John Lesesne DeWitt (9 de enero de 1880 - 20 de junio de 1962) fue un general de tres estrellas del ejército de los Estados Unidos , más conocido por supervisar el internamiento de japoneses-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial .
Después del ataque a Pearl Harbor por parte del Imperio japonés el 7 de diciembre de 1941, DeWitt creía que los ciudadanos japoneses y los estadounidenses de origen japonés en la costa oeste de los Estados Unidos estaban conspirando para sabotear el esfuerzo bélico estadounidense y recomendó que fueran retirados de las zonas costeras. . El presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066 , otorgando autoridad para restringir ubicaciones militares sensibles. DeWitt utilizó la autoridad que se le había otorgado para emitir proclamas militares para poner la mayor parte de la costa oeste fuera del alcance de los estadounidenses de origen japonés, encarcelando a 110.000 hombres, mujeres y niños japoneses en campos de concentración, la mayoría de los cuales eran ciudadanos estadounidenses .
DeWitt nació en Fort Sidney , Nebraska , el 9 de enero de 1880. Su padre, el general de brigada Calvin DeWitt (1840-1908), sirvió en el ejército de los Estados Unidos y se graduó en 1863 en la Universidad de Princeton . Su madre, Josephine (Lesesne) DeWitt, era nativa de Charleston, Carolina del Sur , y recibió su nombre en honor a su abuelo materno, John F. Lesesne. Tenía un hermano mayor, Wallace, una hermana menor, Mary Wallace, y un hermano menor, Calvin Jr.
DeWitt era de ascendencia holandesa. [1] Se matriculó en la Universidad de Princeton en 1896, pero la abandonó al comienzo de la Guerra Hispanoamericana . [2]
El 10 de octubre de 1898, fue nombrado segundo teniente de la Infantería del Ejército de Estados Unidos . Finalmente serviría casi cincuenta años, de 1898 a 1947, en el ejército.
Sus primeras asignaciones incluyeron servicio durante la Insurrección filipina y en la Expedición Punitiva Mexicana .
En 1918, DeWitt se embarcó con la 42.ª División a los campos de batalla de Francia como intendente en el cuartel general de la división. Otros miembros notables de la división incluyeron a Douglas MacArthur y William J. Donovan . En julio de 1918, DeWitt fue ascendido a coronel de pleno derecho y continuó con sus funciones de intendente del Primer Ejército. Recibió la Medalla por Servicio Distinguido al final de la Primera Guerra Mundial.
Después de la guerra, DeWitt se graduó en la Escuela de Guerra del Ejército en 1920. [3] Entre 1919 y 1930, ocupó varios puestos de intendencia, incluido el de comandante asistente de la Escuela de Estado Mayor, Jefe de la Rama de Almacenamiento y Emisión y la División de Suministros. . En 1930, DeWitt fue ascendido a general de división y asignado como intendente general del ejército de los EE. UU. También asumió el control de la Peregrinación de las Madres Estrella Dorada para visitar las tumbas de sus hijos que murieron en Francia durante la Primera Guerra Mundial. El general DeWitt fue responsable de toda la logística relacionada con este evento aprobado por el Congreso. La Universidad de Princeton le otorgó un título honorífico de AM en 1932. [2] [3]
Después de regresar a la infantería, DeWitt asumió el control de la División Filipinas . En julio de 1937, se convirtió en comandante de la Escuela de Guerra del Ejército. Dos años más tarde, en diciembre de 1939, fue ascendido al rango de teniente general y luego asumió el mando del Cuarto Ejército , así como del Comando de Defensa Occidental del Ejército de los Estados Unidos, con responsabilidades para la protección de la zona de la costa oeste de Estados Unidos de la invasión japonesa.
A los 62 años, DeWitt produciría el "Informe final: Evacuación japonesa de la costa oeste, 1942", que defendía la expulsión y el internamiento de ciudadanos nacidos en Estados Unidos con ascendencia vinculada a un inmigrante pasado o presente de Japón. [4]
Al final del internamiento de más de 100.000 ciudadanos japoneses-estadounidenses, no se descubrió ni un solo caso de espionaje. [5]
Desde el 5 de diciembre de 1939 al 15 de junio de 1943, a DeWitt se le asignó el mando del Área del IX Cuerpo y su sucesor en 1942, el Comando de Defensa Occidental , ambos con sede en el Presidio de San Francisco .
