de 20 incidentes violentos y tumultuosos relacionados con la raza negra y blanca. Estos incluyeron los disturbios raciales de Chicago , Omaha y Elaine .
Entre 1918 y 1919 se produjo un fenómeno conocido como el Pánico Rojo . Con el ascenso de las violentas revoluciones comunistas en Europa, los radicales de izquierda se envalentonaron con la Revolución bolchevique en Rusia y estaban ansiosos por responder al llamado de Lenin a la revolución mundial. El 1 de mayo de 1919, un desfile en Cleveland, Ohio , en protesta por el encarcelamiento del líder del Partido Socialista , Eugene Debs , estalló en los violentos disturbios del Primero de Mayo . Una serie de atentados con bombas por parte de la extrema izquierda en 1919 e intentos de asesinato exacerbaron aún más la situación. El fiscal general A. Mitchell Palmer llevó a cabo las Redadas Palmer , una serie de redadas y arrestos de socialistas no ciudadanos , anarquistas , unionistas radicales e inmigrantes. Se les acusó de planear derrocar al gobierno. En 1920, se habían realizado más de 10.000 arrestos y los inmigrantes atrapados en estas redadas fueron deportados a Europa, la más notable fue la anarquista Emma Goldman , quien años antes había intentado asesinar al industrial Henry Clay Frick . [19]
Después de un largo período de agitación , en 1920 las mujeres estadounidenses lograron obtener los votos necesarios de la mayoría de los hombres para obtener el derecho a votar en todas las elecciones estatales y federales. Las mujeres participaron en las elecciones presidenciales y al Congreso de 1920.
Los políticos respondieron al nuevo electorado haciendo hincapié en cuestiones de especial interés para las mujeres, en especial la prohibición, la salud infantil, las escuelas públicas y la paz mundial. [20] Las mujeres sí respondieron a estas cuestiones, pero en términos de votación general compartieron la misma perspectiva y el mismo comportamiento electoral que los hombres. [21]
La organización sufragista NAWSA se convirtió en la Liga de Mujeres Votantes . El Partido Nacional de la Mujer de Alice Paul comenzó a presionar por la igualdad total y la Enmienda de Igualdad de Derechos , que se aprobaría en el Congreso durante la segunda ola del movimiento de mujeres en 1972, pero no fue ratificada y nunca entró en vigor. El principal aumento de las mujeres que votaron se produjo en 1928, cuando las máquinas de las grandes ciudades se dieron cuenta de que necesitaban el apoyo de las mujeres para elegir a Al Smith , mientras que los condados rurales secos movilizaron a las mujeres para apoyar la Prohibición y votar por el republicano Herbert Hoover . Las mujeres católicas eran reacias a votar a principios de la década de 1920, pero se registraron en grandes cantidades para las elecciones de 1928, las primeras en las que el catolicismo fue un tema importante. [22] Unas pocas mujeres fueron elegidas para un cargo, pero ninguna se volvió especialmente prominente durante este período de tiempo. En general, el movimiento por los derechos de las mujeres estuvo inactivo en la década de 1920, ya que Susan B. Anthony y otras activistas prominentes habían muerto, y aparte de Alice Paul, pocas mujeres más jóvenes llegaron para reemplazarlas.
En las elecciones presidenciales estadounidenses de 1920 , el Partido Republicano volvió a la Casa Blanca con la aplastante victoria de Warren G. Harding , que prometió un "retorno a la normalidad" tras años de guerra, odios étnicos, disturbios raciales y reformas agotadoras. Harding utilizó nuevas técnicas publicitarias para llevar al Partido Republicano a una victoria aplastante, llevándose las principales ciudades mientras muchos católicos irlandeses y alemanes, sintiéndose traicionados, desertaron temporalmente a los demócratas. [23]
A excepción de una recesión en 1920-21, la economía disfrutó de un largo período de prosperidad. Los buenos tiempos se extendieron a todos los sectores (excepto la agricultura y la minería del carbón). Surgieron nuevas industrias, en particular la energía eléctrica, el cine, los automóviles, la gasolina, los viajes turísticos, la construcción de carreteras y la vivienda.
"El negocio de Estados Unidos es el negocio", proclamó el presidente Coolidge. [24] El espíritu emprendedor floreció y fue ampliamente aclamado. Los intereses empresariales habían tomado el control de las agencias regulatorias establecidas antes de 1915 y utilizaban una retórica progresista, enfatizando la eficiencia tecnológica y la prosperidad como las claves para la mejora social. William Allen White , un importante portavoz progresista, apoyó al candidato republicano Herbert Hoover en 1928 como alguien que podía "espiritualizar" la prosperidad empresarial y hacer que sirviera a fines progresistas. [25]
La energía era clave para la economía, especialmente la electricidad y el petróleo. A medida que la electrificación llegaba a todas las ciudades y pueblos, los consumidores demandaban nuevos productos como bombillas, refrigeradores y tostadoras. [26] Las fábricas instalaron motores eléctricos y vieron aumentar su productividad. [27] Con los auges petroleros en Texas , Oklahoma y California, Estados Unidos dominó la producción mundial de petróleo, ahora aún más importante en una era de automóviles y camiones. [28]
Herbert Hoover se hizo mundialmente famoso al liderar la Comisión de Ayuda a Bélgica durante la Primera Guerra Mundial. Dirigió la Administración de Alimentos de Estados Unidos cuando este país entró en la guerra y se desempeñó como Secretario de Comercio en la década de 1920. Fue un enérgico exponente del progresismo y promovió la eficiencia de estilo ingenieril en los negocios y el servicio público, así como la estandarización, la eliminación del desperdicio y el comercio internacional. Ganó fácilmente la nominación presidencial republicana en 1928 y derrotó al demócrata Al Smith por una mayoría aplastante. [29]
La promesa de prosperidad hizo de Hoover presidente, pero la realidad del declive económico lo arruinó, ya que los demócratas lo culparon de la Gran Depresión en los Estados Unidos . Fue acusado falsamente de ignorar la crisis. A partir de fines de 1929, intentó múltiples formas nuevas de revertir el colapso económico mientras la Gran Depresión mundial envolvía a los Estados Unidos. Llamó a todos los expertos para pedirle consejo y buscó soluciones voluntarias que no requirieran la compulsión del gobierno. [30] No importaba lo que hiciera, la economía se hundió en una espiral descendente, tocando fondo justo cuando dejó el cargo a principios de 1933. Carecía de las habilidades políticas para reunir apoyo y fue derrotado en una aplastante victoria en 1932 por Franklin D. Roosevelt . Después de esta derrota, Hoover se volvió acérrimo conservador y habló ampliamente en contra de las políticas liberales del New Deal . [31]
Los sindicatos crecieron muy rápidamente durante la guerra, surgiendo con un gran número de miembros, tesorerías completas y una garantía temporal del gobierno del derecho a la negociación colectiva. La inflación fue alta durante la guerra, pero los salarios subieron aún más rápido. Sin embargo, los sindicatos eran débiles en la industria pesada, como la automotriz y el acero. Su principal fortaleza estaba en la construcción, la imprenta, los ferrocarriles y otros oficios donde la AFL tenía un sistema sólido en funcionamiento. El total de miembros sindicales se había disparado de 2,7 millones en 1914 a 5 millones en su punto máximo en 1919. Un espíritu agresivo apareció en 1919, como lo demostraron la huelga general en Seattle y la huelga policial en Boston. Los sindicatos más grandes dieron un paso drástico para expandirse en 1919 al convocar huelgas importantes en la confección, la industria cárnica, el acero, el carbón y los ferrocarriles. Las corporaciones contraatacaron y las huelgas fracasaron. Los sindicatos mantuvieron sus ganancias entre los maquinistas, los trabajadores textiles y los marineros, y en industrias como la alimentación y la confección, pero la membresía general cayó a 3,5 millones, donde se estancó hasta que el New Deal aprobó la Ley Wagner en 1935. [32]
