John Lesesne DeWitt (9 de enero de 1880 – 20 de junio de 1962) fue un general de cuatro estrellas del Ejército de los Estados Unidos . Fue más conocido por supervisar el internamiento de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial .
Después del ataque a Pearl Harbor por parte del Imperio japonés el 7 de diciembre de 1941, DeWitt creyó que los ciudadanos japoneses y los estadounidenses de origen japonés en la costa oeste de los Estados Unidos estaban conspirando para sabotear el esfuerzo bélico estadounidense, y recomendó que se los expulsara de las zonas costeras. El presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066 , que otorgaba autoridad para restringir las ubicaciones militares sensibles. DeWitt utilizó la autoridad que se le otorgó para emitir proclamas militares para poner la mayor parte de la costa oeste fuera de los límites para los estadounidenses de origen japonés, encarcelando a 110.000 hombres, mujeres y niños japoneses en campos de concentración, la mayoría de los cuales eran ciudadanos estadounidenses .
DeWitt nació en Fort Sidney , Nebraska , el 9 de enero de 1880. Su padre, el general de brigada Calvin DeWitt (1840-1908), sirvió en el ejército de los Estados Unidos y se graduó en 1863 en la Universidad de Princeton . Su madre, Josephine (Lesesne) DeWitt, era oriunda de Charleston, Carolina del Sur , y recibió su nombre en honor a su abuelo materno, John F. Lesesne. Tenía un hermano mayor, Wallace, una hermana menor, Mary Wallace, y un hermano menor, Calvin Jr. DeWitt era de ascendencia holandesa. [1]
DeWitt se matriculó en la Universidad de Princeton en 1896, pero la abandonó al comienzo de la Guerra Hispano-Estadounidense para alistarse en el Ejército de los Estados Unidos . [2] El 10 de octubre de 1898, fue designado segundo teniente de infantería. DeWitt también sirvió en la Guerra Filipino-Estadounidense , en la que se utilizaron por primera vez campos de concentración por parte del ejército estadounidense.
En 1918, DeWitt se embarcó con la 42.ª División a los campos de batalla de Francia como intendente en el cuartel general de la división. Otros miembros notables de la división fueron Douglas MacArthur y William J. Donovan . En julio de 1918, DeWitt fue ascendido a coronel y continuó con sus funciones de intendente para el Primer Ejército. Recibió la Medalla por Servicio Distinguido al final de la Primera Guerra Mundial.
Después de la guerra, DeWitt se graduó en la Escuela de Guerra del Ejército en 1920. [3] Entre 1919 y 1930, ocupó varios puestos de intendencia, incluido el de comandante asistente de la Escuela de Estado Mayor, jefe de la División de Almacenamiento y Distribución y de la División de Suministros. En 1930, DeWitt fue ascendido a mayor general y asignado como intendente general del Ejército de los EE. UU. También asumió el control de la Peregrinación de las Madres de la Estrella Dorada para visitar las tumbas de sus hijos que murieron en Francia durante la Primera Guerra Mundial. El general DeWitt fue responsable de toda la logística relacionada con este evento aprobado por el Congreso. La Universidad de Princeton le otorgó un título honorario de intendente general en 1932. [2] [3]
Tras regresar a la infantería, DeWitt asumió el control de la División de Filipinas . En julio de 1937, se convirtió en comandante de la Escuela Superior de Guerra del Ejército. Dos años más tarde, en diciembre de 1939, fue ascendido al rango de teniente general y luego asumió el mando del Cuarto Ejército , así como del Comando de Defensa Occidental del Ejército de los Estados Unidos, con responsabilidades para la protección de la zona de la Costa Oeste de los Estados Unidos de la invasión japonesa.
A los 62 años, DeWitt produciría el "Informe final: Evacuación japonesa de la Costa Oeste, 1942", que abogaba por la expulsión y el internamiento de los ciudadanos nacidos en Estados Unidos con vínculos ancestrales con un inmigrante pasado o presente de Japón. [4]
Al final del internamiento de más de 100.000 ciudadanos estadounidenses de origen japonés no se descubrió ningún caso de espionaje. [5]
Desde el 5 de diciembre de 1939 hasta el 15 de junio de 1943, a DeWitt se le asignó el mando del Área del IX Cuerpo y de su sucesor en 1942, el Comando de Defensa Occidental , ambos con sede en el Presidio de San Francisco .