DeWitt estaba en San Francisco la tarde del 8 de diciembre de 1941, un día después del ataque japonés a Pearl Harbor , cuando sonaron las sirenas antiaéreas. Se estima que supuestamente se avistaron 35 aviones de combate japoneses sobre la Bahía de San Francisco en una misión de reconocimiento. DeWitt estaba furioso por la falta de precauciones contra los apagones durante los ataques aéreos. Criticó a los líderes de la ciudad en una reunión del Consejo de Defensa Civil al día siguiente, diciendo: "Es probable que la muerte y la destrucción lleguen a esta ciudad en cualquier momento... La gente de San Francisco no parece apreciar que estamos en guerra en todos los sentidos". He venido aquí porque queremos acción y queremos acción ahora. A menos que se tomen medidas firmes y definitivas para corregir las deficiencias de anoche, habrá mucha destrucción. Esos aviones estuvieron sobre nuestra comunidad por un tiempo. período definido. Eran aviones enemigos. Me refiero a aviones japoneses. Fueron rastreados en el mar ".
En la reunión del Consejo de Defensa Civil, DeWitt sugirió que hubiera sido bueno que los aviones hubieran lanzado bombas para "despertar a esta ciudad". Él dijo: "Si no puedo meterles estos hechos en la cabeza con palabras, tendré que entregarlos a la policía y dejar que los golpeen con garrotes". DeWitt reconoció que algunas personas le habían preguntado por qué no había dado órdenes de disparar contra los aviones. "Yo digo que no es asunto suyo", respondió. "San Francisco se despertó esta mañana sin una sola muerte por las bombas. ¿No es suficiente?" [6]
DeWitt recomendó que se trasladara el partido de fútbol Rose Bowl de 1942 , normalmente jugado en Pasadena, California . [7] DeWitt temía que la gran multitud de espectadores fuera un objetivo demasiado tentador para los aviones de combate japoneses. Por primera y única vez en su historia, el juego Rose Bowl de 1942 se trasladó a Carolina del Norte .
El 19 de diciembre de 1941, el general DeWitt había recomendado al Cuartel General del Ejército "que se iniciaran acciones lo antes posible para reunir a todos los sujetos extranjeros de catorce años de edad o más, de naciones enemigas y trasladarlos a la Zona del Interior". Al principio, en una conversación telefónica con el mayor general Allen W. Gullion el 26 de diciembre , se sintió muy diferente sobre la necesidad y la practicidad de encerrar a los ciudadanos. Independientemente de esto, tras el informe de la Comisión Roberts del 25 de enero de 1942, acusando a personas de japoneses Su ascendencia de espionaje generalizado en Hawái antes de Pearl Harbor, junto con su percepción de la opinión pública como antijaponesa, se convirtió en un defensor del internamiento de japoneses e inicialmente de personas de ascendencia alemana e italiana. Consideró que la falta de esfuerzos de sabotaje sólo significaba que se estaba preparando para un esfuerzo a gran escala. "El hecho de que no haya ocurrido nada hasta ahora es más o menos... siniestro, en el sentido de que creo que, en vista del hecho de que no hemos tenido intentos esporádicos de sabotaje, se está ejerciendo un control y cuando lo tenemos, será de forma masiva". [8]
En febrero de 1942, DeWitt informó al presidente Franklin D. Roosevelt que aún no se había confirmado ningún sabotaje por parte de japoneses estadounidenses, pero comentó que sólo demostraba "una indicación inquietante y confirmatoria de que se tomarían tales medidas " . [9] Recomendó la evacuación de todos los japoneses de las zonas costeras de California , Oregón , Washington y Alaska (entonces territorio incorporado a los EE. UU. en ese momento ). Utilizando la Orden Ejecutiva 9066 , DeWitt comenzó a implementar un plan para clasificar, acorralar y eliminar a los "indeseables".