Los ingresos reales (después de tener en cuenta la inflación, el desempleo y las jornadas reducidas) de todos los empleados se duplicaron entre 1918 y 1945. Si se toma el año 100 como el año 1918, el índice pasó a 112 en 1923, a 122 en 1929, a 81 en 1933 (el punto más bajo de la depresión), a 116 en 1940 y a 198 en 1945. [33]
La burbuja de finales de los años 1920 se reflejó en la extensión del crédito a un grado peligroso, incluso en el mercado de valores , que subió a niveles récord. El tamaño del gobierno había sido bajo, lo que provocó una mayor libertad de la economía y más prosperidad. Se hizo evidente en retrospectiva después del colapso del mercado de valores de 1929 que los niveles de crédito se habían inflado peligrosamente. [34]
Durante este período, Estados Unidos adoptó una actitud más antiinmigratoria . La Ley de Inmigración Estadounidense de 1924 limitó la inmigración procedente de países en los que, según el censo de 1890 (sin contar a los afroamericanos), el 2% de la población total de Estados Unidos eran inmigrantes de ese país. De este modo, la afluencia masiva de europeos que había llegado a Estados Unidos durante las dos primeras décadas del siglo se redujo a un goteo. A los asiáticos y a los ciudadanos de la India se les prohibió por completo la inmigración. [35]
La " Era del Jazz " simbolizó la popularidad de nuevas formas de música y baile, que atrajeron a la gente más joven en todas las grandes ciudades, ya que la generación mayor se preocupaba por la amenaza de una relajación de los estándares sexuales, como sugería la desinhibida " flapper ". En cada localidad, Hollywood descubrió un público para sus películas mudas. Fue una era de celebridades y héroes, con estrellas de cine, boxeadores, bateadores de jonrones, ases del tenis y destacados jugadores de fútbol que atrajeron la atención generalizada. [36] [37]
La cultura negra, especialmente en la música y la literatura, floreció en muchas ciudades como Nueva Orleans, Memphis y Chicago, pero en ninguna otra parte tanto como en la ciudad de Nueva York, sede del Renacimiento de Harlem . El club nocturno Cotton Club y el Teatro Apollo se convirtieron en lugares famosos para artistas y escritores. [38]
La radio era una nueva industria que creció de manera explosiva desde los aparatos de cristal caseros , que captaban emisoras lejanas hasta las emisoras de todas las grandes ciudades a mediados de la década. [39] En 1927 se habían formado dos redes nacionales, la NBC Red Network y la Blue Network (ABC). La oferta de transmisión era principalmente musical, especialmente de grandes bandas . [40]
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En 1920, la fabricación, venta, importación y exportación de alcohol fue prohibida por la Decimoctava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en un intento de aliviar las altas tasas de alcoholismo y, especialmente, la corrupción política liderada por políticos de tabernas. Se hizo cumplir a nivel federal mediante la Ley Volstead . La mayoría de los estados dejaron que los federales se encargaran de hacer cumplir la ley. Beber o poseer licor no era ilegal, solo la fabricación o venta. La Prohibición Nacional terminó en 1933, aunque continuó durante un tiempo en algunos estados. La mayoría de los historiadores (pero no todos) consideran que la Prohibición fue un fracaso porque se fortaleció el crimen organizado . [41]
Ku Klux Klan (KKK) es el nombre de tres organizaciones completamente diferentes (1860, 1920, post 1960) que usaban la misma nomenclatura y vestimentas pero no tenían una conexión directa. El KKK de la década de 1920 fue un movimiento de purificación que se manifestó contra el crimen, especialmente la violación de la prohibición, y denunció la creciente "influencia" de los católicos y judíos de las "grandes ciudades" , muchos de ellos inmigrantes y sus descendientes de Irlanda, así como del sur y este de Europa. Su membresía fue a menudo exagerada, pero posiblemente llegó a los 4 millones de hombres, pero ninguna figura nacional prominente afirmó ser miembro; ningún periódico diario lo respaldó, y de hecho la mayoría se opuso activamente al Klan. La membresía estaba verdaderamente distribuida de manera uniforme entre los protestantes blancos de la nación, el norte , el oeste y el sur , las zonas urbanas y rurales. Los historiadores en los últimos años han explorado el Klan en profundidad. El KKK de la década de 1860 y el KKK actual eran de hecho violentos. Sin embargo, los historiadores descartan las historias escabrosas sobre un grupo asesino en la década de 1920. Es probable que algunos crímenes se cometieran en los estados del sur profundo, pero eran bastante poco comunes en otros lugares. Los Klan locales parecen haber estado mal organizados y fueron explotados como dispositivos para ganar dinero por los organizadores más que cualquier otra cosa. (Los organizadores cobraban una tarifa de inscripción de $ 10 y hasta $ 50 por disfraces). No obstante, el KKK se había vuelto lo suficientemente prominente como para organizar una gran manifestación en Washington DC en 1925. Poco después, los titulares nacionales informaron sobre la violación y el asesinato por parte del líder del KKK en Indiana , y el grupo perdió rápidamente su mística y a casi todos sus miembros. [42]
El juicio de Scopes de 1925 fue un caso judicial de Tennessee que puso a prueba una ley estatal que prohibía la enseñanza de "cualquier teoría que niegue la historia de la Creación Divina del hombre tal como se enseña en la Biblia, y que enseñe en cambio que el hombre desciende de un orden inferior de animales". La ley fue el resultado de un impulso sistemático de los fundamentalistas religiosos para hacer retroceder la avalancha de ideas modernas en teología y ciencia. En un juicio espectacular que atrajo la atención nacional gracias a los papeles del tres veces candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan en la acusación y el famoso abogado Clarence Darrow en la defensa, John T. Scopes fue condenado por enseñar la evolución, pero el veredicto fue revocado por un tecnicismo. Los fundamentalistas fueron ampliamente ridiculizados, con escritores como HL Mencken burlándose de ellos sin piedad; sus esfuerzos por aprobar leyes estatales resultaron un fracaso. [43]
Liderado por el secretario de Comercio Herbert Hoover, el gobierno federal asumió en la década de 1920 un papel cada vez más importante en los asuntos económicos y comerciales. Además de la Prohibición, el gobierno obtuvo nuevos poderes y deberes, como la financiación y supervisión del nuevo sistema de carreteras de Estados Unidos , el control de la agricultura y la regulación de la radio y la aviación comercial. El resultado fue una rápida difusión de carreteras y transmisiones estandarizadas que fueron bien recibidas por la mayoría de los estadounidenses. [44] [45]
La administración Harding se vio sacudida por el escándalo Teapot Dome , el más famoso de los episodios que involucraron a los miembros del gabinete de Harding. El presidente, exhausto y consternado por las noticias de los escándalos, murió de un ataque cardíaco en agosto de 1923. Su vicepresidente, Calvin Coolidge, lo sucedió. Coolidge no podría haber sido una personalidad más diferente a la de su predecesor. Adusto, puritano e intachablemente honesto, su Casa Blanca contrastaba marcadamente con la bebida, el juego y las mujeres que se dieron bajo Harding. En 1924, fue elegido fácilmente por derecho propio con el lema "Keep Cooled With Coolidge". En general, las administraciones de Harding y Coolidge marcaron un regreso al estilo de no intervención de los presidentes del siglo XIX en contraste con el activismo de Roosevelt y Wilson. Coolidge, que pasó todo el verano de vacaciones durante sus años en el cargo, dijo la famosa frase "El negocio del pueblo estadounidense son los negocios". [46]