DeWitt estaba en San Francisco la noche del 8 de diciembre de 1941, un día después del ataque japonés a Pearl Harbor , cuando sonaron las sirenas de alerta antiaérea. Se calcula que se avistaron unos 35 aviones de guerra japoneses sobre la bahía de San Francisco en una misión de reconocimiento. DeWitt estaba furioso por la falta de precauciones durante los ataques aéreos. Arremetió contra los líderes de la ciudad en una reunión del Consejo de Defensa Civil al día siguiente, diciendo: "Es probable que la muerte y la destrucción lleguen a esta ciudad en cualquier momento... La gente de San Francisco no parece apreciar que estamos en guerra en todos los sentidos. He venido aquí porque queremos acción y queremos acción ahora. A menos que se tomen medidas definitivas y severas para corregir las deficiencias de anoche, se producirá una gran destrucción. Esos aviones estaban sobre nuestra comunidad. Estuvieron sobre nuestra comunidad durante un período definido. Eran aviones enemigos. Me refiero a aviones japoneses. Fueron rastreados hasta el mar".
En la reunión del Consejo de Defensa Civil, DeWitt sugirió que podría haber sido bueno que los aviones hubieran lanzado bombas para "despertar a esta ciudad". Dijo: "Si no puedo meterles estos hechos en la cabeza con palabras, tendré que entregarlos a la policía y dejar que ellos se los metan en la cabeza a palos". DeWitt reconoció que algunas personas le habían preguntado por qué no dio órdenes de disparar contra los aviones. "Yo digo que no es asunto suyo", respondió. "San Francisco se despertó esta mañana sin una sola muerte por bombas. ¿No es eso suficiente?" [6]
DeWitt recomendó que el partido de fútbol Rose Bowl de 1942 , que normalmente se jugaba en Pasadena, California , se trasladara. [7] DeWitt temía que la gran multitud de espectadores fuera un objetivo demasiado tentador para los aviones de guerra japoneses. Por primera y única vez en su historia, el partido Rose Bowl de 1942 se trasladó a Carolina del Norte .
El 19 de diciembre de 1941, el general DeWitt había recomendado al Cuartel General del Ejército "que se iniciara una acción lo antes posible para reunir a todos los ciudadanos extranjeros de catorce años o más, de naciones enemigas y trasladarlos a la Zona del Interior". Al principio, en una conversación telefónica con el mayor general Allen W. Gullion el 26 de diciembre, también tenía una opinión muy diferente sobre la necesidad y la viabilidad de encerrar a los ciudadanos. A pesar de ello, tras el informe de la Comisión Roberts del 25 de enero de 1942, en el que se acusaba a personas de ascendencia japonesa de espionaje generalizado en Hawái antes de Pearl Harbor, junto con su percepción de la opinión pública como antijaponesa, se convirtió en un defensor del internamiento de personas de ascendencia japonesa e inicialmente alemana e italiana. Creía que la falta de esfuerzos de sabotaje sólo significaba que se estaba preparando un esfuerzo a gran escala. "El hecho de que hasta ahora no haya ocurrido nada es más o menos... ominoso, en el sentido de que siento que, en vista del hecho de que no hemos tenido intentos esporádicos de sabotaje, se está ejerciendo un control y cuando lo tengamos será sobre una base masiva." [8]
En febrero de 1942, DeWitt informó al presidente Franklin D. Roosevelt que aún no se había confirmado ningún sabotaje por parte de estadounidenses de origen japonés, pero comentó que solo demostraba "una indicación inquietante y confirmadora de que se tomarían tales medidas " . [9] Recomendó la evacuación de todos los japoneses de las zonas costeras de California , Oregón , Washington y Alaska (que en ese momento eran territorio estadounidense incorporado ). Utilizando la Orden Ejecutiva 9066 , DeWitt comenzó a implementar un plan para clasificar, reunir y eliminar a los "indeseables".