El 2 de marzo de 1942, DeWitt emitió la "Proclamación Militar N° 1", que designaba las partes occidentales de California, Oregón y Washington como "área militar N° 1", dividida a su vez en "zona prohibida A-1" y "zona restringida". B." En la primera fase de la orden, se incluyó una disposición que ordenaba que "cualquier persona de ascendencia japonesa, ahora residente en el Área Militar No. 1, que cambie su lugar de residencia habitual deberá presentar un 'aviso de cambio de residencia' en su puesto local oficina no más de cinco días ni menos de un día antes de la mudanza." [10] Días después, DeWitt anunció que el ejército había adquirido 5.800 acres (23 km 2 ) de tierra cerca de Manzanar , California, para la construcción de un "centro de recepción" que, según dijo, "se utilizaría principalmente como cámara de compensación para el reasentamiento más permanente en otros lugares para las personas excluidas de las zonas militares". [11] El 6 de marzo, la Orden Ejecutiva 9066 se extendió posteriormente a todos los japoneses y estadounidenses de ascendencia japonesa que viven en Alaska. [12]
La remoción comenzó el 23 de marzo de 1942, con el reasentamiento de los ciudadanos que vivían en Los Ángeles . En esa fecha, el general DeWitt emitió nuevas órdenes aplicables a los japoneses-estadounidenses, estableciendo un toque de queda de 8 pm a 6 am y prohibiendo la posesión de armas de fuego, radios, cámaras y otros contrabando. DeWitt declaró: "Permítanme advertir a los extranjeros y japoneses-estadounidenses afectados que cualquier cosa que no sea el cumplimiento estricto de las disposiciones de esta proclamación traerá un castigo inmediato". [13] Le siguió el norte de California en abril, [14] como declaró DeWitt: "Planeamos aumentar el ritmo de la evacuación lo más rápido posible". Los ciudadanos de áreas específicas debían presentarse en su "Estación de Control Civil" designada, donde luego serían llevados a un Centro de Asamblea para su reubicación.
En total, DeWitt ordenó el traslado y el internamiento de 110.000 personas de etnia japonesa de sus hogares en la costa oeste a campos de internamiento en el interior. Según DeWitt, "un japonés es un japonés", [9] [15] sea ciudadano estadounidense o no.
Un juez federal, James Alger Fee de Portland, Oregón , dictaminó en noviembre de 1943 que los ciudadanos estadounidenses no podían ser detenidos sin una proclamación de la ley marcial. La respuesta de DeWitt fue "Todas las órdenes y proclamaciones militares de este cuartel general siguen en plena vigencia y efecto". [dieciséis]
Una vez completada la reubicación de los estadounidenses de origen japonés, DeWitt levantó las restricciones del toque de queda para los estadounidenses de origen italo el 19 de octubre y para los estadounidenses de origen alemán el 24 de diciembre. Técnicamente, el toque de queda era "inaplicable a los japoneses ya que todos los miembros de este grupo fueron retirados de la zona afectada". zonas." [17] DeWitt tenía una venganza personal contra un italiano en particular, Remo Bosia , que se detalla en la autobiografía de Bosia, The General and I.
DeWitt se opuso a los esfuerzos de la Autoridad de Reubicación de Guerra para distinguir a los estadounidenses de origen japonés leales de los desleales y a la creación de una unidad de combate totalmente japonesa . Testificó ante el Congreso, en 1943, que "utilizaría todos los medios adecuados" a su disposición para detener el reasentamiento de estadounidenses de origen japonés fuera del campamento y su eventual regreso a la costa oeste después de la guerra. Su "Informe final" y el del coronel Karl Bendetsen (que circuló y luego fue redactado apresuradamente en 1943 y 1944) también expuso su posición de que su raza hacía imposible determinar su lealtad, lo que requería el internamiento. La versión original era tan ofensiva, incluso en la atmósfera de la década de 1940 en tiempos de guerra, que Bendetsen ordenó la destrucción de todas las copias. [4] [18]
En 1980, Aiko Herzig-Yoshinaga, internada en el campo de concentración de Manzanar cuando era adolescente, encontró una copia del Informe Final original en los Archivos Nacionales, junto con notas que mostraban las numerosas diferencias entre las versiones original y redactada. [4] La versión anterior, racista e incendiaria, así como los informes del FBI y la Oficina de Inteligencia Naval (ONI), condujeron a nuevos juicios de coram nobis , que anularon las condenas de Fred Korematsu , Gordon Hirabayashi y Minoru Yasui , por todos los cargos relacionados con su negativa a someterse a la exclusión y el internamiento. Los tribunales determinaron que el gobierno había retenido intencionalmente los informes y otras pruebas críticas, en juicios que llegaban hasta el Tribunal Supremo, lo que habría demostrado que no había necesidad militar para la exclusión y el internamiento de los estadounidenses de origen japonés. En palabras de los funcionarios del Departamento de Justicia que escribieron durante la guerra, las justificaciones se basaban en "inexactitudes históricas deliberadas y falsedades intencionales".