Cuando Coolidge se negó a presentarse de nuevo a las elecciones de 1928 , el Partido Republicano nominó al ingeniero y secretario de Comercio Herbert Hoover , que fue elegido por un amplio margen sobre Al Smith , el primer candidato católico. Hoover era un tecnócrata que tenía poco respeto por los políticos. En cambio, creía en la eficacia del individualismo y la iniciativa empresarial, con un poco de coordinación por parte del gobierno, para curar todos los problemas. Imaginó un futuro de abundancia ilimitada y el fin inminente de la pobreza en Estados Unidos. Un año después de su elección, el mercado de valores se desplomó y la economía del país se deslizó hacia la Gran Depresión . [47]
Después de la crisis, Hoover intentó poner en marcha muchas iniciativas para restablecer la economía, especialmente el sector agrícola, que se hundía rápidamente. Ninguna dio resultado. Hoover creía en el gasto de estímulo y alentó a los gobiernos estatales y locales, así como al gobierno federal, a gastar fuertemente en edificios públicos, carreteras, puentes y, el más famoso, la presa Hoover en el río Colorado. Pero como los ingresos fiscales caían rápidamente, los estados y las localidades se hundieron en sus propias crisis fiscales. Los republicanos, siguiendo sus tradicionales tambores de masas, junto con la presión del bloque agrícola, aprobaron la Ley Arancelaria Smoot-Hawley , que aumentó los aranceles. Canadá y otras naciones tomaron represalias aumentando sus aranceles a los productos estadounidenses y desplazando su comercio en otras direcciones. Las importaciones y exportaciones estadounidenses se desplomaron en más de dos tercios, pero como el comercio internacional era menos del 5% de la economía estadounidense, el daño causado fue limitado. Toda la economía mundial, liderada por Estados Unidos, había caído en una espiral descendente que fue empeorando cada vez más, y en 1931-32 comenzó a hundirse aún más rápido. En 1932, Hoover hizo que el Congreso estableciera una nueva agencia de ayuda, la Corporación Financiera de Reconstrucción , pero resultó ser demasiado poco y demasiado tarde. [48]
En la década de 1920, la política estadounidense consistió en una participación activa en los asuntos internacionales, ignorando sistemáticamente a la Sociedad de Naciones. En lugar de ello, Washington puso en marcha numerosas iniciativas diplomáticas y utilizó el enorme poder financiero de los Estados Unidos para dictar importantes cuestiones diplomáticas en Europa. [49]
Los presidentes Harding, Coolidge y Hoover evitaron cualquier compromiso político o alianza con nadie más. Franklin Roosevelt siguió su ejemplo antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial en 1939. Minimizaron el contacto con la Sociedad de Naciones. Sin embargo, como informa el historiador Jerald Combs, sus administraciones de ninguna manera volvieron al aislacionismo del siglo XIX. Los líderes republicanos clave:
La Conferencia Naval de Washington fue la iniciativa diplomática más exitosa de la década de 1920. Se celebró en Washington, bajo la presidencia del Secretario de Estado Charles Evans Hughes, del 12 de noviembre de 1921 al 6 de febrero de 1922. Se llevó a cabo fuera del auspicio de la Sociedad de Naciones y contó con la participación de nueve naciones: Estados Unidos, Japón, China, Francia, Gran Bretaña, Italia, Bélgica, Países Bajos y Portugal [51] Rusia y Alemania eran parias y no fueron invitados. Se centró en resolver malentendidos o conflictos relacionados con intereses en el océano Pacífico y el este de Asia. El principal logro fue una serie de acuerdos de desarme naval acordados por todos los participantes, que duraron una década. Resultó en tres tratados importantes: el Tratado de las Cuatro Potencias , el Tratado de las Cinco Potencias (el Tratado Naval de Washington ), el Tratado de las Nueve Potencias y una serie de acuerdos más pequeños. Estos tratados preservaron la paz durante la década de 1920, pero no se renovaron, ya que el escenario mundial se volvió cada vez más negativo después de 1930. [52]
El Plan Dawes fue un intento multinacional de resolver la crisis de reparaciones que surgió cuando Alemania no cumplió con las reparaciones de guerra que le exigía el Tratado de Versalles. Cuando Alemania fue declarada en mora, las tropas francesas y belgas ocuparon el distrito industrial clave del Ruhr de Alemania. La crisis se resolvió mediante un compromiso en forma del Plan Dawes en 1924. [53] Según el plan, desarrollado por un comité encabezado por el estadounidense Charles G. Dawes , los bancos de Nueva York y Londres prestaron a Alemania cientos de millones de dólares para estabilizar su moneda y expandir la producción, lo que luego le permitió pagar las reparaciones. [18] Los problemas con el Plan Dawes, en particular su falta de un monto total de reparaciones, llevaron al Plan Young de 1928 , desarrollado bajo el liderazgo del estadounidense Owen D. Young . Estableció los requisitos de reparación alemanes en 112 mil millones de marcos ( US$ 26,3 mil millones ) y creó un cronograma de pagos que vería a Alemania completar los pagos en 1988. Como resultado del severo impacto de la Gran Depresión en la economía alemana, las reparaciones se suspendieron durante un año en 1931. Un tratado para reducir aún más las reparaciones se acordó en la Conferencia de Lausana de 1932 , pero no fue ratificado por los países involucrados. [54] Las reparaciones no se reiniciaron hasta después de 1953, cuando Alemania Occidental pagó todo el saldo restante. [55]
Una vez que se había calmado la agitación de la revolución mexicana, la administración Harding estaba preparada para normalizar las relaciones con México. Entre 1911 y 1920, las importaciones estadounidenses procedentes de México aumentaron de 57.000.000 a 179.000.000 de dólares y las exportaciones de 61.000.000 a 208.000.000 de dólares. El secretario de Comercio, Herbert Hoover, tomó la iniciativa para promover el comercio y las inversiones en otros sectores además del petróleo y la tierra, que habían dominado durante mucho tiempo los lazos económicos bilaterales. El presidente Álvaro Obregón aseguró a los estadounidenses que estarían protegidos en México, y México recibió el reconocimiento en 1923. [56] A mediados de la década de 1930 estalló una gran crisis cuando el gobierno mexicano expropió millones de acres de tierra a cientos de propietarios estadounidenses como parte del programa de redistribución de tierras del presidente Lázaro Cárdenas . No se proporcionó ninguna compensación a los propietarios estadounidenses. [57] La amenaza emergente de la Segunda Guerra Mundial obligó a Estados Unidos a aceptar una solución de compromiso. Estados Unidos negoció un acuerdo con el presidente Manuel Ávila Camacho que equivalía a una alianza militar. [58]
Las intervenciones militares en pequeña escala continuaron después de 1921, cuando las Guerras Bananeras fueron disminuyendo. La administración Hoover inició una política de buena voluntad y retiró todas las fuerzas militares. [59] El presidente Roosevelt anunció la " Política de Buena Vecindad ", por la cual Estados Unidos ya no intervendría para promover el buen gobierno, sino que aceptaría cualquier gobierno que se eligiera localmente. Su Secretario de Estado, Cordell Hull, respaldó el artículo 8 de la Convención de Montevideo de 1933 sobre Derechos y Deberes de los Estados, que establece que "ningún Estado tiene derecho a intervenir en los asuntos internos o externos de otro". [60]
En la década de 1930, Estados Unidos entró en un período de profundo aislacionismo, rechazando las conferencias internacionales y concentrándose principalmente en acuerdos arancelarios recíprocos con países más pequeños de América Latina.