El 2 de marzo de 1942, DeWitt emitió la "Proclamación Militar N° 1", que designaba las partes occidentales de California, Oregón y Washington como "área militar N° 1", dividida a su vez en "zona prohibida A-1" y "zona restringida B". En la primera fase de la orden, se incluyó una disposición que ordenaba que "cualquier persona de ascendencia japonesa, ahora residente en el Área Militar N° 1, que cambie su lugar de residencia habitual debe presentar un 'aviso de cambio de residencia' en su oficina de correos local no más de cinco días ni menos de un día antes de mudarse". [10] Días después, DeWitt anunció que el ejército había adquirido 5.800 acres (23 km 2 ) de tierra cerca de Manzanar , California, para la construcción de un "centro de recepción" que dijo que "se utilizaría principalmente como un centro de compensación para el reasentamiento más permanente en otros lugares para personas excluidas de las áreas militares". [11] El 6 de marzo, la Orden Ejecutiva 9066 se extendió posteriormente a todas las personas japonesas y estadounidenses de ascendencia japonesa que viven en Alaska. [12]
El 23 de marzo de 1942 se inició la evacuación de los ciudadanos que vivían en Los Ángeles . En esa fecha, el general DeWitt emitió nuevas órdenes que se aplicaban a los estadounidenses de origen japonés, estableciendo un toque de queda de 8 p. m. a 6 a. m. y prohibiendo la posesión de armas de fuego, radios, cámaras y otros artículos de contrabando. DeWitt declaró: "Permítanme advertir a los extranjeros afectados y a los estadounidenses de origen japonés que cualquier cosa que no sea un estricto cumplimiento de las disposiciones de esta proclamación traerá un castigo inmediato". [13] El norte de California siguió en abril, [14] cuando DeWitt declaró: "Planeamos aumentar el ritmo de la evacuación lo más rápido posible". Los ciudadanos de áreas específicas debían presentarse en su "Estación de Control Civil" designada, donde luego serían llevados a un Centro de Reunión para su reubicación.
En total, DeWitt ordenó el traslado y el internamiento de 110.000 personas de etnia japonesa desde sus hogares en la Costa Oeste a campos de internamiento en el interior del país. Según DeWitt, "un japonés es un japonés", [9] [15] ya sea ciudadano estadounidense o no.
En noviembre de 1943, un juez federal, James Alger Fee, de Portland (Oregón) , dictaminó que los ciudadanos estadounidenses no podían ser detenidos sin una proclamación de la ley marcial. La respuesta de DeWitt fue: "Todas las órdenes y proclamaciones militares de este cuartel general siguen en plena vigencia y efecto". [16]
Una vez completada la reubicación de los estadounidenses de origen japonés, DeWitt levantó las restricciones del toque de queda para los estadounidenses de origen italiano el 19 de octubre y para los estadounidenses de origen alemán el 24 de diciembre. Técnicamente, el toque de queda era "inaplicable a los japoneses, ya que todos los miembros de este grupo fueron retirados de las zonas afectadas". [17] DeWitt tenía una vendetta personal contra un italiano en particular, Remo Bosia , que se detalla en la autobiografía de Bosia, El general y yo .
DeWitt se oponía a los esfuerzos de la War Relocation Authority para distinguir a los estadounidenses de origen japonés leales de los desleales y a la creación de una unidad de combate integrada exclusivamente por japoneses . En 1943, testificó ante el Congreso que "utilizaría todos los medios adecuados" a su disposición para detener el reasentamiento de los estadounidenses de origen japonés fuera del campo y su eventual regreso a la Costa Oeste después de la guerra. Su "Informe final" y el del coronel Karl Bendetsen (que circuló y luego se redactó apresuradamente en 1943 y 1944) también exponían su posición de que su raza hacía imposible determinar su lealtad, lo que hacía necesario el internamiento. La versión original era tan ofensiva, incluso en la atmósfera de la guerra de los años 40, que Bendetsen ordenó que se destruyeran todas las copias. [4] [18]
En 1980, Aiko Herzig-Yoshinaga, internada en el campo de concentración de Manzanar cuando era adolescente, encontró una copia del Informe Final original en los Archivos Nacionales, junto con notas que mostraban las numerosas diferencias entre las versiones original y redactada. [4] La versión anterior, racista e incendiaria, así como los informes del FBI y la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) llevaron a los nuevos juicios coram nobis , que anularon las condenas de Fred Korematsu , Gordon Hirabayashi y Minoru Yasui , por todos los cargos relacionados con su negativa a someterse a la exclusión y el internamiento. Los tribunales encontraron que el gobierno había ocultado intencionalmente los informes y otras pruebas críticas, en juicios hasta la Corte Suprema, que habrían demostrado que no había una necesidad militar para la exclusión e internamiento de los estadounidenses de origen japonés. En palabras de los funcionarios del Departamento de Justicia que escribieron durante la guerra, las justificaciones se basaron en "inexactitudes históricas deliberadas y falsedades intencionales".