Las órdenes de DeWitt también regularon otras áreas de la vida en la costa oeste . Una proclama prohibía la caza de venados y la práctica de deportes al aire libre por la noche. [19] Se estableció una Oficina de Viajes de Alaska para expedir permisos a cualquier persona que desee viajar hacia o desde el territorio de Alaska . [20]
Menos conocido es el papel de DeWitt en la supervisión de las operaciones de combate en las Islas Aleutianas , algunas de las cuales habían sido invadidas por fuerzas japonesas. Cuando se cerraron las casas de prostitución en todo Estados Unidos, el general DeWitt permitió que Sally Stanford siguiera dirigiendo un burdel de clase alta en San Francisco. [21] Al final de su mandato como jefe del Comando de Defensa Occidental, fue nombrado comandante de la Escuela de Estado Mayor del Ejército y la Marina en Washington. [22] Se retiró del ejército en junio de 1947.
En 1943, DeWitt fue reasignado como comandante de la Escuela de Estado Mayor del Ejército y la Marina (predecesora de la Escuela Nacional de Guerra ) en Fort Lesley J. McNair en Washington, DC. Ocupó este puesto hasta que se retiró del ejército en 1946.
El 19 de julio de 1954, DeWitt se convirtió en general de pleno derecho mediante una ley especial del Congreso por sus servicios en la Segunda Guerra Mundial.
DeWitt murió en Washington, DC, el 20 de junio de 1962, tras sufrir un infarto en su casa del barrio de Glover Park . [23] Está enterrado en la Sección 2 del Cementerio Nacional de Arlington junto con su esposa Martha. [24] Enterrados en una tumba adyacente están su hijo, John Lesesne DeWitt, Jr. (1904-1982), quien se retiró como teniente coronel en el ejército de los Estados Unidos; y la esposa de John, Annie Sue DeWitt (1907–1996). [25]
El 3 de junio de 1903, en Birmingham, Alabama , DeWitt se casó con Martha Estes (1883-1968), hija de George Henson y Anna Georgia (Thornton) Estes. Era hermana del oficial del ejército de los Estados Unidos George Henson Estes Jr. Juntos tuvieron un hijo:
Sus abuelos paternos fueron el reverendo William Radcliffe DeWitt (1792–1867) y Mary Elizabeth (Wallace) DeWitt (1807–1881). William era un pastor presbiteriano en Harrisburg, Pensilvania y antes de eso había servido en los Estados Unidos en la Guerra de 1812. Mary era nieta del congresista William Maclay , bisnieta de John Harris Jr. y tataranieta de John Harris Sr. , ambos de quienes Harrisburg lleva el nombre.
Su bisabuelo paterno, John Radcliffe DeWitt (1752–1808), fue capitán en la Guerra Revolucionaria Estadounidense y sirvió como asambleísta del estado de Nueva York de 1785 a 1788. Su tatarabuelo paterno, Peter DeWitt (1722–1790 ), fue un soldado raso en la Guerra Revolucionaria Americana. A través de estos hombres, John L. DeWitt es primo segundo, tres veces eliminado, del ex gobernador de Nueva York DeWitt Clinton . Otro primo segundo, tres veces eliminado fue Simeon DeWitt .
Su primo hermano, dos veces destituido, William Radcliffe DeWitt V, sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como soldado raso durante la Guerra de Corea . Su primo hermano, tres veces destituido, Robert George Schoenkopf III, sirvió como sargento en la Infantería de Marina durante la Guerra de Vietnam .
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