El presidente Roosevelt trató de evitar repetir lo que él veía como los errores de Woodrow Wilson en la Primera Guerra Mundial. [61] A menudo tomó exactamente la decisión opuesta. Wilson pidió neutralidad en pensamiento y acción, mientras que Roosevelt dejó en claro que su administración favorecía fuertemente a Gran Bretaña y China. A diferencia de los préstamos en la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos hizo concesiones a gran escala de ayuda militar y económica a los aliados a través de Préstamo y Arriendo , con pocas expectativas de reembolso. Wilson no expandió en gran medida la producción bélica antes de la declaración de guerra; Roosevelt lo hizo. Wilson esperó a la declaración para comenzar un borrador; Roosevelt comenzó uno en 1940. Wilson nunca convirtió a Estados Unidos en un aliado oficial, pero Roosevelt lo hizo. Wilson nunca se reunió con los principales líderes aliados, pero Roosevelt sí. Wilson proclamó una política independiente, como se ve en los 14 puntos, mientras que Roosevelt siempre tuvo una política de colaboración con los aliados. En 1917, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania; en 1941, Roosevelt esperó hasta que el enemigo atacó en Pearl Harbor. Wilson se negó a colaborar con los republicanos; Roosevelt nombró a republicanos destacados para dirigir el Departamento de Guerra y el Departamento de Marina. Wilson dejó que el general John J. Pershing tomara las decisiones militares más importantes; Roosevelt tomó las decisiones más importantes en su guerra, incluida la estrategia de " Europa primero ". Rechazó la idea de un armisticio y exigió la rendición incondicional. Roosevelt mencionó a menudo su papel en la administración de Wilson, pero añadió que se había beneficiado más de los errores de Wilson que de sus éxitos. [62] [63] [64]
Los historiadores y economistas aún no se han puesto de acuerdo sobre las causas de la Gran Depresión , pero hay un acuerdo general en que comenzó en los Estados Unidos a fines de 1929 y fue iniciada o empeorada por el " Jueves Negro ", el colapso de la bolsa del jueves 29 de octubre de 1929. Los sectores de la economía estadounidense habían estado mostrando algunos signos de angustia durante meses antes de octubre de 1929. Los inventarios de las empresas de todo tipo eran tres veces más grandes que un año antes (una indicación de que el público no estaba comprando productos tan rápidamente como en el pasado), y otros indicadores de salud económica (vagones de carga, producción industrial y precios al por mayor) estaban cayendo.
Los acontecimientos en Estados Unidos desencadenaron una depresión mundial , que condujo a la deflación y a un gran aumento del desempleo . En Estados Unidos, entre 1929 y 1933, el desempleo se disparó del 3% de la fuerza laboral al 25%, mientras que la producción manufacturera se desplomó en un tercio. La ayuda local se vio desbordada. Incapaces de mantener a sus familias, muchos hombres desempleados desertaron (a menudo yéndose a " Hoovervilles ") para que los escasos suministros de ayuda que recibían sus familias alcanzaran para más. Para muchos, su siguiente comida la encontraban en un comedor de beneficencia , si es que la encontraban.
Para colmo de males, la sequía llegó a las Grandes Llanuras . Décadas de malas prácticas agrícolas provocaron la erosión de la capa superficial del suelo y, combinadas con las condiciones climáticas (la década de 1930 fue la más cálida del siglo XX en América del Norte), provocaron un desastre ecológico. El viento levantó el suelo seco y lo convirtió en enormes tormentas de polvo que cubrieron pueblos enteros, un fenómeno que se prolongó durante varios años. Los que habían perdido sus hogares y sus medios de vida en el Dust Bowl fueron atraídos hacia el oeste por anuncios de trabajo publicados por la agroindustria en estados occidentales, como California. Los inmigrantes comenzaron a ser llamados Okies , Arkies y otros nombres despectivos, ya que inundaron la oferta de mano de obra de los campos agrícolas, lo que redujo los salarios y enfrentó a los trabajadores desesperados entre sí. Entraron en competencia con los trabajadores mexicanos, que fueron deportados en masa a su país de origen. [65]
En el Sur, la frágil economía se desplomó aún más. Para escapar, los trabajadores rurales y los aparceros emigraron al norte en tren, tanto negros como blancos. [66] En 1940, se sintieron atraídos por las florecientes fábricas de municiones en plantas de la región de los Grandes Lagos . En todo el país, los agricultores habían estado experimentando condiciones deprimidas del mercado para sus cultivos y productos desde el final de la Primera Guerra Mundial. Muchas granjas familiares que habían sido hipotecadas durante la década de 1920 para obtener dinero para "llegar a tiempos mejores" fueron embargadas cuando los agricultores no pudieron hacer los pagos. [67]
En Estados Unidos, al aceptar la nominación demócrata para presidente en 1932, Franklin D. Roosevelt prometió "un nuevo trato para el pueblo estadounidense", una frase que ha perdurado como etiqueta para su administración y sus muchos logros internos. [68]
Los republicanos , acusados de la Depresión o al menos de no dar una respuesta adecuada a ella, fueron fácilmente derrotados por Roosevelt en 1932. [69]
Roosevelt asumió el cargo sin una ideología o un plan único para enfrentar la depresión. El "New Deal" fue a menudo contradictorio, pragmático y experimental. Sin embargo, lo que algunos consideraron incoherente de la ideología del New Deal fue la presencia de varias ideologías en competencia, basadas en programas e ideas que no carecían de precedentes en la tradición política estadounidense. [70] El New Deal consistió en muchos esfuerzos diferentes para poner fin a la Gran Depresión y reformar la economía estadounidense. Muchos de ellos fracasaron, pero hubo suficientes éxitos para establecerlo como el episodio más importante del siglo XX en la creación del estado estadounidense moderno. [71]
La desesperada situación económica, combinada con las importantes victorias demócratas en las elecciones al Congreso de 1932, le dieron a Roosevelt una influencia inusual sobre el Congreso durante los "primeros cien días" de su administración. Usó su influencia para lograr la rápida aprobación de una serie de medidas para crear programas de bienestar social y regular el sistema bancario, el mercado de valores, la industria y la agricultura. [72]
El 6 de marzo, dos días después de asumir el cargo, Roosevelt emitió una proclamación por la que cerraba todos los bancos estadounidenses durante cuatro días hasta que el Congreso pudiera reunirse en una sesión especial. Normalmente, una medida de ese tipo causaría pánico generalizado, pero la medida creó una sensación general de alivio. En primer lugar, muchos estados ya habían cerrado los bancos antes del 6 de marzo. En segundo lugar, Roosevelt lo describió astutamente y con eufemismo como un "día festivo para los bancos". Y en tercer lugar, la medida demostró que el gobierno federal estaba interviniendo para detener el alarmante patrón de quiebras bancarias.