Las órdenes de DeWitt también regulaban otras áreas de la vida en la Costa Oeste . Una proclamación prohibía la caza de ciervos y la práctica de deportes al aire libre durante la noche. [19] Se estableció una Oficina de Viajes de Alaska para emitir permisos a cualquiera que quisiera viajar dentro o fuera del territorio de Alaska . [20]
Menos conocido es el papel de DeWitt en la supervisión de las operaciones de combate en las Islas Aleutianas , algunas de las cuales habían sido invadidas por fuerzas japonesas. Cuando se cerraron las casas de prostitución en todo Estados Unidos, el general DeWitt permitió que Sally Stanford continuara operando un burdel de clase alta en San Francisco. [21] Al final de su mandato como jefe del Comando de Defensa Occidental, fue designado comandante del Colegio de Estado Mayor del Ejército y la Marina en Washington. [22] Se retiró del ejército en junio de 1947.
En 1943, DeWitt fue reasignado como comandante del Colegio de Estado Mayor del Ejército y la Marina (predecesor del Colegio Nacional de Guerra ) en Fort Lesley J. McNair en Washington, DC. Ocupó este puesto hasta que se retiró del ejército en 1946.
El 19 de julio de 1954, DeWitt se convirtió en general por ley especial del Congreso por sus servicios en la Segunda Guerra Mundial.
DeWitt murió en Washington, DC, el 20 de junio de 1962, después de sufrir un ataque cardíaco en su casa en el vecindario de Glover Park . [23] Está enterrado en la Sección 2 del Cementerio Nacional de Arlington junto con su esposa Martha. [24] Enterrados en una tumba adyacente están su hijo, John Lesesne DeWitt, Jr. (1904-1982), quien se retiró como teniente coronel en el Ejército de los Estados Unidos; y la esposa de John, Annie Sue DeWitt (1907-1996). [25]
El 3 de junio de 1903, en Birmingham, Alabama , DeWitt se casó con Martha Estes (1883-1968), hija de George Henson y Anna Georgia (Thornton) Estes. Ella era hermana del oficial del ejército de los Estados Unidos George Henson Estes Jr. Juntos, tuvieron un hijo:
Sus abuelos paternos fueron el reverendo William Radcliffe DeWitt (1792-1867) y Mary Elizabeth (Wallace) DeWitt (1807-1881). William era un pastor presbiteriano en Harrisburg, Pensilvania, y había servido con los Estados Unidos en la Guerra de 1812 antes de eso. Mary era nieta del congresista William Maclay , bisnieta de John Harris Jr. y tataranieta de John Harris Sr. , ambos de los cuales Harrisburg lleva su nombre.
Su bisabuelo paterno, John Radcliffe DeWitt (1752-1808), fue capitán en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y sirvió como asambleísta del estado de Nueva York de 1785 a 1788. Su tatarabuelo paterno, Peter DeWitt (1722-1790), fue soldado raso en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. A través de estos hombres, John L. DeWitt es primo segundo, por tercera vez, del exgobernador de Nueva York DeWitt Clinton . Otro primo segundo, por tercera vez, fue Simeon DeWitt .
Su primo hermano, William Radcliffe DeWitt V, sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como soldado raso durante la Guerra de Corea . Su primo hermano, Robert George Schoenkopf III, sirvió como sargento en el Cuerpo de Marines durante la Guerra de Vietnam .
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