Tres días después, el presidente Roosevelt envió al Congreso la Ley de Emergencia Bancaria , un proyecto de ley generalmente conservador, redactado en gran parte por los remanentes de la administración Hoover, diseñado principalmente para proteger a los grandes bancos de ser arrastrados por los pequeños en quiebra. El proyecto de ley preveía la inspección por parte del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos de todos los bancos antes de que se les permitiera reabrir, la asistencia federal a las grandes instituciones en crisis y una reorganización completa de las que se encontraban en mayores dificultades. Un Congreso confuso y asustado aprobó el proyecto de ley dentro de las cuatro horas siguientes a su presentación. Tres cuartas partes de los bancos del Sistema de la Reserva Federal reabrieron en los siguientes tres días, y mil millones de dólares en moneda y oro acumulados volvieron a fluir a ellos en el plazo de un mes. La crisis bancaria inmediata había terminado. La Ley Glass-Steagall estableció varias disposiciones diseñadas para evitar que volviera a ocurrir otra Gran Depresión. Entre ellas, se incluía la separación de los bancos de inversión de los de ahorro y préstamo y la prohibición de la compra de acciones sin dinero inicial. Roosevelt también eliminó la moneda de los Estados Unidos del patrón oro, al que se culpaba ampliamente de limitar la oferta monetaria y causar deflación, aunque el patrón plata se mantuvo hasta 1971. Se prohibió la propiedad privada de lingotes y certificados de oro y así permanecería hasta 1975.
A la mañana siguiente de la aprobación de la Ley Bancaria de Emergencia, Roosevelt envió al Congreso la Ley de Economía , cuyo objetivo era convencer al público y, más aún, a la comunidad empresarial, de que el gobierno federal no estaba en manos de ningún radical. La ley proponía equilibrar el presupuesto federal recortando los salarios de los empleados públicos y reduciendo las pensiones de los veteranos hasta en un 15%.
De lo contrario, advirtió Roosevelt, el país se enfrentaría a un déficit de 1.000 millones de dólares. El proyecto de ley revelaba claramente lo que Roosevelt siempre había sostenido: que, en el fondo, era tan conservador fiscal como su predecesor. Y, al igual que el proyecto de ley bancario, fue aprobado por el Congreso casi instantáneamente, a pesar de las acaloradas protestas de algunos congresistas progresistas.
Los celebrados primeros cien días de la nueva administración también produjeron un programa federal para proteger a los agricultores estadounidenses de las incertidumbres del mercado a través de subsidios y controles de producción, la Ley de Ajuste Agrícola (AAA), que el Congreso aprobó en mayo de 1933. La AAA reflejaba los deseos de los líderes de varias organizaciones agrícolas y del Secretario de Agricultura de Roosevelt , Henry A. Wallace .
Los ingresos agrícolas relativos habían estado cayendo durante décadas. La AAA incluía la reformulación de muchos programas de ayuda agraria que se habían promocionado durante mucho tiempo y que se habían exigido durante décadas. La disposición más importante de la AAA era la que preveía la reducción de las cosechas: el sistema de "asignaciones internas", que pretendía aumentar los precios de los productos agrícolas evitando que los excedentes inundaran el mercado y deprimieran aún más los precios. El componente más controvertido del sistema fue la destrucción, en el verano de 1933, de los cultivos en crecimiento y del ganado recién nacido que excedía las asignaciones. Tuvieron que ser destruidos para que el plan funcionara. Sin embargo, los ingresos agrícolas brutos aumentaron a la mitad en los tres primeros años del New Deal y la posición relativa de los agricultores mejoró significativamente por primera vez en veinte años. Los precios de los alimentos urbanos subieron ligeramente, porque el costo de los granos era sólo una pequeña fracción de lo que pagaba el consumidor. En 1936, las condiciones mejoraron para la gran mayoría de los agricultores comerciales. Los ingresos del sector agrícola casi se duplicaron, pasando de 4.500 millones de dólares en 1932 a 8.900 millones de dólares en 1941, justo antes de la guerra. [73] Mientras tanto, los precios de los alimentos aumentaron un 22% en nueve años, pasando de un índice de 31,5 en 1932 a 38,4 en 1941. [74]
Sin embargo, en las zonas rurales de Estados Unidos había muchos agricultores aislados que apenas conseguían un ingreso de subsistencia. El nuevo acuerdo creó programas como la Administración de Reubicación y la Administración de Seguridad Agrícola para ayudarlos, pero se mostró muy reticente a ayudarlos a comprar granjas.
Roosevelt también creó una sopa de letras de nuevas agencias reguladoras federales, como la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) para supervisar el mercado de valores y una reforma del sistema bancario que incluyó la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC) para establecer un sistema de seguro para los depósitos.
Las iniciativas más exitosas para aliviar las miserias de la Gran Depresión fueron una serie de medidas de socorro para ayudar a algunos de los 15 millones de estadounidenses desempleados, entre ellas el Cuerpo Civil de Conservación , la Administración de Obras Civiles y la Administración Federal de Socorro de Emergencia .
El New Deal inicial también dio inicio a la Autoridad del Valle de Tennessee , un experimento sin precedentes en control de inundaciones, energía pública y planificación regional.
El Segundo New Deal (1935-36) fue la segunda etapa de los programas del New Deal . El presidente Franklin D. Roosevelt anunció sus principales objetivos en enero de 1935: mejor uso de los recursos nacionales, seguridad contra la vejez, el desempleo y la enfermedad, y eliminación de barrios marginales , así como un programa nacional de bienestar (el WPA) para reemplazar los esfuerzos de ayuda estatal. Los programas más importantes incluyeron la Seguridad Social , la Ley Nacional de Relaciones Laborales ("Ley Wagner"), la Ley Bancaria, la electrificación rural y la disolución de las empresas holding de servicios públicos . Los programas que luego fueron finalizados por la Corte Suprema o la coalición conservadora incluyeron la Administración de Progreso de Obras (WPA), la Administración Nacional de la Juventud (NYA), la Administración de Reubicación y programas para el control de precios minoristas, rescates agrícolas , estabilización del carbón e impuestos a los ricos y el impuesto a las ganancias no distribuidas . Los liberales en el Congreso aprobaron el Proyecto de Ley de Bonificaciones para los veteranos de la Guerra Mundial a pesar del veto de FDR.
El Segundo New Deal resultó especialmente polémico, ya que intentó redistribuir la riqueza, los ingresos y el poder a favor de los pobres, los ancianos, los agricultores y los sindicatos. Los liberales apoyaron firmemente la nueva dirección y formaron la coalición del New Deal con miembros de los sindicatos, las maquinarias de las grandes ciudades, el Sur blanco y las minorías étnicas para apoyarla. Los conservadores, representados por la Liga de la Libertad Americana , se opusieron firmemente. [75]
Durante el primer mandato de Roosevelt se produjeron grandes convulsiones laborales. Solo en 1934, se produjo la huelga de los trabajadores de la costa oeste que llevó a San Francisco a una huelga general de cuatro días; la huelga de los camioneros de Minneapolis de 1934 , que llevó a los camioneros y a otros sindicatos a la huelga y provocó que el gobernador declarara la ley marcial; la huelga de los trabajadores textiles de 1934 , que llevó a cientos de miles de trabajadores textiles de la costa este a la huelga, así como otras huelgas.
Los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) y los comunistas ya no eran una fuerza en el movimiento obrero, y la conservadora Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) , que se organizaba según líneas sindicales de oficio y predicaba la cooperación entre el trabajo y el capital, dominó el movimiento obrero estadounidense hasta la década de 1930. En 1935, ocho sindicatos dentro de la AFL organizaron el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) para promover el sindicalismo industrial . Los sindicatos del CIO fueron expulsados por la AFL en 1936, y en 1938 formaron una federación rival de la AFL. El CIO tuvo mucho éxito en la organización, y el Comité Organizador de Trabajadores del Acero consiguió un contrato con US Steel en 1937, ganó la huelga de brazos caídos de Flint y consiguió que General Motors reconociera al United Auto Workers (UAW) como el negociador colectivo de los trabajadores de GM. Tras tener éxito con GM, la UAW dirigió su atención a Chrysler, que rápidamente llegó a un acuerdo. El último de los tres grandes sindicatos resultó ser un hueso más duro de roer, ya que Henry Ford siguió oponiéndose rotundamente a los sindicatos. Sus fuerzas de seguridad golpearon a varios organizadores de la UAW a las puertas de la planta de River Rouge de la empresa en mayo de 1937. A pesar de la presión en todos los frentes, Ford no cedió hasta que una huelga salvaje en 1941 lo convenció de ceder y sindicalizarse.
La economía finalmente se recuperó del punto más bajo del invierno de 1932-33, con una mejora sostenida hasta 1937, cuando la recesión de 1937 trajo de vuelta los niveles de desempleo de 1934. Existe un amplio consenso entre los académicos de que las políticas del New Deal no prolongaron ni profundizaron la depresión; solo el 5% de los historiadores profesionales y el 27% de los economistas profesionales creen que sirvieron para prolongar y profundizar la Gran Depresión. [76] Aparte de la WPA y la CCC, la mayoría de los programas de gasto del New Deal, como la PWA y la AAA, funcionaron a través de empresas privadas.
El New Deal y el liderazgo de Roosevelt estuvieron bajo ataque durante el segundo mandato de Roosevelt, que sufrió nuevos reveses económicos en la recesión de 1937. Una fuerte recesión económica comenzó en el otoño de 1937 y continuó durante la mayor parte de 1938. Los conservadores dijeron que fue causada por el ataque de los sindicatos a la industria mediante huelgas masivas y la forma en que el New Deal desalienta una mayor inversión. [77] Los economistas keynesianos argumentaron que fue el resultado de un esfuerzo prematuro de FDR para equilibrar el presupuesto mediante la reducción del gasto federal. La administración reaccionó lanzando una campaña retórica contra el poder monopolista empresarial, que fue presentado como el villano. [78] La Corte Suprema comenzó a desmantelar el New Deal al declarar inconstitucionales muchos de sus programas y Roosevelt trató de reemplazar a los jueces por otros más comprensivos en su infame "Court Packing". A pesar de eso, el New Deal fue decayendo gradualmente y en 1939 el presidente había centrado su atención en la política exterior.
Pero la otra respuesta del gobierno a la crisis de 1937 tuvo resultados más tangibles. Ignorando a su propio Departamento del Tesoro, Roosevelt se embarcó en un antídoto contra la depresión, abandonando a regañadientes sus esfuerzos por equilibrar el presupuesto y lanzando un programa de gasto de 5.000 millones de dólares en la primavera de 1938, un esfuerzo para aumentar el poder adquisitivo de las masas y atacar la deflación. Roosevelt explicó su programa en una charla informal en la que finalmente reconoció que dependía del gobierno "crear una recuperación económica" haciendo "incrementos al poder adquisitivo de la nación".
La economía del país no se recuperó por completo hasta que la administración amplió el gasto federal para apoyar la Segunda Guerra Mundial . Entre 1939 y 1944 (el pico de la producción en tiempos de guerra), la producción del país casi se duplicó. En consecuencia, el desempleo se desplomó, del 14% en 1940 a menos del 2% en 1943, mientras la fuerza laboral crecía en diez millones.
La economía de guerra no fue tanto un triunfo de la libre empresa como el resultado de la financiación gubernamental a las empresas. Si bien el desempleo se mantuvo alto durante los años del New Deal, el consumo, la inversión y las exportaciones netas (los pilares del crecimiento económico) se mantuvieron bajos. Fue la Segunda Guerra Mundial, no el New Deal, lo que finalmente puso fin a la crisis. El New Deal tampoco alteró sustancialmente la distribución del poder dentro de la sociedad y la economía estadounidenses, y sólo tuvo un impacto pequeño en la distribución de la riqueza entre la población.
Una revisión de 2017 de los estudios publicados resumió los hallazgos de los investigadores de la siguiente manera: [79]
Los estudios concluyen que las obras públicas y el gasto en asistencia social tuvieron multiplicadores de ingresos estatales de alrededor de uno, aumentaron la actividad de consumo, atrajeron la migración interna, redujeron las tasas de delincuencia y disminuyeron varios tipos de mortalidad. Los programas agrícolas por lo general ayudaron a los grandes propietarios de granjas, pero eliminaron oportunidades para los aparceros, los arrendatarios y los trabajadores agrícolas. Las compras y refinanciaciones de hipotecas en problemas por parte de la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas evitaron caídas en los precios de las viviendas y las tasas de propiedad de viviendas a un costo ex post relativamente bajo para los contribuyentes. Los préstamos de la Corporación Financiera de Reconstrucción a los bancos y ferrocarriles parecen haber tenido poco impacto positivo, aunque los bancos recibieron ayuda cuando la RFC tomó participaciones en la propiedad.
Aunque el New Deal no puso fin a la depresión, aumentó las funciones regulatorias del gobierno federal en el mercado de valores, el sistema bancario y otros. También produjo una nueva coalición política que sostuvo al Partido Demócrata como el partido mayoritario en la política nacional durante más de una generación después de su propio fin.
Al sentar las bases para la era de posguerra, Roosevelt y el New Deal ayudaron a aumentar el poder del gobierno federal en su conjunto. Roosevelt también estableció la presidencia como el centro preeminente de autoridad dentro del gobierno federal. Al crear una amplia gama de protecciones para diversos grupos de ciudadanos (trabajadores, agricultores y otros) que sufrieron la crisis, permitiéndoles desafiar los poderes de las corporaciones, la administración Roosevelt generó un conjunto de ideas políticas (conocidas por generaciones posteriores como liberalismo del New Deal) que siguieron siendo una fuente de inspiración durante décadas y que ayudaron a dar forma al siguiente experimento de reforma liberal, la Gran Sociedad de los años 1960.
Por otra parte, la administración Roosevelt y su liberalismo se convirtieron en la fuente de una vigorosa reacción conservadora. Liderados en el Congreso por el senador Robert A. Taft y la coalición conservadora , bloquearon casi todas las propuestas del New Deal después de 1936 y cerraron la WPA, el CCC y muchos otros programas en 1943. Finalmente, en los años 1970 y 1980, una coalición bipartidista puso fin a la mayoría de las regulaciones y programas del New Deal. Los más importantes que quedan en el siglo XXI son la Seguridad Social y la Comisión de Bolsa y Valores .
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El sentimiento aislacionista con respecto a las guerras extranjeras en Estados Unidos había disminuido, pero Estados Unidos al principio se negó a entrar en la guerra, limitándose a dar suministros y armas a través de Lend Lease a Gran Bretaña, China y la Unión Soviética . El sentimiento estadounidense cambió drásticamente con el repentino ataque japonés a Pearl Harbor . Estados Unidos fue con entusiasmo a la guerra contra Japón , Italia y la Alemania nazi. Italia se rindió en 1943, seguida por Alemania y Japón en 1945. Estados Unidos fue uno de los " Cuatro Grandes Aliados ", junto con el Reino Unido, la Unión Soviética y China . [80] [81] Estados Unidos salió relativamente ileso de la guerra, con una influencia económica y militar aún mayor. [82] La economía se duplicó y triplicó en tamaño a medida que una movilización industrial masiva fue acompañada por controles artificiales de salarios y precios. 16 millones de hombres ingresaron al ejército (la mayoría fueron reclutados), además de 300.000 mujeres voluntarias. Después de una serie de derrotas infligidas por Japón, la Marina de los Estados Unidos cambió el rumbo en Midway (junio de 1942) y luego avanzó inexorablemente hacia la destrucción total del ejército japonés. Después de las invasiones a pequeña escala del norte de África (1942) e Italia (1943), el principal esfuerzo estadounidense fue una campaña de bombardeo estratégico que destruyó la Luftwaffe alemana, seguida de una invasión masiva de Francia en 1944. Las fuerzas estadounidenses se encontraron con las fuerzas soviéticas que marchaban hacia Alemania desde el este en mayo de 1945. En general, toda la nación se convirtió en una enorme máquina de guerra, que afectó a la sociedad más que cualquier otro conflicto librado por los Estados Unidos, excepto quizás la Guerra Civil.
Tras ganar la reelección para un tercer y cuarto mandatos sin precedentes, la salud de Roosevelt se fue deteriorando rápidamente; murió el 12 de abril de 1945. Harry S. Truman no había sido informado de las decisiones militares y de política exterior más importantes, pero continuó con la mayoría de las políticas de guerra de Roosevelt. Truman se desplazó marcadamente hacia la derecha al reemplazar al gabinete liberal de FDR.
Con su flota mercante hundida por submarinos estadounidenses, Japón se quedó sin gasolina y combustible para aviación. En junio de 1944, la Marina de los Estados Unidos capturó islas dentro del alcance de bombardeo de Tokio. Los bombardeos estratégicos con los B-29 destruyeron todas las ciudades importantes en 1945, mientras que Estados Unidos capturó Iwo Jima y Okinawa después de grandes pérdidas. Con la caída de bombas convencionales y atómicas , una invasión aliada inminente y un ataque soviético inesperado que arrasaba Manchuria, el Emperador de Japón se rindió . Japón fue ocupado por los estadounidenses bajo el mando de Douglas MacArthur ; el gobierno de cinco años de MacArthur transformó el gobierno, la sociedad y la economía de Japón siguiendo los lineamientos estadounidenses en una democracia pacífica y un aliado cercano de los Estados Unidos.
Las principales contribuciones de Estados Unidos al esfuerzo bélico aliado fueron dinero, producción industrial, alimentos, petróleo, innovación tecnológica y (especialmente en 1944-45), soldados. Washington se centró en maximizar la producción económica del país. El resultado general fue un aumento espectacular del PIB, la exportación de enormes cantidades de suministros a los aliados y a las fuerzas estadounidenses en el extranjero, el fin del desempleo y un aumento del consumo civil, aunque el 40% del PIB se destinaba al esfuerzo bélico. Esto se logró gracias a que decenas de millones de trabajadores pasaron de ocupaciones de baja productividad a empleos de alta eficiencia, mejoras en la productividad mediante una mejor tecnología y gestión, y la incorporación a la fuerza laboral activa de estudiantes, jubilados, amas de casa y desempleados, y un aumento de las horas trabajadas. Era agotador; las actividades de ocio declinaron drásticamente. La gente toleraba el trabajo extra por patriotismo, por el salario y por la confianza de que era sólo "por el tiempo que durara" y que la vida volvería a la normalidad tan pronto como se ganara la guerra. La mayoría de los bienes duraderos dejaron de estar disponibles y la carne, la ropa y la gasolina se racionaron estrictamente. En las zonas industriales, la vivienda escaseaba, ya que la gente se alojaba en viviendas compartidas y vivía en espacios reducidos. Los precios y los salarios estaban controlados y los estadounidenses ahorraban una gran parte de sus ingresos, lo que condujo a un renovado crecimiento después de la guerra en lugar de un retorno a la depresión. [83] [84]
La política fiscal federal fue muy polémica durante la guerra, con el presidente Franklin D. Roosevelt luchando contra un Congreso conservador . Todo el mundo estaba de acuerdo en la necesidad de impuestos altos para financiar la guerra. Roosevelt intentó sin éxito imponer un impuesto del 100% sobre los ingresos superiores a 25.000 dólares (equivalentes a 440.192 dólares actuales), mientras que el Congreso amplió la base hacia abajo. En 1944, casi todas las personas empleadas pagaban impuestos federales sobre la renta (en comparación con el 10% en 1940). [85]
Se impusieron muchos controles a la economía. Los más importantes fueron los controles de precios, impuestos a la mayoría de los productos y supervisados por la Oficina de Administración de Precios . También se controlaron los salarios. [86] Las corporaciones trataban con numerosos organismos, especialmente la Junta de Producción de Guerra (WPB, por sus siglas en inglés) y los departamentos de Guerra y Marina, que tenían el poder adquisitivo y las prioridades que en gran medida reconfiguraron y expandieron la producción industrial. [87]
En 1942 se inició un sistema de racionamiento para garantizar cantidades mínimas de artículos de primera necesidad para todos (especialmente para los pobres) y evitar la inflación. Los neumáticos fueron el primer artículo que se racionó en enero de 1942 porque se interrumpió el suministro de caucho natural. El racionamiento de gasolina resultó ser una forma aún mejor de distribuir el escaso caucho. En 1943, se necesitaban cupones de racionamiento emitidos por el gobierno para comprar máquinas de escribir, azúcar, gasolina, bicicletas, calzado, fueloil, seda, nailon, café, estufas, zapatos, carne, queso, mantequilla, margarina, alimentos enlatados, frutas secas, mermelada y muchos otros artículos. Algunos artículos, como automóviles y electrodomésticos nuevos, ya no se fabricaban. El sistema de racionamiento no se aplicaba a los bienes usados (como ropa o automóviles). El sistema de racionamiento era complejo y confuso, pero los altos niveles de patriotismo lo hicieron aceptable, ya que las personas se ayudaban entre sí a través del laberinto de reglas. [88]
Para obtener una clasificación y un talonario de cupones de racionamiento, había que presentarse ante una junta de racionamiento local. Cada persona de un hogar recibía una libreta de racionamiento, incluidos los bebés y los niños. Para comprar gasolina, el conductor tenía que presentar una tarjeta de gasolina junto con una libreta de racionamiento y dinero en efectivo. Los cupones de racionamiento eran válidos solo por un período determinado para evitar el acaparamiento. Se prohibieron todas las formas de carreras de automóviles, incluidas las 500 millas de Indianápolis . También se prohibió conducir para hacer turismo. [89]
La gente tenía más dinero del que podía gastar, así que lo ahorraba, especialmente en bonos de ahorro del gobierno. En muchas ciudades, las concentraciones de bonos incluían a estrellas de cine de Hollywood, que atrajeron a las multitudes necesarias para que el programa fuera un éxito. El comprador pagaba 3/4 del valor nominal de un bono de guerra y recibía el valor nominal completo después de un número determinado de años. Los trabajadores tenían el reto de poner "al menos el 10% de cada salario en Bonos". El nivel de cumplimiento era muy alto, y fábricas enteras de trabajadores ganaban una bandera especial "Minuteman" para ondear sobre sus plantas si todos los trabajadores pertenecían al "Club del Diez por Ciento". Hubo siete importantes campañas de préstamos de guerra, todas las cuales superaron sus objetivos. Una ventaja añadida era que los ciudadanos que estaban poniendo su dinero en Bonos de Guerra no lo estaban poniendo en la economía de guerra del frente interno. [90]
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El problema del desempleo terminó en Estados Unidos con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, cuando la intensificación de la producción en tiempos de guerra creó millones de nuevos empleos y el reclutamiento sacó a los jóvenes de la fuerza laboral. [91]
Las mujeres también se incorporaron a la fuerza laboral para reemplazar a los hombres que se habían unido a las fuerzas armadas, aunque en menor número. Roosevelt afirmó que los esfuerzos de los civiles en casa para apoyar la guerra mediante el sacrificio personal eran tan decisivos para ganar la guerra como los esfuerzos de los propios soldados. " Rosie la remachadora " se convirtió en el símbolo de las mujeres que trabajaban en la industria manufacturera. El esfuerzo bélico provocó cambios significativos en el papel de las mujeres en la sociedad en su conjunto. Al final de la guerra, muchas de las fábricas de municiones cerraron. Otras mujeres fueron reemplazadas por veteranos que regresaron. Sin embargo, la mayoría de las mujeres que querían seguir trabajando lo hicieron.
La escasez de mano de obra se hizo sentir en la agricultura, a pesar de que a la mayoría de los agricultores se les dio una exención ocupacional y pocos fueron reclutados. Un gran número de ellos se ofrecieron como voluntarios o se mudaron a las ciudades para trabajar en las fábricas. Al mismo tiempo, muchos productos agrícolas tenían una mayor demanda por parte de los militares y de la población civil de los Aliados. En algunas zonas, las escuelas se cerraron temporalmente en época de cosecha para permitir que los estudiantes trabajaran. Alrededor de 400.000 prisioneros de guerra alemanes fueron utilizados como trabajadores agrícolas tanto durante como inmediatamente después de la guerra. [92]
A principios de los años 40, la necesidad de hombres físicamente aptos para trabajar en Estados Unidos aumentó cada vez más, por lo que la industria recurrió a adolescentes para reemplazarlos. [93] En consecuencia, muchos estados tuvieron que cambiar sus leyes sobre el trabajo infantil para permitir que estos adolescentes trabajaran. En 1943, había casi tres millones de adolescentes estadounidenses trabajando en campos y fábricas. [93] En el proceso de incorporar a un gran número de niños a la fuerza laboral, la guerra alteró la vida de muchos adolescentes. Atraídos por los altos salarios de la guerra, aceptaron trabajos y se olvidaron de su educación. Entre 1940 y 1944, el número de trabajadores adolescentes en Estados Unidos aumentó en 1,9 millones; el número de los que asistían a la escuela disminuyó en 1,25 millones. [94]
La movilización bélica cambió la relación del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) con los empleadores y el gobierno nacional. [95] Tanto el CIO como la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) crecieron rápidamente durante los años de guerra. [96]
Casi todos los sindicatos que pertenecían a la CIO apoyaban plenamente tanto el esfuerzo bélico como la administración de Roosevelt. Sin embargo, los trabajadores mineros unidos, que habían adoptado una postura aislacionista en los años previos a la guerra y se habían opuesto a la reelección de Roosevelt en 1940, abandonaron la CIO en 1942. Los principales sindicatos apoyaron una promesa de no hacer huelga en tiempos de guerra que apuntaba a eliminar no sólo las huelgas importantes para conseguir nuevos contratos, sino también las innumerables huelgas pequeñas convocadas por los delegados sindicales y los líderes sindicales locales para protestar por agravios particulares. A cambio de la promesa de no hacer huelga de los trabajadores, el gobierno ofreció un arbitraje para determinar los salarios y otros términos de los nuevos contratos. Esos procedimientos produjeron aumentos salariales modestos durante los primeros años de la guerra, pero no lo suficiente para seguir el ritmo de la inflación, en particular cuando se combinaron con la lentitud de la maquinaria de arbitraje. [97]
Aunque las quejas de los miembros del sindicato sobre la promesa de no hacer huelga se hicieron más fuertes y más amargas, el CIO no la abandonó. Los mineros, en cambio, que no pertenecían ni a la AFL ni al CIO durante gran parte de la guerra, amenazaron con numerosas huelgas, incluida una huelga de doce días que tuvo éxito en 1943. Las huelgas y las amenazas hicieron del líder de la mina, John L. Lewis, un hombre muy odiado y dieron lugar a una legislación hostil a los sindicatos. [98]
Todos los sindicatos importantes se hicieron más fuertes durante la guerra. El gobierno presionó a los empleadores para que reconocieran a los sindicatos y evitaran el tipo de luchas turbulentas sobre el reconocimiento sindical de la década de 1930, mientras que los sindicatos en general pudieron obtener cláusulas de mantenimiento de la membresía, una forma de seguridad sindical , a través del arbitraje y la negociación. Los trabajadores también obtuvieron beneficios, como el pago de vacaciones, que habían estado disponibles sólo para unos pocos en el pasado, mientras que las brechas salariales entre los trabajadores más calificados y los menos calificados se redujeron. La mayoría de los líderes sindicales veían a las mujeres como reemplazos temporales en tiempos de guerra de los hombres en las fuerzas armadas. Era importante que los salarios de estas mujeres se mantuvieran altos para que los veteranos pudieran obtener salarios altos. [99]
Las ciudades eran relativamente pacíficas; los muy temidos disturbios raciales a gran escala no sucedieron, pero hubo enfrentamientos a pequeña escala, en particular el motín racial de 1943 en Detroit [100] y los disturbios antimexicanos de Zoot Suit en Los Ángeles en 1943. [101] Algunos individuos alemanes e italianos fueron detenidos e internados como extranjeros enemigos que carecían de ciudadanía estadounidense y eran conocidos por el FBI como partidarios del enemigo. El 19 de febrero de 1942, el presidente Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 , tras las afirmaciones del fiscal general de California, Earl Warren , y el general John L. DeWitt de que los estadounidenses de origen japonés habían participado en espionaje projaponés contra el gobierno de los EE. UU. Como resultado, alrededor de 100.000 personas de ascendencia japonesa en la Costa Oeste y sus hijos fueron internados por el gobierno de los EE. UU. y enviados a campos del interior. Los 100.000 o más estadounidenses de origen japonés en Hawái no fueron internados. Los campos estadounidenses fueron cerrados en febrero de 1945. [102]
El año 1945 marcó el fin de una era. En política exterior, las Naciones Unidas se establecieron el 24 de octubre de 1945 con el objetivo de servir como organismo mundial para ayudar a prevenir futuras guerras mundiales. El 4 de diciembre de 1945, por 65 votos a favor y 7 en contra, el Senado de los Estados Unidos aprobó el tratado que establecía la participación total de Estados Unidos en la ONU, con un veto en el importantísimo Consejo de Seguridad. Esto marcó un alejamiento del interés tradicional en las preocupaciones estratégicas locales de los Estados Unidos y un mayor involucramiento internacional.
Los temores de una depresión posbélica no se materializaron, en parte gracias a los grandes ahorros que cubrían las demandas acumuladas de viviendas, automóviles, ropa nueva y bebés. El baby boom comenzó cuando los veteranos regresaron, muchos de ellos trasladándose a los suburbios en rápida expansión. El optimismo fue el sello distintivo de la nueva era, una era de grandes expectativas. [103]
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